Voyant qu'elle avait initié le mouvement et que leur meilleur diplomate, Tarod, restait en retrait depuis le réveil, Kosmos décida de prendre les devants avant que Céleste ne fasse une gaffe ou que le sang de Kayne ne parle trop vite. Kosmos fit deux trois pas en avant présentant les mains en avant, paumes vers le ciel. « Nous venons ici en paix, menés par nos rêves et la voix d'une femme. Sommes-nous au bon endroit ? »

La shamane avait utilisé un ton poli et courtois, mais doutait que la créature puisse comprendre et répondre à ces paroles pacifiques. Elle attendit néanmoins quelques instants la réaction de cette immense créature. Loués soient les esprits. Quelle merveille de la nature. Quel immense papillon. Jamais je n'aurai pensé qu'il puisse en exister d'aussi grands !

Alors que Shirish avançait dans la clairière, profitant du silence et du calme des lieux, une créature impressionnante, aussi bien par sa beauté que par sa taille, se posa non loin d'eux. Contrairement à ses compagnons, le premier réflexe de la barbare fut d'assurer les prise sur son briseterre, prête à combattre le papillon géant même su celui-ci semblait pacifique du moins pour l'instant. Une fois de plus, voyant bien que cet animal extraordinaire devait bien avoir quelques liens avec la magie ou les mystères du monde, la demi-orque préféra attendre avant de passer à l'attaque, faisant confiance une fois de plus en ses compagnons dans ce domaine.

Curieux sur la créature, mais connaissant celle-ci d'après ses nombreuses lectures, Peter avertit ses compagnons, et en particulier Kosmos, ne sachant pas si celle-ci a reconnu la créature.

« C'est un Monarche Étoilé. Probablement pacifique. Ça ne sait pas parler, mais peut communiquer par télépathie si on se laisse toucher par les antennes. Je pense que tu peux avancer Kosmos : t'es la meilleure pour traiter avec ça. »

Le Monarche inclina doucement la tête, jusqu'à ce qu'une de ses antennes effleure la main de Kosmos. Immédiatement, la jeune femme entendit une voix claire, celle qui l'avait déjà appelé dans ses rêves, résonner.
« Merci. Ca va beaucoup me faciliter la tâche. Et veuillez indiquer à la créature de bois qui vous accompagne que je me nomme Merilia. Des termes comme "ça" ne seront pas tolérés. Pourriez vous également demander à vos compagnons de se rapprocher? Il serait plus commode pour vous de ne pas avoir à répéter chacune de mes paroles... »

Une fois qu'ils eurent, chacun leur tour, touché l'antenne de la Monarche, cette dernière reprit.
« Enchantée de vous rencontrer, petits êtres. Mon nom est Mérilia, et je vous souhaite la bienvenue dans ma clairière...Il y a longtemps que je n'ai pas croisé d'êtres civilisés: les géants qui vivent dans les environs sont une nuisance dans le meilleur des cas. Qu'est ce qui vous amène en ces lieux? »

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Céleste regarda la créature alors que celle-ci leur parlait par télépathie. «  Ce n'est pas vous qui nous a parlé dans nos rêves pour qu'on vienne vous rejoindre? En tous cas on a fait que suivre une piste qu'on nous a donné dans notre rêve et nous voici.  »

C'est avec beaucoup d'appréhension que Shirish s'approcha du papillon géant et qu'elle accepta son contact. Une fois le lien établi avec l'animal, la demi-orque resta raide comme un piquet, prête à attaquer à la moindre tentative hostile de la créature. Pourtant elle se surprit à l'écouter et même à lui répondre, « Nous cherchons une personne... qui a été enfermée non loin d'ici d'après ce que nous savons. Elle a été enfermée dans ce qu'on appelle la Tour enfumée. Peut-être connaissez-vous ce lieu ? Et peut-être pouvez-vous aussi nous dire ce que nous avons à redouter des géants du coin ? »

Les dernières phrases du Monarque Étoilé leur avait donné une précieuse information : une seule personne qui rêve à l'intérieur de la tour. Cela voulait dire ce que ça voulait dire. Pas d'autre personne "normale" que Xoud à l'intérieur ! Ses sbires et serviteurs sont donc tous des êtres artificiels, comme Casandalee. De plus, ça veut aussi dire que même s'il a réussi à remettre en état cette androïde, elle n'a pris le contrôle de l'endroit et tué le mage dans la foulée. Rien ne nous dit dans quel état il se trouve mais dans le pire des cas, nous pourrons certainement échanger un mot avec lui. Pour un homme ayant fui la Ligue, il doit y avoir de la place pour une discussion...

Essayant de mesurer les implications des informations données par le papillon géant, Kosmos se montra mesurée dans sa réponse. Rien ne leur disait comment finirait l'exploration de la tour enfumée. « Nous vous sommes reconnaissant de l'offre que vous nous faites. Seulement, ce malappris comme vous dites dispose certainement d'informations qui pourraient nous être utiles. Nous serions plutôt enclin à vous aider mais si nous lui forçons la main pour qu'il déménage d'ici sans alternative intéressante à ses yeux, il est presque certain que nos relations avec lui se dégradent par la suite et nous ne pourrons rien obtenir de lui. Le mieux que nous puissions vous promettre, c'est d'en discuter avec lui pour essayer de trouver une solution. Est-ce que cela vous conviendrait ? Et s'il acceptait de partir d'ici, connaitriez-vous un endroit où il pourrait s'établir ? »

Le monarche battit doucement des ailes, faisant voler une sorte de poussière luminescente tout autour d'eux.
« Ce que vous faites avec les occupants, je n'en ai cure. Transmettez leur simplement mon message: arrêtez d'enfumer cette partie de la forêt, sinon je vais devoir prendre des mesures. Il y a de la place pour tout le monde dans cette forêt, mais il peut toujours s'installer sur les terres des géants si il ne veut pas bouger trop loin. Pour ce qui est du reste, j'ignore qui vous cherchez, mais il y a de nombreuses explications: des créatures uniquement animées par l'instinct animal ne rêvent pas, tout comme les êtres artificiels et les créatures mortes. Par ailleurs, la magie peut plonger une créature dans un sommeil sans rêve, et je suis presque certaine que des machines le peuvent également. J'ignore si ça vous aidera, mais l'esprit qui rêve dans cette tour est furieux, et...fragmenté? Comme si des milliers de créatures n'étaient qu'un et partageaient le même rêve... »

Furieux et fragmenté ? Céleste a peut-être raison mais il y a beaucoup d'autres possibilités; Quoiqu'il en soit, ça promet d'être électrique dans la tour...« Très bien, nous transmettrons votre message et nous reviendrons du coup vous prévenir de ce qui a été dit. Retournons à la tour et réglons cette histoire avec Xoud. »

Kosmos attendit l'aval de tout le monde avant de les guider à travers la forêt jusqu'au pied de la tour.

Jalkune, voyant que ses compagnons s'apprêtaient à repartir, leva la main pour leur faire signe d'attente. « Laissez moi un instant, je voudrais parler à Merilia...Merilia, si vous le voulez bien... »
Elle s'approcha, et tendit la main vers le papillon. Leur échange demeura privé, cependant, car la voix éthérée ne résonna dans aucun autre esprit. Jalkune avait l'air troublée lorsqu'elle relâcha le contact, mais ne dit rien.

Merilia, de son côté, ajouta.
« Je ne pourrais pas vous parler d'aussi loin si vous êtes éveillé, mais je reste avec vous. Et n'oubliez pas, si vous avez besoin de mon aide, appelez. Je vous entendrais...Bonne chance! »


La Tour Etouffante - Ambiance
Atteindre la Tour Étouffante à travers les bois fut une simple formalité. L'édifice était plus grand qu'il ne semblait de prime abord. Une tour, certes, mais qui pouvait contenir beaucoup de chose...Elle mesurait près de soixante dix mètres de haut, et plus de vingt mètres de diamètre. Elle était faite de pierre et d'acier, noircie par la suie, Au pied de la tour, une porte d'acier ovale barrait l'accès, une roue en son centre devant sans doute permettre de l'ouvrir. La Tour de Xoud était par ailleurs silencieuse, et aucune fenêtre n'était visible, seulement des dizaines de tuyaux et de conduits dans le toit conique, qui répandaient la fumée grise, épaisse, barrant l'horizon et les cieux.