Thornkeep - des nouvelles de Pathfinder Online

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Salut les amis ! Je suis Rich Baker, créateur de la ville, de ses alentours et des principaux niveaux du donjon du futur livre "Thornkeep". Ryan m'a demandé de partager mes sentiments à propos du processus de création de Thornkeep. Je viens juste de partager mes idées avec le groupe de Paizo cette semaine et c'est donc le moment idéal pour évoquer ce coin des Royaumes Fluviaux. (Notez que Paizo et Goblinworks n'ont pas encore finalisé mon manuscrit et certains détails encore en discussion pourraient être modifiés.)

Les premières étapes de la création de Thornkeep furent définies lors d'une réunion conceptuelle il y a deux mois dans le bureau de Lisa Steven chez Paizo. J'ai alors évoqué quelques idées avec Lisa, James Jacobs, Mark Kalmes, Erik Mona et Ryan Dancey. J'ai pris plusieurs pages de notes sur les orientations que nous souhaitions prendre : « Repaire crasseux de bandits », « Deadwood »  (NDT : là je pense qu'il parle de la série style western), « Village de Hommlet » (NDT : il fait ici référence au village le plus proche du Temple du Mal élémentaire, fameuse campagne de Donjons & Dragons), « Constant changement de pouvoir », « Enclave ou ghetto gobelin » et au moins deux douzaine supplémentaires. Nous savions que cela devrait être un lieu où les roublards, les rôdeurs, les barbares et d'autres personnages souhaiteraient débuter leur partie de Pathfinder Online. Nous avons aussi réaliser que l'histoire devrait se concentrer autour de PJ se rendant à Thornkeep plutôt qu'une solide narration basée dur les PNJ vivant à Thornkeep.

La loi du plus fort

Je suis rentré à la maison et j'ai ouvert les livres traitant de la partie nord-ouest des Royaumes Fluviaux. Mes premiers pas furent simplement de créer une chronologie de la zone. J'ai découvert des références à des ruines Aztlantes dans les Bois de l'écho (Echo Wood), à un ancien empire gobelin connu sous le nom de Zog et à des tribus de Barbres kellides qui ont traversé la région pour piller les nations au sud. Ces éléments m'ont offert un noyau dur de l'identité de Thornkeep : après la disparition de l'empire de Zog il y a environ 400 ans, un seigneur illégitime d'Ustalav du nom d'Anton Druscor décida d'établir son domaine sur la rive est de la Sellen Occidentale. Il déclara qu'il n'était là que pour sécuriser la forêt mais en réalité il ne cherchait qu'à se créer une vie confortable en exploitant les marchands qui empruntaient la rivière. Après des générations les Druscors s'éteignirent peu à peu et un ambitieux seigneur croisé qui prenait la route de la Plaie du Monde découvrit la ville sans défense et décida qu'il préférait devenir un baron local plutôt que d'aller combattre des démons dans les terres dévastées du nord. Cette installation établit une longue et triste tradition : celui qui contrôle le château peut s'autoproclamer baron et diriger Thornkeep jusqu'à ce que l'aventurier, le bandit ou le chef de gang suivant lui prenne sa place. L'actuel baron est Tervin Noirécu (NDT « Blackshield » francisé), il a pris le château à son ancien propriétaire il y a juste deux ans et on le voit rarement hors de ses murs.

La Loi et l'Ordre, ou pas

Etablir un juste niveau de loi et d'ordre en ville a posé un certain challenge. Nous voulions représenter un lieu anarchique, mais nous souhaitions aussi prévoir le moment où la ville servirait de zone de départ aux joueurs de Pathfinder Online et penser au niveau de protection sur lequel les joueurs débutant pourraient compter. J'ai réalisé que pour une ville plutôt anarchique l'autorité central est soit trop faible pour asseoir son autorité, soit peu intéressée à faire respecter la loi, soit divisée par de multiples factions. Dans ma première ébauche j'ai représenté le baron Noirécu comme un dirigeant très faible, si pauvre qu'il ne peut garder qu'une douzaine de gardes sous-équipés à ses côtés. Dans cette version, les chefs de factions de Thornkeep, que j'ai nommé les « Lames », se chargent de la loi et de l'ordre puisque tout le monde en ville s'offre la protection d'une Lame ou d'une autre. Toutefois, cela n'aiderait pas forcément les joueurs attaqués par d'autres joueurs. Thornkeep a été conçue comme une ville juste un peu anarchique. Nous voulions l'Ouest sauvage, pas Mogadiscio (NDT : c'est la « capitale » de la Somalie pour les incultes, le tourisme y est déconseillé).

De retour à cette idée d'Ouest sauvage, j'ai considéré comme « anarchique » les villes de l'ouest américain des fictions. J'avais en tête des films comme l'Homme des hautes plaines, Impitoyable ou Mort ou Vif. Il m'est venu à l'esprit qu'un personnage de type « trop dangereux pour être défié » pouvait représenter une autre forme d'anarchie. Si la figure d'autorité est puissante mais capricieuse c'est une aussi bonne base pour représenter une ville chaotique neutre qu'un dirigeant faible et irresponsable. Thornkeep a été dirigée par une succession d'hommes forts au cours des décennies mais il n'y a aucune garantie qu'un dirigeant totalement différent ne prendra pas le pouvoir demain. En imaginant le Baron Noirécu comme le shérif de Mort ou vif interprété par Gene Hackman on pense à une forme d'autorité différente : il dirige parce qu'il est le type le plus dangereux en ville, mais vous ne pouvez pas savoir à l'avance quand il se décidera à agir. Le baron répond habituellement à toute provocation directe par une violence immédiate, mais il ignore quiconque ne représente pas une menace. Il ne terrorise ou n'opprime pas son peuple comme le ferait un dirigeant chaotique mauvais mais il n'est pas bon pour autant. L'approche gouvernementale de Tervin est simple : occupez-vous de vos affaires, ne le provoquez pas et si vous souhaitez quelque chose de sa part vous feriez bien de lui démontrer son intérêt dans l'affaire.

Factions, Guildes et Gobelins

Après avoir définit de façon satisfaisante le rôle et la nature du baron, j'ai quelques peu modifié ma liste de factions. Je voulais être sûr qu'il y ait quelque chose d'intéressant pour chaque personnage que je pouvait imaginer débuter une campagne à Thornkeep. Par exemple j'ai pensé que beaucoup de personnages barbares souhaiteraient être originaire de Thornkeep alors j'ai fait en sorte qu'une tribu barbare locale soit représentée : les Crinières de Loups (NDT : traduction de « Wolfmanes »), un clan de barbares kellides habitant le Bois échos. L'équipe de Goblinworks est naturellement encline à intégrer de gobelins au jeu alors nous avons jeté quelques idées autour d'une tribu gobeline qui vivrait sous la ville et qui serait tolérée par les humains de Thornkeep. Cela nous a donc donné l'idée de la tribu Epines de Ronce (NDT : traduction de « BrambleClaw »), rassemblant les derniers survivants de l'Empire de Zog ainsi que pour de potentielles ruines gobelines parsemant les Bois de l'écho. Une guilde de voleurs classique était nécessaire d'où l'apparition des Trois Dagues, un gang de fripouilles et de brigands qui extorquent la moitié des citoyens de la ville contre leur protection. Il fallait ajouter à cela une compagnie mercenaire qui accueillerait une grande variété de personnages différents. C'est ainsi qu'a pris forme la compagnie du Basilic Bleu, un endroit où tout le monde peu trouver du travail. Il existe d'autres organisations, mais je m'arrête là pour conserver quelques surprises.

Personnes et Lieux

Avec des idées sur la structure gouvernementale et les factions potentielles en tête, j'ai vraiment commencé à créer la ville. J'ai débuté cette phase en listant tous les biens et services que l'on s'attend à trouver en ville : une auberge, une taverne, un forgeron, un armurier, une étable, un pourvoyeur de composant magiques et autres. (l'auberge de la Forêt Verte est l'endroit qui accueille les nouveaux arrivants en ville mais tout aventurier expérimenté ira boire un verre à l'Ogre Assoiffé.) J'ai fait une petite recherche sur les avantages économiques et autres qu'une forêt apporte à un univers médiéval. Cette dernière m'a suggéré quelques industries dans lesquelles pourraient travailler les habitants de la zone : bucherons, trappeurs, mineurs, soufflerie de verre et quelques élevages (surtout des cochons et des chèvres). Les environs de Thornkeep ne sont pas propices aux cultures mais la plupart des habitants de la ville entretiennent un potager et il y a deux plantation de pommes à l'extérieur de la ville. Ensuite j'ai dessiné rapidement une carte et y ai inscrit les noms de personnes et de lieux. J'ai découverte que des idées d'aventures venaient d'elles-mêmes : fourmis géantes dans les champs, un bazar gobelin dans lequel vous pouvez trouver tous ce que quelqu'un a pu perdre ces deux dernières semaines, des marchands cherchant des gardes pour leurs caravanes, un nouveau gang s'installant en ville, espions, meurtriers et bien d'autres.

J'ai ensuite tourné mon attention vers le Bois de l'écho et j'ai détaillé une douzaine de sites intéressants à moins d'un jour de marche de Thornkeep : des ruines mystérieuses comme Le Caveau embrumé (Misted Vault) ou le château Baskraal, de dangereuses antres de monstres comme la Tanière d'Ecrase-crâne (Skull-bashers' den) et la Grotte de Jaderazor, ainsi que d'autres points d'intérêt tels que le Domaine de Murdoon et la Croisée de Jarthan. Tout MJ trouvera des ingrédients pour des mois de campagne dans Thornkeep et ses environs.

Les Halls Maudits … Et ce qui sommeille en-dessous

Ma dernière tâche majeure avec Thornkeep fut de créer un donjon basé par ce que Goblinworks est en train de développer pour sa démo technique – un donjon dont certains niveaux seront ajoutés par Jason Bulmahn, James Jacos, Erik Mona et Ed Greenwood. Mon niveau du donjon est connu son le nom des Halls Maudits. Bien que les Halls soient abandonnés depuis longtemps, une présence maligne erre encore dans les lieux et le donjon semble attirer le danger à lui. L'aventure à Thornkeep présente une expérience de bas-niveau avec quelques créature de « milieu de parcours » comme de gobelins, des morts-vivants et des insectes géants. De plus le donjon et peuplés de pièges et de nombreux dangers, ainsi qu'une zone protégée par un gigantesque casse-tête : la Porte de Sept Etoiles, qu'aucun aventurier n'a jamais pu franchir.

Jason Bulmahn : Le Laboratoire Oublié
Les gobelins du niveau le plus haut du donjon on dérobé plus d'une babiole de l'ancien laboratoire qui se situe sous leur niveau. Les magiciens qui ont créé ces objets ont aussi effectué de dangereuses expériences et beaucoup d'entre-elles sont devenues hors-de-contrôle au cours des années. Encore plus étrange, quelqu'un semble se servir des anciens équipements avec de sinistres résultats.

James Jacobs : Le Caveau de l'énigme
Au cours des âges passés, le magicien fou qui demeurait dans ces Halls a collecté beaucoup d'étranges objets au cours de ses voyages. Le plus étrange d'entre-eux est conservé ici dans un complexe semblable à un musée qu'il a nommé le Caveau de l'énigme. Lorsqu'un groupe de voleurs se frayèrent un chemin dans le caveau dans l'espoir de découvrir un énorme butin, ils délivrèrent une chose bien au-delà de leur puissance et il sont désormais sous une influence sinistre venue d'un monde sombre et distant.

Erik Mona : Le Sanctuaire d'un Âge Perdu
Les érudits affirment que les donjons sous Thornkeep furent créés par les anciens Aztlant, mais qu'en savent-ils réellement ? Si Rozimus de Tymon dit vrai, les troisième niveau situé sous le ghetto gobelin abrite les survivants de cet empire depuis longtemps disparu, impatients de revoir le soleil et de partager les légendes de leur âge glorieux. Rozimus affirme aussi qu'ils ne sont pas des morts-vivants ou des illusions, mais de véritables Aztlants vivants et respirant ! Mais pourquoi Rozimus en sait autant sur eux et pourquoi désire-t-il tant retouné dans ce donjon qui l'a, selon ses dires, presque tué 5 ans auparavant ?

L'aventure attend !

Voilà le processus de création de Thornkeep en quelques mots. Je suis plutôt fier de la ville que nous avons créé. Non seulement elle fera une bonne zone de départ pour un MMO, mais aussi un livre de ressources solide.

--- Rich Baker