Foutu margoulin ! Ce gratte-plume l’envoyait en mer. Lui ! Foutue voyage ! Pure carabistouillerie ! Le nain grommelait dans sa barbe. Une attitude de ronchon qui datait de l’Incident. Celui qui avait causé son handicap. Comment en effet appeler autrement cette malédiction qui l’habitait depuis cette malheureuse mission au nom de son église. Enfin, “son” église… Depuis ce fameux événement, elle n’était plus vraiment sa maison. Ce n’était déjà pas facile avant. Impossible en effet pour lui d’obéir à tous les principes édictés par Abadar. L’usage excessif d’alcool était par exemple réprouvé, car source d’affaiblissement de la société. Hors, comment lutter contre son héritage génétique ! Mais ses écarts restaient tolérés, à l'époque. Hélas, plus aujourd'hui. Dorénavant, il était devenu un vrai étranger dans sa propre famille. Ses leçons de diplomatie transmises par son ancien maître, autant que son respect naturel de l’autorité et son cœur noble, étaient mis à rude épreuve, face à l’attitude de plus en plus méprisante de ses frères d’armes.

Oradin avait toujours été une gousse d’ail, comme disait son père, non sans une certaine tendresse mêlée de fierté. Oui, une forte tête, il l’avait toujours été. Son précepteur, bien que généreusement payé par ses parents, avait eu fort à faire pour marteler dans sa caboche les bases du savoir-vivre nécessaires pour évoluer dans les hautes sphères de Magnimar. Il repensa avec nostalgie à cette époque bénie où il se livrait aux quatre cents coups avec ses camarades de jeu, qui respectaient alors son caractère implacable. Déjà, enfant, les gens s’écartaient de lui dans la rue, alors qu’il marchait tête enfoncée entre ses épaules, la mine résolue, au grand rire teinté d’admiration de ses copains. Il compensait sa petite taille par une obstination hors norme, qui forçait le respect. Un état d’esprit qui lui causait régulièrement des torts, de la part d’enfants des bandes adverses. Il suffisait qu’on le dise “pas cap’ de foncer sur la patrouille”, “pas cap’ de traverser sous la charrette en mouvement” ou “pas cap’ de renverser la caisse de marchandises”, pour qu’il prouve aussitôt le contraire. Le souci est qu’il ne courrait pas très vite. La réputation de ses parents, un forgeron respecté pour son talent et une prêtresse honorée pour sa gentillesse et son dévouement, lui avait toujours valu un traitement de faveur.

Cependant, malgré la pogne paternelle, développée par les innombrables coups de marteau sur son enclume, aussi rude qu’un rocher contre sa joue ou sur son joufflu, sans cesse il recommençait. Jusqu'au jour où les jeux d’enfant se transformèrent en défis d’adolescent. “Pas cap’ de boire toutes les chopes d’un coup”, “pas cap’ de partir sans payer”, “pas cap' de taper les fesses de la fille”. Sa mère, d’ordinaire patiente et bienveillante, ne lui pardonna pas ce dernier geste et se fit plus distante. Mais il était encore trop fier. “Pas cap’ de voler le coffre dans cette boutique”. Il se laissa enfermer dedans à la nuit tombée. Mais des gredins toujours à l’affût d’un bon coup, l’interceptèrent à sa sortie et mirent à sac l’échoppe. Ils s’emparèrent aussi du butin dans le coffre. La famille volée avait perdu toutes ses économies et ses marchandises. Une bande rivale, qui rançonnait déjà le marchand, kidnappa la fille des victimes pour se payer via un commerce ignoble. Ruinés et dévastés, ils durent quitter la ville.

Puisse Abadar le pardonner un jour ! Sa fierté mal placée, son besoin de se montrer plus fort que ses grandes personnes qui l’entouraient, avaient causé l’anéantissement de pauvres innocents. Il parcourait une sente menant au déshonneur, à la déchéance, puis aux enfers. Lorsqu’il apprit la nouvelle, il courut dans sa chambre, des sanglots irrépressibles secouant son corps. Cet événement eut le mérite de lui dessiller les yeux. Car si son caractère borné causait des catastrophes autour de lui, son cœur battait à l’unisson de la bonté maternelle. Une nouvelle résolution balaya son cerveau : dorénavant, il mettrait son acharnement au service de ses concitoyens. Plus aucun scélérat ne maltraiterait les bonnes gens de sa ville. C’est ainsi qu’il avait commencé sa formation de paladin au service d’Abadar.

Ses pensées avaient calmé sa fureur naissante. Revenu à l’instant présent, il chercha comment accomplir sa mission. Il leur montrerait à tous qu’il était encore un agent compétent, malgré l’Incident. Quelques jours plus tard, il avait trouvé une destination où débuter son enquête. Ce qui l’obligerait à naviguer, à son grand désespoir, la route terrestre lui paraissant bien trop longue et périlleuse. Il se renseigna à l’université de Magnimar pour se joindre à une éventuelle expédition scientifique en partance pour cette étrange roue de Gruankus, voire un ravitaillement prévu pour une équipe déjà sur place. Auprès de l’armée, il demanda si un convoi vers les montagnes Calphiaques était envisagé, peut-être pour éliminer un clan de barbares trop agressifs ou ramener des bandits qui s’y étaient réfugiés. Il préférait éviter de voyager seul, cette fois. La mer, en dehors du rivage où il nageait parfois, lui était un domaine totalement inconnu. En dernier ressort, il chercha à la capitainerie un navire en partance vers cet endroit, ou pas loin.

Modifié par un modérateur dimanche 1 juillet 2018 16:52:27(UTC)  | Raison: Non indiquée

La voie maritime ne l’inspirait déjà pas beaucoup, c’était le moins que l’on puisse dire. Il était cependant prêt à l’emprunter, si elle lui faisait gagner du temps et permettait de rétablir le commerce rapidement. Hélas, la seule solution pour la suivre l’obligerait à ramer en pleine mer, dans une zone infestée de pirates, sur une coquille de noix. Impensable !

L’autre choix qui s'offrait à lui le ferait suivre une caravane de commerçants. Un signe d’Abadar on ne peut plus criant ! Qui plus est, il n’avait plus un rond. Là, il pourrait au moins se rendre utile, en servant de gardien de troupeau, pour ces voyageurs. Avancer lentement mais sûrement, voilà bien une devise naine. Peu importait la vitesse, il serait toujours plus rapide qu’un cul-de-jatte, comme il aimait à le répéter.

Il s’empressa donc de proposer ses services à Hakeen Mac Hadam. Il savait se battre et soigner aussi, ce qui n’était pas négligeable, en pleine cambrousse. Il avait déjà pas mal d’expérience, ayant bourlingué dans toute la province au cours de ses missions, et même durant son “autre” vie. Il pouvait aussi entretenir les armures et les armes, user de diplomatie auprès des villes, et se débrouiller en pleine nature.

Bref, il saurait se rendre bien utile, sans constituer une charge, il en était certain. Ainsi, négocier un détour au plus près de sa destination finale, au cours du trajet, serait plus aisé, au vu de ses qualités.

Modifié par un modérateur dimanche 1 juillet 2018 16:52:53(UTC)  | Raison: Non indiquée

Les varisiens étaient les maîtres des routes. Plus que cela, ils incarnaient le voyage. Et le voyage était le socle sur lequel reposait le commerce, la mamelle nourrissant toute civilisation. Bien qu’ils n’habitent pas dans des villes, ni n’obéissent aux mêmes lois, ils participaient au bien-être des gens plus sédentaires, grâce aux routes que leurs incessantes pérégrinations avaient tracées. Pour cela, ils méritaient son respect.

Il en allait totalement différemment, autrefois. Avant l’Incident, les seuls contacts qu’il entretenait avec eux se limitaient aux Sczarni ou aux Pendus. Des bandes de voyous qui écumaient Magnimar et lui avaient causé bien des désagréments, à l’époque. Ils n’étaient d’ailleurs pas étrangers à sa vocation, aujourd’hui. Peut-être devrait-il aller les remercier ? Un rictus sauvage ourla ses lèvres mangées par sa barbe. Ses deux mains qui reposaient sur son gigantesque marteau serrèrent inconsciemment le manche épais de l’arme impressionnante. Oui, il faudrait qu’il leur adresse ses salutations les plus retentissantes. Un grondement rauque s’échappa du plus profond de sa gorge, tel un grognement menaçant de chien prêt à mordre.

Il ravala aussitôt ce bruit incongru et regarda en tout sens, pour vérifier qu’aucune personne n’en avait été le témoin. Les varisiens connaissaient déjà son état, à coup sûr. C’était du reste en raison de cette même sauvagerie qui l’habitait que ceux-ci le toléraient aussi bien parmi eux, il l'avait bien deviné. Il appréciait ce traitement de faveur à double titre. Déjà parce qu’il était toujours agréable d’être accepté dans une communauté, et aussi car pour une fois, sa malédiction lui apportait un peu de bien-être.

Mais pour les ulfes, ce serait peut-être une autre histoire. D’ailleurs, Hakeen approchait. Il lui sourit. En plus d’être un marchand doublé d’un guerrier, il appréciait ses manières à la fois franches et polies. L’un de ses serments, lorsqu’il devint paladin d’Abadar, commandait d’agir avec honneur et honnêteté. En l’occurrence, il ne voyait pas pourquoi mentir. Son aide pouvait en outre être précieuse. Son peuple savait manifestement se défendre.

« Comme vous le savez, la lutte pour protéger le commerce est un combat permanent, mon cher marchand, per-ma-nent ! Abadar ne me laisse guère de répit ! Enfin, surtout les pirates, en réalité. Plus aucun bateau ne s’engage dans le golfe. La situation devient tendue. Il faut rétablir les échanges, la libre circulation des marchandises. Je pense avoir trouvé où commencer mon enquête. À Gruankus. » Il passa ses pouces dans sa ceinture. « Vous connaissez les montagnes Calphiaques ? »

Modifié par un modérateur dimanche 1 juillet 2018 16:53:21(UTC)  | Raison: Non indiquée

Oradin regarda fixement Hakeen en fronçant ses sourcils broussailleux. Ses prunelles bleu acier paraissaient le sonder au plus profond de son âme. « Vous vous moquez de moi, Hakeen ?! Vous voulez envoyer un paladin d’Abadar dans un repaire de pirates ?! HA ! Je me souviens encore de mon deuxième serment, prononcé à l’issue de ma formation. » Il posa sa main droite, boudinée mais puissante, sur la tête de son fidèle marteau, avant de déclamer religieusement, comme s’il revivait l’instant : « Les bandits sont un fléau. Sous ma volonté, ils seront traduits en justice. S’ils ne viennent pas volontairement se défendre devant un tribunal, ils viendront sous le pouvoir de mon marteau. » Il hocha la tête, satisfait, le regard encore trouble, perdu dans les limbes du passé.

Oradin ne connaissait plus la peur. Sa foi protégeait son esprit de toute accès de couardise et raffermissait sa volonté contre ce genre d’émotion, laquelle vous laissait totalement démuni face au danger. Aussi considéra-t-il plus sérieusement la proposition de ce marchand qu’il estimait, par ailleurs. Son idée était intéressante. Où mieux que chez eux sonder l'attitude des pirates, en effet ?

« Ceci dit, obtenir des informations sur mes ennemis auprès de leurs propres frères de la côte… L’idée est savoureuse. Ça me plaît ! Vous connaissez déjà la ville, apparemment. Dites-m’en davantage. Surtout, pensez-vous pouvoir me rendre plus discret ? Si vous parvenez à m’introduire dans la ville sans les regards exorbités, apeurés ou colériques, qui me dévisageraient d’ordinaire si j’entrais ainsi vêtu, » ses bras balayèrent sa silhouette de fer, et son symbole divin, une clé en argent, « je vous promets de protéger votre convoi gratuitement pour la suite du trajet ! Et d'adresser une prière pour la réussite de vos affaires auprès d'Abadar. »

Sa casquette d’oracle de la vie serait sans doute plus adéquate. En tout cas, il lui faudrait mettre de côté un instant ses instincts de paladin. S’inspirer de l’attitude plus neutre des prêtres de son église, vis-à-vis des pratiques commerciales ou autres, tout en songeant aux bénéfices attendus de la manœuvre, serait indubitablement une bonne méthode.

Modifié par un modérateur dimanche 1 juillet 2018 16:53:46(UTC)  | Raison: Non indiquée

Oradin poursuivit son voyage à travers les routes de la Varisie. La vieille route le long de de la côte entre Magnimar et Pointe-Sable ne fut guère plus qu’une formalité. La caravane s’installa aux abords de la petite ville qui prospérait depuis quelques temps malgré des évènements récents qui avait détruit des maisons, tué de nombreuses personnes, ravagé un entrepôt, mis à mal l’une des familles dirigeantes les plus puissantes, etc. Aujourd’hui Pointe-Sable s’était réorganisée, renforcée, avait construit un haut mur de protection vers la route au Nord, recruté une milice, construit une garnison et sa cathédrale de Desna se dressait fièrement afin d’accueillir les voyageurs et les varisiens. Lieu saint pour les nomades de Varisie, ce fut l’occasion pour les membres de la caravane d’effectuer mariages, baptêmes et autres bénédictions et consécrations pendant que les ulfes faisaient commerce.

Puis ils étaient repartis à travers la lande balayée par les vents. Les vallons, les hautes terres, ils traversèrent les contreforts montagneux des Monts Plaies de Brumes tandis qu’ils s’approchaient de l’Abbaye de Chantevent, une merveille d'architecture et autrefois un haut lieu saint pacifique de discussions entre représentants de tous les clergés sans que cela de dégénère en conflits. Cela avait changé à la mort/disparition du Dernier des Azlants. De nombreux clergés avaient quitté les débats et l’Abbaye qui aujourd’hui se couvrait de mystères. Ses murs et ses souterrains continuaient à charrier les vents venus de la mer, mais sa mélodie était plus sinistre et inquiétante. Beaucoup de voyageurs préféraient ne pas emprunter le chemin de l’Abbaye, autrefois considéré comme une halte sûre et un refuge, pour camper à l’extérieur.

Puis les charriots empruntèrent la route sinueuse et accidentée en direction de Galduria. La ville connue pour son école de magie et vivait du commerce du grain et du bois qu’ils charriaient sur des radeaux à travers le Lac des Braises e direction de Nybor essentiellement. Le matin offrait un spectacle grandiose d’une multitude de voiles s’élançant au milieu de la brume matinale depuis le petit port de la ville. La caravane se prépara alors pour effectuer l’un des passages les plus difficiles de la traversée de la Varisie. Les charriots furent tous inspectés de fond en comble et la moindre fissure, anomalie ou autre fut l’objet d’une grande attention et de réparations. Galduria avait ce qu’il fallait en matériel pour réparer et consolider les charriots. Les montures quant à elles furent elles aussi l’objet de beaucoup de soins et d’attentions. Les caravaniers achetèrent beaucoup de matériel de réparation et doublèrent les montures à chaque charriot afin de leur rende la tâche plus facile. Puis lorsque tout fut prêt, la caravane s’élança pour un galop qui ne devait s’arrêter que de l’autre côté de la passe d’Oreilles-du-Loup.

Deux jours très agités pendant lesquels le convoi ne fit aucune halte, alternant des rythmes de trot, de pas et de galop afin que les montures ne soient pas trop épuisées, le bruit des sabots frappant le sol, les sifflets et cris des conducteurs de charriots, un vacarme incessant mais nécessaire pour lancer un convoi et le rendre le plus difficile possible à arrêter. Avant le passage le plus étroit et proche du village maudit, la caravane croisa la route d’une bande de Gobelins en maraude qui ne comprirent pas ce qu’il leur arriva lorsque les combattants du convoi leur tombèrent dessus. Attirés par le nuage de poussière que soulevait le convoi, ils s’étaient approchés dans l’espoir de tendre une embuscade. Ils tombèrent sur plus fort et plus nombreux qu’eux et le combat fut vite en défaveur des misérables peaux vertes. La nuit approchant, le rythme s’accéléra. Le pas et le trot de la journée céda sa place à un trot et un galop. La nuit tombée, les hurlements de loup annonçaient l’approche d’une ou plusieurs meutes probablement guidées par des garous. La chasse était donnée et s’arrêter était signer son arrêt de mort. Toute la nuit le convoi fut harcelé par les loups et plusieurs fois il fallut combatte pour protéger les charriots, les familles et parfois même sa propre vie. A ce jeu-là, les varisiens semblaient les plus vulnérables, mais leur nombre joua en leur faveur. Les ulfes étaient beaucoup plus aguerris et les marchands se montrèrent de bons combattants. Les mercenaires payés pour a protection du convoi payèrent un lourd tribut afin d’honorer leur contrat. Presque la moitié d’entre eux étaient tombés sous les griffes et les crocs… Quant à Oradin, il eut plusieurs fois à démontrer ses talents de prêtre combattant tout en luttant contre cette maudite attraction et fascination qu’il ressentait pour leurs assaillants. Parfois il croisait le regard d’une de ces bêtes et avait l’impression qu’il y avait une certaine forme d’humanité dans cet animal sauvage cruel et sanguinaire. C’était le cas aussi pour les varisiens du convoi. Certains ressentaient cette même gêne et ils préféraient s’éloigner au plus vite de cet endroit plutôt que de faire front et de combattre.

Après cette nuit de cauchemar, le convoi adopta à l’aube une allure plus modérée, alternant trot et pas. Cela permit de compter ses pertes et de soigner ses blessures, même si ce jour là encore aucune halte ne saurait concédée. Ce ne fut que le soir tandis qu’ils approchaient de Landecorbeau que la caravane s’écarta de la route pour s’approcher de la Charbonneuse et s’installa pour la nuit. Cette nuit-là, les varisiens firent un grand feu de camp, dansèrent et chantèrent pour ceux qui avaient été tué, aussi bien parmi les membres de la caravane que pour les loups… Quelqu’un d’extérieur aurait pu croire que ces chants et danses étaient festifs et endiablés, mais avec un peu de sensibilité ou une connaissance plus approfondie des varisiens, on pouvait ressentir leur douleur et leur tristesse et leurs chants et danses étaient là pour ne pas se laisser envahir par les ténèbres et la mélancolie. Oradin trouva encore une fois la compagnie d’Hakeen, le maître marchand ulfe. Ce dernier lui proposa un manteau en peau animale, dans le même style que ceux que portaient les ulfes – « Vous pourrez passer facilement pour une sorte de garde du corps ou quelque chose de la sorte lorsque nous serons à Baie-de-Roderic, voire même un marchand parmi mes alliés. Demain nous passerons à Landecorbeau afin d’effectuer une halte technique puis en route pour le port des pirates ! » – Hakeen souriait légèrement avec un peu de mesquinerie, sachant que le nain serait assez mal à l’aise une fois là-bas. L’ulfe était marqué par les deux jours récemment passés. Il avait donné de l’épée et de la hache et s’était avéré un très bon combattant qui n’avait rien à envier au chef des mercenaires. C’était à se demander s’il avait vraiment besoin d’un garde du corps…

Modifié par un utilisateur dimanche 1 juillet 2018 16:54:13(UTC)  | Raison: Non indiquée

Le convoi finit par reprendre sa route après ces deux journées mouvementées à travers les territoires des loups. Le terrain était vallonné, traversé de temps à autre par des bosquets d’arbres ou accidenté par des élévations rocheuses qui formaient des surplombs, des vallées ou des petites falaises qui se dressaient sur un côté de la route comme pour la délimiter. La première partie du voyage se déroula sans trop de problèmes, par contre la seconde partie connut une tentative d’attaque de la part d’une horde de brigands qui avaient sans doute aperçu le convoi de loin depuis une élévation rocheuse et préparé une solide embuscade plusieurs heures avant l’arrivée du premier charriot. Un endroit un peu encaissé, Bois-grognons d’un côté, une butte de terre et de roche de l’autre, les brigands avaient provoqué un éboulement de roches sur la route pour bloquer les charriots. Mais les éclaireurs mercenaires à la solde des varisiens avaient pu avertir à temps et les charriots faisaient demi-tour pour contourner l’obstacle, tandis qu’une partie des mercenaires de la caravane protégeait les arrières des brigands qui attaquaient par petits groupes lorsqu’ils virent que leur embuscade avait été déjouée.

Les charriots filèrent donc dans une lande aux herbes hautes et au sol plus meuble, les roues s’enfonçaient, les charriots peinaient à avancer. C’était ce qu’attendait le gros de la horde brigande pour attaquer une fois les charriots embourbés. Immobilisés, impossible de se mettre en position de cercle défensif, le convoi s’étirait sur toute sa longueur et la majeure partie des mercenaires chargés de protéger le convoi était aux prises avec les brigands sur le lieu de l’embuscade devenu un vrai traquenard pour eux. Le combat était inévitable et fut assez rude. Les varisiens et les ulfes devaient défendre sur tous les fronts, les brigands ne faisaient aucune distinction parmi les victimes, tirant dans le tas, détruisant le moindre front de défense par des assauts rapides et précis qui rapidement provoquèrent de nombreuses victimes parmi les varisiens mais aussi les familles marchandes ulfes. Les brigands avaient bien ficelé leur affaire et le convoi semblait être perdu pour les varisiens et les ulfes, un butin assuré pour les malfrats…

Mais alors que le combat semblait perdu, que les morts ne se comptaient plus, qu’Oradin avait épuisé presque toutes ses ressources aussi bien physiques que divines, implorant Adabar de leur venir en aide au nom du commerce qu’il défendait, des hurlements barbares et semi-sauvages jaillirent derrières la ligne des brigands et un groupe de chasse shoantis fondit sur eux. Les barbares étaient dix fois moins nombreux que les brigands mais un seul de ces combattants équivalait sans problèmes plusieurs de ses ennemis. Les varisiens et les ulfes survivants reprirent du poil de la bête, Oradin l’avait déjà le poil tellement il grognait, et grâce aux shoantis, ils mirent en déroute la horde brigande, sauvant par là même le convoi. Il était temps de compter ses morts, d’effectuer les rituels pour honorer les morts et de reprendre la route afin de trouver un abri moins exposé. Les shoantis parcouraient les Collines de Curchain plus au nord, chassant un groupe d’orcs qui avaient massacré un village shoanti, tué de nombreuses femmes et enfants, le tout ayant fini dans un immense brasier. Des femmes avaient été enlevées et les guerriers étaient partis les récupérer avant qu’elles ne deviennent les compagnes forcées de ces immondes peaux vertes. Ils avaient dévié de leur route sur injonction de leur chamane pour venir en aide et sauver les varisiens. Shoantis et varisiens étaient les premières peuplades à occuper la Varisie et depuis des temps immémoriaux, les deux peuples s’entraidaient. Les varisiens apportaient aux shoantis tout ce dont ils avaient besoin étant donné qu’ils vivaient dans des terres arides et inhospitalières, leur nomadisme leur permettait de parcourir la Varisie et de venir rencontrer les clans barbares pour le troc. Les shoantis quant à eux guerroyaient constamment contre les orcs et éventuellement autres menaces qui descendaient des Monts Kodar et menaçaient d’envahir la Varisie.

Le convoi, privé de la majorité de ses mercenaires tués dans l’embuscade, fut escorté par les shoantis et finit par former le campement aux alentours de la cité de Baie-de-Roderic. Ce soir, le feu de camp résonnerait encore de la musique et des chants varisiens, une nouvelle veillée funèbre où trois cultures allaient se mélanger. Maître Hakeen faisait partie des survivants. Très marqué par le combat, il déplorait plusieurs victimes ulfes dont des membres de sa propre famille. Un frère, un neuveu, un cousin, même s’il y en avait peu, c’était toujours de trop, comme pour les varisiens. La moindre victime faisait partie de la famille et à chaque fois une famille était endeuillée. Pour les varisiens, toute la communauté était endeuillée...

Modifié par un utilisateur dimanche 1 juillet 2018 16:54:35(UTC)  | Raison: Non indiquée

Oradin partageait la peine de chaque pèlerin qui voyageait sur les routes du commerce. Ces ulfes étaient des marchands, ces varisiens étaient des nomades qui colportaient les marchandises sous ses formes les plus variées non seulement à travers la Varisie, mais aussi dans bien d’autres nations comme fréquemment celle de l’Ustalaw. Ils étaient tous des serviteurs du commerce et par là même Oradin était leur prêcheur de bonne parole et leur gardien protecteur. Ce soir-là, la veillée fut plus riche en émotions que les précédentes, la peine était palpable et les chants varisiens ainsi que leurs danses semblaient vouloir plonger dans un monde mélancolique que seule Desna pouvait leur proposer. De leur côté, les ulfes gardaient le silence et se perdaient dans le fond de leur corne creusée pour servir de gobelet dans lesquels ils consommaient une sorte de breuvage extrêmement fort et fumant qui allait sans doute leur donner un sacré mal de crâne le lendemain. A la question du prêtre nain, Maître Hakeen garda un moment le silence puis d’une voix lointaine marquée par la douleur et un certain fatalisme, il lui répondit simplement – « Ce sont les dangers que nous rencontrons souvent, lorsqu’on embrasse la voie des marchands nomades. Bois-Grognons est réputé pour abriter une population de monstres et de hors-la-loi. Il n’est pas surprenant de se faire attaquer par des brigands. Ceux-là étaient particulièrement affûtés et puissants. Une horde sans doute. Je vais essayer de trouver quelques renseignements demain à Baie-de-Roderic lorsque nous irons voir mon contact… »

« J’ai déjà connu une horde de brigands qui sévissait du côté des plaines agricoles de Pointe-Sable. Parmi eux il y avait de redoutables guerriers andorans et leur chef imposait une discipline très stricte digne des militaires. C’était une bande très bien organisée et elle a provoqué de sérieux dégâts même dans des petites villes bien organisées et protégées par des hauts murs. C’était un vrai cauchemar pour nous, les marchands. Nous savions qu’en empruntant les routes de la Varisie, ils finiraient par nous tomber dessus. La plupart du temps, ils se contentaient de nous dépouiller et parfois il y avait quelques morts, mais ce n’était pas le massacre que nous avons connu aujourd’hui. Et puis comme toute horde de cet acabit, cela ne dure qu’un temps. Des trahisons internes, un groupe de courageux aventuriers et voilà la horde qui se disloque et part en petits groupes qu’il a été ensuite plus facile de maîtriser. Je ne doute pas qu’il existe encore de nos jours quelques rescapés ou groupuscules de cette bande, mais cela ne représente plus une grande menace pour un convoi aussi important que le nôtre. »

La conversation s’arrêta par l’arrivée de deux shoantis qui se plantèrent devant le nain. Les deux hommes étaient en tenue de guerre, armés, avec les tatouages qui brillaient légèrement comme s’ils étaient pailletés d’argent et de ce fait, scintillaient à la lueur des étoiles et de la lune. L’un d’eux s’avança d’un pas et d’un commun approximatif tenta de se faire comprendre. Il pointa du doigt Oradin – « Chamane voir toi ! Maintenant ! » – Puis il se mit de côté et pointa vers une tente un peu à l’écart où les shoantis avaient dressé leur campement.

Modifié par un utilisateur dimanche 1 juillet 2018 16:54:59(UTC)  | Raison: Non indiquée

Oradin suivit les deux guerriers shoantis qui l’escortèrent comme s’il était leur prisonnier, à moins que ce soit leur façon de former une escorte personnelle, qui pouvait savoir quand on n’était pas shoanti et qu’on ne connaissait pas leurs us et coutumes ? En tout cas, ils ne le rudoyaient pas, ne lui enserraient pas les bras avec une poigne forte comme s’ils le trainaient de force, ils n’avaient même pas leurs mains près de leurs armes, une grande hache pour l’un, une épée large pour l’autre, sans oublier des armes plus légères passées à la ceinture ou accrochées au ceinturon d’armes. Le trajet fut assez rapide. Le serviteur d’Adabar fut conduit à une petite tente hémisphérique, comme une espèce de yourte entièrement recouverte de peaux de bête. Un petit feu crépitait devant et un étrange individu s’activait autour à ramasser de la cendre, puis la mélangeait avec une poudre crayeuse avant de cracher dedans et de la malaxer tout en entonnant une sorte litanie aux consonances sinistres à faire froid dans le dos. Puis l’individu allait dans la yourte pendant quelques minutes avant de ressortir les mains vides mais maculée de traces de la pâte obtenue lors du malaxage. Quelques corbeaux s’ébrouèrent à l’arrivée du nain et de son escorte. L’un d’eux croassa même assez bruyamment tandis qu’il agitait ses ailes, regardant les arrivants avec un œil si sombre qu’on aurait dit qu’il formulait un maléfice à l’encontre des intrus.

L’homme en lui-même était des plus étranges. Très maigre, la peau sur les os, il était entièrement chauve et glabre, comme tous les shoantis du reste, la pilosité étant considérée par les guerriers comme une imperfection et une faiblesse, la peau pâle voire cadavérique, il portait des peintures de guerre aux couleurs rouges sang autour du visage, dessinant les contours d’une tête de mort. Sa tenue traditionnelle consistait en un manteau réalisé de plumes noires sans doute de corbeau, qu’il le recouvrait presque entièrement, coiffé par le crâne géant d’un de ces volatiles, entièrement recouvert lui aussi de plumes noire et dont le bec faisait office de visière comme une casquette. A regarder de loin, on aurait dit un humanoïde corbeau géant, de près, on distinguait son visage et son manteau s’ouvrait devant pour voir dessous une simple tunique grise serrée à la taille, soulignant davantage sa maigreur. Autour des poignets et du coup pendaient différents colliers, colifichets et talismans dont un qui représentait une spirale bleutée qui évoquait quelque chose de religieux chez Oradin. Les deux shoantis restèrent debout de part et d’autre du nain sans broncher, jusqu’à ce que l’individu cesse son activité et les regarde. Aussitôt l’un d’eux s’avança en se frappant la poitrine du poing et parla dans leur dialecte avec une voix ferme et forte. Aucune peur, aucun autre signe de quelconque soumission ou respect, chacun avait sa fierté et visiblement leurs statuts étaient sans doute équivalents ou égaux. Le chamane répondit après avoir posé un bref instant les yeux sur Oradin, sa voix était monocorde, lointaine, sans changement d’intonation, sans sentiment, comme si un certain fatalisme inéluctable dictait la vie de tous en ce monde.

Les deux shoantis firent un pas en arrière avant de laisser Oradfin seul en avant et puis firent demi-tour pour retourner près de leurs tentes. Ils ne restaient même pas en retrait au cas où, même pas en sentinelle ou quoi que ce soit. Le chamane devait être suffisamment confiant pour se protéger lui-même ou les shoantis faisaient entièrement confiance au nain qu’ils ne connaissaient à peine que depuis quelques heures pour ne rien craindre de lui. Le chamane fit signe de le suivre et entra dans la yourte pour ouvrir la voie. Oradin suivit avec milles questions dans sa tête, mais que lui voulait entre autre cet énergumène qui ressemblait plus à un mort-vivant qu’autre chose ? Ce fut l’odeur puis la fumée qui l’assaillirent tout de suite après avoir poussé la peau qui faisait office de porte. Dans la yourte, plusieurs litières avaient été aménagées le long du périmètre le plus large, dans chacune d’elle un cadavre de shoanti défunt. Il y en avait 7, sans doute les guerriers qui étaient tombés au combat durant l’assaut contre les brigands. Chacun d’eux reposait sur le dos, portait son équipement de guerre et serrait son arme sur sa poitrine. Ma base de la litière était ceinte de pierres qui formaient un début d’élévation comme si on commençait à dresser un cairn. Chacun avait quelques objets fabriqués de façon artisanale et rudimentaire posés à côté ou sur eux. Ces objets avaient probablement une signification mais Oradin était bien incapable de savoir laquelle. Chacun avait enfin une marque sur le front et le torse à l’emplacement du cœur : une spirale réalisée avec l’espèce de pâte que le chamane malaxait quelques instants avant. Au centre de cette yourte mortuaire, crépitait un petit braséro bas dont la cuve touchait presque le sol et qui rependait une épaisse fumée à l’intérieur pâle et fortement épicée à l’intérieur. Le chamane devait brûler des herbes en plus d’une espèce de charbon qui rougeoyait dedans.

Il invita de la main Oradin à s’asseoir près du braséro, désignant un amas de peaux et de coussins sur lequel on pouvait facilement se vautrer voire s’allonger si on voulait dormir, tandis qu’il faisait le tour des défunts pour vérifier sans doute certains détails, semblant réciter un petit rituel à chacun avant de venir s’accroupir en face du nain. L’emplacement qu’il avait choisi pour lui n’avait ni peau, ni coussin, ni quoi que ce soit et sa position accroupie donnait l’impression que l’oiseau se tenait prêt à s’envoler. Tandis qu’il farfouillait dans une de ses sacoches de ceinture ventrale pour en sortir une sorte de pipe droite à large foyer et décorée tout du long avec des reliefs ressemblant à des runes ou des symboles cabalistiques, avec deux plumes noires qui pendaient près du foyer, il regarda Oradin droit dans les yeux, sans ciller pendant un laps de temps si long que le prêtre commençait à se demander si le chamane état vraiment une personne vivante ou mort-vivante – « Je m’appelle Kar’Uz, héritier de Mille-Os et Corbeau de la Dame des Tombes » – Sa voix était toujours aussi peu… chaleureuse… Il bourra la pipe avec un mélange d’herbes qu’il sortit d’une blague à tabac et commença à l’allumer avec une braise du braséro. Tirant une profonde bouffée qu’il garda longtemps dans ses poumons avant d’expirer, il laissa la pipe bien monter en température et son foyer bien prendre de façon harmonieuse dans le volume d’herbe qu’il contenait.

« J’appartiens au Skuan Quah, le Clan du Crâne. Nous sommes chargés d’accompagner les défunts vers l’Ossuaire afin qu’ils ne deviennent pas les serviteurs de la Princesse Pâle et ne viennent hanter les Plaines Cendrées. » – Il tendit la pipe à Oradin après avoir tiré une autre bouffée lui permettant de vérifier qu’elle était à point et parfaitement opérationnelle. – « Ouvres ton esprit Gardien du Premier Coffre-fort. Durant mes méditations avec les esprits ancestraux, ton image est apparue et avec elle, le sphinx à tête de mort. Je dois comprendre pourquoi j’ai eu cette vision. Depuis mes nuits sont hantées par des cauchemars. Je vois des tempêtes, des orages. Je vois un navire fantôme aux voiles déchiquetées et noires, le pavillon noir flotte aux vents et son équipage et à moitié vivant à moitié mort-vivant. Derrière flotte l’image d’une chose immonde mi femme-mi squelette avec un bras osseux en forme de faux. C’est la marque de la Princesse Pâle, l’ennemie jurée de la Dame des Tombes. Qui es-tu, Gardien du Premier Coffre-fort ? Quelle est ta quête ? Cela pourrait éclaircir le mystère de mes visions et mes cauchemars et peut-être que je pourrais t’aider. »

Modifié par un utilisateur dimanche 1 juillet 2018 16:55:33(UTC)  | Raison: Non indiquée

Oradin avait gardé la pipe traditionnelle shoantie, tirant des bouffées de cet étrange tabac qu’il ne connaissait pas, un mélange d’herbes sans doute, mais qu’il semblait apprécier malgré que ce soit relativement fort. C’était fort sans doute pour des personnes de petite constitution, mais pas vraiment pour un nain bien-sûr, les nains avaient un corps capable d’absorber des substances coriaces qu’elles soient alcoolisées, droguées ou empoisonnées et ce n’était pas le mélange d’herbe de ce chamane malingre qui allait venir à bout du serviteur d’Adabar à l’esprit si ordonné et civilisé. Kar’Uz avait sorti une sorte de petit tambourin, un hémisphère en bois à la surface de laquelle on avait sculpté puis peint des motifs ou symboles étranges à l’image de ceux qu’il avait sur la figure. Il ponctuait les phrases d’Oradin en frappant sur la peau tendue sur la partie plane et creuse. Sur les côtés pendaient des lanières de cuir qui passaient dans toute sorte d’osselets et de pièces métalliques trouées qui s’entrechoquaient et venaient ajouter des bruits de grelot au son du tam-tam.

Le nain fumait le calumet comme il fumait sa pipe, se plongeant dans ses réflexions, ses rêveries, une transe, il avait chaud, le son du tam-tam s’amplifiait, prenait de plus en plus de volume, Oradin se sentait de plus en plus hypnotisé par les rougeoiements du brasero devant lui, le foyer prenait la forme d’un foyer de forge, l’air au-dessus ondulait sous l’effet de la chaleur, il entendait ensuite un bruit lointain qui lancinait. Il se concentra dessus, ça devenait de plus en plus fort, le choc de l’eau sur la roche, puis encore et encore, le ressac des vagues contre la falaise, une grande étendue d’eau agitée par le vent, un vent de tempête qui se levait soudain, la surface de l’eau du golfe qui se couvrait de moutons blancs, l’écume des vagues qui se formaient, une myriade de voiles blanches qui s’affolaient et tentait se mettre à l’abri dans les criques les plus proches car ils n’avaient plus le temps d’aller jusqu’à un port, les pêcheurs s’affairaient sur les ponts des navires, les pêcheurs mais aussi les marchands et les autres bateaux.

Puis la tempête se leva définitivement, des trombes d’eau, un déluge constant, des vagues qui passaient par-dessus les ponts, des voiles qui se déchiraient et une écume noire qui se détachait d’une falaise pour fendre les eaux au milieu des bateaux de pêche, fonçant droit vers un navire marchand bien dodu qui tentait de rester à flots. Ne se préoccupant pas des bateaux de pêche sur son passage, le deux-mâts aux voiles noires déchirées les percutait et les éventrait sur son passage, l’ombre de la mort dans son sillage. Le fracas du bois qui éclate, les cris des marins, matelots et pêcheurs qui se noient ou finissent éventrés par une esquille de bois ou écrasé par un morceau de bateau qui leur tombait dessus, une ombre glaciale qui une fois morts dans d’atroces souffrances baignait les victimes de volutes brumeux verdâtres dans laquelle ils semblaient disparaître définitivement. Mais c’était pour mieux réapparaître sur le pont du navire fantôme après avoir atteint la non-vie qui marche et c’était pour faire déferler cette force surnaturelle et maléfique sur le navire marchand qui fut entièrement ravagé, pillé puis détruit par ces pirates servants de la Princesse Pâle.

Oradin voyait encore les combats et les massacres sur le pont du navire marchand, ici u matelot prit à partie par deux pirates morts-vivants qui le frappaient à coups de poings jusqu’à ce qu’il devienne un corps décharné sanguinolent, là-bas un maître d’équipage qui se battait contre une femme en rouge avec un bandeau sur l’œil et qui prenait un énorme plaisir à placer des petites attaques blessantes avec ses lames fines et courbes, des blessures plutôt vicieuses qui à priori faisaient énormément mal sans pour autant être mortelles. Le maître d’équipage tentait de rester en vie et tentait de repousser son adversaire, mais il se vidait de son sang de plus en plus à chaque nouvelle blessure douloureuse. Sur le pont du navire fantôme, un groupe de personnes qui se délectaient du spectacle dont cette femme aux cheveux blancs qui paraissait si froide et cruelle, elle portait une robe sacerdotale rouge avec des pièces d’armure noire et visiblement elle exerçait un contrôle sur les non-morts qui attaquaient les marchands. Et bien d’autres scènes dont l’atrocité fit frémir le nain et le fit sortir de sa transe.

Il respirait bruyamment comme s’il cherchait son souffle. Il tenait encore fermement le calumet manquant de le briser avec sa poigne de fer, il avait chaud et transpirait. La dernière image était ce navire fantôme qui disparaissait dans la falaise, un flot de sang dans son sillage et enrobé de son nuage de volutes verdâtres. Sur la droite, au loin, Oradin percevait les lumières d’une ville coincée entre les montagnes et la mer. Le chamane rouvrit les yeux et cessa de tambouriner sur son tam-tam. Il saisit délicatement le calumet des mains du serviteur d’Adabar qui semblait avoir perdu d’un seul coup toutes ses forces – « Je ne sais pas ce que tu as vu. Tout ce que je sais, c’est que les esprits des défunts t’ont visité. Un nom m’est apparu : Gruankus. Il y a une écume noire près de Gruankus. Ce mystère t’appartient et ce n’est pas à moi de l’élucider cette fois. Maintenant je sais qu’il se passe quelque chose d’important et de grave d’après ce que tu m’as révélé et que c’est ta quête et non la mienne, La Dame des Tombes m’a placé sur ta route parce que ceux que tu dois combattre sont des serviteurs de la Princesse Pâle. Maintenant, je sais que tu es sur la bonne route, alors je ne peux plus rien faire pour toi. » – Kar’Uz se leva et fit le tour des défunts, reprenant son travail de Corbeau. D’ailleurs, la yourte en était envahie. Ils avaient dû rentrer pendant la transe et ils s’étaient fichés partout mais aucun n’était posé sur un corps, toujours à côté, tel des gardiens.[/dit]

Modifié par un utilisateur dimanche 1 juillet 2018 16:56:11(UTC)  | Raison: Non indiquée

Oradin laissa les shoantis et leur chaman derrière lui, rejoignant les varisiens et les ulfes et se laissant aller à quelques boissons fortes avant de retrouver sa couche pour une nuit sans rêves, enfin il aurait bien aimé sans doute. Cette journée avait mis chacun à rude épreuve et la séance avec le chamane shoanti n’avait pas arrangé les choses. Cette nuit-là, le serviteur d’Adabar rêva de mer agitée, de vent de tempête, de bateau fantôme, de l’ombre de la mort en marche qui planait et qui étendait ses tentacules au-dessus du Golfe de Varisie, prenant le contrôle des navires, de la flotte des pirates, des iles de l’archipel puis s’accrochant à chacune des villes et chacun des villages le bordant. Gruankus, Port-Énigme, Baie-de-Roderic, Pointe-Sable, Magnimar, toutes ces villes étaient touchées et envahies par ces membres pourrissants. Chaque fois qu’une ville était touchée, des gros rats sanguinaires semblaient sortir de partout et envahir la ville, répandant la maladie et semant la mort autour d’eux, que ce soit à cause de la maladie purulente comme la peste ou par leur nombre lorsqu’ils se jetaient sur des victimes pour la dévorer avant même de l’avoir tuée. Des cris, des visages horrifiés, l’ombre noire du mal s’étendait sur chaque village ou ville de la moindre importance à la plus grande et finissait par semer la mort sur son passage avant de les relever pour former une armée de morts-vivants qui allait poursuivre l’œuvre de mort et de destruction dans les terres. Bientôt toute la côte serait infectée et après ?

Plusieurs fois Oradin se réveilla en sursaut et en sueur, les images encore devant ses yeux engourdis, puis il essayait de se rendormir en maudissant ce chamane qui lui avait sans doute retourné l’esprit et provoqué cet état de cauchemars permanents. Le calumet… Ce devait être une sorte de drogue et il était en plein délire. C’était sûrement ça ! Comment une bande de pirates, avec un seul navire et un équipage même mort-vivant avec leur prêtresse impie pouvaient provoquer autant de ravages ? Enfin quand même, il y avait des faits. Rares étaient les navires marchands qui parvenaient à ressortir indemnes du Golfe de Varisie ces derniers temps, alors soit les pirates étaient beaucoup plus nombreux et entreprenants ces derniers temps, comme pour se venger d’avoir été chassés de Port-Énigme par les Mages du Code, soit ce navire aux voiles ressemblant à des linceuls existait réellement et leur équipage était vraiment dangereux. La nuit finit par passer et l’aube semblait bien froide au nain qui avait un mal de crâne pas possible et toute la fatigue de la veille qui ne s’était pas évacuée. Dehors des gens s’agitaient, il se força à regarder. On était à l’approche de l’hiver, il faisait froid, la brume s’était levée. Oradin aurait bien aimé rester sous les couvertures et près du feu, mais les varisiens et les ulfes étaient déjà à l’ouvrage. Les uns préparaient le déjeuner du matin, d’autre organisaient le campement, on avait redistribué les tâches et les armes afin de former un groupe de défense et de sentinelles et aussi bien les nomades que es marchands y participaient, il en allait de la survie de la caravane.

Il y avait quelqu’un qui approchait, Oradin essaya de se concentrer dessus mais sa vision restait brouillée par la brume et il avait l’impression d’être sur le pont d’un navire en pleine tempête. Un homme, grand, assez robuste, le nain se raidit, prêt à en découdre, il remarqua que même bouger lui demandait un effort considérable et pire que tout, il avait l’impression que chacune de ses articulations était endolorie et que chacun de ses muscles était courbatu. Il était plus ma qu’il n’y croyait. La silhouette s’était approchée et Oradin n’avait pas réussi à se lever. Les bottes se plantèrent près de lui, des bottes épaisses recouvertes de peaux maintenues par des lanières de cuir. Une voix parla, Oradin mit un moment avant de la reconnaître et de comprendre ce qui avait été dit. C’était Hakeen, il avait déposé un bol en terre cuite rempli de quelque chose – « Tiens, le chamane shoanti a dit que tu aurais besoin de ça ce matin. Je suis bientôt prêt à partir pour Baie-de-Roderic. Rejoins-moi quand tu seras prêt. »

Modifié par un utilisateur dimanche 1 juillet 2018 16:56:36(UTC)  | Raison: Non indiquée