« Vos relations avec l'extérieur sont plus étendue que je ne le pensais... Et pourtant votre ville n'a pas la moindre auberge...

Xin Fei ? Je ne connais personne qui porte ce nom... » dit Jing. « C'est aussi une personne du village ? »

« Evasion ? Vous voulez dire que vous confiez volontairement l'objet sur lequel repose la plus grande partie de votre protection à des individus que vous traitez comme des ennemis ? » demanda Jing d'un ton terriblement clinique.

« Voila qui n'est pas très sage. Je vous souhaite pour la santé du système que vous avez mis en place que vos protégés ne réalisent jamais vraiment que vous dépendez d'eux à ce point. Dans le meilleur des cas, ils tenteraient de se suicider. Dans le pire des cas, ils se révolteraient. Ainsi que l'enseigne Pao Lung...

Je dois vous avouer que la situation de ces travailleurs ne me laisse pas indifférente. »

Mais uniquement, en ce qu'elle présente un risque pour notre alliance...

« Je vois que vous me prenez pour une noble qui n'aime pas se salir les mains... Détrompez-vous...Je fus "l'architecte aux mains sanglantes" de la Cour du Prince Shue Huang. J'avais la réputation de peindre mes édifices avec le sang des opposants à leur construction. Je suis également une cheffe de clan dont la divinité tutélaire de Yaehzing. Rassurez-vous ce n'est pas une prison de quelques mineurs qui me retournera l'estomac...

Ma précédente remarque est davantage lié à ma vision du pouvoir. J'aime bien que les gens adhèrent à la hiérarchie qu'ils servent. Cette confiance est importante pour moi. Voyez cela comme un style de gouvernement... »

Jing jetta un regard un Luleil pour voir comment celle-ci appréhendait les informations délivrées par Tanaka.

« Comment sont recrutés vos mineurs ? Comment sont-ils gérés ? » demanda Jing en retournant son regard sur Tanaka.

Musique - Pek Peh



Tanaka répondit aux autres questions de Jing, et entreprit de lui faire visiter le reste de la mine. Le tunnel face à celui qui menait à la rivière abritait les cellules des prisonniers, mais à cette heure ci elles étaient désertes, ce qui laissa à la hobgobeline le loisir de faire visier à Jing. Il y avait en tout une trentaine de cellules, et d'après la taille elles paraissaient prévues pour quatre à cinq personnes. Spartiates, des bancs de pierre servant de couchette, un peu de paille et d'herbe séchée, un trou servant sans doute de latrine qui laissait entendre le gargouillement d'une rivière en contrebas. Les cellules étaient fermées de lourdes portes de bois, épaisses et renforcée de bandes métalliques, mais étaient dans un état de propreté relative qui n'était pas si courant dans une prison.
« Problème d'épidémie. Manquerait plus qu'un prisonnier attrape quelque chose et le refile aux gardes, on aurait bien besoin de ça. »

Laissant les cellules derrière eux, ils entrèrent dans le vif du sujet, et dans le principal tunnel de la mine, suivant les rails destinés aux wagons de minerai, qui remontaient à intervalles réguliers, tractés lentements par le courant de la rivière que relayait la roue à aube qu'elle avait vu plus tôt. Ils n'étaient pas tous pleins, mais la plupart transportait une quantité plus que correcte de minerai et de débris minéraux, avec ça et là la trace de pierres précieuses, encore ternes et enchassées dans la roche dont elles avaient été extraites. Rapidement, le tunnel se sépara en de multiples branches, et Jing fit la rencontre des prisonniers...ou plutôt des prisonnières. Certaines étaient jeunes, mais elle ne remarqua pas d'enfants, et elles paraissaient plutôt en bonne santé compte tenu de la situation. Les peaux diaphanes et les regards ternes indiquaient qu'elles ne devaient probablement pas souvent voir la lumière du soleil. Enchainée par une cheville au reste de leurs groupes, elles travaillaient sous le regard vigilant d'un trio de gardes qui restaient à bonne distance. Pioches et marteaux en main, elles martelaient la roche inlassablement. Malgré la rudesse des conditions, elles paraissaient relativement indemmes...plus que ce qu'on aurait pu dire de prisonniers de guerre du Lingshen.

La réaction des prisonnières à l'approche de Jing fut...plutôt apathique, mais elles s'écartèrent tout de même à son approche, craintives. Ou peut être était-ce de Tanaka qu'elles avaient peur...?
La mine elle même était plutôt prometteuse. Au premier coup d'oeil, elle avait repéré les veines ferreuses, la production de métal était sans doute au niveau que Tanaka avait annoncé. Les gemmes luisaient pour certaines entre les veines de fer, pour la plupart des saphirs ou des agathes.

Une fois qu'elles eurent fait le tour de la mine, Tanaka repris.
« Voilà l'essentiel...des questions, dame Jing? »

Musique - Pek Peh



Tanaka répondit d'un rire un peu erraillé, mais sincère.
« J'aime votre sens de l'humour, dame Jing! Vous n'avez pas encore rencontré Xin Fei, la soeur de Meilin - notre exorciste - et je vous assure que le seigneur Wing sait ce qu'il fait. Mais oui, je pense que ce n'est pas exagéré de dire que nous sommes des piliers de la communauté...

Je suis contente de voir que notre gestion de cette mine vous agréé. Je sais que vous aviez un accord avec Tin, et je vous assure que nous allons remplir notre part du marché. »

Psychologie DD20

Musique - Pek Peh



Lulel, qui pour l'instant était restée plutôt calme et silencieuse, observant les lieux avec l'attention d'une professionnelle plus habituée à écouter qu'à parler. Elle acquiesça.
« C'est votre autorité, Dame Jing, mais j'approuve cette décision...difficile d'établir un partenariat commercial quand il n'y a pas un minimum de confiance mutuelle. »


Tanaka serra les mâchoires, réalisant qu'elle s'était piégée elle-même, se forçant dans une impasse logique. Inspirant profondément pour garder son calme, elle reprit d'un ton qui se voulait posé mais paraissait surtout méfiant.
« Nous passons les marchés que nous entendons passer...les hommes de notre village sont en sécurité, mais nous n'avons aucun besoin des bras supplémentaires. Les jorogumos, oui. Nous pouvons repousser les monstres de ces terres, mais pas elles si elle exercent sérieusement leur pouvoir. Et c'est folie de croire que vous en êtes capables. »

Jing expliqua au groupe ce qu'elle et Luleil avaient découvert au sujet des tractations de Pek Peh et des jorogumos et de l’exploitation des mines par des femmes prisonnières... Pek Peh commerçait avec les jorogumos donc, plus Yin Se aurait de relations avec cette ville plus les jorogumos risquaient de découvrir leur existence... Il fallait prendre une décision... Soit commercer avec Pek Peh pour l’appât du gain... Soit détruire la ville...

Jing souligna que dans les deux cas, il était certain que les jorogumos finiraient par découvrir Yin Se.

Et nos armées sont encore loin d'être prêtes... Les trappeurs... Les Yaoguai... Même l'armée de mon plan n'est qu'au stade de projet...

« Nous pouvons jouer la montre... Profitant de cette relation autant que nous le pourrons...

La volonté de ces alliés sera toujours prisonnière du fait que leurs hommes soient aux mains des jorogumos...

Agir comme nous l'avons fait par le passé est une sacrée entreprise... Il faudrait être certains de pouvoir libérer leurs hommes puis de résister à un assaut ici... Yin Se pourrait se dissimuler dans l'ombre de ce conflit durant un temps... »

Jing se frotta les tempes... Le problème était compliqué... Trop compliqué...

« Mettons-nous à leur place une seconde...
Ils savent que nous avons tué une (jeune) jorogumo. Ils savent d'où nous venons et nos projets...
Que veulent-ils à votre avis ? Pourquoi ce seigneur prend t'il le risque de nous parler alors que cela pourrait être la fin de sa communauté ? Est-ce qu'il veut fuir la ville ?

Pour détruire cette ville, la chose est plus simple de notre côté... Il nous faut tuer la chamane, la kitsune, la cheftaine des mines et leur seigneur... Puis de regarder l'animal blessé qu'est cette ville sombrer... Nous pourrions même organiser la reprise de la ville par les mineuses... Mais... Ce sont également des membres de leur famille qui sont capturés par les jorogumos... L'une de ces mineuses flanchera...

Bref, il n'y a aucune solution évidente pour nous... Voici mes interrogations... Et vous qu'avez-vous trouvé ? »