— Voyons frère Nicolas, vous ne pouvez pas decemment brûler cette jeune fille !
— Je ne vois vraiment pas ce qui pourrait m’en empêcher, messire Archibald. En tant qu’Inquisiteur de quatrième degré, mon rôle est précisément de mettre un terme à la carrière de tous les sorciers maléfiques ou démoniaques, et la créature que vous gratifiez du nom de « jeune fille » correspond exactement à cette définition.
La scène — qui se déroulait dans l’annexe inquisitoriale du Palais du Doge — était assez habituelle : Archibald, apprenti de l’Archimage Sylvestre, et le frère Nicolas, inquisiteur de quatrième degré au temple du Jugement Dernier, étaient en désaccord. Mais cette fois-ci, l’affrontement ne serait pas sans conséquences : une vie était en jeu.
— Soyons sérieux frère Nicolas, ressemble-t-elle vraiment à un démon ?
— Vous me posez sérieusement la question ? Et bien si je ne tenais compte que des écailles jaunes et violettes qui glissent le long de son cou jusqu’au bas de la colonne vertébrale, je pourrais penser à un apprenti alchimiste qui a eu le tort d’essayer une potion de transmutation un peu ratée. J’aurais quelques doutes en remarquant cette longue queue serpentine qu’elle dissimule habillement sous ses vêtements… mais avec en plus cette impressionnantes paire de cornes de béliers, même à moitié cachées par cette coiffure pour le moins exotique, j’ai bien peur de devoir répondre par l’affirmative. Il s’agit manifestement d’un démon.
— Et ce document prouve qu’il n’en est rien : il s’agit d’un arbre généalogique complet : vous remarquez que dame Leszeth ici présente a pour ancêtre direct le paladin Tardalin d’Argodan dont il me semble inutile de vous narrer les exploits. Il était, entre autre, garde du corps de l’Archimage Garflanis lorsque ce dernier a chassé de notre monde le démon Chtomollyos en refermant le portail de Babaal…
— Et qui me prouve que ce document est authentique ?
— Voyons, il a été contresigné par un mage-gardien,
— Je ne vois que votre propre signature, or aux dernières nouvelles, vous n’êtes pas mage-gardien.

— Vous semblez l’ignorer frère Nicolas, mais j’ai passé ma troisième étoile il y a une semaine. Je suis donc de droit…
— Non, messire Archibald ! coupa l’inquisiteur. Vous serez tout ce que vous voulez après la réunion du prochain conseil des gardiens — à moins qu’une motion de défiance ne vous en empêche — mais pour le moment, vous êtes toujours un simple apprenti et votre signature n’a aucune valeur. Je suis présentement la seule personne autorisée à évaluer…
ils furent interrompus par de sourds tambourinements à la porte.
— Pardon, pardon, fit une petite voix criarde. C’est bien ici le bureau de l’inquisiteur ?
— Mais qu’ont-ils tous à me déranger à une heure pareille ? Soupira le frère Nicolas. Je vous conseille de vider les lieux messire Archibald, faute de quoi je vous fais poursuivre pour production d’un faux document et usurpation des fonctions de Gardien.
Au fond de la pièce, séparée des deux interlocuteurs par de solides barreaux et un boulet de fer attaché au pied, une jeune fille observait la scène avec inquiétude. Elle correspondait trait pour trait à la description que le frère Nicolas venait d’en faire, sa queue reptilienne jouant négligemment avec la chaine qui reliait sa jambe au boulet, comme si elle essayait de le soulever pour s’enfuir.
Archibald adressa un regard désolé à la prisonnière et se dirigea vers la sortie. Les visiteurs qui se trouvaient sur son chemin s’écartèrent pour le laisser passer. Après tout, un mage portant à l’épaule le ruban violet réservé aux apprentis d’un Archimage mérite certains égards.
— Merci messire Eadrom… et messire Fradj, murmura-t-il. Oui, vous êtes bien au bureau de l’inquisiteur et le frère Nicolas est à votre entière disposition.
— Non ! protesta l’inquisiteur. Je ne suis pas à votre entière disposition ! J’ai un travail fou et il est presque minuit. Qu’est-ce que vous voulez encore ? Ma parole ! On entre ici comme dans un moulin !
— Je suis vraiment désolé, gémit le gnome. Un de vos collègues est venu interrompre mon récital cet après-midi et il m’a dit que je risquais de gros ennuis à produire de la magie bardique sans autorisation. Je lui en ai montré une, mais il m’a dit qu’elle n’était pas en règle.
— parce que vous en avez plusieurs ?
— C’est à dire que j’ai plein de papiers et que je ne sais jamais à quoi ils servent, poursuivit le gnome en déposant sur le bureau une farde remplie de parchemins… Avec tous vos cachets, vos bureaux et vos formules alcoolisées.
— alcoolisée ? Répéta l’inquisiteur.
— Il veut dire alambiquée, bien sûr, corrigea une voix féminine.
La propriétaire de cette voix… [description Oze Khohar]
— Ben c’est pareil non ? L’alcool se fait bien dans des alambics.
— pas exactement, mais laissons cela… reprenez vos papiez et triez les par date. Vous devriez avoir parmi les derniers un document portant le sceau du Primus Bardique, avec une harpe et une étoile. C’est l’autorisation dont vous avez besoin… Si vous ne l’avez pas, il faut vous rendre à la maison des bardes avec un certificat de probité délivré par le prévôt et un diplôme d’arcaniste de niveau élémentaire ou supérieur contresigné par un professeur de l’académie ou — à défaut — par un assistant ayant au moins deux étoiles… mais qu’est ce qu’il y a encore ?
Deux nouveaux venus entrèrent dans le bureau, ou l’on commençait réellement à se sentir à l’étroit.
— Nostram, assistant bibliothécaire de la section élémentaire, se présenta le premier en s’inclinant. Je suis à la recherche de Messire Eadrom Iontach à qui je dois remettre un objet de la part de l’Archidevin.
[description de Nostram]
— Et bien faites donc, je sais que Messire Iontach a les faveurs de GrandOeil, et je me demande bien pourquoi… et vous ?
— Frère Alzaren du temple de Saint Merlin, fit le second. Et vous êtes le frère Nicolas je présume. Je viens prendre mon service.
— Revenez demain ! Nous sommes jeudi. Et l’office inquisitoriale est assurée par l’Ordre du Jugement dernier les mercredis et jeudis.
— Pardonnez-moi frère inquisiteur, mais nous sommes vendredi, répondit Alzaren. Depuis au moins une demi-minute… Je remplace le frère Ustar qui m’a recommandé de ne pas être en retard.
— Et bien on peut dire que vous prenez les recommandations au pied de la lettre. Si seulement tout le monde pouvait être aussi méticuleux, soupira l’inquisiteur. Le temps de signer un ordre d’exécution et je vous cède la place.
— Pardonnez mon encore, frère Nicolas, reprit Alzaren, mais c’est maintenant à moi de m’occuper de cette affaire… vous permettez ?
— Mais c’est moi qui l’ai instruite, répliqua l’inquisiteur. Vous n’êtes même pas informé de la situation… Bon, si vous y tenez, signez ici et je vais le porter directement au Prévôt des Sorciers.
— Bien sûr je vais… vérifier que tout est en règle, murmura le prêtre de Saint Merlin en prenant la plume, mais sans faire le moindre geste vers le document que le frère Nicolas lui montrait avec insistance. Les témoins à charge sont-ils digne de foi ? Le suspect, pardon, la suspecte, a-t-eille été examinée par un conjurateur de rang intermédiaire ? Je ne voudrais pas commettre un impair en allant trop vite, cette affaire a l’air sérieuse.
— Et bien examinez tout ce que vous voulez, explosa l’inquisiteur. Je vous laisse la place et je vous souhaite bien du plaisir avec cette diablesse dont vous serez responsable si vous avez l’inconscience de la libérer et ce gnome qui ne serait pas fichu de retrouver son ombre si elle n’était pas accrochée à ses pieds.
— oh, ne vous dérangez pas pour moi, fit le gnome. Vous avez bien dit une harpe et une étoile ? Et bien figurez vous qu’elle était au milieu de mes partitions. Je viens de me souvenir que je l’avais mis à part parce qu’on m’avait dit que c’était un papier important… Messire l’inquisiteur ? Ça alors, il est parti sans dire au revoir.
— Il était sans doute pressé, fit Alzaren et examinant les nombreux documents que l’Inquisiteur du Jugement Dernier avait laissé sur la table. Cette affaire m’a l’air très embrouillée, le premier inventaire fait état d’un arbre généalogique mais impossible de remettre la main dessus… aucune trace de l’examen par un conjurateur mais à la place un réquisitoire en latin de cuisine… je crois que je vais reprendre ce dossier depuis le début.
Entretemps, Nostram et Eadrom Iontach avaient fait connaissance,
— Voici votre paquet Messire Iontach, j’avoue que je suis curieux de voir ce que GrandOeil voulait vous donner…
— Oh, rien de bien fameux, répondit le chevalier. Maître GrandOeil est féru d’histoire et d’héraldiques et il se demandait pourquoi il y a un dragon de gueule sur mon blason familial.
— de gueule ? Demanda Nostram
— Un dragon rouge sur fond jaune si vous préférez… Le même que celui des Pendragon, mais orienté à dextre et accompagné d’une tour de sable. Bref, il voulait en connaître l’origine et j’étais bien en peine de lui répondre…
— Aux armes, aux armes ! Hurla une voix à l’extérieur.
La porte s’ouvrit à la volée et un guerrier portant un casque d’argent fit une entrée fracassante.
— Aidez-moi à bloquer cette porte, s’exclama-t-il. Il y va de la vie de chacun d’entre nous.