Quoovar ne put retenir un soupir de soulagement. Quelque soit la suite des actions, il était désormais certain que Shae, ou ce qu'elle était désormais, était saine et sauve, d'une certaine manière. Il était soulagé de ne pas à avoir à aller la chercher dans les Abysses. Non seulement il ne savait pas trop comment il aurait pu s'y prendre, mais il se savait pas de taille à un tel exploit. Resté donc la question de la faire revenir, ou pas. Entre les deux, Quoovar hésitait. Son cœur lui disait que ce serait bien de l'avoir à nouveau à leurs côtés, mais la raison lui disait qu'il ne vallait mieux pas. Et Quoovar a toujours été plus rationnel qu'émotionnel.

« Je suis soulagé, mais je ne pense pas qu'on devrait chercher à la faire revenir. Certes, c'est une dépense qu'on peut faire, qu'on pourrait faire sans problème. Mais je pense qu'elle doit être heureuse là où elle est, avec sa déesse et compagnie. En plus, comme il l'a été dit, la faire revenir attirera sûrement les foudres de cette tarée qu'il l'a déjà tuée. Et en plus, sans vouloir vous offenser, je ne veux pas être endetté envers une organisation religieuse, quelqu'elle soit... »

Voilà, c'était dit. Il restait à voir ce que dirait les autres, et quelle décision serait prise. Mais il avait dit ce qu'il pensait, même s'il savait que ça serait vu bizarrement par certains.

Intérieurement, Yogo fulminait. Ils avaient fait le chemin et demandé l'aide de puissances qui les avaient entendu, et finalement ils rebroussaient chemin, ce qu'ils auraient pu faire avant. Mais là, placés devant le fait accompli, les langues se déliaient. Feraient-ils pareils devant le Régent de Jade?
Soit. Yogo soupira brièvement, avant de répondre en aérien.

«  Merci pour votre aide et cette information précieuse, grâce à vous, nous savons que son esprit se repose, loin des tortures et du blasphême, tout ce qui compte pour le moment. Nous vous remercions, et ne manquerons pas de vous envoyer notre reconnaissance et nos prières quand nous serons arrivés à nos fins. » Dit-il dans une révérence qui marquait déjà son départ. Il ne souhaitait pas lancer de polémique au sein du groupe. Si le groupe pensait pouvoir s'en sortir sans Shae, il aviserait plus tard de contacter l'âme de Shae, et de voir ce qu'elle souhaitait. Après tout, autant à présent attendre de réussir avant de risquer de l'envoyer à nouveau à la mort.



Sorts actifs :
-Armure du mage
-Perception de la mort
-Simulacre de vie
-Lévitation

Maléfice actif :

Invoker actif :

«  Koya serait la plus à même de faire cela, et d'avoir l'avis franc de Shae. Elle saura mieux que nous lire en elle. Une fois assurée de cette partie-là, je pense que nous pourrons commercer comme prévu, puis reprendre notre route. Avec Mirai. » précisa-t-il, comme pour rappeler qu'elle faisait bien partie des leurs à présent.



Sorts actifs :
-Armure du mage
-Perception de la mort
-Simulacre de vie
-Lévitation

Maléfice actif :

Invoker actif :

Mirai n'était pas convaincue par le retour à la vie de Shae, mais son esprit était allé dans ce sens. Cela avait soulagé la jeune femme, bien qu'elle ne connaissait pas Shae. La vie et la mort étaient des notions floues dans l'esprit des gens, car la magie et les dieux changeaient tout, mais Mirai prônait l'équilibre. La mort était triste, mais c'était nécessaire.

Mais pour le moment, elle avait d'autre chose en tête. Le départ futur pour sa patrie l'angoissait et la réjouissait en même temps.
Et bien qu'elle avait mille pensées à l'esprit, c'est avec plaisir qu'elle accompagnait les autres arpenter les rues lors de leurs achats. Elle connaissait la ville et pourrait les aider, et cela lui permettrait de faire plus ample connaissance avec ses nouveaux compagnons de route.
Mais ils n'allèrent pas loin avant d'être accosté.

Une invitation du Khan en personne. Une surprise de taille. Mais Mirai était intriguée. Pourquoi eux? Ce n'était pas les étrangers qui manquaient à Ondar-Khana. Manoeuvre politique, morbide curiosité ou simple courtoise; les raisons ne manquaient pas. Mais Mirai savait qu'une telle opportunité ne se représenterait pas de si tôt.
« Madame, pour ma part, vous pouvez considérer que je serais là. Il serait mal venu de ma part de refuser l'invitation du Khan alors que je vie dans sa cité depuis quelques temps. »

Quoovar avait l'esprit quelque peu ailleurs, mais l'idée lui déplaisait. Même s'il avait fait des progrès en terme de personnalité, être à une fête mondaine n'était pas son ultime but, loin de là.

« Je préfèrerai qu'on évite : on s'est suffisamment fait remarqué en ville je pense, alors que ça ne fait que quelques jours qu'on est là. On n'a pas besoin de plus d'exposition. Mais ce n'est que mon avis, je ne suis pas celui qui décide... »

Yin Lao s'inclina, l'air désappointée.
« Je vois. Le Khan se doutait que vous voudriez repartir. Je lui transmettrai votre réponse...nul doute qu'il sera déçu, mais il vous souhaite malgré tout bon voyage. J'ai été chargée de vous transmettre ceci. »

Elle leur tendit un rouleau marqué d'un sceau portant un symbole équidé.
« Ces documents vous permettron de circuler librement. Bon vent à vous. »

La secrétaire assistante remonta à cheval, et avec un signe de tête qui leur parut peut être un peu sec, s'éloigna avec son escorte. Il ne devait pas être fréquent qu'on refuse une invitation du khan, mais leur cause était pressante, et d'une importance capitale.
« Avec leurs laissez-passer en main, ils avaient la dernière pièce qui leur manquait: matériel, provisions, marchandises pour parfaire leur couverture, armes, armures, équipements divers et objets enchantés; ils avaient profité autant que possible de ce qu'Ondor Khana avait à offrir. Ils n'étaient plus qu'à quelques semaines de Minkai, mais l'Empire de Jade lui même n'était pas très civilisé à ses frontières Nord, envahies qu'elles étaient pas la Forêt des Esprits. Il s'écoulerait sans doute des mois avant la prochaine ville. »

La route avait été longuement débatue, mais finalement, les caravaniers avaient jugé que la Route des Esprits, le long de la côte, était trop exposée, de même qu'un passage maritime. Ils s'étaient donc décidés, malgré les objections, à traverser la Forêt des Esprits. Ils n'avaient pas de guide, mais plusieurs d'entre eux, Shalelu en particulier, savaient s'orienter dans la nature, et Aluvut pourrait peut être les aider à intercéder auprès des esprits si nécessaire. La shamane avait hâte de quitter la ville...quand à l'elfe, la mort de Shae l'avait profondément affecté, et elle avait hâte de faire ses preuves à nouveau...à elle même plus qu'à tout autre.


28 Lamashan - 18 Neth 4716

Musique - Le Vent des Steppes

Carte de Tian Xia


Les trois semaines qui suivirent furent peut être les plus calmes de tout leur périple...Depuis Pointesable, ils n'avaient pas rencontré de contrée si tranquille. Mais le calme était bienvenu après les jours d'agitation de la cité et les périls de la Couronne du Monde. Et surtout, leur voyage plus tranquille leur permis de faire leur deuil...le choc de la mort de Shae était encore récent, mais grâce à la pensée qu'elle était en paix, la plupart des caravaniers le surmontèrent durant ces longues journées de voyage dans les steppes de l'Est de Hongal. Certains étaient encore visiblement peinés, cependant, notamment Hibana, qui se jeta à corps perdu dans son art, ne perdant pas une occasion d'utiliser la forge portative qu'elle emportait avec elle; et Shalelu, qui passait beaucoup de temps à l'écart, en éclaireur.

Les steppes de Hongal étaient quasiment désertes en cette saison...Le vent était glacial, et charriait parfois des orages remarquablement violents qui balayaient les herbes et les collines avec la fureur d'un dragon enragé. Les Tian La les appelaient d'ailleur le Souffle du Dragon. Mais outre les orages, et quelques troupeaux de chevaux menés par des éleveurs transportant leurs yourtes, et une poignée de lièvres et de renards blancs, ils ne croisèrent pas âmes qui vive. De temps à autre, un plumet de fumée passait sur l'horizon, signalant un rassemblement plus important...ou parfois un village dévasté. A deux reprises, ils passèrent assez près pour réaliser l'étendue des déprédations des pillards Tian Min...yourtes brûlées, troupeaux massacrés, richesses pillées et habitants crucifiés. Le regard d'Ameiko se durcissait un peu plus à chaucune de ces occurences...ce n'était plus qu'une question de liberté, à présent. C'était une question de justice.

Finalement, alors qu'ils commençaient à s'inquiéter de leur progression dans le froid de l'hiver, ils aperçurent un horizon boisé. Au fil de cette journée, il s'approchèrent peu à peu, et la steppe laissa la place à des bosquets épars, puis à des arbres et des arbustes, et finalement, lorsque le soleil se coucha dans leur dos, ils étaient sous les frondaisons. Ils entraient, enfin, à Minkai, et faisaient leurs premiers pas dans la Forêt des Esprits.


Musique - Forêt des Esprits


Ce soir là, ils campèrent à l'abri des arbres. Maintenant que le vent s'était calmé avec leur arrivée dans la forêt, le froid mordant était devenu plus tolérable, et les caravaniers avaient de bonnes raisons d'être joyeux, ou au moins, confiants. Ils étaient à Minkai et personne ne les avaient encore arrêté. Cela leur donnait de bonnes raisons de croire qu'ils étaient sur la bonne voie.


Malgré tout, Ameiko et Amaya avaient rassemblé tout le monde, en quête de connaissance. Amaya ouvrit la discussion.
« D'après les cartes de Koya, nous avons encore un assez long voyage avant de sortir de la Forêt. Cette contrée est une terre inconnue pour Ameiko, Sandru, moi, et la plupart d'entre nous, mais pas pour tout le monde. Yogo, Mirai, vous venez de Minkai...Aloïs, tu es connecté à ces esprits, par ta mère, et Quoovar...et bien, avec l'étendue de tes connaissances, je ne serais pas étonnée que tu connaisses ces lieux. Que savez vous de cette Forêt? A quoi devons nous nous attendre? Et risquons nous de tomber sur des patrouilles, par exemple? »


Aluvut ajouta, l'air un peu distante, et concentrée.
« Je sens la présence des esprits ici. Ils sont anciens, très anciens...et puissants. Bien plus que ceux de la Couronne... »

Yogo s'en voulait d'avoir répondu par la négative au Khan, mais ils n'avaient pas vraiment le choix. Ils se seraient mis en danger, et Ameiko au passage, alors qu'ils avaient plusieurs ennemis encore sur le dos, et un royaume à reprendre. Il avait proposé à Yin Lao de maintenir le contact, et d'envoyer de là-bas un présent au Khan quand ils seraient à destination.

La mort de Shae avait un peu cloisonné Yogo, qui quand il ne surveillait pas les environs, s'enfermait dans sa roulotte pour avancer dans ses travaux arcaniques. La forêt serait un passage difficile à n'en point douter, et il tenait à être le plus préparé possible.



Mais le parcours du Minkai lui fit reprendre de l'aplomb. Ils approchaient du but. Et il rentrait chez lui.
Yogo communia avec la nature grâce à Bayushi pour avoir régulièrement des informations sur la forêt qu'ils parcouraient.
Aluvut avait raison, et Yogo alla dans son sens.

« Tu as raison. Il faudra être très prudent, et faire attention à toute parole prononcée. Les esprits ont des oreilles. Et celui qui dirige le royaume également. »



Sorts actifs :
-Armure du mage
-Perception de la mort
-Simulacre de vie
-Lévitation
-Toucher Vampirique (Witching gown)

Maléfice actif :

Invoker actif :

Mirai avait profité du voyage pour échanger et connaitre le reste de la caravane. Elle ne parlait que très peu de sa vie ou de son passé, en revanche, elle partagea avec qui voulait bien l'écouter sa foi.
Tous purent comprendre qu'elle avait une vision du monde assez particulière. Elle prônait l'équilibre du monde et de la vie, que se soit la vie et la mort, le bien et le mal, la joie et la peine. Cette vision du monde était perturbante, mais il était clair que la jeune femme se donnerai corps et âme à cette mission.


Arrivant près de la Forêt des Esprit, Mirai devenait de plus en plus tendue. La jeune femme regarda Amaya et soupira. « Des patrouilles, non, je ne pense pas. Mais les esprits, oui. Ces créatures sont des plus dangereuses. J'aurais préféré que l'on prenne un autre chemin, mais c'est trop tard maintenant. »
Son regard parcourra l'horizon vert. « Cette forêt est malsaine. »

Par delà les justes explications de Quoovar, Yogo ajouta

« Cette forêt est t d'une incroyable vitalité, et très ancienne...certains arbres ici ont plusieurs siècles, alors qu'ils sont pourtant encore proches de l'orée des bois.
Ces les bois sont habités. Des cerfs, une meute de loups, des lièvres, des sangliers, des chouettes, d'autres créatures encore. Outre les animaux, il y a des esprits. De plus en plus nombreux, partout, des plus insignifiants kodama jusqu'à des entités dont je peine à percevoir la nature. Les kamis sont légions dans cette forêt. D'ailleurs je ... je crois qu'on nous observe. Une présence écrasante, incommensurable, quelque chose nous a à l'œil ... mais difficile de savoir si c'est un danger ou une aide. » dit-il en secouant la tête, comme exténué.



Sorts actifs :
-Armure du mage
-Perception de la mort
-Simulacre de vie
-Lévitation
-Toucher Vampirique (Witching gown)

Maléfice actif :

Invoker actif :

Plus la caravane progressait, plus Mirai était tendue et nerveuse. Alors qu'elle avait été bavarde et avenante durant le voyage, elle se plongeait peu à peu dans un mutisme étrange.
La plupart du temps, elle était en tête, scrutant et observant la forêt. Consciente de la présence des kamis, elle n'avait pas son arme en main, mais il lui arrivait régulièrement de mettre la main sur la poignée de sa lame, comme si elle avait détecté un danger. Et plus la caravane avançait, plus l'avertissement de Yogo sur la présence d'un observateur perturbait la jeune femme.

Dons son esprit, mille et une pensées remontèrent à la surface. Et plus d'une fois, elle s'éclipsa du repas, s'entend une larme couler sur sa joue. Elle qui avait, depuis des années, rêvé de revenir au Minkai commençait à avoir peur. Une angoisse et une appréhension grimpaient de plus en plus.
Son enfance et la pire journée de sa vie refirent surface. Elle qui pensait avoir enfoui ces souvenirs au plus profond d'elle même fut chamboulée.


Lors du troisième jour de voyage à travers l'épaisse forêt, Mirai s'arrêta nette. La main sur son arme, prête à dégainer, elle scruta les alentours. « Attendez! »
Elle savait qu'elle n'était ni l'éclaireur de la caravane ni la chef, mais elle prit quand même les devants. « Nous ne sommes pas seuls. Écoutez. »