26 Sarénith 4716, vers minuit - Taverne du Bec et Ongles, Vieux Kintargo
Deux femmes poussèrent la porte de la taverne et entrèrent. A cette heure là, et avec le couvre-feu, le Bec et Ongles était désert. Et sur le point de fermer, d'ailleurs! Setrona Sabinus, la propriétaire et tavernière était en train de passer un coup de balais avant d'aller se coucher, aussi fut elle plutôt surprise par l'irruption soudain.

Pour Leona, la surprise de la tavernière importait peu. Elle même était épuisée, trempée jusqu'aux os par un orage d'été, et désorientée. Cela faisait des semaines qu'elle était en fuite, des semaines qu'elle avait passé dans les ombres, tavernes miteuses, ruelles sales et cales humides de navire peu recommendables. Tout cela depuis que ces deux agents Thrunes lui étaient tombés dessus par surprise. Elle avait eu le temps d'y penser depuis, et devait sans doute s'estimer heureuse qu'ils aient décidé de contrevenir à leurs ordres en voulant la vendre plutôt qu'en la tuant sur place.

Heureusement pour elle, à peine l'accord conclut avec un marchand du marché de la chair le plus proche, leur projet avait été mis à mal. Une Chevalière de l'Ordre du Torrent était venue à son secours, appliquant le mandat de son Ordre, et avait fait regretter au marchand d'avoir voulu gagner un peu d'or illégalement. Agacer quelqu'un qui sait manier la hallebarde n'est pas une bonne idée.

Par la suite, les deux jeunes femmes avaient pris la suite vers un lieu que la Chevalière lui avait assuré sûr, profitant du désordre de la guerre civile pour échapper aux yeux vigilants des Thrunes. Par chance, l'impératrice la croyait morte. Une chance de pouvoir filer discrètement, et le soutien des Eclaireurs leur avait permis d'arriver jusque là.

Et finalement, Andrassa, la chevalière, avait fini par la mener ici, à Kintargo, où était basé son ordre. Elle savait que l'Ordre avait été dissous, mais connaissait tout de même très bien la ville et la considérait comme une des plus sûres du Chéliax, pour le moment. Elle avait décidé de la mener jusqu'à Octavio Sabinus, le Licteur du Torrent, afin qu'ils puissent les aider.

Mais pour l'heure, elles avaient besoin d'un endroit où se réfugier, et le Bec et Ongle, tenu par la cousine d'Octavio, leur avait paru le meilleur endroit. Jouant au chat et à la souris avec les patrouilles, elles avaient finalement réussi à rejoindre la taverne. Ce qui la ramenait au regard surpris de Setrona.


« Andrassa? Mais qu'est ce que tu fais ici? »
Elle se précipita vers la porte pour la barricader.
« J'espère que t'as pas été suivie! Octavio avait pourtant fait courir la nouvelle que l'Ordre avait été dissous et qu'il fallait pour l'instant éviter Kintargo! »


La chevalière épuisée passa la main sur sa joue, le long d'une ancienne cicatrice.
« Du calme Setrona. Je sais que ce n'est pas la joie en ce moment, mais j'avais vraiment une très bonne raison de venir. Mais moi aussi je suis contente de te revoir! Et tant que nous y sommes, je te présente...en fait, je pense que je vais la laisser faire les présentations elle-même. »

Setrona haussa un sourcil surpris, mais hocha la tête en réponse.
« Euh...enchantée...mais pas de "Dame", appelez moi juste Setrona! Je dois admettre que je suis de plus en plus intriguée...les Eclaireurs n'ont certes pas bonne réputation au Chéliax, même si cela n'est pas vrai ici à Kintargo, mais de là à chercher les lieux sûrs de l'Ordre du Torrent...je présume que ce n'est pas toute l'histoire, pas vrai? »


Andrassa hocha la tête.
« Effectivement. D'ailleurs, je pense qu'Octavio devrait être prévenu dès que possible. Je sais que c'est le couvre-feu, mais ces gardes ne sont pas des plus malins. Leona, attendez moi ici, je reviens avec le Licteur. Setrona, tu penses que tu pourrais lui trouver une chambre, en attendant qu'on puisse faire mieux? »

Elle s'éclipsa, laissant Leona seule avec la tavernière. Cette dernière lui offrit un siège près du feu, et alla lui chercher un verre.
« Tenez, buvez ça, ça vous réchauffera. Vous avez l'air d'en avoir bavé, non? »

Andrassa hésita un instant, mais finit répondre.
« Je pense qu'il serait aussi bien qu'il puisse rencontrer Elyse. S'il doit nous aider, je crois qu'il faut qu'il soit au courant de toute l'histoire. »


Setrona, de son côté, maitrisa à grand peine sa curiosité, et s'empressa d'aider Leona.
« Oh, bien sûr! Il y a une chambre vide à l'étage, voilà la clé. Installez vous je vais faire chauffer de l'eau. »
Se mordant la langue pour retenir ses questions, la minuscule tavernière se mit à l'ouvrage, laissant à Leona le temps de se défaire de son armure.



Deux heures et une bassine d'eau chaude plus tard, Andrassa, toujours trempée, revint avec une figure à l'air à la fois sévère, curieux et un peu dubitatif. La ressemblance avec Setrona, les cheveux roux et le regard bleu perçant ne trompaient pas, il ne pouvait s'agir que du Licteur du Torrent, Octavio Sabinus.
« Bonsoir Setrona. Andrassa m'a dit qu'il y avait urgence et m'a donné quelques informations, mais je n'ai pas tous les détails. Elle a ramené quelqu'un d'Egorian...ton invitée du moment, si je ne m'abuse. Je dois admettre être curieux de savoir ce qui a pu pousser une chevalière talentueuse à braver le couvre-feu. »

Je te laisse gérer l'intro proprement dite.

Octavio s'inclina pour la saluer, un geste poli mais formel. Il secoua la tête en signe de dénégation.
« Pas tout à fait. Elle m'a expliqué qu'elle vous avait sorti des griffes d'un marchand illégal d'esclave à Egorian, et que vous étiez pourchassé par la Maison Thrune, ce qui est notre cas à tous, d'une certaine manière. Elle m'a aussi dit que l'Impératrice vous pensait probablement morte, ce qui est une bonne chose. »

Il fronça les sourcils, l'air un peu sceptique.
« J'ai toute confiance en Andrassa, qui est l'une de mes meilleurs élèves, mais je dois avouer que le reste de son histoire est difficile à croire. D'après elle, vous étiez l'épouse de Lady Sheraya Solistar...c'est à dire de la descendante de la famille Asgavan, la dernière à pouvoir prétendre légitimement au Trône du Chéliax sans déclencher de guerre de succession. Etant donné qu'elle a disparu il y a plus de huit ans, il va me falloir plus que votre parole, je le crains, Sera...Dralneen, c'est bien ça? »

Octavio parcouru les documents dans le détail alors que Setrona servait un verre à Elyse, et un aussi à Andrassa et elle même. Les yeux du Licteur s'agrandirent en réalisant les implications de ce à quoi il faisait face. Il prit un instant pour retrouver sa contenance, et rendit les documents soigneusement à Elysa en s'inclinant.
« Veuillez excuser ma méfiance, votre Grâce, mais vous comprendez qu'en ces temps de trouble, je ne peux pas me fier simplement aux paroles d'étrangers. Ces documents ont l'air parfaitement authentiques! Par ailleurs, l'une des témoins cités dans ce contrat de mariage réside à Kintargo, Gloria Berkalia. Si Abrogail a découvert ceci, rien d'étonnant à ce qu'elle ait voulu vous faire discrètement éliminer. Vous avez eu de la chance d'en réchapper. La question est: qu'est ce que l'Ordre du Torrent peut faire pour vous? »


Cette fois ci, Setrona profita de l'occasion pour poser les questions qui lui brûlaient les lèvres.
« Attendez une petite minute. C'est quoi cette histoire d'héritière? De mariage? Et qui est Sheraya Solistar? Je croyais que les Thrunes avaienta anéanti la famille Asgavan durant la dernière guerre civile. Et d'ailleurs, qu'est ce qui vous amène à Kintargo, dans tout ça, surtout en ce moment? »

Octavio acquiesça.
« Je ne doute pas que vous puissiez nous être d'une grande aide. En fait, votre simple présence à nos côtés donnera de la légitimité à notre lutte. Mais vous devez tout de même savoir deux choses. D'une part, Kintargo n'est pas aussi paisible que la ville pourrait paraître. Certes, nous ne souffrons pas de la guerre civile comme le reste du pays et nous avons une réputation de libres-penseurs, d'artistes et de philosophes...mais le nouveau gouverneur se montre particulièrement injuste et brutal, même pour un Thrune. D'autre part, à cause de cela, l'Ordre du Torrent a fait alliance avec un groupe défendant Kintargo, même contre son actuel gouverneur, les Corbeaux d'Argent. Si vous voulez nous aider, je pense qu'il faudra travailler avec eux. Si vous le souhaitez, je pourrais vous présenter au groupe. »


Setrona, elle, avait l'air encore un peu sonnée par ces révélations.
« Et bien...sacré histoire. Renverser les Thrunes, rien que ça? C'est une sacré entreprise que vous comptez débuter là, vous en êtes consciente, pas vrai? Dans l'immédiat...et bien, en attendant de trouver mieux, vous êtes la bienvenue dans ma taverne! Mais en échange, je veux des récits de vos aventures en tant qu'éclaireur! »

Andrassa était pour l'instant restée silencieuse.

Alors qu'elle filait à l'étage pour laisser place à Leona, Octavio et Setrona se tournèrent vers Andrassa, confus. Cette dernière se contenta de sourire.
« Vous allez voir, c'est impressionant. »

Lorsqu'elle redescendit, Octavio écarquilla les yeux, trahissant sa surprise, et Setrona en resta carrément bouche bée, au grand amusement de la chevalière.
« Je vous l'avais bien dit! »


Octavio, remit de sa surprise, hocha la tête.
« Ce sera parfait! Ca permettra de camoufler votre identité et vous protégera...mais je vous suggère de ne pas trop attirer l'attention tout de même, il existe des moyens magiques de retrouver quelqu'un. En ce qui concerne vos talents...martiaux, je n'ai aucun doute que vous savez vous débrouiller. Les Corbeaux d'Argent, oui. Ils sont la...nouvelle incarnation d'un groupe de défenseurs de Kintargo, qui a déjà bataillé contre les Thrunes pendant la dernière guerre civile. Ceux là sont prometteurs, je vous l'assure. »

Octavio leva une main en signe de patience.
« Pas au milieu de la nuit en tout cas. Les Corbeaux se réunissent régulièrement, tous les deux ou trois jours, je pense que la meilleure option serait de faire les présentations à ce moment là, alors que tout le monde sera présent. Gloria devrait être présente également, mais pour l'instant, elle est occupée ailleurs. Dans l'immédiat, je suggère que vous appreniez à connaître la ville, et que vous trouviez comment vous installer et éventuellement preniez contact avec vos alliés. Les Eclaireurs n'ont pas de loge en ville, je crois, mais je pense qu'ils doivent avoir quelques agents de passage. »

Octavio réfléchit quelques instants, pesant sa réponse.
« Maintenant? Sûrement pas. Pour commencer, c'est le milieu de la nuit, et il y a un couvre-feu. Rassembler tout le monde maintenant serait non seulement imprudent mais stupide. Et il faut aussi que je prépare le terrain, je ne peux pas simplement débarquer avec une nouvelle recrue pour leur état-major. Je pense que le mieux à faire est effectivement de rétablir votre réseau de contacts, et d'essayer de récupérer du soutien; cela ferait autant d'arguments en votre faveur pour rejoindre les Corbeaux. Je crois ne pas avoir d'autres questions, mais si vous en avez, je serai ravie d'y répondre. »


Setrona approuva.
« Oui, pour l'instant, aller nous coucher me semble la meilleure option. Vous...tu...elles...enfin, tu peux rester ici pour l'instant, en attendant de trouver un logement. J'ai une chambre libre à l'étage pour le moment. »

27 Sarénith 4716 - Demeure des Dralneen, rue Salée, Villegre
La demeure des Dralneen était plus modeste que l'imposant manoir familial de Corentyn. Elle se trouvait rue Salée, dans le quartier de Villegre, et n'avait même pas sa place parmi les manoirs de la noblesse de Ravnel, dans le district voisin de Verdoyant. Cependant, elle démontrait quand même le statut de la famille. A défaut d'être immense, elle était tout de même élégante, une maison sur le pignon de la rue, dominant les autres demeures de ses trois étages.


Elyse, encore un peu fatiguée de sa nuit précédente, et croisant les doigts pour que le corbeau messager atteigne effectivement Corentyn avec sa lettre à Zarta. Elle sonna la cloche suspendue près de la grille de fer forgée, et quelques minutes plus tard, un homme d'une quarantaine d'année, chélaxien, traversa le petit jardin pour venir lui ouvrir.
« Bonjour à vous, mademoiselle...vous êtes à la demeure des Dralneen. Êtes vous attendue? Qui dois-je annoncer? »