Le groupe s'éparpilla pour passer l'après-midi, Célestin et Jyll, qui avait été d'un silence de plomb face à la joute verbale, Nemlak avec le prince et Nedjemibré pour prévoir le développement du Pesh, Alia et Bhaal au marché.
Le repas du soir fut plus détendu, la table entière, où figurait pour la première fois Nedjemibré, évita les sujets à discorde. On discuta des travaux à la porte nord de la ville, de la suite de Kelmarane et des travaux à faire, de la cérémonie passée pour la libération d'Alia et Bhaal, et de la fraîcheur du lieu amenée par la magie des Maîtres.

Au lendemain matin, on pouvait voir l'harmonie émotionnelle entre Almah, Jawad et Jyll, aucun ne semblait vraiment heureux et serein de les voir partir, mais aujourd'hui, le livre de Célestin se devait d'ouvrir un nouveau chapitre.
Armés pour affronter aussi bien le désert que d'hypothétiques rencontres animales ou monstrueuses (gnolls inclus).

Quitter la ville fut rapide à une heure si matinale. La chaleur était loin d'être accablante, et les quatre premières heures de marche furent soutenues, Bhaal prenant les devants pour tracer en évitant les zones qui lui semblaient les plus propices au danger et à la rencontre prédatrice. Était-ce sa capacité à sentir la bestialité des êtres, la fortune ou l'aura invisible de pouvoir qui les animait qui leur fit éviter tant d'embûches? Nul le ne savait avec certitude mais la dernière heure de voyage fut un calvaire qui contrebalançait le quatuor passé. Le temps, le climat, comme mus par une frontière indiscernable et sans forme, s'obscurcissaient, et l'endroit devenait froid (au standard du Katapesh), le sable laissait progressivement place à la roche, et les vents hurlaient de plus en plus fort, comme pour avertir les voyageurs de rebrousser chemin.

Avançant plus prudemment, ils purent discerner au loin l'objet de leur périple : un bâtiment en légère pente, usé par le temps et par le temps, mais gardant toute son imposante prestance. La coupole immense était en partie détruite, laissant passer le vent hurleur, tandis que les statues avaient été fendues, et les bannières rouges de l'époque flottaient encore, partiellement déchirées. Les portes principales, hautes comme plusieurs hommes semblaient grande ouvertes.



De là, une silhouette montée à cheval semblait s'approcher d'eux au galop. Armes en main, ils l'attendirent, constatant à quelques dizaines de mètres de là qu'ils avaient à faire à une cavalière.
La femme descendit du cheval, qui, pour les connaisseurs, était à n'en point douter une belle et coûteuse bête. La femme, petite, voilée de variante de mauves et de violets, ne semblait pas armée, mais son regard était noir comme la nuit. Sa voix en revanche était d'une sensualité de soie.



«  Que faites vous ici étrangers? Ce n'est pas une région à parcourir sans invitation. »

Modifié par un utilisateur samedi 23 septembre 2017 14:44:56(UTC)  | Raison: Non indiquée

Le jeune artisan avait passé le reste de l'après-midi à terminer le bandeau sur lequel il travaillait. Il avait opté pour un tissu bleu nuit brodé d'or, en l'honneur de sa déesse, déposé en une fine lanière d'environ deux centimètres autour de son crâne. Parmi les broderies apparaissaient évidemment une colombe et un soleil sur le devant, tandis que le reste étaient simplement des fils d'or déliés.

Lorsqu'il eut apporté les dernières retouches magiques, l'heure du repas était arrivé. Il rangeant soigneusement ses affaires, se lava les mains, et descendit.

Aussi surprenant que cela fût, ils passèrent un agréable moment de détente. Lorsque Bhaal répondit à Nedjemibrê, Célestin ne put se retenir d'adresser un sourire amusé à Alia, accompagné d'un léger signe de tête signifiant à la fois "merci" et "bravo". Car, il en était certain, ce revirement d'attitude ne pouvait qu'être de son fait.

Il n s'attarda pas à la fin du repas. Il tenait à vérifier que toutes ses affaires étaient prêtes et en ordre pour le lendemain, et surtout, il tenait à passer un peu de temps avec sa dulcinée. Il lui avait expliqué la situation, et souhaitait qu'elle veille sur Almah en son absence. Du moins, c'était la première version qu'il lui donna, mais il dût rapidement lui donner la véritable raison de son refus qu'elle l'accompagne : il ne savait pas comment réagiraient Pryia Akashite et ses maîtres, et il ne tenait pas à la mettre en danger, bien que cette fois-ci, Nemlak ne les accompagnaient pas, ce qui était un grand soulagement pour lui au vu de son inefficacité lors de la précédente affaire.

Il se coucha avec une certaine appréhension quant au déroulement de la journée du lendemain. Une fois de plus, ils plongeaient dans l'inconnu et les méandres de Katapesh. Jyll serrée tout contre lui, il s'endormit...



Le lendemain, le début du voyage se passa étonnamment bien. Il connaissait de réputation les dangers du désert, et le chemin de leur destination ne paraissait pas être des plus sûrs. Et pourtant, tout allait bien. Du moins, jusqu'à ce que le vent rafraîchisse et que la luminosité baisse. L'endroit avait quelque chose d'inquiétant, forçant Célestin et Agathe à redoubler de vigilance malgré eux, même s'il se sentait plutôt rassuré par la présence de ses deux amis en tenue de mithral. Il repensa rapidement à la veille, lorsque Bhaal, tout fier, était venu lui présenter son achat. Le soucis de son apparence était encore une chose sur laquelle il avait évolué, et cette pensée lui arracha un sourire alors que ses yeux se posaient sur son ami.

Puis l'ancien temple de Sarenrae apparut au loin. Il devinait qu'il avait été autrefois majestueux, mais aujourd'hui, battu par les vents, il n'en restait qu'une impression d'immense gâchis.

Enfin, la bâtisse donna signe de vie alors qu'un cavalier venait vers eux. Sur leurs gardes, ses compagnons et lui-même s'avancèrent lentement, et s'arrêtèrent à distance de voix du cavalier, qui se révéla être une femme.

« Bonjour à vous, cavalière ! » Les vents hurlants l'obligeaient à parler si fort qu'il avait presque l'impression de hurler. « Je vous prie de nous excuser si notre présence vous importune. Je souhaite simplement contacter une personne, et j'ai ouïe dire que je pourrais la trouver ici. Cette personne se nomme Pryia Akashite. Pouvez-vous me confirmer sa présence, ou me dire où la trouver ? »

Modifié par un utilisateur lundi 25 septembre 2017 19:25:14(UTC)  | Raison: Non indiquée

Nedjemibrê, apprécia l'ambiance plus détendue du dîner. Il n'était pas d'un naturel extraverti, aussi ne se lança-t-il pas dans de grands discours, mais il participa à sa manière, racontant une ou deux anecdotes divertissantes, tirées du temps où il était l'esclave de la femme d'un riche marchand de Katapesh. L'énorme femme (dont Nedjemibrê, par tact, tût le nom), trimballant son esclave de compagnie comme on arbore une médaille - espérant démontrer par là sa valeur personnelle, cherchait à briller dans le monde. Mais son manque de jugeote et de manières, soutenus par une incroyable estime d'elle-même et une paresse mentale à nulle autre pareille, la rendaient régulièrement ridicule.

À la fin du repas, Nedjemibrê proposa - et servit à qui le voulait bien - du thé à la menthe, humblement, à la manière des badawis, levant bien haut la théière pour développer les arômes du breuvage. Il but son thé brûlant en silence, se préparant par ce rituel au voyage du lendemain...



La courte traversée du désert se déroula sans encombres. Nedjemibrê marcha tout le long d'un pas si égal qu'on aurait dit un métronome, comme les badawis le lui avaient appris. Pendant le trajet, Nedjemibrê parla peu ; économiser son souffle, se fatiguer le moins possible... Il s'amusa - sans rien en montrer - des aller et venus du gladiateur, qui mettait un point d'honneur à surveiller la bonne marche du troupeau, tel un chien de berger.



Sans que l'homme à la peau d'ébène sut vraiment pourquoi, l'étrange ruine qu'ils aperçurent au loin lui fit immédiatement penser à une sépulture. Ce bâtiment de pierre, massif, ostentatoire, usé par le vent et perdu au beau milieu du désert, à l'écart de la civilisation... Cela lui rappelait quelque chose, de manière diffuse, sans qu'il put mettre le doigt dessus... Nedjemibrê en conçut aussitôt un certain malaise.

Malaise diffus, et toujours présent, lorsqu'on vint à leur rencontre. Nedjemibrê se fit la réflexion qu'un émissaire, pour venir seul et désarmé, devait soit être sacrifiable, soit suffisamment puissant pour n'avoir rien à craindre d'un groupe d’importuns. Au cas où sa seconde hypothèse serait la bonne, Nedjemibrê observa minutieusement* la femme, tout en jouant avec des pièces de cuivre, qu'il faisaient passer entre ses doigts...

*Si la femme n'est pas armée, Nedjemibrê essaie de repérer des objets signifiants, comme une sacoche à composantes ou un symbole religieux - ou un faux pli qui pourrait indiqué une arme dissimulée.

Modifié par un utilisateur lundi 25 septembre 2017 16:14:26(UTC)  | Raison: Non indiquée

Célestin s'inclina légèrement en signe de remerciement, un léger sourire aux lèvres. « Très bien, je comprends. Je suis prêt à attendre que le seigneur Vlausta donne son accord. Veuillez lui expliquer que je ne lui emprunterai dame Akashite que le temps d'une discussion, s'il s'inquiète de la durée de son absence. Quant à cette dame, elle sera sûrement intéressée de savoir que je la récompenserai du temps qu'elle voudra bien me consacrer. » termina-t-il en la regardant dans les yeux, comme si cette phrase lui était directement destinée.

Toujours souriant aimablement, il lui répondit : « Célestin. » Il laissa le temps à l'information d'arriver, puis rajouta : « Je suppose que je devrai me contenter de vous appeler "cavalière"...? »

La femme pouffa sous son voile bien distinctement malgré le vent encore présent, et reprit le route après avoir répondu


«  Vous pouvez m'appeler Dame Akashite. »



Le temps parut atrocement long, la peur de voir débarquer une armada, ou un piège se refermer, grandissait alors que l'attente s'allongeait. Les vents se calmaient pour n'être que murmures semblables à celui du souffle qui s'infiltrait dans les parois d'une bâtisse. La luminosité montait d'un cran, comme à la fin d'un violent orage, mais l'endroit n'en semblait pas moins désert et dérangeant. Si les environs avaient toujours été ainsi, il n'était pas étonnant que l'Église de Sarenrae ait fini par déserter le lieu faute de fidèles ou de moyens.

De la porte assez grande pour accueillir un géant sortit une silhouette approchant au galop, qu'ils reconnurent rapidement comme étant la même (ou à défaut, une parfaite copie) que celle qui venait de les quitter. Elle ralentit fortement à une quinzaine de pas d'eux, approchant lentement, s'arrêtant juste devant Célestin, regardant attentivement chacun de ceux qui semblaient avoir la main sur l'arme, et plus encore sur celui qui semblait ne rien faire. Elle se baissa délicatement, sortant dans un geste gracieux d'une extrême lenteur un parchemin doté d'un sceau de cire vermeille affublé d'une lettre V dont la branche gauche continuait en corps serpentin, faisant le tour de la lettre pour finir sur une tête draconique qui lui passait par-dessus.


«  Le Seigneur Vlausta vous invite à une réception qu'il organisera dans deux jours, en début de soirée, vous, et ceux qui sont présents ici. Vous êtes bien évidemment conviés à vous y reposer jusqu'au lendemain, il serait plus imprudent encore de partir en pleine nuit que de vous rendre ici comme vous l'avez fait. »

Il me faudra la réponse avant que vous ne partiez, à moins que vous ne puissiez vous assurer de nous faire parvenir une réponse d'ici demain.

Une fois la conversation engagée avec la cavalière, Bhaal s'était rapidement détendu, enroulant sa cape autour de lui pour se protéger du froid et patientant debout, le bras négligemment posé sur le fer de sa bardiche dont il avait planté le manche dans le sol.

« Tous ne sont pas fourbes ou fous, en effet, » répondit-il à Célestin en observant la silhouette de la femme s'éloigner vers la bâtisse monumentale battue par les vents, « j'en connais un qui ne l'est pas. » Après un instant, il ajouta : « un, et un seul. »

« Mais je suis d'accord avec l'homme-statue, » reprit-il en se retournant vers ses compagnons et Célestin en particulier, « il y a quelque chose qui pue ici. Si cet endroit était autrefois la maison de ta déesse, mon biquet, elle l'a abandonnée depuis longtemps. »




Une fois la cavalière revenue, son nom connu et le message de son seigneur transmis, Célestin lui fit une réponse de circonstance et chacun rebroussa chemin.

Une fois de nouveau seuls, Bhaal regarda Célestin, interloqué. « Quoi, c'est tout ? On a fait tout ce chemin juste pour une invitation à un bal à la con et un parchemin ? Qu'est-ce que ça dit d'ailleurs ? T'as l'air bizarre ? »

Modifié par un utilisateur mercredi 27 septembre 2017 09:09:05(UTC)  | Raison: Non indiquée

Nedjemibrê ne cilla pas lorsque la femme voilée le dévisagea ostensiblement ; il continua simplement de jouer avec ses pièces, rendant à la dénommée Dame Akashite son regard inquisiteur. Célestin semblait satisfait du résultat de l'entrevue. Vraiment satisfait ? Pas tout à fait : le contenu de la missive semblait l'avoir troublé...

Pour Nedjemibrê, ce rendez-vous avait tout les atours d'un piège grossier. Malheureusement, si grossier qu'il soit, il allait être impossible d'y échapper et Célestin allait devoir s'y jeter. Et eux avec... Ce Vlausta avait assurément les bonnes cartes dans sa main... La partie s'annonçait délicate - et dangereuse.

Silencieux au retour comme à l'aller, l'homme à la peau d'ébène tendit l'oreille lorsque Bhaal posa les questions que Nedjemibrê n'osait poser lui-même. À la façon dont Alia regardait Célestin, il n'était assurément pas le seul ; trois paires d'yeux curieux fixaient le jeune homme au caftan blanc brodé d'or...