Après le nettoyage du mausolée avec mes nouveaux compagnons, nous avons entendu Sorana discuter à haute voix avec une personne : dehors, comme pour nous accueillir, une halfeline du nom de Nurah accompagnée de traîtres de l'armée nous attendaient. À sa ceinture était accrochée l'épée de Yaniel, l'objet qui nous avait poussé à rentrer dans ce maudit cimetière. Ils se tenaient à plusieurs dizaines de mètres de nous, mais la tension était palpable : Nurah prit un cor en bouche pour souffler dedans, et comme en écho retentit un hurlement démoniaque au loin, en provenance de la citadelle…

J’étais prêt au combat et m’étais avancé quand celui qui ressemblait à un de nos paladins changea soudainement de camp en se plaçant entre nos ennemis et nous. Il n’était plus une menace aux yeux de notre groupe. Pendant mon avancée je prodiguais quelques conseils stratégiques à mes équipiers afin d'attaquer les points faibles de nos adversaires, et j’apercevais du coin de l’œil Torkemada se préparer à incanter. A ce moment, les rires de la halfeline se sont soudainement tus et ni elle ni ses hommes ne semblaient plus faire le moindre bruit tout à coup. Ce silence imposé par l’inquisiteur n’a cependant pas pu empêcher le tieffelin de s'éloigner de la zone pour faire tomber du ciel des milliers de pierres sur mes alliés. La plupart arrivait à éviter les plus gros blocs de roche mais se trouvaient ralentis par le terrain désormais accidenté.
L'ennemi qui ressemblait le plus à un homme-bête, sans doute un bâtard, ainsi qu’une ancienne barbare des Lions du Sarkaris ont chacun engloutit une potion alors que le paladin se retournait vers nous pour nous faire profiter d’une bénédiction. Je prenais pour cible Nurah afin la neutraliser avant que le sortilège de Torkemada ne fasse plus effet, pendant que ce dernier couvrait mon avancée par une volée de flèches. Malgré le silence forcé, les cris de Nurah pouvaient se lire sur son visage alors que je punissais chacun de ses mouvements et action qu’elle entreprenait pour avoir trahi mes alliés de la sorte. Je me retournai pour demander à Sorana si je devais achever ma cible ou la laisser vivre, oubliant que la magie de l’inquisiteur l’empêchait de m’entendre.
De son côté, Volgar accompagné de Klavak et Kaptra affrontaient la barbare enragée. Le tieffelin me prenait pour cible avec des rayons arcaniques qui lui sortaient des mains, mais la chance était avec moi : un reflet de ma targe l'éblouit au moment il s’apprêtait à incanter un nouveau rayon, et par sa maladresse, se transperça de part en part par sa propre magie. Le bâtard quant à lui, probablement perturbé par le silence ou par notre charge sauvage, prit pour cible son compagnon barbare, qui malgré la rage encaissa le coup.

Mais soudain, des battements d'ailes se sont fait entendre juste derrière nous : une créature qui ressemblait à une chimère démoniaque atterrit sur le toit du mausolée et nous faisait face, et des flammes s’échappaient de l'une de ses trois têtes. La bête sauta alors au sol pour aussitôt cracher une gerbe monumentale de flammes bleutées. Elle ne semblait pas faire cas de ses alliés en prenant pour cible tous ceux qui se trouvent par mégarde devant elle, amis comme ennemis. La plupart de mes compagnons furent touchés mais Klavak était celui qui avait subi les pires dommages, et se retrouvait transpercé par des véritables lances de glace avant de perdre connaissance. Il avait beau être considéré comme un menteur, sa mort aura un impact important sur notre moral… Mais au moment où je le voyais mettre un genou à terre, et avant de chuter, il prononce une phrase inattendue « Laissez-le moi ! » pour finalement se relever miraculeusement.
Le paladin n'avait pas eu autant de chance et se retrouvait congelé sur place, puis réduit en mille morceaux en se fracassant au sol. Sa mort ne sera pas oubliée car il avait retrouvé le droit chemin à temps. J'attaquais de nouveau la halfeline, la peur se lisait dans ses yeux et malgré ses supplications muettes, je continuais de la frapper d’estoc sans relâche. La bête se jetait finalement à son secours pour atterrir à quelques pas de moi. Elle me prit pour cible mais le destin semblait toujours de mon côté : la tête de chèvre entrava malencontreusement les actions de la tête de dragon sur le point de m’atteindre. Nurah essayait d'en profiter pour prendre la fuite, mais c'était bien mal me connaitre ! Je n’hésitai pas une seconde et profitais de cette opportunité pour l'attaquer. Elle hurla de douleur aussi silencieusement que l'autorisait la magie de Torkemada. Sa mort aussi insonore que lamentable pour un barde était à la mesure de sa taille infime. Je ne la connaissais pas, mais elle était une ennemie de la Croisade. Elle avait retourné les croisés les uns contre les autres, et son châtiment fut une mort sans gloire. Mais même partie, elle pouvait continuer à nous opposer des obstacles : elle allait garder ses secrets avec elle dans la tombe...

Pendant ce temps, mes alliés avaient réussi à achever la barbare, alors que le bâtard préféra la fuite à la mort. La bête était désormais notre dernier adversaire, et c’est moi que ses trois têtes prenaient pour cible : j’étais totalement pris au dépourvu par les deux premières, tandis que la troisième – visiblement la moins maligne – se mordait la langue stupidement. Mais les deux puissantes mâchoires du monstre me tenaient fermement et tentaient de me déchirer en deux pour venger sa maîtresse : je sentais la vie me quitter derrière une douleur trop intense pour la ressentir pleinement et, au moment où mon corps s’apprêtait à céder, un dernier réflexe inespéré me sauva la vie. Je me suis tout de même retrouvé projeté au sol par la tête de tigre, et ferma les yeux en attendant le coup final qui allait mettre fin à mon court périple au sein de cette croisade… Les secondes passaient et j'entendais toujours l'affrontement.
La bête devait me croire mort, ou penser que je n’étais plus une menace. J'entendis une nouvelle créature, que l'ensorceleuse avait invoquée pour nous aider, essayer de mordre la bête, et Kaptra hurler en la défiant par magie, bientôt imitée par Sorana. Volgar quant à lui entra dans une rage dont il avait le secret en assenant ses plus violents coups de hache tandis que la bête s'éloignait de lui, mais ce qui m’avait fait finalement rouvrir les yeux furent les cris mêlés de chacune des têtes de la chimère après avoir gouté aux griffes de Klavak. Il n'avait pas menti : frôler ainsi la mort l’avait rendu beaucoup plus fort ! Torkemada tendit la main pour faire tomber la bête avec ses pouvoirs, mais ne réussit qu’à la faire trébucher. C’est alors qu’un nouveau coup du destin frappa, et, toujours à cause de la tête de chèvre, la bête s’écroulait au sol. Elle fut immédiatement retenue au sol par un sortilège de l'ensorceleuse, et Klavak s’avançait pour la frapper de ses griffes, encore et encore, de plus en plus fort, comme excité par les cris d’agonie que cela provoquait. Des litres de sang maculaient le sol. La rage de Klavak perdura jusqu'à l'instant où il finit par arracher la tête de dragon pour la brandir au-dessus de lui, et se laisser recouvrir de son sang !
Cette scène d’une rare violence semblait ne choquer personne, alors que Sorana s'approchait de moi pour me prodiguer les premiers soins. J'avais un peu honte de lui avoir montré une si mauvaise prestation et j'espérais me rattraper le lendemain. Pendant ce temps je voyais Kaptra comme envoutée par je-ne-sais-quoi s'approcher du petit corps perforé de Nurah : elle sortit une paire de gants du sac de la halfeline, et se saisit de l'épée de Yaniel. Ces yeux se sont alors révulsés, et je sentais en elle tout à coup une énergie semblable à celle que j’avais ressenti en moi après m’être réveillé ici, et que mes compagnons recelaient aussi en eux. Quelque chose de puissant… d’aucun de dire divin...
A peine remis, nous sommes retournés vers le camp sans trop discuter. Une fois arrivés, il était temps de préparer une stratégie afin de récupérer la Citadelle de Drézen. Mes compagnons entraient les uns après les autres dans la tente des généraux et, au moment où je m'approchais de l’entrée, Hécate m’en barra l’accès pour me demander de ne pas me joindre à eux. J'avais envie de lui rappeler que j'avais failli mourir pour lui montrer ma valeur en tant que croisé, mais je voyais dans ses yeux qu’elle ne souhaitait pas que j'entende la conversation qui allait avoir lieu. Une conversation surement en rapport avec celui qu'ils appellent ici "Orkamania". Elle avait sans doute peur que je réagisse mal. Je n'insistais pas, elle était malgré tout plus gradée que moi, et je n'avais pas envie de me faire mal voir auprès de mes nouveaux alliés.

Je partais donc en direction de la tente de Singed, certains de ses équipements étaient toujours sur place : une corde nouée sans doute pour faciliter l’escalade, ainsi que des potions d'invisibilités, mais plus important encore, je retrouvais là son journal intime. A priori il y en avait d'autres mais ils avaient disparu lors de la destruction de Kénabres. Il y racontait tout ce qu'il avait vécu de là jusqu'à la veille. Il y avait beaucoup d'annotations concernant certaines formules à base de sang de démon pour améliorer la défense naturelle, la résistance aux éléments et même la capacité de voir l'invisible : des choses qui lui avaient bien servi pendant ses aventures… Il avait l'air prêt à toutes les expériences pour me retrouver.
De nombreuses autres notes concernent ses – et dorénavant mes – compagnons de route. Il semblait assez proche de Torkemada même si c’était de l'amour vache : il avait l'air de faire le maximum pour le maintenir en vie. Il prenait visiblement Sorana pour une fiole de soin, Hécate pour une pondeuse d'aigles, Kaptra pour une alcoolique marrante et Klavak pour un mythomane qui vendait du rêve. Il considérait Aravashnial comme un boulet, et malgré une flèche reçue dans le postérieur de la part de Narwenn, il ne semblait pas lui en tenir rigueur – du moment qu'il n’était pas devant elle quand elle bandait son arc. Sa relation avec Shakh était très mauvaise pour une sombre histoire de vol, et trouvait Lann sympathique car plus moche que lui. Pour lui, Nurah était une traitre : il indiquait en avoir parlé a Torkemada pour qu'il fasse son travail d'inquisiteur mais cela n’avait visiblement rien donné. Il détestait plus que tout Selka et il précisait même qu’à de nombreuses reprises il a eu envie de la supprimer la nuit, mais que les conséquences auraient été trop lourdes à assumer. Étrangement, dans les dernières lignes il raconte qu'il préférait l’éviter car sa rancœur envers elle n'avait pas d'intérêt… comme s’il lui avait pardonné.
D'après ce que je lisais dans ces lignes, Singed avait plutôt mal tourné avec le temps, et était devenu une personne qui jouait beaucoup de la manipulation, et il regrettait de ne pas savoir mentir. Il était devenu ainsi par ma faute et surtout à cause d'Akiron... Avec le sang que j'ai dans les veines je suis sûr de pouvoir reproduire la formule qu'il utilisait, mais j’étais totalement contre l'utilisation de ce sang maudit. Ce sang qui l’avait rendu aussi perfide. Un passage évoquait même son désir de donner du sang de démon au barbare de son groupe afin de le rendre encore plus puissant. J’allais devoir le corriger pour le remettre dans le droit chemin quand je l’aurais retrouvé.

J'avais cru comprendre qu’il avait ébauché un plan consistant à désactiver les catapultes de la citadelle, et qu’il comptait sur Klavak pour l’amener là-haut pendant que lui-même devait saboter les engins. Je ne connais pas les talents de Singed en la matière, mais je pensais être capable de le faire. Quand bien plus tard on me résumait la stratégie pour récupérer Drézen, j’apprenais que Kaptra avait réussi à dessiner de mémoire l'intérieur de la citadele et que Klavak avait déjà fait le tour des remparts en les survolant afin de repérer les dernières défenses adversaires. Presque un millier de créatures s’y étaient retranchées : dretchs, fanatiques, tieffelins et hommes-boucs. D’autre part, Klavak avait pu remarquer des sortes de cristaux qui semblaient magiques et qui intriguaient beaucoup Hécate... Nous avions un but : récupérer Drézen.


La suite, bientôt !

Il était grand temps d’en finir avec cette mission : nous étions prêts à prendre la route la forteresse pour l'investir enfin et récupérer ce que nous tous – sauf Klavak qui semblait avoir ses motivations propres – étions venus chercher : l’Épée du Courage. En approchant, nous nous attardions devant ces étranges toiles violacées que nous avions déjà remarquées mais pas pris encore le temps d’étudier en détail. Elles enveloppaient complètement l’édifice, et nous avons pu constater assez rapidement que seuls les commandants et moi-même étions capables d’entrer, nous supposions ceux en qui s’était réveillé ce pouvoir étrange. La protection incontestablement magique bloquait le passage à tout autre individu, mais semblait comme s’étirer à notre approche, créant une ouverture qui épousait parfaitement à notre apparence physique pour nous laisser entrer… Une fois tous enfin à l’intérieur, un fracassement retentit derrière nous : les portes d’entrée s’étaient fermées violemment, visiblement sans aide extérieur. Face à nous et derrière une herse à moitié relevée, une silhouette d’humanoïde apparut. Elle était munie d’une paires d’immenses ailes de chauve-souris qui semblaient comme brûlées de blessures anciennes et partiellement guéries, et arborait des cornes à peine masquées derrières une chevelure sombre qui retombait jusqu’à ses épaules. Sa robe d’un rouge écarlate contrastait avec une peau pâle, mais laissait outrageusement découverte une poitrine voluptueuse. Nombre de tatouages et d’accessoires décoraient sa peau dénudée, et ses yeux aussi rouges que sa tenue fixaient un point invisible derrière, comme si elle ne d’adressait pas directement à nous : « Héros de Kénabres. Bien que vous ayez réussi votre tâche la dernière fois, cette fois vous ne me prenez aucunement par surprise. Tous les démons ne seraient pas d’accord avec moi mais j’avais prévu les plans de votre Reine, et avec le sacrifice de ce cher Staunton, maître des lieux où vous vous tenez, mon piège s’est déclenché. Vous êtes venus à la recherche de l’Épée du Courage, et maintenant votre destin s’en retrouve scellé ! Appréciez la vue de vos hommes agonisant face au Mal Rouge, et noyez-vous dans l’abîme de désespoir qu’est Drézen ! ». Certains de mes compagnons m’ont précisé avoir déjà croisé cette démone par le passé alors que nous entendions des lamentations et autres cris d'agonie provenant des soldats de notre armée, à l’extérieur. Après quelques secondes l’apparition disparut : mes alliées pensaient que ce qu'il se passait dehors n’était qu'illusion, mais dans le doute nous pressions le pas.
Mais nous n’étions pas si impressionnables, et défiions la sorcière et son maudit stratagème. Nous savions de quoi nous étions capables, et ni un nain ni un démon ne saurait nous arrêter après avoir reconquis le reste de la cité. Un écho se fit alors entendre à la fois éloigné et tout proche de nous : il semblait venir des murs, du plafond, du sol… L'écho devenait une voix, une voix grave et incisive, mais morne, monotone et aussi froide qu'inexpressive. C’était la voix de Staunton Vhane qui nous parvenait d’on ne savait où, il semblait posséder tout le bâtiment et nous soufflait des menaces en prenant Kaptra à partie : « Vantardises et paroles incessantes. Mais tout cela ne représente rien. Vous êtes maintenant en ma compagnie. Ma bien-aimée Kaptra elle-même vous conduit dans ce qui fut sa propre demeure, elle me trahi comme elle a cru que je l’avais trahi. Aujourd’hui ces murs sont devenus ma prison. Ma tombe. Votre tombe. Notre cimetière, notre fin ». Le terme qu’il avait employé ne plaisait visiblement pas à la naine, et le retournement de rôle la faisant passer pour aussi traîtresse que lui encore moins. Personne ne répondit à ce qui résonnait entre les murs et quelques secondes plus tard, plus rien. Nous passions par un long couloir recouvert d’immondices, des statues de monstres aillés parsemaient le décor. Ces monstres me rappelaient certains passages du journal de voyage de Singed, dans lequel il évoquait des gargouilles capables de se transformer en pierre pour passer inaperçues. Par précaution, et même si mes alliés trouvaient cela étrange, j’ai lancé plusieurs dagues sur les statues, les unes après les autres, jusqu'au moment où ma lame transperça la pierre et que celle-ci commence à se mouvoir. Je n'avais pas le temps de sortir ma rapière que trois autres se mettaient en mouvement pour nous attaquer ! Mes alliés, à peine surpris, avaient gardé leurs armes au poing et passaient à l’attaque. Je dégainai moi-même mon arme et attaquai l'une d'elle mais mon coup ricocha et par inadvertance j’avais transpercé de part en part Hécate : son regard devint livide, elle n'était pas prête à subir de tels dégâts. Elle reculait pour ne pas risquer pire sous les coups de nos adversaires, alors que l'un d'eux tombait déjà de son perchoir pour finalement être achevé par Sorana, sans hésitation. Volgar et Klavak détruisirent rapidement les autres, soutenus par Torkemada et Kaptra. Sorana a pu soigner la récente blessure d'Hécate et bandait nos plaies du mieux qu’elle pouvait puis, tout juste débarrassés des gargouilles, une scène étrange se jouait devant nous. Comme si seul notre environnement avait remonté le temps à l’époque de l’occupation de Drézen par les nains, une vision perturbante nous faisait revivre un moment du passé de Staunton Vhane, époque où il ressemblait en tout point à un paladin de Iomédae et agissait en tant que tel. Lorsque notre entourage redevint normal, la voix mystique de Vhane retentit à nouveau : « Une réminiscence de mon propre passé ? Ces mots oubliés n'ont aucune valeur. Seules vos décisions montreront qui vous êtes. Ma très chère Kaptra, nous étions semblables à l'époque. A quel point crois-tu être devenue différente de ce que j'ai pu devenir ? ».
Nous sommes de nouveau restés de marbre suite à ce message, nous ne perdions pas de temps mais avancions prudemment. Au bout du couloir, nous nous retrouvions face à une herse à moitié relevée, qui séparait en deux un vestibule pourvu de meurtrières en hauteur. Une partie du mur ouest semblait effondré et les débris avaient formé un monticule de gravats rendant l’accès possible de l’autre côté. Volgar, sûr de lui, s’est mis à escalader le mur est et, une fois au niveau des ouvertures, passa la main – suspectant une présence ennemie de l’autre côté. Ne sentant aucune réaction, il passa alors la tête mais une flèche l'écorcha à vif. Il réussit à se maintenir, mais la bataille était lancée !

Torkemada s'est rué vers les gravats mais disparut tout à coup sans laisser d’autre trace qu’un cri de surprise, comme s’il venait de tomber. Pendant ce temps, Hécate usa de ses pouvoirs pour rendre Klavak invisible, tandis que Kaptra et Sorana se détournaient finalement des débris qui leur faisaient penser à quelque piège, et passaient plutôt sous la herse jusqu'au bout du couloir. Pour ma part je m'avançais près du mur effondré et parvenais à réfuter ce qui n’était qu’une illusion : celle-ci masquait un piège, une fosse remplit de pics, dont l'un avait transpercé la chair de l’inquisiteur. Par chance il semblait toujours en vie, et je me jetai donc au sol pour l'aider à sortir de là. J'entendis alors la porte du couloir s'ouvrir sur deux créatures cornues, de la même espèce que celles qui gardaient les tours à l’extérieur : des brimoraks. Volgar s’est élancé mais aussitôt la herse franchie, celle-ci chuta et manqua de peu d’écraser le barbare sous son poids. La voie était ainsi barrée et le groupe scindé en deux, Volgar, Sorana et Hécate d’un côté, Torkemada, Klavak et moi de l’autre….
Torkemada s’aidait de mes bras pour remonter de la fosse alors que de nombreuses flèches d'une taille deux fois supérieure à la normale sifflaient vers moi et me rataient de peu. Sorana et Kaptra engageaient le combat face aux nouveaux arrivants, mais pas avant que ces derniers aient eu le temps de lancer de nombreux sortilèges de feu. Torkemada était de nouveau sur pieds et, à peine debout, commençait à décocher flèche sur flèche à travers les barreaux de la herse pour achever les démons fumants. Pendant ce temps Volgar et Klavak tentaient de soulever la barrière, en vain. Hécate utilisa sa magie pour accroître la force de Volgar : les veines de son cou de taureau palpitaient mais malgré ce regain de puissance il manquait un petit effort, que je comblais avec un dernier encouragement. J'eus le temps de passer sous la herse quand Klavak se transforma en monstre et souleva à lui seul ce maudit obstacle.
Je remarquais que les flèches qui me prenaient pour cible se faisaient beaucoup moins nombreuses, et pour cause : derrière la porte arrivaient alors deux orcs armés jusqu’aux dents, probablement descendus des coursives derrière le mur, suivis un peu plus loin par un vrock enragé. Chacun de nous se battait et se défendait au mieux face à cette nouvelle menace, d’autant que Vhane lui-même semblait participer : un morceau de plafond s’écroula droit sur nous alors qu’un nouvel écho résonnait dans tout le bâtiment « Je suis Drézen, et je l'utiliserai comme mon arme si cela s'avère nécessaire ! ». Un ennemi pris de terreur par notre magie s’est mis à fuir et passait devant l’imposant démon, qui – sans pitié – décapita son "allié" d’un simple coup de griffe, insultant le lâche qu'il voyait en lui. Profitant de ce répit, j’avais réussi à tuer l'un des orcs ainsi qu'un brimorak, alors que je remarquais Volgar transpirer à grosses gouttes. Son équipement brûlait sa chair comme l’aurait fait un véritable four. Je voyais Klavak attaquer de toutes ses griffes le vrock qui, en surplace quelques mètres au-dessus du sol, finit par pousser un puissant hurlement capable d’effrayer ses ennemis comme ses alliés. Peu d’entre nous furent finalement affectés, et Hécate invoqua plusieurs aigles qui attaquèrent directement les deux nouveaux orcs en renfort. Le combat s’était avéré intense, mais nous avions finalement pu y mettre fin pour entrer dans le hall sans trop de dégâts.
Dès la fin de l’affrontement, une nouvelle intervention de notre adversaire invisible nous parvenait : « Cela n'a aucune importance. Ces créatures sont sacrifiables. Tout comme moi, tout comme vous, tout comme chacun. Ils ont accompli leur tâche : combat après combat, sortilège après sortilège, blessure après blessure, Drézen aura raison de vous. ». Plusieurs chemins s'ouvraient alors à nous, mais Sorana se dirigea vers une chapelle visiblement dédiée à Iomédae, suivie à distance raisonnable par Torkemada : en territoire ennemi il ne valait mieux ne pas se balader seul.
Je remarquais de nombreuses personnes au loin mais l'une d'elle, d'une beauté quasiment divine, attirait toute mon attention. Sorana s'est agenouillée devant elle puis se releva, avant que la femme l’embrasse sur le front. Torkemada ne trouvait pas cela normal du tout et ordonna à la servante de Sarenrae de revenir vers lui. J'avais l'impression que le danger guettait encore quand l’étrange femme s'est alors approchée de Sorana et Torkemada d’un pas agressif. Je ne pouvais entendre ce qu’ils se racontaient jusqu’à ce que la femme hurle à l’attention des quatre soldats qui l’accompagnaient : « Attaquez-les ! Ce sont des démons déguisés ! ». Je me précipitais dans leur direction, suivi du reste de notre groupe. L’inquisiteur leva la main en prononçant une formule de sa connaissance, puis la femme si enivrante de beauté révéla alors sa véritable nature démoniaque, et les soldats prêts à en découdre se retournèrent ainsi vers celle qui nous apparaissait désormais comme une succube. Le chemin était bloqué par un nombre d'individus trop important, aussi j’ai préféré opter pour un passage latéral en espérant retomber dans la même salle, afin de surprendre la succube et la prendre à revers. Une voix retentit alors « Même le symbole de votre foi m'appartient ici ! », suivi par un grincement strident de l’autre côté de la porte. Je parvins à ouvrir cette dernière pour tomber face à face avec une statue géante de métal représentant la Déesse Iomédae, prête à tout pour défendre ces lieux. Pas de temps à perdre ! Statue ou pas je la défiais pour l'empêcher de se concentrer sur les alliés qui m’avaient suivi. De l'autre côté, la succube finit par tomber au sol comme si une force invisible lui avait infligé ce châtiment, et tous les soldats se jetèrent sur elle pour mettre fin à sa vie. Kaptra s'élança et frappa de toutes ses forces sur la statue de métal, mais la puissance de l'impact la fit trébucher au sol sans infliger le moindre mal. Quand la représentation de l’Héritière s’en prit à moi, je parai son attaque et en profitais pour transpercer les zones les plus sensibles que je pouvais trouver et, en visant le plus petit interstice, j'achevai plus rapidement que je le pensais mon opposant de métal.

Staunton Vhane a d'ailleurs profité de l'occasion pour nous intimider à nouveau, mais notre groupe plus nombreux de quelques soldats ne répondait toujours pas à ces vaines paroles : « J'admire votre détermination, mais cela importe-t-il ? Combat après combat, coup après coup, jusqu'à ce que nous tombions finalement… »
Un des soldats se présentait sous le nom de "Khul" et s'était contenté de nommer ses compagnons sa "bande". Pour nous ils étaient "Khul et la bande" un nom… atypique. Le lieutenant nous révélait avoir passé des années ici, pensant que Iomédae elle-même le protégeait lui et sa bande des démons qui semblaient rôder au tour, sans les voir. Il venait de comprendre avoir été sous l'effet d'un puissant charme, et réalisait petit à petit ce qu'il avait fait en voulant aider leur maîtresse à concevoir ces soi-disant "enfants divins" qu'elle réclamait... Pendant ce temps, nous continuions nos investigations en visitant une chapelle de Torag, mais je remarquais surtout que Klavak était de plus en plus agité, pressé, comme si chaque seconde lui coûtait particulièrement cher... Nous nous sommes ainsi dirigés vers les baraquements est, mais à peine étions nous entrés que Vhane s’est mis à jouer les guides touristiques : « Vous entrez dans ce qui fut jadis les quartiers des Sentinelles de l'Aube. Un contingent de croisés vaillants, qui a péri comme tant d'autres… Depuis, l'endroit est peuplé d'innombrables démons, et utilisé pour des perversions sans fins. La mémoire de ces guerriers saints n'existe plus que dans mon esprit, qui s'éteint peu à peu. Pour leur valeur, leurs actes et leur courage, où sont-ils maintenant ? »
Nous avons donc atteint ces baraquements et là, nous découvrions un homme attaché à la jambe par une chaîne. A notre vue, il s’agitait en tentant d’attraper une rapière cruellement hors de sa portée. Il semblait très agressif et nous assaillait de menaces : « Maître Staunton vous fera payer votre invasion puis relèvera vos corps pour le servir ! ». Nous avons immédiatement soupçonné l’effet d’un maléfice ou d’un charme, et Torkemada le libéra mentalement d’un geste pendant que je le délivrais physiquement de ses entraves. Mon regard était presque malgré moi attiré vers la rapière qu’il cherchait à atteindre désespérément : elle me semblait d’une qualité supérieure à la mienne. Si le talent de ce duelliste était égal à la qualité de son arme, il pouvait être un allié de poids. L’homme se nommait Maranse Delaskru, un duelliste du Brevoy. D’après certains de notre groupe il semblait célèbre, mais n’étant pour ma part plus là depuis deux décennies,je n’avais pas eu l’honneur d'avoir constaté ses exploits. Il me tardait de le voir à l'œuvre de mes propres yeux.

Le chemin que nous avons ensuite pris, accompagnés de ce nouvel allié, nous emmenait dans les sous-sols de la citadelle, une zone que Kaptra n'avait jamais pu visiter, car elle n'existait tout simplement pas à l’époque. L’escalier débouchait sur une prison dotée de nombreuses cellules, puis sur un couloir qui nous menait vers d’autres cellules plus grandes. Sur l’entrée de chaque étaient tracées plusieurs séries de sceaux magiques disposés sur le sol, les linteaux et même les barreaux des grilles. Les symboles de la cellule ouest rougeoyaient, mais pas ceux de la cellule est dont la porte était ouverte. D’après mes alliés, ces salles étaient protégées par anti-magie. Dans la cellule ouverte nous pouvions remarquer des marques de griffures dessinant des papillons qui en parsemaient les murs. Torkemada semblait intrigué et entra dans la pièce pour y découvrir un message sur la paroi, une prière. Après l’avoir lue, l’inquisiteur semblait revigoré, comme apaisé. Nous rebroussions chemin pour prendre un autre couloir, et arrivions vers une salle de torture. Torkemada devait se sentir comme chez lui ici, alors que certains autres membres ne semblaient pas bien à leur aise. Nous avons traversé une autre salle de torture adaptée à des interrogatoires plus "personnalisés" pour finalement nous arrêter dans une pièce qui ressemblait à un bureau. Des dizaines de livres faisaient ployer les nombreuses étagères, et au sol nous constations des traces de pas qui s’arrêtaient brutalement à moins d'un mètre d’un mur. Un œil avertit pouvait remarquer un interstice entre le mur et le sol. Kaptra aux talents multiples posa sa main contre le mur et parvint à voir de l’autre côté : une créature à la blancheur cadavérique reposait à proximité d'un cercueil. Chacun de nous a songé à la présence d’un vampire, pensant qu’il dormait tranquillement dans son "lit", mais je préférais croire qu’il s’agissait de celui du dhampir qu’on avait croisé un peu plus tôt dans le "labyrinthe des esprits". Mais pour nous en assurer, Kaptra a entreprit d’abattre le mur. Derrière, il n’y avait rien. Un cercueil vide et, à proximité, un cadavre blafard, comme vidé de son sang, qui présentait des marques de morsures. La piste du vampire – ou du dhampir d’ailleurs – semblait être la bonne. Mais c’est là que des cris ont retenti du couloir nord : deux espèces de fantôme étaient apparus et s’en étaient pris à deux des nôtres partis en reconnaissance ! Nous avons accouru pour les aider, pour finalement nous rendre compte qu’ils n’avaient nullement besoin de nous : Hécate semblait immunisée contre leurs attaques, et nous avons pu sans problème renvoyer les esprits vers l’au-delà. Alors qu’ils disparaissaient de notre plan d’existence, Vhane en rajoutait une couche : « Les croisés parlent sans cesse d'espoir. Ces deux-là appartenaient jadis à un ordre de Paladins bien particuliers : les Marteaux des Cieux. Et maintenant ? Quel espoir leur reste-t-il ? Ils servent de protecteurs de Drézen. Eux, moi, cela importe peu… ». De nouveau, nous ne réagissions pas, espérant qu’à force de l’ignorer, Staunton arrête de nous solliciter pour rien…

La suite, tout de suite !

Modifié par un utilisateur jeudi 12 septembre 2019 12:28:34(UTC)  | Raison: Non indiquée

L’affrontement dans cette atmosphère suffocante était éprouvant, mais nous nous en étions tirés tous sains et saufs, ou peu s’en fallait. Nous avons décidé de prendre un peu de temps ici pour inspecter les environs qui, nous le sentions, devaient receler bien des secrets. Après avoir fouillé la succube – et Legato s’extasier devant la magnifique rapière qui lui avait coûté son ouïe, nous pouvions soigner nos blessures les plus urgentes. Au milieu de la pièce où nous nous trouvions était peint le symbole de Deskari, facilement identifiable, tel un cercle d’incantation. Plus étrangement, autour de lui, nous pouvions distinguer trois autres symboles, plus petits. Des runes abyssales que je parvenais, du moins partiellement, à identifier : une rune de Chair, une d'Os, et la troisième... Impossible à le savoir. Je cherchais dans mon esprit et sur les papiers épars une réponse, mais je ne trouvais rien de concluant. Mieux valait reproduire ces runes sur un parchemin pour plus tard, au cas où nous en aurions besoin... Je pouvais ainsi réfléchir à la nature de la troisième plus tard, quand j'aurai eu enfin le temps de me reposer.
Mais nous étions tombés sur une autre chose intrigante : sur l'un des côtés d’une pièce attenante était clairement visible une sorte de voûte murée. Ce mur semblait imprégné d’un résidu d’aura magique. Il était impossible de voir à travers, et en tentant de se fondre dedans, Kaptra ne distinguait rien d’autre que de la pierre. Pas d'issue, ni de salle dissimulée de l'autre côté. Nous finissions par comprendre qu'il s'agissait probablement d'un portail d'invocation, et Volgar décida de détruire l'arche au-dessus du mur, espérant sans doute que plus personne ne puisse passer par là grâce à son geste.
Pendant ce temps, Kaptra et Klavak décidèrent de remonter au rez-de-chaussée pour voir si les hommes que nous y avions laissés – Khul et sa bande – allaient bien, mais ils nous ont rapidement ramené de bien tristes nouvelles ! Dire que nous avions décidé de les laisser en haut pour leur sauver la vie... Ils avaient visiblement réussi à percer un trou dans le mur de la chambre secrète, mais ils s’étaient faits tuer par on ne savait qui. Les deux prêtres rapportaient avoir vu une brume verte s'échapper lentement de l'ancienne cache de l’Épée du Courage, mais personne aux alentours. Un mystère de plus à éclaircir, mais nous n'avions pas le temps de pleurer les morts.
Cependant, nous ne savions pas vraiment quoi faire d’autre. La voix de Stauton Vhane n'arrêtait pas d'aller et venir dans nos têtes depuis que nous étions arrivés dans la citadelle, ce qui devenait franchement agaçant. J'avais hâte de le retrouver pour lui dire ma manière de penser sur ce point.  Et alors que Kaptra et Klavak retournaient dans la forge adjacente, nous avons tous été pris par une nouvelle vision où nous devenions les témoins d’atroces tortures que semblaient subir notre maléfique hôte ! Après cette scène perturbante et les paroles énigmatiques de Vhane, Kaptra qui inspectait la forge s’est saisi des deux lanternes qui étaient posées sur l’établi, puis nous révéla qu’à ce moment, la voix de son ancien compagnon a de nouveau parlé dans sa tête, lui rappelant certaines de ses phrases, celles qui ponctuait chacune des visions que nous avions subies, l'une après l'autre...
Nous tournions en rond, et Staunton ne se priva pas de nous le faire remarquer en nous lançant une nouvelle pique : « Vous cherchez encore et encore… Nous sommes tous à la recherche de quelque chose. Et pour quoi? Le prix à payer pour trouver ce que l'on désire, est d'obtenir ce que l'on a jadis désiré. ».Nous décidions cependant de nous poser quelques instants pour réfléchir à ce qui ressemblait fortement à une énigme. Aucun de nous n'avait réalisé que c'en était une, avant que toutes ces phrases ne soient répétées l'une à la suite de l'autre. Ces visions du passé de Drézen semblaient avoir un rapport avec la situation présente, et étaient sans doute la clef du mystère qui nous bloquait la route : la recherche du "Cœur de Drézen". Nous prenons donc quelques minutes pour y réfléchir tous ensemble, en passant en revue ces étranges messages qui nous y étaient directement adressés. Le premier disait : « Cherchez ce qui jadis fut perdu, et libérez le grâce aux pouvoirs dont les Dieux ont investi leurs élus ! ». "Ce qui fut jadis perdu" désignait sans doute ce que nous étions venus chercher, l’Épée du Courage. Nous devions être les "Élus" et nous devions donc utiliser les "Pouvoirs dont les Dieux nous avaient investis". Mais à quoi cela pouvait-il faire référence ?
La seconde vision nous donnait le message : « Tout n'est pas tel qu'il semble. Des choses sont cachées, d'autres dissimulées sous une autre forme. Mais rien ne peut totalement masquer leur vraie nature... » Quelque chose avait donc changé de forme. L’Épée du Courage peut être ? Ça pouvait avoir un rapport avec cette "Forge de Corruption" dont faisait mention le journal de Staunton, puisqu’il y indiquait avoir tenté quelque chose à son encontre, sans succès.
Enfin, le troisième message était : « La trahison mène à d'avantage de trahison. Le traître ternit la lumière, jusqu'à ce que celle-ci brille d'autant plus. » La "lumière"… ces lanternes proches de la forge ? La lanterne ternie était peut-être plus importante que l’autre ?
Finalement, Legato a tenté quelque chose : il a pris la lanterne qui semblait la plus abîmée et, en concentrant les pouvoirs étranges dont nous étions pourvus, a réussi par la force de sa volonté à investir dans cette lanterne une partie de son essence mythique. A notre grand étonnement, ça a fonctionné, l’objet changeait de forme, dévoilant sa véritable nature. Enfin, nous avions trouvé l’Épée du Courage !
Après être remontés tous ensemble, nous décidions d'utiliser le pouvoir de la bannière pour nous régénérer. Après une ou deux minutes de concentration, tous regroupés autour de l'Épée du Courage, nous nous sentions reposés, frais et prêts à affronter la suite de ce que cette maudite forteresse nous réservait. Cette bannière... Stauton Vhane nous avait clairement fait comprendre qu'en plus d'être un artefact divin, elle était aussi la clé du cœur de Drézen. Et mon intuition me soufflait que le passage vers ce fameux "cœur" que nous recherchions était en lien avec le miroir que nous avions repéré plus tôt dans la journée, dans la salle de commandement. Je comprenais que Legato avait eu la même idée que moi quand je le vis s'en approcher. Il semblait d'abord s'admirer, et je fronçais les sourcils : ce n’était pas le moment de vérifier si la couleur des deux bannières dans son dos lui allait bien au teint ! Il sembla pourtant avoir remarqué un détail particulier, parce qu'il se penchait un peu plus en avant vers ce miroir sur pied, et finit par faire un pas vers lui... Pour finalement le traverser ! Ni une, ni deux, nous l’avons tous suivi, et bientôt nous étions arrivés de l'autre côté.
Là, nous étions revenus à l'extérieur de la citadelle, entre les murs du grand bâtiment principal et l'enceinte flanquées des tours. Nous pouvions distinguer les soldats de nos armées en train d'agoniser, mais ils semblaient immatériels, comme dans une autre réalité que nous pouvions voir, mais avec laquelle nous ne pouvions interagir. Nous n’étions pas capables de les aider directement, de les soigner ou de les prévenir du danger. Je me sentais si impuissante, et la situation devenais tellement frustrante !
Un nouveau souffle balaya nos cheveux, et je soupirais d'énervement, sachant ce qui allait se passer. Effectivement, la voix du nain parvenait une nouvelle fois à nos oreilles, cette fois-ci pour nous enjoindre à l'affronter et nous mettre en garde sur "le piège de Drézen qui se refermait sur nous" : « Je me demande… nourrissiez-vous dès le départ le désir de devenir des héros ? Où y avez-vous été poussés malgré vous ? Peu importe, que ça vous plaise ou non, laissez-moi vous remettre votre récompense pour être arrivés jusqu'ici. Il arrive inéluctablement un temps ou un psychopathe vous met en face d’un choix. Un dilemme insoluble, un choix impossible. Un pour lequel nulle véritable victoire ne ressort.
Avancez, et affrontez-moi. Donnez libre court à votre vengeance ! Renvoyez-moi dans les abysses où je ne mérite que de brûler pour l’éternité ! Mais je vous préviens, ci-tôt mon âme renvoyée, cette prison sera perdue dans les limbes. Vous en serez sans doute expulsés, bien que je ne puisse l’affirmer. Mais l’ami que vous cherchez restera prisonnier du démon qui le possède. Quant au sceau de Vorlesh, qui détruit vos hommes à chaque seconde qui passe, il ne sera pas désactivé pour autant. Ainsi vous aurez bel et bien libéré Drézen, au prix de la vie de tous vos hommes !
Pour sauver votre pathétique armée, en bons héros que vous prétendez être, vous devrez détruire le sceau. Il se trouve ici lui aussi… Mais vous serez alors à ma merci ! Parviendrez-vous à déjouer la magie de la Sorcière sans périr sous mes coups ?
Enfin, vous pouvez toujours repartir dès maintenant vers la tour du dragon et tenter de libérer votre ami des griffes de mon geôlier, le démon Eustoriax. Je serai encore là à vous attendre. Mais ce détour coûtera cher à vos hommes, et la victoire contre un tel adversaire, toute hypothétique qu’elle puisse être, sera rude. Au mieux, vous reviendrez vous présenter devant moi largement affaiblis.
Que choisirez-vous donc ? Votre mission ? Vos hommes ? Vos amis ? Ou ne saurez-vous pas choisir au risque de perdre tout ! »

Ainsi, à en croire la voix du nain, un choix difficile s'offrait à nous. Nous pouvions aller directement affronter Staunton mais au moment de sa mort, nous aurions risqué de nous retrouver éjectés de ce plan immatériel alors condamné, sans pouvoir sauver ni nos armées, ni Orkamania. D’autre part, nous pouvions tenter de détruire le sceau maudit créé par Vorlesh, ce qui pouvait sauver nos hommes, mais nous aurait laissé à la merci de Vhane. Enfin, nous venions d’apprendre où était retenu Orkamania : dans la tour visible derrière nous. Nous pouvions décider d’y aller pour essayer de le sauver et affronter son gardien, mais c’aurait été au prix de la vie de nombre de nos hommes, et pouvait nous affaiblir avant d’atteindre Staunton pour le combattre.
De mon côté le choix fut vite fait car j'avais fait une promesse à Legato : tout faire pour sauver son ami d'enfance. Il m’était impossible de manquer à ma parole. Klavak, lui, bouillait d’aller "tuer du démon", et se dirigeait sans même attendre de décision collégiale. Legato voulait par-dessus tout sauver son ami, qui en était là quelque part à cause de lui. Je le voyais tout de même hésiter. Était-il réellement prêt à échanger la vie d'un seul homme contre celle de dizaines, de centaines d'autres ? Je pensais que la décision de Klavak l'avait décidé à le suivre, et je les accompagnais, entendant Volgar pester contre cette décision qu'il trouvait irraisonnée, et qui en plus pouvait se solder sur un affrontement avec non pas un ami perdu, mais un véritable traître qui aurait réussi à nous faire échouer. Torkemada semblait de son avis, et je l’entendais répéter que la mission était prioritaire, tout comme Kaptra qui était en plus animée par le besoin de régler ses comptes avec son ancien compagnon d’armes. Le ton montait rapidement, et la "discussion" pouvait dégénérer en un instant, peut-être à cause de l’influence néfaste de ces lieux. En serrant les dents, je comptais sur le fait qu’ils comprennent que nous suivre était la seule chose à faire : c’était ça ou partir seuls, en risquant que nos deux groupes échouent et que tout soit perdu. On était en train de leur forcer la main, j'en étais conscience. Et cela aurait pu provoquer notre perte, je le savais aussi. Mais est-ce que cela allait entacher nos relations, voire nous empêcher de raisonner et combattre aussi effacement que d’habitude ?

J’étais persuadé que Legato eut cette même réflexion à cet instant précis, où il stoppa sa course pour se retourner vers nous. Il marmonnait quelque chose d’incompréhensible, sans doute à cause de sa surdité nouvelle, puis finit par s’adresser à nous en hurlant partiellement : « Commandants de la cinquième croisade, Héros de Kénabres ! Vous avez prêté serment à la reine Galfrey de récupérer Drézen ! Tel est votre indéfectible engagement. Pour ma part, je ne viens pas de cette époque, j'ai pris plaisir à connaitre les croisés de la nouvelle génération, ceux qui vont réussir ce que tous les autres n’ont pu. Le destin a fait que je revienne pour vous aider, mais je ne peux pas abandonner Singed à celui qui a possédé mon corps pendant des années, celui qui l'a rendu dépendant au sang de démon. »
Il parcourait tout le monde du regard, puis se fixa sur moi avant de poursuivre : « Sorana, oracle de Sarenrae, vous avez fait le serment de libérer Singed du démon des ombres. Je vous remercie de la confiance que vous avez eue en ma personne et en la sienne, mais pour récupérer Drézen... » Il désigna tout à tour mes quatre compagnons restés en arrière en ajoutant : « …ils auront besoin de votre présence si apaisante. Je vous libère de votre engagement, Sorana ! » Legato esquissa quelques pas vers Volgar. Son petit manège ressemblait étrangement à des adieux, et ce m’inquiétais au plus haut point : « Volgar, j'ai apprécié combattre à vos côtés et j'aurais tant aimé me battre contre vous afin d'en savoir plus sur ce qui se cache derrière cette carapace de muscles, car le combat en dit plus que des paroles. » Il se retournait vers Hécate, qui n’avait dit mot jusque-là : « Hécate, j’espère que la conversation que nous avons eues sur mon passé vous aidera à mieux comprendre la marque que vous portez... » Torkemada était le suivant : « Torkemada, vous comprendrez peut être un jour mon geste. Je sais que vous n'appréciez pas celui que je vais essayer d'aider, mais en lisant son journal de voyage... j'ai découvert qu'il vous appréciait tous, et vous détestait tout autant, mais plus particulièrement vis-à-vis de vous, inquisiteur, éprouvait-il ce sentiment de haine et d'amour que seul ceux qui sont camarades ressentent ». Pour finir, le bretteur s’approcha de la naine, en la saluant à la manière des croisés de jadis : « Kaptra, nous n'avons jamais pu boire ensemble comme tous bons adorateurs de Cayden Cailéan que nous sommes. Aussi, je vous propose de trinquer en échange de l'Épée du Courage, qui vous sera utile, voire indispensable dans votre lutte. Cette bannière vous revient de droit. »
Legato fit un pas en arrière, et s’adressait désormais à tous ceux qui l’entendaient : « Champions du Mendev, héros de Kénabres, soldats de la cinquième croisade ! La reine vous a donnés une mission : honorez votre serment et n'oubliez jamais que l'Ordre du Dragon vie en chacun de vous ! »
Nous étions tous bouche bée, regardant sans doute pour la dernière fois Legato MacDowel s'éloigner, accompagné de Klavak, en direction de la tour du Dragon. Nous pouvions encore entendre au loin comme une litanie s'éloigner pour ne jamais disparaître : ]« Un chevalier obéit à des valeurs. Son cœur ne connaît que la vertu. Son épée défend les démunis. Son bras protège les faibles. Sa bouche méprise le mensonge. Sa colère déjoue les tours du malin. »

Il avait mis un terme au débat, et m’avait libéré de ma promesse. J’étais inquiète pour lui, terriblement, mais je me consolais comme possible en me répétant que c’était pour le mieux, pour le bien de tous. Nous nous sommes ainsi préparé via quelques sorts de protection, et nous poussions finalement la porte de la citadelle. Là, nous trouvions face à nous le même long couloir que dans le monde réel, mais cette fois-ci, aucune sortie possible par les côtés, pas de porte, juste deux longs murs parallèles qui continuaient jusqu'à, au loin, une nouvelle double-porte fermée. Le passage n’en était pas moins gardé par deux démons que nous avons rapidement identifiés comme des babaus, ainsi que deux sortes de salamandres géantes. Mais derrière ces quatre créatures, un nain, qui tentait de fuir... C’était difficile de savoir ce qu’il fuyait, on aurait dit la silhouette fantomatique... d'un nain. Kaptra reconnu formellement cette forme aussitôt comme celle de son ancien camarade, devenu ennemi juré : Staunton Vhane ! Et le nain qu'il pourchassait était son frère, Joran. Alors que nous approchions pour combattre les démons et salamandres, celui-ci nous implora de l'aider, de l'aider à sauver son frère Staunton. Mais... était-ce au moins possible ? Sarenrae me poussait à croire que la rédemption était toujours à notre portée, mais ce traître n'était-il pas passé à l'ennemi depuis trop longtemps ? Pour l'heure, si nous voulions les atteindre, il nous fallait déjà franchir les premières lignes ennemies.
Kaptra et moi faisions face aux démons, tandis que Torkemada et Volgar s’avançaient vers les salamandres. Après tout, en tant que prêtresses nous étions probablement les mieux placées pour affronter ces fiélons. Le premier babau tomba relativement vite car nous avons d'un accord tacite décidé de concentrer nos premières attaques sur lui, même si l'autre nous donnait un peu plus de fil à retordre. Pendant que nous les combattions, Hécate était restée en retrait pour incanter à distance, et bien vite les deux salamandres rejoignirent le premier démon dans le néant de la mort.
Volgar décida d'aller jeter un coup d'œil à la lourde double-porte, qui devait sans doute être le dernier obstacle nous séparant du traître, et Hécate choisit de le suivre. De mon côté, je laissais Torkemada et Kaptra achever le babau restant, pour rejoindre Joran et le "fantôme" de Staunton. J'ai pu remarquer qu'à chaque fois que ce dernier attaquait son frère, celui-ci semblait perdre en vitalité, il semblait se flétrir à vue d'œil sous les coups du spectre. Un examen rapide m’a fait comprendre que je pouvais sauver Joran Vhane. Je prenais donc son frère pour cible, ou du moins son apparence fantomatique, et au prix de quelques sorts je parvins à le détruire. Dès lors, la voix retentit à nouveau : « Cela n'était qu'un apparition mineure de moi, un fragment de mon véritable pouvoir. Je ne peux mourir, et je reviendrais sans cesse, encore, et encore, et encore. Alors que vos pouvoirs s'amenuisent. Je vous l'ai déjà dit, Drézen aura raison de vous, elle est ma prison, ma tombe, notre cimetière, notre fin. »
Mais pendant ce temps-là, Hécate et Volgar avaient déjà ouvert les portes, et le traître était là ! Cette fois, et pour la première depuis notre entrée dans cette maudite forteresse, nous l’entendions nous parler de vive-voix : « Alors vous voici finalement ? Vous avez choisi de m’affronter sans attendre, mais est-ce pour satisfaire votre soif de vengeance, ou dans l’espoir naïf de sauver ce qui reste de vos pathétiques armées ? Vous n’êtes donc plus que cinq ? Je vous l’ai dit : la trahison amène à plus de trahison. Quoi qu’il en soit, les héros sont venus affronter Staunton Vhane le traître aux croisades, dans un dernier combat. Que vous sortiez d'ici victorieux, ou que vous périssiez en ces lieux, au moins je serai enfin libre. Finissons-en ! »
Staunton Vhane nous attendait, mais son corps était on ne pouvait plus étrange, flou et translucide. Il était revêtu d’un harnois à pointes complet duquel partaient quatre chaînes flottant à mi-hauteur autour de lui, et tenait dans sa main un lourd marteau nain pourvu de larges pics de part et d’autre. Sur toute la surface de la pièce où il était, au sol était représenté un immense glyphe de Deskari. Au fond de la pièce, dans des petites niches sur les murs du fond, de droite et de gauche étaient visibles trois sceaux magiques luisant. En approchant, je pu reconnaître les runes abyssales croisées dans les sous-sols : celle de Chair et d'Os, et la troisième que nous n'avions pas identifiée. Joran nous avait dit qu'il nous pouvait nous aider si nous le sauvions, et avant de rejoindre mes camarades, je lui demandais donc s'il savait quoi faire pour contrer la magie de Vorlesh, et idéalement éliminer son frère. Il nous récita alors l'incantation qu'avait fait la succube en installant le sceau : « Transforme la chair, Flétris les os, Conjure le sang »... Avant que l'on ait eu le temps d'attaquer le traître, Volgar avait déjà foncé sur une rune mineure pour tenter de la détruire, mais le nain l'en empêcha en faisant s'écrouler une partie du plafond sur lui. Heureusement, notre compagnon a pu esquiver la plupart des blocs de pierre et se réfugia de l'autre côté, contre le mur de droite, tandis que nous décidons de nous séparer pour couvrir plus de terrain.
Tout à coup, la rune de Deskari s’est mise à pulser, et des murmures étranges ont pénétré nos cerveaux, risquant de nous faire sombrer dans la folie. Aussitôt, des barrière lames se sont élevées des contours de la rune géante rougeoyante, scindant l’espace en plusieurs "cellules" – dont une centrale où se tenait Vhane – faite en barreaux tranchants, rendant les déplacements dangereux, voire impossibles !
Kaptra n'a pas eu de chance, elle se retrouva pris au piège avec notre ennemi, qui s’en prenait directement à elle, la menaçant de son arme, qu'il disait avoir baptisée "la Chute des Cieux". Ma lieutenante se débrouillait plutôt bien face à lui. Il était agile mais elle parvenait à chaque fois, ou presque, à esquiver ou parer ses coups puissants.
Cela nous permettait d’agir plus facilement, puisqu’elle occupait le nain. Nous décidions de nous intéresser de plus près aux runes de ces niches aux bords de la salle. Volgar semblait avoir fini par comprendre leur fonctionnement, et a réussi à briser le premier sceau, qui brillait de la rune de Chair. L’excavation s’est alors ouverte pour déverser sur lui une masse écœurante de chair, dont une bonne partie a coulé vers Staunton pour commencer à lui redonner un corps. Pendant ce laps de temps fugace, il était devenu vulnérable et semblait de plus pouvoir bouger, ni lui ni ses chaînes magiques qui ondulaient jusque-là autour de lui et frappaient quiconque passait à portée. De plus, à cet instant, l’étrange effet abyssal qui restreignait ma magie depuis que nous étions entrés ici s’est subitement dissipé. Sans doute que chaque rune avait un effet sur l’ensemble de la pièce ! Mais le répit fut de courte durée alors que le symbole du Seigneur des Sauterelles s’activa à nouveau, dissipant les barrières de lames mais libérant du sol des tentacules difformes qui tentaient de se saisir de nous au moindre mouvement, ainsi qu’un spectre qui semblait comme sortir de la paroi.  J'ai pu néanmoins atteindre le mur du fond et la rune inconnue – qui selon les dires de Joran devait être la rune de sang – frôlant au passage Staunton sans qu'il ne puisse me blesser. Mais alors que je jetais un œil derrière moi en direction de mes compagnons, je comprenais que la flaque immonde au pied de Volgar se muait en un golem de chair gigantesque ! La situation s’améliorait d’un côté, pour se dégrader de l’autre…
J’incantais ma magie tant que je le pouvais, et chaque sort sacrifié sur les runes magiques affaiblissait le sceau et bien vite, avec l'aide de Torkemada et Hécate, Volgar et moi avions fini par détruire les trois et par là même ainsi désactiver le sceau d'Areelu Vorlesh. Pendant que nous étions occupés avec les verrous magiques, Kaptra avait réussi à esquiver si parfaitement un coup porté par Vhane que celui-ci se retourna contre lui, le frappant de plein fouet. Il n'en menait plus très large avant que nous nous soyons occupé du troisième sceau, mais une fois celui-ci ouvert, le nain rendit son dernier souffle alors que le marteau de Kaptra le frappa de plein fouet, avec toute la puissance de la rage de la naine. Dans un ultime soupir, il dit qu'il était enfin libéré... Et sa tête se détacha sous la violence du coup, dans un bruit écœurant et une gerbe de sang. Le combat contre les ennemis restants fut vite terminé, alors que déjà cet entre-deux monde s'effaçait, nous ramenant dans la réalité.
Sonnée par ce dénouement, j’avais du mal à réaliser ce que nous venions d’accomplir. Nous étions véritablement des héros. Déjà à Kénabres, nous avions prouvé notre valeur en sauvant la ville, et là, à Drézen, nous avions réussi l'exploit de reprendre aux démons ce point stratégique, ce que nombre de croisades avant nous n'avaient pas réussi à faire. Mais malgré l’euphorie qui nous prenait, moi et mes compagnons, je ne pouvais m’empêcher de penser à Legato, Orkamania et Klavak…. Qu’était-il advenu d’eux ?


La suite, bientôt !

Modifié par un utilisateur lundi 16 septembre 2019 19:27:43(UTC)  | Raison: Non indiquée

Il fallait que j'y aille.

Pendant que ces imbéciles étaient encore à discutailler sur une décision à prendre et un plan de bataille, moi je n'avais qu'une obsession. Tuer un démon de plus. Peu m'importait leur nain, c’était leur traitre, leurs affaires. Je n'avais guère prêté attention à cette voix sinistre dans la forteresse, j'étais là pour autre chose. Et j'avais été abusé par tout le monde. Les démons, Asmodeus. « Qu'ils aillent tous en enfer ». Une pensée bien ironique. J'avais faibli, commencé à apprécier ces hommes et ces femmes, et ç'est ce qui m'avait rendu incapable de récupérer mon âme et avait fait de moi la risée des diables et des démons, j'étais tombé dans le panneau. Tous les tuer. Je me précipitais vers la tour, ignorant les mises en gardes et le mot "équipe" que je distinguais vaguement dans le brouhaha de leurs cris pour me décourager de partir. Legato, l'homme d'une autre époque, dont la droiture teintée de bêtise avait mené à la déchéance son ami, bien que je n'avais pas tout compris. Je ne savais pas si lui-même comprenait réellement ce qu'il faisait là et quelle était sa mission. Il fallait dire qu'à partir du moment où il avait été identifié comme inoffensif, je n'avais plus vraiment fait attention à son discours.

Peu importait, il allait m'aider à tuer ce démon des ombres. Arrivé devant la tour, il devenait méfiant, cela semblait trop facile. Nous avons fait le tour de l’édifice mais rien d'anormal, quelque chose d'anormal justement, dans un tel lieu. Je détestais cette forme, la créature hideuse volante. Mais je devais garder ma puissance pour me transformer en entité à six bras pour le combat, et je n'aurai pas pu le faire avec une forme ailée plus imposante. Me voilà donc transformé en horrible petite créature ailée, aux yeux globuleux, à tirer mon compagnon d'infortune jusqu'au sommet de la tour. Une situation aussi gênante que ridicule, mais peu importait, niveau humiliation j'avais déjà eu mon lot. Déchiqueté par les démons, piégé par Asmodeus, prisonnier de la découverte de mon empathie, j'avais tout perdu. Ma dignité n'avait plus vraiment de valeur.

« Lâche moi ! » dis-je à Legato, en arrivant en haut de la tour. Il s'agrippait à mes ridicules petites griffes et ne réagissait pas. J'avais oublié que cet abruti était sourd maintenant. Je devais le poser "en douceur"…
La tour était en ruines, et les étages supérieurs à ciel ouvert. Je profitais de la longue descente de ces interminables escaliers qui nous attendaient pour consumer les derniers pouvoirs qu'il me restait de cette alliance maudite avec Asmodeus. Je me sentais plus fort, plus résistant, j'étais prêt. Enfin, prêt, mais loin derrière. Plus fort, plus résistant, mais pas plus rapide... Et ma lourde armure me ralentissait énormément. Legato, lui, courrait à en perdre haleine, sentant son ami proche de lui et voulant bêtement le "sauver". J'avais beau lui crier de m'attendre, il n'entendait rien. Puis, alors que l'escalier s'enfonçait de plus en plus, plus un bruit.
Legato m'attendait. Devant une porte ouverte, qui semblait ne donner sur rien. Le néant, la noirceur la plus profonde que j'ai jamais vue. La situation prit une tournure vraiment embarrassante quand je me rendis compte que le démon narguait et cherchait à provoquer Legato, utilisant la voix de son ami.
Le démon essayait de faire réagir un sourd en lui parlant ! Cela aurait même pu être drôle dans d'autres circonstances. Après l'avoir aimablement invité à se taire, je scrutais cette noirceur. Ainsi, le démon des ombres avait emménagé les lieux à sa convenance ? Peu m'importait, j'y entrais, je n'avais pas besoin de voir à quoi ressemblait ce tas d'ombre, tant que je pouvais enfoncer l'une des trois paires de pattes griffues que je lui réservais, en frappant au hasard dans toutes les directions. Je courrais dans le noir, pris d'une rage terrible, je voulais en finir, c'est lui qui allait payer pour toutes mes frustrations de ces dernières heures, celles qui avaient anéanti mes espoirs de vengeance et de retrouver mon âme. Enfin ça, ou bien j’allais trébucher bêtement dans le noir sur un sol irrégulier.
Saleté d'armure lourde.
Legato a fini par entrer et m'a aidé à me relever. Le pauvre n'entendait rien, il ne savait pas que c'était sans doute son cher Orkamania qui était possédé et qui lui parlait depuis tout à l'heure. Les pièges, la ruse, ces ténèbres, tout cela n'était qu'une perte de temps ! Qu'il se dévoile et se batte comme un homme. Ou un démon. Ou ce qu'il voulait, mais qu'il se batte ! Après un échange de belles paroles, je finis par agacer le démon qui libéra enfin la lumière.
C'était bien Orkamania, possédé, les yeux rougeoyants, qui nous faisait face.

Legato, pris d'une rage soudaine et sans réfléchir, fonça sur son ami, tentant de le délivrer du démon qui l'habitait. Avec une lame. Pour lui transpercer le corps. Mal lui en prit, car, même s'il avait bien blessé à la fois son ami et le démon, la riposte de celui-ci fut largement à la hauteur et Legato sembla avoir traversé le temps pour prendre sa plus belle raclée. Mais ce démon, lâche, n'attendit pas que je me relève alors que je me transformais déjà en une créature monstrueuse, et de nouveau, par un de ses tours stupides, refit tomber les ténèbres sur nous.
Legato aveugle et sourd n'était plus sa priorité et c'est moi qu'il tenta d'attaquer. Comment, avec un corps aussi gros et dans le noir, j'ai pu esquiver chacune de ses attaques, je n'en savais rien. Mais tout ce dont j’étais persuadé, c’était que moi, je n'allais pas le rater. Legato tâtonnait. Visiblement, le démon qui me prenait pour cible s’était extrait du corps d'Orkamania, tombé inanimé et Legato essayait de le trouver, sans vue ni ouïe. Qui était-il pour lui, pour avoir une telle ferveur à le sauver ?
La lumière revint. Legato avait trouvé le corps et le tirait difficilement vers la sortie, quand je vis une ombre le transpercer. Le démon voulait garder son trophée, visiblement. « Reste ici ! » lui dit le démon. Ce démon qui avait visiblement oublié que son auditeur était sourd. Legato, grièvement blessé, rampait, trainant difficilement par le bras le corps inanimé de l'orc balafré. Puis j'entendis la même chose dans ma tête et cette fois, Legato leva les yeux. Le démon nous parlait désormais par télépathie : « Si tu ne t'arrêtes pas tout de suite, tu seras responsable de la mort de l'autre, ton frère d'armes, celui qui est venu ici avec toi sauver ton ami. Lève les yeux, et regarde le mourir, si tel est ton choix ! » Je ne comprenais pas ces paroles, tout semblait flou, et je n'arrivais plus à bouger, comme prisonnier dans mon propre corps, après avoir ressenti une douleur atroce au niveau du ventre.
Puis je compris.

J'avais mes propres griffes braquées sur ma gorge. Les six mains griffues qui devaient lacérer ce démon. Il me contrôlait, il était en moi. Legato, en état de choc visiblement, rampait vers "nous", en criant, en marmonnant, en implorant. Je voyais des larmes dans ses yeux, la panique. Moi j'avais juste envie que le démon mette sa menace à exécution, que je me retrouve vite en enfer, j'avais des comptes à régler là-bas.
Legato sanglotait en avançant, à terre, humilié, battu. Il rampait, sans même lever les yeux. Puis, à "nos" pieds, il leva la tête. Il ne pleurait pas, il avait un regard déterminé et un sourire en coin. L'air apaisé d'un kamikaze qui va mourir, mais qui ne comptait pas partir seul. Il m'attrapa par la jambe, de toutes ses forces, je sentis mon corps et mon esprit secoués de l'intérieur, Legato avait l'air d'un fou, il "nous" regardait droit dans les yeux, résolu, sa bouche articulait des mots, mais dans mon état je ne compris que ceux-ci : « Je suis ta prison ».
Legato, qui avait été le vaisseau du démon, qui l'avait amené auprès de nous, jusqu'à Orkamania, pouvait le reprendre en lui. Et il était en train de le faire. Je me sentis de nouveau libre de mes mouvements et Legato avait l'air groggy. A quatre pattes au sol, il semblait vaciller. En quelques instants je compris tout. Ou du moins ce que je voulais comprendre.
Legato avait forcé le démon à le posséder, il était en lui, de nouveau, et ne pouvait pas en sortir. C'était peut-être ça au final sa mission.
Je n'avais que quelques secondes. Assez d'empathie pour aujourd'hui ! Legato, ton sacrifice aura sauvé ton ami, aura permis la mort du démon enfermé en toi pour toujours, alors que tu le veuilles ou non, c'est en tant que martyr qu'on t'honorera, pas en tant que guerrier. « Tu l'as choisi ! », « C'est toi qui a voulu ça ! », « C'est ton sacrifice ! », « C'est pour Orkamania ! », « Crève, démon ! », furent quelques-unes des phrases que je hurlais pour me convaincre que ce que je faisais était juste, alors que je déchiquetais le corps de Legato de mes multiples griffes.
Il ne restait plus qu'une flaque de viande et de débris d'os indéterminés lorsque je repris pleinement conscience de ce que j'avais fait. A côté, Orkamania ne respirait plus. Pas la peine de m'encombrer avec un tas de viande d'une centaine de kilos.

Dans ma fuite en finissant de descendre la tour, je déclenchais plusieurs pièges, visiblement le démon était lâche et fourbe et pensait que nous aurions pris cet escalier dans l'autre sens, avant de le rencontrer.
J'avais tué Legato. J'avais laissé pour mort Orkamania.
Je ne savais pas ce que j’allais raconter aux autres. Je devais les rejoindre et rester avec eux, ils attiraient les démons comme des insectes sur du miel. Ils étaient mon appât. Et je comptais bien tuer tous les démons qui allaient croiser ma route. Je n'avais plus que ça.

Dans le prochain post, je commencerai par un flashback de la scène de "trahison" d’Ormakania, que j’avais volontairement omise pour laisser un peu de suspens. Puis je parlerai très rapidement (j’espère, même si la concision n’est pas mon fort ^_^) du passage en DD5 des joueurs !

Nous voici donc au troisième tome de cette campagne, pour lequel j’ai apporté certaines modifications assez conséquentes. En particulier, cela concerne l’ajout de la quête du Lexique du Paradoxe (via l’intrigue de l’expédition d’y il a 20 ans).
Ce troisième chapitre mettra un terme aux intrigues individuelles de chacun, sauf concernant Orkamania et Kaptra qui était plutôt liés au chapitre 2 (Kaptra a encore l’intrigue de Yaniel qui se développera à la fin de ce chapitre), et Torkemada pour qui j’avais réservé quelques surprises jusqu’à l’ouverture du cinquième (mais il aura pas mal de réponse dans celui-ci comme les autres)…

Dans cette partie, les PJ doivent explorer une région de la Plaie du Monde pour y trouver de quoi contrer les forces de Baphomet et Deskari. Le module suggère un certain nombre de scènes, sur lesquelles les PJ doivent tomber dans un ordre dépendant de leur exploration. Dès le départ, un certain nombre de pistes – venant d’eux ou de certains PNJ – étaient disponibles pour commencer à explorer les environs des "Terres Blessées". Pour pimenter un peu les choses, j’ai proposé à mes joueurs de scinder le groupe et d’utiliser les nombreux PNJ pour former plusieurs mini-expédition. Les groupes ainsi formés choisiraient une piste, et toutes seraient suivis en parallèle.
Cela se ressentira au niveau des comptes-rendu, puisque certaines choses auront lieu et pourront avoir des conséquences sur un groupe, mais ne seront racontées que plus tard par un autre groupe. J’essaierai de tenir à jour une carte des environs (celle du module) pour visualiser où se trouve chaque groupe à chaque fois.
Les joueurs auront donc ici l’occasion de contrôler leur personnage ainsi que des PNJ, pour participer à l’exploration de différents groupes.

Vu que l’intrigue devient bien visible maintenant, j’ajoute une succincte description des antagonistes majeurs déjà rencontrés, pour que certains noms résonnent comme il se doit.
J’en profite pour joindre une image (cliquable) tous les protagonistes, pour ceux qui préfèrent un appui visuel (il commence à y avoir beaucoup de noms !)


Yllen "Torkemada" Masur : Inquisiteur de Néthys (Clerc du Savoir/Rôdeur des Profondeurs), trait de campagne "Rencontre fortuite".

Shaelyn "Sorana" Zemius : Clerc de Sarenrae, du domaine de la Lumière, trait de campagne "Touché par la grâce".

Hécate Banehallow : Ensorceleuse, de lignage Magie Sauvage, trait de campagne "Orphelin des Gardiens des failles".

Singed "Orkamania" Kruger : Alchimiste (Roublard Arcanique modifié), trait de campagne custom "Dépendant".

Volgar Utgard : Barbare, de la voie du Berserker, trait de campagne "Exposé à l'horreur".

Kaptra Dorethain : Clerc de Cayden Cailean, du domaine de la Guerre, trait de campagne custom "Héritage vengeur".

Klavak Domare : Guerrier, chevalier arcanique (modifié), trait de campagne "Fureur volée".


Aravashnial : Magicien abjurateur.

Horgus Gwerm : Noble.

Narwenn Brorcath : Rôdeuse.

Shakh Drogaloth : Paladin de Iomédae.

Irabeth Tirabade : Paladin de Iomédae.

Lann : Roublard.

Selka Lid : Magus.

Siegfried Drake : Guerrier.

Qulin "Longue-Ombre" : Sorcier.

Jesker Holten : Druide.

Ameiko Kaijitsu : Barde.

Sosiel Vaenic : Clerc de Shélyn.


Areelu Vorlesh

Jerribeth

Arueshalae

Minagho

Joran Vhane

Modifié par un utilisateur vendredi 27 septembre 2019 16:09:55(UTC)  | Raison: Non indiquée

Voilà trois semaines maintenant que nous avions récupéré Drézen. Entre les affrontements sur le trajet depuis Kénabres, la prise de la cité, celle de la forteresse et la malédiction qui avait frappé nos hommes, les troupes avaient subi de très lourdes pertes. Nous n’étions plus qu'une centaine, mais tout le monde était en effervescence depuis que nos éclaireurs avaient repéré l’arrivée des renforts que la Reine avait promis. A la louche, deux milliers de personnes étaient en marche pour rejoindre nos rangs ! Nous nous sommes donc préparés à les accueillir comme il se devait, après qu’Irabeth nous ait suggéré d’organiser pour l’occasion une cérémonie de célébration de la reprise de Drézen. Kaptra et Orkamania n’ont pas chômé et ont préparé de la bière pour tous, alors que je m’attelais à rédiger le discours d’ouverture de la cérémonie.

Le 28 rova, comme prévu, un défilé de soldats et de civils faisait son entrée entre les murs de Drézen, devant des hommes épuisés mais en liesse. Ce fut avec une joie non dissimulée que nous avons retrouvé Siegfried, visiblement monté en grade depuis notre dernière rencontre, le Chef Sull et sa femme Opoli ainsi que plusieurs centaines des leurs. Nous avions pu reconnaitre également Horgus Gwerm dans la foule, et même s'il m'avait laissé une mauvaise impression, je restais contente de le voir. Il semblait accompagné de tout son personnel et acheminait une importante quantité de matériel pour la reconstruction de la cité. Derrière eux, on pouvait deviner plusieurs centaines de soldats et deux fois plus de civils, ouvriers, artisans ou simples citoyens, alors que Kaptra et Orkamania échangeaient des regards anxieux à l’idée de manquer de boisson…
C’était le tout nouveau lieutenant Drake qui semblait mener le groupe : « Mes amis ! Quelle joie de vous revoir sains et saufs, et surtout de constater que votre terrible mission s’est révélée un franc succès ! J’aurais aimé vous accompagner ici, mais Kénabres avait besoin de défenses tant que ce côté de la frontière restait un danger. Suite à votre prise de Drézen, la Reine Galfrey nous a demandé de quitter Kénabres pour nous établir ici. C’est un première depuis des décennies, nous avons repoussé notre ligne de défense à l’intérieure même du territoire de l’ennemi. D’autre part, la Reine a envoyé depuis Nérosyan une partie de ses soldats ainsi que de nombreux ouvriers et artisans afin de reconstruire la cité et d’en faire notre tête de pont. Nous avons pris la liberté de faire de même avec les survivants de Kénabres, mais c’est sans compter sur l’initiative des premiers descendants qui ont totalement déserté les sous-sols de Kénabres pour se joindre à nous. Au total, ce ne sont pas moins de 2100 hommes qui me suivent ! Mais avant tout autre chose, la Reine vous fait parvenir ceci. » Siegfried déplie alors un parchemin signé de la main de la Reine Galfrey, nous indiquant la marche à suivre pour ces prochaines semaines. En plus des têtes connues, deux autres silhouettes s'avançaient vers nous pour se présenter. Ameiko Kaijitsu, une barde membre de la Société des Éclaireurs qui nous informait être là en tant que "chroniqueuse de la cinquième et dernière croisade", ainsi qu'un clerc mandaté par la Reine, appelé Sosiel Vaenic. Forcément, après la mésaventure de Nurah, nous étions méfiants, malgré ses explications révélant que la Reine avait "choisi de faire confiance à l’humanité", et ne pouvait pas se permettre de douter de tous ceux qui l’accompagnaient. De mon côté, je me disais qu'il ne pouvait pas y avoir deux traîtres si haut placés dans les rangs de nos alliés, et j’étais prête à lui accorder ma confiance. De toute façon, j’étais persuadée que mes compagnons allaient le surveiller pour moi.

Après avoir indiqué aux nouveaux arrivants où s'installer, nous avons décidé de nous réunir entre responsables et conseillers pour décider de la marche à suivre, à présent que les renforts étaient là. Et le soir, nous avions prévu un banquet précédé d'une cérémonie en l'honneur de notre victoire et de l’arrivée des renforts. Pour l'occasion, j'avais été désignée pour écrire le discours d’ouverture, et pour l’adresser devant l'assemblée. C'était un honneur qui m’avait été fait, mais j'avais conscience d'avoir eu ce privilège parce que je m'exprimais mieux que la plupart de mes camarades.
Irabeth présidait la réunion et menait les discussions, rôle lui allait comme un gant, car elle avait véritablement l'étoffe d'un leader. Étaient présents parmi les participants Kaptra – et son marteau fraîchement reforgé depuis l’épée de Yaniel, Karma –, Volgar, Hécate, Torkemada, Orkamania – et son ami imaginaire Legato –, Klavak, et moi-même. Nous avions convié aussi Narwenn – pour ses connaissances de la Plaie du Monde –, Qulin "Longue-Ombre", Siegfried Drake, Lann – qui avait été désigné Chef des Premiers Descendants par son peuple, en succession à Sull –, Aravashnial, Ameiko Kaijitsu – pour les connaissances qu'elle était susceptible d'avoir en tant que membre de la Société des Éclaireurs –, et enfin Sosiel Vaenic – puisqu'il était l'envoyé de la Reine.
Cette "réunion au sommet" a durée quatre bonnes heures, pendant lesquelles de nombreux points furent abordés, plus ou moins en profondeurs selon les sujets. Il en était sorti de nombreuses informations susceptibles de guider nos prochaines actions à mener ici, dans la région des Terres Blessées.
En premier lieu, nous avons longuement discuté de la reconstruction de Drézen, qui était une place aussi stratégique que dangereuse. Horgus avait apporté des fournitures et amené des hommes afin de s'occuper de la reconstruction, nous devions donc passer par lui pour les projets de rénovation. J'avais émis l'hypothèse qu'il serait bon de commencer par réparer les fortifications de la citadelle, ce que mes alliés ont accepté. Après tout, à quoi bon réparer la cabine d'un bateau à la coque trouée ? Nous devions aussi sécuriser la route de Kénabres jusqu'à Drézen. En effet, Siegfried nous a informé de plusieurs attaques de barbares qui avaient eu lieu pendant leur convoi. Effectivement, si nous espérions bénéficier de ravitaillements réguliers, il fallait leur permettre un trajet sûr, et c’était une des priorités à mes yeux.
A titre plus personnel, Siegfried nous a confié que quand il était enfant, son clan – dont son père et ses frères aînés – était parti chasser une créature qu’il appelait le "Dragon de la Plaie" dans la région. Qulin confirma qu'il y avait bien un dragon dans les Terres Blessées, et qu’il aurait passé une sorte de pacte de non-agression avec Aponavicius, alors dirigeante de Drézen. J'en déduisais que le dragon savait se montrer raisonnable, et qu'il était probablement possible de négocier avec lui comme il l'avait fait avec la marilith. J'ai proposé de ne pas parler du dragon aux civils et soldats présents à Drézen afin de ne pas risquer de provoquer la panique dans les rangs.
D'autre part, d’après le message de la reine, nous devions trouver un moyen d’affaiblir les forces de Deskari. Pour cela, il nous fallait notamment débusquer les différents temples sarkariens occupés par les fanatiques afin de les purifier, ainsi que réinvestir la chapelle de Desna que nous avions visité lors de notre périple jusqu'à Drézen.
Torkemada a rappelé que la succube Arueshalae, traîtresse à son peuple, pouvait détenir des informations sur les moyens de contrer les démons, et qu'il était dans notre intérêt de la retrouver afin de s'allier avec elle... ou de lui soutirer les informations. Il a proposé de faire circuler l'information de la libération de Drézen afin de l'appâter pour la faire venir à nous, mais je n’étais pas certaine que ce fut la meilleure solution. Après tout, elle pouvait très bien venir, oui, mais cette information pouvait aussi déclencher une vague d'attaques des démons sur nous dans le but de récupérer la ville.
Aravashnial nous informa des résultats de ses recherches sur Xanthir Vang, le Ver-qui-Marche, dont nous avions trouvé un résidu dans l'Aile Noire, à Kénabres. Grâce aux documents trouvés à Drézen, notamment le journal de Staunton et d’autres archives d’Aponavicius, il pensait plausible que Vang soit en fait le leader d’un groupe appelé les Templiers du Labyrinthe d’Ivoire, dont le repère serait le "Sanctuaire d’Ivoire" sans aucun doute caché dans les environs. Il était primordial que nous trouvions des informations sur sa localisation précise. Il nous fallait au plus vite éradiquer ces templiers pour purger nos rangs des fanatiques qui y étaient encore infiltrés.
Enfin, nous avons rassemblé nos informations concernant l'expédition non officielle partie en Plaie du Monde il y a vingt ans en quête du Lexique des Paradoxes. Celui-ci aurait permis à Vorlesh d'ouvrir la Plaie du Monde, il y a une centaine d'années. Il était donc plausible qu'il puisse nous aider à la refermer. C’était très certainement notre objectif ultime. Malheureusement, nous n’avions pas d’autres pistes que de trouver les ruines sarkariennes dans lesquelles le campement avait jadis été établi…

Après ce long conseil de guerre, nous hôtes sont allés se rafraîchir pendant que nous avons fini de mettre en place les derniers éléments pour le banquet du soir. Finalement, tous les généraux et les invités de marque ont pris place à la table principale, face à l'estrade sur laquelle je suis montée, une fois tout le monde installé.
Peu à peu, le brouhaha fut remplacé par des chuchotements, puis finalement, un silence quasi religieux s'imposa. Tous attendaient mon discours. Après quelques secondes durant lesquelles je me remémorais les mots que j'avais appris par cœur plus tôt dans la journée, je parlais enfin, d'une voix douce et posée, mais que chacun pouvait entendre toute proche grâce à un sort lancé un peu plus tôt : « Soldats du Mendev, Premiers Descendants, Tieffelins, Barbares, bref ! Camarades, compagnons, amis [...] Que la Lumière de Sarenrae vous éclaire. Et maintenant, place aux festivités ! » Mon discours avait fait mouche, j'avais bien vu les regards émus, enthousiasmés, inspirés et fiers des centaines de têtes que j'avais sous les yeux. Je descendais de l'estrade sous les applaudissements et reprenais ma place autour de la table d'honneur, avant qu’une vieille dame vienne nous aborder. Elle nous annonça que, pendant leur trajet jusqu'à Drézen, un groupe d'enfants avait préparé une petite "pièce de théâtre" en notre honneur. Elle nous demandait ainsi l'autorisation de l'interpréter pour nous, ce que bien entendu nous acceptions avec enthousiasme.
Bien vite la petite troupe se mit en place, et au rythme des paroles du conteur, les protagonistes entraient en scène. Je ne pouvais m'empêcher d'éclater de rire en reconnaissant chaque personnage. Tout était caricatural, mais tellement drôle ! Même la mini-moi aveugle était adorable.
Nous avons suivi avec amusement les aventures de ces mini-nous jusqu'à la fin du spectacle. Volgar s’est alors dirigé vers la scène pour porter en triomphe les deux enfants costumés qui l’avaient interprété. Mais alors que les applaudissements s'arrêtaient petit à petit, une personne continuait d'applaudir comme ironiquement. Une voix féminine retentit, et quand je me suis tourné vers son origine, je reconnu immédiatement Jerribeth, l'elfe qui avait manipulé Staunton Vhane afin qu'il trahisse notre camp. Cette sale manipulatrice était bien théâtrale dans ses propos, et avant que quiconque n’ait eu le temps de réagir, elle avait déjà ensorcelé Volgar ! Celui-ci laissa tomber au sol les enfants qui couinaient de douleur, avant de se transformer en monstre, laissant apparaître le sang démoniaque qui coulait en lui sous les cris horrifiés de la foule. Et sans que l'on comprenne quoi que ce soit, il avait déjà levé sa hache et tué deux civils innocents ! C’était la panique autour de l'estrade, les gens s'en éloignaient en courant et en hurlant alors que quelques courageux essayaient d'atteindre les enfants pour les sauver. Ameiko se précipitait vers Volgar, et je décidai de me tourner en direction de Jerribeth pour lui envoyer une puissante boule de feu. Hélas, elle parvint à l'esquiver en partie. Je décelai toutefois la surprise dans ses yeux quand mes flammes vengeresses l’ont atteinte. Il fallait croire qu'elle ne s'y attendait pas, et je ne pouvais m'empêcher de sourire. Sarenrae m'accompagnait dans ma croisade contre les démons et leurs associés, et puisque je pouvais l'atteindre, je n’allais pas me priver pour débarrasser le monde de cette pourriture. Autour de moi, Orkamania avait disparu, Ameiko chantait en direction de Volgar pour essayer de le calmer, et mes autres camarades étaient en train de se précipiter sur le barbare pour l’arrêter. Jerribeth s'adressa alors à moi, me félicitant d'avoir réussi à la toucher... Avant de me rendre aveugle ! Privée de mon sens principal, je n’étais plus d'aucune utilité. Je n'osais plus bouger. J’avais dû grimper sur la table pour l'atteindre avec ma boule de feu, et à chaque pas que je faisais depuis, je heurtais les assiettes, les plats et autres cruches autour de moi. Je m’immobilisai donc, et j'entendis soudain un grognement bestial non loin de moi. C’était Klavak, qui venait de se métamorphoser lui aussi sous la manipulation mentale de l'elfe traîtresse. Je l'entendais renverser sa chaise et se mettre à courir, avant de comprendre son objectif grâce aux interventions de mes compagnons : il se dirigeait vers l'Epée du Courage.
Après de longues minutes de panique, au milieu de cette folie, Jerribeth disparu subitement, nous laissant avec deux monstres enragés sur les bras. Heureusement, Ameiko a ensuite réussi à calmer Volgar, qui retrouva son apparence humaine. De plus, après le départ de l'elfe, Klavak redevint lui-même aussi. J’étais la seule toujours affectée, ce qui m'ennuyait profondément. J'entendis alors Irabeth et deux autres personnes intercepter le barbare : des épées étaient sorties de leur fourreau, et la demi-orc ordonna à mon compagnon maudit de déposer les armes et de se rendre !

« Attendez... » marmonnais-je en me lançant en avant pour les rejoindre. Mais sans voir où je mettais les pieds, ce fut une très mauvaise idée. Je tombai en avant... droit sur le sol. Je me relevais en me frottant les genoux et les coudes avant de m'avancer en tâtonnant avec mon bâton pour me rapprocher du petit groupe : « Volgar n'est coupable de rien, c'est Jerribeth qui... » Mais la paladine refusait de m'écouter. Volgar tentait de se défendre, mais rien n'y faisait. Alors il déposa les armes, du moins je le supposais au bruit de métal que j’avais entendu, et il fut aussitôt emmené. Orkamania nous avait rejoints, et décida de les suivre. Je posai ma main sur son bras afin qu'il me guide pour les accompagner, je voulais pouvoir défendre mon compagnon si cela s'avérait nécessaire.
Volgar se défendit bien, et il avoua la vérité à Irabeth, ce que celle-ci semblait apprécier. Néanmoins, il avait tué plusieurs personnes, elle ne pouvait le laisser rester à Drézen parmi la population. J’essayais d'intercéder en sa faveur, mais sans plus de succès. Il fut ainsi exilé jusqu'à ce qu'il arrive à éliminer ce côté démoniaque.
Soit, nous pouvions en profiter pour aller nous occuper de ce problème de pillages barbares au Gué de Vilareth. Qui de mieux qu'un barbare pour en gérer d'autres ? Orkamania et moi avons accompagné notre ami, suivis par Ameiko, que l'alchimiste a réussi à convaincre de venir car elle était pour le moment la seule capable de calmer Volgar s'il se trouvait de nouveau manipulé.

Nous avons ainsi décidé de passer la nuit dans une grotte à l'extérieur de la ville. Pour le voyage, Orkamania avait emporté sur lui un objet étrange que nous avons déniché parmi les trésors cachés que renfermait la citadelle de Drézen : une sorte de maquette miniature d’une forteresse, capable de changer de taille pour en devenir une grandeur nature ! Cela allait nous permettre de dormir sans crainte au beau milieu des terres sauvages de la Plaie du Monde...


La suite, bientôt !

Au lendemain de ce qui devait être la célébration de la victoire de nos troupes et de la récupération de Drézen, victoire bien amère à cause de l'apparition inopportune de la traîtresse Jerribeth, et après le départ d'un petit groupe composé de l'exilé Volgar, de la commandante Sorana, du Général-Spaghetti Orkamania et de l'éclaireuse Ameiko, nous détachâmes quelques personnes en direction de la zone où nous espérions trouver le Temple de Baphomet dont Narwenn nous avait parlé pendant la réunion.
Nous partîmes à quatre : Kaptra, Klavak, Lann et moi-même. Je me suis porté volontaire pour cette mission dans l'espoir de parvenir à récolter des informations sur cet infâme Xanthir Vang. Nous avions au préalable préparé notre itinéraire, et une fois nos baluchons sur le dos, nous étions partis en direction du Sud-Ouest. La naine a su me surprendre par un sens de la survie dont je ne l'aurais pas dotée aux premiers abords : elle nous a trouvé des abris corrects pour passer la nuit tous les soirs, que ce soit des grottes, des troncs d'arbre, et même une maisonnette en ruine.
Après quelques ennuyeux jours de trajet durant lesquels il ne se passa absolument rien de notable, nous arrivâmes dans la zone où nous pensions trouver le temple. Nous ratissâmes le terrain quatre jours durant, sans rien trouver. Les commandants avaient fait de mauvaises déductions, ce qui n'était pas difficile avec les maigres informations dont nous disposions alors. Mais qu'importait ! Nous étions dans les Marches, autant continuer nos investigations. Ainsi notre groupe prit donc la direction de l'Ouest afin de voir si nous trouvions quelque chose en bas de la falaise.
Lors de notre compte-rendu pour Drézen, au sixième jour, nous reçûmes une réponse inquiétante de leur part : le Dragon de la Plaie était apparu en ville et avait réclamé un tribut, menaçant d'annihiler la population si la ville ne lui offrait pas un présent digne de lui. Voilà qui était fort préoccupant. J'espérais que nous ayons le temps de trouver ce que nous étions venus chercher, puis de retourner à Drézen avant la date butoir imposée par le Dragon, 9 jours plus tard.
Mais pour l'heure, nous étions bien trop éloignés pour pouvoir y faire quoi que ce fût, alors autant poursuivre notre tâche, qui était tout aussi importante, sinon plus. D’autant qu’un message de l’inquisiteur, parti en éclaireur avec l’elfe Narwenn, nous apprit qu’ils avaient découvert le temple que nous cherchions. A deux, ils n’avaient pas souhaité approfondir leurs recherches et nous en laissèrent la primeur alors qu’ils continuaient leur route. Le septième jour, nous commençâmes notre exploration de la zone, sans rien trouver de probant. Nous étions toujours bredouilles, mais Kaptra parvint toutefois à nous remonter le moral en trouvant une petite maisonnette en ruine dans laquelle nous trouvâmes quatre paillasses. Nous établîmes des tours de garde, comme chaque nuit, et lorsque ce fut à mon tour de veiller sur mes compagnons, je m'installai à l'extérieur de la ruine, sur un tonneau vide. C'était inconfortable, mais cela me permit de rester parfaitement éveillé, sans somnolence. Et ainsi, je pus repérer à distance les lumières vacillantes de plusieurs torches qui approchaient dans notre direction. Aussitôt, je me précipitai dans la cabane et hélai mes comparses : « Debout, quelqu'un vient ! » Seul le tieffelin se réveilla, et je lui expliquai rapidement la situation. Il sortit précipitamment sans prendre la peine de s’équiper, tandis que je m'efforçais de réveiller les deux autres, cette fois-ci en les secouant.
De l'autre côté de la porte, des bribes de conversation me parvenaient. Klavak était en train d'essayer de convaincre les arrivants de nous laisser dormir ici cette nuit, mais ils ne semblaient pas d'accord, prétextant que c'était leur campement. Et à bien y penser, cela expliquait les paillasses. Finalement, j'entendis le guerrier en slip de plaques dire que nous étions onze à l'intérieur, et que déranger notre sommeil nous mettrait de fort mauvaise humeur. Cela fit hésiter les autres, et finalement la ruse fonctionna. Ce combattant me surprenait par son ingéniosité, à l’instar de la naine et de son sens de la survie en milieu hostile. Après moultes palabres, ils acceptèrent finalement de partir, mais nous devions avoir quitté les lieux tout au plus quelques heures plus tard.
Lorsqu'il nous rejoignit, je le félicitai pour la ruse dont il avait su faire preuve, puis nous prîmes un frugal petit déjeuner avant de repartir, cette fois-ci pour explorer le bas de la falaise.
La journée était déjà bien avancée lorsque nous tombâmes enfin sur l'entrée d’une grotte gravée de symboles dont la majorité avaient été effacés par des traces de griffures. Etions-nous au bon endroit ? Aucune idée, mais une inspection s'imposait. Sur le qui-vive, nous entrâmes donc dans la grotte, suivant un long couloir jusqu'à une pièce dans laquelle se trouvait un piédestal atteignable par quelques marches, sur lequel trônait une imposante statue du Démon à Tête de Bouc. Trois serviteurs de Baphomet se trouvaient là, d'après les gestes du Premier Descendant à notre attention, qui était parti en reconnaissance. Nous étions probablement au bon endroit.
Lann sortit sa fronde et tenta de tirer un projectile sur un ennemi, mais le bout de pierre vola pour percuter la statue dans un petit "toc" caractéristique, faisant tomber quelques débris du plafond sur le bovidé de granit. Par miracle, les gardes n'avaient pas été alertés, mais Klavak, en revanche, se précipita dans le tas, pensant le signal donné. Voilà qui était très fâcheux, l’alerte allait être lancée sans tarder. Lann sortit ainsi des ombres et trancha promptement la gorge d'un des hommes, le laissant retomber au sol, mort. Puisqu'il en était ainsi, je décidai de faire rôtir les ennemis dans les flammes : une boule de feu bien placée en calcina deux d'un coup, malheureusement sans les anéantir. La naine se précipita alors dans la mêlée, tuant un des deux hommes que j'avais blessé, et assommant l'autre afin que l'on puisse l'interroger, comme l’avait sagement proposé Klavak. Hélas, pendant que nous affrontions vaillamment ces adversaires à trois contre quatre, des renforts arrivèrent de leur côté. Trois nouveaux templiers de Baphomet rejoignirent leurs comparses. Alors que nous avions presque fini d'en découdre avec tous, un immense bâtard sortit d'une porte dérobée au pied de la statue, qui s’ouvrit dans un fracas tonitruant. Il était suivi d'une femme qui semblait être leur chef. Lann était confus tout à coup, mais peut-être était-ce la moitié ovine de son visage qui laisser penser cela… Le géant tomba plus vite que prévu. Il n'avait pas semblé apprécier l'acide que je lui avais lancé, et la magie de Kaptra eut pour effet de l'achever promptement. Mais juste avant que la naine ne l’eût achevé, Lann hurla de l‘épargner ! Trop tardivement malheureusement, il aurait visiblement eu besoin de s’entretenir avec cet étrange monstre. Bientôt, il ne restât que la femme, que ses hommes nommaient Zanèdre. Désormais seule, elle se téléporta dans le but de s'enfuir après que je l'eus blessée, mais la naine sous l'effet d'un sort de hâte parvint à l'approcher suffisamment pour l'entraver. De loin, tandis que je courais vers les deux femmes, je la vis lever son marteau. Je voulus la prévenir, mais trop tard. Le lourd Karma s'abattit sur le crâne de Zanèdre, le réduisant à l'état d'une bouillie informe. Je soupirai, essoufflé, en arrivant à la hauteur de Kaptra : « Nous aurions pu la garder en vie afin de lui soutirer des informations essentielles, elle ne pouvait sans doute pas se téléporter plus d'une fois... »

Enfin, il nous restait toujours le soldat, qui était sous bonne garde aux mains du tieffelin... Pendant que Lann et moi-même fûmes partis explorer les environs, Kaptra et Klavak s’occupèrent de soutirer quelques informations à leur captif. Aux hurlements que j’entendais à travers les épais murs de cet antique temple, je ne pouvais qu’espérer qu’il parle au plus vite, au risque qu’il ne puisse rapidement plus rien dire. Et en effet, les tortures qu’il s’était vu infligées eurent promptement raison de sa maigre constitution.
De notre côté, nous finîmes par dénicher de trop cryptiques informations. D’une part, il était question d’une "prime" mise sur la tête d’une succube traîtresse soupçonnée d’espionnage, promise par cette fameuse Jerribeth dont nous venions de faire la connaissance quelques jours plus tôt. Étrange chose qu’un démon espion, je ne sus qu’en penser. Mais d’autre part, nous apprîmes que le temple que je supposai être le repère des Templiers d’Ivoire se trouvait "au sein des vestiges des Portes vertes, derrière le mur illusoire de Vang". Il me fallut quelques recherches pour apprendre bien assez tôt que ces "portes Vertes" faisaient référence à une ancienne forêt que je pu situer, bien que vaguement. Rien d’extrêmement précis certes, mais nous nous rapprochions de Xanthir Vang…


La suite, bientôt !

Modifié par un utilisateur jeudi 7 novembre 2019 16:55:38(UTC)  | Raison: Non indiquée

Je me suis rendu compte que j'ai oublié d'intégrer dans le CR ci-dessus le "rêve/vision" qu'a eu Hécate - à l'instar de ses compagnons - lors de sa première nuit en Plaie du Monde. En fait, la joueuse d'Hécate est restée très discrète sur tous les événements qui la touchaient personnellement, donc elle n'en a pas parlé dans son CR de partie - lisible par tous les PJ.

Le voici donc pour vous, comme d'habitude tel que je l'ai présenté à la joueuse :

La suite devrait arriver cette semaine, si tout va bien !

Modifié par un utilisateur mercredi 13 novembre 2019 22:50:29(UTC)  | Raison: Non indiquée

Cela faisait plusieurs jours que nous étions perdus. Les villageois qui nous accompagnaient s’avéraient de moins en moins confiants quant à leurs chances de survie. Je les comprenais : il suffisait de penser aux deux barbares et anciens amis capables d’entrer dans une rage inconditionnée, sans raison, et en pleine Plaie du Monde aussi ! Ameiko étant la seule capable de les calmer sans violence, il fallait tout faire pour la garder avec nous. Je m’étais souvent fait la réflexion qu’ajouter de l'herbe de loup dans la nourriture de l'ami de Volgar aurait permis de le neutraliser partiellement, mais Kluly m'en empêchait. Il pensait que le barbare était capable de se contenir. Nous avions finalement réussi par retrouver notre chemin et avons pu prévenir Torkemada immédiatement. Celui-ci nous demanda de le rejoindre à quelques jours de marche au nord-ouest, dans la direction opposée à Drézen, où il semblait avoir besoin d'aide. Nous devions accepter, et pour ne pas perdre de temps, nous avions décidé de séparer notre groupe en deux : Volgar, Sorana, Kluly et moi allions rejoindre l’inquisiteur tandis que Ymirion et ses réfugiés seraient conduits par Ameiko vers le temple de Baphomet non loin et à présent sécurisé. Ils devaient être rejoints par Narwenn dans les jours à venir afin de les aider à rentrer au plus vite à Drézen.
Concernant la citadelle d’ailleurs, nous n'avions aucune nouvelle de notre côté depuis plusieurs jours. J'espérais juste que Joran avait pu terminer la confection de l’arme que je lui avais commandée...
Il nous a fallu plusieurs jours de marche pour arriver au lieu de rendez-vous, où nous avons bien retrouvé Torkemada, sur place depuis deux jours déjà. L’inquisiteur avait pu explorer les environs et trouver ce qu’il été venu chercher : il nous guida ainsi vers ce qui s'apparentait à un petit fortin délabré. D’après ses repérages, quelques démons occupaient les lieux, bien qu’il semblait n’y avoir aucun signe de présence humanoïde dans la zone, à part nous bien sûr : je n’allais pas proposer d’utiliser du poison dans ce cas-là. Nous n’avions pas remarqué de torche, les occupants des lieux étaient probablement capables de voir dans la nuit comme moi, ce qui dénue d’intérêt toute attaque nocturne. En revanche nous entendions clairement le retentissement d’une cloche sans doute massive, à un rythme constant et sans discontinuer : cela me rappelait la vision que nous avions eu dans la chapelle de Desna.
Torkemada nous indiqua enfin la raison de notre présence en ces lieux : nous devions sauver une personne importante, qui lui avait transmis des visions ces derniers jours. Cette mystérieuse personne était selon lui Arueshalae, la succube ancienne prisonnière de Drézen, susceptible de nous fournir des informations primordiales pour contrer, espérions-nous, l’invasion des démons. Pour nous préparer, j’ai remis à Torkemada deux potions : la première afin qu'il se déplace plus vite et la seconde capable de le rendre invisible aux yeux de tous, pour une dernière reconnaissance à haut risque. Quelques minutes plus tard il revint vers nous en nous expliquant qu’une créature géante pourvue d’écailles était positionnée en haut des escaliers, sur le dos de laquelle se trouvait une autre créature aillée. Je prenais note d’éviter à l’avenir de mélanger certaines de mes potions car Torkemada ne me semblait plus capable d’identifier un drake quand il avait trop bu !
Nous lui avons laissé quelques secondes d’avance et, alors que nous le suivions à petite distance, nous remarquions effectivement une créature aillée chevauchée par une autre plus petite. A ce moment Torkemada apparut dans un cri : il hurla le nom de la succube en se jetant dans un mouvement des plus acrobatique des escaliers !
A peine l'avait-il vu que Volgar s'élança comme un dératé à sa rescousse. De mon côté je lançai une potion à Kluly afin qu'il la verse sur les jambes de Sorana, ce qui devait lui permettre à elle aussi de démultiplier sa vitesse de course. D’ailleurs, à la seconde où l’oracle s'arrêta, une boule de feu jaillit de sa main libre. Malheureusement nous étions arrivés trop tard, le drake était déjà sur Torkemada, et la lance de son cavalier transperça de part en part mon ami inquisiteur ! Lorsque la bête cracha une gerbe d'acide, Torkemada bien malgré lui me servit de bouclier. Kluly me prévenait que mon compagnon pourrait difficilement encaisser un coup de plus.
J'eu tout juste le temps de regarder le barbare dans les yeux quand, de rage, il se transforma en gigantesque démon. L’attaque qu'il infligea au simili-dragon était d'une force Volgarienne ! Ma rapière le transperça tandis mon bouclier venait protéger Torkemada en attendant qu'il se désengage. Sorana avait l'air d'attendre ça aussi car aussitôt la voie libre, une boule de feu gigantesque nous frappa moi et mon adversaire. D’une manœuvre d’esquive parfaite, je parvins à protéger mes points vitaux.
A présent que notre duo était reformé, le drake n'avait aucune chance. Volgar privilégiait visiblement l’attaque à la défense, mais pouvait compter sur moi pour le couvrir de mon bouclier. Je profitais de chacune des ouvertures qu'il m'offrait dans la défense adverse pour y insérer ma rapière, mais ce fut finalement une flèche, venue d’on ne savait où, qui vint à bout de la créature draconique. Cela faisait deux fois que mes proies avaient été tuées juste avant que je puisse les achever... Kluly me dit que le plus important était que nos ennemis soient morts, pas de savoir par quelle main. Je comptais cependant sur plus de réussite avec l'incube qui venait de perdre sa monture.
Ce démon ne semblait guère souffrir des impacts de ma rapière, et je crus le voir presque sourire à chaque touche, comme pour me signaler sa supériorité sur ce point. Son expression se fit soudain tout autre quand Volgar lui entailla la chair avec la hache dont il a hérité de son ami Ymirion, mais ce qui l’avait le plus surpris furent les flammes de Sorana qui l’ont brûlé comme si son corps n’était que du gibier à la broche... sa Déesse lui prodiguait des pouvoirs ignés sans limite !
L'archère qui a achevé le drake se révéla finalement, au pied d’une tour qui surplombait la cour en haut des escaliers où nous nous battions. Elle nous hurlait de nous presser afin de la rejoindre et de se mettre à l'abri dans la clocher. Torkemada, toujours mal en point, ne se fit pas prier et gravit quatre à quatre les marches. Juste avant que l’on puisse en finir avec l’incube, celui-ci parvint à atteindre Volgar. A ce moment précis, les yeux du barbare sont devenus encore plus rouges que d'habitude, il me rappelait les yeux fous de son ami... Kluly me souffla que ça venait probablement de l'arme ! Il fallait que nous l’étudions, mais je gardais ça pour plus tard. Toujours était-il que, quand Sorana est passé devant lui, ce dernier l'attaqua sans hésiter ! Tel un véritable berserker, il ne savait plus différencier ses alliés de ses ennemis
L’heure du grand combat était-elle arrivée ? L'heure de tuer avant de se faire tuer ? Je n’étais pas encore prêt pour cette bataille : je n’avais pas eu l’occasion de l’empoisonner avec des potions perfides afin d'attendrir sa chair et amoindrir ses réflexes. Kluly pressentait une autre solution : si nous ne nous trouvions plus dans son champ de vision, il ne s'attaquerait plus à nous et se calmerait rapidement de lui-même. ! Sans perdre de temps je m'élançai donc moi aussi dans les escaliers et, au sommet, découvris une créature ressemblant à un scorpion géant pourvu d’ailes, ou plus précisément un derakni. Une succube se battait contre lui. Grâce à son arc dans une main j'en déduisis rapidement qu'il s'agissait de l'archère qui nous avait aidé il y a quelques instants. Elle était dotée d’ailes et me semblait particulièrement agile, aussi je me demandait pourquoi elle restait si statique… Kluly me répondit du tac-o-tac : « Elle cherche à couvrir notre avancée.... Cours ! Ne perds pas de temps, nous avons besoin d'elle vivante ! »
J'entendis alors une voix aigrelette pendant que je courrais jusqu'à la tour : il s'agissait d'une guenaude, une sorcière géante qui menaçait le succube de mort, mais Sorana réduisit rapidement son champ de vision à l’aide d'un mur de flammes qui s’élevait alors autour d’elle. Volgar fut le dernier à rentrer dans le bâtiment, et en le voyant sous forme normale, je me décidai à rengainer ma rapière et claquais la porte derrière lui.

Ici, nous avions quelques temps de répit. La succube se présenta comme étant bien Arueshalae et nous révéla que cela faisait plusieurs jours qu'elle se cachait là, protégée par la cloche qui n'arrêtait pas de sonner à un rythme soutenu, dont la puissance magique empêchait les créatures démoniaques d'entrer. Elle nous prévenait que nous n’avions guère le temps de panser nos blessures, car la guenaude allait finir par trouver un moyen de contrer la puissance de la cloche et, désormais que nous étions arrivés jusqu’à elle, risquait d’aller trouver du renfort.
Il était vrai que nous avions à ce moment l'avantage du nombre, mais blessés comme nous l’étions, nous ne pouvions pas tenir bien longtemps face au deux créatures qui nous attendaient dehors. Pendant que nous pansions nos blessures, nous en avons profité pour partager nos connaissances sur les créatures qui nous obligeaient à nous retrancher à l'intérieur.
Plusieurs plans furent proposés mais certains rapidement écartés : foncer sans se retourner ne semblait pas une bonne solution compte tenu du derakni capable de nous rattraper bien trop rapidement en volant. Se déguiser tous en succube pouvait se révéler un bon plan pour perturber nos ennemis qui ne sauraient plus qui cibler, mais nos compétences en la matière ne nous permettaient pas de faire quelque chose de très crédible… Pourquoi Klavak n'était-il pas là ?!
Le plan que je proposais était de créer une illusion d'Arueshalae afin qu’elle soit prise pour cible à la place de l'originale, ce qui nous pouvait nous permettre de profiter d’un certain avantage tactique et nous concentrer sur une cible à la fois. Kluly et tous les autres approuvèrent, tandis la succube semblait étonnée qu'un peau-verte se révèle être aussi malin.
Nous nous sommes lancés : Volgar franchissait le premier la porte puis sauta par-dessus les escaliers d’en face et, à peine en bas, hurla à notre intention que le drake fraichement occis était visiblement de retour ! Le temps qui nous avait permis de nous reposer avait été profitable à nos ennemis aussi… L'illusion d’Arueshalae quittait la pièce peu de temps avant moi, l'arc à la main simulant une attaque afin de paraître plus crédible. Sorana nous rejoignit pour invoquer un nouveau mur de feu autour de la guenaude, mais malheureusement celle-ci pu passer au travers des flammes pour réciter quelques incantations censées nous convertir à sa cause. Notre volonté trop forte l'emporta, à sa grande déception.
Torkemada dévalait les escaliers pour prendre l'avantage de la distance mais le drake réussit malgré tout à l’atteindre. Comme on pouvait s'y attendre, le derakni se ruait sur la succube illusoire et n'eut pas le temps de réagir quand l'originale le transforma en hérisson. Cependant nous n’avions pas pris en compte le drake dans nos calculs, et alors que nous étions massés à quatre dans l’étroit escalier qui descendait de la tour, celui-ci en profita pour lâcher son acide contre nous, et le souffle caustique nous brula quasiment tous.
C’est à ce moment que Volgar et Sorana furent subitement perturbés par le vrombissement des ailles du derakni : ils semblaient comme incapables de faire le moindre mouvement, mais Torkemada avait su assimiler suffisamment vite la situation pour, d’un mot, provoquer la fuite du démon insectoïde. Volgar se reprit assez rapidement et notre duo acheva aussitôt le drake.
Nous n'avions plus qu'un adversaire : la guenaude anis Jaruunicka. Nous nous attendions tous à la voir fuir, mais elle préféra à nouveau tenter de corrompre nos esprits et subit un nouvel échec. Nous ne pouvions pas perdre, notre volonté était trop forte ! Chaque flèche qu’elle reçut la rapprochait de la tombe, chaque coup d’estoc de ma rapière aussi jusqu’au moment où elle tenta d’agripper notre barbare pour l'écraser par la force de ses bras… pour se faire Volgariser ! Le bras de la guenaude se retrouva arraché par le dégagement en puissance de son opposant, et le coup de hache qui s’ensuivit la trancha en deux parts, inégalement réparties sur le sol. Il ne fallait pas que je le provoque au bras de fer sous cette forme...
Le sauvetage terminé, nous sommes retournés de nouveau dans la tour afin de nous mettre à couvert : après tout, le derakni en fuite rôdait toujours, et nous ne savions pas si des renforts étaient en route. Une fois posés, nous avons pu discuter plus au calme : Torkemada ne nous avait pas menti quand il avait dit que la succube pouvait s’avérer une source d’information capable de déjouer les plans des seigneurs démons et de leurs séides, notamment l’elfe Jerribeth. Au gré de la discussion, Arueshalae nous révéla avoir fait partie, bien qu’en tant qu’espionne infiltrée à la solde des Abysses, dans l’expédition en quête du Lexiques des Paradoxes, dirigée par mon maître Akiron il y a deux décennies. Elle avait beaucoup à nous apprendre sur le sujet, notamment à propos de Kluly qu’elle avait côtoyé, ainsi que sur les lieux où s’était installée l’expédition. Mais d’autre part, elle nous avoua avoir découvert récemment le lieu où était caché le Sanctuaire d’Ivoire, où se terraient Xanthir Vang et ses Templiers. Nous venions de faire un gigantesque bond dans nos recherches !
Pour ma part, je mourrais envie qu’elle me parle du passé de Kluly car lui ne m’en parlait jamais, mais de la manière dont elle semblait le décrire, il n’avait sans doute été qu’un pion parmi tant d’autres pour atteindre le Lexique. Mais j’étais le seul intéressé par le sujet, et mes camarades insistaient pour en savoir plus sur le Sanctuaire d’Ivoire et son dirigeant. A en croire notre nouvelle alliée, c’est précisément ce genre d’informations qui lui valut de se faire traquer par ses anciens alliés, jusqu’à devoir se retrancher ici. Outre la localisation du Sanctuaire et le moyen d’y pénétrer, elle connaissait notamment la véritable identité du Ver-qui-marche : cette créature avait autrefois été un humain, et pas n’importe lequel, un homme venu de Kénabres pour prendre part à la fameuse expédition. Il était nul autre qu’un Gardien des Failles, autrement dit, un élève de mon ancien maître ! Arueshalae nous avoua l’avoir piégé avec Jerribeth, son ancienne compagne, et l’avoir manipulé afin qu’il leur ouvre l’accès au Lexique que lui et ses pairs étudiaient. La grande surprise venait du nom de ce traitre : Anartii, le père biologique de notre Hécate ! Nous allions devoir lui annoncer ça, en douceur si possible, dès notre retour à Drézen… L’ancien Gardien des Failles avait pourtant perdu la vie lors de l’affrontement qui éclata dans le Temple du Paradoxe, mais Arueshalae était persuadée que Deskari lui-même – Seigneur des Nuées, lui avait rendu la vie sous cette forme immonde de Ver-qui-marche afin de poursuivre son œuvre… Sorana enchaina en demandant d’en savoir plus à propos de sa mère, et du mystérieux ange qu’elle avait vu en vision à ses côtés. Ce fut là que le récit de notre oratrice devint insensé : cet ange n’était autre que le Héraut de Sarenrae lui-même, et avait été invoqué par une prêtresse – la mère de Sorana – pour leur venir en aide, mais alors que les deux camps s’affrontaient, Arueshalae avait tenté de le corrompre grâce à ses pouvoirs démoniaques. Mais en ces lieux mystiques lourdement influencés par la magie obscure du Lexiques des Paradoxes, un phénomène invraisemblable se produisit, que la succube peinait à décrire. Tout ce qu’elle put dire était qu’une partie de son esprit se trouva mêlée d’une part à l’aura de la créature céleste, et d’autre part à celle de la prêtresse. En fait les trois auras s’étaient entremêlées puis s’étaient retrouvés en chacun des trois protagonistes. Ce qu’elle avait appris plus tard, était que la prêtresse était alors enceinte, et que c’est une partie de son engeance qui se trouva mêlée en elle… Arueshalae nous avoua que ce phénomène avait eu d’étranges conséquences : depuis ce jour elle avait pris conscience de sa nature intrinsèquement mauvaise, ce qui s’était mué en une véritable quête de rédemption à partir du jour où elle sauva un enfant des griffes de démons il y a une dizaine d’années. Elle raconta que ce jour-là elle se trouvait à la recherche d’une "partie d’elle-même", en fait de l’enfant de la prêtresse qui portait sa propre aura, mais c’est sur un autre enfant qu’elle était tombée : un qui se serait trouvé presque au même endroit, au même moment…
Toutes les pièces s’emboitaient peu à peu sous nos yeux : Arueshalae sauva un jeune garçon des griffes de démons qui venaient de détruire le château où il vivait. Cet enfant venait de s’enfuir de sa demeure en flamme, où il avait été recueilli jadis et où il vivait alors avec la fillette que cherchait véritablement Arueshalae. Les deux enfants s’étaient perdus de vue depuis, chacun persuadé que l’autre était mort suite à l’attaque : le garçon se nommait Yllen, la fillette Shaelyn, mais nous ne les connaissions alors que sous les noms de Torkemada et Sorana ! Cela faisait des semaines et des semaines qu’ils marchaient et combattaient côte à côte, mais aucun d’eux n’avait fait le rapprochement, voilà une preuve de plus qu’il fallait partager ce que l’on savait, ce que l’on vivait, et ne rien cacher à ses coéquipiers !
Je les observais s’enlacer l’un l’autre comme s’ils ne s’étaient pas vu depuis leur enfance… Cela me touchait profondément de voir Torkemada sourire et retenir des larmes d’émotion, et me rappelait mes retrouvailles avec Kluly… La seconde fois, pas la première lors de laquelle le démon des ombres a quitté son corps pour pénétrer le mien ! Ils avaient visiblement énormément à partager ensemble et malgré mon envie d’en savoir plus, je les laissais discuter tranquillement. J’en profitait néanmoins pour demander à la succube ce qui se cachait aux Griffes de l’Aigle, région de l’est par laquelle nous étions passé avant d’atteindre le camp d’Ymirion et, sans me faire perdre plus de temps, Arueshalae me répondit que cet ancien fort n’abritait que quelques démons sans grand intérêt. Le seul que je pouvais y trouver était du poison à extraire des insectes qui infestaient les lieux.

Après cette conversation riche en informations et en émotions, Arueshalae nous demanda quelle devait être la prochaine étape : retourner à Drézen bien sûr ! Mais quand nous lui avons annoncé ne plus avoir de nouvelle depuis plusieurs jours, elle ne nous rassura pas en admettant que cela était mauvais signe…


La suite, bientôt !

Modifié par un utilisateur vendredi 29 novembre 2019 12:16:02(UTC)  | Raison: Non indiquée

Le plan était simple, séparer le groupe en deux équipes aux objectifs bien précis : la première devait s’enfoncer sous l’arbre Thane à la recherche du fameux Temple du Paradoxe, tandis que la seconde, la nôtre, était chargée de couvrir leurs arrières en occupant les gardes des lieux à la surface.
J’avançais prudemment en compagnie de Kaptra, Volgar, Klavak et ce vil Orkamania. Dire qu’il m’avait évincé des réunions importantes à l’époque où il s’était autoproclamé "Général Spaghetti" – quel nom stupide et insensé – je l’avais toujours en travers de la gorge… Enfin, je supposais que le Général Tirabade et la Chancelière Banehallow m’avaient assigné à cette mission pour surveiller ce traître ainsi que les deux semi-monstres… Heureusement que la naine se trouvait aussi avec moi, sinon j’aurais cru à un guet-apens !
Au bout de quelques dizaines de mètres, l’ancien village sarkarien se dessinait déjà clairement en arrière-plan de l’arbre majestueux, et on distinguait bien les deux tours de garde en bois qui se dressaient de part et d’autre du chemin menant au village. Je pouvais apercevoir de là des formes humanoïdes peupler les ruines, en poste sur le toit des bâtiments encore debout, ou en ronde au sol. On s’était mis à progresser prudemment en leur direction quand l’alerte fut malgré tout donnée : deux vrocks surgirent alors des branches au-dessus de nous, en prévenant de l’intrusion avant de s’élancer en direction de l’équipe d’exploration ! C’était notre unique but, et nous ne pouvions pas les laisser faire ! Nous leur coupions la route pour nous interposer devant eux.

Ces démons étaient coriaces, et l’un d’eux tout particulièrement. Il paraissait doté d’une puissance bien supérieure à celle de ses semblables que nous avions pu croiser jusqu’alors. Le combat fut intense mais, comme souvent, bref. Nous épuisions nos ressources à grande vitesse afin de ne pas laisser le temps à nos opposants de mener à bien leurs attaques les plus dévastatrices. Mais ce temps a suffi aux principaux gardiens des lieux de se regrouper, et intervenir. Bientôt, des dizaines de créatures humanoïdes s’avançaient vers nous de toutes parts depuis les ruines, précédées par des volées de flèches en provenance du sommet des tours de gardes. Chacune était dotée tantôt d’ailes, tantôt des cornes ou autres excroissances diverses, à la peau écailleuse ou couverte de poils et au nombre de membres parfois variables, mais toutes étaient défigurées et difficilement classables en tant que race définie. Étrangement, l’aspect de ces monstres semblait relativement proche de celui de Volgar, voire de Klavak… Existait-il un lien entre eux ? Quel sortilège impie avait pu transformer des hommes de la sorte ? Pouvait-on encore les considérer comme des sarkariens ? En même temps, je parvenais à ressentir une atmosphère étrange en ces lieux, comme si les Abysses omniprésentes dans ce pays avaient ici laissé leur place à quelque chose d’autre… de plus subtil, mais non moins dangereux. Qu’allaient trouver nos compagnons là-dessous ? Des réponses avec de la chance, mais quels dangers ? Je n’étais pas certain que nous étions ici les plus à plaindre, même si ces hordes de barbares déformés rivalisaient en rage avec Volgar le géant.
Cette bataille fut une des plus longues à laquelle j’avais pu participer : à chaque fois qu’un d’eux tombait, deux lui succédaient, sans cesse. C’étaient rapidement des dizaines de créatures mi-hommes mi-démons qui jonchaient le sol à nos pieds. Chaque coup de hache de Volgar en terrassait un, et la rage dans laquelle le barbare se trouvait alors l’empêchait de ressentir la moindre compassion envers ses semblables. Les griffes dégoulinantes de sang de Klavak tranchaient et perforaient sans relâche le cuir épais de ces monstres. Orkamania profitait par fourberie du moindre mouvement hasardeux de leur part pour planter sa rapière en plein dans leur cœur d’humain, mais cet inconscient prenait trop de risques et j’avais dû mettre mon dégout de côté pour le protéger de mon bouclier salvateur. Kaptra, tel un véritable mur nain, bloquait le passage vers les souterrains afin qu’aucun ennemi n’ait la moindre chance de poursuivre nos compagnons en bas.

C’est alors qu’elle fut frappée dans le dos ! Un humain l’avait prise en traître, par derrière, venant des souterrains et hurlant insultes et menaces en tout genre. Ce pseudo mage fut rapidement maîtrisé mais la perspective que le groupe d’exploration ait été vaincu nous traversa l’esprit, donnant un sacré coup au moral de l’équipe. Cet homme était vraisemblablement au courant de notre présence : nos amis avaient-ils été torturés pour révéler de la sorte notre position ici ? Je ne pouvais pas croire qu’ils aient volontairement donné cette information dans le seul but de réduire leur opposition. D’autres le suivaient-ils ? C’est donc en surveillant désormais nos arrières que nous poursuivions un combat déjà difficile sans ajouter ce handicap. Nous ne parvenions plus à les mettre à terre assez rapidement. Combien étaient-ils ? Une armée ! Contre nous cinq ! Nous étions clairement plus forts que chacun d’entre eux, nos combats récents ayant aiguisé notre puissance, mais combien de temps pouvions-nous tenir face à leurs assauts incessants ?
Je devais admettre que Volgar était impressionnant. Depuis la dernière fois que je l’avais vu combattre, il semblait avoir développé la capacité de conserver son état indéfiniment, aussi longtemps qu’il était en mesure de trancher ses opposants. Chaque coup de hache semblait injecter un peu plus de sang dans ses yeux… qu’allait-il advenir si jamais il ne se trouvait que ses alliés à portée d’arme ? Vu le nombre de nos opposants, je pouvais raisonnablement espérer n’avoir de sitôt la réponse à cette question. Il restait un atout indéniable dans cette guerre, et j’espérais qu’il trouve un moyen de contrôler cette puissance latente afin que le Général Tirabade lui permette de rester définitivement à Drézen… Klavak de son côté me donnait un étrange impression, celle de se battre de toutes ses forces sans penser une seconde à se ménager, ou à éviter les coups. Comme si son seul et unique objectif n’était pas de gagner du temps, mais d’emporter un maximum de ces monstres avec lui dans la mort. Allait-il survivre à cet affrontement ? Le cas échéant, se risquait-il de se comporter comme cela jusqu’à ce que mort s’en suive ? Ce tieffelin me donnait froid dans le dos, mais encore une fois, force était de constater que sans lui, nous aurions été submergés depuis longtemps. Kaptra devait certes garder un œil derrière elle au cas où d’autres viendraient par les tunnels, mais moi aussi. Mon sac flambant neuf sur le dos, je pouvais sentir le regard furibond de l’orc sur lui. Existait-il plus rancunier que cette créature ? J’avais gagné légitimement ce sac ! Il y avait bien longtemps… Et puis, qu’en aurait-il fait ? Quelle substance immonde aurait-il pu y mettre sans souiller son magnifique cuir d’auroch si finement tanné ? Ce traitre pouvait à tout moment, j’en étais certain, me poignarder dans le dos quitte à y percer un trou béant dans le seul but de le récupérer. Après tout, n’avait-il pas déjà prouvé qu’on ne pouvait pleinement lui faire confiance ? Certes il avait participé à, voire provoqué, de nombreuses victoires, mais le coup qu’il nous avait fait lors de la prise de la Citadelle de Drézen n’a jamais été oublié. Et puis cette manie qu'il avait depuis de parler tout seul, comme à un ami imaginaire... était-ce avec un démon invisible qu'il discutait ? Je n’allais pas le laisser réitérer sa trahison, même si mon devoir envers le Mendev m’imposait de l’aider à survivre ce jour-là, à ce moment précis.

De longue minutes de combats s’ensuivirent avant que, finalement, Torkemada, Sorana, Hécate, Baran et Arueshalae n’apparaissent. Se rendant compte que le rapport de force changeait et, sans doute, comprenant qu’ils avaient échoué dans leur tâche, les barbares se mirent à fuir par peur des représailles, et s’éparpillèrent entre les bâtiments, les crevasses et les rochers alentours pour disparaître du paysage en quelques secondes. J’espérais ne jamais le recroiser, mais comment savoir ce qui nous attendait dans ce pays mû par le chaos le plus total ? Quoiqu’il en était, nous nous en étions tous sortis entiers, bien que rudement blessés, et nous pouvions rentrer à Drézen afin de planifier le dernier assaut qu’il nous était donné de mener… L’invasion du Sanctuaire d’Ivoire.


La suite, bientôt !

Modifié par un utilisateur jeudi 5 décembre 2019 14:51:03(UTC)  | Raison: Non indiquée