Une fois qu'Hogo eut pris connaissance de la situation dans la salle du rez-de-chaussée, il déclara d'un air fatigué de la nuit qu'il avait passée à veiller, « Va falloir qu'on trouve une autre salle pour les entretiens, celle du bas risque de manquer d'intimité je crois bien... Je propose qu'on les reçoive en fonction de leur ordre d'arrivée, premiers arrivés, premiers servis, non ? »

Que la Grande Jungle soit mille fois bénie ! Ellawa aurait largement préféré partir à la cueillette et chasser toute la journée afin d'apporter aux mwanguis de l'Outremur un peu de nourriture, plutôt que de se trouver là debout au Club, se sentant comme une intruse au milieu de personnes complètement étrangères et complètement différentes en terme de culture et de civilisation... Elle était debout, là au milieu de la salle commune, à regarder tour à tour avec une extrême intensité chaque personne venue se présenter aux tables des négociations? C'était sans aucun doute très gênant et très impoli, mais elle se sentait toute aussi confuse de la situation, aussi elle remercia du regard Hogo lorsque celui-ci fit son apparition pour parler. Elle s'approcha de lui le plus vite possible, comme si le solide shoanti était un rempart infranchissable à tous les regards tournés vers elle, comme si elle pouvait disparaître derrière lui et se sentir en sécurité - « qu'est-ce que je fais ici ? » - lui murmura-t-elle. Puis après un long silence et toujours dans un murmure - « Tu devrais aller te reposer, tu as une mine affreuse. Personne n'est venu te relayer cette nuit ? Je vais prendre la relève et veiller sur le vieil homme. Va te reposer. »

Sébrysse était sortie juste avant l'aube et était rentrée après avoir pris le temps de saluer l'astre solaire et de célébrer l'office. Elle avait médité longuement pour que la déesse puisse lui permettre de déceler la vérité dans les propos de ceux qui viendraient la voir. Elle ne tenait pas à faire d'erreur et s'assurer que ceux qui voudraient s'associer le fassent dans un but honnête.

La déesse avait répondu à sa demande.

Secrètement, elle espérait que le consortium de l'Aspis serait rejeté, tout comme la proposition des mantes rouges. Durant la nuit, elle s'était convaincue qu'il faudrait exiger d'un partenaire qu'il accepte la destruction de tout objet maléfique ou dangereux qui pourrait être mis au jour.

Elle rentra au Club avec la ferme intention d'obtenir la protection d'Hémiphon. Il paraissait très improbable de pouvoir l'emmener dans la jungle. Il faudrait donc qu'il puisse être protégé en ville ou ailleurs.

Sébrysse prépare 4 zones de vérité

Ephrem avait suivi la discussion de ce premier intervenant, sur le coup il en eu des frissons dans le dos! Cela lui rappelait trop le genre de personne avec qui son pacha traitait autrefois! A l'époque il aurait eu à l'espionner et aurait du aller fouiller et tenter de trouver quelques informations compromettantes pour avoir un coup d'avance sur la négociation!!
Il ne savait pas encore ce que pensaient ses compagnons, mais pour lui il était clair que ce genre d'organisation faisait des courbettes par le devant et vous poignardait par le derrière! Et tout ça sans aucune paroles et aucune valeur!!

Son regard alla vers ses compagnons en attendant qu'un autre se présente!!

« Ah, bien sûr... je comprends. » répondit Dargan Etters lorsqu'on lui fit comprendre que chacun des présents aurait l'occasion de présenter son offre avant que les discussions n'aillent plus en avant. Il balaya la salle du regard, décochant un regard relativement sombre en direction de l'individu roux attablé un peu plus loin avant de reprendre le sourire neutre qu'il avait affiché pendant tout son discours. « Je vais laisser ma place au suivant… j'espère que vous aurez le discernement de choisir de vous allier avec des gens qui ont les pieds sur terre et qui l'ambition d'atteindre leurs objectifs en y mettant les moyens nécessaires plutôt qu'avec certains doux rêveurs. »

Il salua les ex-naufragés qui l'avaient écouté puis s'éloigna d'un pas lent sans plus prêter la moindre attention aux autres groupes présents, retournant s'asseoir comme s'il était maître des lieux ou que l'endroit lui appartenait. La véritable propriétaire lui décocha un regard lourd de sens et s'avança vers le milicien grisonnant en armure, lançant un bref « C'est à vous. »

L'homme grisonnant opina du chef, offrant un bref salut à Briga, puis se leva et ajusta son armure avant de s'avancer vers l'alcôve. Derrière lui, le milicien qui lui servait d'escorte suivit, restant quatre bons pas derrière. Il s'agissait du Varisien qui avait échangé quelques mots en Shoanti avec Hogo la veille. Ce dernier salua le Shoanti d'un signe de la tête, pendant que l'homme grisonnant s'arrêtait devant l'alcôve, faisant claquer ses pieds tout en offrant un salut militaire. Il en profita ensuite pour se présenter…

« Général Rotilius Havelar de la Garde du Sargave. » lança-t-il sur un ton neutre, avant de rester droit comme un piquet sans bouger. Le silence persista pendant quelques longues secondes… certains des ex-naufragés échangèrent des regards étonnés. Puis, finalement, le lieutenant varisien qui était resté quelques pas derrière le général se racla la gorge et lança un regard insistant en direction de la chaise que le représentant du Consortium Aspis venait d'abandonner.

Sébrysse comprit le message et proposa au général Havelar de s'asseoir. Celui-ci inclina la tête, comme il l'avait fait quelques minutes plus tôt avec Briga, puis s'assit, déposant son casque sur le bord de la table. Il porta son poing devant sa bouche et se racla la gorge puis reprit finalement la parole. « Merci de me recevoir. Je suis ici pour représenter les intérêts de la colonie du Sargave et ceux du baron Utilinus, ainsi que pour vous proposer une collaboration pour l'expédition que, si j'ai bien compris, vous comptez mener, avec pour cible une ville mythique appelée Saventh Yhi. »



« Je suis un militaire, pas un marchand ni un négociateur. Aussi irai-je droit au but. L'offre initiale pour laquelle on m'a mandatée est la suivante. Si vous acceptez de servir d'éclaireurs à une expédition mandatée par le Sargave, vous disposerez tout naturellement de toutes les autorisations nécessaires pour votre trajet tant que vous vous trouverez dans le territoire du Sargave, ainsi que d'une immunité, dans les limites du raisonnable. Nous vous fournirons tout l'équipement nécessaire, ainsi qu'une prime de risque individuelle de 500 pièces d'or, et nous mettrons à votre service une escouade de gardes qui seront entièrement sous vos ordres. Si la mission est un succès, vous aurez le choix entre une récompense monétaire et une récompense sous la forme de terres situées sur le territoire du Sargave et d'un titre de noblesse. »

« De plus, pendant l'exploration de la ville, que vous pourrez mener à votre guise, nous organiserons un camp protégé où vous pourrez vous retirer quand cela sera nécessaire. Nos hommes ont l'expérience du territoire et de ses dangers ; je n'ai nul doute que nous serons capables de vous garantir une meilleure protection que n'importe quel autre groupe. Nous vous fournirons également tout l'approvisionnement utile, en nourriture, eau et en objets divers qui pourront être importés depuis la civilisation. Nous pourrons également servir d'intermédiaires pour la revente des divers trésors que vous trouverez sur place. En parallèle, nous organiserons également quelques explorations de la ville afin de mettre la main sur des biens que nous pourrons revendre… le Sargave, comme toutes les nations, a besoin de remplir ses coffres. »

La plupart des ex-naufragés étant désormais au courant de la situation du Sargave et, entre autres, du Dû que l'ex-colonie chéliaxienne devait verser régulièrement aux capitaines pirates, il était tentant de compléter la dernière phrase du général par Pas comme toutes les nations, mais sans doute plus encore que les autres nations.

« Le gouvernement du Sargave est particulièrement intéressé dans les anciens secrets de Saventh Yhi. Il s'agit, après tout, d'une cité qui est restée cachée pendant des siècles. Une cité qui possède peut-être des moyens de défense que le Sargave pourrait étudier, voire copier. »

« Aussi, j'ai cru comprendre que vous avez eu l'occasion de travailler récemment avec un des Arbitreurs de l'enceinte du Baron ? Celui a remis une missive pour vous. » ajouta le général tout en se tournant vers son escorte. Le lieutenant varisien tira une enveloppe de sous sa veste et la posa sur la table avant de se reculer pour reprendre sa position. Quelques secondes plus tard, le général se leva et inclina à nouveau la tête, saluant les ex-naufragés. « Je vous remercie de m'avoir écouté. » prononça-t-il sur un ton solennel avant de regagner sa place.

Assise à une table non loin de là, Kassata Lewynn le suivit du regard en pouffant légèrement de rire, mais le général ne détourna pas la tête et ignora la provocation de la capitaine-pirate.

La lettre était relativement courte, et adressée à Sébrysse. « Chère Soeur de l'Aube, au moment où vous lirez ces quelques mots, vous aurez certainement déjà eu l'occasion de faire connaissance avec ce bon vieux général Havelar. Ne vous laissez pas aveugler par ses politesses excessives et sa rigueur. Derrière ce respect à la lettre de l'étiquette se cache un véritable stratège militaire, un général qui a déjà remporté de nombreuses batailles militaires contre les rebelles et les indigènes des jungles du sud et de l'est et une des rares personnes en qui le baron Utilinus place toute sa confiance. Il peut également être bourru, très têtu dans ses opinions coloniales, voire même parfois arrogant, mais cela ne diminue pas ses qualités. Je ne mâcherai pas mes mots : le Sargave a besoin d'or pour payer le Dû, ou de méthodes innovantes pour se protéger contre ceux qui l'assaillent… et la meilleure des situations serait d'obtenir les deux. Et l'expédition que vous mettez sur pied semble promettre tout cela, et bien plus encore. Bonne réflexion à vous et à vos compagnons. »

Sébrysse écouta poliment les propos tenus par chacun des représentants des différentes factions.

Elle avait ignoré assez ostensiblement le représentant du consortium de l'Aspis dont sa famille avait déjà eu à goûter les méthodes commerciales pour le moins atypiques.

Elle se réjouit de constater que l'Arbitreur se souvenait d'elle. Il avait visiblement de la suite dans les idées et ne doutait pas que le fait qu'il avait su rendre justice et lever les sanctions pesant sur Jask, leur ami innocent des crimes dont il avait été accusé, jouerait en sa faveur. Entre ces deux premiers prétendants, il n'y avait pas à se poser de questions. Et l'offre de terres pourrait aussi permettre la création d'un havre où les mwanguis pourraient venir améliorer leurs conditions et rester plus libres qu'ils ne pouvaient l'être près d'Éléder. Il faudrait qu'elle en discute avec Ellawa qui pourrait se montrer sensible, même si l'idée de s'allier avec le représentant d'une puissance coloniale pouvait, en attendant, la faire bondir.

Tiriji de son coté écoutait avec attention les présentations des différents candidats au financement de l'expédition. Les promesses paraissaient belles mais derrière les belles paroles la réalité pouvait être tout autre, sans compter que les recalés risquaient de venir leur mettre des bâtons dans les roues.

Au suivant, pensa t-elle alors que le général retournait vers son escorte.

Sébrysse avait attendu que la Loge locale vienne proposer une offre et accueillit avec bienveillance Messire Glaur et son offre. Paradoxalement, même si financièrement elle n'était pas à la hauteur, elle ne fût pas déçue par celle-ci.

Pour le moment, même si ce n'était pas la plus généreuse des offres, c'était celle qui promettait le plus de marge de manoeuvre pour leur groupe et le moins de contreparties. Par contre, clairement, elle ne leur permettrait pas de contrer facilement les assauts des mantes rouges ou du consortium et il serait sans doute difficile à la Loge, au regard des ces moyens, de protéger Hémiphon contre de tels prédateurs.

L'opposition des éclaireurs et du consortium de l'Aspis était assez notoire et même s'il y n'y avait pas de guerre ouverte, tous les coups semblaient permis tant qu'il n'était pas question de se salir les mains directement.

En l'état, on pouvait même imaginer monter avec le Sargave et les Éclaireurs une coalition, le premier fournissant la logistique de l'expédition et une certaine forme de sécurité contre les autres groupes et les seconds fournissant une aide plus érudite qu'aucune autre faction leur permettait. Les demandes de la Loge des Éclaireurs visant à étudier et acheter à prix égal étaient compatibles avec les ambitions du Sargave visant à récupérer une partie des trésors trouvés sur place et un moyen de protection. Le gouvernement du Sargave pourrait en outre protéger Hémiphon.

Au moment où il s'apprêtait à partir, Sébrysse sortit de son mutisme et rassura leur interlocuteur.
« Votre offre sera prise en considération pour ce qu'elle est et nous ne sommes pas seulement intéressés par les bénéfices personnels que nous pourrions tirer de notre expédition. Il est pour nous tout aussi important de trouver des partenaires avec lesquels nous aurons plaisir à travailler autour d'ambitions partagées. »

Il ne restait plus que la Capitaine Libre. Aerys avait confiance en la parole de cette femme et elle avait pu s'apercevoir que les membres de son équipage lui avaient manifesté du respect et de la loyauté, deux éléments importants qui permettaient de regarder au-delà des manières déplorables qu'elle croyait bon d'afficher au Club.

De toute les factions qui s'étaient présentées jusqu'à maintenant, les Eclaireurs semblaient les plus "honnêtes" aux yeux d'Hogo. Du moins, il lui semblait que c'est avec ces derniers qu'ils auraient le moins de problèmes et leur proposition n'était pas sans intérêt.

Finalement, il ne restait plus qu'un intervenant à inviter. Briga se rapprocha de la table où la capitaine libre amie d'Aérys se trouvait. Le femme aux longs cheveux roux était assise dans une chaise qu'elle avait éloignée de la table, de manière à pouvoir poser ses deux bottes de cuir sur cette dernière. En arrivant à sa hauteur, Briga balaya les pieds de la capitaine pirate hors de la table d'un geste de la main qui ne sembla demander à la patronne demi-orque pas plus d'effort que si elle était en train de chasser une mouche. « C'est ton tour. » lança Briga, sans laisser le temps à la capitaine de répondre ou de s'offusquer de son geste. La demi-orque se dirigea vers le comptoir et, tout s'occupant, garda un oeil attentif sur chacun des visiteurs.

Kassata Lewynn fut sans doute surprise par le geste de la demi-orque, car elle prit quelques secondes pour se stabiliser avant de se redresser de toute sa hauteur. Elle lança un regard noir dans la direction de Briga, qui ne le remarqua sans doute pas car son dos était tourné. Elle réajusta sa veste de cuir puis s'avança vers l'alcôve d'un pas lent. Elle prit juste un moment pour se tourner vers le général sargavien et lui décocher un sourire suffisant, auquel le militaire répondit par un regard froid et dur et une expression impassible sur son visage. Visiblement, la capitaine se sentait en terrain conquis... ou, du moins, c'était l'impression qu'elle désirait donner.



« Contente de revoir certaines d'entre vous, et de pouvoir faire la connaissance des autres. Aérys m'a parlé de vos aventures sur la Lame des Contrebandiers. Vous êtes parvenus à survivre, grâce à vos efforts et à votre volonté acharné. C'est quelque chose que je respecte. Vous avez bien mérité toute cette attention qu'on vous porte. » Elle souligna sa dernière phrase en faisant un geste de la main en direction des autres visiteurs qui étaient retournés à leur place en attendant d'éventuelles questions, contre-propositions ou décisions. « Vous avez mérité tout cela, et c'est tout à fait normal que vous profitiez du fruit de vos efforts. »

« Comme vous le savez, je fais partie des Capitaines Libres des Entraves… ceux que certains appellent les Capitaines Pirates. Mais, même si je compte utiliser certaines ressources extérieures, je ne les représente pas dans leur ensemble… Enfin, pas encore. » Cassata Lewynn afficha un large sourire en ajouta « Qui sait... avec le prestige et les richesses que cette expédition pourrait rapporter, certaines choses pourraient bien changer dans le Conseil des Pirates. »

« En échange de cela, je peux mettre au service de l'expédition tous les talents de mes hommes. Contrairement à ce que les autres vous ont proposé dans doute, les hommes qui me suivent ne sont pas juste des experts dans un domaine, mais plutôt des gens compétents dans de multiples champs. S'il faut survivre à la dure au sein d'un terrain hostile, ils seront des boucaniers. S'il faut combattre des monstres ou des tribus hostiles, ils seront des flibustiers. S'il faut assurer le trajet rapide de biens entre la civilisation et les ruines que vous voulez explorer, dans les deux sens, ce seront des contrebandiers. Ce sont des gens qui me sont loyaux et vous le seront également si vous acceptez cette collaboration. »

« Je dispose d'un certain butin dont je suis prête à investir une partie… pour vous équiper, pour monter l'expédition, et pour recruter de l'aide. Imaginez la gloire et le prestige que ces découvertes pourraient nous rapporter, sans compter les richesses que nous pourrions ramener de là-bas et tout ce que nous pourrions en faire. Vous avez déjà prouvé sur l'île que vous aviez le courage de faire ce qui était nécessaire pour atteindre vos objectifs, que vous aviez le talent et la persévérance nécessaire. Moi et mes gens avons le même genre de caractère ; un alliance est donc le bon sens même. »