Comme il s'en doutait, le sanctuaire n'était pas sans gardien. Quoovar ne savait quelle créature c'était, et en même temps qu'il fouillait sa mémoire pour retrouver trace de cette créature, il pensa qu'elle devait être sûrement liée à la déesse protectrice de cette endroit, Ko-no-hana-sakuya. Il pensa alors qu'il vallait mieux ne pas mentir. Après tout, d'après Yogo, les kamis supportaient leur entreprise et ils pouvaient espérer leur aide, si on restait respectueux des usages Tian. Dans un Tian parfait, il répondit à la l'apparition.

« Désolé d'avoir ainsi déranger l'autel de la jeune fille-fleur de cerisier de la Montagne. Nous venons de loin, par delà le cercle de glace, pour ramener en sa demeure ce qui était parti d'Empire de Minkai. Les Onis et un usurpateur appelé le Régent de Jade empêchent le retour de l'héritier du trône de Jade. En ce moment même, ses sbires teintés de sang d'Onis déshonorent les fondations de la Montagne : ils ont reconstruit le Fort sur celles-ci, bloquant la route du Rempart de Glace, la couvrant de neige teintée du sang des innocents qui vivent sous son ombre. Nous sommes un petit groupe de vaillants combattants cherchant à libérer le passage avant que le cycle des saisons tournent définitivement dans l'hiver éternel. Nous cherchons un passage sûr, et si possible toute l'aide que ceux qui soutiennent l'honneur et les ancêtres pourraient apporter. »

Sous simulacre de vie

Aloïs était intrigué par l’apparition éclair de la silhouette féminine… Il était resté bouche bée alors qu’il avançait vers son compagnon alors qu’elle disparaissait. «  Qui était-ce ? Décidément ces montagnes sont bien étranges.  »

Il observait tout le monde, la pause avait l’air d’avoir fait du bien à tout le monde. «  Et maintenant on se remet en route ?  »

Par contre c’est relativement trop calme à mon goût…

Hoshin avait laissé Qoovhar gérer l'accès au temple. Il se tenait prêt à tirer une flèche sur toute créature agressive pouvant sortir par là. Seule une sorte de brume, manifestement magique, bouchait la vue. Son compagnon hésita avant d'entrer.

Incertain, l'archer resta sur le seuil, toujours à l'affût. Il fut heureux de voir ressortir enfin leur ami. A priori, ils allaient passer par le couloir. Aussi les laissa-t-il régler les derniers préparatifs et alla-t-il se positionner face au large corridor en question, surveillant tout signe de vie éventuel.

Shae paraissait fascinée par le glaive, et posa la main sur la hampe. Le glaive résonna comme du cristal lorsque ses doigts touchèrent le métal.
« Je...je crois qu'il me parle. Je...vous ne l'entendez pas? »
Saisissant l'arme, elle la fit tournoyez, les rubans dansans autour d'elle comme un tourbillon de pétales. Une poignée de notes cristallines résonnèrent. Shae sourit, confiante.
« Je...cela ne vous ennuie pas que je garde cette arme? J'y prendrai garde, je vous le jure. Mais...je...est ce que vous avez déjà ressenti cela? L'impression qu'un objet ou une oeuvre d'art était faite pour vous? »

Elle resta quelques instants en contemplation, parcourant le métal poli du glaive, avant de secouer la tête.
« Pardon, j'étais perdue dans mes pensées. Allons y. »

Ils se remirent en formation, et empruntèrent le couloir au Nord, suivant les indications de l'esprit qui venait de leur parler. Le long couloir paraissait désert, avec seulement quelques ouvertures dans les murs, semblables aux catacombes qu'ils avaient trouvé à l'entrée des cavernes. Au bout du passage, quelques dizaines de mètres plus loin, deux statues se dressaient de part et d'autre d'une lourdes porte de pierre gelée...sans doute celles que l'esprit leur avait décrit.

Cependant, le couloir était envahi d'une mince couche de végétation...des fleurs blanches comme la neige qui formait un tapis sur le sol de pierre taillée, et la brume qui emplissait le passage était en fait les spores flottant dans l'air.

Connaissance (nature) DD20


Cavernes de l'Etoile du Nord

16 Lamashan 4716, deux heures après le coucher du soleil - Cavernes de l'Etoile du Nord, sous le Fort
Musique - Infiltration


Suivant les conseils de Quoovar, ils humidifièrent des foulards et des bandes de tissu, déchirant un morceau de la cape de Shalelu et quelques bandages de Shae pour se protéger des spores. Immédiatement, le froid ambiant commença à couvrir le tissu de givre....ils n'avaient que quelques minutes devant eux avant de devoir faire un choix: respirer les spores ou tenter de respirer à travers un tissu gelé.

Heureusement, cela se révéla inutile. Traversant le couloir, ils parvinrent aux deux statues, qui montaient jusqu'au plafond de la caverne. Elles représentaient une jeune femme aux yeux clôts, l'air serein, les mains cachées dans les manches de leurs robes devant elles. A leur approche, les deux statues relevèrent la tête, ouvrant les yeux qui brillaient d'une lumière blanche, comme deux paires d'étoiles.
Suivant les instructions de l'esprit qu'ils avaient rencontré, ils s'annoncèrent au nom de l'esprit des montagnes, Ko-no-Hana-Sakuya. Les statues s'inclinèrent, et s'écartèrent, ouvrant la porte massive et leur permettant le passage dans une section moins envahie de plantes du couloir.

En fait de couloir, la double porte s'ouvrait sur une section moins civilisées et plus vivantes des cavernes. Une grande salle naturelle, où se trouvait quelques lanternes éclairant les lieux d'une lumière pâle. Plusieurs caisses s'y trouvaient, recouvertes de pailles pour les protéger du froid.
Sur le sol se trouvait un cadavre en O-Yoroi vert, semblable à ceux qu'ils avaient déjà affronté dans les montagnes. C'était aussi un tiefling, un semi-oni, mais il était étrangement recroquevillé, comme tué par l'hypothermie. Son cadavre portait des marques de strangulations, noires, comme imprimées dans la peau, semblables à celle de la jeune fille morte à l'entrée des cavernes. Il serrait quelque chose dans son poing.
A l'Ouest se trouvait un pont de corde enjambant une crevasse, où se trouvaient d'autre caisses...et deux énormes tigres au pelage neigeux. Les animaux feulèrent dans leur direction, mais ils ne se risquèrent pas à emprunter le pont de corde, trop mince pour eux.
A l'Est, une pente douce remontait en serpentant vers une porte plus récente et clairement remplacée récemment. D'après ce qu'ils savaient de la disposition des lieux, elle devait mener au rez de chaussée du fort. Ils avaient réussi! Ils avaient traversé les cavernes, et avaient maintenant accès au Fort...

Cavernes - Entrée du fort

Soulagé de les savoir être arrivés jusqu'au fort, Yogo soupira bassement. Déjà ça de fait.
« C'est une très bonne idée Aloïs. Nous ne perdons rien à tenter. Avant cela, je vais regarder magiquement cette porte pendant que Quoovar l'examine mécaniquement. Si tout est stable, devenons invisibles et avançons. »

L'archer avait félicité Shae pour sa nouvelle arme. Elle semblait pouvoir faire des merveilles, avec elle. Puis il avait acquiescé au plan du groupe. Il laissa les spécialistes analyser le terrain pendant que lui-même restait vigilant sur leur environnement, pour éviter toute surprise, attaque ou autre.

« Invisible ? Chouette ! Ça dure combien de temps ? Est-ce comme mon shozoku : ça se termine sur toute action agressive ? Et euh, on se verra nous-mêmes ou il faut se toucher en permanence, pour savoir où chacun se trouve ? »

Tout en parlant, il enfila d'ailleurs la capuche de son vêtement noir si particulier, mais si pratique, qu'il ne quittait jamais.

Chuchotant par message, Yogo leur demanda
« Nous devrions peut-être profiter de l'invisibilité offerte pour arpenter les lieux et découvrir d'éventuelles pièges ou protections magiques. à moins de chercher les premiers ennemis à frapper. De mon côté, je vais me concentrer sur les magies en cours pour éviter de nous faire piéger par un sort d'alarme. »

Yogo hocha la tête
« Ne perdons pas de temps alors, allons-y! »

Musique - Infiltration


Ils n'avaient effectivement pas le temps de tergiverser très longtemps. Cela faisait déjà une poignée de minutes qu'ils avaient lancé le sortilège, et ce dernier ne durerait pas indéfiniment. Prenant l'option la plus sûre, ils s'engagèrent, en file indienne, et en peinant à rester proches, dans l'escalier de la tour orientale, la plus haute. Le garde au pied de la tour ne les remarqua pas quand ils se glissèrent près de lui, même si il jeta un coup d'oeil suspicieux dans le vide...

Au premier étage, ils traversèrent une sorte de salle des cartes. Une carte de l'extrémité Nord du Rempart Céleste était épinglée sur une table, décrivant en détaille la zone montagneuse dans laquelle il se trouvait. Plusieurs villages étaient marqués sur la carte, certains d'un sceau, et d'autres portaient le même sceau, barré d'un trait rouge tracé au pinceau. Peut être une liste de cible?
La piste d'Aganhei, la route des caravanes la plus empruntée, était aussi marquée de plusieurs sceaux le long des étapes. Apparemment, il y avait un code à l'oeuvre ici, qui devait décrire les opérations militaires de cette petite troupe. Il y avait aussi quelques documents ayant a priori trait à la logistique, mais ils n'avaient pas le temps de les lire.
Une porte donnait vers l'extérieur, sur un jardin Tian Min...un ruisseau gelé courait sous un petit pont, et les arbres et bonsaïs eux mêmes étaient couverts de givres. Quatre gardes se trouvaient là, vigilants, patrouillant les lieux, leur souffle clairement embués dans la lueur des lanternes.

Au second étage, ils s'étaient élevés au dessus des autres tours, et crochetèrent sans trop de peine la serrure d'une porte menant à ce qui semblait être des appartements. Une table de bois vernie était dans un coin, de même qu'un fauteuil. Du matériel de calligraphie et un corbeau blanc, dans une cage, étaient aussi posés sur la table. Ce qui ressemblait vaguement au coeur d'un fauve, peut être un loup, était posé dans une assiette, entamé et couvert de givre.
L'étage était coupé en deux par un mur: l'autre moitié était une chambre. Un matelas était posé à même le sol, avec d'épaisses couvertures brodées de soie. Une échelle menait à une trappe fermée pour accéder au toit.

Perception DD27


Carte du Fort (vous êtes en B12-B13)