Solku
La cité fortifiée de Solku s’élève tel un bastion de tranquillité dressé contre les dangers du Katapesh. Deuxième plus grande ville du pays, Solku attire des voyageurs et des négociants en route vers la capitale. Nombre d’entre eux restent plus longtemps qu’ils ne l’avaient prévu, certains trouvant la taille et la sécurité de la cité plus attrayantes que la chaotique Katapesh, tandis que d’autres ne peuvent partir à cause des tempêtes de sable ou des raids de gnolls.
Plus de 10 000 personnes résident à Solku, mais le nombre d’habitants gonfle et diminue selon la saison. Durant la période fraîche automnale, lorsque le voyage par les terres semble plus facile que durant la chaleur torride de l’été, la population de Solku s’accroît, jusqu’à 2 000 personnes. Les négociants arrivant de l’est en provenance de l’étendue Mwangi atteignent Solku épuisés et reconnaissants de pouvoir faire cette escale sur la route de Katapesh. Certains vendent leurs articles à Solku et retournent chez eux, mais la plupart continuent leur périple afin de profiter des meilleurs prix de Katapesh. La population décline à nouveau au printemps lorsque les jours commencent à se réchauffer.
Bien que grande, Solku est une ville bien gouvernée qui profite d’un bas taux de criminalité et d’une population généralement d’alignement Loyal. Cette criminalité a tendance à être constituée de menus larcins et à ne pas être organisée. La plupart des criminels de Solku sont des voleurs à la tire, des brigands, des filous et des cambrioleurs, des prostituées, des souteneurs et des escrocs. Les meurtriers, les violeurs, les gangs ou les tueurs en série ne s’installent que rarement dans les rues calmes et ceux qui le font sont rapidement traînés devant la justice. Le seigneur Hazic Kel-Kalaar, le dirigeant de Solku, a une réputation d’homme pondéré qui pense sur le long terme et prend des décisions basées sur le maintien de la sécurité et de la prospérité de Solku. La dame Chanar Cynore, la chef d’un ordre de paladins de Sarenrae, soutient publiquement le seigneur Kel-Kalaar et assure la paix dans les rues de Solku.
La situation de la ville à proximité des montagnes de la Muraille en fait une cible permanente pour les esclavagistes gnolls. Solku a repoussé de nombreuses incursions gnolles tout au long de son histoire, et a parfois été assiégée par ces humanoïdes. Les épaisses murailles et les réserves abondantes de Solku lui permettent de résister durant des semaines à de telles attaques. La pire attaque s’est produite en 4701 AR. Désormais baptisée le Siège de Solku, cet assaut vicieux vit les gnolls se heurter aux gardes et aux citoyens conduits par les paladins de Sarenrae et d’Iomédae. Les paladins d’Iomédae moururent tous lors du point culminant du siège, la terrible bataille de la Grêle rouge. Leur sacrifice permit aux derniers défenseurs de Solku de chasser les gnolls. Depuis lors, la ville a connu une période de paix relative.
Trois bâtiments sont notables à Solku : les Archives des tomes éminents, la Citadelle lumineuse et La Halte. Les Archives des tomes éminents sont le dépositaire des connaissances anciennes, et en particulier des grimoires, des parchemins et des documents trouvés dans les tombeaux et les ruines du Katapesh. Le conservateur, Menthis Talp (humain, magicien 7, N) ne quitte que rarement le bâtiment. La rumeur attribue toutes sortes de pouvoirs étranges et de sombres motivations à Talp mais, en réalité, il traite les visiteurs avec une courtoisie empreinte de sérieux et semble n’avoir aucun but si ce n’est la conservation des archives. Il est connu pour commanditer des expéditions dans les ruines du Katapesh, pour retrouver des écrits perdus depuis longtemps.
La Citadelle lumineuse, un bâtiment de grès à l’architecture gracieuse, abstraite et aux fenêtres multicolores, abrite les fidèles de Sarenrae. Dame Cynore supervise les activités du temple et distribue les dîmes perçues afin de soutenir les pauvres et les indigents de la ville, en plus d’entretenir le temple et de mettre la main sur les armes et les objets magiques avec lesquels défendre la cité. Les visiteurs de Solku sont encouragés à s’arrêter à la Citadelle lumineuse et à y faire un petit don. Comme les paladins de dame Cynore forment les gardes aux exercices militaires et à la défense de la cité, les citoyens voient le soutien du temple comme celui de la ville.
La Halte a la réputation d’être l’auberge la plus grande, la plus confortable et la mieux achalandée de Solku. Son emplacement à la lisière occidentale de la ville le rend facile à repérer pour ceux qui voyagent le long du fleuve. Érilène Finch (halfeline, experte 4/roublarde 4, CB), la propriétaire de La Halte, dépêche des rabatteurs vers la porte est de Solku à chaque fois que des caravanes s’approchent. Le sympathique personnel de La Halte y accueille les voyageurs fatigués avec une demi-pinte de bière gratuite, un bon pour un petit-déjeuner gratuit et des indications menant aux portes ouvertes de La Halte. Finch, une aventurière à la retraite aux traits anguleux et au franc-parler, est à juste titre fière de son auberge et ne s’épargne aucune dépense pour avoir 10 Pathf inder Univers : Guide du Katapesh de la belle literie et des mets exotiques et des vins rares à servir. Elle estime que plus La Halte a à offrir, plus ses investissements lui rapporteront (et jusqu’ici, son plan d’entreprise lui a réussi).
