Super cool ! Continue !

Cette fois je crois que j'ai compris comment poster des images dans mon texte (mais si vous voyez juste une croix rouge c'est que je suis plus nul que je pensais).

La suite donc.



Chère Mère,

Je suis désolé de ne pas avoir pu vous écrire plus tôt, mais il est difficile de trouver un endroit adéquat pour faire sa correspondance dans ces contrées lointaines. Je ne suis parti en exploration que depuis une semaine, mais beaucoup de choses se sont déjà passées.



Vous vous souvenez que nous avions décidé de suivre les traces des brigands de la Rivière Epine jusqu’à leur campement pour mettre un terme à leurs agissements. Malheureusement il est beaucoup plus facile de suivre des traces dans une plaine ouverte que dans une forêt, et nous les avons perdues peu de temps après la lisière. Nous ne nous laissons cependant pas abattre par un revers de fortune mineur, nous savons que leur camp est au sud et nous continuons résolument dans cette direction.

" Toujours tout droit ! "

Je suis bien forcé de reconnaitre que nous n’avons pas immédiatement trouvé le repaire des brigands. Ni la rivière d’ailleurs, même s’il y avait pas mal d’épines. Par contre nous avons trouvé le champ de radis lunaire de Svetlana. Comme vous me l’avez toujours répété : « C’est à force de victoires mineures que les plus grands triomphes se construisent. »

En avançant dans le champ nous repérons immédiatement une poignée de petites créatures humanoïdes autant que reptiliennes en train de digérer un festin de radis qu’ils ont braconné sur nos terres. Elles détalent sans demander leur reste aussitôt qu’elles nous repèrent, et nous décidons de ne pas leur donner la chasse pour montrer aux indigènes que nous pouvons être magnanimes s’ils restent à leur place.

Nous sommes toujours en train de nous féliciter de ce succès quand les ophidiens reviennent à la charge dans la clairière, poursuivis par ce que je suis bien obligé d’appeler un buisson épineux mouvant (si vous lisez cette lettre à mes soeurs parlez plutôt d’un troll, un ficus géant c’est ridicule). Les fuyants reptiles ont tôt fait de se réfugier derrière nous, et je prends mes responsabilités en affrontant l’agressif végétal l’arme au poing. Le combat est difficile mais grâce à l’aide de mes compagnons l’arbuste est bientôt réduit en cendres fumantes.

Les lézards sont bien sur très reconnaissants que nous les ayons protégés contre leur ennemi naturel et Mercedes (qui a quelques notions de leur sabir guttural) parvient à entamer des tractations avec eux. Ce sont de kobolds de la tribu des Ecailles de Suie et ils sont particulièrement friands des radis lunaires qui poussent ici. En signe de bonne volonté nous acceptons de leur laisser une partie du champ pour qu’ils puissent continuer à y festoyer. J’espère que cet acte de bonté mettra la tribu de notre coté en cas de conflit avec des indigènes plus hostiles.


Peu après le départ des kobolds Nous sentons que quelque chose nous observe sous le couvert des arbres qui bordent la clairière. Assez étonnamment la réponse à nos sommations n’est pas une volée de flèches mais l’apparition d’un jeune homme qui s’approche en tremblant. J’ai déjà croisé beaucoup trop de personnes comme lui lors de notre périple vers le Brevoy. Il est maigre, les vêtements en haillons et l’air de ne pas avoir mangé depuis des jours. Il nous demande d’un air implorant la permission de manger quelques radis, mais nous décidons plutôt de partager nos rations avec lui.

Entre deux bouchées de pain il nous explique sa triste histoire. Il s’appelle Milles Bandy et vient de Rostov. Il est arrivé dans la région il y a quelques temps à la recherche de l’endroit où repose son oncle, le célèbre aventurier Timitus Bandy qui aurait péri dans les griffes d’un tatzlwyrm. Evidement les seules choses qu’il a trouvé furent des brigands et une nature hostile. Sans l’aide de Breeg, un trappeur de la région qui l’a guidé hors de la forêt jusqu’au comptoir d’Oleg, il serait sans doute mort en moins d’une semaine.

Malgré cette première expérience désastreuse de la Ceinture Verte, Milles décide de persévérer et achète des filets de pêche, puis installe un petit campement au bord de la Rivière Epine. Il vit assez bien de sa pêche pendant quelques temps, vendant l’excédent de ses prises au comptoir, quand la chance tourne encore une fois. En se réveillant un matin pour relever ses filets, il s’aperçoit que ceux-ci ont été saccagés. Par un tatzlwyrm, il en est certain. Son gagne pain détruit, il se résigne à retourner au comptoir d’Oleg, mais le seul chemin qu’il connait est bloqué par les kobolds. Ca faisait deux jours qu’il se cachait dans la forêt en attendant une occasion de passer quand nous l’avons rencontré.

Je lui propose immédiatement de se joindre à nous jusqu’à ce que nous rentrions au comptoir. Il sera plus en sécurité et pourra aussi nous guider dans ces bois qui nous sont inconnus. Nous voulons rencontrer Breeg et le camp des brigands se situe quelque part le long de la Rivière Epine, cette rencontre aura été bénéfique pour tout le monde. Il accepte avec enthousiasme de nous accompagner pour un temps, et nous propose de le suivre jusqu’à son campement. Si nous pouvions réparer ses filets il pourrait nous offrir quelques succulents poissons pour améliorer notre ordinaire. Interrogé sur ces fameux tatzlwyrms, il est obligé d’avouer qu’il n’en a jamais vu aucun, et qu’il est bien en peine de nous dire à quoi ils ressemblent (mais le nom me fait penser à un genre de dragon).


Pendant le trajet jusqu’au camp de Milles nous sommes soumis à une série d’expériences déplaisantes que je ne souhaiterais pas à mon pire ennemi. Les incidents commencent peu après notre départ du champ par une série d’attaques ciblées sur nos montures, puis sur les symboles de notre rang. Toute défense est vaine contre nos agresseurs qui profitent du couvert des arbres pour lancer leurs attaques.

La seule chose que M. Kane peut nous dire sur ces lâches agressions, c’est qu’elles sont d’origine magique, et après trente années à combattre les forces du mal au Mendev je lui fais confiance pour reconnaitre ce genre de choses. Il ne sait toutefois pas exactement à quoi nous avons affaire.

"J'ai quand même bien une petite idée."

Nous décidons de nous replier vers la rivière pour pouvoir organiser une résistance efficace. Arrivés sur place la fréquence entre les attaques semble s’espacer, jusqu’à stopper totalement à la tombée de la nuit. J’organise une garde autour du camp en espérant (un peu naïvement je le reconnais) que la nuit se passe bien. Je ne pouvais pas plus me tromper.

Nous sommes maintenus éveillés toute la nuit par de lugubres halos blafards alors que retentissent les infernales bacchanales d’un sabbat horrifique. Le seul point positif est que M. Kane se souvient d’un rituel qui pourrait vraisemblablement apaiser les esprits avant qu’ils ne se repaissent de notre âme.

Dès le matin nous rassemblons tous un objet nous appartenant dans un cercle tracé sur le sol et M. Kane entame une mélopée fascinante tout en exécutant une pantomime amphigourique. La scène semble durer des heures et je commence à être inquiet pour notre ami, il est tout de même d’un âge respectable et sa fatigue est visible. Je suis sur le point d’interrompre le rituel quand les esprits daignent enfin se montrer, comme rassasiés par l’énergie dépensée pour les enjôler.

Les esprits ne sont pas grands, mais leur apparence donne une bonne idée de quelle abîme infernale ils proviennent. L’un d’eux pourrait passer pour un dragon minuscule, si ce n’étaient ses ailes insectoïdes membraneuses. L’autre est une insulte faite à la nature, le torse majestueux d’une elfe monté sur le corps d’un arthropode, tel un centaure altéré.

La nature du rituel utilisé par M. Kane doit probablement les contraindre d’une manière quelconque, car ils nous donnent leur nom (Perlivash pour le dragon et Tyg-Titter-Tut pour l’insecte) et quelques renseignements sur la région qu’ils hantent. Ils nous confirment la présence du campement des brigands plus au sud le long de la rivière et nous apprennent l’existence d’un temple de l’Elan (probablement dédié à Erastil) gardé par un grizzli gigantesque, lui aussi un peu plus au sud.

Pour les éloigner de nous M. Kane les met sur la piste des kobolds que nous avons rencontrés la veille et les deux êtres se précipitent dans leur direction en quête de nouveaux esprits à torturer. Ce n’est pas de cette manière que nous allons pouvoir forger un pacte de non agression avec les kobolds. Une fois les esprits hors de vue nous levons le camp rapidement et nous laisson Milles nous guider jusqu’à la cabane de Breeg le trappeur.

La cabane n’est pas située très loin de la forêt et pour une fois que nous avons un guide nous pensons que nous y arriverons avant la nuit. C’était sans compter sur les dangers naturels de ces bois, mais surtout sur ceux amenés ici par l’homme.

Alors que nous traversons une petite clairière le fracas de l’acier qui claque contre de l’acier retentit autour de moi. Plus particulièrement autour de ma jambe droite, sur laquelle un piège à ours vient de se refermer. La douleur est terrible mais je peux remercier mon armure sans qui ma jambe aurait probablement été sectionnée. Autour de moi plus personne n’ose bouger et chacun scrute nerveusement le sol à la recherche d’autres pièges. Requiem qui était à coté de moi réussi heureusement à desserrer les mâchoires d’acier qui emprisonnent ma jambe et je peux me faire un bandage qui arrête l’hémorragie.

Nous nous regroupons précautionneusement pour tailler des bâtons qui nous permettrons de tester le sol devant nous et Requiem qui connait bien la mécanique peut examiner le piège de plus près. S’il s’agit bien d’un modèle standard, le mécanisme de celui-ci a été saboté pour qu’il soit impossible à ouvrir par un homme coincé à l’intérieur. Ce piège n’a pas seulement été mis là pour des animaux. Nous poursuivons notre chemin beaucoup plus prudemment mais nous ne serons jamais à la cabane avant la nuit.


Ca fait déjà plus d’une heure que nous avançons à la lueur des torches quand Milles nous dit qu’il commence à reconnaitre les environs de la cabane. Il y a tout de même une chose étrange ici, la cabane est entourée d’une douzaine de statues hautes comme deux hommes. Et aucune n’était là quand il est venu chez Breeg il y a un mois.

Nous nous rapprochons en appelant Breeg mais personne ne répond à nos appels. Quand nos sommes à coté de la première statue nous pouvons enfin l’examiner de plus près. C’est une oeuvre grossière faite de boue et de branchage, mais elle dégage pourtant un inexplicable sentiment de malfaisance. Nous nous dirigeons vers la porte de la cabane quand l’enfer se déchaine autour de nous.

Une flèche venue de la cabane vient se planter dans mon armure et tout le monde se met à couvert. Malheureusement une trappe s’ouvre à l’endroit ou plonge Mercedes et elle disparait dans ses profondeurs pendant que Florabella évite on ne sait comment un autre piège à ours. Au même instant deux statues s’animent et nous attaquent. C’est un piège.

Malgré notre surprise nous réagissons promptement. M. Kane et moi nous occupons des statues animées pendant que le jeune Rivotril se précipite sur l’archer qui s’était imprudemment découvert à la porte de la cabane. Je dois bien reconnaitre que le style d’escrime Aldori m’a impressionné par son efficacité car l’archer est neutralisé en une seule passe d’arme. Les statues ne tardent d’ailleurs pas à le suivre dans la tombe.

Une fois le calme revenu nous avons l’occasion d’examiner le champ de bataille. Les choses qui nous ont attaquées ne sont pas des statues, mais des thawns, aussi appelés géants de boue. Quand à l’archer, c’est une vieille femme que nous découvrons sous ses haillons. Enfin pas vraiment une femme mais une guenaude, les fameuses sorcières des marais qui forment la base du culte de Gyronna.

Nous finissons de fouiller les lieux et nous trouvons une douzaine de pièges à ours de plus, ainsi qu’une autre fosse à pieux. Quand aux vraies statues leur examen révèle un spectacle désolant. Nous trouvons un corps humain dans la moitié d’entre elles, nul doute que ça aurait été notre destin si nous avions perdu ce combat. Le chaudron rempli de restes humains qui cuisent dans la cabane laisse peu de d’espoir quand à au destin de Breeg. Paix à son âme.



Je vous écris cette lettre depuis la cabane de Breeg où nous passons la nuit. Je tacherai de vous la poster quand nous rentrerons chez Oleg. J’espère vous revoir bientôt, vous me manquez.


Votre fils

Gregor Delecti


Fin de la deuxième séance. La suite bientôt.

Loon

Si vous avez l'impression que c'était une longue séance, c'est parce que c'en était une. On avait joué un samedi de 14h à 2h. Fatiguant mais ça valait le coup.



Chère Mère,



Je peux enfin vous donner des nouvelles après mon long périple d’exploration loin de la civilisation dans la Ceinture Verte. Il s’est passé tellement de choses pendant ces presque deux semaines que je suis toujours en train de réfléchir à la meilleure manière de vous les raconter. Je suppose que commencer par le début est la meilleure option.

Lors de ma dernière lettre nous étions dans la cabane de Breeg ou nous récupérions de nos blessures après avoir débarrassé la région des géants de boue. C’est pendant la dernière nuit que nous avons passée là-bas que nous avons rencontré pour la première fois la bête qui terrorise la région depuis des années, Tuskgutter le sanglier géant. Pour être exact nous n’avons fait que l’entendre piétiner le jardin autour de la cabane, mais quand nous sommes sortis les traces qu’il avait laissées étaient hallucinantes de sauvagerie. Dans sa frénésie de destruction il a même détruit une paire de pièges à ours qui n’ont pas ralenti sa course. Ce ne sera malheureusement pas la dernière fois que nous rencontrerons ce monstre.



Bien que nous n’ayons pas vraiment trouvé ce que nous cherchions, nous décidons tout de même de retourner au comptoir d’Oleg. Rentrer les mains vide peut ressembler à un avis de défaite, mais je suis soucieux que les brigands n’envoient un nouveau groupe au comptoir pour voir ce qui était arrivé à la bande menée par Happs. Je pense aussi que Milles sera plus en sécurité là-bas qu’avec nous. Une journée de marche à travers une plaine herbeuse plus tard nous sommes en vue du comptoir, où d’agréables surprises nous attendent.

En arrivant devant la porte nous sommes hélés par des gardes postés sur les remparts, la garnison promise par le Brevoy est finalement arrivée. Svetlana, qui nous attend à la porte, a tôt fait de nous mettre au courant des dernières nouvelles. Les soldats sont arrivés le lendemain de notre départ. Ils sont trois, menés par un officier, Kesten Garess, membre mineur de la noble maison des Garess. Selon la rumeur il a du quitter Grayhaven suite à une sombre affaire, mais il compte bien redorer son blason dans les nouvelles terres du sud.

L’histoire de la défaite des bandits s’est rependue dans la région, et un bon nombre de marchands sont revenus au comptoir pour commercer. Même le Vieux Bokken, un ermite qui habite un peu plus à l’est serait passé pour acheter quelques vivres. Nous profitons qu’Oleg soit occupé avec les chevaux pour donner les radis à Svetlana, qui se dirige aussitôt dans sa cuisine pour préparer sa fameuse soupe. Au retour d’Oleg nous discutons de Tuskgutter. Ce sanglier est un peu le croquemitaine de la Ceinture Verte et des dizaines d’histoires plus ou moins crédibles sont racontées à son sujet par les chasseurs locaux pendant les veillées. La seule chose vraiment concrète est la récompense offerte pour sa tête par un ancien chasseur nommé Vekkel Benzen. Il a perdu une jambe lors de sa dernière rencontre avec la bête et il veut avoir sa revanche, même si c’est par procuration.

Quand nous évoquons le problème des bandits Kesten Garess nous sort un avis de recherche et nous explique que nous n’avons probablement pas affaire à seulement quelques individus épars, mais à une bande organisée de bien plus grande importance. L’avis de recherche concerne un homme uniquement connu sous le nom de Seigneur-Cerf qui serait le chef de tous les brigands qui écument la Ceinture Verte. Le gouvernement du Brevoy est prêt à récompenser de plusieurs milliers de dragons d’or quiconque le ramènerait, mort ou vif.

Le fumet de la soupe de radis apportée par Svetlana vient interrompre la conversation et annonce le repas du soir. A la vue de la marmite, Oleg laisse transparaitre une sorte de joie enfantine qui est un ample salaire pour toutes nos difficultés dans la forêt. Tous le monde se réuni autour de la grande table extérieure pour manger, y compris Kesten et ses hommes qui ne sont pas de garde sur les remparts. L’humeur est à la fête après des jours dans la forêt et Mercedes nous fait une démonstration de danses et de chants varisiens qui ne laissent pas Kesten indifférent. Les festivités vont se poursuivre encore une bonne partie de la nuit dans une ambiance joyeuse.


Le lendemain matin les portes du fort s’ouvrent sur un étrange spectacle. Un homme est en train de dormir sur le chemin, enroulé dans ses couvertures. Une fois éveillé il dit qu’il est arrivé hier soir mais que personne n’a ouvert malgré ses coups répétés. La musique devait être un peu trop forte. Nous l’invitons à prendre une collation avec nous et il nous raconte son histoire, de manière assez confuse je dois bien le dire.

Il se nomme Jhod Kavken et était prêtre d’Erastil dans la charmante bourgade de Tircelieu, dans la République Révolutionnaire Eternelle du Galt. Tout allait bien dans le meilleur des monde jusqu’au jour où des habitants ont été attaqués par ce qui devait être un loup-garou. Comme souvent dans ces pays sans justice forte le premier étranger de passage a été jeté en pâture à la foule en colère, avec à sa tête le Père Kavken. Ce n’est qu’une fois le bucher refroidi qu’il s’est avéré que les attaques avaient été perpétrées par un worg particulièrement agressif. La seule chose qui a empêché l’Eglise d’Erastil d’excommunier le Père Kavken fut les preuves trouvées dans les affaires du mort qui démontraient qu’il était un espion. Il a malgré tout été exilé de son pays.

« La crémation de ce loup-garou sera à l’origine d’une délicieuse spécialité culinaire locale. »

Il a erré pendant des semaines à travers la Numerie et le Brevoy jusqu’à une nuit, il y a environs un mois, où il a eut une vision. Il y a vu un temple d’Erastil, construit par le Taldor à son apogée, laissé à l’abandon au milieu des bois de Narl, et l’ours dément gigantesque qui en est le gardien. Jhod en est certain, cette vision lui a été envoyée par Erastil en personne, et son seul espoir de rédemption est de retrouver ce temple pour le resacraliser. Il est donc venu ici dans l’espoir de trouver une escorte qui l’aiderait dans sa quête.

Je pense que tout le monde a droit à une seconde chance et c’est avec plaisir que nous le prenons dans notre groupe jusqu’à ce que nous trouvions son temple. Par chance il devrait se trouver près du camp des bandits, au sud de la Rivière Epine. Nous réveillons le jeune Rivotril qui n’est pas encore complètement remis de ses excès de la veille, et c’est muni d’un nouveau compagnon, ainsi que de la bénédiction d’Erastil, que nous repartons en exploration.


Cette fois nous décidons de longer la forêt par l’est, histoire d’avoir un premier aperçu des Kamelois qui occupent tout de même une bonne moitié de notre territoire. Nous commençons par traverser une plaine herbeuse du même type que celle qui compose le sud du Brevoy avant de voir les premiers contreforts des collines. La seule chose importante que nous en sortirons est le cadavre décomposé que nous avons trouvé dans l’antre d’une araignée particulièrement audacieuse. Nous trouvons sur le corps une carte grossièrement dessinée qui représente ce que nous supposons être un arbre mort en forme de main griffue perché sur une éminence. Sous l’arbre est tracée une croix qui doit certainement conduire à un trésor mirobolant.

« Ou alors à son coin à champignon favori. »

Le corps portait aussi autour du cou un médaillon représentant une tête de cerf émaciée, copie quasi conforme de celle que nous avons trouvée sur Happs. Je commence à penser que ce doit être une sorte de signe distinctif chez les brigands qui rodent dans la Ceinture Verte.

Cette expédition qui commençait pourtant sous les meilleurs auspices sera pourtant gâchée pendant la première nuit que nous passons dans les collines. Au milieu de la nuit nous sommes à nouveau assaillis par les rejetons de l’enfer dont nous espérions bien être débarrassés dans la forêt. Nous sommes une fois de plus contraints de tergiverser avec ces suppôts du démon pour les renvoyer dans le cercle infernal qui les a vus naitre. Les évènements du lendemain me font douter de ce que mes compagnons ont pu offrir contre notre tranquillité.


Nous étions depuis le début de la journée dans les collines des Kamelois quand nous faisons la découverte qui va, je le pense, changer notre vie de façon durable. Alors que nous passons la crête d’une nouvelle colline, notre regard est attiré par une éminence dont la roche semble différente, plus sombre. Nous décidons d’aller voir de plus près et Requiem ne tarde pas à repérer une fissure dissimulée au milieu d’un roncier. Il se faufile habilement à l’intérieur et quand il ressort à l’air libre il a sur le visage une expression à la fois choquée et euphorique.

Il est incapable d’expliquer ce qu’il a vu aussi nous frayons nous un passage dans l’épineux à coup de hache pour aller voir sa découverte par nous-mêmes. A l’intérieur le passage s’élargit pour s’ouvrir sur une grotte de bonne dimension. Et à la lueur de nos lanternes nous voyons ce qui a rendu notre camarade muet.

De l’or.

Un gisement d’une richesse incroyable affleurant contre les parois de la grotte, prêt à être extrait. Assez d’or pour payer la rançon d’un roi, ne demandant qu’à être sorti des entrailles de la terre. Avec cette mine nous pourrons ouvrir nos terres à la civilisation en sachant que nous aurons de quoi construire les infrastructures solides sans lesquelles aucune nation ne peut espérer prospérer.

« Certains ont toutefois des projets plus personnels. »

Il nous faudra trouver un ingénieur de confiance pour exploiter le filon, mais pour le moment le secret est d’actualité, je ne tiens pas à voir des nains débarquer. Ces petites vermines sont attirées par le précieux métal comme des vautours par une carcasse de cheval.


La nuit qui a suivi la découverte a été courte, chacun imaginant ce qu’il pourrait faire avec cette fortune. Pourtant il a bien fallu repartir le lendemain matin, même si l’avenir se présente bien il va falloir pacifier la contrée avant d’y ériger un royaume. Et pour ce faire, il faut commencer par trouver le camp de ces brigands. A ce sujet je me dois de révéler quelque chose sur Milles, si il a su survivre pendant des semaines dans la forêt, ses notions en géographie sont pour le moins lacunaires. Ca fait bientôt trois jours que nous cherchons la Rivière Epine sans la trouver. Le moral des troupes est au plus bas.

C’est donc avec soulagement que nous finissons par entendre le bruissement d’un cours d’eau peu après avoir pénétré dans la forêt. Nous sommes aussitôt sur nos gardes, tout ce que nous savons du camp c’est qu’il est à coté de la rivière, mais guère plus. Je décide d’envoyer Requiem et Florbella en éclaireurs pendant que nous les attendrons ici, pour que nous puissions bénéficier de l’effet de surprise quand nous trouverons le camp. Je suis bien conscient que mon armure est bruyante, quand aux autres membres du groupe, ils sont peu discrets. Mercedes ne peut s’empêcher de tapoter son tambourin quand elle marche, le jeune Rivotril s’extasie dès qu’il voit quelque chose de nouveau (comme par exemple un arbre avec une forme bizarre) et on entend les vieux os de M. Kane craquer cinquante mètres à la ronde.

C’est avec consternation que nous voyons revenir Requiem une heure plus tard, seul et hors d’halène. Pendant qu’il reprend son souffle il nous explique ce qu’il s’est passé. Le camp est à moins d’une demi-heure d’ici, et Florbella et lui se sont séparés pour en faire le tour. Malheureusement les brigands, sans doute sur leurs gardes depuis la disparition d’Happs et ses hommes, avaient postés des sentinelles. En contournant un arbre mort Florbella est tombée nez à nez avec une patrouille qui a immédiatement donné l’alarme. Malgré un combat acharné elle a fini par succomber sous le nombre, mais Requiem est certain qu’elle est toujours vivante.

Cette fois fini de tergiverser où de tenter une approche en finesse, cette bande d’assassins tient une des nôtres. Il est hors de question que je perde un de mes hommes, à plus forte raison si c’est une femme. Nous partons à marche forcée, oubliant l’idée même de discrétion. Guidés par Requiem nous arrivons rapidement sur les lieux, pour être accueillis par un silence inquiétant.

En guise de camp tout ce que Requiem à pu observer est une vieille charrette posée à l’intersection de deux bras de la rivière. Je décide d’avancer à découvert, suivi de Mercedes et de M. Kane, tandis que Requiem et Rivotril se faufilent dans les buissons. Nous arrivons près de la charrette quand une volée de flèches nous prend pour cible. Quatre archers postés sur des plateformes dans les arbres ouvrent le tir, tandis que les deux brigands cachés sous une bâche dans la charrette se redressent et attaquent. Comme si ca ne suffisait pas Crécelle se montre enfin, surgissant du bosquet où elle s’était dissimulée avec trois de ses hommes.

Je peux fort heureusement compter une fois de plus sur mon armure, dont le bon acier chéliaxien arrête la plupart des projectiles. Quand au jeune Rivotril, il nous prouve une fois encore la supériorité de l’école Aldori en mettant Crécelle hors de combat en une seule feinte mortelle. Privés de leur cheffe les brigands sont désorganisés, mais toujours dangereux. Devant l’avalanche de coups qui tombent de toutes parts j’utilise la dernière botte secrète que Père m’avait enseignée avant de disparaitre, en invoquant la Bénédiction des Delecti. Ce dernier coup à leur moral sape le peu de courage qui restait chez les brigands et ceux qui sont trop blessés pour s’enfuir décident de se rendre. La victoire est notre.

Notre premier geste est de savoir ce qu’il est advenu de Florbella. Les prisonniers nous désignent une bâche sous un arbre, et nous nous précipitons. Nous constatons avec soulagement qu’elle respire toujours, même si son état est grave. Devant son refus de parler Crécelle l’a quasiment battue à mort, et voyant qu’elle n’avait pas plus de résultats, elle a tenté de lui sectionner une main. Celle-ci ne tient plus qu’à un fil, je vais tenter une opération de la dernière chance avec l’aide de Jhod.

« - Claque des doigts si tu sens ta main. »

Je ne sais pas si on peut dire que c’est une chance, mais j’ai l’habitude de ce genre de blessure sur les champs de bataille, et Jhod a soigné sa communauté pendant des années. En conjuguant nos talents nous arrivons à sauver la main de Florbella, mais elle devra attendre quelques temps pour arriver à nouveau à s’en servir correctement.



Il est maintenant temps de s’occuper de nos deux prisonniers. Ceux-ci ne se font d’ailleurs pas prier pour raconter tout ce qu’ils savent sur leur organisation en échange d’une peine moins sévère. Ils nous montrent tout d’abord la cachette du butin qu’ils ont accumulé au cours de leurs rapines dans la Ceinture Verte. En plus de quelques centaines de dragons d’or, nous trouvons les peaux qu’ils avaient volées au comptoir d’Oleg, ainsi que les armes et l’armure de Milles. Il y a aussi une dizaine de bouteilles d’un alcool fort qui pourrait servir de détartrant. En revanche pas trace de la bague de Svetlana. Interrogés sur ce sujet, ils admettent qu’un sac de butin leur a été chapardé par une bande de mites qui vit sous le Vieux Sycomore, quelque part dans les Kamelois. L’anneau était malheureusement dans ce sac.

Quand au Seigneur-Cerf, les descriptions qu’en font ses propres hommes dessinent le portrait d’un monstre. C’est une brute avinée qui règne par la terreur sur des bandits qui le craignent. Bien qu’il soit d’une force ahurissante, c’est surtout son habileté avec son arc qui est le vrai danger si on le combat. Pour autant qu’on le combatte quand il est sobre. Parce que passé la première bouteille de tord-boyau (celles qui sont ici sont pour lui) il n’est plus que l’ombre de lui-même.

Quand à savoir ce qui se cache derrière son heaume à tête de cerf, les histoires vont bon train. Certains pensent même que son heaume est sa tête. Il y a même une rumeur qui dit que le Seigneur-Cerf n’est pas le vrai chef des brigands, qu’il ne serait qu’un pantin dans les mains d’un homme au regard fou qui ne sort jamais du sous-sol de la base.

La base d’opération de la bande est un ancien fort situé sur les rives du Lac Tuskwater, quelques jours de marche plus au sud. Ils ne peuvent pas vraiment nous dire combien d’hommes travaillent pour le Seigneur-Cerf, ni même exactement qui travaille pour lui. C’est pour ça qu’il faut utiliser un mot de passe pour entrer dans le fort : « Par les os sanglants de St-Gilmore, qui veut savoir ça ? » Ils confirment aussi que les amulettes en argent que portaient Happs, Crécelle et le mort dans le nid
sont le symbole des lieutenants du Seigneur-Cerf. Je pense que ces hommes ont dit tout ce qu’ils savaient, et comme je crois que chacun mérite une seconde chance, nous les laissons filer à condition qu’ils ne remettent plus jamais les pieds sur nos terres.


Une fois que nous avons chargé tout le butin sur la vieille charrette, nous devons prendre une décision. De quel coté continuer. Soit nous rentrons au comptoir pour ramener les marchandises volées, soit nous essayons de trouver les mites à l’est pour récupérer la bague, soit nous continuons à l’ouest pour trouver le temple d’Erastil. Comme nous avons fait une promesse à Jhod et qu’il nous a beaucoup aidés durant le combat, nous optons pour la dernière solution.

En parlant de Jhod, il y a quelque chose d’étrange chez lui. J’ai pu l’observer pendant mes tours de garde nocturnes et il semble fasciné par la lune. Il m’avoue d’ailleurs qu’il a eu sa vision du temple la dernière fois que la lune a été pleine. Si on ajoute à ça son histoire avec le loup-garou, je pense qu’il serait bon de garder un oeil sur lui à la prochaine pleine lune. Qui tombe dans deux jours, ça tombe bien.

Notre progression vers l’est est rendue très difficile pour la carriole à cause de la végétation qui devient de plus en plus dense. Tellement difficile que nous sommes contrains de l’abandonner après l‘avoir camouflée avec des branchages. Nous viendrons la récupérer à notre retour. A la fin de la journée nous parvenons enfin au temple abandonné.


Devant nous s’élève une paroi rocheuse sur laquelle est gravée une gigantesque tête d’élan. En dessous de la gravure un monumental escalier à moitié effondré mène à une ouverture dans la roche. Un arc de cercle de colonnes à moitié effondrées entoure un bassin rempli d’eau stagnante au pied de l’escalier. Mais ce qui frappe en premier l’imagination est le sentiment de décrépitude qui plane sur les lieux. Comme si quelque chose exhalait sa pourriture méphitique dans tout le site.

Nous avons à peine dépassé le cercle de colonnes qu’un rugissement terrible se fait entendre depuis le sommet des escaliers. Ce n’est pas seulement le rugissement d’un animal qui protège sa tanière, mais plutôt un flot de haine à l’état primal déversé sur l’ensemble de la création. La bête qui est sortie de l’ouverture est un ours, mais aussi plus que ça. Par la taille tout d’abord, il fait plus de quatre mètres de haut campé sur ses pates arrières, criant son défi au monde. Mais ce qui est le pire est son regard, celui de quelque chose qui n’est pas vraiment une bête, mais pas non plus tout à fait humain. Et ces deux parties sont démentes au delà de l’entendement.

Le cri de l’ours a aussi semble-t-il réveillé de petites créatures difformes qui sortent du bassin en sautillant. Je dois bien admettre que je leur prête à peine attention. Je reste focalisé sur la charge de l’ours, mon épieu à la main, prêt à recevoir sa charge furieuse. Le choc est encore plus violent que je l’aurais imaginé et je suis projeté en arrière, mais non sans avoir embroché la bête. La suite est remplie de bruit, de fureur et de confusion. Je me rappelle m’être agrippé à l’épieu brisé planté dans le poitrail de l’ours, l’empêchant de bouger pendant que mes compagnons le lardaient de coups.

Ce dont je me souviendrai par contre le reste de ma vie est la mort de la chose. En poussant un dernier soupir abominablement humain, il s’est mis à rapetisser, changer jusqu’à ce qu’il ressemble à un vieillard chenu qui a vécu bien trop longtemps. Le regard qu’il pose sur nous au moment de sa mort montre le soulagement d’un homme libéré d’une malédiction et qui accueil enfin la mort comme une délivrance trop longtemps attendue.

Aussitôt qu’il a poussé son dernier souffle, un vent rafraichissant commence à souffler dans la clairière. Il chasse les feuilles en putréfaction qui jonchaient le sol pavé, et dissipe l’atmosphère brumeuse qui planait au dessus du bassin. A son contact le cadavre du vieillard est comme dissipé et c’est comme si les couleurs retrouvaient leur éclat. Il reste certainement beaucoup à faire pour resacraliser ces lieux, mais Erastil à indubitablement donné son accord.

Nous passons le reste de la journée à récupérer du combat, tout en donnant un coup de main à Jhod pour qu’il puisse s’installer ici confortablement. Il ne reviendra pas à la civilisation avec nous, Erastil lui a accordé une seconde chance, et il compte bien la saisir. Il va reconstruire le temple et en faire à nouveau un havre de paix pour les habitants du bois de Narl. C’est avec bonheur que nous allons nous coucher le soir venu.


C’est le lendemain que j’ai une des plus mauvaises idées que je n’ai jamais eu. Pour pouvoir vérifier si ma théorie à propos de Jhod est bien correcte, nous passons la journée à explorer les environs pour revenir dormir ici ce soir. Seul M. Kane décide de rester au temple pour se reposer un peu, à son âge il a de la peine à marcher plusieurs jours de suite.

« - NON, JE VOUS DIT QUE J’AIME MIEUX VOUS ATTENDRE AU TEMPLE !! »

Nous partons donc à cinq dans le bois de Narl. Si le début ressemble à une promenade de santé dans la forêt, nous allons bientôt rencontrer pour la seconde fois le véritable maitre de la Ceinture Verte. Au détour d’une piste à animaux nous entendons un martellement sourd derrière nous. Nous avons à peine le temps de nous demander ce que ça peut bien être que Mercedes et Florbella sont projetées dans les buissons qui bordent le sentier.

Nous pouvons enfin voir ce que c’est au moment où il prend son virage pour une deuxième charge. Un sanglier godzillesque avec des touffes de poils gris sur le museau, Tuskgutter. Il charge encore plus vite au second passage, cette fois manquant embrocher Rivotril sur ses défenses. Nous profitons du fait que son élan l’a emporté dans une ravine pour nous hisser dans un arbre ou nous attendons une troisième attaque. Elle ne viendra jamais.

Nous attendons de longues minutes perchés sur notre arbre avant d’oser descendre. Tout le monde est encore vivant, mais on ne peut pas dire intact. Rivotril a pris un coup de défense dans la hanche et je crains que la jambe de Florbella ne soit cassée. C’est une bien piètre compagnie qui fait son retour au temple alors que la lune fait son apparition dans le ciel nocturne.

Un bien étrange spectacle nous attend là-bas. Un grand feu a été allumé sur les pavés qui bordent le bassin, avec d’un coté M. Kane, et de l’autre ce qu’il faut bien appeler un loup-garou. Je suppose que ça valide mon hypothèse. Jhod, puisque c’est bien lui sous la fourrure, ne parait étrangement pas du tout agressif. Il continu à se comporter comme si il n’y avait rien d’anormal, et propose même d’aller nous chasser quelque chose pour le repas du soir.

Une fois qu’il est parti nous interrogeons M. Kane, qui nous dit qu’il s’est transformé d’un seul coup à la tombée le la nuit. Il pense que Jhod ne se rend même pas compte de son état, et que si nous ne faisons pas de gestes agressifs, tout se passera bien. Ca reste tout de même plus facile à dire qu’à faire, surtout qu’à son retour il est accompagné par une meute de loups. L’ambiance est tendue autour du feu quand retenti au loin un grognement retentissant, Tuskgutter n’a pas quitté la région. Jhod se lève aussitôt et son hurlement assourdissant répond au défi du sanglier. Le reste de la nuit sera déchiré par les bruits de la bataille que se livrent les deux créatures.

Au petit matin nous trouvons Jhod dans la même position que lorsque nous l’avons vu pour la première fois. Il est roulé en boule au pied de l’escalier du temple. A son réveil il nous dit qu’il a fait un rêve étrange, ou il chassait un porc gigantesque au coté d’Erastil. Il se rappelle qu’à la fin de l’affrontement les deux protagonistes sont repartis chacun de leur coté pour lécher leur plaies. Je pense qu’on n’a pas fini d’entendre parler de Tuskgutter.

Nous prenons tout de même congé assez rapidement de Jhod. Même si il ne semble pas dangereux, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Il faudra juste se rappeler qu’il faut venir le trouver quand la lune est encore sombre.


Comme nous sommes proches de la frontière de notre territoire, nous décidons de finir l’exploration vers l’ouest. Après deux jours de marche dans une végétation étonnamment luxuriante, nous arrivons devant une nouvelle rivière. L’odeur de souffre qui flotte dans l’air semble venir de l’eau, aucun doute, s’est la Rivière Skunk. Nous la remontons sur quelques kilomètres jusqu’à nous retrouver devant un grand bassin naturel d’eau chaude. Nous avons trouvé les sources thermales qui sont à l’origine de la rivière. Nous passons le reste de la journée à profiter des bains chauds, qui nous détendent bien après les événements pénibles des derniers jours.

Nous remontons ensuite vers le nord en longeant la frontière ouest de nos terres. La seule découverte notable que nous faisons est le cadavre d’un trappeur qui a l’air d’avoir été tué par son propre piège. Une investigation plus poussée nous montre que la corde qui retenait son piège a été sabotée, comme mordillée par de petites dents triangulaires. Ma première pensée accuse les kobolds qui étaient dans la région, mais ils auraient plutôt utilisé un couteau. Je suppose que l’avenir nous
dira bien assez tôt qui est cet assassin miniature. Nous emportons juste le bonnet en peau de castor que portait le cadavre, quelqu’un pourra peut-être l’identifier au comptoir.


En poursuivant dans la même direction nous atteignons le coin nord-ouest du territoire. Nous avons quitté la forêt quelques heures plus tôt pour atteindre une plaine herbeuse. Nous étions sur le point de repartir pour le comptoir d’Oleg quand je distingue un gigantesque mûrier dont les fruits rouges me font saliver d’avance. J’ai rempli un premier panier quand je m’aperçois qu’il y a comme une construction sous les branches. Nous le dégageons et nous voyons que ce qui était caché ici depuis des années est un cairn funéraire.

Florbella reconnait tout de suite le style de cette construction. Les monuments de ce genre sont rependus dans sa Numerie natale, c’est là que sont enterrés les chefs de la tribu des Seigneurs Tigres, une peuplade réputée pour son extrême agressivité. C’est à ce moment qu’à lieu la première véritable scission dans notre groupe.

Si la majorité pense qu’il faut remettre les branchages sur la tombe et repartir Requiem, et plus étrangement M. Kane, veulent profaner la tombe. La réaction de M. Kane s’explique assez vite par sa perception de magie à travers la roche. J’ai beau leur expliquer que nous ne sommes pas des profanateurs de sépulture ni des pilleurs de tombe, ils persistent dans leur idée. J’ai peine à comprendre leur résonnement. Mis à part le coté moral, profaner une tombe est le meilleur moyen d’être maudits sur sept générations. Au mieux.

« - Sérieusement, qu’est-ce qui pourrait bien arriver de si terrible ? »

C’est finalement Florbella, en s’interposant sa hache à la main, qui décidera les deux compères à lâcher prise. Nous repartons donc dans la forêt, la cabane de Breeg est à deux pas et nous pourrons y passer la nuit en sécurité.



Une fois de plus je vous écris une lettre sur la table de la cabane de Breeg. Celle-ci contient de bien meilleures nouvelles que la dernière et je commence à me sentir comme chez moi dans la Ceinture Verte. Je pense pouvoir vous faire parvenir un petit pécule par un prochain courrier.

J’espère vous revoir bientôt.



Votre fils

Gregor Delecti


C'est la fin de la troisième séance, la suite demain. J'ai décidé d'en poster un par jour, je suis conscient qu'il y a beaucoup à lire à la fois mais ça vous occupera au boulot .

Loon

Pour vous donner une idée de cette séance, notre Mj avait réussi à instaler le ricanement des gremlins (tiré du film du même nom) sur son i-phone. On a eu droit à notre ritournelle chaque fois qu'on ratait un coup, ou qu'une de ces sales bêtes nous touchait. Je ne me rapelle pas avoir jamais pris autant de plaisir à exterminer une espèce entière.


Chère Mère,


Je suis une fois de plus étonné par le comportement, très éloigné de ce qu’on nous apprend dans les livres, des peuplades qui vivent dans la Ceinture Verte. Je parle évidement de peuples avec un minimum de structure sociale, et pas des vermines qui vivaient sous le Vieux Sycomore, telle une colonie d’insectes nuisibles. Mais je vais commencer par là où je m’étais arrêté dans ma dernière lettre.


Nous venons de nous débarrasser des quatre mites qui travaillaient sur divers pièges, tous plus cruels les uns que les autres, quand nous discernons des cris de douleurs provenant de l’escalier de droite. Entre chaque hurlement retentissent les gloussements de joie malsaine d’un nombre indéterminé de petites vermines bleues. Il faut intervenir avant que les tortionnaires miniatures n’aient tué le sujet de leur tourment, peu importe qui il est.

Je me précipite dans l’escalier de racines pour déboucher dans une pièce située quelques trois mètres plus bas que celle de l’entrée. Le spectacle désolant auquel je suis confronté est révoltant. Une demi-douzaine de mites sont en train de torturer un kobold aux écailles grises enfermé dans une cage trop petite pour lui. Armés de longues pointes de bambou ils percent le malheureux ophidien qui saigne déjà par de nombreuses blessures. Dans l’autre coin de la pièce trois cadavres exsangues de reptiles laissent peu de doutes quand au futur du prisonnier.

Mon arrivée n’étant pas particulièrement discrète, les six petites vermines se tournent de mon coté toujours armées de leurs lances cruelles. Malheureusement pour eux ils n’ont plus affaire à un prisonnier en cage, mais à un groupe soudé qui a tôt fait de les envoyer rejoindre la termitière originelle. Le moins courageux a toutefois le temps de s’enfuir pendant que ses complices se font tuer. Nous entendons seulement ses ricanements après qu’il ait sauté de racine en racine pour passer la faille qui coupe la pièce en deux.

Plutôt que poursuivre le fuyard au hasard dans un souterrain que nous ne connaissons pas, nous décidons de libérer le kobold prisonnier. Avec un peu de chance, il pourra nous donner des indications sur l’endroit où nous sommes. Avec l’aide de Mercedes qui parle le draconien couramment, il peut nous raconter comment il a fini dans cette fâcheuse situation.

Il s’appelle Mikmek et, comme les autres lézards que nous avions rencontrés dans le champ de radis, appartient à la tribu des Ecailles de Suie. Sa tribu est en guerre avec les mites du Vieux Sycomore depuis quelques mois déjà, et jusqu’à récemment aucune des parties n’avait le dessus. Les choses ont cependant changé quand un raid de mites a réussi à s’emparer de l’idole sacrée des kobolds, une statue contenant l’essence de leur dieu tutélaire, le Vieux Dents-Pointues. Selon Tartuk, leur chaman, si l’idole n’est pas ramenée au plus vite au temple où elle a été volée, le Vieux Dents-Pointues déchainera sa colère sur la tribu qui n’a pas su le garder. Mikmek faisait parti du groupe envoyé chez les mites pour récupérer la statue, mais comme nous avons pu le constater, la mission a été un échec.

Son histoire terminée, Mikmek nous regarde avec des yeux implorant. Si nous l’aidons à trouver la statue, il nous assure que le chef Ecailles-de-Suie et le chaman Tartuk sauront se montrer reconnaissants (vous noterez que, selon une étrange coutume, le chef de clan donne son nom à la tribu qu’il dirige). Nous décidons d’accepter l’offre de Mikmek de l’aider à trouver son idole dans le repaire des mites. Je reste par contre prudent sur son retour chez les Ecailles de Suie, je n’ai pas vraiment envie d’un dieu kobold sur nos terres.

Malgré son évidente bonne volonté, Mikmek ne peut pas nous aider concernant le repaire des mites, son petit commando s’est fait capturer dès l’entrée et il n’en connait pas plus que nous. Nous décidons de poursuivre dans la direction prise par le fuyard, nous arriverons peut-être à le rattraper avant qu’il n’aille trop loin.


La faille qui s’ouvre au fond de la pièce doit faire une dizaine de mètres de large, et une torche jetée nous indique une profondeur d’environs six mètres. Pour traverser la mite s’est accrochée aux racines qui pendent du plafond, mais je ne suis pas persuadé qu’elles supportent mon poids si elles ont été conçues pour des êtres d’une vingtaine de kilos. Il y a bien des crochets disposés à intervalles réguliers, mais ils ne m’inspirent pas confiance. Après avoir réfléchi à diverses options nous devons nous rendre à l’évidence, il faudra bien utiliser les racines.

« - Maintenant que tout le monde a vu ce qui est arrivé au piano de Mercedes,
je propose qu’on abandonne définitivement l’idée de la catapulte. »

C’est le jeune Rivotril qui tente la traversée en premier, vu son âge il a encore l’habitude de s’accrocher aux branches des arbres. Il n’a aucun problème à arriver de l’autre coté, et je m’assure avec la corde qu’il a prise avec lui pour me lancer à mon tour. Tout ne se passe pas aussi bien pour moi, une racine cédant sous mon poids à mi-chemin. Rivotril ne lâche heureusement pas la corde et je me trouve suspendu dans le vide contre la paroi opposée. Florbella qui me suivait n’a pas plus de chance car une racine cède à un mètre de l’arrivée. Je réussi miraculeusement à la rattraper au passage et une fois de plus Rivotril ne lâche pas la corde, il est plus costaud que je ne l’imaginais.

C’est dans cette position pour le moins désavantageuse que les mites décident de contre-attaquer. L’attaque vient de deux cotés en même temps. Du fond de la faille Florbella commence par entendre un inquiétant cliquettement organique, avant de voir surgir de l’obscurité deux mille-pattes gigantesques. Dans son dos Rivotril voit une demi-douzaine de mites déboucher du couloir qui bifurquait sur la droite. Derrière les soldats se tient celui qui est probablement le chef de la colonie, Grabbles. Il est perché sur une abomination de la nature, une tique colossale de la taille d’un poney et qui répond au nom de Tickleback. On va devoir jouer serré.

Malgré son dégout de toutes ces choses qui rampent sous les pierres Florbella se laisse tomber au fond de la fosse pour écraser les diplopodes hypertrophiés. Pour ma part je me hisse à la corde pour prêter main forte à Rivotril contre le grouillis de mites qui se précipitent vers nous. De l’autre coté de la faille Mercedes a sorti son arc et M. Kane prépare une incantation dont il a le secret.

Si les mites ne sont pas très dangereuses au corps à corps, les maléfices de Grabbles font céder la ligne de front quasiment instantanément. Je suis projeté au fond de la faille et Rivotril préfère sauter plutôt que de rester seul contre le flot de vermines bleues. Par bonheur M. Kane attendait une ouverture et son sort balaye d’un seul coup les mites qui étaient isolées sur la plateforme. Dans la faille Florbella accueil avec plaisir des renforts, les mille-pattes étant particulièrement coriaces.

Le sort de M. Kane a malheureusement attiré l’attention de Grabbles qui se précipite sur lui à travers la faille, Tickleback s’accrochant aux racines comme une tique de taille normale s’accroche à un lévrier afghan. Le choc projette le vieil homme a terre et Grabbles va donner le coup de grâce avec son trident quand l’improbable se produit. Mikmek, le kobold que tout le monde avait oublié, s’interpose entre M. Kane et l’insecte géant, parant les coups de la bête cauchemardesque avec son bouclier minuscule. Ce sursis inespéré donne au magicien le temps d’incanter et une vague de force projette ses deux adversaires dans la faille.

Au fond de la fosse les combats sont disputés. Si Florbella et moi avons pu nous débarrasser du premier diplopode, Rivotril a succombé aux morsures empoisonnées du second. Je parviens cependant à attirer l’attention de l’arthropode avant qu’il ne donne le coup de grâce au plus jeune membre de notre compagnie, ce qui laisse à Mercedes le temps d’utiliser sa magie tzigane pour purger le poison, lui sauvant la vie par la même occasion. Nous finissons le second mille-pattes au moment où Grabbles et Tickleback atterrissent au fond de la faille.

Même si ils sont toujours de terribles adversaires, le cavalier et sa monture ont été bien affaiblis par les sorts et par la chute. Ce n’est plus qu’une question de temps et d’efforts concerté avant qu’ils ne succombent devant nous. Pour la première fois depuis que nous sommes entrés dans la tanière des mites, nous n’entendons plus leurs ricanements haïssables.

« Pshhhhhhhhh… »

Maintenant que les mites sont mortes nous pouvons progresser plus rapidement dans leur repaire. La faille est vraisemblablement le point bas du souterrain car nous ne faisons plus que monter depuis là. Le couloir donne sur une grande pièce au centre de laquelle trône une table couverte de ce qui peut passer à première vue pour un tas de détritus. En s’approchant on peut toutefois se rendre compte qu’il s’agit d’une carte grossière de la région, indiquant le Vieux Sycomore et une caverne située au sud, que Mikmek nous confirme être celle des Ecailles de Suie.

A coté de la table une affreuse idole de pierre sert de presse-papier à ce qui ressemble à une liste comptable. Sous la colonne : Nous on peut lire « la statue des kobolds » et « plein de lances et de pièces ». Sous la colonne : Eux est inscrit « poussière magique », « plein de pièces » et « anneau en or ». Tous les regards se tournent vers Mikmek qui nous confirme fièrement que les kobolds ont interceptés un groupe de mites qui revenait à l’arbre après avoir chapardé un sac aux brigands près de la rivière.

L’anneau de Svetlana nous échappe encore une fois.

« - S’il n’est pas chez les kobolds je propose qu’on se cotise pour lui en acheter un autre. »

Il est maintenant temps de se soucier de la statue qui sert de dieu aux kobolds. L’idole en pierre est bien celle que Mikmek est venue rechercher mais elle est clairement de facture humaine, j’ai vu les mêmes un peu partout au Chéliax depuis l’arrivée au pouvoir du culte d’Asmodeus. Après une étude minutieuse de la statue par M. Kane, il nous affirme que ce n’est qu’un vulgaire morceau de granit sculpté. A cette nouvelle Mikmek semble effondré, mais il insiste tout de même sur le fait qu’il faut la ramener à Tartuk, où il va sacrifier d’autres kobolds.

Quelque chose ne colle pas dans toute cette histoire, les kobolds ne sont pas des anges, mais des sacrifices au sein d’une même tribu n’est pas une chose normale. En insistant un peu plus Mikmek fini par craquer et tout nous raconter.

Tartuk ne fait pas parti de la tribu des Ecailles de Suie. Ce kobold aux écailles d’une couleur pourpre inhabituelle est arrivé dans la tribu il y a une année avec la statue de Vieux Dents-Pointues sous le bras. Il a bien vite réussi à convaincre les kobolds que l’idole était le réceptacle d’une entité supérieure et que ceux qui ne se soumettaient pas à sa volonté allaient voir leurs écailles tourner au jaune canari, puis mourir dans d’atroces souffrances. Les crédules ophidiens ont rapidement mis leurs anciennes croyances de coté, d’autant plus vite que Vieux Dents-Pointues avait tendance, par l’intermédiaire de son chaman, à choisir ses victimes sacrificielles parmi les septiques et les fortes têtes. Si le chef Ecailles-de-Suies est toujours officiellement le chef de la tribu, dans les faits c’est le chaman Tartuk qui règne par la terreur sur le clan de kobolds.


Je suis né et j’ai grandi à WestCrown, l’ancienne capitale du Chéliax. Toute mon éducation a été faite par les précepteurs des écoles théologiques du culte d’Asmodeus. La majeure partie du programme qui n’était pas dédiée au lavage de cerveau pour que les étudiants vénèrent le Prince des Ténèbres était consacrée à l’histoire du Chéliax. Comme tous les élèves j’ai passé des heures interminables à étudier la montée en puissance, puis l’accès à la tête de l’empire de la Trois-Fois-Maudite Maison Thrune.

« WestCrown Reprezent ! »

J’ai ensuite rejoint les Chevaliers Infernaux, plus par tradition familiale que par conviction vous le savez, depuis des générations le premier-né des Delecti s’engage dans l’Ordre du Fléau. Dans ses rangs j’ai appris l’équitation et le maniement des armes, mais aussi la stratégie militaire. Il y avait aussi beaucoup d’heures consacrées à l’étude des différents conflits qui émaillent l’histoire mouvementée du continent.


Tout ça pour vous dire que je sais reconnaitre un coup d’état quand j’en vois un, fusse-t-il dans une communauté de kobolds au fin fond de la Ceinture Verte. Et c’est exactement ce que Tartuk à réussi chez les Ecailles de Suie.

Je ne connais pas le chef Ecaille-de-Suie mais je sais déjà que je le préfère à l’usurpateur qui a pris le contrôle de sa tribu, et ceci pour deux raisons. Premièrement je n’aime pas sa façon de sacrifier des êtres pensants à un démon dont il a inventé l’existence de toutes pièces. Deuxièmement je pense que si on le rétabli dans son pouvoir l’ancien chef serait reconnaissant et qu’un pacte de non agression serait possible, à défaut d’une alliance.

Après en avoir discuté avec le reste du groupe la décision est prise. Nous allons à la caverne qui sert de repaire aux kobolds, escortés par le brave Mikmek, mais au lieu de rendre l’idole au chaman, nous parlerons au chef déchu. Si une entente est possible nous l’aideront à revenir sur le trône, et sinon nous aviserons.


Le chemin pour aller jusqu’au repaire des kobolds se passe sans problème, guidés que nous sommes par Mikmek. Après deux heures de marche pendent laquelle nous longeons la Rivière Shrike, nous arrivons devant ce qui semble être une ancienne mine abandonnée. Cette première impression est confirmée par la découverte d’une pancarte vermoulue portant une inscription à moitié effacée écrite en taldori : « Mine d’argent d’Oaktop ». S’il y a encore de l’argent ici, une alliance avec les lézards pourrait devenir bien plus intéressante que prévu.

Alors que nous avançons à découvert vers la mine, un kobold surgit de derrière des rochers et nous intime l’ordre de nous arrêter. Aussitôt Mikmek commence une discussion avec lui, que Mercedes nous traduit à mesure. Le garde s’appelle Nakpik et s’il est content de revoir son compatriote que tout le monde croyait mort, il se demande pourquoi il est accompagné par des Grandes Jambes. Quand Mikmek lui dit que nous ramenons Vieux Dents-Pointues, il insiste pour nous escorter lui aussi à l’intérieur.

Le trajet qui nous mène jusqu’au chef Ecaille-de-Suie est une expérience que bien peu d’humains ont du faire. Des notre entrée dans la caverne nous sommes entourés de kobolds, qui nous attendent les armes à la main. Aucun n’ose cependant attaquer, protégés que nous sommes par l’escorte de Mikmek et Nakpik. C’est entourés de la quasi-totalité de la tribu que nous parvenons devant les quartiers du chef.

Quand on le voit il n’est pas difficile de deviner pourquoi il est le chef de la tribu. Il mesure non seulement presque une tête de plus que les autres kobolds, mais son regard exprime aussi une intelligence peu commune chez ceux de son espèce. C’est d’ailleurs dans un commun sifflant qu’il s’adresse à nous, nous demandant pourquoi nous sommes ici. Dans le reste de la caverne tout les ophidiens se sont tus, attendant notre réponse.

Quand je sors l’idole sacrée de mon sac des murmures se font entendre de tous cotés. Je la lève bien haut au-dessus de ma tête pour que tous puissent la voir et je m’adresse d’une voix forte au chef de la tribu :

« - Depuis près d’une année votre chaman vous maintient dans la terreur de cette idole de pierre.

- Il vous fait croire que si vous discutiez sa volonté vous seriez anéanti et que votre esprit ne rejoindrait jamais vos ancêtres.

- Il vous a dit que vous deviez sacrifier les meilleurs d’entre vous pour apaiser sa faim toujours plus dévorante.

- Je n’aurai qu’un mot à vous dire :

- MENSONGES !! »

Je jette alors de toutes mes forces l’idole de pierre contre le sol de la grotte. La statue se brise aussitôt en une multitude de fragments minuscules qui s’éparpillent dans toute la caverne.

La foule explose alors en cris horrifiés, alors que tous tentent de se mettre à couvert de la malédiction qui va assurément me foudroyer instantanément. Malédiction qui tarde à venir. Après avoir passé de longues minutes à se cacher les lézards doivent bien se rendre à l’évidence, aucune malédiction ne s’est abattue sur moi. Leur chaman leur à bel et bien menti. Le chef Ecailles-de-Suie est le premier à s’avancer vers nous. Je vois dans ses yeux qu’il a compris que tout venait de changer en un instant. Il sait qu’il peut reprendre le pouvoir qui lui a été confisqué des mois plus tôt s’il prend la bonne décision.

Il ne me déçoit pas quand il parle à ses hommes apeurés. Il les rassure, leur dit qu’avec la destruction de sa statue Tartuk a perdu tous ses pouvoirs. Que lui, Ecailles-de-Suie, avec l’aide des Longues Jambes qu’il a spécialement fait venir pour exorciser la caverne, va maintenant aller confronter Tartuk dans son antre et lui faire payer ses exactions. Il nous regarde en disant ça, et je me garde bien de le contredire. Ensemble nous allons tuer le monstre.


J’écris la fin de ma lettre à la lueur de ma lanterne dans la mine des Ecailles de Suie. J’ai donné la lettre à Mikmek qui a pour mission de l’amener à des humains si je devais périr dans la confrontation avec le faux chaman. Ne vous inquiétez toutefois pas trop, je compte bien revenir prochainement.


Votre fils

Gregor Delecti

Fin de la cinquième séance, la suite demain.

Loon

Modifié par un utilisateur mardi 28 février 2012 19:32:46(UTC)  | Raison: Non indiquée

Beaucoup de gens lisent sans rien poster (malheureusement ou heureusement).

J'ai légèrement modifié le titre pour préciser de quoi il s'agit !

Contrairement à ce que j'ai pu lire ici et là, chez nous le Seigneur Cerf n'est pas resté innactif. Je ne les ai pas tous raccontés, mais il nous a pourri la vie pendant tout le module, à nous tendre des ambuscades, pièger les endroits ou on passait, empoisonner nos montures et autres joyeusetés. Bref, c'était la guerre totale dans la Ceinture Verte.

Dans un autre registe, le combat avec la licorne piègée a été le plus difficile de toute la campagne pour nous. Les nuées quand on a personne qui fait de dégats de zone, c'est la méga galère. Et puis une licorne explosive, je dois admetre qu'on l'avait pas vu venir.


Chère Mère,


Je me suis trompé quand j’ai dit que les bandits de Seigneur-Cerf sont le plus grand danger de la Ceinture Verte. Hier nous avons pénétré au plus profond de la Forêt de Narl et nous y avons découvert un pouvoir bien plus sinistre que des brigands. Ce à quoi nous avons été confrontés est la part d’ombre de la nature, celle qui restera à jamais une menace, quoique l’humanité puisse faire pour la combattre.

Pourtant rien ne laissait présager de la tournure tragique des événements au début de notre voyage vers l’ouest.


Même si elle est difficile à prendre, la seule décision qui est possible est celle de se diriger vers le sud pour finir d’explorer la zone qui nous a été attribuée par les Seigneurs-Epéistes de Rostov. Nous décidons de suivre à nouveau la rivière Shrike, mais cette fois dans le sens du courant. S’il y a un lac il devrait logiquement se trouver là où coule la rivière.

Nous chevauchons tranquillement le long de la rivière pendant quelques jours. Si elle est bien assez large pour être navigable, de fréquentes cascades rendraient cependant le passage de bateaux très compliqué. Nous arrivons après quelques temps à l’endroit où les rivières Epine et Shrike se rejoignent pour n’en former plus qu’une. Plus précisément l’Epine perd de sa vitesse pour se transformer en delta qui se déverse tranquillement dans la Shrike.

Nous profitons du faible courant et de la profondeur peu élevée à cet endroit pour traverser l’Epine et poursuivre vers l’ouest. Nous voyons les rivières maintenant réunies continuer leur chemin plein sud, probablement pour se jeter dans le lac Tuskwater. Nous savons que le fort du Seigneur-Cerf se trouve sur ses berges, nous allons finir notre exploration de la Ceinture Verte avant de nous y rendre, si nous ne devions pas revenir au moins notre mission serait-elle menée à bien.


Le voyage dans les collines se passe sans problème, même si nous sommes tous un peu nerveux d’être si près du fort des brigands. Nous essayons de toujours cheminer sur la ligne des crêtes pour repérer plus facilement d’éventuels adversaires, nous sommes plus visibles aussi, mais nos chevaux nous donnent l’avantage de la vitesse. Nous ne faisons heureusement pas de mauvaise rencontre, et notre position surélevée nous permet de remarquer un bosquet particulier.

C’est un gigantesque buisson d’épines et de ronces, mais ce qui a attiré notre regard se trouve en son centre. Les baies écarlates qu’on peut apercevoir au milieu des épines ont la forme en pointe bien particulière des baies crochues. On remarque aussi que le buisson fourmille littéralement sous le nombre d’araignées grosses comme le pouce qui ont tissé leurs toiles ici. J’espère que leur piqure n’est pas venimeuse.

Dans le cadre de l’initiation au statut de guerrière dans sa tribu Florbella a combattu un ours à mains nues, ce n’est pas des ronces où des araignées minuscules qui vont l’impressionner. C’est donc d’un pas déterminé bien que circonspect qu’elle se faufile entre les branches acérées.

C’est d’un pas tout aussi déterminé qu’elle en ressort, mais beaucoup moins précautionneux. On pourrait même parler d’une course effrénée pour sa vie. Il faut dire qu’elle n’a plus rien à voir avec la fière barbare qui est entrée dans le buisson deux minutes plus tôt. Elle est couverte d’araignées qui grouillent sur chaque pouce de son corps, enfin là où une épine acérée n’est pas déjà plantée. Elle ne peut même pas se rouler par terre pour écraser les arachnides de peur que les épines ne s’enfoncent plus profondément.

Je passe les deux heures suivantes à enlever une à une toutes les épines plantées dans diverses parties de son anatomie, après avoir chassées toutes les araignées. Pour son crédit il faut tout de même noter qu’elle a réussi à ramener une poignée de baies crochues avec elle. Ce seront les seules que nous aurons, personne n’ayant vraiment envie de retourner en chercher.

« Cette mésaventure à conduit plus tard à une bien étrange coutume dans sa tribu. »

C’est par un soleil radieux que nous repartons le lendemain matin. Nous sommes heureusement à cheval car je ne suis pas certain que Florbella aurait pu marcher une journée entière avec ses blessures. Nous arrivons bientôt sous les premières frondaisons du bois de Narl, où nous trouvons une ancienne route abandonnée depuis longtemps à la végétation. Je me demande qui étaient les gens qui l’on construite, et surtout pour quelle raison ils l’ont abandonnée.

Nous pouvons avancer d’un bon pas en restant à cheval grâce à cette chaussée providentielle, mais nous restons sur nos gardes. Nous avons clairement vu qu’il y a du passage sur la route et ce pourraient bien être les bandits. Quand Rivotril entend un aboiement plaintif venant de sous les arbres nous mettons pied à terre et sortons nos armes.

Les gémissements proviennent d’une fosse creusée dans le sol à une dizaine de mètres de la route. N’écoutant que sa curiosité Rivotril se précipite pour voir quelle créature est prisonnière dans l’obscurité. Et ce qui devait arriver arriva. En arrivant au bord de la fosse le sol instable se dérobe sous ses pieds et c’est miraculeusement qu’il parvient à s’accrocher à la paroi. Un coup d’oeil vers la créature lui permet de reconnaitre un thylacine d’une maigreur cadavérique qui doit moisir ici depuis des jours. Il reste au marsupial juste assez d’énergie pour un dernier bond qui lui permet de s’accrocher à la jambe de Rivotril. C’est au moment où je prends une corde pour aller l’aider que les brigands se découvrent.

« C’était un message à caractère informatif de l’Amiral Ackbar, notre expert en piège. »

Ils sont cinq, tous vêtus d’armures de cuir usées du même genre que celles que portaient les bandits qui étaient avec Crécelle. Je n’ai jamais vu les deux archers, mais je reconnais tout de suite les deux autres. Ce sont les frères Megesen et Dirty Job Ayeles, deux malfaiteurs endurcis recherchés dans tout le Chéliax pour une série de crimes qui vont de l’esclavagisme à la torture.

Quand à leur chef, c’est vraisemblablement un humain, même si il doit aussi avoir du sang d’ogre dans les veines. Il est gigantesque mais la vacuité de son regard montre que son poste de commandant est plus du à sa force qu’à son sens de la stratégie. Nous reconnaissons tout de suite sa stature physique gigantesque, il faisait parti des hommes qui étaient au coté du Seigneur-Cerf quand nous avons été pourchassés la semaine passée.

Devant l’air ahuri du microcéphale Mercedes tente un coup de poker. Elle sort l’amulette en argent qu’on a trouvé sur les lieutenants du Seigneur-Cerf et prononce le mot de passe que nous avaient indiqué les hommes de Crécelle. Il semble pétrifié par la réflexion alors que son cerveau minuscule tente de traiter la masse d’information contradictoire qui l’a percuté de plein fouet. Ses hommes, qui n’ont pas l’air d’avoir l’habitude de faire la moindre action sans un ordre direct, sont eux aussi figés dans l’expectative.

Je profite de la diversion pour me précipiter à l’aide de Rivotril qui est sur le point de lâcher prise au bord du gouffre. Je le trouve beaucoup plus lourd que je pensais quand je le hisse en dehors du trou, quand je m’aperçois que le thylacine est toujours accroché à sa jambe. Il ne demande pas son reste et s’enfuit dans la forêt après avoir lancé vers Rivotril un regard plein de reconnaissance. Un hurlement de rage du coté de la route me prévient qu’Auchs (c’est le nom du géant, comme nous l’apprendrons plus tard) a retrouvé ses esprits. Notre ruse est éventée.

Je cours jusqu’à la route pour secourir les filles que j’avais laissées seules, mais elles ont l’air d’assez bien s’en sortir. Mercedes à éliminé le premier archer d’un coup de lamétoile et je cloue le second contre un arbre avec mon épieu. Un peu plus loin Dirty Job, qui est en train de luter avec Florbella, commence à s’apercevoir que ça va être moins facile qu’avec les filles qu’il agresse d’habitude. J’ai le temps d’intercepter Auchs avant qu’il n’ait décidé qui il allait cogner et je vois du coin de l’oeil Rivotril défier à la manière Aldori un Megesen qui ignorait jusqu’alors la signification d’un duel.

A partir de là les choses vont assez vite. Dirty Job est plutôt habitué à frapper des femmes attachées dans une chambre sordide, alors une confrontation avec une barbare énervée tourne rapidement à son désavantage. Il se retrouve avec une hache plantée dans le crane avant d’avoir compris comment il en était arrivé là.

Son grand frère se trouve lui aussi dans une position inhabituelle. Megesen sait très ben se battre quand quelques complices lui prêtent main forte, mais il ne brille pas particulièrement en solitaire. Surtout si c’est face à face. La première passe de Rivotril le laisse complètement découvert, la seconde le laisse complètement décédé.

Quand à moi je ne suis pas autant à la fête que mes compagnons. Si le style d’Auchs n’est pas des plus subtils, il compense son manque de technique par une force hors du commun. J’ai pu parer la plupart de ses attaques mais mon bouclier est réduit en charpie par la violence de ses coups. Je suis dès lors rassuré de voir de l’aide arriver rapidement. Pas assez rapidement cependant.

J’ai perdu ma concentration une fraction de seconde en voyant les secours et j’encaisse un coup de masse qui m’aurait brisé l’échine sans la robustesse de l’acier chéliaxien qui compose mon armure. Je suis projeté au loin par l’impact et nul doute qu’Auchs m’aurait achevé s’il n’avait été si stupide. Il perd de précieux instants à hurler sa joie et prend simultanément un furieux coup de hache de Florbella et une feinte précise de Rivotril. Il reste un long moment à regarder le sang s’échapper à gros bouillon de ses deux blessures. Elles sont toutes deux mortelles mais il faut une éternité à l’information pour parvenir à son cerveau minuscule. Il finit toutefois par s’effondrer sur le sol, sans même comprendre qu’il était mort.

Nous reprenons notre souffle avant de regarder plus attentivement l’endroit de l’embuscade. En remontant les traces des brigands nous arrivons rapidement à un petit campement dans une clairière à l’écart de la route. Apparemment ils campaient ici depuis plusieurs jours et le thylacine dans la fosse servait d’appât pour que les voyageurs s’arrêtent à cet endroit. La seule question qui reste en suspend est de savoir si ils attendaient n’importe quel promeneur, ou s’ils étaient là spécifiquement pour nous.

Puisqu’ils avaient pris la peine de creuser une fosse, nous en profitons pour y enterrer leurs cadavres. Au cours de cette opération nous découvrons sur le corps d’Auchs une amulette en argent comme toutes celles que nous avons déjà. C’est la quatrième que nous obtenons, avec un peu de chance le Seigneur-Cerf va être à court de lieutenant bientôt.

Nous avançons lentement en quittant le campement des brigands pour laisser à Florbella le temps d’effacer nos traces. Le plus tard le Seigneur-Cerf s’apercevra de la disparition de ses hommes, le plus loin nous pourrons aller avant qu’on nous pourchasse. En fin de soirée nous sommes inondés par le premier orage de l’été. Les trombes d’eaux nous tombent dessus pendant des heures, rendant notre nuit particulièrement misérable. Le seul point positif est que toutes nos traces ont définitivement disparu.


Plus nous progressons vers l’ouest et plus la route est abimée, jusqu’à ne plus être qu’une piste uniquement utilisée par les animaux. Je ne sais pas où elle pouvait mener à l’origine, mais cet endroit n’existe plus de nos jours. C’est après une nouvelle journée de marche que nous arrivons devant une rivière, la Skunk comme son odeur sulfureuse le laisse deviner. Nous suivons ses méandres en direction du nord jusqu’à ce que nous trouvions un gué pour la traverser. Nous en trouverons un l’après-midi suivant.

A cet endroit la rivière est particulièrement large, mais des bancs de sable affleurant nous indiquent qu’elle n’est pas profonde. Le courant est de plus ralenti par un barrage construit par une colonie de castors une dizaine de mètres en amont. Nous sommes en train de traverser quand Rivotril a l’oeil attiré par un éclat métallique dans l’amas de branchage qui compose le barrage. C’est une armure contenant encore le squelette de son propriétaire qui se reflète au soleil devant lui. C’est à ce moment-là qu’on se rend compte que si c’est bien un nid, il n’est pas occupé par une colonie de castors.

« Pas de panique, c’est juste un tronc d’arbre à la dérive. »

L’attaque du monstre est fulgurante. Rivotril n’a même pas le temps de sortir son arme qu’il est déjà enserré dans les anneaux de la bête. C’est le moment que choisi le second tatzlwyrm pour lancer un deuxième assaut. Je réussi miraculeusement à parer son attaque quand un troisième monstre se précipite sur nous, beaucoup plus petit que les autres. Apparemment les tatzlwyrms chassent en famille. Au moment où on pense qu’on a touché le fond, les deux plus gros nous soufflent leur gaz empoisonné au visage.

Mon heaume fermé me protège de la majeure partie du poison, mais les autres suffoquent alors que les deux adultes se préparent pour le coup de grâce. Je dois empêcher ça, et la diversion est toute trouvée. Je charge le jeune qui s’était prudemment replié et je le coupe en deux d’un seul coup d’épée. L’effet sur les parents est à la mesure de mes espérances. Ils oublient totalement le reste du groupe pour se tourner vers moi. Cet instant d’hésitation suffit à Florbella qui avait repris son souffle, et d’un coup de hache magistral décapite le mâle. Il n’est jamais prudent de tourner le dos à une barbare pendant un combat. Ces créatures ont certainement une forme primitive d’intelligence, car la femelle décide que c’en est assez pour elle et replonge promptement dans les eaux de la Skunk.

Rivotril et Mercedes passent les cinq minutes suivantes à tousser à cause du gaz, mais une fois qu’ils vont mieux nous pouvons jeter un coup d’oeil au nid des reptiles. Assez étonnement ils ont le même genre de compulsion pour les trésors que les dragons dont ils sont les parents dégénérés. Le nid est tapissé de diverses babioles brillantes, ainsi que de quelques corps dont les os ont étés rongés jusqu’à être polis. Sur l’un d’eux nous faisons une bien macabre découverte.

Dans un tube à scroll qu’il porte toujours sur lui nous trouvons une carte incomplète de la région et une lettre tracée avec l’écriture malhabile d’un enfant. Elle souhaite bonne chance à son oncle préféré pour ses aventures dans la Ceinture Verte. Elle est signée « Ton neveux Milles qui t’aime ». Nous avons retrouvé Timitus Bandy et Milles avait malheureusement raison, il a bien été tué par les tatzlwyrms.

« De toute façon il n’aurait jamais retrouvé le comptoir avec sa carte. »

C’est une maigre consolation mais nous avons vengé son oncle. Nous prenons le tube à scroll avec nous pour le remettre à Milles à notre retour au fort. Nous passons aussi la fin de la journée à dépecer l’adulte que nous avons abattu, il est certainement possible de tailler une armure dans sa peau épaisse. Assez bizarrement Rivotril met la viande pourtant peu appétissante de l’ophidien dans un sac. Interrogé sur le sujet il nous avoue que le thylacine qu’il a libéré de la fosse nous suit depuis quelques jours. On dirait qu’il a trouvé un nouveau compagnon de jeu.


C’est plein d’entrain que nous repartons vers l’ouest pour ce qui devrait être la dernière partie de notre voyage. Nous allons vite déchanter. Nous avançons toujours plus profondément dans le bois de Narl, vers ce qui doit être l’endroit le plus ancien de la forêt. Autour de nous la nature devient de plus en plus hostile à notre passage, les arbres semblant se resserrer pour entraver notre progression. Les chevaux eux-mêmes deviennent très nerveux, et nous décidons de les laisser derrière nous. C’est à la fin de la journée que nous trouvons la clairière.

Elle n’est pas très grande, à peine une dizaine de mètres de diamètre, mais c’est la première que nous voyons depuis le début de la journée. On pourrait penser que sa découverte nous soulage d’avoir trouvé un endroit dégagé pour se reposer, mais il n’en est rien tant l’endroit exsude un sentiment de malaise. Il est difficile de savoir ce qui est le plus dérangeant ici. Les fougères d’ombrenuit sensées apporter le mauvais oeil à qui les touche après la tombée du jour, l’étang stagnant grouillant d’insectes nécrophage, ou tout simplement le corps de la licorne qui git au centre de la clairière.

J’ai tout d’abord cru que c’était un simple cheval qui serait venu mourir ici je ne sais comment, mais la plaie béante au milieu du front, là où la corne a été arrachée, ne laisse pas le moindre doute. Elle n’a aucune autre blessure, et la corne a visiblement été prélevée après sa mort. Elle a été tuée par une magie tellement puissante que même moi peut la sentir. Si seulement M. Kane était là, il pourrait nous dire ce que c’était.

Ses yeux morts sont encore ouverts, ce qui me permet de remarquer qu’ils sont d’un blanc laiteux. Elle était aveugle. Après quelques temps je finis par comprendre ce qui me semble bizarre sur ce corps, il est parfaitement intact. Il n’a même pas commencé à pourrir alors qu’il a l’air d’être ici depuis un certain temps. Aucun des insectes qui abondent pourtant ici n’a touché au cadavre, c’est comme si ils n’avaient pas osé s’en approcher.

On ne peut pourtant pas laisser cet animal magnifique ici, dans cet endroit marqué par la décrépitude. Nous décidons de le transporter jusqu’à un endroit plus propice dans les bois, un endroit qui ne porterait pas l’emprunte du mal. Notre erreur à été de penser que la clairière était maléfique, alors que tout venait de la licorne.

« J’admets que le tchador aurait du éveiller nos soupçons. »

A l’instant où nous touchons le corps, celui-ci commence à se boursoufler, à enfler jusqu’à prendre des proportions grotesques, puis à exploser dans un magma de ténèbres fuligineuses. Là où était la licorne se trouve maintenant un puits de noirceur, donnant sur un autre plan de réalité, un plan où règnent les ténèbres perpétuelles.

De ces ténèbres s’extirpe une ombre qui a l’air plus tangible que l’obscurité qui nous a soudainement entourés. C’est une nuée composée de centaines de... en réalité je ne sais pas de quoi elle est composée, juste que ces créatures sont hostiles et qu’il faut sortir d’ici. Luttant contre les choses qui essaient de me retenir je parviens à sortir de l’obscurité qui entoure le puits de ténèbres. Juste à temps pour recevoir une flèche qui se plante dans mon bouclier.

Ils sont une demi-douzaine à nous attendre, la lance à la main, dans un silence glacial. Je les prends au départ pour des elfes, mais un second coup d’oeil me détrompe aussitôt. S’ils leur ressemblent physiquement, on ne peut rien lire dans leurs yeux éteints que de la haine. Je suppose qu’ils sont eux aussi sortis du plan de l’ombre, ce qu’ils confirment en disant d’une seule voix : « vous n’allez pas interférer avec les plans de La Maîtresse ». La seconde d’après ils chargent.

J’évite le premier coup d’estoc et je repousse le plus proche avec mon bouclier pour avoir une ligne de charge sur l’archer. Je réussi à l’abattre avant qu’il n’ait eu le temps de trouver une nouvelle cible, mais les choses vont beaucoup plus mal pour les autres. Rivotril a éliminé deux des piquiers, mais un troisième l’a embroché d’un coup de lance et il se vide de son sang à l’orée de la clairière. Mercedes est elle aussi inconsciente, ayant pris un mauvais coup au flanc par l’adversaire qui git au sol devant elle. Je ne vois pas Florbella, qui est toujours aux prises avec la nuée de créatures dans le puits de ténèbres.

Le dernier des lanciers a réussi à ressortir son arme du corps de Rivotril, et je me précipite sur lui avant qu’il ne puisse l’achever. C’est un bon combattant et il m’a vu arriver, il se met aussitôt en garde. Le combat est sauvage car nous sommes de force égale. Je prends néanmoins le dessus grâce au bon acier mon armure qui arrête la plupart de ses coups. Je ne sais pas combien de temps l’affrontement a duré, mais je suis le dernier debout à la fin.

Je suis en train d’arrêter l’hémorragie de Rivotril quand je m’aperçois que la masse de ténèbres est en train de faiblir, avant de disparaitre complètement. A sa place se tient Florbella. Elle est couverte de morsures et de griffures que lui ont infligées les créatures qui composaient la nuée. Elle a tout de même réussi à toutes les exterminer, il faut dire qu’elle a pris l’habitude d’écraser toutes ces choses grouillantes depuis l’histoire du buisson.


Nous avons réussi à avoir tous les guerriers d’ombremort, mais nous ne sommes plus que deux, blessés et au coeur du bois de Narl avec deux camarades encore inconscients. Nous allons essayer de rejoindre le Temple de l’Elan pour demander l’assistance de Jhod. Il nous faut un endroit sur pour récupérer. J’espère vous revoir bientôt.


Votre fils

Gregor Delecti

Fin de la septième séance, la suite demain.

Loon

L'assaut sur le fortin s'est assez bien passé finalement. Il faut aussi dire qu'on avait une bonne idée de ce qui nous attendait et un plan qui s'est déroulé presque sans accroc. La guerre menée contre les brigands pendant tout le module avait aussi laissé le Seigneur-Cerf sans beaucoup d'hommes au fortin.

Par contre on a manqué tous y passer dans la cave contre le vieux. On y est allé avant de se soigner en pensant que c'était fini et c'est passé à un doigt du TPK.

Mais le premier module n'était rien par rapport à la suite, les vrais problèmes commencent quand on est à la tête du pays.


Chère Mère,


Il est presque inconcevable que les actions dévastatrices d’un seul homme aient pu conduire à la désastreuse situation à laquelle nous avons été confrontés dans le repaire du Seigneur-Cerf. Toutes ces souffrances, tous ces morts, sont l’unique résultat des traitements abominables qu’un père fit subir à son fils qui, n’ayant connu de la vie que peine et douleur, déversa celles-ci sur le monde qui l’entourait.

Ce n’est pourtant pas à ce genre de drame familial que nous nous attendions à être confrontés à notre départ vers le sud de la Ceinture Verte.


C’est un équipage avec un bien étrange accoutrement qui part du comptoir d’Oleg ce matin là. Tous mes compagnons portent les armures en cuir vert et brun qui constituent les tenues de base des brigands que nous voulons infiltrer. J’ai revêtu pour ma part une cotte de maille bien trop légère à mon gout, qui va d’ailleurs manquer d’être ma perte comme vous le verrez plus tard.

Notre halte à la cabane du Vieux Bokken pour permettre à Requiem d’acheter du somnifère est un peu décevante. S’il peut bien nous vendre ce que nous recherchons, les quantités sont faibles. Ce que je réussi à comprendre parmi les élucubrations alambiquées du vieil alchimiste est qu’il n’a plus que deux doses de potion en stock, et qu’il lui faudrait près d’une semaine pour en faire plus. C’est beaucoup trop long et nous décidons que nous allons faire au mieux avec ce que nous avons.


Il nous faut un peu moins d’une semaine pour faire le trajet jusqu’à notre destination. Le seul événement notable se produit la nuit qui suit notre traversée de la rivière Epine. Nous sommes tenus éveillés la moitié de la nuit par les hurlements d’une meute de loups qui doit chasser dans les collines des environs. Parmi les cris des bêtes il n’est pas difficile de repérer celui d’une créature qui doit être beaucoup plus grande que les autres. Je pense aussitôt au worg dont Jhod nous avait parlé la dernière fois que nous l’avons vu, Hurlement-du-Vent-du-Nord. On dirait que nous sommes à proximité de son terrain de chasse. La meute semble avoir heureusement trouvé une autre proie et les hurlements finissent par s’éloigner en direction de l’est.

Le lendemain matin nous tombons un peu par hasard sur le site d’un véritable carnage équestre. Les proies que les loups ont attaquées étaient une des hardes de chevaux sauvages qui paissent dans la région. Une demi-douzaine de carcasses est en train de nourrir les mouches devant nous. D’après les traces de pattes, Rivotril estime que la meute compte une dizaine d’individus, dont une bête gigantesque, peut-être de la taille d’un cheval. Je rajoute le dossier Hurlement-du-Vent-du-Nord dans ma liste des problèmes dont il faudra s’occuper prochainement, avec le culte de Gyronna et les trolls.


Nous passons encore une journée à suivre la rivière Shrike avant de trouver le lac Tuskwater. Il est plus long que large dans le sens nord-sud, et si nous pouvons voir les rives qui sont à l’ouest (où se jette la rivière Skunk) et à l’est, nous ne pouvons apercevoir la rive sud. Le lac est surplombé par des collines herbeuses qui donnent un point de vue dégagé sur toute la région environnante. Et sur la plus haute de ces collines, à mi-chemin entre l’embouchure de la Shrike et celle de la Skunk, se trouve le fort.

Je remarque immédiatement que si une palissade et trois tours en bois ont été rajoutées à la structure originale, la base de pierre devait plutôt être un monastère qu’une construction militaire. Et le seul monastère dont nous avons entendu parler sur les rives du lac était celui consacré à la déesse tutélaire des sorcières, Gyronna. Si les moniales ont conclu une alliance avec les bandits, les choses vont êtres plus compliquées que prévu.

C’est avec une appréhension bien légitime que nous empruntons le chemin sinueux qui conduit au fort. Je constate avec étonnement que s’il y a bien un garde par tour, tous les trois regardent dans la même direction, à savoir celle de la route. Notre arrivée ne passe donc pas inaperçue et un homme a tôt fait de nous héler depuis le haut de la palissade. Mercedes réplique avec le mot de passe que nous espérons toujours en vigueur et, après quelques secondes d’angoisse, la porte s’ouvre devant nous. La première partie du plan a fonctionné.

La porte refermée derrière nous, nous rencontrons l’homme avec qui nous avons parlé à travers la palissade. C’est un taldorien en fin de trentaine avec une grande balafre sur la joue gauche et qui se présente comme Akiros Ismort, second du Seigneur-Cerf. Il nous fait garer notre chariot dans un coin de la cour et dès que nous parlons des bouteilles d’alcool que nous transportons, il appelle le chef de la bande. Nous allons enfin rencontrer celui qui fait trembler la Ceinture Verte.

Je dois bien reconnaitre que si sa présence physique est imposante, on ne peut pas en dire autant sur son mental. Nous sommes en milieu de matinée et il empeste déjà la bière et le mauvais vin. Son état ne va d’ailleurs pas s’améliorer quand il se précipite sur les bouteilles que nous avons amenées pour en vider une d’une seule gorgée. Il repart aussitôt d’une démarche peu assurée en direction de la chambre d’où il était sortit, après avoir dit à Akiros de nous trouver un endroit pour que nous puissions passer la nuit ici. Je ne peux manquer de remarquer deux expressions diamétralement opposées pendant que le Seigneur-Cerf titube jusqu’à ses appartements. Premièrement l’air de dégout méprisant sur le visage d’Akiros quand il voit l’état dans lequel se trouve son maître. Deuxièmement le sourire mauvais sur les lèvres d’un homme qui regardait la scène depuis le premier étage du fort.

C’est un homme aux cheveux longs et au teint pale, avec une chemise à jabot ouverte sur un torse couvert de tatouage ésotériques. Akiros, qui a suivit mon regard, me dit que cet homme s’appelle Dovan d’Ustalav, et qu’il était le précédent second du Seigneur-Cerf avant qu’Akiros ne prenne sa place. Il ne peut s’empêcher de rajouter entre ses dents que c’est aussi l’homme le plus méprisable qu’il ait jamais rencontré. Le coup d’oeil que lui renvoie Dovan me fait penser que le sentiment est réciproque. Sur ces belles paroles nous entrons enfin dans le bâtiment principal.

Comme je le pensais c’est un ancien monastère, mais l’état de délabrement me laisse penser qu’il avait été abandonné depuis longtemps par les cultistes quand les brigands l’ont annexé. La moitié du plafond s’est effondrée et les gravats ont été laissés là où ils sont tombés. Les murs portent encore par endroits des extraits de la litanie impie de Gyronna et si le sol était autrefois en pierre, il est aujourd’hui composé de terre battue recouverte d’immondices. On dirait que la propreté n’est pas la vertu première des occupants des lieux.

La première impression est renforcée par l’équipe de brigands en train de jouer aux cartes à l’intérieur. Ils sont quatre hommes, tous plus patibulaires les uns que les autres. Il y a la un vieux varisien barbu qui correspond à la description de Falgrim Sneeg que nous avait fait Kesten Garess, un bandit dont l’imposante stature ne suffit pas à masquer les traits flasques distordus par l’excès de nourriture qui répond au surnom approprié de Fat Norry, et enfin Cragger Kench, un petit homme dont le passage à tabac par le Seigneur-Cerf, qu’il avait réveillé de son sommeil éthylique en fêtant trop fort une main gagnante aux cartes, a laissé avec un visage en compote et quelques cases en moins.

Le dernier homme a ceci de bizarre que c’est la copie conforme de celui qui était à l’étage. Cragger me confie que c’est son frère jumeau, Dovan de Nisroch. Et selon lui il est tout aussi malfaisant que son frère. Un peu comme dans ces opérettes que j’ai vu jouer à l’opéra de WestGate, à part que là ce sont tous les deux des jumeaux maléfiques. En comptant les trois gardes dans les tours, il y a en tout dix hommes dans le fort. Sans compter Beaky, l’ours-hibou que le Seigneur-Cerf à ramené de la chasse il y a quelques temps et qu’il garde enfermé dans la pièce d’à coté.

« A peu près, mais avec une plus grande cage. »

Nous décidons de suivre le plan que nous avions mis au point avant de venir ici, c'est-à-dire de faire boire les brigands jusqu’à ce qu’ils ne soient plus une menace. Le reste de la journée se passe donc à jouer aux cartes avec les bandits tout en passant à la ronde les tonnelets de vin du chariot.

En fin de soirée nous tombons à court de nourriture et il faut se ravitailler à la cave. Les bandits sont très réticents à cette idée, argumentant entre eux qu’il y a là-dessous quelqu’un qu’ils ne veulent pas déranger. C’est finalement Requiem qui y va, et quand il remonte il nous murmure qu’il y a seulement un vieil homme en haillons en dessous, mais qu’il n’est pas une menace. La beuverie peut donc continuer son cours.

Le plan est une semi réussite. Si les trois joueurs de carte sont ivres en fin de soirée et que le Seigneur-Cerf n’est pas ressorti de sa chambre depuis qu’il est parti avec les bouteilles, ni les jumeaux ni Akiros n’ont bu plus que de raison. Et les gardes dans les tours ne sont pas descendus. Pire, je pense que les jumeaux sont suspicieux. Un d’eux est allé voir Akiros dans son bureau et celui-ci a immédiatement convoqué Mercedes. Je ne sais pas ce qu’ils se sont dit, mais elle a l’air rassurée quand elle en ressort, me glissant qu’il pourrait même nous aider en cas de combat. Il est temps d’agir.

Pendant que Requiem se faufile dans les tours pour se débarrasser des gardes, je donne une coupe de vin droguée à Falgrim Sneeg que nous voulons ramener vivant. Au moment où le vieil homme tombe endormi sous la table, j’entends un cri d’alarme venu d’en haut. Requiem a tué un des gardes mais il a été repéré par les Dovan. Les hostilités ont commencé.

Je ne suis pas particulièrement fière de la façon dont nous nous sommes débarrassés des ivrognes sans défense qui sont dans la même pièce que nous, mais il faut savoir prendre des décisions difficiles pour le bien commun. Nous les éliminons rapidement et sans douleur pendant que Requiem échappe miraculeusement aux jumeaux qui l’avaient pourtant coincé dans la tour. En sortant pour aller l’aider je tombe nez à bec avec l’ours-hibou qu’un des Dovan avait sorti de sa cage. Derrière moi le second Dovan a libéré un fantôme d’Ustalav qui hurle sa haine dans la pièce que je viens de quitter.

Je parviens dans un premier temps à repousser l’ours-hibou pour permettre à Florbella de sortir elle aussi de la pièce, mais la contre-attaque de l’animal est dévastatrice. Ses griffes acérées pénètrent comme dans du carton l’armure légère que j’ai revêtu malgré moi, et une fois qu’il me tient il me donne un coup de bec qui fracasse mon casque et m’envoie bouler à l’autre bout de la pièce. Si je m’en sors je promets de ne plus jamais combattre sans une armure forgée au Chéliax.

Quand je reprends mes esprits je vois que Mercedes à réussi à renvoyer le fantôme et que Rivotril se bat avec un des Dovan. Dans le centre de la cour Florbella est en train de contrer comme elle peut les assauts de l’ours-hibou, mais elle souffre de nombreuses coupures. Je ne pense pas qu’elle tienne encore très longtemps comme ça. Je suis en train de me demander où est Requiem quand le second Dovan tombe du toit juste devant moi, un carreau planté dans le coeur. En suivant la direction de la flèche je vois l’elf dans une des tours, l’arbalète encore à la main.

Un phénomène étrange se produit au moment de la mort de Dovan. Son corps se transforme en une masse luminescente ectoplasmique qui se dirige comme un éclair dans le corps de son frère, avant de fusionner avec lui dans un grand flash lumineux. Le Dovan survivant semble comme revigoré par cet apport d’énergie et combat le pauvre Rivotril avec une vigueur renouvelée. Si seulement M. Kane avait été là, il aurait pu nous expliquer ce qui c’est passé.

Alors que je me relève péniblement j’aperçois un nouveau venu de l’autre coté de la cour, Le Seigneur-Cerf est finalement sorti de son sommeil éthylique pour venir voir la cause de tout ce bruit. C’est probablement l’alcool qui sauve la vie de Florbella, car la flèche tirée par le brigand ne fait que l’effleurer au lieu de se planter dans son dos. Il n’aurait pas du la rater, car la barbare n’a pas du tout apprécié d’être prise pour cible et elle se jette sur lui la hache en avant, oubliant l’ours-hibou toujours à coté d’elle. Alors que je m’apprête à charger la bête je suis précédé par Akiros qui se précipite avec son épée pour occire la créature. On dirait qu’il en a assez d’être le numéro deux dans ce camp de malfrats.

L’ours-hibou occupé je peux aller au secours de Florbella et à deux nous réussissons à le forcer dans un coin où il ne peut plus se servir de son arc. Acculé et à moitié abrutit par l’alcool il ne résiste pas longtemps avant de succomber sous nos coups. Il tombe à peu près au même moment que Dovan sous les assauts conjugués de Mercedes, Rivotril et Requiem. Nous unissons ensuite nos forces contre Beaky qui ne tarde pas lui-aussi à s’effondrer sous le nombre.


Une fois les derniers échos de la bataille envolés je me penche sur le cadavre du Seigneur-Cerf pour lui enlever le heaume qu’il ne quittait pas. Il semble comme faire partie intégrante de son corps, mais il finit par lâcher et dévoiler enfin les traits de celui qui terrorisait la Ceinture Verte.

« - M. Chomsky, le propriétaire du parc d’attraction !?! »

Le visage de l’homme qui est mort à nos pieds n’existe presque plus. Ce n’est qu’une gigantesque cicatrice, des traits ravagés il y a des années par l’acide. Le simple fait qu’il ait pu survivre à ces blessures prouve à quel point cet homme était résistant. Je ne sais pas ce qui a pu lui laisser ces marques horribles, et Akiros nous dit que le Seigneur-Cerf ne parlait jamais de son passé. Il nous dit aussi que quand il ne portait pas son heaume à tête de cerf il cachait son visage sous une cagoule en cuir. Il devait vraiment détester ce qu’il était.

En parlant d’Akiros, voilà son histoire. Il y a des années il était un paladin au service d’Erastil quelque part au Taldor. Il est malheureusement tombé amoureux de la ravissante épouse de son supérieur, qui a finit par les surprendre. Craignant le scandale celle-ci accusa Akiros de l’avoir violée. Révolté par ce mensonge, il entra dans une rage meurtrière et tua la femme et son mari, avant de s’enfuir du Taldor. Il a ensuite erré sans but dans les Royaumes Fluviaux, avant de se mettre au service du Seigneur-Cerf. Il a cependant vite déchanté devant la malveillance des hommes qui composaient la bande. Paradoxalement, lui qui voulait vivre libre en rejoignant des hors-la-loi se retrouvait prisonnier de leur cruauté. Notre attaque constituait sa meilleure chance pour s’évader de cette situation inextinguible.

Interrogé sur ce que nous comptons faire de lui, je lui réponds que selon moi tout homme a droit à une seconde chance, et qu’il est libre de s’en aller ou de retourner avec nous à la civilisation. Il déclare qu’il ne se sent pas encore prêt pour ça, mais qu’il va rester ici pour s’occuper des bandits qui décideraient de revenir au fort. Il nous dit aussi que tout le butin que les brigands ont fait est stocké dans la cave, mais qu’il y a aussi le vieux fou là en bas. Nous venons de vaincre toute la bande du Seigneur-Cerf, ce n’est pas une cave sombre qui va nous arrêter.

Force m’est d’admettre que je me suis trompé.

Nous avons à peine fait quelques pas dans la cave obscure que nous sentons que quelque chose de malsain habite ici. Apres avoir appelé pour signaler notre présence un homme vêtu de haillons sort d’un coin encore plus sombre de la cave. Il est pathétique, couvert de blessures nouvelles et anciennes sur toutes les surfaces de son corps exposées au regard. Quand nous lui déclarons qu’il est libre de sortir maintenant que nous avons tué le Seigneur-Cerf et sa bande, il est pris d’une folie meurtrière.

" - Mon fils !! Vous avez tué mon fils !!! Gozreh, punit ces assassins !!! "

A ces mots un golem fait de terre et de gravats s’extirpe du sol de la cave pour nous attaquer, pendant que le vieux fou ricane convulsivement dans le fond de la cave.

Nous sommes encore blessés du combat contre le fils, celui contre le père n’en est que plus difficile. Heureusement le vieil homme n’a plus la robustesse d’autrefois et quelques coups en viennent à bout. Aussitôt qu’il n’est plus dirigé par la volonté démente du vieil élémentaliste, le golem se disloque et retourne dans les profondeurs de la terre.

Juste avant de rendre son dernier souffle le vieil homme semble retrouver assez de lucidité pour essayer de se justifier. Son nom est Nugrah et c’est le père du Seigneur-Cerf. Sa femme est morte en donnant naissance à son fils et il l’a toujours reproché à l’enfant. Progressivement le chagrin s’est changé en colère, puis en haine contre ce garçon qui l’avait privé de la femme qu’il aimait. Alors a commencé le calvaire pour l’enfant. D’abord les coups, de plus en plus forts à mesure que l’enfant grandissait. Puis l’acide que le dément lui a jeté au visage pour être sur que l’enfant n’ose jamais partir pour le laisser seul avec sa haine. Et toujours les coups qui pleuvaient au moindre prétexte.

Jusqu’au jour ou l’enfant est devenu un homme capable de se défendre. Et de rendre les coups. Ce jour là l’équilibre de la famille a changé. Ce jour là Nugrah est devenu la victime et l’enfant est devenu le bourreau. N’ayant jamais connu que la violence, celui qui allait devenir le Seigneur-Cerf répéta le même schéma autour de lui le reste de sa vie, le visage ravagé qui lui faisait honte toujours dissimulé sous un masque, trainant derrière lui son père qui lui servait de défouloir.

Comment un homme comme lui a réussi à attirer une bande de fidèles autour de lui dépasse mon entendement.


Après une nuit de repos dans le fort nous nous préparons pour notre retour dans le nord. Nous passons la journée à remonter le butin de la cave et à bruler les corps des brigands, sauf celui du Seigneur-Cerf. Akiros nous a dit qu’il ne fallait pas enterrer les morts car les cotés sans surveillance du fort étaient hantés par les restes mort-vivants des moniales qui habitaient le monastère autrefois. Il faudra faire quelque chose pour ça aussi quand on reviendra.

« Comme par exemple poser des panneaux : Danger, Mort-vivants ! »

Nous partons le lendemain matin. Notre charrette est pleine à ras-bord de toutes les fournitures volées que nous avons retrouvées et, enroulé dans un linceul, le cadavre du Seigneur-Cerf. Attaché derrière le chariot nous ramenons aussi Falgrim Sneeg pour qu’il soit jugé au Brevoy.

Nous passons trois jours à remonter la rivière Shrike jusqu’à ce que nous arrivions à l’ancien pont de Davik Nettles. Arrivés là je fais tinter une dernière fois la cloche posée au bord de la rivière, et comme précédemment l’eau se met à bouillonner quand le noyé s’en extrait. Quand il voit le corps du Seigneur-Cerf il nous montre le lit de la rivière et nous jetons le cadavre à l’eau, comme une offrande destinée à apaiser l’esprit des lieux.

Quand le corps s’enfonce dans les flots le corps momifié de Davik Nettles commence à changer. L’eau de la rivière s’élève en une vague qui va jusqu’à le recouvrir complètement. La forme que nous apercevons maintenant au coeur de la vague doit refléter son ancienne apparence, celle qu’il avait avant d’être assassiné par les brigands. Le regard qu’il tourne vers nous a perdu l’éclat de folie qu’il avait auparavant, son visage est apaisé. Je ne pourrais pas le jurer avec certitude mais il me semble qu’il a prononcé un dernier mot avant que la vague ne perde sa substance et ne se disperse dans les flots de la rivière.

" - Libre... "

Les quatre derniers jours du voyage jusqu’au comptoir se passent sans problème, et nous arrivons bientôt en vue de notre destination. Le bruit de notre victoire est parvenu jusqu’ici, on dirait que toute la région s’est rassemblée pour fêter la libération du joug des brigands. Il sera bien temps demain d’aller faire notre rapport aux Seigneurs-Epéiste de Rostov. Pour ce soir, l’heure est à la fête et à la célébration.

Je vais enfin vous revoir après tout ce temps.


Votre fils

Gregor Delecti


Et c'est la fin du volume 1 : Stolen Land.

Nos héros seront bientôt de retour dans le volume 2 : Rivers Run Red.

Loon

Modifié par un utilisateur samedi 3 mars 2012 23:40:29(UTC)  | Raison: Non indiquée

Cette fois c'est parti pour ce qui fait vraiment la force de cette campagne, la construction du royaume.

Première chose : les premiers mois sont extrêmement difficiles. On a tout juste réussi à ne pas avoir de révolte après trois mois, et uniquement parce qu'on a tiré un événement aléatoire qui nous a donné des BP en plus. Sans ça on ne passait pas le premier hiver. Une fois que le royaume a pris un peu de territoire et construit quelques fermes, on peut commencer à faire une gestion intéressante, et pas seulement éviter de crever de faim au jour le jour.

Deuxième chose : on faisait une séance de gestion de 2-3 heures en gros toutes les trois séances, certains dans le groupe n'étaient pas vraiment intéressés par cet aspect du jeu et ils venaient plus tard à la séance ces jours là.

Troisième chose : je ne suis pas trop convaincu par les objets magiques qui sont construits à chaque phase. A la longue on disait juste que ces BP venaient de vente de bétail, de caravanes ou autre redressement fiscal. Parce qu'à la quatrième épée +3 d'annihilation absolue que tout le monde regarde avec envie mais que personne ne peut acheter parce que ça vaut un trizillion de PO, on se lasse.

Quatrième chose : notre MJ ne nous avait rien dit sur les règles de gestion avant de commencer la campagne. C'est comme ça que je me suis fait virer de mon poste de baron (alors qu'on m'avait promis la sécurité de l'emploi) quand on s'est aperçu que c'était un jet de Charisme pour commander (et que j'avais 10). C'est pour ça qu'on a mis notre barde au pouvoir, même si son joueur n'était pas intéressé. Par la suite notre MJ à pondu un objet magique qui permettait au dirigeant d'utiliser la caractéristique de son choix pour les jets de commandement.

Mais assez de digressions, place au fabuleux destin du Royaume de Samarkand, la perle du Nord.



Et non, je ne me rappelle plus ce que veut dire la devise en latin, la loose.

Loon

Je crois que la dame qui dance a été rajouté depuis un module Pathfinder par notre MJ. Ce qui est sur c'est qu'elle a été notre adversaire principal pendant la moitié de ce module.


Chère Mère,


Rien n’aurait pu me faire plus plaisir que de recevoir la lettre m’annonçant votre venue. J’ai immédiatement ordonné que l’on prépare une aile du château pour que vous puissiez vous y installer avec votre suite. J’espère que vous y serez à votre aise, elle n’est pas gigantesque mais la vue sur le lac est particulièrement apaisante. Elle a de plus un accès direct au toit, où vous pourrez poursuivre vos travaux sur les constellations sans être dérangée par les fâcheux.

Les choses ici sont en train de prendre une bonne tournure après une première année chaotique. Je dois toutefois avouer que la cohabitation avec le peuple féérique est en train de se dégrader par la faute de leur souveraine, et je me réjouis de recevoir vos conseils éclairés sur cette affaire préoccupante. Laissez-moi vous expliquer comment tout à commencé.


Après un printemps radieux déjà placé sous l’oeil bienveillant d’Erastil, l’été est lui aussi exceptionnel. Les récoltes se développent pleinement, mues par les rayons que darde un soleil peu avare de ses bienfaits. Les moissons sont généreuses et opulentes cette année, nous pourrons nourrir toute la population durant la saison froide. Grace à notre politique de développement au nord du pays nous transformons la région qui borde le Brevoy en grenier à blé pour la nation toute entière.

Lors de la séance du conseil qui précède les premières moissons, Jhod se présente avec un couple de ses amis. Loy Rezbin et sa femme Latricia font parti d’une petite communauté vénérant Erastil qui habite actuellement au temple de l’Elan. Ils sont venus nous voir pour nous parler de leur projet de migration. Le temple est certes un site sacré dédié au Dieu à tête de cerf, mais il commence à être trop petit pour tous les croyants qui y vivent. Les Rezbin veulent donc fonder une nouvelle communauté un peu plus à l’Ouest, sur les rives de la Skunk, à l’endroit où nichaient les tatzlwyrms.

Ce territoire est pour le moment en dehors du royaume de Samarkand, mais nous décidons tout de même d’aider les nouveaux colons. Le conseil débloque un fonds qui permettra d’établir une auberge dans le village nouvellement créé, pour que les voyageurs et les marchands qui traversent le bois de Narl puissent avoir un lieu de repos dans l’Ouest. Nous détachons aussi une section de soldats pour assurer la sécurité des pionniers dans cet endroit qui reste bien éloigné de la civilisation. C’est sous le regard bienveillant des Seigneurs de Samarkand que Tatzlford est créé, agrandissant notre sphère d’influence vers l’Ouest.

C’est la semaine qui suit les moissons que commencent les perturbations. Le premier signe que quelque chose d’étrange se passe nous est apporté par Constance Devine. En faisant les comptes des fermes autour de River Haven, elle s’est aperçue que le rendement est bien moindre que ce qu’il devrait être. Après une rapide enquête, il s’avère que le manque à gagner provient de quatre fermes où des perturbations atmosphériques étranges se sont produites. Un brouillard tenace en plein été dans lequel se faisait entendre une musique étrange. Le chef Ecailles-de-Suie va envoyer la Koblice pour enquêter dans la région afin de comprendre ce qu’il se passe, que ce soit une fraude ou des brigands.


Nous sommes en train de régler les derniers détails du conseil quand un garde vient nous avertir qu’un citoyen demande une audience. L’homme qui se présente timidement devant nous a l’air inquiet et ne doit pas avoir beaucoup dormi ces derniers jours. Il se présente comme Horace Tannersen, un pêcheur habitant River Haven. S’il a eu le courage de venir nous voir c’est que Tig, son fils de dix ans, a disparu depuis maintenant deux jours et qu’il ne sait plus quoi faire.

Tig est en enfant qui adore se promener sur les bords du lac à la recherche de trésors, qui vont du galet coloré au crabe mort, aussi ses parents ne se sont pas inquiétés de ne pas le voir de la journée d’hier, mais il n’est pas rentré le soir. Son père et quelques voisins ont passé la nuit à le chercher sur les rives du lac, en vain. Le petit est débrouillard et il connait bien les dangers de la région, il n’irait pas dans la forêt ou les marais tout seul, Horace est persuadé que son fils a été enlevé. Il a même une suspecte : Beldame, la vieille sorcière qui vit dans les marais. Il vient nous demander de l’aide pour aller la dénicher dans son antre et libérer son fils. Il viendrait avec nous et il sait que d’autres habitants sont prêts à donner un coup de main pour allumer le bucher de l’hérétique.

« Il fallait bien s’occuper avant l’invention d’internet. »

Nous lui faisons vite comprendre qu’il n’y aura pas de lynchage par des foules en colère sans ordre explicite du gouvernement, mais que nous allons immédiatement lancer des recherches pour retrouver son fils. Rivotril réquisitionne un vêtement appartenant à l’enfant et se met aussitôt à suivre son thylacine, lui-même suivant la piste. Le reste du groupe décide d’aller rendre une petite visite à cette fameuse sorcière pour l’interroger.

Le trajet jusqu’à la demeure de la vieille Beldame est très déplaisant. Elle habite au coeur de la zone marécageuse qui borde la rive ouest du Lac Tuskwater, et qui dit marais dit bourbier, humidité, sangsues et moustiques. Et ce ne sont que les désagréments mineurs. C’est donc épuisés par l’effort et d’une humeur maussade que nous parvenons finalement devant la grille qui entoure la propriété de la vieille femme. Comme la nixie Melianse nous avait parlé d’elle, nous savons que nous devons nous annoncer avant de passer le portail d’entrée. Il faut de longues minutes de discussion avec une personne à la voix désagréable qui braille depuis l’intérieur de la masure avant qu’elle nous invite à entrer et que nous puissions enfin parler face à face avec la vieille Beldame.

Son aspect et son caractère exécrable permettent assez facilement d’expliquer pourquoi les habitants des villages alentours se méfient de la vielle femme. Il faut bien admettre qu’elle est la représentation fidèle de ce que les gens se font d’une sorcière de conte de fée. Même sa cabane semble sortir d’une histoire pour enfants avec son chaudron bouillonnant dans la pièce principale. Les murs ne sont toutefois pas faits de pain d’épice, comme nous le montre la grimace de M. Kane qui a essayé d’en lécher un.

Sous des dehors assez âpres Beldame cache une seconde couche elle aussi rugueuse, mais si on creuse encore plus profond se trouve une vieille femme seule qui tient surtout à sa tranquillité. Elle nous affirme qu’elle n’a pas vu le jeune Tig, mais que si elle devait rechercher un enfant disparu elle irait jeter un coup d’oeil chez les hommes-lézards qui vivent à l’embouchure de la rivière Murque un peu plus au Sud. Selon elle ces sauriens se nourrissent de tout ce qu’ils réussissent à attraper autour du lac.

Une autre possibilité serait les trolls qui vivent quelque part dans le Sud du bois de Narl. Cette tribu très agressive est dirigée par un troll mutant à deux têtes nommé Hargulka, qui envoie régulièrement des groupes de chasse dans la forêt pour ramener de la nourriture, de préférence consciente et terrorisée.

A moins que ce ne soit le monstre du Lac Tuskwater, une créature gigantesque qui vit au fond du lac mais qu’on peut parfois apercevoir les jours de brume. Il est supposé avoir provoqué le naufrage de plus de bateaux que le rhum frelaté vendu sur les docks.

Et c’est bien parce que nous avons décrit le jeune Tig comme un enfant malin qu’elle s’abstient de mentionner l’ile hantée qui prodigue ses malédictions impies depuis des temps qui sont sortis de la mémoire de l’Homme. Les pêcheurs locaux n’osent même pas aller poser leurs filets dans le Lac Candlemere de peur de déranger l’esprit de l’ile.

Avant de nous mettre dehors elle nous dit encore que si nous allons à la recherche du jeune Tig sur la rive Est du Lac Tuskwater, nous pouvons lui ramener des noirs chapeau-sonnailles, une espèce rare de champignon qui pousse dans une fosse boueuse gardée par des mycoïdes carnivores. Maintenant qu’elle y pense, ces fongus vivants pourraient aussi tout à fait se repaitre d’un enfant.

Je vais finir par me demander si c’était une si bonne idée que ça de nous installer au bord de ce lac.

« - Cette fois je pense qu’on a fait le tour de toutes les saletés qui pourraient vous tomber dessus. »

Alors que nous sommes en train de monter le camp pour passer la nuit nous entendons des aboiements qui viennent dans notre direction. C’est Rivotril et son thylacine qui nous ont pistés jusque là. Comme je m’apprête à lui expliquer que c’est le garçon qu’il est supposé retrouver, il nous explique que nous devons rentrer en ville immédiatement. La Koblice est tombée sur quelque chose de bien plus sérieux qu’une fraude pendant son enquête.

Le rapport du chef Ecailles-de-Suie est inquiétant. Il avait envoyé un groupe de kobold à chacune des fermes pour les surveiller et l’un d’entre eux a été témoin d’une scène étrange. Peu après la tombée de la nuit une brume dense s’est effectivement levée au centre du hameau, suivie par un air de flute inquiétant qui semblait provenir de son centre. Peu de temps après les habitants ont commencé à sortir de leurs maisons pour entrer lentement dans le brouillard, comme s’ils étaient attirés par cette musique hypnotique. Quand la brume c’est dissipée quelques longues minutes plus tard, toutes ces personnes avaient disparu.

L’affaire est grave. Une baisse de productivité est une chose, l’enlèvement de villages entiers en est une autre. Après avoir étudié la fréquence et la localisation des brouillards nous commençons à entrevoir une concordance. Les attaques suivent un schéma précis entre les différentes fermes d’une zone somme toute assez réduite. Si notre mystérieux flutiste suit son mode opératoire habituel, il va attaquer demain soir la ferme du Bouleau Blanc. Et nous serons sur place à l’attendre.


Ca fait quatre bonnes heures que nous sommes dissimulés dans le fossé qui entoure la ferme quand nous nous apercevons que la visibilité commence à baisser. La brume se lève et elle est de toute évidence surnaturelle. Elle mesure quelques dizaines de mètres de rayon et se déplace de façon tout à fait contraire aux lois de l’hygroscopie. De son centre provient un petit air de flute hypnotique qui me fait presque entrer en transe, n’eut été mon casque qui en atténue les effets. Mercedes n’est pas non plus affectée, ce n’est pas une gitane varisienne qui va succomber à une musique arcanique. Les autres vont par contre rejoindre la masse des paysans qui suit la mélodie jusqu’à l’intérieur de la brume. Je n’ai pas le choix, si je veux comprendre ce phénomène je dois les suivre.

Quand la brume se dissipe après un lapse de temps impossible à estimer, je me retrouve au milieu d’une foule transcendée qui balance au rythme d’une bacchanale endiablée. Nous sommes dans ce qui ressemble à une salle de bal antique, mais je ne parviens pas à reconnaitre le style de la construction. Tout autour de moi se déroulent des scènes orgiaques, comme si la musique faisait tomber toutes les inhibitions des personnes rassemblées ici. Je réussi heureusement à réveiller presque tout le groupe, seule Florbella restant possédée par cette ambiance délétère.

« L’histoire de ce qui s’est ensuite passé avec les brutaciens est réservée à un public averti. »

Nous nous séparons pour pouvoir jeter un oeil dans la demeure et comprendre enfin ce qu’il se passe ici. J’ai vite fait de repérer le flutiste et là c’est le choc. Je reconnais sans peine Falchos, le compagnon satire de la nymphe Tiressia. On ne peut vraiment faire confiance à personne. Au moment où je vais aller lui parler je suis interrompu par l’apparition de la maitresse de maison.

C’est une elfe à la beauté exceptionnelle qui s’avance depuis le haut des escaliers qui surplombent la salle. Elle se déplace avec une grâce qui relègue les courtisanes les plus célèbres au rang lourdaudes inélégantes et la foule se tait immédiatement. Elle commence alors une danse langoureuse qui suit le rythme entêtant de la musique, d’abord lentement, puis de plus en plus vite jusqu’à ce que sa silhouette floue ne soit plus qu’un éclat de couleur qui virevolte sur l’estrade. Sa prestation est si intense que j’en viens à perdre le sens des réalités, commençant moi-même à suivre le rythme obsédant de la musique, avant de reprendre le contrôle de mon esprit par un effort de volonté si fort qu’il manque m’assommer.

Ce bref moment de clarté me permet de remarquer quelque chose d’incongru sur La Dame qui Danse. Elle porte à la ceinture une corne en ivoire qui ne peut provenir que d’une licorne. De là à conclure que c’est celle qui a été arrachée à l’équidé dont nous avons trouvé le cadavre il y a plus d’un an, il n’y a qu’un pas. Plus inquiétant encore, cette corne semble absorber toute l’énergie dépensée par les danseurs présents dans la salle, comme un vampire psychique asséchant leur force vitale. Cette fois il va falloir agir.

Je décide d’aller parler à Falchos. Non seulement nous nous sommes quittés en bons termes, mais nous lui avons sauvé la vie, il devrait être raisonnable. Quand je l’interpelle il est tellement surpris de me voir qu’il cesse de souffler dans son flutiau, ce qui a pour effet de libérer les personnes présentes du charme qui contrôlait leur esprit.

« - Mais qu’est-ce que je fais là ? »

Ce qui a aussi pour effet d’attirer l’attention de la Dame qui le rappelle immédiatement à l’ordre. Il prend à peine le temps de me dire qu’il doit obéir à La Reine avant de reprendre son morceau, captivant à nouveau les pauvres gens dans la salle. C’est alors que retenti un nouveau cri de rage de celle que je suis bien forcé d’appeler La Reine.

M. Kane est en haut de l’escalier qui mène à l’étage supérieur, menotté par un quickling nommé Rigg, un genre de créature féérique ressemblant à un elf à longues griffes dont la particularité est de se déplacer tellement rapidement qu’elle semble disparaitre. Apparemment le vieil homme s’est fait prendre alors qu’il furetait devant les appartements privés de la Reine. Elle est d’ailleurs dans une colère noire et nous ordonne de quitter sa demeure sur le champ. Je pèse longuement le pour et le contre avant de prendre une décision.

Pour être franc les choses ne s’annoncent pas au mieux. Florbella est complètement hors service, M. Kane est tenu fermement par le quickling et il y a une vingtaine de paysans charmés qui me regardent bizarrement depuis que la Reine me crie dessus. Ca c’est les soucis mineurs. Le problème majeur étant que si cette Dame qui danse est vraiment la reine des fées, l’affronter chez elle serait particulièrement malséant en termes de diplomatie. C’est une histoire à provoquer une guerre avec la féérie, ce qui serait un épouvantable gâchis après les efforts fournis pour être dans leurs bonnes grâces. C’est d’un ton résigné que je bats le rappel des troupes, mais en promettant à la Reine que si elle s’attaque encore une fois à mes fermiers, les choses se termineront autrement.

Une fois passé la herse menant à l’extérieur du bâtiment nous pouvons enfin voir à quoi il ressemble. C’est une structure ronde, avec quatre tours sur le périmètre et une plus imposante au centre. La tour centrale devait être la salle de bal ou nous nous trouvions. Quand à l’endroit où nous sommes, à part au milieu d’une forêt, il est impossible d’avoir une position précise. Heureusement la herse se soulève à nouveau peu de temps après, pour laisser passer Falchos suivi des paysans. Nous profitons du retour de la brume pour faire le voyage en sens inverse.

Une fois de retour au village le spectacle est désolant. Les paysans qui ont dansé toute la nuit sont certes fatigués, mais beaucoup trop pour les efforts fournis. Ils sont comme vidés de toute leur force vitale, et M. Kane est persuadé que quelques nuits de plus à ce régime signifierait leur mort. Nous parvenons tout de même à arrêter Falchos alors qu’il va s’en aller, et Requiem trouve les mots justes pour qu’il soulage sa conscience.

La dame qui danse est effectivement la Reine féérique de la région, ce qui oblige le satyre à exécuter tous ses ordres, même les plus cruels. Il semble toutefois qu’elle soit peu populaire parmi ses sujets, et qu’une jacquerie formée de Tiressia, Tig-Titter-Tut et Sylabine est au bord de la sédition. Si la Reine devait continuer ses exactions, et je ne doute pas qu’elle le fasse, je pense qu’il serait de bon ton de prendre contact avec les insurgés.


Comme vous le voyez, vous ne pouviez choisir un meilleur moment pour venir à River Haven. J’ai envoyé une garde d’honneur pour vous apporter cette lettre, qui vous escortera ici avec tous les égards dus à votre rang. Je suis impatient de vous accueillir au château.


Votre fils

Gregor Delecti


Fin de la séance onze, la suite demain.

Loon

La Cour des Fées nous a permi d'intégrer toute la forêt au Sud de Tatzleford en une seule fois. C'est un genre d'état dans l'état, les humains n'ont pas le droit de s'instaler plus loin que la lisière de la forêt, mais en échange les fées paient un tribut en BP comme si le territoire était à nous. Ca semblait une bonne idée à la base, mais ça nous a ramené un tas de problèmes par la suite.


Chère Graziella,


Avant toute chose des nouvelles de Mère. Même si elle doit toujours garder le lit, elle se porte mieux et je pense qu’elle pourra reprendre ses études des astres d’ici quelques jours. Elle a même recommencé à houspiller Dame Rogalia, sa servante halfling, ce qui est pour moi la meilleure preuve de l’amélioration de son état.

Quand à la désastreuse situation dans laquelle je t’avais laissée lors de ma dernière lettre au sujet de la féérie, ses développements ont aboutis à un résultat assez inattendu.


Je m’étais arrêté au moment où la Dame qui Danse avait lancé sa dernière malédiction contre Mercedes avant de se résoudre à enfin rendre l’âme à sa Maitresse. Nous sommes tous dans l’expectative, attendant l’attaque imminente des gardes trolls qui se fait attendre. Et attendre encore. Qui ne vient pas du tout. Au bout de quelques minutes nous jetons un coup d’oeil circonspect à l’extérieur de la tour pour être témoins d’un curieux spectacle.

Les quatre trolls et leurs chiens sont en train de danser un ballet improbable autour de Falchos qui s’époumone dans son pipeau. Quand il nous aperçoit il nous fait discrètement signe de nous presser, il ne pourra pas les retenir beaucoup plus longtemps.

C’est donc quatre à quatre que nous montons les marches qui mènent à la chambre de la reine. Elle est meublée d’une multitude d’objets clinquants mais le tout est gâché par les diverses éclaboussures de sang qu’elle a projeté sur tous les murs lors de ses accès de colère. Il ne faisait pas bon contrarier la reine quand on était courtisan au palais. En parlant de palais, nous en avons nous aussi un à meubler et nous chargeons tout ce qui n’est pas abimé sur un disque fantasmagorique conjuré par M. Kane. Nous embarquons ensuite le corps de Mercedes, et Falchos nous emmène vers le temple de l’Elan à travers ses brumes.

Juste avant d’entrer dans le portail, je ressors la lettre dans laquelle nous faisions une proposition de trêve à la Dame qui Danse et l’épingle sur son cadavre. Les négociations n’ont pas abouti.


Nous arrivons au Temple de l’Elan le plus discrètement possible, compte tenu que nous transbahutons le mobilier d’un château entier avec nous. Les novices sont, heureusement pour nous, assez occupés avec les exercices étranges exigés par Jhod. Comme par exemple tuer une chèvre avec un arc mais pas de flèches. Nous ne sommes toutefois pas venus ici pour parler théologie et nous entrainons Jhod à l’écart pour lui parler de notre problème.

S’il n’est pas franchement opposé à l’idée d’intercéder auprès d’Erastil pour ramener Mercedes parmi nous, Jhod fait toutefois montre de peu d’enthousiasme. Selon lui la régente était certes sympathique mais elle ne faisait pas beaucoup d’efforts pour fonder une famille, ce qui est contraire aux préceptes du Dieu à tête de cerf. Il faudra toute la force de persuasion de M. Kane, ainsi qu’un don substantiel au fond de rénovation du temple, pour que la cérémonie puisse commencer.

Jhod nous conduit au plus profond du temple, là ou seuls les plus élevés dans la hiérarchie du culte ont le droit de pénétrer. Quand il commence à psalmodier dans une langue connue des seuls initiés Jhod semble plus grand, plus fort, plus puissant, comme s’il laissait derrière lui toute l’indécision qui le ronge habituellement pour communiquer avec son Dieu. Son chant liturgique fini par un hurlement qui n’a plus rien d’humain, alors que le visage maintenant canin du prêtre s’approche doucement de celui de Mercedes pour lui redonner le Souffle de Vie.

Nous avons tous le regard rivé sur Mercedes quand le miracle s’accompli. Elle ouvre soudainement des yeux ressemblant à ceux d’une louve, puis son corps se cabre et elle pousse un hululement à l’unisson avec Jhod pour remercier le Dieu de la chasse, avant de retomber en arrière, comme apaisée. Quand elle ouvre ses yeux à nouveau, ils ont repris leur forme normale.

« Mercedes est ressortie transfigurée par cette expérience. »

Nous sommes en train de récupérer de nos émotions devant un délicieux cuissot de chèvre quand nous recevons la visite de Sylabine. Elle aimerait que nous venions voir la Cour des Fées qui s’est réunie dans l’urgence pour faire face à la vacation laissée sur le trône par la mort de la Reine. Falchos nous conduira demain matin, pour l’heure nous sommes tous épuisés et la nuit ne va pas tarder à tomber.


Le lendemain c’est avec un peu d’appréhension que nous nous mettons en route pour rencontrer la Cour. La Reine était peu populaire parmi ses sujets, mais nous ne savons pas qui compose le Conseil des Onze, comme Falchos nous a dit qu’ils se nommaient. Après un lapse de temps une nouvelle fois impossible à estimer à cause des brumes, nous arrivons en vue de notre destination. A notre grande surprise nous sommes revenus au château de la Dame qui Danse. Nous passons sous les grilles du château et nous rencontrons finalement la Cour des Fées, dont certains membres ne nous sont pas totalement inconnus.

Nous avions déjà rencontré Perlivash et Tyg-Titter-Tut dans le nord du Bois de Narl ; Melianse, Tiressia et Falchos habitent dans la région ; et Sylabine vit au Temple de l’Elan. Les cinq autres membres de la Cour des Fées sont : Vinroot, un tréant qui semble avoir un problème avec l’alcool ; Palombier, un poulain qui est le fils de la licorne dont nous avions trouvé le corps ; Maligorn, un pixie hyperactif ; Aripha, une nymphe du printemps ; et Tenzekil, un gnome apiculteur.

C’est apparemment Tiressia qui a repris la place prépondérante dans la Cour, en tous cas c’est elle qui parle en son nom. Les Fées se sont rendu compte qu’elles ne pouvaient plus faire cavalier seul dans la région, et la mort de la Reine les a libérées d’un tyran cruel. Elles ont donc une proposition à nous faire. Elles seraient prêtes à se soumettre et intégrer le Royaume de Samarkand pour autant que la Cour des Fées reste une région autonome dans le Bois de Narl.

Les citoyens du royaume auraient le droit de pénétrer et exploiter les bois jusqu’à une dizaine de kilomètres de sa lisière, ainsi que de circuler librement sur ses rivières, mais les Fées ne veulent pas de résidents permanents. En contrepartie elles nous versent un tribut annuel et une assistance en cas de problèmes. Elles se gardent le droit d’arrêter les criminels éventuels, mais nous nous réservons le droit de les juger à la capitale. Nous demandons que Falchos, qui peut se déplacer rapidement, vienne assister au conseil à River Haven une fois par mois pour que nous restions en contact, et une fois ce dernier détail réglé, nous acceptons avec joie leur proposition. La superficie du royaume vient de doubler en une seule glorieuse journée.


Falchos nous ramène après la cérémonie à nos chevaux et c’est avec un air triomphal que nous rentrons dans River Haven. Nous avons réussi à transformer une guerre imminente en alliance, que nous espérons durable, avec la féérie. La traversée de la ville se fait sous les acclamations du peuple et c’est avec enthousiasme que Mercedes fait un discours pour annoncer les bonnes nouvelles à la foule rassemblée sous notre balcon. La déception est d’autant plus grande quand nous entendons les récriminations offusquées d’une frange mineure de la populace.

« - Exécutez le premier rang ! »

Les perturbateurs sont rapidement repérés et Mercedes à vite fait de leur expliquer pourquoi cette alliance avec les fées est une bonne nouvelle. Seuls quelques irréductibles, menés par notre vieille connaissance Corax, semblent encore maugréer dans leur coin, mais l’annonce d’un nouveau jour férié pour que tout le monde puisse fêter les « Rencontres Féélkloriques » fini de mettre les derniers récalcitrants de notre coté.


Nous avons à peine le temps d’envisager un bon repas et une pause bien méritée que Rivotril entre dans la cuisine accompagné par Horace Tannersen, le père du jeune Tig qui a disparu depuis bientôt deux semaines. Il est très fier de nous annoncer que son thylacine a enfin mérité toute la nourriture qu’il englouti car il a retrouvé la piste du disparu. Il a été capturé par les hommes-lézards qui vivent à l’embouchure de la Murque et, d’après les cris que Rivotril a entendus, il est toujours vivant. Nous finirons notre repas plus tard, si on se dépêche on peut arriver à leur camp avant la nuit.

Le soleil fini de passer derrière l’horizon quand les chevaux fantasmagoriques que M. Kane a tiré du plan des ombres se posent à l’abri derrière une haie d’arbustes proche du village des reptiles. Requiem se faufile immédiatement par-dessus la palissade qui entoure les huttes en torchis composant les habitations et va explorer le camp. Il revient quelques minutes plus tard, porteur d’intrigantes nouvelles.

Tout d’abord Tig est vivant, il est enterré jusqu’à la taille au milieu du village, gardé par un crocodile attaché de façon à ce qu’il ne puisse tout juste pas l’atteindre. Le pauvre gosse a du tellement hurler, terrorisé par cette situation, qu’il en a perdu sa voix. La seconde chose est que la torture de l’enfant est en train de provoquer des dissensions chez les ophidiens. C’est le Roi Vesket qui a ordonné les supplices infligés au garçon, mais la majeure partie de la tribu ne comprend pas ses pratiques. Manger une proie est normal, mais la torturer de cette façon n’est rien d’autre que de la barbarie. Il y a peut-être un coup à jouer.

Nous nous avançons à découvert et marchons directement vers les sentinelles qui montent la garde à la porte du village. Ceux-ci sont indécis et ils ont tôt fait d’aller chercher un responsable. C’est un reptile couvert de gris-gris qui se présente devant nous, précisant que le Roi ne peut pas être dérangé. Il se présente comme étant Sirsok, le chaman de la tribu et fait parti de ceux qui n’approuvent pas la torture du jeune Tig. Il nous avoue que le Roi prend des décisions étranges depuis qu’il parle avec Stisshak, l’esprit du plus grand guerrier jamais né dans la tribu. C’est l’esprit qui lui a conseillé de ne pas tuer le garçon tout de suite.

J’explique au chaman que nous sommes venus ici pour rechercher l’enfant et que nous ne partirons pas sans lui. S’il s’arrange pour qu’il nous soit remis nous ne blesserons personne et nous repartirons aussitôt. Sinon, il peut se préparer à la guerre. Sirsok hésite un moment mais finit par nous dire qu’il va empêcher les braves de la tribu de nous attaquer, mais qu’il ne peut rien promettre concernant le Roi. C’est bien suffisant pour moi et nous le suivons jusqu’à l’endroit ou le jeune Tig est retenu.

L’enfant est dans un sale état. Si physiquement il ne semble pas souffrir de blessures, son esprit à l’air d’avoir été brisé par la peur et la tension auxquelles il est soumis depuis des jours. Il est jeune, peut-être qu’il se remettra de cette épreuve, mais rien n’est moins sur. Nous sommes en train de le déterrer quand le Roi Vesket fait son apparition, flanqué de ses crocodiles dressés. Notre présence le met dans une rage impressionnante et, après avoir jeté un regard noir vers les braves qui nous ont encerclés pour assister au combat, nous charge l’arme au poing. Ce n’est toutefois pas la plus grande menace qui plane sur nous.

Semblant sorti de nulle part un crane entouré d’un halo de lumière se matérialise soudainement derrière nous et se met à faire pleuvoir la foudre sur M. Kane. Celui-ci riposte immédiatement et un combat de mages se déroule sous nos yeux, pendant que tous les autres combattants se déplacent prudemment à distance de sécurité.

« C’est plus un donjon, c’est un concert d’ABBA. »

Le temps que nous venions à bout du Roi, M. Kane revient victorieux parmi nous. Il nous explique que cet esprit ancestral n’est rien d’autre qu’un will-o’wisp, un esprit maléfique des marais qui se nourrit de la peur de ses victimes, ce qui explique pourquoi il voulait garder le jeune Tig vivant. Il n’a malheureusement pas réussi à le détruire, mais il venait surement de l’ile de Candlemere. Il faudra l’ajouter à la longue liste d’ennemis dont nous devrons nous méfier dans l’avenir.

L’enfant quand à lui est agrippé à Mercedes et ne semble plus vouloir la lâcher. Nous traversons les rangs des hommes-lézards qui nous regardent partir d’un regard froid et nous remontons sur nos chevaux pour rentrer chez nous. Nous avons réussi à retrouver le garçon, mais je pense que ce n’est plus vraiment un enfant maintenant.


Comme tu le vois je n’ai pas une minute à moi pour souffler ces derniers temps, mais j’espère que les choses vont se calmer d’ici peu. Je te tiens au courant aussitôt que j’ai un peu de temps pour moi.


Ton frère

Gregor Delecti


Fin de la trezième séance, la suite demain.

Loon