P85 Grimoire premier Le Lien d'Epines

"Personne ne devient extrêmement méchant soudainement."
Juvénal

Acte 1 : Une prison haute sécurité¶

En cette fin de matinée de début de printemps, ils étaient cinq à marcher enchaînés, poussés par une forte escorte de soldats de Talingarde. Les deux humains avaient presque des mines sympathiques, mais on ne pouvait pas en dire autant des autres : un nain à la pilosité orange et rebelle, un orque et un démon, ces derniers se revendiquant du sang humain.

Leur point commun, ils avaient tous commis des crimes affreux passibles de mort. Aussi les conduisait-on vers la prison légendaire de Branderscar, réputée pour sa très haute sécurité. Dès leur arrivée dans ce qui devait être leur dernière adresse, ils furent marqués au fer rouge : un F runique, symbole des Forçats. Puis ils furent enchainés ensemble dans une cellule crasseuse avec pour seul voisin, un ogre pourvu de petites cornes et drogué.

Dans les heures qui suivirent, une superbe femme demanda une audience avec l'un d'eux, le prêtre "humain" dénommé Ellys. A la grande surprise de ce dernier, l'inconnue lui proposa une aide sous la forme d'un voile magique contenant divers objets fort utiles pour une évasion. Elle lui donna rendez-vous, à lui et ses compagnons d'infortune, dans les trois jours, dans un manoir des environs.

Ne se faisant pas priés, les cinq forçats, accompagnés de l'ogre Jack, forcèrent leur sortie en éliminant, par petites escarmouches rapides et discrètes, la quasi totalité de l'effectif de la prison, sergent et commandant inclus. Ce n'est qu'au moment de sortir des murs du fort que l'alerte fut donnée, mais ils parvinrent quand même à fuir, deux d'entre eux dans un état comateux. Ils traversèrent les marais qui les séparaient de leur destination, leur orientation grandement facilitée par une carte trouvée dans une salle du fort.

Acte 2 : Contrat et formation¶

Dans le manoir, ils furent accueillis pas la jeune femme, Tiadora, gouvernante des lieux. Elle leur proposa soins et repos et les mena en présence de celui qui était à l'origine de leur évasion, le Cardinal Adrastus Thorn, grand prêtre d'Asmodée. Ce dernier leur proposa d'entrer à son service et à celui du Prince des ténèbres et de prendre part à une vendetta contre le pays de Talingarde et ses habitants. Pour ce faire, ils signèrent un pacte qui les liait ad vitam aeternam à leur énigmatique Maître. Ils purent s'équiper et chacun reçut en cadeau un cerclet de fer lui permettant de changer d'apparence. Pendant leur séjour, ils rencontrèrent un autre groupe, les Corbeaux Blancs, quatre personnes qui, comme eux, étaient au service de Thorn. Puis, le Cardinal leur assigna un premier travail, plus un test pour évaluer leur motivation et leurs compétences. Il leur donna 24 heures pour fouiller un complexe situé sous le manoir et lui rapporter un pendentif d'argent et de saphir qui s'y trouvait.

Le petit groupe, accompagné du jovial Jack, commença sur le champs son exploration du sous-sol. Rapidement, ils comprirent que chaque nouvelle salle comportait un test afin d'évaluer leurs capacités face à diverses situations. Ils œuvrèrent avec une lente mais sûre minutie et déjouèrent un par un les pièges qui leur étaient tendus, apprenant à chaque fois à affiner un peu plus leurs stratégies ainsi que leur travail en équipe. Ils eurent la surprise de trouver un écuyer, serviteur de Mitra, qui se terrait dans une salle dérobée. Plus loin, prisonnier dans une cellule, se tenait son chevalier qu'ils mirent à bas. Le groupe usa de moult perfidie, mélange de diplomatie, d'intimidation et de torture, afin de briser la volonté du jeune homme et en fin de compte, ils le poussèrent à mettre à mort son maître.

Lorsqu'ils sortirent de cette enfilade de salles, les ex bagnards furent reçus par leur maître. Ce dernier les félicita et ils lui tendirent le pendentif qui n'était autre que le symbole sacré du chevalier qui venait de périr à peine plus tôt. Le cardinal leur fit part de son projet de les entrainer afin de les forger selon les besoins de leur entreprise. Maître accompli en matière d'enseignement, le serviteur d'Asmodée mit tout son art à leur service pendant environ trois mois. Au terme de cet entrainement, ils héritèrent du titre de Lien d'Epine ou plus exactement de Lien de Nessus. Ceci eut lieu au cours d'un rituel pendant lequel un diable fut invoqué et une esclave sacrifiée.

Acte 3 : Convoyage vers le nord¶

Le lendemain, le Cardinal Thorn leur assigna leur première mission. Ils allaient monter à bord du Frosthamar, le drakkar du capitaine Kargeld Odenkirk et le protéger pendant son voyage au nord. Le bateau transportait une grande quantité d'armes à destination du chef de guerre gobelours Sakkarot Hache en Feu afin qu'il puisse lancer ses armées contre Talingarde. Ensuite, le nouvellement formé Lien d'Epine devra aller débarquer près de la forteresse de Balentyne, clef de voûte du Mur de Garde, pour y préparer l'assaut des gobelours. Mais avant, ils allaient devoir se débarrasser du gênant et trop avide capitaine.

Ainsi donc, ils commencèrent leur lent voyage sur le Frosthamar. La présence de l'ogre intimidait l'équipage. Azul, le nain grincheux du Lien, ne voyait pas d'un bon œil les prochaines semaines à flotter dans une coquille de bois sur des eaux instables. Les dix premiers jours, passés à longer les côtes de l'ile de Talingarde, se déroulèrent tranquillement, chacun prenant petit à petit ses marques à bord. Le capitaine était un gaillard un rien rustre pour qui la seule chose d'importance était son drakkar.

Alors qu'ils sortaient des eaux sous le contrôle de leur ennemi, ils eurent la visite d'une embarcation militaire qui les aborda pour une vérification en règle de leur chargement. La rencontre se termina par une escarmouche rapide et violente au cours de laquelle tous les soldats périrent et leur bateau fut coulé. A peine remis de cet affrontement qu'ils furent assaillis de nuit par une escouade de tritons assistés de leurs dauphins et élémentaires. En peu de temps, ils furent à nouveau vainqueurs grâce aux puissants sortilèges de Narioch, le mage du groupe. Peu de temps après, ils rencontrèrent des chasseurs Yutaks avec qui ils firent du troc pour obtenir une magnifique corne de narval. Enfin, ils remontèrent le cours de la Taïga vers leur destination. Sur ses eaux gelées, ils durent se défaire d'un groupe d'élémentaires de glace ainsi que de leur meneur, un méphite du nom de Kiliketz. Ce dernier, afin de préserver sa misérable vie, passa un pacte avec Gorak, l'inquisiteur semi orque du lien et accepta de se mettre à son service pour une semaine.

Ils gagnèrent enfin le camps des gobelours, mais l’accueil fut un rien rugueux. En effet, la nature sauvage de leurs alliés semblait imposer de faire ses preuves, chose que le lien s'empressa de faire en expédiant une poignée de ces créatures dans la mort. Ils eurent finalement l'honneur de rencontrer le puissant Sakkarot, gobelours noir plus évolué que ses pairs et meneur des troupes monstrueuses contre Talingarde. Avec lui, ils mirent au point les derniers détails de leur mission. Ils disposaient d'au plus un mois pour affaiblir la forteresse de Balentyne pour faciliter son assaut par les troupes de Sakkarot. Mais, avant cela, il leur restait un petit détail à régler. Une fois le lac traversé, ils mirent un terme à l’existence du capitaine Odenkirk et de ses marins.

Acte 4 : Le sac de Balentyne¶

Alors que les cadavres des marins étaient encore chauds, le groupe de malfaisants s'enfonçait dans les terres, accompagné de la petite créature volante. Ils décidèrent de prendre de nouvelles apparences et de laisser l'encombrant Jack derrière eux, en attente dans les bois. C'est ainsi qu'au petit matin, deux groupes arrivèrent à Aldencross, petite ville de garnison située à deux pas de leur réelle destination. D'un coté, Azul, Gorak et Narioch. De l'autre, Lloyd et Ellys, sous les traits de deux inquisiteurs de Mitra.

La stratégie était simple, les uns se renseignaient au maximum de l'extérieur pendant que les deux autres en faisaient autant de l'intérieur. La tâche de ces derniers allait être des plus délicates. En effet, si la troupaille ne représentait que peu de danger, les quelques têtes dirigeantes de la forteresse pouvaient bien ne pas être aussi aisées à berner.

En quelques jours, ils découvrirent pas mal de possibilités pour affaiblir cette forteresse. Les deux faux inquisiteurs, rapidement remarqués, furent invités à séjourner auprès du commandant, ce qui les rapprochait de leur objectif tout en les plaçant au plus près du danger. De son coté, ayant enlevé un des serviteurs puis usurpé son identité, Gorak pouvait entrer et sortir de la place forte sans trop de soucis. Le mage s'attardait sur ses créations d'objets magiques et le nain éclusait moult bières et rongeant son frein d'ennui. Il avait cependant réussi à se faire enchanter un merveilleux marteau de facture naine. Le méphite serviteur passa ses derniers jours de servitude à espionner la forteresse sous toutes ses coutures.

Le groupe mit aussi à jour un souterrain reliant directement les caves de l'auberge locale avec un cellier de la forteresse. Nul doute que ce passage allait s'avérer crucial dans les plans machiavéliques que le Lien allait mettre au point.

Ce qui devait arriver arriva. Alors qu'ils venaient de commencer à convoquer les personnes importantes de la citadelle pour leur faire subir un interrogatoire poussé, Les deux inquisiteurs comprirent que les connaissances théologiques d'Ellys n'allaient pas suffire face à leurs interlocuteurs. Ils surent que Martin, surnommé à tort le fou, responsable de la volière, avait quitté leur chambre plein d'incertitudes quant à leur sujet. Aussi, quand le magister fut à son tour étonné des questions du prêtre, les deux faux inquisiteurs lui ôtèrent-ils la vie. Dans la foulée, ils fouillèrent les quartiers du mage et filèrent s'occuper de Martin. Là, dans la précipitation, le serviteur du Prince ne tua pas seulement le pauvre homme mais aussi les deux centaines de corbeaux qui, dans leur agonie commune, mirent la forteresse en alerte, poussant les deux assassins à fuir promptement via le souterrain.

Les Vilains se rassemblèrent en ville, à l'exception de l'orque laissé derrière sous les traits d'un serviteur. En effet, ce dernier avait enlevé un des hommes qui entretenaient Balentyne afin de prendre sa place dans la forteresse. C'est dans la maison de ce malheureux que le groupe décida d'aller prendre l'air dans les bois, d'y retrouver l'ogre et, ensemble, de se débarrasser de la patrouille, actuellement hors des murs. Ils y parvinrent sans trop de mal puis retournèrent se cacher sous la citadelle pour y préparer la suite.

Dans un premier temps, ils envoyèrent Lloyd retrouver Gorak pour que le groupe puisse enfin être au complet. Ceci fait, et après une longue discussion, ils décidèrent de fouiller la chambre du capitaine Edderly à la recherche d'indices qui leur permettraient de dévoiler sa liaison avec la femme du capitaine Mott, ayant l'espoir de voir les deux hommes s'entretuer. Puis, ils envisagèrent de s'occuper du groupe de prêtres, le Père Donnagin et ses cinq acolytes, derniers utilisateurs de magie du château.

Les choses se déroulèrent mieux que ne l'avait espéré le groupe de malfaisants. Au cours d'un duel interdit, Mott fut tué par Edderly et ce dernier fut mis aux fers. Dans la foulée, le neuvième lien assassina les six serviteurs de Mitra. Emportés par leur entrain, ils montèrent dans le donjon et y tuèrent le seigneur Havelyn, commandant de Balentyne. Au cours de cette opération, Azul, pris dans une de ses folies meurtrières, se jeta au fond de la fosse crée par leur mage et dans laquelle leur adversaire était tombé, afin de le rencontrer en tête à tête. Le nain à la pilosité rougeoyante fut terrassé par le paladin, frôlant la mort d'un cheveu. Pour clore une soirée déjà bien remplie, le groupe passa par les geôles pour y récupérer le capitaine Edderly et retourna dans sa cachette secrète sous le fort.

Ensuite tout s'accéléra. Le capitaine Edderly accepta de trahir les siens en échange de la vie de sa bien aimée Kaitlyn. Le groupe s'introduisit dans la chambre du dernier gradé de la forteresse et à la suite d'un combat encore une fois délicat, ils firent prisonnier le capitaine Barhold. Dans la foulée, ils réunirent la majeure partie restante des troupes dans le dortoir et les brûlèrent. Vider le reste du château ne fut qu'une formalité.

Quatre jours après, ils lancèrent la fusée, signalant à Sakkarot Hache en Feu que le moment de l'assaut était arrivé. Alors que la horde gobelours envahit la forteresse vide puis rasa le village d'Aldencross avant de se répandre au sud du Mur de Garde, ils firent encore quelques rapines en ville. Enfin, le Lien n'eut plus qu'à appeler Tiadora qui les récompensa au nom du Cardinal et les mena sur une barge, vers leur prochaine mission. Avec eux, ils avaient Zack Edderly ainsi qu'un soldat, Lireld, tous deux traitres à leur pays. Ensemble, ils laissèrent Balentyne se consumer et voguèrent vers l'ouest, destination Fortlointain...