Difficile de percevoir exactement ce qui se déroulait à l'intérieur, surtout sans savoir à quoi ressemblait l'architecture interne de l'appartement, mais Dorian était sûr d'une chose: quelqu'un bougeait à l'intérieur de l'appartement. A en juger par les bruits, Wex devait être en train de se changer. Le jeune homme à l'arbalète percevait aussi des odeurs de fleurs qui ne masquaient pas tout à fait l'odeur répugnant de la graisse industrielle utilisée par le mécanicien. Examinant la porte, Dorian se rendit compte qu'elle était verrouillée, et que Wex avait du s'en occuper lui même: le verrou était de bien meilleure qualité que ceux des autres portes de l'immeuble.

Varl Wex était talentueux, Dorian en avait la preuve. Talentueux, mais pas tout à fait autant que le jeune homme. Sans ses outils, cependant, il aurait été cuit. Mais à présent, il avait réussi à déverouiller la porte. Et il n'entendait plus Varl Wex déambuler. Le mécanicien devait s'être posé quelque part, il entendait vaguement des bruits métalliques. La porte était ouverte.

Prudemment et aussi silencieusement que possible, Dorian entra dans l'appartement. Il jeta un coup d'oeil à l'intérieur. La pièce principale était immaculée, et plusieurs bouquets dans des vases parsemaient les meubles. Plusieurs étagères s'alignaient le long des murs, et une partie des livres étaient dispersés sur la table, ouverts ou les pages marquées.

La porte de la salle de bain était entrouverte, et Dorian pouvait apercevoir Varl Wex, de dos, qui achevait de défaire les armatures métalliques sur ses jambes. Il tituba jusqu'à la baignoire qu'il avait rempli d'eau, et entreprit de se rincer le visage et les avants bras, les frottants hardiement à l'aide de savon noir. Brutal, mais efficace.

Il semblait y avoir une troisième pièce, sans doute une chambre, mais la porte était fermée.

Immeuble Iudeimus

Les livres étaient des lectures inhabituelles pour un mécanicien, deux ou trois portant sur l'anatomie, d'autres sur des études théoriques des plans, d'autre encore sur le culte de Pharasma et son interprétation par des arcanistes, et une bonne moitié sur des théories mécaniques et hydrauliques.

La chambre non plus n'avait rien de particulièrement inhabituelle: un lit, une table de chevet, un étendoir où Wex avait suspendu son tablier de cuir, et une penderie...mais en y regardant de plus près, quelque chose attira l'attention de Dorian: une poignée de petites tâches rouges sombres sur le sol. D'autres se trouvaient sur le rebord de la fenêtre...apparemment, quelqu'un était entré ici en laissant des gouttes de sang derrière lui. Cela ne confirmait pas directement leurs soupçons, mais Varl Wex était définitivement impliqué dans quelque chose d'extrêmement sinistre.

Immeuble Iudeimus

Setrona, accoudée au bar après avoir géré la cohue des habituées du début de soirée, observait le jeune homme avec un sourire amusé, et vint jusqu'à la table.
« Salut là dedans! J'ai pas osé te réveiller, mais tes...amis? Compagnons? Enfin bref. Ils sont parti avec la lieutenant Nones qui avait apparemment une affaire pour eux. Je me suis dit que ça ne te ferai pas de mal de dormir un peu, mais si tu veux les rattrapper, ils vont vers le navire amarré au quai numéro 2 sur le Vieux Port. »

Elle lui tendit la main.
« Au fait, on a pas été présentés, mais je suis Setrona. Setrona Sabinus. Propriétaire du Bec et Ongles. Le reste des Corbeaux vient régulièrement ici quand ils ont besoin d'un endroit tranquille ou discuter. »

30 Sarénith 4716 - Murène Sanglante, Port de la Yolubilis

Le lendemain soir, une fois leur rencontre avec les chefs de gang derrière eux, Dorian avait besoin de réfléchir un peu seul...enfin, avec ses acolytes de toujours, les Soeurs Fushi. Les trois tengus avaient été plus que ravies de retrouver le jeune homme, et avaient toutes insistées pour lui offrir un verre, si bien que la table était déjà couvertes de chopes lorsque la discussion démarra vraiment. Ce fut Jane qui lança le vif du sujet.
« Contente de te revoir, boss! On commençait à manquer d'action sans toi! Alors, comment ça s'est passé? Et surtout: et maintenant? On fait quoi? »

Korva, restée silencieuse jusque là, but une gorgée et répondit.
« Oui et non...pas vraiment un retour. Mais on a gardé l'oeil ouvert, et depuis trois jours, c'est calme. Anormalement calme. Pas l'ombre d'un tengu autour du Pont Morne, si on excepte autour de quelques marchands aux allégeances imprudentes. Pas de brutes tatouées sur les docks. Aucune trace des Yeux Noirs...bref...on dirait que votre requête de se tenir tranquille a fait mouche. Je ne sais pas combien de temps ça va durer, mais c'est déjà ça. »


Jane se montra beaucoup plus enthousiaste.
« Ouais, c'est un bon début! Si Hei Feng le veut, ça va continuer! J'me d'mande ce qui a fait fuir les Yeux Noirs, quand même...fin, c'est des avortons de toutes façons. »


Jade, elle restait fixée sur l'avenir.
« Oui, si c'est ce que vous leur avez promis, mieux vaux ne pas trop tarder...mais vous savez comment procéder? Parce que c'est quand même un gros morceau auquel on s'attaque. »

S'attaquer à la haute-judge de Kintargo n'allait pas être une partie de plaisir. En tant qu'ancien esclave, Dorian la connaissait bien et il savait à quel point elle pouvait être dangereuse...en particulier à cause de sa connexion avec les Enfers.

Averna fréquentait deux lieux en particulier. Bien sûr, elle profitait aussi de ce que la ville avait à offrir, mais en temps normal, on pouvait la trouver soit dans son manoir de l'Impasse des Embruns, soit à la cour de justice du Vieux Kintargo, qui servait aussi de Haute cour pour la ville.

Dorian l'avait fréquemment accompagné à la cour, il connaissait donc les détails de l'organisation et des défenses des deux lieux.

Court de Justice

La cour de justice du Vieux Kintargo servait finalement relativement rarement de tribunal...jusqu'à ce qu'Averna en prenne les rênes. Il s'agissait en fait d'un ancien monastère d'Aroden reconverti, la nef en salle d'audience et les cellules monacales en bureaux...ou en cellules carcérales.

Le lieu était bien sécurisé. Un peloton de Dottari détaché par la capitaine Hadrix Pictor, en charge de la vieille ville. Deux gardes, deux arbalétriers, et un sergent. Ils gardaient l'entrée et le salle d'audience, mais ne fréquentent pas le reste du tribunal.
Malheureusement, Averna ne faisait pas entièrement confiance à la garde. Quatre Gaav et deux Zebubs, des diables mineurs mais tout de même dangereux, patrouillaient le reste du tribunal.

Enfin, une des cellules contenait un Mnemor, un diable dévoreur de mémoire. Averna se servait de lui pour lire les souvenirs des accusés...et également les modifier, dans les affaires sensibles. Malheureusement, le diable avait la mauvaise habitude d'être capable d'effacer les souvenirs de lui même, si bien que les témoignages étaient trop vagues pour accuser efficacement la juge de manipuler le cours de la justice.

Les Gaavs sont des diables de petite taille, mais de redoutables combattants. Le plus dangereux chez eux est leur capacité à partager leurs sens: tous les gaav dans un rayon d'une trentaine de mètres perçoivent la même chose, ce qui les rends difficile à surprendre. Par ailleurs, ils ont une préférence pour le combat en groupe et vaincre leurs victimes en s'agrippant à elles, profitant de la force du nombre. Leur souffle putride n'est qu'un élément mineur comparé à cela.

Les Zebubs, ou Diables Accusateurs, sont des créatures mi-chérubin, mi-mouche, et de bons archers malgré leur stature frêle. Ils sont aussi capable d'enregistrer ce qu'ils voient et de le transmettre aux créatures qu'ils choisissent.

Manoir de l'Impasse des Embruns


La manoir de l'Impasse des Embruns est relativement modeste compte tenu de la stature d'Averna, mais elle n'est après tout pas native de la région. C'est là qu'elle passe le plus clair de son temps quand elle n'est pas au tribunal, et également là qu'elle rédige ses contrats pour des clients privés.

Le manoir comprend une ancienne salle de danse reconvertie en archive, protégée par un glyphe de protection...il est désactivé par mot de passe, mais celui ci change chaque semaine, et Dorian ne le connait pas. Cependant, les esclaves du manoir doivent l'avoir.
Il sait qu'Averna protège également les contrats infernaux qu'elle rédige quelque part dans son étude, sous clé dans un coffre fort.

Le manoir a peu de personnel: quatre esclaves, dont trois halflings et sans doute son remplaçant.

Mais le plus inquiétant, ce sont les diables qui protègent les lieux.
La porte est gardée par deux Barbazu, de redoutables combattants à la barbe osseuse et animée d'une volonté propre. Ils sont chargés de patrouiller le rez-de-chaussée durant la nuit.
Deux Zebubs gardent les toits durant la nuit, et quatre Gaav sont également présent à l'étage, avec l'ordre de laisser les esclaves aller et venir.

Enfin, Averna a un companion diablotin qui quitte rarement son épaule, sauf quand elle dort, auquel cas il reste dans sa chambre et son étude.
Elle travaille également avec un assistant, un Hesperian, qui l'aide dans ses traités et ses affaires. Ce diable n'est pas un combattant, mais il est quand même capable de se changer en serpent à deux têtes. La nuit, il dort dans les archives.

Tous les diables sont immunisés aux flammes et au poison, et, surtout, capables de se téléporter. Une fois l'alerte donnée, ceux qui peuvent être contactés par télépathie (c'est à dire tous les diables dans un rayon de 30m) risquent de tous se joindre à un affrontement.

Enfin, il reste Averna elle-même. Dorian n'est pas certain de l'origine de ses pouvoirs, mais il sait qu'elle est une prêtresse d'Asmodéus et une diaboliste de talent. Elle dispose d'une magie puissante, et est remarquablement résistante, bien qu'elle ne soit pas une combattante très douée. Elle est particulièrement douée pour repousser les envoyées célestes, mais demeure redoutable, surtout avec le temps de se préparer. Elle peut aussi se téléporter sur de courtes distances, ce qui risque de compliquer les choses...bloquer les téléportations risque d'être crucial.

31 Sarénith 4716 - Osselets de la Fortune, Vieux Kintargo


Rexus avait établi ses quartiers dans une des anciennes cellules de la guilde des Araignées Grises, reconvertit en chambre. Il n'avait pas changé grand chose au mobilier, en dehors d'avoir ajouté une étagère débordante de livres et de parchemins, et un lourd bureau qui lui aussi débordait de croquis, notes et manuscrits.
Le jeune homme lui même n'avait pas l'air en grande forme. Il paraissait épuisé, de lourds cernes sous les yeux, et il était clair à sa barbe désordonnée et à son allure échevelée qu'il n'avait pas pris le temps de se rendre présentable depuis plusieurs jours. Une assiette à moitié finie était posée à ses côtés. Il se releva brutalement lorsque Dorian entra, et se relâcha ensuite.
« Oh, c'est vous...qu'est ce que vous voulez? »

Il écouta les questions de Dorian avec attention tout en se grattant la barbe.
« Hum...il te faut de la magie. Enfin, ça dépend de ce à quoi tu t'attaques. Il existe des sortilèges permettant de bloquer la téléportation. Soit de quelqu'un, ce qui est raisonnable comme sortilège, soit sur une zone, ce est est extrêmement difficile. Des menottes peuvent être ensorcelées pour empêcher leur porteur de fuir, mais ça les rends aussi compliquées à utiliser. Et...il me semble que des lames peuvent être ensorcelées pour obtenir un effet similaire en blessant leurs cibles. Mais dans tous les cas, la solution la plus radicale serrait un Verrou Dimensionnel. Mais ça requiert un talent magique important. »

« Je ne suis pas expert en contrats infernaux, je sais juste qu'ils comportent toujours une âme comme prix, et qu'il y a une clause permettant de l'annuler...et qu'elle est souvent extrêmement difficile à trouver. Si un contrat est détruit...je ne suis pas sûr. Mais il me semble qu'il y a toujours une copie du contrat dans les archives infernales, donc sans doute pas de véritable effet ».

« Quand aux diables, ils n'ont pas de faiblesse particulière. Bien sûr, comme tout extérieurs, ils peuvent être bannis sur leur plan d'origine. En dehors de ça, ils sont immunisés aux flammes et au poison, et les ténèbres ne les gênent pas. Des adversaires redoutables, sans aucun doute. Pourquoi cela vous intéresse-t-il? »

Dorian se tournait les pouces depuis quelques temps, errant dans le quartier général comme une âme en peine, peu enclin à mettre les pieds dehors et encore moins à se mélanger aux autres. Il soufflait sur son café tout en pensant à ses projets inabouties. Le plus dur avait été fait avec les gangs, ils étaient rentré en contact avec eux et il leur avait promis de venir à bout de la Haute Juge pour desserrer leur entrave et gagner leur confiance. Il avait passé plusieurs heures par jour à se renseigner sur les diables, les contrats infernaux et les endroits où vivait Averna. Il avait également passé pas mal de temps avec le vieux Rex à la recherche de moyen pour empêcher les téléportations magiques, problème principal d'une intervention contre son ancienne Maîtresse.

L'Humain souffla un grand coup, martelé par une fatigue physique et mental récurrente. Plongé dans sa petite déprime passagère, une jeune et jolie femme qu'il avait déjà aperçu l'interpella.

« T'es qui toi ? »

Merde... j'ai trop bringué à la Murène, je reconnais même plus ceux du QGPensa-t-il en se renversant du café sur le pantalon.

« Chaud ! Chaud ! Chaud ! » Cria-t-il en attrapant le premier torchon qui passait et qui s'avérer être celui qui soutenait la cafetière. « PUTAIN ! »