«  Bienvenue chez moi!  » annonça Asger aux voyageurs. Spectre tournait autour de la cabane reniflant aux quatre coins afin de vérifier qu'aucuns êtres ne s'était approché de leur abri pendant leur absence. Il pissait aussi... pour marquer de nouveau son territoire.

Asger rejoignit le Pêchou: «  Voici les "bateaux". Comme j'en ai rêvé. Ils te plaisent? .... Les voiles sont là. » désignant de la main un de ses appentis.« Je les ai découpées à la bonne taille mais je n'ai pas eu le temps de les fixer au mât. »

Puis il s'éloigna laissant le temps au Pêchou d'évaluer son travail. Il ouvrit la cabane et se tourna vers ses visiteurs: «  Je vais faire un bon feu, entrez, je vous prie, c'est simple mais confortable à l'intérieur. » Sous l'appentis, il choisit une belle bûche ainsi qu'une belle brassée de petits bois bien secs. «  Sur la table vous trouverez une bonne bouteille et des godets dans la commode, servez-vous, ça nous réchauffera le temps que le Pêchou s'amuse..... »

Fredrigo était entré dans la cabane pour se mettre au chaud et à l'abri, à l'invitation du chasseur.

« Ah, un abri, un peu de chaleur...

En revanche, je vous remercie pour la proposition de boisson revigorante, mais mes derniers excès n'ont pas été couronnés de succès et je serais plus enclin à boire du lait ou une boisson chaude parfumée.

Sinon, vous pensez vraiment que l'objet que vous avez construit puisse faire ses preuves à travers une forêt de pins, ou sur des surfaces de glace, ou encore des creux dans la neige ? »

n artisan confirmé, Oradin avait fait un tour plus attentif et technique concernant l’ermitage d’Asger. Son regard se porta de nouveau vers les passages latéraux formés par les congères qui rejoignaient la toiture basse qui débordait en appentis sur les côtés et derrière. Les murs de glace ainsi formés, au fond et sur les côtés, avaient été recouverts de branches de sapin qui étaient désormais collées et figées par le froid. Le sol était aussi recouvert de copeaux pour ne pas que le bois soit en contact direct avec la glace. Dans ce cocon naturel, s’entassaient bien rangées, les bûches qui avait été fendues pendant sans doute plusieurs jours, afin de confectionner une réserve importante devant sans doute permettre de tenir au moins tout l’hiver. Les rangées de bois remplissant l’espace des passages latéraux et celui du fond formant aussi une épaisseur de mur qui devait permettre de mieux renforcer les murs du chalet et de mieux l’isoler aussi.

Une fois l’entrée dégagée de sa neige récente, on descendait trois marches pour pousser une lourde porte en rondins qui s’ouvrait sur une simple pièce avec sa fosse à feu au centre, au-dessus de laquelle trônait une grille surélevée par des pieds en fer forgé, très utile pour les grillades. Au-dessus encore, une chaîne avec son crochet était fixée à la poutre centrale du faîtage qui passait au-dessus et permettait de supporter les marmitons et autres conteneurs culinaires lourds. Sur les côtés, des bancs-coffres en bois étaient recouverts de peaux et de couvertures, permettant chacun d'asseoir deux personnes en se serrant un peu, tandis que des peaux d’ours polaire recouvraient la pierre du sol de chaque côté de la fosse entres celle-ci et les bancs, permettant de ne pas ressentir le froid et l’humidité du sol. Derrière la fosse, une table de travail recouverte d’outils et ustensiles, s’adossait à une paroi de séparation en bois qui ne faisait pas toute la largeur de la pièce, laissant un passage de chaque côté vers un espace ainsi défini où se trouvait la couche d’Asger : un lit-coffre en bois contenant sans doute une bonne épaisseur de paille puis des peaux et des couvertures.

Dans la charpente apparente étaient stockés des dizaines de poissons salés ou séchés suspendus par des crochets, des morceaux de viande séchée, beaucoup de charcuteries et salaisons aussi, mais aussi parfois des gibiers entiers comme des gros lièvres blancs qui avaient été vidés et préparés et qui seraient sans doute cuits entiers à la broche. Enfin entre le banc de gauche en entrant et le fond, des petits tonneaux s’alignaient et il n’y avait pas là que du lait, de la bière ou de l’hydromel, il y avait aussi des pois, haricots, orge, un sac de farine pour le pain, etc. Des épices séchaient par bouquets accrochés aux murs, d’autres épices étaient rangées dans des petits sacs posés sur les tonneaux et des denrées récentes venaient sans doute d’un troc avec le Jarl Asvig Longthews de Turvik : des choux, des œufs, de la viandes d’élevage, une bouteille de liqueur de sève de sapin et un petit tonnelet qu’Oradin et ses compagnons reconnurent tout de suite quant à sa provenance et son contenu : il était marqué au blason du Jarl et devait sans aucun doute contenir du drakkarys, puisque c’était ce qu’on leur avait servi toute la soirée durant leur passage à Turvik. Asger avait vraiment fait ses réserves pour l’hiver. Tandis que dehors, L’Pêchou se mettait à l’ouvrage sur les traîneaux-barque, Asger raviva les braises de la fosse et pouvait proposer les places sur les bancs en attendant de préparer quelques boissons pour ses invités. Lui, le drakkarys, il le préparait en rajoutant un peu de liqueur de sève de sapin, comme s’il rajoutait un sirop, ce qui lui donnait une nouvelle saveur, certes plus sucrée aussi.

La suite des événements allait être simple. Les traîneaux-barques allaient servir pour transporter des couvertures, peaux, matériels de survie et de cuisine, mais aussi du bois de chauffe et des vivres, sans oublier de quoi s’abreuver. Une personne à l'avant pouvait tirer le traîneau à laide d’une corde, tandis qu’une autre derrière pouvait le pousser. Lorsque Florentia avait étudié les deux engins, elle avait remarqué le point d’ancrage à l’avant pour passer une corde et à l’arrière, d’une part les patins dépassaient du traîneau, permettant à une personne de monter dessus s’il fallait se laisser glisser lors des descentes, mais il y avait aussi des poignées hautes pour pouvoir pousser l’engin. Ils étaient plutôt bien faits. Elle remarqua aussi la corde lovée à l’arrière et son grappin, prêts à servir depuis le banc de manœuvre, là où devait sans doute s’asseoir celui qui dirigerait le safran. En résumé, en terrain difficile, ces engins avançaient par la poussée conjuguée à la traction… D’ailleurs Spectre ferait un formidable « chien de traîneau » vu sa taille et sa force… Elle se demanda d’ailleurs si Asger avait envisagé cette possibilité et du coup alors, les transformations animales de Ferrèol, pourraient être utiles pour tracter le second traîneau-barque. Puis sur des terrains dégagés et avec du vent, alors on pouvait monter le mat et hisser sa voile que Luke était en train de mettre en place pour se servir de cette force naturelle et avancer à vive allure du moment qu’on avait de bonnes notions de navigation à la voile et pour cela elle n’avait aucun doute sur les compétences du Pêchou. C’était plutôt bien pensé et anticipé… Ils ne perdraient pas de temps et le voyage à travers le glacier de la Couronne du Monde devenait possible au détail près de la récente locataire des lieux… Il allait falloir se préparer contre un adversaire de cette envergure. Les dragons, même jeunes ou petits, étaient des adversaires très redoutables et puissants, voire les plus puissants pour les plus anciens d’entre eux. Même un démon comme le Prédateur des Ombres semblait n’être qu’une peccadille à côté. Bon alors, les hommes allaient-ils céder à l’appel du drakkarys ou allaient-ils être plus raisonnables ? Elle avait entendu parler d’hydromel, c’était plus léger et cette liqueur de sève de sapin… De quoi s’agissait-il au juste ?

«  De l'hydromel, j'en prendrai avec plaisir. De Combien de temps disposons nous avant le départ?  »

Elle regarda autour d'elle mais dans la cabane bondée il n'y avait pas la place de poser son matériel et de fabriquer en toute sérénité ses potions.

Puis elle rebondit aux propos d'Asger sur la vie dans le glacier:
«  Quand vous dites de la vie, vous pensez à de la vie animale ou plus civilisée? Qui vit ici en plein milieu des glacier? Les spécimens de Turviks, pour moi, faisaient partie d'une des tributs les plus aux nord de Golarion, je ne préfère pas imaginer les capacités, rites et coutumes d’accueil de ces humains. Allons nous en rencontrer? »

Sur le visage de l'alchimiste se lisait un mélange de curiosité et d'inquiétude.

«  Si nous décidons de choisir le plus court chemin, par mon raccourci et en partant dès aujourd'hui, je pense pouvoir vous guider jusqu'au sommet du Pilier du Ciel en 4 jours. Un jour pour atteindre le glacier, deux pour le traverser et le dernier pour arriver à destination si les vents nous sont favorables. Il va falloir charger les traîneaux de vivres, de bois et de matériels de survie pour quatre jours. Ne vous inquiétez pas, j'ai largement ce qu'il faut ici. Je n'ai pas chômé. »

Il se tourna alors vers la jeune femme: «  Pour ce qui est des tribus, il y en a des fréquentables et d'autres moins.... Dans le glacier, les elfes des glaces y ont leur forteresse, mais ils restent plutôt.... timides. Parfois serviables, c'est d'ailleurs une elfe qui m'a sauvé du dragon, sans elle nous serions morts Spectre et moi, mais le plus souvent ils se contentent de nous ignorer. » Asger marqua une pause puis reprit cette fois-ci avec un petit sourire: «  Et puis, il y a les Jrass qui ont un hameau au sortir du glacier mais..... nous aurons le temps d'en parler d'ici là. »

«  J'espère avoir fabriqué du solide et que nous n'ayons pas besoin de vos talents de forge monsieur Oradin. Quant au dragon.... j'ai failli y laisser ma peau mais à ce moment nous n'étions que deux, Spectre et moi, et surpris. Et il ne faut pas croire que c'est la seule bestiole qui traîne dans le coin: araignée des neiges géantes, yétis, sylphes, fantômes, morts-vivants.... » Asger énumérait les dangers sur ses doigts.

Il éluda la question du nain à propos d'une éventuelle famille dans le coin, il était seul ici avec son loup, il n'y avait rien de spécial à dire sur ce sujet.

« Vous savez, ici, la différence entre hiver et été est plutôt..... subtile. »
Asger plongea ses doigts dans sa barbe à la recherche de renseignements supplémentaires à partager notamment sur la dragonne.
«  L'elfe m'a dit que la dragonne allait bientôt pondre.... elle sera très agressive et, elle a un sacré souffle.... glacé bien sûr, typique de la région. Je ne sais pas si on peut la contourner discrètement...... il vaudrait mieux se préparer à un grand combat, je pense.... »

Fredrigo s'était discrètement resservi un verre d'hydromel, c'était plutôt agréable et plutôt bienvenu alors qu'ils allaient bientôt repartir affronter les rigueurs du climat ambiant.

« Ah Asger, je me doute bien que l'été et l'hiver présentent des caractéristiques assez proches en ces contrées, c'était une manière que je voulais subtile, comme vous dites, pour savoir si vous ne vous sentiez pas seul parfois avec votre animal comme seule compagnie !?

Mais en parlant de dragonne, j'en ai parfois entendu parler, mais je suis curieux d'en voir une !
Bon, pas forcément de trop près, surtout si elle protège son antre et son territoire ....

Le plus gros dragon que j'ai eu l'occasion de voir, et Ferrèol pourra en témoigner, ce n'était qu'un énorme engin mécanique construit en forme de dragon pour effrayer les ennemis.

Bon, c'était déjà un machin imposant, hein, mais après qu'on eut disposé de son équipage, il était nettement moins effrayant ! »

Asger se leva et commença à remplir les traîneaux. Il décida de partager équitablement le matériel entre les deux traîneaux au cas où l'un viendrait à manquer.... et à les charger chacun pour un voyage en autonomie complète pour 4 jours. Il se délesta tout de même de son sac à dos dans lequel traînaient toujours son sac de couchage, une amorce et un silex, 6 rations de survie, une corde en soie, un grappin, une outre d'eau et une belle paire de raquettes dans le premier traineau. Il commença à harnacher Spectre à l'avant du vaisseau et proposa qu'on fasse de même avec l'ours. Il se mit à réfléchir à un moyen pour qu'ils puissent se détacher rapidement et seuls en cas de danger....

« Je marcherai devant pour vous guider, ne reste plus qu'à choisir qui pousse... »

Fredrigo était déjà prêt à embarquer.

Voyant qu'il semblait toujours manquer quelqu'un pour manœuvrer, il reprit la parole et s'exprima, un peu à contrecœur :
« Ah, si jamais les manœuvres nécessitent un pousseur ou tireur supplémentaire, je peux mettre mes bras chétifs à contribution !
Mais je ne risque pas d'être le plus efficace, donc il ne faudra pas m'en vouloir...  »

L'ours Ferrèol était resté ours, pendant un moment il avait chercher dans sa mémoire ce qui pouvait correspondre le mieux à ce genre d'attelage, mais pas trop habitué à ce genre de contrée, il décida de rester tel quelle.
Allant se positionner à l'avant d'un des traineau, il attendit qu'un des ses compagnon vienne l’arnacher.




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