Le jeune homme au visage si parfait surprit le cuisinier dans une étrange posture. Les jambes fléchies, le buste droit, les bras écartées, il était parfaitement immobile. Plus surprenant encore était sa tenue. Des bottes et... c'était tout ! Son corps fumait dans l'air en permanence glacial de la contrée. Il se redressa et salua son interlocuteur, un sourire bienveillant déformant son visage si serein, une seconde auparavant. Il répondit au salut de son interlocuteur, tout en enfilant une étrange tenue en tissu noire, une combinaison à capuche qui pouvait le couvrir des pieds à la tête.

« Bien le bonjour, Alois. J'espère que vous avez profité de la quiétude des lieux, cette nuit. Je me livrais à quelques exercices matinaux, qui dénouent le corps pour la journée. Qu'est-ce qui vous amène, de si bonne heure ? »

Il écouta attentivement les questions qui fusèrent. Son visage s'éclaira, en apprenant la nouvelle. « Je suis très heureux pour vous, Alois. Félicitations ! » Il lui attrapa la main et la serra fermement, tout en courbant le haut du corps plusieurs fois, en rapides mouvements saccadés. « J'espère que vous me présenterez l'heureuse élue. Je serai très honoré de vous préparer un repas de mariage. Il faudra me dire ce que vous aimez, tous les deux. Avez-vous déjà une idée précise, à ce sujet ? »

Il sourit de toutes ses dents pourries. « Vous êtes doublement béni des dieux, si vous avez rencontré un kami. Je n'en ai jamais aperçu, pour ma part. Il y a au village un autel dédié à Yama-no-Otome, la demoiselle des Montagnes, qui veille sur les voyageurs faisant étape ici pendant leur traversée. Mais je ne sais rien de plus, désolé, Alois. » Il adopta brièvement un air contrit. « Mais vous êtes spécial, vous-même, n'est-ce pas ? Vous avez en vous... », il s'approcha de son visage, et l'examina sous toutes les coutures, « quelque chose de surnaturel. Vous n'êtes pas humain vous-même, si ? »

« Amaya va devenir votre épouse ? La petite cachotière ! Elle est plus intéressée qu’elle me l’a affirmée hier soir, hihihi ! » Il fit un clin d’œil à Alois. « Je vous souhaite tout le bonheur du monde. » Il salua le jeune homme d’une courbette.

« Votre groupe de voyageurs est vraiment hétéroclite. Un semi-ange… Je n’en avais jamais rencontré. À vrai dire, je ne savais pas que cela pouvait exister. Il est vrai que vous êtes d’une beauté divine, Alois. Il vous manque juste les ailes pour voler majestueusement dans les cieux. En tout cas, c’est Amaya qui doit être aux anges, hihihi ! Quant à la transporter au septième ciel, il n’y a pas à se cacher, pour cela. La pudeur n’existe pas, dans la nature, non ? Quoi qu’il en soit, c’est une maison d’inspiration tianaise, il n’y a donc pas trop d’intimité, je suis désolé. Mais ne vous tracassez pas pour cela : si vous aviez entendu le ménage à trois qui dirige cet endroit, hihihi ! » Il s'esclaffa derechef en se frappant la cuisse.

Un renâclement plus tard, un gros glaviot bien épais s'écrasa au sol. « Bon, pour en revenir au repas, je vais improviser. De toute façon, il n’y a pas profusion de nourriture, je vous l’ai dit. Je vais davantage travailler sur la présentation. J’ai bien une petite idée, mais ce sera une surprise, hihihi ! J’espère que vous aimez les surprises, ange, hihihi ! »

« Rien de tel qu’un chanoyu pour apaiser le corps et l’esprit, équilibrer les énergies et drainer les tensions hors de soi. En préambule à une séance de méditation, l’activité est parfaite. » L’exercice révélait l’étendue de la maîtrise incroyable des gestes dont le moine savait faire preuve. Un reflet de sa simplicité et de sa sophistication intérieure, tout à la fois. Et le résultat d'un entretien régulier et intense, à n'en pas douter.

« Je ne suis qu’un modeste voyageur, qui parcourt cette vie en toute humilité et tente de tirer des leçons de toutes ses observations. J’aime la chasse et les défis physiques, découvrir de nouvelles saveurs de toute sorte. Rien de bien spirituel. Sans doute aussi ce retour aux sources cherche à guérir une âme meurtrie. » Un sourire affable interrompit son discours. Trahi aussitôt par l'ombre d'une souffrance intense qui traversa son regard sombre. Cet aperçu fugitif, aussi éphémère que la fumée qui tournoyait au-dessus de la théière, n’échappa pas au sorcier perspicace, à l’esprit aussi vigilant que le sien.

Hoshin poursuivit, d'une voix douce, sous contrôle. « J’avoue ne pas trop savoir quoi penser de vous, Yogo. Votre visage caché, vos mains bleues, votre magie étrange et puissante à la fois. Tout en vous effraye. Et cependant, je me sens serein, en votre présence. Un peu comme contempler un ancien temple qui, après avoir traversé les âges, reste solide et protecteur. » Son sourire devint plus espiègle, en évoquant cette comparaison.

Il se pencha lentement vers son interlocuteur qui lui faisait face, pour poser devant lui une tasse de thé, dont il tourna l'anse vers sa main dominante. « Il existe autant de mondes que de créatures dans l’univers. Chacun a sa propre vision. Je devine que le votre est aussi vaste que les étoiles dans le ciel, et nous contemple depuis un lointain passé. Je me trompe ? »

Hoshin essayait de suivre les pensées de Yogo, mais ses propos donnaient le vertige. Ainsi, cet homme avait vécu plusieurs vies. Qu’était-il exactement ? Un semi-ange comme Alois ? La profondeur énigmatique de ses paroles laissait supposer un être spirituel à part, c’était certain.

« La vie n’a pas de sens en tant que telle. Elle n’est que chaos. Enfin, pour les humanoïdes, tout du moins. Car chez les animaux, la vie est bien plus prévisible. Se nourrir, s’abriter, se reproduire, et régler tous les conflits qui en résultent, au jour le jour. Je trouve que chez les êtres qui marchent, c’est différent, plus complexe. Oui, avec davantage d’intelligence, la situation devient plus compliquée, au final, hihihi ! Vous voilà père, et on vous enlève votre enfant et sa mère, car vous n’êtes pas acceptable dans la famille maternelle. N’est-ce pas ardu à comprendre ? Chez les animaux, chaque individu d’une même espèce suit les mêmes règles, selon mes observations. Toutes les femelles ourses bruns élèvent leurs petits loin des mâles, qui pourraient les tuer, sinon. Moi, je ne suis pas cannibale, mon sang est aussi riche que n’importe quel humain... Oui, les décisions des deux-pattes sont plus difficile à cerner. Les règles sont plus diversifiées, ne s’appliquent pas à tous de la même façon, au sein d’une même communauté. »

Le moine avait lâché l’information de sa paternité sans s’appesantir, avec son sempiternel ricanement et sa simplicité coutumière. Il saisit à son tour une tasse de thé, la porta à ses narines, lesquelles palpitèrent en humant le breuvage. Il sourit de bonheur, salua sa tasse puis la porta à ses lèvres. « Je n’ai gardé aucune rancune. Juste une profonde blessure, qui sera longue à cicatriser. Je ne me plains pas. Je sais qu’ils sont entre de bonnes mains. Moi aussi, du reste, hihihi ! Tout va pour le mieux. »

Une pause laissa libre champ aux bruits de l’agitation nocturne citadine. Hoshin ferma un instant les yeux. « Parlez-moi de vous. Avez-vous une famille dans cette vie ? Espérez-vous la retrouver au Minkai ? Est-ce pour cela que vous avez appris la magie ?  »

26 Lamashan 4716 - Ondor-Khana, office du ministère des affaires interieures

Ameiko soupira bruyamment, expirant par le nez d'une manière qui laissait deviner que sa patience était sur le point de se rompre. Elle et Hoshin s'étaient orientés tant bien que mal dans les rues de la ville, errant pendant une bonne heure dans les avenues labyrinthique jusqu'à ce qu'ils parviennent à trouver, en bonne partie grâce aux talents d'orientation de Hoshin, le bureau local du Ministère des Affaires Internes, une grossière traduction faite dans un Tian hésitant par un passant au sourire aussi noir que celui du cuisinier.

Après cela, cependant, leurs problèmes n'avaient fait que commencer. A l'intérieur, ils se rendirent vite compte que les clercs assis derrière leurs lourds bureaux couverts de papier et de rouleaux étaient non seulement débordés, mais surtout très procédurier. Et la ligne de marchands et voyageurs cherchant à obtenir leurs laissers-passers était plutôt longue. Ils venaient donc de patienter deux bonnes heures à patienter dans la file avant de finalement parvenir devant le bureau d'un homme qui était en train d'achever les notes prises avec le marchand précédent, un négociant de Xa Hoi cherchant à établir une route commerciale avec la ville.


Le clerc releva les yeux vers eux avant de leur demander d'une voix un peu monocorde par l'habitude.
« Vous parlez Commun? Tian? »

Ameiko répondit d'un bref hochement de tête en guise de salut.
« Tien. Nous... »

L'homme l'interrompit, tout en notant.
« Très bien. Bienvenue à Ondor-Khana. Que puis-je faire pour vous? »

Ameiko faillit rétorquer quelque chose, mais finit par se tourner vers Hoshin.
« Hoshin, pourrais tu...? Je crois que je vais craquer. »

Le fonctionnaire acquiesça, non sans jeter un regard intrigué à Yogo, qui se tenait juste derrière eux, et fouilla quelques instants dans ses papiers pour en tirer un rouleau vierge, et griffonna quelques lignes en haut de la page avant de poursuivre.
« Bien. Nous pouvons lancer une demande de laissez-passer. Je vais avoir besoin de quelques informations. Le laissez-passer ne concerne que vous deux? Ou vous trois? Des personnes vous accompagnent elles? Où vous rendez vous? Quelle est la raison de votre voyage? Et comptez vous parcourir nos terres ou simplement les traverser? Ah, et j'oubliais...en quoi consiste votre cargaison?

Je vais également avoir besoin de connaître vos noms et professions. »

Yogo s'approcha et salua le garde.
« Je me nomme Varian, et je vous ferai le détail de chacun de nos membres, et de sa profession si vous le souhaitez. Notre cargaison ne contient évidemment rien d'illicite et, avant de continuer notre voyage culturel, nous comptions commercer grassement avec votre cité. Auriez-vous d'ailleurs, vous qui connaissez bien les lieux, des marchants à nous recommander? Y-a-t-il des lois particulières en cette cité qu'il nous faudrait connaître pour éviter tout faux pas? »

Le moine avait souri en entendant l'affirmation du bureaucrate sur l'absence de bandits dans son pays. Un mensonge révélateur.

« Des trains ? Rien ne vaut une bonne randonnée pour garder la forme, n'est-ce pas, hihihi ! Hum, bien... Non, merci, je crois que nous avons fini. Merci encore pour votre aide. »

Il avait regardé les autres d'un air interrogateur, avant de donner l'adresse de leur auberge pour la livraison et saluer d'une courbette son interlocuteur. Par sécurité, il avait tendance à ne pas révéler leur lieu de villégiature. Toutefois, peut-être attirait-il l'attention sur eux, ce faisant ? Dans le doute, il avait préféré jouer le jeu. De toute façon, ils étaient déjà suivis, a priori.

Yogo se tut un instant avant de répondre
« Cela peut-être l'influence direct du Régent, ou simplement des ordres qu'on lui aurait donné. Il se peut également que le régime soit très opaque et mente sur ce qui se passe. L'idée d'un esprit embrumé me paraît plausible néanmoins. Son pouvoir est si grand. »

j'essaye de voir si il pourrait être sous l'emprise d'un sort