Jing enregistra l'information qu'il y avait potentiellement une autre tribu aranéa dans le Bois de voix. Si cela était avéré, les colonies de Siyin compterait :
- Le clan Wang et ses affidés spécialisés dans l'occulte, le commerce et dans la soie.
- La tribu du Pic Blanc qui était spécialisée dans la chasse, le tissage et la pêche.
- Cette mystérieuse tribu du Bois des Voix.

C'était une belle opportunité de constituer une grande communauté aranéa à Siyin. Même quand ils étaient au Lingshen, il n'avaient jamais eu autant d'aranéas avec eux.

« Une nouvelle tribu ? Décidément je m'étonne de découvrir autant d'aranéas aussi proches géographiquement de Gaotung sans que l'information ne nous soit jamais parvenue... Pourtant j'ai beaucoup étudié les notes de ma mère. » s'étonna la magicienne. « Quoi que, mon père aurait insisté pour que ma soeur et moi nous marions si jamais il l'avait su. » plaisanta-t-elle.

« Je ne sais pas si l'expansion de notre communauté sera très rapide. Mais notre mandat est de prendre le contrôle de Siyin. C'est ce que nous ferons. Si j'en juge à nos cartes, cela inclut également le Pic Blanc.  »

Au moins dans un premier temps...

Le séjour de Jing tirait à sa fin, mais elle était heureusement d'avoir pris le temps de vivre au sein de la tribu du Pic Blanc. Elle en avait appris beaucoup sur eux, sur leurs coutumes et leurs héritages, et percevait que la relation qu'elle avait noué avec Hei Bai Shuang n'était que le début de quelque chose de plus solide. Alors qu'elle même repartait, elle pu voir les aranéas se préparant à quitter les cavernes pour rejoindre Yin-Se dans les prochaines semaines.

Lorsqu'elle eut l'occasion de se trouver seule quelques heures, Jing entama la lecture des deux volumes que la capitaine Jun Xiaolong lui avait transmis. Elle n'eut guère le temps de faire plus que les feuilleter, mais elle pu au moins se faire une idée de leur contenu.

Le premier volume s'intitulait Déclin & Chute de Lung Wa. Malheureusement, une grande partie des informations qu'il semblait contenir ne serait sans doute pas très utile à Jing dans l'immédiat: le tome détaillait le siècle précédent la chute de l'Empire de Lung Wa, la période d'anarchie qui l'avait suivi, et l'émergence de ce que l'auteur nommait "Royaumes Successeurs", en particulier Lingshen. Cependant, un chapitre semblait être dédié à Shenmen. Il couvrait les quelques mois de calme après la mort de la dernière incarnation de l'Empereur Eternel, et le départ d'une partie des forces à la capitale. Puis, il indiquait la multiplication des attaques et des désastres dans une année où les pluies étaient particulièrement intenses. Les assauts de monstres sur Sze étaient relatés sans véritables détails, mais l'auteur passait une bonne part du chapitre à décrire les colonnes de réfugiés fuyant le Nord de Shenmen et les abords du Bois Spectral et des Soyeuses, descendant vers le Sud, et la lente retraite de la 9e armée de Lung Wa, dirigée par la générale Yang Chuanyu. Cette dernière avait fait des demandes de renforts au nom de Lung Wa, mais personne dans l'Empire en déliquescence n'avait pris la peine d'y répondre. Une des colonnes de réfugiés s'était apparemment perdue dans le Bois des Voix, mais l'autre avait réussi à rejoindre les frontières de Lingshen malgré le conflit. Pour ce faire, cependant, la 9e armée s'était sacrifiée en défendant le Pic d'Argent, ouvrant la voie vers le Sud Ouest aux réfugiés. Depuis, le Pic portait le nom de Chute de Chuanyu. Sze était décrite comme étant toujours victimes d'attaques fréquentes, mais rien ne détaillait ce qui était advenue de la ville après la retraite de la 9e armée.

Le second volume traitait plus en détail des affaires militaires (Histoire Militaire de Tian Xia - Lung Wa - Période Tardive), mais il était compliqué d'y trouver les informations pertinentes sur la générale Chuanyu, tant il était minutieux et mal organisé. Elle était apparemment née en 7572 A.R. (4572) à Gaotong, à l'époque une ville frontière, et faisait partie de la petite noblesse de Lung Wa. Mais ses talents ont rapidement été repérés dans l'armée impériale, et elle s'est vue confiée le commandement de son propre détachement qui patrouillait les camps de bûcherons du Bois Spectral, où elle s'est révélée d'une redoutable efficacité contre les monstres des environs, lui permettant une promotion rapide grace à la recommandation de la gouverneure Mingxia. En une dizaine d'année à peine, elle est passée du rang de simple capitaine à celle de générale de la 9e Armée, commandant tous les défenseurs de Shenmen. Mais alors que l'Empire de Lung Wa faiblissait sous l'assaut de catastrophes multiples, mauvaises récoltes, et de la mort de l'Empereur, les monstres de Shenmen ont soudain multipliés leurs attaques, avec une ruse et une coordination aussi vicieuses que sans précédent. Chuanyu a organisé au mieux la défense du pays, mais en l'absence de renfort, elle a décidé d'une retraite, évacuant tout ceux qu'elle pouvait. Apparemment, cela a provoqué aussi de violentes disputes avec la gouverneure qui refusait d'abandonner la capitale. La retraite est ensuite décrite assez brièvement, ainsi que la dernière apparition de la générale Chuanyu, menant ses hommes à la défense de la passe du Pic d'Argent. Une note de bas de page indique qu'elle est devenue une divinité mineure pour les habitants de la région.

Déclin et Chute de Lung Wa: ce volume offre un bonus de +2 à tous les jets de connaissance sur cette période, en particulier l'histoire de Shenmen sur cette période.
Histoire Militaire de Tian Xia - Lung Wa - Période Tardive: ce volume offre un bonus de +2 sur les jets de connaissance liées aux questions militaires (sauf si ça concerne des innovations récentes), et en ce qui concerne les figures de l'histoire militaire de Tian Xia.

Si tu prends une semaine pour mémoriser un volume (ou deux pour les deux), ces bonus deviennent permanents. Sinon, il te faut une heure pour faire le test en utilisant les bouquins comme ressource.

Musique - Dans la toile de Jing



Suivant les paroles de Jing, et avant que les représentants des différentes factions aranéas se présentent, les deux autres membres du Clan Wang prirent la parole, Feng le premier. Il salua les autres aranéas d'un signe de tête, retirant son masque et révélant l'énorme mandibule qui remplaçait sa joue droite, même sous sa forme humaine.
« La plupart d'entre vous m'ont déjà rencontré, mais comme l'a dit ma soeur: je suis Wang Feng, ancien éclaireur des armées du Lingshen, et désormais membre des forces armées de Siyin...si jamais vous avez des questions sur cette région, et surtout sur les dangers qu'elle recèle et comment vous en protéger, n'hésitez pas à me contacter. »


Hui, elle, salua les aranéas d'une complexe révérence, avec un sourire. Seule humaine dans l'assemblée, elle n'avait cependant rien perdue de sa contenance.
« Soyez les bienvenus à Siyin, frères et soeurs. Je suis Wang Hui, la soeur adoptive de Jing, mais je vous assure que nous avons été élevées ensembles, et notre relation est aussi solide - plus, même - qu'entre deux soeurs de sang. Notre compagnie marchande est encore jeune, mais j'ose espérer qu'elle a un grand avenir, je l'espère avec votre assistance. »

Vint ensuite le tour de l'assemblée. Tous les nouveaux arrivants n'étaient pas là, bien sûr, mais la tribu du Pic Blanc, et chacune des quatre familles récemment arrivées étaient représentées par leur leader.

La première à se présenter fut Hei Bai Shuang de la tribu du Pic Blanc, dont les robes de soie noire dévoilaient une main gauche couverte de chitine. Elle s'inclina légèrement.
Je suis Hei Bai Shuang de la tribu du Pic Blanc...je suis shamane, mais surtout, j'ai été la leader de mon peuple pendant notre exil. A présent que nous avons trouvé une nouvelle terre, j'espère que je n'aurais plus à tenir ce rôle, mais il m'appartient tout de même de les représenter.


Ayami fut la suivante. Contrairement aux autres, elle ne présentait pas de signe évident de sa nature d'aranéa, mais rien n'indiquait qu'elle en était entièrement dépourvue.
« Ayami, de la famille Kumonara. Je parle au nom des miens. Vous le savez sans doute, mais nous avons longtemps été de proches alliés des Wang, et les avons notamment assisté dans la fabrication et le commerce de la soie. »


Ensuite vint le tour de la représentante des Arashi, qui dégagea une mèche de cheveux de son visage, révélant deux yeux supplémentaires comme de petites billes noires, près de son oeil gauche.
« Seki, de la famille Arashi. Nous...disons que Lingshen et son militarisme ne nous convenaient plus. Et il nous est devenu pénible de devoir persister à cacher notre véritable nature. Ici, nous sommes entre frères et soeurs. Du moins, c'est ce que j'ai compris des paroles d'Ayami. »


La représentante des Akayuri était peut être la plus jeune, qui paraissait avoir quelques années de moins que Jing. Elle portait ses robes serrées autour d'elle à la poitrine, mais pas suffisamment pour masquer le thorax de chitine brillante à la naissance de sa gorge.
« Je suis Szu Akayuri. Moi, mes frères et soeurs n'avions plus de véritable avenir à Gaotong...avec les guerres qui sont en train de reprendre, plus personne n'a de temps pour les rouleaux de soie et les oeuvres de connaissance. Mais peut être trouverez vous une place pour des lettrés et papetiers? »


Enfin, la dernière des aranéas étaient une représentante des Yukiyoe. Pour l'heure, assise à la table avec ses congénères, elle paraissait entièrement humain, mais une de ses jambes s'achevaient pas une pointe de chitine au lieu d'un pied humain. Elle portait quelques cicatrices sur le visage, et une demi-cape bordée de fourrure. De toute l'assemblée, elle était la plus proche de Feng.
« Sian Yukiyoe. Moi et mes soeurs faisions partie d'une Compagnie Franche jusqu'à récemment, mais le prince Shue Huang a...considéré que nos services n'étaient plus nécessaires. Nous avons entendu parler de votre colonie par Ayami, et nous sommes dis que ce serait peut être l'occasion de nous battre pour quelqu'un d'autre que la famille royale de Lingshen, pour une fois. »

Musique - Dans la toile de Jing


Les paroles de Jing furent écoutées dans un silence respectueux, les autres aranéas acceptant de facto sa fonction de leader et le respect qui l'accompagnait. Hui et Feng n'ajoutèrent rien, mais lorsque Jing eu finit de parler, plusieurs des autres chefs de famille se manifestèrent, une à une.


Hei Bai Shuang, la plus agée et peut être la plus influente de ces aranéas, parla la première.
« Nous avons déjà eu l'occasion d'en parler, aussi ne vais-je pas m'étendre plus que nécessaire. Moi et ma tribu venons de plus loin au Nord Ouest, mais nous avons du fuir les alentours du Pic Blanc justement à cause de ces jorogumos dont parlait la gouverneure Wang. Ne vous y trompez pas: Shenmen est une contrée dangereuse, mais rien n'est plus dangereux ici que ces monstres. Quoi qu'il en soit...nous sommes avant tout ici pour construire une nouvelle vie...les miens sont avant tout pêcheurs, chasseurs et pour certains, éclaireurs...et mineurs. Je pense que nous pourrions entre autre vous aider à remettre cette mine en état. »


Ayami, elle, se focalisa immédiatement sur un élément précis mentionné par Jing.
« Comme vous le savez, gouverneure Wang, nous sommes tisserands...et vous avez mentionné de la soie. Est ce que vous avez plus de détails? Avez vous de quoi produire de la soie? Ou un atelier de tissage? Des projets plus précis sur le sujet? Nous n'allons pas pouvoir nous mettre au travail tout de suite...il va nous falloir quelques jours pour être installés, mais je pense que nous pourrons vous aider sur ce sujet. »


Seki approuva.
C'est aussi notre cas, nous allons avoir besoin de quelques jours pour nous installer et apprendre à connaître le village. « Nous...n'avons pas vraiment de tradition artisanale. Mais peut être savez vous en quoi nous pourrions vous aider? C'est certainement un rêve louable que vous défendez ici, et j'aimerai que moi et les miens y participent, si nous pouvons nous rendre utile. »


Szu paraissait plus contemplative, déjà plongée dans la lecture des codex, feuilletant les pages pour essayer de se faire une brève idée du contenu.


Sian, elle, réagit avec un sourire où l'on percevait une trace de défiance.
« Ah...du danger, donc. J'avais entendu les légendes sur les jorogumo de Shenmen, mais j'imagine qu'effectivement, il ne doit pas être si facile que cela d'être accepté dans ce pays lorsqu'on a une affinité pour les arachnides. Enfin...aucun membre de ma famille ne pratique la magie, donc je pense que nous ne devrions pas avoir de problème à ce sujet. Vous avez parlé d'éclaireurs? Nous pouvons peut être faire quelque chose à ce sujet, si vous avez besoin de renforts. »

Elle parcouru brièvement l'assemblée du regard.
« Par ailleurs...Je pense parler au nom de tout le monde en déclarant qu'aucun d'entre nous n'apprécie particulièrement le prince Shue Huang. Sinon, nous ne serions pas ici. En ce qui me concerne, je ne suis pas encore fixée, mais je pense que ma loyauté ira avant tout à Siyin et à ses habitants, avant Lingshen. »

Musique - Dans la toile de Jing



Hei Bai Shuang approuva d'un hochement de tête.
« Cela me convient très bien. Je vais questionner les miens, je devrais pouvoir vous proposer un candidat d'ici quelques jours, le temps de faire le tour des mineurs pour déterminer qui est le plus à même d'endosser cette responsabilité. Il y a autre chose qui m'inquiète, cependant...la route entre la mine et ici est elle sûre? A quelle fréquence pourrons nous envoyer des cargaisons? Si elle n'est pas véritablement sûre, il faudra peut être envisager de stocker du minerai sur place à la mine, et prévoir une escorte plus conséquente pour le transport. »


Ayami acquiesça.
« Tout à fait! C'est pour ça que nous avons accepté l'aide de Tristan, d'ailleurs. Un alchimiste nous a aidé à préserver les oeufs. Pour l'instant, ils sont en hibernation, et nous pourrons déclencher l'éclosion quand nous serons prêts. Cela dit, je recommande de ne pas attendre au delà de l'été, sinon ils n'auront pas le temps de pondre de nouveau avant l'hiver.
Des mûriers blancs seraient parfaits! Ils sont faciles d'accès? »


Sian acquiesça.
« Très bien. J'irais me présenter aux gouverneurs Shimizu et Shojior dès que possible, dans ce cas. »

Musique - Dans la toile de Jing



Hei Bai Shuang s'inclina, mais refusa la proposition de Jing.
« J'apprécie votre généreuse offre, mais je pratique déjà ma propre forme de magie...cependant, si l'un des miens exprime un intérêt pour le sujet, je m'assurerai qu'ils viennent vers vous pour en savoir plus. Jusqu'ici, nous n'avons pas vraiment eu besoin...Mais pas non plus eu l'occasion d'étudier ce genre de magie. »


Sian, elle, eut un sourire un peu amusé.
« Je ne pense pas que vous aurez des candidats chez les Yukiyoe...ma famille n'a ni d'aptitude, ni d'usage pour la magie. Mais qui sait? Peut être qu'un de mes frères et soeurs changera d'avis? »


Szu, en revanche...s'éclaira à la nouvelle.
« Oh! Euh...il se trouve que j'ai moi même une certaine affinité pour la magie, mais je n'ai pas réussi à passer les examens pour intégrer une académie, et nous n'avions pas les moyens d'engager un tuteur qui soit un peu compétent...peut être que vous pourriez m'apprendre, si vos responsabilités vous en laisse le temps, Dame Jing? »

14 Pharast 4719, dans la journée - Collines Verdoyantes, LingShen
Musique - Fa-Lung


Une fois leur première entrevue avec la comtesse Tsaomin Hsie, Jing et les autres gouverneurs de Siyin furent plus ou moins laissés à eux même...mais des soldats de la garnison, deux chacun, proposèrent de les guider à travers les rues de Fa-Lung.

Contrairement à beaucoup de ses compagnons, qui ne savaient pas trop par où commencer leur exploration de la ville, Jing avait des idées assez précises sur le sujet. Interrogeant son escorte, elle leur demanda de lui faire découvrir les artisans et arcanistes présent en ville. Les informations obtenues se révélèrent plutôt intéressantes... Il se trouve que les arcanistes étaient plutôt rares à Fa-Lung, comme d'ailleurs dans un bon nombre de lieux du Lingshen. Les quelques écoles enseignant la magie dans la province frontalière étaient dévouées à l'usage de la magie dans l'art de la guerre, et formaient donc principalement des arcanistes capables de porter soutien aux troupes sur le champ de bataille ou d'aider à fournir l'armée en matérielle...ou de travailler sur la Garde de Terre Cuite.

Les arcanistes indépendants n'étaient donc pas légion à Fa-Lung. Il y avait deux arcanistes de talent, une spécialiste de la terre assez puissante qui louait ses services aux coopératives paysannes des environs, et assistait aux travaux de grande ampleur, n'ayant pas son pareille pour reformer le terrain à sa volonté, et qui pratiquait un peu l'enchantement, et un enchannteur spécialiste de la fabrication de potions, bien que ses talents ne s'arrêtent pas là. On trouvait aussi une demi-douzaine d'arcanistes moins talentueux ayant des boutiques en ville.

En terme d'artisanat, Fa-Lung là aussi demeurait fidèle à sa tradition militaire. La plupart des artisans, outre ceux qui remplissaient des fonctiones de base comme les maréchaux-ferrands, les charpentiers, maçons et menuisiers, étaient des armuriers. Fa-Lung comptait entre autre des spécialistes de la fabrication d'arbalètes cho-ko-nu, capables d'une cadence de tir plutôt impressionante. Certains des armuriers réalisaient des commandes sur mesure, et on trouvait aussi des artisans du cuir capable de fabriquer des armures plus légères mais d'excellente qualité.

Musique - Fa-Lung



Cette visite de Fa-Lung était une mine d'opportunité, et Jing n'avait apparemment pas l'intention de les laisser filer. Il ne fallut pas longtemps pour convaincre les gardes, usant de son statut de représentante diplomatique, de la guider jusqu'à l'une des armureries fabriquant les arbalètes destinées à l'armée. Ils l'emmenèrent dans un atelier à quelques rues à peine de la forteresse au centre de la ville, une grande bâtisse qui aurait pu passer pour un entrepot sans une série de petites cheminées le long de sa façade orientale. Les deux gardes et Jing pénétrèrent dans l'atelier qui était plutôt bruyant. Des caisses de matériels étaient entreposés contre l'une des parois, et une quinzaine de long ateliers étaient alignés au centre de l'entrepôt, des armuriers en pleine fabrication.

L'endroit était rempli du bruit des conversations à voix hautes, des outils sur le bois, et des pièces de métal. L'odeur un peu âcre du bois en train de sécher sur des fours à basse chaleur était un peu envahissante. Après quelques minutes de discussion, celle qui devait être la chef de l'atelier vint vers eux. Elle portait une tenue de travail modeste, un bandeau retenait sa longue chevelure, et des outils de menuiserie étaient suspendus à sa ceinture. Elle portait quelques fines cicatrices sur le visage, mais ce n'était pas ce qui attirait le plus le regard. L'ingénieure avançait avec une agilité surprenante pour la prothèse de bois qui remplaçait sa jambe gauche. Elle jeta un coup d'oeil à Jing, l'air pas franchement impressionnée.
« B'jour, ma Dame. Linshen Chao, chef ingénieure. Qu'est ce qui vous amène? On voit pas souvent la noblesse, par ici...quelque chose de particulier qui vous intéresse? »

Musique - Fa-Lung



L'ingénieure ne paraissait pas vraiment familière avec Shenmen, et se contenta de hausser un sourcil.
« Ah, c'est une démonstration qu'il vous faut...? Ben...ouais, disons qu'on est occupé, mais pour la gouverneure d'une province, on peut sans doute faire une exception. Suivez moi! »

Faisant volte face sur sa jambe de bois, elle leur fit signe de la suivre et les mena jusqu'au fond de l'entrepot. Plusieurs cibles sur des ballots de pailles et autant de mannequins recouverts d'armures cabossée étaient alignés contre le mur, plus que probablement pour servir de cible de test. Chao récupéra une arbalète et ce qui semblait être une pièce de bois contenant une demi-douzaine de carreau. Elle l'inséra dans l'arbalète.
« L'intérêt de ce type d'arme, c'est avant tout sa cadence de tir... »

Elle se saisit de l'arbalète, apposant la crosse contre le creux de son épaule, et décocha un carreau, puis un autre, puis un autre, jusqu'à ce que les six soient fichés dans la poitrine d'un des mannequins, à travers l'armure d'écaille délabrée. Les tirs n'avaient pas duré plus de vingt secondes, chaque coup n'étant espacé que du temps d'actionner un levier.
« Voilà! Un tir toutes les quatre secondes, sur quelqu'un d'un peu entraîné. Mais avec ça, on a la cadence de tir d'un arc, sans avoir besoin de l'entraînement pour le manier. Marche pas mal contre les armures, aussi. Par contre, on perd un peu en portée et en puissance de pénétration, mais il faudrait des bras de gorille pour obtenir aussi bien qu'une arbalète de Goka, par exemple. Mais avec assez de monde, ça n'a plus beaucoup d'importance. Après, si vous voulez des détails en plus, je suis toute ouïe. »