26 Lamashan 4716, dans la matinée - Ondor-Khana

Mirai ne chômait pas dans ses recherches. La veille au soir, son contact au Lotus Jaune l'avait laissé seule, ayant pris note de ses dernières informations avant de disparaître dans les ombres de la cité. Après une brève nuit de sommeil, Mirai s'était levée tôt et s'était rendu à la Porte d'Aganhei, au Nord de la Première Enceinte, où elle était certaine de trouver l'un de ses contacts dans la garde. Les hommes du Khan patrouillaient par ailleurs les rues, mais il était difficile d'être sûre d'où les trouver...

Yegusei était justement sur le point de partir en patrouille lorsqu'elle l'intercepta. La voyant approcher du haut de son destrier, il fit signe aux autres gardes de continuer alors qu'il se frayait un chemin dans la foule, dégageant un passage d'un coup de botte et manquant de piétiner un réfugié tout juste arrivé en ville. Il arrêta sa monture près d'elle.
« Mirai! Cela fait longtemps, ma soeur. Les vents de la steppe te sont ils toujours favorables? »

Yegusei étrécit les yeux tout en lissant sa fine barbe tressée, pensif.
« Hum...ce nom ne m'est pas familier; mais il y a deux groupes d'occidentaux qui ont passé la Porte d'Aganhei durant la semaine écoulée. Le dernier est arrivé dans la journée d'hier, c'était tout une caravane, le premier était plus réduit. Je ne sais pas où est parti le premier groupe, mais la caravane s'est arrêtée à la Chambre d'Or. Peut être que tu pourras en découvrir plus là bas?  »

L'Auberge de la Chambre d'Or ne passait pas tout à fait inaperçu...ne serait-ce que par ses dimensions. Elle occupait quatre étage d'un des immeubles le long de l'avenue des Sabots, et même à cette heure ci il y avait encore bon nombre d'allées et venues.

Le corps principal de l'auberge elle même faisait quatre étages, et se trouvait au fond de la cour, les ailes formant un carré autour de la cour intérieur. Les toiles couverts de tuile luisaient doucement à la lumière d'autres lanternes suspendues sous les avancées. Une grande porte de bois était ouverte face à eux, donnant vers une grande salle commune. Cette dernière était décorée d'incrustations de laiton formant des troupeaux de chevaux qui couraient la steppe ciselée dans les murs de bois. La salle commune était extrêmement haute de plafond, les lanternes de fer cette fois ci accrochées au plafond du premier étage, et un balcon donnait en contrebas. Il y avait là bien de douzaines de solides tables de bois et des tabourets, et sans aucun doute autant à l'étage. Un long comptoir courait sur le mur du fond, plusieurs portes menant aux cuisines entrouvertes, mais à cette heure ci, la salle commune était des plus calmes, et Mirai n'eut pas à attendre longtemps avant d'avoir sa théière et de siroter tranquillement son thé.

Malheureusement, ce calme signifiait aussi qu'il n'y avait pas grand monde de présent. Simplement un homme portant un masque qui discutait avec une vieille femme d'allure occidentale, vêtue d'une robe et de foulards colorés. Eux aussi buvaient un thé, mais bien plus sombre et apparemment plus fort que le thé vert commun dans le Nord de Tian Xia.

La conversation se conduisait à voix basse mais était étonnamment profonde. Elle parlait du passage du temps, de mort et d'immortalité, même si Mirai était un peu loin pour saisir absolument tous les détails. Quoiqu'il en soit, elle était certaine d'avoir la bonne personne: l'homme masqué était non seulement un samsaran, mais il s'appelait effectivement Yogo, comme le dit la vieille femme avant de s'apprêter à lui tirer les cartes...apparemment, il s'agissait d'une tradition occidentale pour tenter de discerner l'avenir. En tout cas, ces deux personnes appartenaient bien au groupe qu'elle recherchait! Elle était sur la bonne piste.