Depuis que les cavaliers avaient rejoint l'expédition, l'ambiance avait changé. Pour Talos, l'amicale escapade s'était transformée en voyage diplomatique et sachant qu'il n'était pas dans son élément, il faisait beaucoup plus attention à ses moindres faits et gestes. Il demanda l'autorisation d'aller chasser et partagea avec tout le monde le peu de ressource qu'il trouva avec l'aide de Cerise.

Lorsque la ville se dessina à l'horizon, il sût que cette expérience ne serait pas des plus agréables.
Pourquoi de telles fortifications? La région était-elle si peu sûre?

A sa grande surprise, on laissa Cerise entrer en ville. D'habitude, il la laissait à l'entrée et lui disait de gambader gentiment, mais les autochtones n'avaient pas l'air rassurés et il fallait en effet mieux que Cerise reste près de lui. De toute façon, ils n'allaient pas rester des jours; Cerise saurait bien se tenir.

Le grand nombre de puits et de fontaines attira son attention. Les gens de la région seraient-ils inféodés ou inspirés par les kamis de l'eau? Ou était-ce une raison plus pragmatique qui les poussait à construire autant de point d'eau... Il fut tiré de ses pensées par l'arrivée aux écuries. Il communia quelques instants avec Cerise et lui fit comprendre qu'elle devait rester calmement ici jusqu'à ce qu'il arrive.

Lorsqu'il entra dans la salle du conseil, il ne pût s'empêcher de penser à sa dernière rencontre de ce genre... et se demanda si Tris pensait à la même chose que lui... il balaya ses idées sombres et s'encouragea à ne pas faire de généralité... Ne sachant pas trop quoi faire ou comment réagir, il inclina la tête lorsque la gouverneure Jing le présenta puis il sourit, tentant d'avoir l'air amical et bienveillant.

Modifié par un utilisateur lundi 25 novembre 2019 00:24:16(UTC)  | Raison: Non indiquée

Tristan ne savait pas comment se comporter. Pendant les moments de repos il écoutait les ordres, se rendait utile, Et sinon il utilisait ses temps libre pour la cueillette, les petites décoctions,...

Enfin arrivé en ville, il salua un peu tout le monde qu'il croisait, jusqu'à se rendre compte que cela n'était pas coutume. Du coup il saluait un peu moins tout le monde.

Une fois devant la Comtesse, il resta muet, jusqu'à ce qu'on le présente, où un «  Salut, enfin Salutations...  »

Il se tourna alors vers Jing «  Merci pour cette introduction, si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit concernant l'alchimie ou les armes à feu je suis votre homme. Enfin votre humanoïde de sexe masculin.  »

Très clairement de bonne volonté, Tristan ne semblait pas le plus adroit en terme de communication.

Modifié par un utilisateur jeudi 12 décembre 2019 11:48:51(UTC)  | Raison: Non indiquée

Après un échange de regard, ils tombèrent en effet d'accord sur le fait que le moment n'était pas le mieux choisi pour entamer leurs négotiations. La journée avait été longue, et même si le voyage avait été relativement paisible, au bout de dix jours de routes à dormir sur le bas côté, l'idée d'un lit leur était de plus en plus tentante. Tsaomin Hsie les autorisa donc à se retirer, et des servants vinrent les conduirent à leurs appartements.

Le palais de Fa-Lung était plus proche d'une forteresse que d'une oeuvre d'art architecturale telle qu'on pouvait en trouver à la capitale, Xiwu, mais leurs appartements étaient tout de même confortables. La comtesse Hsie ne devait pas avoir beaucoup de visiteurs, car si ils n'avaient pas chacun leur propre chambre, ils ne devaient partager leurs appartements qu'avec une personne. Jing avec Hui, Tris et Talos, Shimizu et Shojiro, Yaseitora avec Vo Minh Phuong.

La comtesse était apparemment plutôt bien renseignée, également...Les appartements de Jing et Hui dominaient la façade Ouest de la forteresse, avec vue sur la ville et le ciel encore plutôt clair à l'Ouest, là où le soleil venait juste de disparaître. Les paravents qui séparaient l'espace portaient des représentations d'artisan tissant la soie, et Jing constata que la bibliothèque était bien fournie, traitant entre autre de l'architecture de Lung Wa, de la fabrication de la soie, et également de l'histoire des aranéas dans l'Empire de Lung Wa. Rien de très récent, mais ça ne pouvait pas être une coincidence.

Dans les appartements qu'il partageait avec Shimizu, Shojiro découvrit de simple bannières de lin portant des proverbes Tian Min, des maximes communes chez les samouraï. la plus importante, portant de simples idéogrammes soigneusement calligraphiés, problamait en Tian Min: Ma loi est celle du ciel. Rien ne paraissait avoir été fait pour Shimizu, en revanche.

Il en allait de même pour Tris et Talos, leurs appartements n'étaient pas...personnalisés, mais ils demeuraient confortables: lit solide, draps de soie, lanternes diffusant une douce lumière, paravent ornementés, et également un bureau comportant de quoi écrire.

Les servants vinrent leur apporter un repas léger, mais savoureux, et moins d'une heure après le coucher du soleil, ils dormaient profondément, profitant pour la première fois en deux semaines des conforts de la civilisation. Il serait temps de discuter des termes de leur alliance le lendemain.


Musique - Fa-Lung



Ils furent réveillés par le soleil et le chant des oiseaux le lendemain. Apparement, ils étaient nombreux à nicher sur les toits de la forteresse, et la comtesse semblait apprécier leur présence. Lorsqu'ils la rejoignirent dans la salle du conseil, elle était assise à une grande table de bois noir, ciré, qui n'était pas là la veille. Elle buvait un bol de liquide fumant, sans doute du thé, à la manière des cérémonies de Lung Wa. Elle les salua d'un signe de tête lorsqu'ils entrèrent, et fit signe aux deux soldats les escortant de se retirer.

Elle leur fit signe de s'asseoir face à elle. Elle avait beau être seule face à eux huit, elle paraissait tout à fait confiante.
Asseyez vous, je vous en prie. Je vous remercie de votre présent, gouverneure Wang, et je vous remercie également tous d'avoir pris la peine de venir en personne jusqu'ici. Avant que nous commencions, permettez moi de vous exprimer moi aussi ma reconnaissance.

Elle posa sur la table un coffret, qu'elle poussa vers eux. Il était de bois ciré et incrusté d'argent. En l'ouvrant, ils découvrirent huits épingles à cheveux, qui pouvaient également servir de broche ou de torque pour ceux qui préféraient des coiffures moins élaborées. Elle étaient de bois poli, couleur d'ambre, surmonté d'une pierre ronde, vert pâle, peut être une émeraude.
La gouverneure sourit.
« Je me suis dit que ce serait utile, dans une région isolée comme Shenmen. Ce sont des broches que nous fournissons à nos officiers les plus méritants. Elle vous permettront de communiquer à distance avec ceux qui portent une broche similaire. Pas de très loin, et pas de très long messages, mais en cas d'urgence... »

Elle les laissa examiner ce cadeau, avant d'entrer dans le vif du sujet alors que deux serviteurs versaient à chacun un bol de thé. Elle attendit que chacun soit servi et qu'ils aient quitté les lieux avant de poursuivre.
« Bien. A présent, entrons dans le coeur du sujet, voulez vous? Je pense que nous avons beaucoup à nous apporter. De ma perspective, vous êtes mes nouveaux voisins, sur mon flanc Est. J'admets vouloir apprendre à vous connaître...Je pense que nous pouvons sans doute nouer une collaboration bénéfique pour les deux parties.

Je peux vous apporter un soutien dont vous avez besoin...pour commencer, un lien avec le royaume qui ne passe pas par Gaotong. J'ai cru comprendre que vos relations avec le prince Shue Huang n'étaient pas au beau fixe. Et je suppose qu'avoir une amie dans les cercles nobles de Lingshen pourrait également vous être avantageux. Je suis disposée à vous offrir un soutien plus concret, en fonction de vos besoins. »

Elle balaya l'assemblée du regard, s'arrêtant un instant sur Talos.
« Et je dois admettre que savoir comment vous avez dompté l'espèce de dragon rose qui vous accompagne m'intéresse, si vous pensez qu'on peut le reproduire.

Avant tout, je vous écoute: que puis-je faire pour vous? »

Pas mal comtesse... Pas mal... pensa Jing en regardant les ouvrages de la bibliothèque.

Là, nous avons affaire à quelqu'un de plus subtil que d'habitude... Il va falloir la jouer fine.

N'ayant besoin que d'un quart d'heure pour préparer ses sorts, Jing se concentra sur la lecture des opuscules de sa bibliothèque temporaire.


Je recherche toute information intéressante dans les livres sans focus particulier. Ce faisant, je tente plus largement de déterminer l'intérêt des ouvrages.

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Ces dispositifs seront testés pour déterminer leur portée réelle, leurs facultés cachées et la manière de les répliquer.

« C'est un cadeau précieux et utile que vous nous offrez-là. Le fait que ces broches soient exactement 8 a t'il un symbole particulier ? En vieille numérologie de Lung Wa, le chiffre 8 est un signe de richesse et de chance. Dans la philosophie de Pao Lung appliquée à la divination, le 8 symbolise les huit directions qui décrivent le cours de la vie de chaque personne en fonction du trigramme de sa date de naissance.

Il est regrettable que ces dispositifs ne permettent pas d'échanger sur de longues distances. Nous risquons encore de devoir échanger beaucoup de courrier. » plaisanta la magicienne.

« C'est un secret de polichinelle. Le Prince Shue Huang a fait tuer mon père avant qu'un procès ne soit rendu pour des accusations fatasmagoriques. Nous avons accepté la compensation de ce projet colonial en échange de ne pas ébruiter le scandale... pour l'instant... Et surtout de ne pas exercer notre droit de rétribution dans la main du roi... » dit Jing pour préciser la nature de son rapport particulier avec le Prince.

« Nous avons repris les choses en main à Yin-Se et nous en sommes au début des choses sérieuses. Nous avons plusieurs réfugiés, un commerce en construction avec un autocrate indigène et nous avons relancé la production d'argent... Je parle ici du métal. D'ici quelques temps, nous relancerons également la soie... Le bois viendra plus tard ainsi que certains objets magiques produits localement. La première question que je veux poser est : préférez-vous que nous fassions commerce ici ou à Gaotung ?

Nous ne pouvons pas exclure totalement Gaotung de notre équation. Mais nous pouvons facilement privilégier "les routes commerciales plus sures" pour nos denrées les plus intéressantes. Gaotung est une place forte militaire. Là, où vous avez une meilleure maitrise du terrain et vos frontières. N'importe quel quidam pourrait justifier cette orientation. La compagnie marchande de Siyin est une organisation privée : elle cherche avant tout son profit.

Mais pour ça, nous devons nous développer et renforcer nos infrastructures coloniales. Cela passe par notamment par nos routes. Le plus grand obstacle au commerce actuellement est le transport. Nous avons contacté des caravaniers de Gaotung, mais sans les routes tout cela prend trop de temps. Il n'y a qu'à voir le courrier...

Si vous nous apportez votre aide financière concernant les routes, la compagnie marchande de Siyin pourra privilégier son comptoir des collines verdoyantes plutôt que celui de Gaotung. »

Cela veut dire que nous gagnons un comptoir. Mais l'offre n'en demeure pas moins intéressante.

Modifié par un utilisateur mercredi 4 décembre 2019 21:36:55(UTC)  | Raison: Non indiquée

La bibliothèque temporaire dont la comtesse Tsaomin Hsie avait doté la chambre de Jing était des plus intéressantes. En une nuit, l'architecte n'avait pas le temps de terminer la lecture de chacun des ouvrages, mais elle prit tout de même quelques heures pour les feuilleter, évaluant leur contenu.

Beaucoup étaient intéressants pour le profane, mais pas forcément assez détaillés ou précis pour lui être véritablement utile autrement que comme loisir. Cependant, quelques uns étaient plus intéressants...en premier lieu, un ouvrage sur la soie de Shenmen, révélant l'intérêt des vers à soie élevés au mûrier spectral, une variété rare qui ne pouvait survivre que dans le Bois Spectral, au Nord de Shenmen. Si la soie de Shenmen était de qualité, la soie spectrale n'était plus en circulation dans l'empire depuis plus d'un siècle, mais disposait d'une propriété la rendant plus intéressante encore que la soie plus commune: elle était imperméable, en faisant un bien précieux dans les contrées humides bordant la Mer des Fantômes. Mieux encore: la soie était un tissu difficile à stocker, car l'humidité provoquait facilement des moisissures...mais la soie spectrale ne moisissait pas.

D'autres ouvrages traitaient d'architecture, en particulier de l'inclusion du bois et de la manière d'en faire un matériau de construction commun sans risquer les incendies qui le rendait si dangereux.

Quand aux ouvrages mentionnant les aranéas, leur simple existence était relativement surprenante...ni l'Empire de Lung Wa, ni le royaume de Lingshen n'étaient particulièrement connus pour leur reconnaissance du mérite des races non-humaines. Ils demeuraient, avant tout, serviteurs de l'Empire...ou du Royaume. Elle devrait prendre le temps de l'étudier en détail, mais plusieurs ouvrages faisaient états d'arcanistes aranéas renommés dans l'histoire du royaume, et de plusieurs autres figures historiques d'importance.



Musique - Fa-Lung



La comtesse inclina la tête en réponse à l'analyse de Jing.
« Je vois que vous êtes amatrice de numérologie également...pour moi, cela tient en grande partie de la superstition, mais si mes hommes se sentent plus à l'aise avec un chiffre prospère de leur côté, cela ne me coûte pas grand chose. Je partage cependant vos regrets, mais malheureusement, les enchanteurs de talents sont rares, et en faire des outils de communication à longue distance serait prohibitif.

Cependant, si nos échanges sont réguliers, il serait intéressant d'établir une route reliant Fa-Lung avec Siyin, et des relais de messagers. J'imagine que cela dépendra de l'issue de nos discussions. »

Elle écouta ensuite les paroles de ses visiteurs, son expression un masque de concentration, impassible.
« Hum...cela ne me surprend pas de la part du Prince Shue. J'imagine qu'il a voulu établir son autorité, et profiter de l'occasion pour éliminer des rivaux potentiels. Le fait est qu'en tant que cadet des enfants de notre souverain, il a...disons, tendance à réagir avec excès à ce qu'il voit comme des menaces.

Je ne suis pas commerçante moi même, mais Fa-Lung est mieux connectée que Gaotong au reste du royaume, et fais un point de départ vers le coeur de Lingshen...nous avons des routes commerciales menant jusqu'à Xi Wu, Po Li, et même la grand-route vers Goka relativement proche. Nous demeurons une ville militaire...mais ce que vous avez à offrir nous intéresse. Je ne suis pas en mesure de financer la construction des routes de votre côté des contreforts des montagnes Soyeuses. Mais je peux faire étendre le réseau de route impériale jusqu'à relative proximité de Siyin - quelques jours, au plus. Après tout, il est essentiel que nos régions frontalières communiquent correctement, pour la sécurité du Royaume.
Je suis également disposée à fournir un ou deux relais le long de cette route, qui servirons aux messagers.
On pouvait presque percevoir dans sa voix le sourire qui n'apparaissait pas sur son visage. »

La question de Shimizu lui rendit son sérieux, en revanche.
« Comme vous le savez, Shokuro est sur le pied de guerre. Les choses ne vont pas tarder à devenir dangereuses dans la région, et malheureusement je peine à intercepter leurs groupes d'éclaireurs à travers les collines des contreforts des Soyeuses. Si vous pouviez sécuriser cette région, au moins en prenant une position neutre pour limiter leurs capacités à les utiliser comme approche, cela faciliterait la campagne à venir. Je pourrais même faire en sorte que la princesse Kwan Huang en soit informée.

Ceci mis à part, la guerre nécessite des ressources, et devenir la partenaire privilégiée d'une nouvelle sources de biens rares ne peut être que bénéfique. Enfin...Je n'apprécie pas particulièrement Shue Huang, et ma suzeraine non plus. Nous avons donc cause commune. »

Elle se releva, prenant son gobelet, et s'avançant jusqu'à la fenêtre proche, contemplant Fa-Lung.
« Voyez notre relation comme un...investissement de ma part. Pour l'instant, vous êtes un partenaire mineur, mais prometteur. Si votre entreprise dans les colonies est couronnée de succès et que notre relation s'approfondit, je sais que je pourrais compter sur un allié solide. J'ose espérer que cette perspective vous est compréhensible... »

Musique - Fa-Lung



La comtesse écouta les arguments de Jing, mais ils pouvaient deviner une lueur un peu amusée dans son regard. Elle s'assis de nouveau à la table, posant son bol.
« Si vous le permettez, je vais vous répondre dans le désordre. A propos de notre proximité avec le coeur de Lingshen et Goka...et bien, c'est une simple question de marché. Les marchands de Gaotong pourront vous proposer des prix plus modestes, car le coût d'acheminer les marchandises qu'ils vous achèteront jusqu'à leur point de vente sera plus élevé, réduisant leur marge. Ici, ces coûts seront réduits, cela vous donnera un argument pour négocier.

Autre élément sur la route impériale, d'ailleurs...une route en bon état et des relais impériaux profiterons autant à vos caravanes qu'aux messagers. Prenez les choses de ma perspective: je n'ai aucun intérêt à investir dans cette route, sauf à établir des relations plus proches entre votre province et la mienne. »

Elle inspira profondément.
« Vos autres points méritent qu'on y réponde. J'ai tendance à oublier que vous n'avez probablement pas passé autant de temps que moi dans les cours de Lingshen. Vous pouvez absolument supposer que la Princesse n'est pas au fait des actions de son frère. Notre bon roi Huang est un fervent partisan de la compétition...c'est pour cela que ses descendants dirigent les provinces militaires de Lingshen. Si Shue parvient à obtenir un succès éclatant, quel qu'il soit, il a de forte chance de monter dans l'ordre de succession...affectant du même coup les autres fils et filles du roi, dont la Princesse. »

La dernière proposition de Jing sembla porter juste. Elle la considéra quelques instants.
« D'accord, je joue le jeu. Vous avez besoin d'un mécène. Sachez avant tout qu'étant sur le pied de guerre, les ressources que je peux vous consacrer sont limitées. Mais je peux envisager d'en diriger une partie vers le développement des colonies de Siyin. Si vous réussissez, cela pourrait certainement m'apporter un certain prestige.

Deux questions demeurent: sous quelle forme attendez vous cette assistance, et surtout, qu'avez vous à offrir en échange? Couvrir mon flanc Est, certes...mais c'est une promesse plutôt immatérielle, et surtout, à long terme, conditionnée à votre réussite. »

S’il était certain des avantages bilatéraux d’une entente entre la comtesse et Siyin, Shimizu était suspicieuse sur la générosité soudaine qu’on leur accordait. Si elle comprenait la notion d’investissement et l’intérêt que cela avait, bien que cela implique par définition une contrepartie dans le futur, elle avait du mal avec la notion de mécénat.
Du point de vue de la lame vagabonde, sans doute naïve et pessimiste, un investissement se traduisait par un droit, et ce droit pouvait s’avérer d’autant plus délicat à gérer si l’investissement était conséquent.

Néanmoins, pour l’heure Shimizu pouvait partager quelques informations avec leur nouvel allié, en espérant que cela suffise à faire preuve de leur bonne foi.
« J’ai conscience que les propositions de la gouverneure Jing ne vous fournissent rien de concret dans l’immédiat, aussi permettez-moi de vous faire part d’informations stratégiques, que nous sommes ravis de partager avec vous.

Je suis moi-même originaire de Shokuro, et je suis au courant de certaines choses. Notamment des méthodes qu’utilisent leurs éclaireurs pour opérer. La stratégie standard consiste à profiter des terrains difficiles à patrouiller, tels que les marais et les forêts, pour franchir la frontière et se mêler à la populace locale, en paysans notamment. Ensuite… eh bien, j’imagine que vous avez une bonne idée des problèmes qu’ils peuvent occasionner.  »

On va espérer que cette information soit suffisamment utile.
En psychologie, je cherche à étudier ses réactions, savoir si elle nous cache quelque chose. Gentil n’a qu’un œil et elle en a deux.
Tant qu'à faire, j'utilise mon zèle sur le jet de psycho, ce qui nous fait donc 20.

Modifié par un utilisateur lundi 9 décembre 2019 09:42:33(UTC)  | Raison: Non indiquée

Musique - Fa-Lung



La comtesse tendit la main vers Jing, et serra celle de l'aranéa.
« Alors nous avons un accord. Je vais m'assurer qu'un de mes lettrés rédige cet accord selon les termes dont nous avons convenu. Nous pourrons l'inspecter ensembles avant de le signer. Je dois aussi décider qui je renvoie en votre compagnie. Oh, tant que nous y sommes...ce conseiller n'est pas uniquement présent pour surveiller mes investissements. Si vous souhaitez faire appel à son expertise, je lui donnerai ordre de vous assister de son mieux. »

La poignée de main terminée, elle jeta un coup d'oeil aux autres membres de l'assemblée.
« Y a-t-il un autre sujet que vous souhaitiez aborder? Si tel n'est pas le cas, je vous propose de mettre fin à cette rencontre, et de nous retrouver ce soir. Je souhaiterai vous inviter à souper, et ce sera l'occasion de sceller notre accord. D'ici là, je vous encourage à découvrir Fa-Lung! Les rues sont sûres, mais je peux vous faire escorter si vous le souhaitez. »

L'intervention de Tristan sembla presque la prendre au dépourvu, également.
« Ainsi vous venez d'un autre plan...il me semblait bien que vous étiez...disons, peu habitué à nos usages. J'ignore ce que vous vous voulez dire exactement par l'alchimie...Je veux dire...j'apprécie l'utilité de cette forme de médecine, mais vous semblez être en train de mentionner autre chose...?

Quoiqu'il en soit, j'apprécie bien sûr votre offre! A quoi songez vous? »

Talos avait attendu patiemment que la discussion politique se termine. Il aurait voulu se rendre utile, mais il savait que ses manières un peu brusques et sa naïveté pourraient compromettre les discussions... il comprit néanmoins que la discussion avait été positive et décida donc qu'il pouvait intervenir sans risque de tout faire capoter.
« Madame la comtesse, permettez-moi de répondre à votre question maintenant que les poins les plus importants de notre visite ont été discutés. Mon amie, Cerise, n'est pas un dragon, mais un dinosaure... une femelle allosaure pour être plus exacte. On en trouve beaucoup dans les jungles de Valashmai, bien que les allosaures soient en général plutôt dans les tons vert/jaune. Je ne l'ai pas vraiment dressé comme on peut dresser un cheval, disons que je l'ai recueillie car elle avait été chassée à cause de sa différence et nous nous sommes occupé l'un de l'autre. Je pense qu'en effet, elle sera bientôt fertile, là, elle est peut-être encore un peu jeune. Mais sachez qu'à l'âge adulte, elle peut faire jusqu'à trois mètres de haut pour dix mètre de long. Sans vouloir être négatif, le climat n'est pas idéal pour les allosaures, mais c'est surtout qu'à ma connaissance, il n'y a aucun animal dans la région qui puisse vaguement rivaliser en taille ou en puissance avec un allosaure, vous auriez un super prédateur qui ravagerai tout sur son passage et qui rendrait vos campagne beaucoup plus dangereuse. De ce que j'ai cru comprendre, les jungles de Valashmai ont ici la réputation d'être très dangereuse... et bien une bonne partie de cette réputation est due aux allosaures. Mais si toute mes mises en garde ne vous font pas changer d'idée, je peux éventuellement vous assister dans cette entreprise. »