De ses yeux noirs sans blancs, mais juste remplis de noir, Aanara ne rate les moindres détails des fortifications et des défenses du bastion. Elle ne pense pas que leur petit groupe pourrait le prendre d'assault. Du moins, pas avant un moment. Mais savoir par où passer pourrait faire la différence entre un assassinat réussi et une vie en prison (avec de la chance).

Toujours souriant elle salue la dénommée Kelinti, essayant de deviner quelle sorte de créature c'est.

Ravie, au moins intérieurement, d'avoir dérangé une sorte de réunion entre le Commandant et une de ses lieutenant, semble-t-il, Aanara sourit. Une fois que Faydreth l'a présenté, Aanara s'incline et se présente, toujours en faisant attention à ne dire aucun mensonge.

« Commandant, ravie de vous rencontrer au plus près. J'ai assisté à votre discours et c'était une démonstration de votre maîtrise militaire. Concis, clair, ordonné. Je suis sûr que les habitants ne vont avoir aucun mal à rentrer dans le moule.
Après votre discours, j'avais essayé de lancer un petit sort que je connais sur la créature infernale qui vous a attaqué, et Faydreth a dû me remarquer ainsi. Nous avons discuté, elle m'a mentionné un de vos problèmes et je pense avoir une possible solution.
Mais je devrais d'abord me présenter.... Je suis Aanara, membre de la Société des Éclaireurs. Je suis originaire du Taldor, étant née à Oppara il y a bientôt deux cents ans. J'ai vécu en plusieurs endroits avant de devenir Éclaireuse à Absolom. Je suis une spécialiste reconnue de l'évaluation des mystères et des artefacts. Au cours de mes récentes missions, j'ai fait une rencontre très... personnelle avec Iomadae. De part ma nature de Samsaran, j'avoue ne pas être proche de la religion, quelqu'en soit le dieu. Ça m'a néanmoins profondément affectée et j'essaie de comprendre, ou connaître, Iomedae un peu mieux, en tant que sujet d'études scientifiques. C'est sans doute assez éloigné de votre propre vue sur la question, mais c'est en tout cas ce qui m'a attiré à Kantaria, car elle a vécu ici un moment, y faisant son dixième Acte. J'espérai y trouver des traces de son passage, mais avec le conflit ici, ça n'était peut-être pas une bonne idée.
Néanmoins, je vois l'intérêt que j'ai à vous aider à stabiliser votre position. Vous auriez un problème avec des diablotins passant vos défenses. J'avais l'idée qu'en combinant une glyphe et un sort de poussière scintillantes (que je sais pouvoir lancer), on pourrait détecter une telle intrusion magique. Sans doute pas au niveau de puissants sorts d'abjuration, mais ça peut tout de même faire une différence pour un investissement somme toute limité.  »

Aanara regarde le Commandant, essayant de le cerner un peu mieux, et de voir s'il est intéressé...

« Alors, qu'en pensez-vous ? Je pourrais travailler avec Faydreth sur ce projet, et peut-être d'autres si tout le monde est d'accord avec ça. Si ça signifiait un accès aux ressources bibliographiques disponibles dans la ville, ça me paraitrait être un bon échange de procédés. »

Aanara était déçue de ne pas mieux cerner le commandant. Ça aurait pu être utile... Mais elle répondit néanmoins avec le sourire.

« Disons que j'ai envoyé mon rapport à la Société vis à vis de ma rencontre avec Iomedae. Ça sera à eux de décider de la publicité à faire autour de ça. Nul doute que l'Église sera contente si mon rapport devenait publique, mais c'est ainsi que la Société fonctionne : elle amasse les connaissances, mais décide aussi desquelles sont autorisées à être rendues publiques, car certaines connaissances sont trop dangereuses. Je ne pense honnêtement pas que ce sera le cas de mon rapport, mais en attendant une décision officielle, je me dois de refuser de donner trop de détails dessus. Je peux toutefois dire que ça n'était pas intentionnel, et que c'était lié à un contrecoup magique lors d'une identification compliquée. Je me suis ... connectée à la déesse un bref moment, revivant pendant un instant des moments clefs de sa vie mortelle. Une expérience qui peut changer qui que ce soit, religieux ou non... Vous serez d'accord avec moi je pense.
Merci accepter ma proposition de recherche. Je vais aller quérir l'aide Anselm et Gebhard Mathis si vous le permettez. N'étant arrivée que hier soir, je n'ai pas eu l'heur de visiter la ville, où se trouve l'Historicum ?
Pour les défenses contre les diablotins, je peux écrire un petit mémo pour indiquer la marche à suivre. Piéger certains passages clefs avec des poussières scintillantes devrait être une surprise éclairante pour tout diablotin voulant passer inaperçu.
Je sais que vous avez de nombreuses choses à régler, aussi je ne veux pas vous occuper plus que cela. Peut-être devrais-je voir avec Faydreth pour commencer mon mémo ? Qu'en pensez-vous Commandant ? »

11 Desnus 4716, dans l'après midi - Kantaria, capitale provinciale de Ménador

Kantaria - Collines de Ménador

Guidée par Faydreth, Aanara se rendit jusqu'à l'Historicum. La bâtisse était effectivement de bonne taille, oscillant quelque part entre le petit manoir et la grande maison. Mais la porte était pour l'instant grande ouverte, de même que les façades, et deux sergents de la Glorieuse Réclamation étaient en train de disposer des tables couvertes d'ouvrages traitants surtout de religion et d'histoire.

Entrant par la porte ouverte, Faydreth la présenta au couple de bibliothécaire qui maintenait ce qui, vu de l'intérieur, paraissait être un croisement entre une librairie et un musée. Il y avait quelques vitrines contenant des objets anciens: ici une armure, là une épée cruciforme, une lance, ou encore un heaume orné d'un griffon; des tableaux, mais surtout de nombreuses étagères couvertes de rouleaux et de volumes. En y jettant un oeil, il semblait que la grande majorité traitait de l'histoire de l'empire et de Kantaria, depuis les premiers colons Taldans jusqu'à l'époque contemporaine. Il y avait aussi de nombreux ouvrages d'histoire de l'art, des traités de géologie, de théologie, d'économie...


Les époux Mathis s'occupaient d'entretenir, d'enrichir et de protéger la collection de l'Historicum. Anselm et Gebhard se montrèrent très amicaux, surtout en apprenant qu'Aanara appartenait à la Société des Eclaireurs ET travaillait avec les croisés. Ils expliquèrent que les ouvrages qu'ils aéraient dehors étaient pour la plupart prohibés ou en tout cas découragés sous la loi impériale, mais qu'à présent ils pouvaient leur rendre leur juste place, maintenant que les croisés étaient là pour les protéger des exactions de l'Ordre du Bucher et du Chevalet.


Ils lui assurèrent qu'elle était la bienvenue et que la collection était accessible librement, même si les donations étaient appréciées pour aider à maintenir les lieux en état. Gebhard, a priori la plus à l'aise en matière de linguistique, offrit de l'aider à traduire si elle avait besoin d'assistance, tandis qu'Anselm lui dit de ne pas hésiter à se servir: il avait fait du thé.
Faydreth s'éclipsa, mais non sans indiquer à Aanara où la trouver: elle allait emménager dans le manoir des Narikopolus, afin de garder un oeil sur leurs objets les plus dangereux et s'assurer que le manoir n'était plus dangereux.

Est ce que tu as des idées particulières de recherche en tête? Il y a pleins de sujet disponibles, si ça te dit.

Gebhard et Anselm échangèrent un regard et un sourire se fit jour sur leur visage. Ce fut Gebhard qui répondit la première.
« Oh, je ne doute pas que vous trouviez votre bonheur! Venez, suivez moi! »

Elle sortit de l'Historicum, vers une des tables sur lesquelles reposaient les lourds volumes qu'ils laissaient s'aérer pour les débarasser de la poussière et de l'humidité. Anselm indiqua l'une des tables.
« Voilà la collection sur l'histoire de Kantaria. Et là... »

Il indiqua la moitié gauche des volumes.
« Sont les volumes qui concernent la période qu'Iomedae a passé à gouverner la ville. Ce sont uniquement les ouvrages historiques ou culturels, les ouvrages religieux sont sur la table voisine. En revanche, les historiens de l'époque ne se privaient pas d'exposer leurs points de vue, donc si vous chercher des récits factuels, tous les volumes ne correspondront pas. »

Sur les indications des deux libraires, Aanara se mit au travail, parcourant les volumes, croisant les références, mais surtout examinant les propriétés surnaturelles de la collection. Les ouvrages n'avaient rien de magique, et même ceux qui portaient des traces psychiques n'avaient rien de significatifs en dehors de la passion que leurs auteurs avaient mis dans leur écriture. En revanche, certains des artefacts portaient des signatures plus importantes, qui pourraient peut être révéler des éléments plus utiles...en particulier, la bannière de Kantaria datant de l'époque Iomédéenne, et concue par la future déesse en personne, portait les marques psychiques les plus importantes de la collection.

Les ouvrages eux mêmes décrivaient en détail la période durant laquelle la déesse avait gouverné la ville. Elle était resté plusieurs années, et les récits s'accordaient sur plusieurs points: la déesse gouvernait avec justice mais sévérité, s'assurant scrupuleusement de l'innocence ou de la culpabilité de ceux accusés de briser la loi, mais ne transigeait pas avec ceux qui étaient reconnus coupables.
Elle avait aussi rétabli la sécurité dans la campagne environnante, réduisant la corruption de la ville, et déracinant les changeurs de forme qui s'étaient infiltrés dans le conseil de la ville et la milice. Si les citoyens s'étaient libéré de cette influence macabre, cela avait aussi provoqué une invasion de la part des ces changeurs de forme. Mais la déesse, inflexible et courageuse, avait mené la défense de la ville et repoussé les monstres.

Elle avait mené la ville avec courage, intégrité, détermination, aidant le plus grand nombre et maintenant l'ordre sans faillir, mais c'est son inflexibilité qui avait également provoqué l'attaque, et aurait sans doute résulté dans la ruine de la ville si elle n'avait pas été là pour la défendre.

Aanara sentait déjà les effluves psychiques qui se dégageaient de la bannière lorsqu'elle posa les doigts dessus pour la première fois. Mais il lui fallut malgré tout plusieurs heures de concentration pour parvenir à distinguer ce que la bannière avait à lui dire. Et soudain...le déclic se fit. Elle se trouva immédiatement transportée au milieu de ce qui semblait être un champ de bataille...Après la bataille. Les flammes crachaient des nuages noirs alors que les braises s'éteignaient une à une, et les charognards commençaient à se rassembler alors que les soldats parcouraient les cratères et les champs boueux sous les murs de la cité.

Des centaines de bannière se trouvaient sur le champ de bataille...mais Aanara se trouvait juste à côté de celle qu'elle avait effleuré un instant plus tôt et pourtant des dizaines d'années plus tard. Un chevalier titubait sur sa monture, aidé par ses écuyer. Il portait une couronne de fer et de plomb soudée à son casque, et son écuyer lui donna la bannière.
« Fuyez, Majesté! La journée est perdu. Nous devons sauver cette bannière avant que les Enfers ne s'en emparent! »

A cet instant, un diable qui traversait les airs sembla les repérer, et l'écuyer envoya au galop la monture de son roi blessé...et la vision se dissipa alors que le Diable Cornu se posait près d'eux. Alors qu'elle reprenait ses sens, Aanara essaya d'identifier la scène à laquelle elle venait d'assister...Une bataille du passée, clairement, mais les diables arboraient clairement les bannières de Thrune, donc ça ne devait pas être si ancien que cela.

Un autre objet lui fut utile: un gantelet d'armure. Les traces psychiques étaient bien plus faibles...mais elle eut un bref flash d'un soldat se battant contre une abomination métamorphe au cuir changeant, couleur de terre brûlée...Alors que l'abomination jetait le soldat à terre, une guerrière la transperça d'un coup d'épée, et aida l'homme à se relever...une guerrière dont le visage marqué d'une cicatrice était familier: Iomedae.

12 Desnus 4716, début de matinée - Kantaria
Aanara s'était levée tôt ce matin là. Ozran était sans doute encore en patrouille, mais elle avait bien l'intention de profiter de la journée à venir pour en apprendre un maximum sur Faydreth Zayne et les membres les plus importants de la Glorieuse Réclamation à Kantaria; en attendant de savoir si une embuscade hors de la ville était une possibilité.

Dans l'immédiat, elle se tenait devant la grande porte de l'ancien manoir des Narikopolus. La bâtisse était toujours impressionante, et semblait avoir été épargnée par le gros des combats...mais elle semblait également être sous haute surveillance: deux gardes se tenaient à l'entrée, et l'examinèrent brièvement lorsqu'elle approcha. L'un d'eux la héla.
« Vous êtes Aanara, n'est ce pas? Dame Zayne nous a prévenu de votre arrivée. Entrez, je vous prie, mais ne touchez à rien. Il reste peut être des dangers à l'intérieur. Dame Zayne se trouve dans la bibliothèque, je pense, de l'autre côté du hall. »


En passant les portes, Aanara découvrit effectivement un hall accueillant, où un canapé d'allure confortable était disposé contre le mur Est, face à un escalier qui menait au premier étage. De l'autre côté, le hall s'ouvrait sur un grand couloir couvert de bibliothèques. Lorsqu'Aanara entra, elle découvrit Faydreth assise sur le tapis au sol, en tailleur, environnée de piles d'ouvrages reliés de cuir noir, dont une douzaine étaient à demi-entrouvert. Elle ne sembla pas remarquer immédiatement sa présence, mais finit par relever les yeux.
« Oh! Aanara! Entrez entrez! Désolée, j'étais prise par mes recherches, et...Comment allez vous? Qu'est ce qui vous amène...? »

Ses yeux s'élargirent quand le souvenir lui revint.
« Oh! Oui, les glyphes! Désolée, désolée désolée, ça m'était complètement sortit de l'esprit! »

Faydreth sourit avec enthousiasme.
« Excellente nouvelle! Je...vos talents sont impressionants...et également très étranges. Je ne savais pas qu'il était possible de lire autant de choses dans un objet sans qu'il soit ensorcelé. Pensez-vous qu'il soit possible d'enseigner un tel talent? »

Les autres questions d'Aanara semblèrent l'assombrir un peu.
« Hum...je ne sais pas si c'est sage. Ce manoir est peut être désert, mais les Narikopolus ont laissé des pièges pour protéger une partie de leur collection. Je n'ai pas encore eu le temps de tout explorer, et je crains qu'il ne reste des dangers importants. Je ne voudrais pas vous exposer. »

Elle avait l'air un peu embarassée et également inquiète.
« Et ces ouvrages...nombre d'entre eux sont...dangereux. La collection de tomes diaboliques des Narikopolus est ici, et ce sont des ouvrages dont la lecture même est nocive...Je ne peux pas, en bonne conscience, vous demander de participer à une telle recherche; même si je vous remercie de cette proposition. Peut être...si vous le voulez, pouvez vous commencer à travailler sur les glyphes, pendant que j'examine la collection? Je dois vous prévenir, il y a plusieurs jours de travail, au moins. »

Faydreth continua ses réflexions d'un air pensif.
« Mais personne n'a trouvé de piste sur l'origine de ces capacités, justement? C'est étrange. Enfin, ce n'est pas le sujet d'aujourd'hui, mais j'aimerai bien en savoir plus...vous piquez ma curiosité, Aanara. »

La remarque de la samsarane sur les prêtres provoqua un ricanement de la part de la magicienne.
« Vous n'avez pas tord! Certes, leur magie est d'origine divine, mais l'explication "la déesse me l'accorde" a beaucoup de limites, quand même...en tout cas, elle ne me satisfait pas! Mais je pense que nous pouvons tout à fait collaborer! Je suis moi même spécialiste de la conjuration et de l'abjuration. Je pense que cela devrait nous rapprocher? Enfin, ce ne sont pas les seuls domaines que j'étudie, bien sûr! Je me suis beaucoup intéressée à la magie divine, d'ailleurs, et j'en maîtrise un peu. »

Elle sourit et une pluie d'arcs électriques dansa au bout de ses doigts.
« Et j'ai moi même quelques talents innés; que j'ai appris à discipliner. »

Elle se replongea dans ses réflexions, reposant l'ouvrage qu'elle était en train de lire, titré Liber Diabolicum, et s'enfonça dans ses réflexions à voix haute.
« Je me demande si il serait possible de lier un sort capable d'invoquer un gardien à l'un de ces glyphes? Cela permettrait de donner l'alarme et de ralentir des intrus. A votre avis, quelle créature pourrait distinguer des infiltrateurs invisibles? »

Faydreth approuva les suggestions d'Aanara d'un air pensif, en pleine réflexion intense.
« Un élémentaire d'éther? Je...j'admets ne pas être familière avec de telles créatures. Cependant, je parle Auran, la langue des élémentaires de l'air, donc je devrais être capable de m'en faire comprendre. Et l'essentiel, c'est qu'il soit capable de comprendre une intrusion et de donner l'alerte, donc cela devrait faire l'affaire. »

La discussion entra ensuite dans le détail de la mise en place de ce système de défense. Les croisés disposaient de ressources conséquentes, mais leurs forces à Kantaria n'étaient qu'un fragment de leurs troupes et le matériel disponible pour un tel dispositif était limité. Faydreth proposa de poser les glyphes aux entrées principales de la ville, ainsi qu'à celle du Bastion de la Valeur et de la garnison du port. Elle questionna aussi Aanara sur la nature des élémentaires d'aether, leur dangerosité et les risques posés par leur présence. Finalement, leurs discussions occupèrent la majeure partie de la journée, et le soleil déclinait déjà lorsque Faydreth reprit ses recherches. Cependant, alors qu'Aanara s'apprêtait à rejoindre les autres agents de la Maison Thrune, la demi-elfe fit une suggestion.
« Oh, Aanara, avant que vous ne partiez...je crois que j'ai peut être trouvé une solution pour que vous puissiez m'aider dans l'examen de la collection des Narikopolus! Le plus simple, c'est que vous m'aidiez à trier les ouvrages, et si vous avez le moindre doute sur le danger que pourrait poser l'un d'entre eux, confiez le moi pour que je l'évalue.

Je pense que vous avez largement les connaissances et capacités pour reconnaître un ouvrage dangereux, et plus vite les livres problèmatiques seront en sécurité, mieux cela vaudra. Qu'est ce que vous en dites? »