Si ni Xian, ni Aloïs ni Quoovar reconnurent le Mon, Yogo put identifier un clan mineur qui n'avait probablement aucun lien avec le Régent ou la politique. Mais Quoovar préférait être trop prudent. Il voulait être sûr qu'il n'y avait pas de changeforme, à part les kitsunes qu'il avait remarqués.
Continuant le plan qu'il avait énoncé, il se déguisa par la magie en un des paysans qu'il avait remarqué et qu'il avait vu rentrer dans une maison. Il ne voulait que rentrer, faire un tour en regardant un peu tout le monde et ressortir inaperçu.

« D'accord Yogo. Je vais m'assurer autant que possible qu'il n'y a pas des surprises cachées, et ensuite on rentrera faire les présentations. J'y vais. »

Quoovar utilise une baguette de Camouflage pour pouvoir rentrer discrètement. Il ne cherchait pas à surprendre qui ou quoi que ce soit, mais être sûr que ce village était vraiment ce qu'il semblait être. Une fois le tour rapide du village fait en utilisant le diadème du paon blanc pour trouver d'éventuels changeformes.

S'il ne trouve rien de dangereux, il reviendra vers ses compagnons pour leur dire, avant de laisser tomber son déguisement de paysan pour revêtir celui de pisteur de caravane marchande. Il fit les présentations avec les villageois qui devraient venir vers eux dans son Tian quasi parfait, revendiquant être membres d'une caravane marchande s'étant un peu perdu et voulant établir un campement temporaire non loin pour passer peut-être la fin de l'hiver.

Xian hocha légèrement la tête, seul signe de reconnaissance visible qu’il souhaita montrer aux gardes du village. Qoovar avait finalement (re)pris la tête du groupe lors des présentations et cela convenait très bien au samouraï qui était plutôt de nature taciturne. Réfléchissant intérieurement aux actions futures du groupe, l’homme d’arme ne pouvait s’empêcher de penser au décalage énorme auquel il se trouvait confronté depuis qu’il avait entamé cette mission. Ses frères d’armes morts, l’héritière retrouvée mais très différente de ses attentes, de nouveaux compagnons de route pour le moins hétéroclites, un objectif en vue non loin de ce petit village, des puissances dépassant son imagination engagées dans un complot de grande échelle, personne sur qui se fier ou presque. Le nerf sous son oeil droit tressailli. Tant de choses en jeu et si peu de moyens pour les accomplir. pensa t-il. Xian n’était pas un être qui doutait de ses capacités mais les enjeux étaient si élevés qu’il chercha en lui la force d’âme pour y faire face.

Aussitôt, une voix familière des temps passés lui revint en tête.
« Il n’y a pas d’émotion, juste la paix.
Il n’y a pas d’ignorance, juste la connaissance.
Il n’y a pas de passion, juste la sérénité.
Il n’y a pas de chaos, juste l’harmonie.
Il n’y a pas de la Mort, juste l’Empire de Jade. »
Le timbre de voix de Cao-dono possédait toujours cet aspect dur mais chaleureux. Et toujours ce regard pénétrant qui soulevait des montagnes.

Xian redressa les épaules avant d’embrasser ses compagnons du regard. Puis il adressa un signe du menton à Qoovar. Son visage tout en méplat ne renvoyait aucune émotion mais ses yeux renvoyait une fière détermination. Il n’y avait pour lui qu’à avancer.

Musique - Dans les champs de Minkai



La samouraï hésita un instant, avant de hôcher la tête à l'adresse de Yogo.
« C'est tout à votre honneur, voyageur. Les vôtres sont rares dans cette région, mais votre considération est appréciée. Il est de coutume de descendre de monture pour passer sous les torii, ce sont les portes consacrées aux esprits et aux dieux. Pour ce qui est du reste...un certain respect pour notre temple. Notre seigneur ne vient que rarement au village, mais il est aussi poli de s'incliner à son passage.

J'ignore si vous trouverez de quoi vous ravitailler, nous sommes au début de l'hiver et la plupart des villageois ont déjà vendu l'excédent de leurs récoltes, et constitués leurs réserves pour les mois de neige. Mais notre forgeron, Sengo Kuwana, pourra peut être vous aider. Sa forge est sur la place du village.

Quand vous rejoindrez vos compagnons, prévenez les: il est prudent de laisser une partie de vos prises, si vous chassez. Pour les kamis. »

Avec un dernier salut, les deux samouraï se mirent en route, les laissant entrer dans le village. Leur arrivée fut plutôt remarquez, les villageois s'arrêtant pour les observer sur leur passage, d'autres discutant à voix basse, mais les regards qu'ils attiraient étaient plutôt curieux et amusés qu'hostiles ou méfiants.


Grâce à Quoovar, ils savaient déjà où se trouvait la forge, et le temple de Daikitsu, les deux seuls éléments remarquables du village. Le forgeron kitsune était toujours sur le parvis de sa forge, les regardant approcher avec un air un peu curieux, tout en fumant une longue pipe à la fumée odorante. Il les héla à leur passage.
« Holà, voyageurs! Besoins de réparations? Fer à cheval ou cercle de roues? Je peux peut être vous aider, mes apprentis ont besoin de se dégourdir! »

Yogo joignit ses mains devant lui pour remercier chaleureusement (mais à distance) les garde, avant qu'ils ne se dirigent vers la forge. Le cadre lui plaisait. Il en aurait presque baissé sa garde, tant c'était harmonieux, et calme. Son esprit, peut-être par les luttes de vies antérieures, était aussi bien appréciateur des somptueux palais que d'une vie paisible à travailler la terre ou les arts au gré des saisons, en petite communauté.
il observa Xian lancer la conversaion avec le kitsune. Cela faisait une éternité qu'il n'avait pas vu leur mine de renard de près, connue, à la vue de tous, sans qu'elle ne semble gêner qui que ce soit. Xian semblait avoir la parole habile mais, peut-être à cause du groupe et du stress de bien vite faire ses preuves, il semblait un peu tremblant dans la voix.
Ne souhaitant pas l'embarrasser davantage alors qu'il avait bien parlé, Yogo se contenta dans un premier temps de le saluer respectueusement, tout en se mettant tout proche de Xian, comme pour donner plus d'importance au samurai, le laissant totalement prendre la main sur la discussion générale.



Sorts actifs :
-Armure du mage
-Perception de la mort
-Simulacre de vie
-Lévitation
-Toucher Vampirique (Witching gown)

Maléfice actif :

Invoker actif :
Reckoning

Musique - Dans les champs de Minkai



Le kitsuna s'inclina profondément lorsque Xian fut celui qui lui adressa la parole, se penchant à la taille en signe de respect.
« Bien entendu, seigneur samouraï. Ce serait un honneur pour moi et mon modeste atelier que de pouvoir vous aider. Si vous voulez bien me confier les rênes... »

Il recupéra les rênes du cheval, et se retourna pour lancer vers l'intérieur de la forge.
« Tama! J'ai besoin de toi. »

Une jeune femme émergea de la forge, encore tâchée de suie, et portant un tablier de cuir typiques des forgerons. Elle saisit rapidement la situation, s'inclinant au passage pour saluer les voyageurs, et récupérant les rênes de la monture de Xian pour la conduire sous l'auvent attenant à la forge. Pendant ce temps, le kitsune lui donna ses instructions.
« Inspecte les fers, et remplace les si nécessaire. »

Il se tourna de nouveau vers Xian, et repris.
« Cela ne devrait pas prendre plus de quelques minutes, seigneur. Ce n'est pas grand chose, mais j'ai préparé du thé, si vous le souhaiter. Êtes vous de passage dans la région? C'est rare que nous voyons des samouraïs d'autre clan dans notre petit village de Kohimura. »

Pendant ce temps, l'apprentie avait noué les rênes de Noisette sous l'auvent, et encourageait le cheval à lever les pattes, une par une, pour inspecter ses sabots.

Musique - Dans les champs de Minkai



Le forgeron, tandis que son apprenti travaillait, se trouva un peu pris au dépourvu lorsque Xian lui demanda des nouvelles. Ses oreilles s'aplatirent un peu, marque d'embarras, mais il s'efforça de ne rien en montrer d'autre.
« Pardonnez mon inconséquence, ...vous avez du être éloignés de la civilisation pendant un bon moment si vous venez d'occident et que vous avez voyagé pendant l'hiver! Y'a-t-il des choses que vous voudriez savoir, en attendant que votre cheval soit prêt? »
D'un signe, le forgeron les invita à l'intérieur, où travaillaient deux de ses apprentis sur la hampe d'une lance, l'acier martelant l'acier. Des pluies d'étincelles volaient depuis le métal surchauffé, et peu à peu, la barre métallique prenait forme. Le forgeron les conduisit jusqu'à une section de la forge au sol recouverts de tatami, séparé du reste de la bâtisse par une porte coulissante de papier et de bois. Il leur fit signe de s'installer et disposa plusieurs petits bols sur la table basse, leur versant à chacun un thé vert à l'arôme subtil, tout en attendant leurs questions.

Le samourai sourit poliment au forgeron en inclinant la tête légèrement en avant tels que les us et coutumes l'exigeaient. Il réfléchissait à la manière d'amener le sujet des kamas en douceur. Quelque chose devait leur permettre d'abord la question sans éveiller de soupçons.
Il commença par une question anodine. « A la vérité, oui. J'ai été longtemps éloigné du pays. Pourriez-vous me dire comment se porte la région et le commerce maritime ? »


Le forgeron prit son propre bol de thé fumant et en bu une gorgée, s'éclaircissant la gorge avant de répondre.
« Je ne voudrais pas vous inquiéter, seigneur samouraï, ou vous, maîtres caravaniers, mais...ce n'est pas ma place de discuter les décisions ou le gouvernement du daimyo d'Hiyosai. »
« Cependant, depuis que la famille Onoe a remplacé la famille Teikoku à la tête du clan Teikoku il y a de cela plusieurs décennies, les choses ne vont pas très bien. Les taxes sont plus lourdes depuis quelques années, et les nouvelles de la capitale ne sont pas encourageantes. Nous avons peu, par ici. Et si les voyageurs de passage disent vrai, les bandits sont plus nombreux chaque hiver. Le seigneur Tomoe est un bon maître, et il veille sur nous, mais les forces du daimyo sont plus intéressés par la protection des convois de minerai vers Hiyosai que nous, pauvres paysans. Et les rumeurs disent qu'il y a un groupe de bandits particulièrement virulents qui opèrent depuis la forêt de Seseragi. »


Aloïs regardait assez paisiblement ses compagnons.

Tu en penses quoi Kami, un paisible petit village ou alors c'est trop calme?

Le semi ange préférait laisser parler Xian. Il savait qu'il avait fait beaucoup d'erreurs par le passé et avait encore un peu de mal à ne pas faire le show comme à son habitude, qu'il devait faire profil bas pour que ses compagnons récupèrent une sorte de confiance en l'Aasimar.

Bon apparemment les dirigeants ne sont pas trop appréciés ici non plus, cela pourrait jouer en notre faveur si nous avions des personnes un peu prosélytes. Bon, les bandits virulents, pourraient-ils être des aides potentielles?

Il se tourna alors vers le forgeron. «  J'avoue que je suis assez mauvais en géographie mais où se trouve cette forêt? Avez-vous entendu parler des motivations de ces fameux bandits? Juste le vol ou ont-ils d'autre réputation?  »

Yogo écouta attentivement les propos du forgeron. Il redirigera la conversation vers le sujet premier, pour mieux revenir ensuite à celui qui l'intéressait.

« plus à l'ouest d'ici, on dit "loin des yeux, loin du cœur". C'est malheureusement un proverbe très vrai pour les nobles des capitales, les villages leur semblent peu dignes d'intérêts, car leur richesse non matérielle ne leur saute pas aux yeux. »
dit-il en insistant par son intonation sur le côté regrettable de la chose.
« Mais excusez-moi, mon esprit s'exprime alors que vous exprimez et nous avertissez d'un danger. Des bandits dites-vous? » demanda-t-il, tandis que son regard se penchait tour à tour sur les ouvrages de l'artisan, puis sur ce dernier.


Le forgeron acquiesça humblement, sa fourrure blanchie par l'âge se mouvant doucement au gré de ses mouvements. Il répondit tout d'abord à Aloïs.
« Mes excuses, j'ignorais que vous ne l'aviez pas traversé mais étiez venus du Sud. C'est une forêt qui recouvre une bonne partie de la moitié Nord de la province, à peut être quatre ou cinq jours au Nord d'ici.
Elle nous sépare des prairies d'Osogen, et également de la péninsule d'Ikkaku et de ses montagnes. Mais la forêt est dangereuse, et les esprits qui y habitent sont farouches. Les kamis de Seseragi ont la réputation d'être méfiants et rancunier, au point que les bûcherons ont depuis longtemps abandonné l'idée de récolter du bois en ces lieux.
 »
La question des bandits sembla le laisser un peu plus pensif, mais il finit par ajouter, après avoir soigneusement pesé ses mots.
« J'admets que je l'ignore. Les rumeurs les disent bien organisés, et si j'en crois les nouvelles sur les attaques de convoi, ils parviennent à tenir tête aux hommes des Onoe, du moment que ces derniers sont pris par surprise. J'ignore pourquoi ils harcèlent ces convois, cependant, mais tant qu'ils restent dans leur forêt, je ne pense pas que ce soit une menace pour nous, puisqu'ils n'en sortent que pour s'attaquer aux hommes de la Daimyô. Ce qui est plus inquiétant, ce sont les disputes des autres seigneurs de la Province qui peinent à décider comment gérer le problème. »


Quoovar n'avait pas perdu le moindre échange entre le samouraï et le forgeron. À la description des bandits, quelque en lui tiqua. Il ne peut s'empêcher d'intervenir *
« Excusez moi, mais c'est étrange pour des bandits d'attaquer des hommes en armes et des caravanes à priori défendues et laisser les gens du peuple. Étrange, ne trouvez-vous pas ? »


Le forgeron ne réfléchit pas longtemps.
« Si. J'ignore ce qu'ils cherchent exactement....bien sûr, les convois transportent bien plus de richesses qu'un village comme le notre, même si nous avons moins souffert des taxes que d'autres parties du pays. Mais de là à s'attaquer à leur escorte. Bien sûr, d'autres rumeurs disent qu'en fait de bandits, il s'agit de rônin employés par des daimyos rivaux. »


Xian ne savait trop que penser des Kamis et de la forêt. Peut-être que ça ne les concernait pas et qu’ils n’avaient rien à gagner à s’y intéresser. Cependant, l’intervention de Yogo et de Qoovar lui semblèrent avisées car lui aussi trouvait ces attaques louches. De là à imaginer que les attaques ciblaient les caravanes de marchands pour débusquer l’héritière légitime, il n’y avait qu’un pas. Cependant, il n’ajouta rien à la conversation. Ses compères avaient l’expérience pour mener le reste de l’échange à bien. Aussi se contenta t-il de continuer à écouter tout en regardant l’apprentie prendre soin de son destrier.

Yogo écoutait attentivement le forgeron, le relançant tout en détournant son attention.

« Ces sauvageons ont-ils un nom? »
il partit sur une requête tout autre presque aussitôt, comme pour éloigner toute méfiance du forgeron.
« Nous ne resterons pas longtemps ici et je vois que vos ouvrages sont magnifiques, j'aimerai faire un cadeau à une amie, une amie samuraï. Ne pouvant lui offrir une lame, y a-t-il une de vos créations, utilitaires ou décoratives, qui pourrait convenir à l'affaire? Je vous délesterai bien volontiers. »


Le forgeron termina son thé, tout en lissant la fourrure blanche de son menton qui semblait presque former une barbe sous son menton...
« Hum...pas à ma connaissance. La plupart du temps, les gens les appellent les bandits de Seseragi. Mais je crois que leur chef se fait appeler la Louve du Nord. Ronflant, pour une bandit. »
L'intérêt du kitsune sembla particulièrement relancé lorsque Yogo mentionna la qualité de ses ouvrages.
« Je vous remercie, shugenja-dono. C'est un honneur que vous me faites en admirant mes oeuvres. Et bien...si une lame et un fourreau sont hors de question, je peux peut être vous proposer une broche? Nous n'avons que peu de minerai précieux, mais c'est une broche à tête de grue impériale, en bronze poli. Elégant et sobre. Si vous préférez quelque chose de plus fonctionnel, j'ai récemment fabriqué une hampe pour sashimono. Tout samouraï devrait pouvoir avoir sa bannière au combat, ne croyez vous pas? »


« Je suis moi-même joailler. » dit-il en observant ce que le forgeron montrait.
« eh bien la vie est courte, entre les deux, pourquoi choisir? » demanda-t-il tandis qu'il trifoullait dans sa poche dimensionnel, un grand sourire caché à la vue de tous sous son masque.
« Combien vous dois-je? »


Le forgeron paru un instant surpris par les largesses de Yogo, mais il s'inclina avec respect et gratitude.
« Je vois que vous êtes un homme de goût. Si vous honorez mon humble atelier de votre patronage, il vous en coûtera 25 pièces d'or pour la broche et le sashimono. Ainsi que toute ma gratitude. »
Un grattement se fit entrendre à la porte de papier, et le kitsune réagit.
« Ah, votre monture doit être prête. Y'a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous? »

Xian interrogea ses compagnons du regard avant de répondre par la négative. « Non. Merci mon brave. » déclara t-il de sa voix grave, et toujours le maintien ferme. Il tendit dans la foulée la somme due avant de tendre deux autres pièces d'argent dans un second temps. « Une pour la qualité du travail de votre apprentie, et une pour votre amabilité. » ajouta t-il pour toute explication.


Yogo sortit la somme pour la poser sur le comptoir, content de ses trouvailles. Il aimait autant ses petits gestes du quotidien que de faire des prouesses magique qui pouvaient le faire passer pour un dieu auprès d'autres mortels.
Il ajouta tandis qu'il récupérait ses cadeaux
« Oh, une question peut-être, bien que je doute que nous ayons beaucoup de temps pour ça. Savez-vous si il existe des sites anciens, liés au Kami où juste à votre civilisation dans le coin? La vôtre, ou une précédente. Je suis féru d'histoire et je ne manque jamais une prière aux Kamis, je me sentirai sale de ne pas les visiter si ils sont dans les parages »


Le forgeron récupéra les pièces d'or et d'argent, s'inclinant humblement.
« Je vous remercie pour votre générosité, seigneur samouraï, et vous aussi, shugenjo-dono. Nous sommes dans une campagne un peu reculée, les plus grands temples ne sont pas tout près...mais si vous prenez directement à l'Ouest, en traversant le fleuve Sakehiyaku, jusqu'aux montagnes, vous vous trouverez à proximité du Mont Yogan, et de ses monastères. Sinon, en descendant vers le Sud Est, jusqu'à la côté, il y a la Porte des Flots, le plus grand Torii de Minkai, dans le port de Hiyosai. Les rumeurs disent aussi qu'il y a des vestiges de temples et d'autels dans la forêt de Seseragi...mais je ne connais personnne qui ose s'y rendre. »

Musique - Dans les bois de Minkai


Sa monture nouvellement ferrée, Xian, suivit de ses compagnons, passa une heure de plus dans le petit village de Kohimura, prenant le temps de se renseigner auprès des paysans et de jauger les lieux. Rien de particulièrement intéressant, mais le samouraï, grâce au respect que son statut lui apportait, n'eut pas de mal à obtenir l'information qui leur importait le plus: la route et la distance jusqu'au grand port de Hiyosai.

Ils se trouvaient dans les plaines vallonnées du centre de la province de Hiyosai, à deux jours au Nord du fleuve Sakehiyaku, et surtout, à travers les collines, à quatre jours à peine de la cité de Hiyosai.

Armés de ces informations, ils quittèrent le village, reprenant la route de la forêt dans laquelle la caravane avait monté le campement. Le soleil était déjà en train de redescendre lorsqu'ils atteignirent leur campement, qui ressemblait bien plus à un hameau monté de toutes pièces qu'à une caravane. Les varisiens et leurs compagnons, avec une pratique consommée, avaient formé un cercle de wagon, laissant juste assez d'espace pour laisser quelques mètres d'accès à la rivière. Deux fosses à feu et une autre pour des questions d'hygiène avaient été creusées, et les chasseurs avaient abattu un daim, laissant une part de leur prise aux esprits de la forêt sur les conseils de leurs shamans. Les charrons et conducteurs avaient examiné les chariots et les animaux, et les congères les plus épaisses avaient été dégagées. Bref, à défaut d'être véritablement confortable, l'endroit était tout de même accueillant, et un repas chaud les attendait lorsqu'ils vinrent s'asseoir autour du feu, l'odeur des épices flottant dans l'air.


Tout en mangeant, ils relatèrent leurs exploits, informant Ameiko et le reste de la caravane de leurs découvertes et des informations qu'ils avaient rassemblé.
Ameiko termina son repos, pensive...
« Hum...intéressant. On dirait qu'heureusement, le Régent n'est pas très populaire. Ca devrait nous aider. Et ces rumeurs sur les bandits sont intéressantes. Ce pourraient être des alliés, si leurs motivations ne sont pas uniquement monétaires. »


Amaya n'avait pas l'air aussi convaincue.
« Peut être, mais je ne suis pas sûre que nous associer avec des bandits soit une bonne idée. Ca pourrait nous aliéner d'autres soutiens. »

Ameiko médita un instant sa réponse, et poursuivit.
« Bon. C'est peut être un point à méditer; La question, c'est que faisons nous maintenant? Le plan était de rallier Hiyosai, ou en tout cas de s'établir à proximité pour que nous puissions nous renseigner en ville et peut être prendre le large pour retrouver une des armes impériales coulée au large du port. Est ce que nos découvertes changent ces plans, ou pas? A votre avis? »

Carte - Province de Hiyosai

Yogo observa avec un amusement dissimulé uniquement par son masque la renommée dont jouissais le samuraï par sa simple vue, puis amplifié par son verbe, si éclatant que Yogo s'en demanda même s'il n'avait pas du passer plus de temps à travailler sa plume que le maniement de son sabre.

Le retour lui fit rapidement comprendre que comme Yogo pour ses artisanats, Xian avait bien plus certainement perfectionné les deux en prenant sur son sommeil des années durant. Bien qu'il n'était plus friand des effusions de sang, il appréciait de voir ce nouveau combat s'entraîner avec les autres, chacun bousculant l'autre par des techniques nouvelles, amenant une certaine fraîcheur qui plaisait à chacun, apportant de l'inconnu et donc de l'intérêt à ce qui n'était sans ça qu'une discipline rigidement entretenue.

Il écouta les avis sans dire, bien plus pressé de se remplir la panse. À dire vrai, il était surtout très hésitant sur la marche à suivre, mais finit par se ranger sur la priorité ultime de leur quête à eux.

«  Ces brigands qui ne revendiquent ni vie humaine ni bien appartenant au peuple en ont certainement soit après l'or des riches, soit après eux tout court. La situation mérite qu'on s'y intéresse mais ... bien moins que ce pour quoi nous sommes venus ici. » concéda-t-il

«  Ne dévions pas trop vite de notre plan. Sauf votre respect Altesse, et sans vouloir renouer avec un passé moins empathique, la misère et l'injustice du monde risque de vous sauter aux yeux un peu partout, et rien n'aidera plus rapidement à améliorer cette situation durablement et conséquemment qu'en renversant celui qui doit être renversé.

Néanmoins, nous pourrions couper le fruit en deux, et se décider à consacrer une demi-journée ou une journée, et guère plus, à enquêter sur ce phénomène. Si rien d'intrigant n'en sort, alors nous reprendrons notre route. »





Sorts actifs :
-Armure du mage
-Perception de la mort
-Simulacre de vie
-Lévitation
-Toucher Vampirique (Witching gown)

Maléfice actif :

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Reckoning

Quoovar était d'accord pour partir vers Hyosai dès que possible. Le cas des bandits l'intriguait mais ils avaient d'autres choses à faire, et il ne voulait pas faire courir le moindre risque à la caravane en soi en allant chercher des bandits.

Près à voyager, il était toujours devant avec Shalelu. Comme d'habitude, il fut l'un des premiers à remarquer la silhouette de la femme. Plutôt que de l'aborder, Quoovar tint d'abord à s'assurer que ce n'était pas une embuscade, ou un leurre pour autre chose. Il se glissa hors de vue de la femme, sortit son arme, utilisa une boisson de larmes et de vie et passa les environs au peigne fin avant de revenir vers celle-ci alors que la femme hélait la caravane.

Sort de Tears to Wine

Musique - Dans les champs de Minkai



Pendant que Quoovar explorait les alentours, Shalelu l'imita, prenant soin de rester hors de vue de la voyageuse, et ils vérifièrent que ce n'était pas une embuscade. Mais ni le demi-elfe, ni l'éclaireuse elfe ne trouvèrent quoi que ce soit. Les alentours n'étaient que collines désertes. Il n'y avait pas non plus de traces de passage récent, en dehors de celle laissée par la voyageuse qui aurait pu suggérer la présence d'une troupe.

La caravane finit par rejoindre, au pas lent des buffles, la voyageuse debout sur le bord de la route, qui les salua aimablement à leur approche.
« Enchantée de vous rencontrer, voyageurs! Je m'appelle Hakuto, je suis barde. Et...et bien, je vais ailleurs. J'ai exercé mes talents pendant quelques semaines dans le château des Onoe, mais avec la saison hivernale, je voudrais me rapprocher de la ville, et comme vous allez vers le Sud vous aussi... »