Aragrim était assez silencieux lors du départ. Il avait acheté quelques parchemins avant de partir, et se rendit vite compte qu’il avait bien fait. Lui qui d’habitude ne souffrait pas trop du froid claqua assez vite des dents. Il regardait les autres pour voir si eux aussi étaient confrontés aux mêmes problèmes.

Il était surpris, peut-être à cause du froid et des raideurs dans ses jambes, à quel point il lui était aisé de monter sur le cheval.

Il ne connaissait pas le village en question. Une chose est sûre c’est que sur le trajet il fallait qu’il soit vigilant, une embuscade est si vite arrivée.

Dwallin avait hâte de parcourir les routes, de découvrir de nouvelles choses et malgré la fatigue il avait eu du mal à dormir. Après s'être chaudement vêtu, c'est donc un Dwallin couvert des pieds à la tête de cuir et de fourrure qui alla avec entrain saluer ses compagnons à l'aube avant de rejoindre les écuries.

« Vous avez raison ne trainons pas »

Ajouta Dwallin d'une voix enthousiaste, avant néanmoins de vérifier si il pouvait dégainer ses armes facilement au cas ou.

Modifié par un utilisateur vendredi 8 avril 2016 08:55:49(UTC)  | Raison: Non indiquée

e tocsin des Laudes sonnait encore lorsque les poneys s’élancèrent sur le chemin surélevé étroit et sinueux qui enjambait le profond fossé creusé par des générations de nains. La largeur du sentier permettait tout juste le passage d’un Fer de Lances nains ce qui rendait l’endroit plus facilement défendable et très difficile d’assaut pour les assaillants. Un écart et la victime était précipitée plusieurs dizaines de mètres plus bas sur des pieux en pierre qui ne laissaient aucune chance de survie. Ensuite le sentier rejoignait une ravine encaissée entre deux monts escarpés qui s’élevaient bien au-delà des nuages. Le passage aujourd’hui recouvert de neige de la haute altitude était encombré par des rochers saillants qui nécessitaient une progression au mieux au trot et en slalomant entre les obstacles naturels sur un sol irrégulier qui pouvait briser à tout moment la patte d’un lourd destrier au moindre faux pas. Par contre les poneys des nains, les pottocks, étaient parfaitement à l’aise dans ce milieu et progressaient rapidement. On en pouvait s’empêcher d’imaginer aussi d’autres montures qui sauraient s’accommoder de ce genre de terrain : les grands loups que les Gobelins et les Orques montaient…

L’émissaire du royaume de Kadrin chevauchait en tête, suivit de près par les jumeaux Vodhkka, puis nos jeunes barbouzes héros d’un jour tentaient tant bien que mal de tenir l’allure qui bien que modérée nécessitait quelques notions d’équitation s’ils ne voulaient pas être mis à bas lors d’un mouvement de tête de leur monture dans les moments où elle s’élançait ou virait. Dans l’ensemble ils étaient assez dociles et suivaient le cavalier de tête, ce qui leur permettait de se concentrer davantage sur leur technique de monte et tenter de l’améliorer pour les plus fébriles. Le décor montagnard de ravines profondes où ils devaient adopter une allure modérée, de défilés en pente raide où ils devaient freiner leur monture afin de ne pas se laisser emporter par l’élan, de corniches étroites où ils devaient marcher au pas avec le vide d’un côté, un paysage varié qui se succéda et défila durant toute la matinée. Dans l’ensemble le groupe descendait de la montagne pour se diriger vers la vallée des hommes, enfin la région de collines qui bordait les Montagnes des Cinq Rois et qui déterminait la zone frontalière avec le Druma. Othair ne put s’empêcher de repenser à cette chevauchée effrénée effectuée à peine deux jours plus tôt alors qu’il faisait à peine jour, en compagnie de ce sympathique géant humain plus que serviable et ses robustes poneys des montagnes. Le brave Ilan était sans doute retourné seul avec ses montures jusqu’à sa modeste ferme, pour retrouver son acariâtre paternel dont il s’occupait avec grande patience. Il leur avait rendu un fier service et n’avait rien demandé en retour et s’en était sans doute retourné heureux du devoir accompli vers l’anonymat et l’oubli.

Les nains progressèrent ainsi 6 heures durant sans jamais s’arrêter mais sans oublier d’admirer chaque pan de roche qui les entourait sachant qu’à chaque heure passée, le soleil se reflétait différemment et donnait des couleurs et des formes changeantes. Le vent soufflait tantôt par rafales, soulevant la neige légère qui venait caresser les visages et les barbes, tantôt par une brise légère mais glacée qui sifflait entre les roches et sonnait comme un gémissement lugubre, mais dans l’ensemble, il faisait relativement beau et à mesure que les nains descendaient, ils se rapprochaient de la zone nuageuse qu’ils allaient devoir traverser. Ce passage était toujours difficile et risqué. Les nuages représentaient une zone de turbulences à l’intérieur desquels la visibilité était très réduite et des orages pouvaient éclater à tout moment. Un orage en montagne était toujours beaucoup plus violent qu’en plaine, par ailleurs, il y aurait sans aucun doute des vents violents, une forte pluie, des chocs thermiques, bref un passage à ne pas effectuer en fin de course et fatigués. Sur un geste de Gulkrik Deux-Lames, les Jumeaux poussèrent le galop et disparurent rapidement en prenant les devants. Quelques minutes plus tard, le groupe les retrouvait arrêtés et pieds à terre sur une large corniche qui surplombait la vallée qu’on apercevait à travers une trouée des nuages. Le temps devait être pas trop mauvais en dessous, la couche nuageuse ne semblait pas très épaisse et dense. Tandis que le groupe les rejoignait et mettait pieds à terre, l’un des frères Vodhkka pris les rênes des poneys, et les entraîna vers un petit ruisselet qui cascadait depuis les hauteurs le long de la roche. Ils pouvaient ainsi s’abreuver d’eau de source à satiété et ils ne s’en privèrent pas. L’autre jumeau faisait un tour de la corniche et ses environs proches, arbalète chargée en main, cherchant de potentiels dangers. Gulkrik, quant à lui invita les nains à marquer une pause, à se restaurer, s’abreuver et profiter d’une petite heure de repos avant de repartir jusqu’à la nuit tombée où ils devraient atteindre le Massepin Doré au village humain d’Alkar.

Cette pause était providentielle. Les nains n’étaient guère habitués à de longues chevauchées. Pour certains c’était même une première et très vite courbatures et douleurs musculaires rappelèrent à certains qu’ils n’avaient peut-être pas exploré tous les muscles de leur corps. Les Jumeaux se relevaient entre le tour de garde pour l’un et le soin des poneys pour l’autre. Celui qui s’occupait des montures pouvait profiter d’un peu de repos et se restaurait par la même occasion tandis que le guetteur arpentait la corniche arme en main et prêt à s’en servir à chaque instant. Gulkrik quant à lui tenait compagnie aux jeunes barbouzes, répondant aisément aux questions des uns et des autres. Il était clair que non seulement il semblait être un bon guerrier, comme tous les nains en fait, il avait aussi une bonne érudition et parlait plutôt bien. Il était connu que les émissaires étaient souvent des nains appartenant à la classe noble des clans, souvent des frères cadets des héritiers du clan ou des fils aînés de clans moins importants. L’étiquette voudrait que des nains de rang inférieur l’appellent seigneur Gulkrik, mais visiblement ce n’était pas ainsi qu’il s’était présenté et les Jumeaux ne semblaient pas se plier à cette marque protocolaire. Par ailleurs il n’avait aucunement marqué de déférence ou du moindre signe de condescendance, traitant les jeunes barbouzes tout comme les frères Vodhkka d’égal à égal, comme tous les guerriers. Le respect se gagnait par les exploits guerriers et non pas par des titres de noblesse. Il partageait donc le repas avec eux et restait à l’écoute, apportant tout en répondant au mieux afin de satisfaire la curiosité de chacun.

Othair restait prudent et à la pause il garda son armure et ses armes à portée de main. Il vérifia rapidement que l'équipement et les harnais d chacun etait fonctionnel et répara ce qui devait l'être. Ensuite il se mit à proximite du seigneur Gulkrik et etait près à écouter ses réponses.

Si à un moment un feu est à faire, Aragrim s’en chargera, et s’il est difficile à faire utilise la magie.

Aragrim écouta les paroles de Gulrik avec un grand intérêt. Il pensait à de nombreuses possibilités.

«  Et comment est dirigée la ville ? Qui compose le conseil ?

Etes-vous certains qu’aucun n’auraient survécus, que le dernier roi du troisième aurait eu un enfant caché ?  »

Il aurait même pu en avoir avec un de ces peuples monstrueux, quelqu’un pour rallier nains de ce clan et peuple des monstres.

«  En tous cas merci pour cette leçon d’histoire, votre peuple a déjà beaucoup souffert et nous ferons tout pour éviter que cela arrive à nouveau, même si nous ne sommes que des jeunes adultes. Sans vouloir vous vexer évidemment.  »

Il regarda alors les autres jeunes Barbouzes…

Malgré ses fourrures la journée avait été rude pour Dwallin qui maudissait son manque de préparation et de repos avant le départ pour cette importante mission. Il accueilli avec bonheur l'annonce de Gulkrik d'une pause bienvenue. Dwallin écoutait les questions de ses compagnons sur la ville attendant les réponses afin de pouvoir se forger une idée plus précise de la situation qu'ils allaient rencontrer une fois sur place. Les forces en présence et comment elles risquaient de réagir à ce qui pourrait passer pour une intrusion dans la politique intérieure de la ville.Il écouta patiemment le discours Gulkrik tentant de graver dans sa mémoire les informations que Gulkrik leurs donnaient. Celles-ci pourraient se révéler vitales dans le futur pour la réussite de leur mission voir leurs survie tout simplement.

C'est avec encore plus d'intérêt que Dwallin écouta quand leur compagnon fit mention des dangers en provenance de l'ombreterre, on pouvait clairement voir sur le visage du nain l'intérêt qu'il portait à ce sujet. Dwallin se demandait si c'était pour les liens qui pourraient exister entre l'ombreterre et les problèmes de la cité qu'il avait été choisi pour cette délicate mission.

« A moins que je ne fasse erreur je suppose que peu de gens sont au courant des véritables raisons de notre venue. Y aura il une autre raison plus officielle à notre présence escorté par vous et vos compagnons?

Quelles seraient les réactions en ville et de la part des grandes familles si l'on apprenait que le roi a fait appel à des étrangers pour enquêter dans le royaume de Kadrin? »

Modifié par un utilisateur mardi 26 avril 2016 22:15:11(UTC)  | Raison: Non indiquée

l était temps de repartir. Les nains se rassemblèrent autour des poneys sous la bonne garde vigilante des Jumeaux Vodhkka toujours prêts à bondir avec leur arme sur d’éventuels indésirables. Gulkrik vérifia chaque monture, ainsi que chaque partie de leur harnachement, sangles, boucles, selle, couverture, sacoche, brides, mors, une vérification minutieuse de quelqu’un visiblement habitué à s’occuper de montures et à les chevaucher. Il resserra les sangles et réajusta les étriers, cela ne lui prit que quelques minutes pendant lesquelles il répondit aux dernières questions – « Personne ne peut dire véritablement si il n’y a pas eu un rescapé du clan des troisièmes. Si c’est le cas il est devenu maître dans l’art de se fondre avec les autres. Nous étions en guerre à l’époque. Ce sont leurs alliés du moment qui se sont retournés contre eux. Il ne reste qu’à supposer que les Orcs, les Gobelins de la Nuits, les Duergars et les Drows ont fait correctement leur travail, usant de leur sombre magie si besoin afin de débusquer jusqu’au dernier survivant. Si les premiers sont plutôt bestiaux et pas très malins, on peut supposer que les drows par exemples craindraient bien trop des représailles de la part d’une éventuelle descendance pour laisser un Troisième derrière lui. Maintenant effectivement, nous n’avons aucune preuve tangible que tous ont été tués et il n’est pas impossible que l’un d’eux se cache parmi nous. »

Il marqua une pause afin de passer à un autre sujet – « Chaque forteresse possède son Conseil des Anciens. Ses membres sont les plus sages et les plus respectés, choisis parmi les membres des différents clans et faisant office de hauts conseillers du Roi. Une reine, pour le cas où le Roi aurait une épouse, siègera au Conseil. Son rôle sera plutôt celui d’une modératrice, sa voix ne comptant pas beaucoup dans les sujets d’importance, comme la désignation d’un héritier au trône ou les affaires de guerre. Mais on pense que les nains mâles sont moins enclins à se disputer en présence d’une femme, ils sont plus pondérés. En l’absence d’une Reine, cette tâche reviendra à la matriarche de la forteresse, autrement dit la plus ancienne femme naine. C’est le cas du Conseil des Anciens de Karz-a-Karak, Thorgrim Marak-le-Bon ayant perdu son épouse… Les autres Nains dont le statut permette de siéger au conseil sont les Longues Barbes des clans, mais seulement les plus vieux et les plus riches. Les ancêtres vivants, le Haut Prêtre de Torag, le Maître Ingénieur de la forteresse, le Seigneur des Runes, le Maître Intendant et le Maître Administrateur font également partie des siégeants. Lorsqu’il s’agit de discuter de faits d’importance nécessitant le rassemblement du Conseil des Anciens, le Roi prend place sur son trône, lequel occupe une position centrale, le reste du conseil est rangé autour de lui, en contrebas, en un demi-cercle respectant les traditions Naines. Le Roi d'une forteresse en est le maître absolu, mais il est rare qu'il aille à l'encontre de son conseil, mais l'inverse est également vrai, un conseil contestera rarement un décret royal. En certaines occasions, les décisions sont prises en totale démocratie et chaque voix est proportionnelle au poids. Par exemple, on décide parfois que le critère pour trancher certains débats soit la richesse ou le poids de chaque camp et que celui vers lequel penchera la balance décidera. Vous noterez qu’il est fréquent que l'un et l'autre de ces critères soient à tel point en faveur du Roi que tous les conseillers réunis ne suffisent pas à emporter la décision face à leur seul souverain. »

Gulkrik monta en selle et donna le départ. Le groupe se mit aussitôt en marche selon une piste sinueuse et étroite longeant un flanc de falaise d’un côté et une profonde ravine de l’autre. Le moindre faux pas était synonyme de catastrophe, mais les robustes poneys ne semblaient pas hésiter, se suivant à la queue-leu-leu avec visiblement une confiance absolue envers le premier. L’un des frères Vodhkka avait pris la tête, son jumeau fermant la marche. Gulkrik avait pris la seconde place, les nains suivaient ensuite. Une longue descente allait commencer à travers la couche brumeuse ondoyante et houleuse qui s’agglutinait contre la falaise et qui était signe de turbulences. Avant de disparaitre dans les brumes, Gulkrik poursuivit ses explications – « Le royaume vit en totale autarcie. Nous possédons nos propres mines, fermes, ateliers et nos échanges commerciaux avec l’Extérieur est des plus restreint. La structure sociale naine est, il me semble, similaire à tout empire nain depuis des millénaires. Dans le royaume de Kadrin, elle est réduite à une plus petite échelle, mais la structure est la même. Elle repose, sur une séparation entre les castes Naines basées non seulement sur les possessions matérielles, mais aussi sur l'honneur et les compétences. Tous les clans ne sont pas égaux. Au plus bas de l'échelle sociale Naine se trouvent les clans qui ont été disgraciés d'une façon ou d'une autre. Ils ne sont plus autorisés à rejoindre une guilde et sont souvent exclus de la forteresse. Ils s’exilent généralement dans les domaines des hommes, ou dans les terres sauvages, à la périphérie du Royaume, menant de pénibles existences en tant que prospecteurs ou rôdeurs. Beaucoup de ces clans méprisés par les autres Nains tentent des siècles durant de restaurer leur honneur, mais la plupart périssent, vaincus par d'anciens ennemis avant d'avoir pu restaurer leur honneur. »

« Au-dessus se trouvent les clans qui n'ont pas de forteresse mais dont le nom n'a jamais été terni. Ces clans expatriés prêtent serment d'allégeance à un nouveau Roi et jurent de combattre pour leur forteresse d'adoption. Néanmoins, aussi souvent qu'un clan émigre, ou aussi longtemps qu’il demeure dans une cité, il préserve son identité et nourrit l'espoir de reconquérir son foyer ancestral. Tout Nain se doit d'avoir une forteresse natale et ceux qui n'en ont pas sont vu comme des vagabonds, et donc des gens sur lesquels on ne peut pas compter. Ce sont des clans respectables, toutefois les Nains font difficilement confiance aux déracinés. Les Nains de ces clans travaillent dans la cité du royaume ou comme marchand itinérant voyageant d'une forteresse à l'autre ou du Royaume de Kadrin à l’Extérieur. Viennent ensuite les clans qui habitent dans ou près des forteresses. Ils font partie d'une des guildes locales moins prestigieuses ou gagne leur vie en tant que hrunki ou skrundi (tailleur de pierre). Ces clans n'ont que peu d'influence sur les affaires du Royaume, mais ont au moins le respect de leurs pairs. En haut de l'échelle sociale se trouvent les clans qui maîtrisent un art ou sont extrêmement riches. Leurs membres font partie des professions les plus prestigieuses telles celles des ingénieurs, des armuriers, des joailliers ou des Maîtres des Runes. Ils sont presque toujours associés aux guildes les plus importantes, et seuls les Nains de ces clans dont les ancêtres ont fondé lesdites guildes des millénaires auparavant ont une place de membre d'honneur en leur sein. Au sommet on trouve les clans liés au Roi, la noblesse des Nains, dominée par la famille royale. Les Rois dont l'ascendance remonte en droite ligne jusqu'aux Père de la Création sont les plus illustres, et c'est parmi ces clans que le Roi des Rois est désigné. Ce régime ne change que lorsqu'une lignée royale s'éteint (ou se discrédite). Quant à nos ressources, maître Othair, elles sont suffisantes en minerais de fer et en charbon pour fabriquer du bon acier selon des procédés de fonte et de forgeage que vous connaissez sans aucun doute. Nous avons eu des maîtres artisans extrêmement doués qui ont développé des techniques assez intéressantes et je suis sûr que vous aurez à cœur de visiter nos Ateliers Sacrés et de vous essayer au marteau et à l’enclume. »

Cette fois le groupe s’était enfoncé dans la brume. Impossible pour le dernier d’apercevoir le premier, impossible même de voir plus loin que les deux personnes devant soi d’ailleurs mais c’était bien suffisant visiblement comparé aux rafales de vent, de pluie glacée lorsque ce n’était pas de grêle ou de neige si fine et dure qu’on aurait dit des pics de glace. Le vent hurlant sa rage contre la roche rugissait et couvrait le bruit des voix et des poneys. Ces derniers semblaient assez bien résister au traitement, leurs longs poils épais et imperméables les protégeaient des attaques d’une météo hostile, tandis que les nains s’emmitouflaient dans leurs manteaux de voyage fourrés, s’en remettant au pas du premier qui était à la fois leur guide et leur salut. La tourmente dura deux bonnes heures pendant lesquelles ils furent ballottés, secoués, agressés sans relâche par cet agglomérat de nuages turbulents qui semblaient être animés d’une hostilité évidente à rendre ce passage insupportable. Mais il en fallait plus pour arrêter un nain et au bout de deux heures affreuses, ils finirent par émerger du brouillard, certes recouverts de givre de la tête aux pieds, des stalactites et stalagmites s’étant formées partout sur eux, mais ce fut surtout avec un grand soulagement qu’il laissèrent la couche nuageuse au-dessus de leur tête pour poursuivre leur route dans un grand défilé pierreux et enneigé qui les emmènerait vers une grande forêt de sapins – « Au-delà de cette forêt, nous entrons dans le royaume des Hommes. Nous pourrons pousser le galop. Il ne faut pas traîner si nous voulons atteindre le relais ce soir. Je crois qu’il me reste encore une question sans réponse : la raison officielle de votre présence ? Comme évoquée durant le conseil à Heaume, vous êtes des émissaires du Haut-Roi afin d’établir un premier contact entre nos deux royaumes. Heaume se veut être beaucoup plus important que Kadrin et nous souhaitons faire un premier pas vers le Haut-Roi afin de consolider la réunification de la Nation Naine. Vous venez donc ici en tant qu’observateurs et émissaires, vous allez côtoyer les personnes les plus importantes du Royaume dont certaines tenteront indubitablement de vous influencer d’une manière ou d’une autre afin de favoriser ou non cette réunification. Bien-sûr vous vous doutez bien que tous ne sont pas pour et qu’il y aura un vote au final. Vous apportez chez nous votre connaissance de Heaume et vous en serez la vitrine et nos Anciens seront très observateurs afin de se faire un jugement. Ceci vous donnera la liberté d’évoluer dans la forteresse car vous êtes censés observer le plus de choses possibles afin de faire un compte-rendu le plus précis possible au Haut-Roi de Heaume.  »

Aragrim avançait, écoutant le plus attentivement les paroles de Gulkrik. A certains moments il se sentait un peu somnolent, perdait le fil, avant de continuer à écouter.

La traversée du brouillard semblait amuser Aragrim au début, jusqu'à ce qu'il commence clairement à avoir froid. Après tout, le feu était son élément, et là on en était loin.

Au fur et à mesure du discours, Aragrim avait de moins en moins de questions. Il fut d'ailleurs surpris qu'Othair en aie encore...

«  Et avez vous récemment eu des changements dans le conseil, dans les 5 dernières années par exemple?  »

e silence muselait le conteur tandis que le groupe traversait la forêt. Ce n’était pas sans rappeler à Othair les évènements récents qu’il avait vécu dans ce genre d’environnement. Ils avaient combattus puis avaient été pris en chasse par un clan d’Orcs des Forêts, les Fennecs Blancs, des chasseurs qui avaient bien failli compter des têtes de nain à leur tableau de chasse sans l’intervention du vieux nain de la montagne. Cette forêt était semblable, étagée de sapins immenses qui s’élevaient à plus de cinquante mètres en moyenne, la neige avait formé des congères autour des branches basses formant des monticules de neige durcie en glace qui rendait la traversée difficile. On ne pouvait marcher qu’au pas et en faisant bien attention à ce que la couche neigeuse cachait : des trous, des racines, autant de pièges dans lesquels les poneys des montagnes pouvaient se prendre les pattes et s’abîmer dessus, voire se blesser grièvement. L’heure était donc à la concentration, sans compter qu’en forêt, les nains en général, n’étaient guère à l’aise. Skaldor devait être le seul nain qui se plaisait dans cet environnement, mais le rôdeur des montagnes n’était pas là aujourd’hui et il fallait se fier à leurs guides du moment, les frères Vodhkka et Gulkrik Deux-Lames. Hormis le renâclement des poneys, les bruits des sabots perçant la croute neigeuse durcie en surface, les cliquetis des brides et mors constituant les harnachements des équidés, le silence dominait dans cet univers que les nains considéraient comme chaotique, une mer terrestre verte toujours hostile, imprévisible, changeante. De cet immobilisme apparent pouvait surgir d’un seul coup une bête féroce et sauvage qui n’avait qu’un seul but : la survie. Si par ailleurs elle était éloignée des zones civilisées, elle ne considérait pas l’homme ou le nain comme un prédateur mais comme une proie. Les nombreux obstacles que formaient les arbres et les congères ne permettaient pas de voir le danger avant qu’il ne tombe dessus et les nains n’aimaient pas ce qui était imprévisible. Tendus, les Jumeaux tenaient leur arme en main, se contentant de rester en selle et parfois de guider leur monture par de subtils coups de genoux ou pressions des jambes. Ils étaient des guerriers expérimentés visiblement dans ce genre d’exercice et l’équitation ne représentait aucune difficulté pour eux. Gulkrik Deux-Lames avait sa main sur le pommeau de son épée tandis que de l’autre il tenait les rênes pour guider sa monture. L’instant n’était pas aux échanges verbaux, chacun était tendu, les mâchoires serrées, les sens aux aguets, le bruit soudain d’un écoulement d’eau qui fait sursauter, tressaillement ressenti par la monture qui en général fait une petite embardée qu’il faut vite calmer. La traversée parut durer une éternité, dans le froid, le vent qui s’immisçait entre les troncs dans des filets glacés qui venait mordre la moindre parcelle de peau exposée, les nez coulaient, les chevaux n’étaient pas les seuls à renifler, on aurait dit d’un seul coup que Dohvakrok était parmi eux.

Il fallut plus de 2 heures pour sortir de cet immense océan vert infernal, au plus grand soulagement de tous, poneys compris qui ressentaient la nervosité et la tension que leurs cavaliers leur transmettaient. Puis ils lancèrent un galop afin de dégourdir les montures, dévalant un sentier rocailleux de colline qui les mena jusqu’à une vallée. En contrebas une route que les hommes avaient tracée par les nombreux passages des personnes et des charriots des marchands. Il leur fallut encore une petite heure avant de gagner celle-ci. Cette fois ils étaient en territoire humain, le Druma, une nation marchande et ils purent avancer beaucoup plus vite, alternant les galops, les trots et les marches. Le paysage défilait rapidement, les nains restaient concentrés lors des passages rapides, beaucoup n’étaient guère des cavaliers avertis et ils se cramponnaient comme ils pouvaient afin de rester en selle. Les Pottocks des montagnes ne montraient visiblement aucun signe d’épuisement malgré l’effort continu en charge que leur demandaient les nains, c’était sans aucun conteste les meilleures montures. Ils étaient robustes et endurants, comme leurs maîtres. Le groupe croisa quelques rares personnes sur la route. Souvent des paysans ou des fermiers qui se rendaient d’un champ à un autre ou rentraient chez eux en tirant une charrette à bras chargée de fumier ou de bois. Ces humains prirent le temps de s’arrêter et de regarder ce groupe étrange passer, appuyés sur leur fourche ou leur outil. Ce n’était pas tous les jours qu’on voyait passer 8 cavaliers nains. Mais rapidement les hommes retournaient à leur labeur avant que la nuit ne vienne les surprendre. Car en cette saison hivernale, elle tombait tôt et très vite et par là même la température chutait considérablement. Alors Gulkrik poussa un peu plus souvent les galops afin d’arriver au relais avant la nuit tombée.

Le crépuscule commençait à assombrir le ciel lorsque le groupe arriva en vue d’un petit village montagnard blotti au fond d’une vallée en bordure de rivière. Il devait y avoir tout au plus une trentaine de maisons en comptant celles qui étaient isolées en dehors de la palissade de bois qui protégeait le cœur du hameau. Les maisons étaient en soubassement de moellons en pierre puis en rondins de bois avec des toitures en ardoise. La plupart avaient des chiens assis qui formaient des arrondis dans les toitures, des greniers aménagés pour les réserves en grande partie mais un coin devait être réservé pour une chambre non loin du conduit de cheminée qui en général était construit entièrement en pierre et s’adossait à l’un des murs latéraux des maisons. Les habitations n’étaient pas bien grandes, la plupart du temps partagées en deux au rez, une partie pour un atelier artisanal, une boutique ou une étable, chèvrerie, basse cours ou tout simplement entrepôt de stockage, l’autre devant être la partie vie généralement en une seule pièce avec un coin nuit séparé par un rideau et la zone centrale pour la table commune. L’âtre de cheminée devait être large et haut pouvant accueillir des petits bancs de pierre sur les côtés afin de venir se réchauffer au plus près du feu lors des hivers les plus rudes. Les cheminées fumaient abondamment en cette saison et toutes les maisons semblaient habitées, ce qui était plutôt signe de tranquillité et de paix. Le groupe passa le porche marquant l’entrée du hameau, un porche flanqué de deux tours en bois carrées surmontées de toits carrées à 4 pans. Les tours permettaient de supporter les gonds de grandes portes en bois épais renforcées de barres métalliques cloutées qui pouvaient être fermées en cas de danger ou tout simplement la nuit. Afin de se protéger des indésirables. Une planche arrondie rejoignait le haut des deux tours sur laquelle étaient peintes des lettres que les érudits n’eurent aucune difficulté à lire : Alkar. Les cavaliers entrèrent sans difficulté sans être arrêtés par d’éventuels gardes ou miliciens, dérangeant quelques porcs et poules qui trainaient dans le passage de la rue principale ou plutôt l’unique rue du hameau. Il se faisait tard, les locaux fermaient boutique tandis qu’un groupe de quatre hommes se rapprochaient des portes pour les fermer. Il devait s’agir de la milice locale, des hommes du village qui avaient sans aucun doute d’autres fonctions ou métiers mais qui de temps en temps pouvaient prendre les armes pour défendre la place. Pour faire leur office, ils ne portaient aucune armure, hormis l’un d’eux qui paraissait assez costaud et portait un tablier en cuir moucheté de petites tâches de brûlure. Ce pouvait être une protection bien sommaire, mais équivalente à une armure de cuir. Ils avaient chacun une arme de poing, épée courte, hachette, épieu et morgenstern, mais aucun ne la tenait en main au moment où les nains arrivèrent. L’homme au tablier de cuir s’arrêta au passage du groupe, les regardant un par un avec une grande attention. Le gaillard était assez grand, dans les 6 pieds de haut, très carrés, les muscles saillants évidents, il avoisinait la trentaine avec une épaisse chevelure mi-longue blonde tirant sur le roux. Il portait une barbe fournie qui montrait quelques trous par endroit, les poils roussis. Il regardait les nains avec un mélange d’émerveillement et de respect, les yeux pétillants de joie. Enthousiaste il adressa un salut de sa voix forte en levant la main – « Bienvenu à Alkar messires nains ! Il était temps d’arriver, nous allions fermer les portes pour la nuit ! » – Puis une fois le groupe passé, il reprit son chemin avec ses comparses vers l’entrée où effectivement ils se mirent en besogne pour fermer les grandes portes en bois.

Le groupe parvint quelques instants plus tard devant une bâtisse un peu plus imposante flanquée de pas moins de deux cheminées, qui fumaient abondamment. Elle était un peu plus haute que les autres maisons, bien plus grande, plusieurs chiens-assis venaient déformer la toiture, un grand porche permettait d’accéder à une petite cour où se trouvaient l’étable. Les nains mirent pieds à terre tandis qu’un gamin d’une douzaine d’année sortait des écuries pour venir à la rencontre du groupe. C’était un jeune garçon à la peau pâle mouchetée de taches de rousseur autour du nez, plutôt maigre, les cheveux en bataille formant de multiples mèches hirsutes et indisciplinées, il portait des vêtements chauds et fourrés mais cela ne l’empêchait pas de courir vers les nains – « Bonjour messires. Je m’appelle Jagon. Laissez-moi vos poneys, je vais m’en occuper. Faut-il faire monter vos affaires dans vos chambres ou est-ce que j’entrepose ça à la sellerie ? »

Eldrick avait serré les dents sur la dernière partie du trajet, priant régulièrement Torag de l'aider à rester en selle sur les parties de galop.
L'arrivée au village fut un soulagement, mais un soulagement de courte durée. Le nain n'avait jamais quitté les alentours de la forteresse, ce qu'il connaissait du vaste monde il l'avait appris dans les parchemins usés du clan ou de conteurs dans les salles communes de la forteresse.
Il avait déjà vu des hommes et des gnomes et même un elfe, mais le voilà qui se trouvait au beau milieu d'un village peuplé d'humains inconnus.
Après être descendu maladroitement de poney il avait adopté presque sans s'en rendre compte la posture d'attente des guerriers, prêt à réagir à tout danger.

Il scrutait les humains qui venaient de fermer les portes, mais ceux-ci ne semblaient pas agressifs ou dangereux, si ce n'est leur musculeux leader. Conscient de son peu de connaissance du monde et des usages humains, il se tourna vers Othair, mais surtout vers Gulkrik, qui était déjà passé par ici et qui allait sans doute prendre le contrôle de la situation.