Barbardin ricana d'un air entendu.

« Je vois parfaitement ce que vous voulez dire... et vous pouvez me croire si je vous dit que je connais parfaitement ce genre de boulot.
On va attaquer cet après midi alors... je vous retire les deux mats et je vous change les vergues et les oeuvres vives... disons que ça va me prendre quatre jours, sans chômer, parce qu'il y a vraiment du boulot.
Ensuite, deux jours pour une cache dans la cambuse et un coffret dissimulé dans une cloison... difficile de faire mieux. Pendant ce temps, je demanderai à un jeune de fixer les arbalètes et on verra le temps qu'il nous reste pour régler votre baliste.
Pour six cent couronnes, je crois qu'on peut faire affaire... et, pour votre augure, sachez que vous vous trompez quand vous estimez que je ne gagnerai jamais autant en restant ici.
Donc la moitié tout de suite et le reste en fin de semaine. Si votre navire ne va pas plus vite qu'avant, je vous rembourserai une centaine de pièces de platine frappées à Absalom. »

Le nain tira une chique noire de sa poche de pantalon et commença à la mâcher sans quitter les mats des yeux.

«  Et je ne veux personne dans mes pattes pendant que je travaille sur ce navire. Il va y avoir du raffut et un idiot pourrait se blesser... bien entendu, vous et votre second serez toujours les bienvenus à bord. Je retourne à l'atelier, amenez moi les trois cent couronnes quand vous aurez déménagé vos affaires et je commence dès que je peux. »

Brabadin souria...

« Bien... une affaire rondement menée. Je me met au travail dès que j'aurai mes trois cent pièces d'or... »

Il cracha sa chique par dessus bord et retourna sur le ponton pour s'éloigner vers le village sans se retourner.

Le charpentier avait à peine terminé sa négociation avec le capitaine qu’Andy avait compris qu’il ne pourrait plus pour longtemps profiter de la sécurité relative du navire et qu’il lui faudrait affronter cette nouvelle ville.

Résigné, il réuni rapidement ses affaires, et accompagné de Korika qui en avait fait autant, il rejoignit ses compagnons sur le pont. A vrai dire, il n'avait pas vraiment suivit quelle était la nature des travaux que le nain allait effectuer.

« Bien Capitaine… Nous sommes prêts. Et je crains que nous soyons obligés de vous accompagner dans les tavernes de ce port…  »

Tout le monde prit quelques instants pour rassembler ses affaires et la petite troupe quitta le Princesse d'Emeraude pour se rendre à la Taverne de l'Abani.

La foule qui avait occupé la Halle du village s'était dispersée et l'endroit était d'un calme presque ennuyeux. Une place de village ordinaire, un jour ordinaire...

Ruco entra le premier, suivit de Sogg qui se dirigea immédiatement vers le comptoir derrière lequel étaient posés une demie douzaine de barriques. Dans la salle, cinq hommes discutaient à une table et deux autres étaient accoudés prêt d'une fenêtre. Ils levèrent les yeux pour vous dévisager... puis, comme si ils ne s'étonnaient pas de voir autant de monde arriver d'un coup, retournèrent à leurs palabres sans plus d'insistance.

Une demi-elfe callypige à la peau sombre s'approcha du barbare, lui fit un clin d'oeil et l'interpella d'une voix de crécelle.

« Salut beau gosse... on dirait que t'as traversé la Thuvie sans rien boire entre Merab et Lamasala. »

Puis, sans attendre de réponse, elle se tourna vers les autres
« Tournée de bienvenue pour tout le monde ? C'est la maison qui offre... une tradition idiote que j'entretiens pour sauver un peu l'image de ce trou paumé. Vous êtes de passage ? »

Ruco avait demandé au groupe de faire un crochet par chez le nain pour déposer les 300 po avant d'aller à la taverne.

Avant d'entrer il rappela aux autres qu'il allait tenter de se renseigner sur Engon et s'il était là il entrerait en contact avec lui...

Il fut surpris de l’accueil mais garda sa mine dure et son air mauvais qu'il avait prit peu de temps avant d'entrer :

« Salut,

Avec joie ouais on est là pour quelques temps...ça fera marcher tes affaires... »

Il demanda à la demie-elfe en se rapprochant pour pas que les éventuels autres clients présents entendent :

« Dis-moi je cherche Engon il serait pas dans ton auberge par hasard ? »

Andy se faisait petit, en entrant derrière le groupe dans l’auberge. Il avait récupéré toutes ses affaires et semblait chargé comme un mulet. Mais lorsqu’il aperçu le ragoût de poisson, son regard s'illumina… Et il fut le premier à se mettre à table.

«  Merci pour l’accueil Mdame, ça fait plaisir…  »

Sogg manqua de s'étouffer en aspirant sa cuillère de ragoût.
« Pffff....Kof kof... Huhuhuhu...  »

Vix s'aperçut que les sept hommes de l'auberge présentaient les mêmes symptômes, à des degrés divers d'avancement. Aucun cependant n'avait la peau aussi abimée que ceux qui vous avait accueillit le matin même.

Ils discutaient tous tranquillement et sans dissimuler leurs échanges. Le roublard put ainsi entendre quelques nouvelles de la petite communauté... rien de bien intéressant à première vue. L'essentiel des discussions portaient sur la bonne fortune d'un certain Soyad qui avait ramené plusieurs belles pièces ces dernières semaines et qui semblait avoir trouvé un bon filon. Il avait, d'après les hommes, perdus deux amis dans une cheminée, mais personne n'avait l'air de s'en offusquer.

Les deux autres types discutaient sur la prochaine corvée d'eau douce qu'il faudrait assurer... apparemment un travail fastidieux qui les éloignait des tunnels, et donc de la fortune. Vix put comprendre que c'était Aniah qui leur avait demandé mais que ça ne les enchantait guère.

«  Intellectuel ? Pari ?  » Balbutia Andy devant le trait d’humour de la tenancière… Sans comprendre le moins du monde comment lui était venues de telles conclusions…

«  Euh non Mdame… Je fais parti de l’équipage du capitaine Ruco… Et oui, en effet, je sais lire un peu  » poursuivit-il en rougissant, tout en ramenant contre lui sa besace au cuir tâché d’encre et de laquelle dépassaient de nombreux rouleaux de parchemins.

«  Et nous prendrons bien une chambre aussi.  » compléta t-il en rougissant de plus belle. «  Enfin, plusieurs chambres… ce que vous avez quoi… Elles ne sont pas obligé de continuer à partager la même cabine que moi si elles veulent leur propre chambre…

Et puis je reprendrai bien de votre breuvage là  » Termina t-il enfin en avalant son premier godet cul sec. Comme souvent, Andy s’emmêlait les pinceaux face aux dames, et si un verre de plus ne lui avait jamais été d’une quelconque aide, bien au contraire, sous le coup de l’émotion, il avait parfois tendance à l’oublier.

Ruco pesta légèrement à l'idée d'aller cavaler ailleurs avec son sac.

Il toisa la salle avant de s'assoir comme pour jauger le genre de types que pouvait compter cette petite ville...ils étaient le seul navire à quai Liskar et sa bande avait bien oeuvrés plus personne ne mettait les pieds à Hesslegrove.

A voix basse il lança à ses compagnons :

« Bon va me falloir aller voir à la Cambuse...le coin des locaux qui aiment pas les fouilles-merde venant de l'extérieur pour ce coup là il me faudra Sogg et Vix...

Andy tu dénoteras un peu trop pour le coup et Gaëlle et Korika vous risquez de vous faire plus reluquer et siffler qu'autre chose donc pas très discret pour l'approche...

Avant faudra qu'on pose nos merdes chez "Mié"... Detmer me manquerait presque... » ironisa Ruco devant les coins précaires que proposait le bourg.