La mage avait peiné à rester au niveau du reste du groupe pendant leur trajet jusqu'à la reine, souvent contrainte de s'arrêter pour souffler a cause de l'insupportable faiblesse de son corps. A un moment, son esprit parvient enfin a faire la connexion entre ce nom lu bien des années plus tôt et "Jeharlu". Avec la prononciation elle n'était pas certaine de son fait mais... et bien cela semblait crédible et correspondre à un certain nombre d'observation faites précédemment.

Même si ça ne changeait pas grand chose quand à la marche a suivre. Il était probablement préférable de prévenir les autres... En espérant que ça ne donne pas des idées de suicide paladinesques à Unmei.

« Dites... en fait je pense savoir ce que c'est ce Jeharlu dont elle a parlé... C'est un coin des abysses. »

Rappeler à tous d'être prudent aurait été idiot.

Quand ils arrivent finalement à la reine, la situation est plus inquiétante encore... Qu'étaient-ils donc allés faire dans cette galère ? Oui elle le savait mais ce n'était pas une raison. En attendant se faire toute petite dans son coin et espérer que ça passe vite...

Enfin ça c'était le plan. Quand la démone, car il n'y avait aucune raison qu'il s'agisse d'autre chose, parle de la marque du seigneur du temps son cœur se glace... quand elle parle de bénédiction, elle se sent plus légère. Non... ça ne peut pas être une bénédiction. Donc ce n'est pas d'elle dont il est question. Enfin sauf que la notion de bénédiction chez les démons... A moins que ça ne soit lié a la nature vampirique d'Oyuun ?

« La marque du seigneur du temps ? Qui-ça ? »

La curiosité avait parlé. Restait a savoir si elle allait le regretter. Et également si quelqu'un allait se souvenir de la raison de leur présence ici.

៚ Armure de mage active sur Xian et Oyuun 4h
៚ Fatiguée pour 70min (à la fin du combat)

Un coin des abysses ? Et bien ça n'augurait que du bon. Elle se força à se sortir de son dépit et répondit d'une grimace à Xian. Message reçu mais elle devait bien admettre ne pas vraiment savoir quoi en faire. Prendre la fuite et laisser les autres se débrouiller seuls la tentait de plus en plus. Allons, la situation n'était pas encore si désespérée. Pas encore...

Et leur nouvelle interlocutrice a l'air infiniment plus dangereuse que les insectes même surdimensionnés qu'ils ont croisés. Redevenue totalement sérieuse à hauteur de la menace la kitsune prends quelques instants pour l'observer et noter ce qu'elle peut. Leur insignifiance à ses yeux est peu être leur seule porte de sortie. D'autant qu'elle semble paradoxalement intéressée par la perspective d'un... challenge? Oui, leur seule porte de sortie semble double. Aller Meï c'est le moment de faire preuve d'éloquence. Une vie de barde et de renarde à mettre au profit d'un instant.

« Ne renoncez pas tout de suite à la perspective d'un challenge intéressant. Nous sommes faibles certes pour l'heure. Mais les créatures mortelles avec du potentiel dans notre genre ont tendance à progresser rapidement lorsqu'on leur en donne la possibilité. Quelques années supplémentaires ne seront rien pour une puissance telle que vous, mais pour nous... nous pourrions vous offrir à ce moment là le divertissement que vous recherchez?  » Propose t'elle avec un aplomb qu'elle est loin de ressentir.

Les évocations sur le seigneur du temps ou autre seigneur des abysse ne lui parle pas vraiment doit elle admettre. Elle interogera la mage et son père en sortant. S'ils ressortent.

Elle passe une main dans sa tignasse. Il allait falloir la jouer fine et ne strictement rien dire qui ne soit vrai.

« Alliés ? La notion est vague et peut recouper bien des relations. Nous n'avons nuls désir de reconquête de ces lieux qui appartiennent désormais aux vôtres et sommes en quête de savoir Dame mycophage. » Une moue amusée comme pour signifier l'insignifiance des grenouilles à ses yeux. Elle parle autant du corps que des levres, utilisant les mouvements de ses mains pour appuyer ses dires. « C'est plus leur histoire qui nous intéresse, bien davantage que leurs personnes et on nous avait dit qu'ici dormaient des fresque racontant ce savoir perdu pour la surface. Nous comptions simplement passer et repartir sans nous immiscer dans la bataille qui vous oppose et n'escomptions pas nous opposer à vous. Dites nous Dame, quel seraient vos exigences pour nous permettre d'abreuver notre soif de connaissances ? »

Questionne t'elle avec, à priori, beaucoup d'assurance.

Plus ils avançaient, plus la ville semblait envahie par la bien étrange flore locale, et plus Unmei se sentait mal à l'aise. Tout ici semblait être une forme pervertie de la nature qu'il connaissait, et l'information lâchée par Xian le rassura sur ce sentiment autant qu'il l'inquiéta sur ses implications. Les Abysses... Il n'était pas un grand érudit, mais le ton de la voix de la magicienne et le peu de rumeurs qu'il avait entendue à leur propos n'évoquait pas la plus grande sécurité pour le groupe. Mais pourquoi se retrouvaient-ils embarqués dans une histoire pareille pour une simple histoire de montures ?

Le mercenaire aida Xian à franchir les passages les plus difficiles, inquiet pour elle. Il savait dorénavant qu'elle était épuisée après les combats, et c'était un état qu'il connaissait bien, étant lui-même sujet à un problème similaire après ses transformations... Mais cet état passait toujours très rapidement chez lui, et la différence de constitution entre lui-même et la jeune femme ne suffisait pas à elle seule à expliquer la longévité de cette fatigue intense... Surtout que cette fois-là, elle lui parut particulièrement longue. « Xian, ça va aller pour vous ? » s'enquit-il alors qu'il voyait que malgré le petit temps de repos pris pour la fouille elle ne semblait guère aller mieux.

Enfin, ils arrivèrent devant celle qui semblait être la cheffe de tout ce petit monde. Et s'il avait fallu les intimider et leur prouver qu'ils étaient bien loin de sa puissance, la petite mise en scène promouvant un simple insecte ouvrier en puissant scarabée suffisait à calmer toute envie de velléité chez le petit groupe. Non seulement ils étaient largement en infériorité numérique, mais en plus la femme-champignon paraissait d'une puissance au-delà de leur portée. L'obtention des gravures sacrées des gripplis semblait de plus en plus devenir incertain...

Fort heureusement, il semblait que leur vie lui importait peu. Au contraire, elle était ouverte à la conversation, et leur petit groupe paraissait attiser sa curiosité. Un bon point... pour l'instant.

La bravade de Meï le fit tressaillir sur le moment, mais il s'avéra que c'était finement joué. Promettre un challenge futur à une créature pluri-centenaire qui pouvait bien patienter quelques années pouvait la mettre dans de bonnes dispositions, d'autant plus si, comme il le croyait, elle s'ennuyait ici-bas. Quant au demi-mensonge sur les raisons de leur présence ici... Il ne savait pas s'il était nécessaire ni s'il leur servirait, mais il leur donnait au moins l'avantage de ne pas trop les lier aux Luwa.

La réponse de la femme-champignon cependant l'intrigua. Il n'avait aucun mal à imaginer que les gripplis avaient inventé de toute pièce leur religion, qui ne semblait pas fondée sur grand chose d'autre que des récits et un champignon géant providentiel venu de nulle part... La thèse de la création venue d'un autre plan tenait bien mieux la route maintenant qu'il en rencontrait les occupants. En revanche, une phrase lui fit dire que son impression première était la bonne : la nature ici présente était bel et bien pervertie, et les femmes-champignons parvenaient à modifier les insectes et à exercer une influence sur eux sans qu'ils soient de leur monde.

« Pour être honnête, en ce qui me concerne, je n'ai pas grand chose à penser de leur société. L'histoire de l'intégralité des sociétés est grandement basée sur ce que les gagnants ou les dirigeants racontent ou écrivent, puis cette histoire est répétée, déformée, modifiée au fil du temps... Vous-mêmes venez de nous raconter une histoire dont vous n'avez pas tous les tenants et aboutissants. Ça ne la rend pas moins intéressante ou digne d'intérêt. »

Peut-être n'était-ce pas vraiment le bon moment pour débattre philosophie, mais puisqu'elle avait lancé le sujet...

« Cependant, il est fort probable qu'on le leur dise, oui. Leur peuple a le droit de savoir d'où viennent leurs croyances et pour quoi ils se battent. Mais de simples mots répétés par des étrangers n'auront pas un grand impact. A part chez les esprits les plus malléables, je ne crois pas que ça suffise à éveiller des doutes et des remises en question. Il nous faut du concret. Et si les rumeurs sont vraies, des gravures anciennes restées en ces lieux pourraient coïncider avec votre récit. Si vous nous permettez de les emporter...? »



Charge moyenne (Max Dex +3, pénalité -3, course ×4, VD réduite à 9m)

Oyuun se détendit légèrement lorsque Meï démontra qu'elle n'avait pas usurpé sa réputation d'oratrice. Elle semblait avoir convaincu la reine qu'ils étaient dignes d'intérêt, et de ce fait assuré, au moins partiellement leur sécurité. La ru-shi ne se faisait pas d'illusion sur les risques que la créature fongique change brutalement d'avis, mais c'était un début. Et elle était amèrement d'accord avec Unmeï.

Je refuse de croise qu'il n'existait pas de solution plus simple pour obtenir ces montures. Le jeu n'en vaut clairement pas la chandelle...Mais maintenant qu'on est dans cette galère, autant essayer d'en faire ce qu'on peut.

Oyuun se garda bien de mentionner la stèle - a trop en faire, ils risquaient d'alerter la reine champignon sur le fait que cette stèle les intéressait. Cela n'empêcha pas la moniale de se joindre à la discussion.
« Il est probable que nous avertissions les gripplis, en effet...qui sait, peut être feront ils un défi plus intéressant pour vous s'ils sont avertis...? »

Elle indiqua Khaliun d'un signe de tête, préférant ne pas prononcer de nom à voix haute en présence d'une telle créature.
« Mais mon ami ici présente à raison...notre relation avec eux est des plus ténues, et personnellement je ne vois pas l'intérêt de nous épuiser à essayer de les convaincre. Une fois notre accord avec eux rempli, s'ils persistent à ne pas nous croire, les conséquences seront leur problème. »

Oyuun du lutter pour ne pas rester bouche bée en voyant les monstrueux insectes transporter les énormes stèles minérales. La dangerosité de la ruche a ses yeux augmentait de seconde en seconde. Et chacune d'entre elle portait de curieuses et très intéressantes inscriptions, mais ils ne disposaient d'aucun moyen de transporter plus d'une stèle avec eux. Au mieux, de faire des copies des autres.

Tout en examinant les stèles, elle glissa à ses compagnons, à mi-voix.
« Laquelle est ce qu'on emporte? La première et la deuxième me paraissent les plus appropriées mais...laquelle est la meilleure pour convaincre les gripplis? »

Unmei vit les colossales bestioles transporter ce qu'il, malgré sa force largement supérieure à la majorité des humanoïdes, aurait été incapable de ne serait-ce que soulever.

« Une seule, hein ? » dit-il à haute voix. « Ce n'est pas un choix facile... » Il se tourna vers les filles. « A défaut de pouvoir toutes les transporter, l'une d'entre vous aurait-elle des talents de dessinatrice ? Recopier celles que nous ne pouvons transporter - et même celle que nous choisirons - pourrait être un plus, et intéresserait sûrement votre père, Mei. »

Il tourna de nouveau son regard vers les stèles, hésitant. « Vous avez probablement raison, Xian. Je me range à votre avis. Il est dommage que nous ne puissions pas toutes les transporter, cela aurait été bien plus simple... »

Charge moyenne (Max Dex +3, pénalité -3, course ×4, VD réduite à 9m)

Oyuun expira lentement lorsqu'ils quittèrent les parties les plus profondes de la cité, celles sous le contrôle des créatures fongiques. Elle s'était à peine rendue compte qu'elle avait cessé de respirer lors de l'entrevue avec la reine-champignon. Et même si elle était inquiète que la créature ait arboré l'ombre d'un sourire, considérant sa nature, elle était tout de même soulagée d'être sortie de là. Ils allaient peut être réussir à retrouver la surface sans combattre, finalement.

Les gripplis avaient souffert en leur absence, mais ils s'attendaient à une rude bataille et avec un peu de chance leur découverte serait suffisante pour compenser le coût - trop élevé - de cette expédition. La ru-shi espérait surtout que leur choix de stèle permettrait de résoudre le conflit.

Lorsque la vieille Baozi s'adressa à eux, elle échangea un regard avec ses compagnons, hésitant à parler la première.
« Oui. Nous avons pu ramener une stèle avec nous, grâce à la magie de miniaturisation...mais... »

Elle glissa un coup d'oeil à Meï et Khaliun, incertaine sur la manière de poursuivre son explication.

Ils sont amenés à la vieille grand-mère Baozi, et la kitsune ne peut s'empêcher de ressentir un sourire. Et un petit pincement à l'idée que son âge la rendra peut-être plus fine que les autres.

« Nous ne sommes vivants que grâce à votre diversion Grand-Mère. S'il y avait eut plus d'adversaires, nous n'aurions probablement pas survécu... »

Meï acquiesce avec un sourire.

« Oui... oui nous avons découvert quelque chose, et plus que découvert, nous avons pu vous ramener l'une des stèles. Unmeï, tu peut lui montrer ? Nous avons du n'en ramener qu'une mais... elles comptaient l'histoire de ces lieux. L'histoire de tous les lieux que vous avez occupé au fil des millénaires. C'était... un livre d'histoire à pierre ouverte ! Et nous avons du laisser les autres » ajoute-t-elle piteusement.

La vieille grippli suspend son souffle. Elle ne comprend pas vraiment pourquoi ces jeunes si vaillants font toutes ces manières d'un coup comme si le groupe avait quelque chose à cacher plutôt de cracher le morceau. Mei choisit de ne pas parler de la sinistre créature mycophage qu'ils avaient rencontré.

« Ah c'est bien ! » dit-elle avec un soulagement quand Unmei dévoila leur prise de guerre.

« Mes vieux yeux sont trop fatigués pour déchiffrer ça... » reconnut-elle.

« C'est pour ça que je suis là. » dit le guerrier chef de l'expédition qui possède "visiblement" une très bonne vue.

« C'est une stèle. Elle semble authentique et conforme à nos éléments de description. » analysa le guerrier.

« La stèle est abîmée, mais on voit encore les mots "abandon" ; "exil" ; "nouveau foyer". Les gravures indiquent des mantellas qui parlent à une foule de chasseurs et d'alchimistes enfin je crois. Et une autre image montre la tribu partir de son foyer. »

Le jeune mantellas Li profita de ce moment pour intervenir dans la conversation. C'était ce grippli qui vous avaient conduits dans vos quartiers de fortune suite à votre première arrivée au campement.

« Ce ne sont pas vraiment des mantellas... » dit la jeune grenouille sous le regard sévère du guerrier. « Pardonnez-moi mais... Nous ne sommes pas si anciens. Notre création remonte à la venue des premiers duergars des profondeurs et à l'ouverture du commerce. I... Il s'agit plu... plutôt les premiers prêtres de Qi Zhong.... Cette stèle fait sans doute référence à la première transhumance de la ville basse vers la ville supérieure. Les prêtres... qui parlent aux anciens tunneliers et aux collecteurs de poison... C'était quand nous élevions encore des araignées...

J'imagine que vous avez pris l'une des stèles les plus récentes et en meilleur état... Hélas... Cela ne nous apprend pas grand chose. »

Baozi lâcha une nouvelle quinte de toux (était-ce un rire ?).

« Ne soyez pas si hâtif, jeune maitre Li. Le temps vient d'étirer sa langue vers nous et nous a rapporté ce fragment du passé. Jadis notre peuple s'est uni pour assurer sa survie... Ce n'est pas aussi éclatant ce que nous espérions. Mais il y une sagesse derrière cette stèle. Unis, nous survivons.

Merci pour votre aide, amis des gripplis... Je vous donne ma bénédiction. »

Le guerrier était plus dubitatif.

« Notre cité est au bord de la guerre entre ceux qui ont les bombes et ceux qui ont les animaux. Même si les mantellas ont fait sceller toutes armes et les créatures les plus dangereuses. Si un simple message d'unité était suffisant pour arranger les choses, tout le marais nous l'aurait crié. Ce marais et ses monstres nous donnent déjà bien assez de raisons de nous unir. Raisons que nos frères et nos soeurs ont pourtant choisi d'ignorer.

Enfin, je deviens cynique... Même si je pense que ça ne changera pas grand chose à la situation, cela ne doit rien ôter à votre sacrifice, étrangers... Vous nous avez aidés alors que rien ne vous y forçait. C'est grâce à vous que cette opération est un succès. Je vous reconnais comme des amis de notre tribu. Vous avez mon soutien. »

Le jeune mantellas fut pris d'un tremblement. Visiblement les deux autres gripplis attendaient qu'il parle.

« Eh bien c'est à dire... que... Je... Enfin, je n'ai pas l'autorité pour... Un acte récognitif implique d'avoir reçu... Enfin... Je ne suis qu'un constable du deuxième rang. »

« Maitre Li, selon les préceptes de votre ordre... En dehors de la ville, qui possède la magistrature ? »

« Le... Le mantella avec le grade le plus élevé dans la hiérarchie des gardiens... »

« Et depuis que Maitre Lou nous a quitté lors de cette expédition, qui est le mantella le plus gradé de l'ancienne cité ? »

« Eh bien... Moi... » reconnu la jeune grenouille.

Grand-mère Baozi regarda la jeune grenouille avec un air entendu. Li sembla retrouver sa confiance en lui.

« Bien... Alors hum... Nous, mantella Li, premier mantella de l'expédition, reconnaissons que vous avez obtenu le soutien de Grand-mère Baozi, doyenne des alchimistes et de notre ville. Vous avez également obtenus le soutien du chef de nos forces de libellules, Zāinàn, premier voltigeur des Luwa. Il sera consigné sur un parchemin marqué de leur sceau que vous êtes un ami des Luwas et nous avez aidé dans une quête particumièrement périlleuse. Aucun héros grippli ou d'autres races n'avait mis les pieds dans l'ancien temple depuis des années. Cette transaction n'a pas de prix.  »dit-il en griffonnant son parchemin.

« Vous pourrez vous servir du parchemin pour appuyer vos négociations avec les autres mantellas... Quel que soit le point qui vous bloquait avec eux, plus personne ne remettra en cause la sincérité de votre cause. »

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Après avoir pris votre récompense, le groupe pris congé et rentrez sans peine en ville. Le crépuscule sera bientôt là. Visiblement, vous avez passé pas mal de temps là dessous. Les quelques créatures qui auraient pu vous ennuyer sur le chemin du retour ont été massacrées à coup de marteau... Vous tombez sur le docteur Lun et Tolgran en pleine conversation aux portes de la ville. Vous les voyez au loin se serrer la main et Tolgran prendre congé. Vous ne savez pas ce qu'ils se sont dit. Le père de Mei a l'air particulièrement impatient.

« Mei ! Chers amis ! Nous étions inquiets. Vous avez trouvé une solution à notre problème ? Votre expédition s'est bien passée ? Vous êtes blessés ? » demanda-t'il dans cet ordre spécifiquement. Toujours un peu dans la lune, le kitsune semble particulièrement ravis de vous revoir sains et saufs.