Vaaleï, la demi-elfe barde, préparait la salle et commençait à servir les couverts à l'auberge du Dragon Rouillé, dans la petite ville portuaire de Pointesable. La soirée s'animait petit à petit à l'arrivée des clients. Ce soir sa patronne, Ameiko, allait chanter sur la petite scène installée dans la salle principale, et Vaaleï allait même chanter à ses côtes. Ameiko Kaijitsu l'avait accueillie ici, logée et lui offrit même cet emploi de serveuse. La vie à Magnimar avait exaspéré la demi-elfe, et ce petit emploi, dans ce petit village, lui convenait bien : même si Ameiko ne faisait que l'encourager à partir à l'aventure, comme elle autrefois. La soirée s'avançait petit à petit. Une varisienne aux longs cheveux noirs que Vaaleï ne connaissait pas entra, s'assit à une table et sortit des cartes d'un Jeu de Tourment. Quand la demi-elfe vint lui servir un verre de vin rouge, la varisienne tira une carte de son jeu et sourit en observant la serveuse. "La chance va vous sourire, Desna vient de me l'annoncer" prononça la varisienne. Vaaleï la remercia, un peu gênée, et retourna servir les clients, troublée par cette femme et son étrange entrée en matière... La soirée s'annonçait remplie de surprises...

Mahr'Saa Ra, elfe cambrioleur de son état, longeait la côte en compagnie de Rhaegar, son nouveau barbare de garde du corps. Leur étape touchait à sa fin et les voilà qui s’approchaient de Pointesable. Une chambre pour la nuit ne serait pas de trop, et un bon repas non plus si on en croyait les gargouillements du ventre déjà vide de Rhaegar. Ses affaires obligeaient souvent Mahr’Saa à voyager, ne s’installant que très peu de temps au même endroit. Il n’était pas mécontent de quitter Magnimar, et la compagnie de ce massif mercenaire ne lui déplaisait pas non plus. Elle était rassurance, bien au contraire. Les voilà qui arrivaient devant un pont de cordes. Pour seul accueil : un panneau et le reflet rouge du soleil couchant sur ce qu’il comprit très vite être un miroir. Le panneau indiquait :
« Bienvenue à Pointesable ! S’il vous plait, arrêtez-vous afin de vous voir tel que nous vous voyons ! ».
Etrange coutume pensait Mahr’Saa. Il se dit qu’il aurait bien dérobé le miroir, mais il se rappela qu’il en avait déjà un. Il se regarda dans la petite glace et n’y vit que son visage, séduisant et exotique, qui plaisait aux femmes. Il lit la phrase au barbare illettré, qui lui-même se regarda sans y voir grand-chose d’intéressant. Son ventre gargouilla à nouveau, rappelant qu’il était toujours vide. Le cambrioleur passa donc son chemin, en essayant de ne pas trop s’interroger sur la signification de cette énigme.

Rhaegar avait faim. Ce voyage ne lui plaisait pas plus qu’un autre. Il faisait son travail et c’était déjà bien. Demi-orque, né d’une mère shoantis et d’un père orque de la forteresse de Belken, il n’avait jamais vraiment connu de chez lui. Elevé par un vieux shoantis, ancien barbare de sa tribu, contre l’avis de tous, Rhaegar grandit vite et devint fort. Très fort. Rejeté à la mort de son maître, il devint mercenaire pour survivre. Chaque voyage qu’il entreprend lui rappelle son histoire, à un moment où un autre. Mais il s’en moquait éperdument, pour le moment il avait surtout faim.

Une taverne s’offrait à eux à l’entrée même de la ville. La statue d’un dragon rouillé guettait sur le toit. Voilà de quoi attirer le voyageur égaré. Ils ouvrirent la porte et s’engouffrèrent dans une salle chaleureuse et accueillante.

Deux nouveaux clients venaient d’entrer. Encore des voyageurs ? se dit Vaaleï. Un elfe et un demi-orque. Un couple bien singulier. Ils se posèrent à une table et commandèrent deux bières. La jeune barde leur apporta leur commande, les observant, intriguée. Alors qu’elle retournait à soin service, la jeune demi-elfe jeta un coup d’œil à la table de la varisienne, et vit que la jeune femme avait aussi remarqué l’arrivée des deux voyageurs. Elle finit de tirer les cartes à un des habitants du village, récupéra la pièce d’argent qu’elle venait de gagner, et vint s’asseoir à la table des deux compères. Vaaleï avait beau tendre l’oreille, elle n’arrivait pas à entendre la conversation avec tout ce brouhaha. De toute façon Ameiko l’appelait, elles allaient bientôt entrer en scène.

Mahr’Saa Ra but une petite gorgée du breuvage clair que venait de lui servir une délicieuse demi-elfe. Il ne la quitta pas des yeux pendant quelques secondes, scrutant son anatomie avec un intérêt certain. Il observait ensuite la salle, cherchant possiblement comment mettre quelques pièces au fond de sa poche. Payer le barbare finira de le ruiner, réduisant ses piètres économies à néant. Il avait besoin de se renflouer. Il remarqua qu’on les observait. Une autre jeune femme, humaine cette fois, ne les quittait pas des yeux alors qu’elle tirait les cartes à un badaud. C’était une varisienne, à ne pas en douter, que ce soit à cause de ses longs cheveux frisés, de son regard clair et perçant, ou encore de ses vêtements de voyage colorés qui vous envoutaient lors de leurs danses. Et ces cartes, un Jeu du Tourment, ne pouvaient tromper. Elle se leva, s’approcha et vint s’asseoir à leur table. « Vous n’êtes pas d’ici n’est-ce pas ? Je peux le sentir, Desna le souffle à mon oreille. Vous n’avez pas de foyer non plus. Je me présente, Mariliana Aylmora. » Mahr’Saa leva un sourcil, mais sourit poliment. « Effectivement, nous venons de loin ».

La bière était fade, mais ça remplissait un peu le ventre. Un peu. Rhaegar aimait les tavernes, et celle-ci lui plaisait bien. Ça sentait la bonne viande grillée. Il allait en commander quand une femme vint s’asseoir à leur table et les salua. Il grogna un « Bonsoir » pas forcément accueillant, mais il n’y avait mis aucune mauvaise volonté. La femme était plutôt belle, pour une humaine, avait un corps très frêle et de scintillantes boucles d’oreilles en ivoire. Elle ne cessait de jouer avec des cartes qu’elle battait encore et encore, très adroitement. Son patron ne semblait pas dérangé par la nouvelle venue, au contraire même. Rhaegar n’avait donc aucune raison d’être lui-même dérangé. Mahr’Saa Ra l’invita même à manger avec eux avant de commander. Enfin une bonne nouvelle.

Alors qu’un beau plat de cochon grillé leur fut apporté, les lumières se firent tamisés. Une femme entra en scène, accompagnée de la jolie serveuse demi-elfe.
« Bonne soirée à tous au Dragon Rouillé. Ce soir je vous propose une de mes chansons préférées. J’espère qu’elle échauffera vos cœurs autant que moi. »
Sur ces paroles, elle entama un chant des plus chaleureux, c’était certain. Ceux qui écoutaient en oubliaient petit à petit la fatigue accumulée leur de cette dure journée. Une seconde voix se faisait entendre, celle de la serveuse, encore un peu faible mais néanmoins mélodieuse.
Après ce doux intermède musical, la serveuse retourna en salle et reprit son service, les joues teintées de rouge. L’autre femme resta sur scène et réclama l’attention de tous. Son autorité se faisait sentir, carte très vite le calme vint.
« Notre maire, Kendra Déverin, m’a demandé de passer un message ce soir à l’auberge, dans le but de le faire entendre par un maximum de personnes. Comme vous le savez probablement, dernièrement nous avons eu des attaques : une partie de notre bétail a été enlevé, ou retrouvé dans un état terrible de mutilation. Il est clair que la situation doit évoluer au plus vite. Notre maire fait appel aux plus courageux, habitants comme aventuriers de passage, pour enquêter et régler ce problème. Elle propose d’ailleurs une paye conséquente ! Il faudra vous rendre à l’Hôtel de Ville pour en savoir plus. Merci de votre attention. »
Elle quitta alors la scène, laissant la salle dans un bref état de perplexité, alors que tout un chacun se mit à discuter avec son voisin de comptoir sur ce que venait de dire la patronne de l’auberge.

Vaaleï se remettait à peine du stress qui l’avait envahie alors qu’elle était sur scène. Son cœur battait la chamade et ses joues étaient cramoisies. La nouvelle que venait d’annoncer Ameiko l’avait troublé. La jeune barde savait pertinemment ce que sa patronne en pensait. Elle se rapprochait de la table aux deux compères, et remarqua que la diseuse de bonne aventure les avait rejoints. Vaaleï s’enquit de savoir si tout allait bien, quand elle sentit une main sur son épaule. Elle se retourna en sursautant légèrement, et vit qu’il s’agissait d’Ameiko. La tavernière avait un sourire malicieux sur les lèvres en voyant les nouveaux venus.
« Bienvenue à Pointesable jeunes gens. Je ne sais pas ce qui amène vos pas jusqu’ici, mais ils arrivent à point nommé. Si vous cherchez un moyen de vous faire un peu d’argent vous avez trouvé de quoi vous occuper. »
Elle se tournait alors vers la serveuse. « Toi aussi ma grande, c’est l’occasion d’essayer de partir à l’aventure. Ton sac est bien prêt, comme je te le recommande toujours ? »
La jeune demi-elfe acquiesça alors que le rose lui gagnait de nouveau les joues. Ameiko revint vers les voyageurs et sourit à nouveau :
« Ici on a une politique qui plait bien aux aventuriers. Si vous arrivez à me distraire avec une bonne histoire, une aventure ou un combat relativement épique auquel vous avez participé: la chambre et le repas ne vous coûteront que la moitié du prix. Ça tente quelqu’un ? »

Mahr’Saa reste coi devant l’annonce. Il semblerait que j’arrive à temps. Moi qui manquais cruellement de fonds. L’offre soudaine et alléchante de la tavernière et chanteuse ne le laissa pas non plus indifférent. Malheureusement aucune histoire ne lui revenait à l’esprit et il dut passer son tour, malgré la perspective d’une réduction…

Rhaegar mangeait avec appétit, et ne connaissait de toute façon pas d’histoire. Il resta donc concentré sur son assiette.

La jeune varisienne arrêta de jouer avec ses cartes. Elle observait la tavernière et sourit à son tour. Elle se remémora un conte varisien, et le raconta avec habilité. Mariliana arriva facilement à capter l’attention du petit auditoire, même celle du demi-orque, et conclut brillamment son récit sur un proverbe tout aussi varisien.

Ameiko applaudit quelque peu l’histoire qu’elle venait d’entendre et, tenant parole, ne demanda que la moitié de la somme nécessaire pour payer la chambre. Elle offrit même le repas aux trois voyageurs, ignorant qu’ils ne faisaient pas tous parti du même groupe (pour le moment). Mais peut être cette générosité cachée n’était qu’un moyen pour la tavernière de s’assurer que ces aventuriers veillent sur sa chère Vaaleï si elle décidait de poursuivre celui ou celle qui s’attaquait au bétail.
Les deux bardes retournèrent à leur travail. Mahr’Saa et Rhaegar remercièrent la varisienne pour ces économies non négligeables. Ils se présentèrent alors et, comme signe de bonne entente, Mariliana tira les cartes aux deux voyageurs. La chance semblait décidément de leur côté, et aucun mauvais présage ne semblait pouvoir les atteindre.

Une fois la nuit bien avancée, tous trois montèrent dans la chambre qu’ils avaient payée, une pièce agréablement meublée, sans être pour autant d’une propreté à toute épreuve. Chacun posa ses affaires dans un coin et se prépara à dormir. Il était entendu que tous trois passeraient à l’Hôtel de Ville tôt le lendemain pour se renseigner sur cette mission qui remplirait assurément leurs poches.

Vaaleï finit son service et partit se coucher. Elle avait la tête toute remplie des évènements de la soirée : des aventuriers, une mission, une vraie quête comme lui en parlait si souvent Ameiko ! Qu’allait-elle faire ? La demi-elfe eut du mal à trouver le sommeil, et se leva à plusieurs reprises pour contrôler si son sac, celui qu’elle doit toujours avoir sous la main au cas où elle devrait partir sur le champ, était prêt. C’était une habitude que lui avait transmis sa patronne, et elle avait finir par la prendre.
Elle s’assoupit finalement, ses songes perturbés par le vol inquiétant d’une immense forme noire et ailée au dessus d’une colline rocailleuse…

Desna, la déesse des rêves, de la chance et des voyages, semblait avoir l’œil sur Pointesable en cette douce nuit…

Les quatre coéquipiers décidèrent de partager les richesses une fois leur expédition terminée. Ils confièrent le tout au demi-orque, seul l’elfe décida de prendre la potion et la glissa dans sa poche, au cas où. Rhaegar et Mahr’Saa de front, Mariliana et Vaaleï derrière, ils avancèrent dans le couloir sombre. Une porte bloquait le passage, et après inspection, le cambrioleur l’ouvrit discrètement.

Les murs de la salle suivante étaient illuminés d’éclats dorés. On aurait dit qu’elle était éclairée par une mer d’or, tant les lueurs allaient et venaient sur les murs tels de l’écume scintillant. Tous entrèrent et découvrirent avec surprise une fontaine au milieu de la pièce. La lumière provenait de l’eau de celle-ci. Cette fontaine était sans conteste magique, aussi s’approchèrent-ils avec prudence. Les oreilles attentives du cambrioleur percevaient des murmures, en provenance d’un tunnel creusé au nord-ouest. Mariliana remarqua une porte toute à leur droite.
Chacun regarda les autres membres du groupe, comme s’il s’attendait à ce qu’un autre prononce la phrase fatidique.

« Je propose de ne pas boire de cette eau, proposa le méfiant roublard.
- Je peux le faire si vous voulez, annonça le barbare, se sentant capable de résister à n’importe quel effet magique.
- Ça n’est peut être pas la meilleur chose à faire », dit Vaaleï en s’approchant du bassin.

Elle remarquait que des pièces de cuivre se trouvaient au fond de l’eau, et qu’elle n’aura qu’à plonger un peu son avant-bras pour les récupérer. Elle avala sa salive et retroussa sa manche. Elle mit sa main dans l’eau et attrapa un pièce. Puis deux. Puis trois…
Soudain, la lueur de la fontaine s’éteignit, et seule celle du petit caillou de la jeune barde éclairait la pièce maintenant. Il n’en fallut pas beaucoup plus pour que Vaaleï retire rapidement sa main avec son butin. Elle ne ressentait aucun changement, et rangea les pièces dans sa poche.
Tous soufflèrent en voyant que rien ne se passait. Intrigués, certains inspectèrent les inscriptions sur la fontaine, mais aucun d’eux ne put deviner leur signification. Même pas Mariliana, alors que cette fontaine avait pourtant été bénie par Desna et offrait chance à tous ceux qui y jetteraient une pièce et se désaltèreraient avec son eau.

Ils allèrent donc en direction du couloir nord-ouest. Passant discrètement la tête, le cambrioleur vit que cette salle spacieuse, dont les murs couvert de dessins archaïques, était occupée par un groupe de cinq gobelins. Quatre d’entre eux se chamaillaient, se frappant et roulant par terre en piaillant. Le dernier était assis sur ce qu’on pourrait barbarement appeler un trône, construits à partir d’ossements d’animaux. Ce gobelin semblait un peu plus grand que les autres, et portait une couronne faite de plumes, d’os et de brindilles. Il semblait particulièrement agacé par la scène qui se jouait sous ses yeux.
Mahr’Saa retourna alors vers ses coéquipiers et leur décrivit ce qu’il venait de voir. Tous jugèrent que la situation serait compliquée s’ils affrontaient les gobelins de front, surtout vu leur nombre. Ils s’en retournèrent à la salle de la fontaine, toujours éteinte, et ouvrirent la porte encastrée dans le mur est.

Rhaegar avança le premier dans la petite salle et vit un autel en face de lui, encadré par deux étranges statues. Sur l’autel était posée une gemme rouge et luisante. Le gros rubis plongeait la salle dans une lueur rouge inquiétante. Alors qu’il faisait un pas de plus, une voix rocailleuse se fit entendre :
Approchez en toute humilité et vous vivrez !
Voilà qui laissa perplexe le demi-orque. Il se retourna vers son patron, attendant des indications. L’elfe passa donc devant et observa l’autel. Il était clair que ça sentait le piège. Un piège grossier, mais un piège quand même. Le cambrioleur sortit ses outils, car il percevait d’ici le mécanisme sur les statues autour de l’autel. Il avança prudemment, suivit de près par son garde du corps. Les deux jeunes femmes suivirent, mais restèrent collées au mur. Alors que Mahr’Saa atteignait l’autel, deux gerbes de flammes s’élevèrent des statues, couvrant presque toute la salle ! Rhaegar parvint à se jeter à terre, évitant de se faire totalement carboniser, tandis que Mahr’Saa parvint à se plaquer contre le mur sud, là où les flammes ne pouvaient l’atteindre. Vaaleï et Mariliana se serrèrent contre le mur ouest, mais elles aussi étaient hors de porté des flammes.
Le cambrioleur utilisa habilement ses outils et parvint, après quelques clic et clac , à désactiver le piège sur la première statue. Les flammes cessèrent alors et, profitant de cet instant de répit, il bondit vers la seconde statue et désactiva le second piège avant que celui-ci ne se réarme. Tous purent souffler à nouveau, malgré l’odeur de demi-orque brûlé qui se dégageait du dos de Rhaegar. Vaaleï, curieuse, s’approcha de l’autel et inspecta le gros rubis. Elle chantonna et une mélodie se fit entendre à ses oreilles.
« Elle est magique. Je me demande ce qu-AÏE ! »
La demi-elfe venait de prendre la gemme, et elle la fit passer d’une main à l’autre, comme si elle tenait quelque chose de brûlant. Elle retrouva vite son calme, mais sa main droite était quelque peu brûlée elle aussi.
« Etrange, elle était chaude pendant une seconde et maintenant elle est à peine tiède. »
Tous se regroupèrent pour inspecter le rubis lumineux. Vaaleï entreprit un chant en se concentrant sur la pierre précieuse, et ressenti les effets que pouvait avoir un tel objet.
« On dirait que celui qui possède ce rubis sur lui peut résister à certaines menaces élémentaires, comme venant du feu, de l’acide, de l’électricité ou du froid ! C’est plutôt pratique ! »
Chacun proposa qu’elle garde la gemme sur elle pour le moment, et la barde accepta, non sans quelque inquiétude après ce premier contact des plus bouillants avec l’objet magique.

Mariliana remarqua les blessures des membres de son groupe et entreprit une douce prière dédiée à Desna. Le cœur de chacun des membres du groupe fut apaisé et leurs blessures se soignaient sous leurs yeux. La diseuse de bonne aventure était donc prêtresse ? pensa Mahr’Saa. Voilà une bonne nouvelle, ses sorts de soin ne seront pas de trop.

Explorant la pièce sans trouver quoique ce soit d’intéressant, ils se rendirent vers le mur sud dans lequel était encastré une nouvelle porte. Rhaegar l’ouvrit et tendit l’oreille. Il devinait de petits bruits persistants et dont il devinait l’origine car en plissant les yeux il aperçut des toiles d’araignées s’étendre sur le mur en face de lui. Les toiles étaient couvertes de centaines de petites créatures à huit pattes. Il frissonna.

« Des araignées, beaucoup d’araignées, annonça-t-il de sa voix gutturale. Des toiles d’araignées partout, recouvertes d’araignées.
- Pourquoi ne pas brûler la toile ? proposa Vaaleï.
- Oui ça semble encore être le meilleur moyen de s’en débarrasser, confirma Mahr’Saa.
- Cela ne risque-t-il pas d’être dangereux ? » demanda Mariliana.

Rhaegar entra lentement dans la pièce, suivit de son maître. Il leur paraissait évident que de si petites araignées n’avaient pas pu produire une toile aussi large et importante. Cela ne fit que confirmer leur inquiétude et l’envie d’y mettre le feu.
Le cambrioleur aperçut au milieu des toiles le cadavre d’un gobelin, enroulé dans un fin cocon gluant. Il eut un léger haut le cœur en voyant les grandes yeux blancs et vides de la créature, comme une grosse mouche prise au piège et attendant d’être dévorée.

« Vaaleï, apporte ton allume-feu. Je crois que tu en as un n’est-ce pas ?
- J’arrive.
- Je ne crois vraiment pas que ça soit la meilleure chose à faire vous savez… » Mariliana semblait inquiète quand à la tournure des évènements, et resta près de la porte. Il était déjà trop tard, et chacun d’entre eux n’avaient qu’une envie : réduire cette toile et ses habitantes à l’état de cendre.

Vaaleï s’approcha, non sans dégout, de l’immense toile collante. Elle actionna son allume-feu et le plaça contre la toile. Elle ne prit qu’une fraction de seconde pour s’embraser, et à peine quelques instants de plus pour que le feu ne s’étende. Les centaines d’araignées commençaient à quitter leur refuge, effrayée par les flammes grandissantes. La demi-elfe semblait rassurée à cette idée, et un peu hypnotisée par le spectacle des flammes dansant près de ses yeux. Elle sentit soudain quelque chose la tirer en arrière, et vit qu’il s’agissait de la varisienne. Vaaleï la remercia, car elle ne semblait pas avoir remarqué que les flammes s’approchaient d’elle dangereusement. Elle jeta un autre regard à la toile et remarqua soudain qu’elle s’agitait. Elle s’agitait beaucoup. Mais avant qu’elle ne puisse en faire la remarque, il était déjà trop tard : une araignée de la taille d’un chien bondit sur Rhaegar et commença à le mordre avec ses énormes et luisantes mandibules.

Le combat fut beaucoup moins facile que contre les gobelins. L’araignée géante semblait impossible à toucher tant elle était agile. Et elle mordait dans toutes les directions, exprimant toute la rage qu’elle ressentait de voir ainsi son œuvre réduite en cendre.
Pendant ce temps le gobelin mort commençait lui aussi à prendre feu, petit à petit.
Chaque aventurier dut prendre garde de ne pas risquer de se brûler, tout en faisant attention de ne pas être blessé gravement par la créature aux morsures empoisonnées.
Rhaegar sentait déjà le poison circuler dans ses veines, puis ce fut au tour de Mahr’Saa. L’araignée était forte et fit de sérieux dégâts. Vaaleï entonnait un chant pour encourager ses compagnons, leur donnant courage et force pour lutter. Ils arrivèrent à encercler la créature enragée, et Mariliana les rejoint, sortant ses deux lamétoiles et se lançant dans un ballet mortel où ses lames s’enfonçaient dans la chitine de l’arachnoïde. Rhaegar fauchait encore et encore alors que Mahr’Saa se servait de sa rapière pour piquer leur ennemi, un peu à la manière d’une araignée lui aussi.
Le monstre rendit finalement son dernier souffle, mais laissant nos aventuriers dans un bien piètre état. L’elfe et le demi-orque étaient dans un état bien pire encore, fiévreux et à bout de souffle. Ils jetèrent le cadavre de l’araignée dans le feu et passèrent sans attendre à la pièce suivant pour éviter de ne subir le même sort.

Un couloir un peu incurvé s’offrait à eux. Inspectant avec le plus d’attention possible cette fois, le cambrioleur ne détecta aucun piège ou menace. Ils se posèrent un instant et la varisienne entama quelques prières pour soigner les blessures de ses compagnons.
Après s’être remis de ce combat éprouvant, ils commencèrent à se demander s’ils allaient vraiment être de taille à affronter Croc-Noir. Mais chacun repensa à la récompense et ils poursuivirent leur route.

Au milieu du couloir se trouvait un immense pilonne de pierre, recouvert de gravures étranges et de symboles. Juste à côté, sur le mur, un inscription à la craie avait été faite. Tous pouvaient y lire « Les gobelins redoutent le dracosire et jamais ne traversent la crypte menant à son repaire. Son souffle est mortel. »
En lisant ces mots, Mahr’Saa et Vaaleï en eurent froid dans le dos.
« Dracosire signifie Dragon en langue elfique. J’ai bien peur que notre mystérieux Croc-Noir ne soit en réalité un bon gros lézard, si vous voulez mon avis. » commenta l’elfe à mi-voix.
Aucune d’entre eux ne voulait son avis, car ils s’étaient tous dit la même chose. Un léger silence plana.
Mariliana et Mahr’Saa inspectèrent le pilonne couvert de symbole à la recherche d’une énigme, mais essayant surtout de s’occuper l’esprit et penser à autre chose. Pourtant aucun d’eux ne pu comprendre la signification où l’utilité de cette tour de pierre. Elle faisait bien deux ou trois mètres et s’élevait presque jusqu’au plafond.
Ils passèrent donc leur chemin, ignorant l’antique pouvoir du monolithe qui permettait à celui qui savait s’en servir, de gagner des aptitudes de nageur non négligeables.

La salle suivante était inondée. Un petit lac souterrain se poursuivait jusqu’au fond de la salle, ne laissant que deux bandes de terre. Une pour le contourner, la deuxième était de l’autre côté et ressemblait à un petit îlot lointain. Les bons yeux de Rhaegar lui permirent d’entrevoir plusieurs objets sur l’îlot, une épée, deux fioles et une bourse de belle taille. Il en fit part à ses compagnons, et l’appât du gain poussèrent l’elfe et le demi-orque à plonger dans l’eau pour récupérer le butin.
Mariliana signala timidement qu’elle ne savait pas nager, aussi resta-t-elle sur la terre ferme avec Vaaleï qui ne souhaitait pas la laisser seule.
Rhaegar et Mahr’Saa nagèrent donc en direction de l’îlot. L’eau était sombre et plus profonde que prévu, mais ils s’en approchaient sans problème. Rhaegar était presque arrivé quand son patron sentit quelque chose passer juste derrière lui. Le visage de l’elfe vira au blanc et il cria :
« Vite ! Il y a quelque chose dans l’eau ! »
Le demi-orque posa pied à terre et se retourna à temps pour voir son maître sauter sur l’îlot alors qu’une créature bondissait des profondeurs et se jetait sur lui, pinces en avant ! La menace avait pris la forme d’une sorte de grosse anguille, armée de deux pinces de homards et d’une tête à carapace garnie de dents. La griffe du récif fondit sur Mahr’Saa et le pinçait tout en essayant de s’enrouler autour de lui. Le cambrioleur avait subit cette attaque de plein fouet, et était presque inconscient, à terre. Il sortir la fiole au liquide orange de sa poche et en but le contenu, espérant de tout cœur qu’il s’agissait d’une potion de soin. Ni une, ni deux, le garde du corps fit son office, sortit sa faux et l’enfonça dans le corps de la bête : réalisant un belle brochette de fruit de mer !
Les deux compères s’en sortaient plutôt bien. La concoction était effectivement une potion de soin, et Mahr’Saa Ra pu donc se remettre sur ses pieds. Ils récupérèrent vite leur trésor avant de revenir à la hâte, et avec plus de prudence, vers la terre ferme. Aucun d’eux ne tenait à finir dévoré par d’autres griffes du récifs.

Ils prirent le temps, une fois arrivés, d’inspecter leurs trouvailles. Deux potions magiques, une énorme bourse remplie d’une large centaine de pièces d’or, et une épée longue dans un beau fourreau.
Les deux jeunes femmes cherchèrent à connaître les effets des deux potions, l’une contenait un liquide clair et l’autre un liquide bleu, mais ne purent les deviner.
Le cambrioleur essayait d’évaluer le nombre de pièces d’or, se voyant déjà riche.
C’est sûrement pour cela que personne ne remarqua que le demi-orque venait de tirer l’épée de son fourreau…

Une voix résonna alors dans l’esprit quelque peu vide du barbare.
Salut ! Comment ça va ?

« Ça va ! » répondit-il naïvement.

Malgré son inquiétude, il laissa Rhaegar monter le premier, et se hissa juste après lui.

Arrivé en haut, le demi-orque vit le pauvre corps du gobelin gisant par terre dans une mare de sang.
Finalement Tampax se sera retrouvé couvert de sang…
Le barbare ne fit pas attention à la remarque de l’épée, car il avait d’autres chats à fouetter. En face de lui se trouvait trois squelettes, portant chacun une cotte de maille rouillée datant d’un époque lointaine. Il chargea alors cette nouvelle menace et frappa avec son épée magique. Sans grand succès.
Les trois squelettes ripostèrent de leurs griffes osseuses, tranchant la peau et la chair du demi-orque. Ce dernier commençait à se sentir bien seul alors que son maître arrivait seulement à passer le rebord, suivi par la barde.
« Des squelettes ! » hurla-t-il.
Il frappa du mieux qu’il pouvait, envoyant volé les os d’un de ses adversaires. Pourtant l’épée n’était pas l’arme la plus adaptée, mais dans frénésie il n’y fit que peu attention.
Le cambrioleur voyait à peine ce contre quoi se battait son garde du corps, mais quand il entendu le mot « squelette » un frisson lui parcouru la colonne vertébrale. Il sortit son arc et attendit avec impatience la lumière qu’apportait la jeune barde.
Les morts-vivants frappaient de toute part, commençant à encercler le barbare dans un concert de claquement de dents.
Kah kah kah kah kah kah !
Vaaleï arriva enfin sur le rebord et pouvait maintenant éclairer la scène. Elle entonna un chant pour encourager Rhaegar. Quelques secondes après, Mariliana était là et priait Desna de blesser ces ennemis revenus d’outre-tombe. Sa déesse semblait l’avoir entendu, car les ennemis tombaient un à un. Le barbare acheva le dernier squelette d’un coup d’épée, éclatant le crâne, le réduisant au silence.

La varisienne continua sa prière, mais pour soigner les vivants maintenant, et fermer les plaies du demi-orque. Il était salement amoché, mais elle était arrivée à temps.

Enfin remis de ce macabre affrontement, ils se recueillirent sur le cadavre du brave Tampax, qui n’était pas mort en vain.
Il fallait poursuivre maintenant, ne serait-ce que pour honorer sa mémoire. L’issue était proche. Tous pouvaient le deviner.
La grotte se prolongeait sur un petit couloir, au bout duquel se trouvait un escalier en deux parties. La première descendait en direction du sud, avant d’arriver à un palier. L’autre partie descendait du palier, vers le nord, pour finalement atteindre le rez-de-chaussée. Ils descendirent donc un par un. Vaaleï, qui était passée devant, pouvait voir que la pièce vers laquelle ils s’avançaient était éclairée par la lueur de la lune. Y aurait-il un trou à même la colline qui permette à la lumière de passer ? Cela expliquerait qu’un dragon puisse se faufiler ici, je l’imagine mal prendre les escaliers… Ce qu’elle vit emplit son cœur de joie. Un tas d’or conséquent se trouvait au milieu d’une salle spacieuse. Il s’y trouvait d’autre trésors qui n’attendaient que d’être ramassés. Tout ceci aurait été une vision de paradis, si seulement un immense dragon noir n’était pas en train de se reposer sur le tas d’or. Il était immense oui, pour une aventurière débutante, mais en réalité, il n’était à peine plus gros éléphant. Ses écailles luisaient quelques peu à la lueur de la lune, et ses crocs, dépassant de sa mâchoire, avaient le même éclat vernis que celui montré par Cigüe.
« C’est Croc-Noir » murmura-t-elle, un peu trop fort.

Le dragon ouvrit alors les yeux, leva la tête et prononça de sa voix forte.

« Qui pénètre dans mon antre !? »

Vaaleï déglutit. Son visage était blanc comme un linge. Elle se tournait vers les autres, terrifiée. Aucun d’entre eux ne savait quoi faire. Elle eu soudain un éclair de génie.
Elle se concentra sur une formule qu’elle connaissait et parla soudain avec une voix totalement différente. Plus étrange encore, la voix était celle de Tampax, et se faisait entendre en bas des escaliers.

Je… Je suis un gobelin… Et je me suis perdu… !

Le dragon sourit malicieusement.

« Approche mon petit, je vais t’aider à trouver ton chemin… »
Croc-Noir n’avait bien sûr aucune intention d’aider le gobelin, ni qui que ce soit, et s’attendait même à une ruse. Les gobelins s’aventuraient peu dans son antre, et aucun n’aurait été assez fou pour venir jusqu’ici. Il prépara son souffle, au cas où.

La demi-elfe n’avait vraiment aucune idée. Rhaegar pris donc courageusement les devants et descendit les escalier, brandissant son épée magique.
Ah enfin ! Ça va saigner ! Vas-y mon bourrin !
Les autres suivirent plus timidement. Mariliana resta sur la plateforme, pour soigner les blessés avec sa baguette, Vaaleï était juste en dessous, avec son arc en main, et Mahr’Saa quand à lui sortait rapière et dague, cherchant à trouver un moyen de se faufiler pour contourner le dragon.
L’heure était venue de se battre. Vaaleï lança le petit caillou lumineux au milieu de la pièce, éclairant ainsi le trésor et l’immense dragon pour que Mariliana puisse y voir quelque chose. La barde banda son arc, prête à frapper.

Le dragon vit alors le « gobelin » en question.

« Tu es bien gros pour un gobelin ! Mais approche donc mon brave, et tes petits amis aussi ! Ça me fera une bonne distraction ! Approche avec ta petite épée ! »
Tu vas voir qu’elle picote un peu la petite épée !

Tout s’enchaîna alors. Le barbare chargeait le dragon, Vaaleï entonnait un chant pour encourager ses alliés (et peut être surtout pour s’encourager elle-même), Mahr’Saa cherchait à prendre le dragon à revers, et Mariliana lança une Bénédiction sur le groupe avant de ne faire qu’utiliser sa baguette. En effet, elle avait fort à faire, car le dragon se servit de son souffle, visant le barbare et la barde qui se trouvait dans la trajectoire. Heureusement, cette dernière réussi à éviter une partie du terrible jet d’acide qui sortait de la gueule de Croc-Noir, et grâce au cœur d’énergie , sa gemme magique, elle ne fut pas blessée. Ce ne fut pas le cas du demi-orque qui prit l’attaque de plein fouet.
N’ayant plus d’adversaire direct, le dragon se tourna vers le cambrioleur et lui assena un coup de griffe qui le fit sombrer dans l’inconscience. Mariliana fit revenir le demi-orque à lui. Il se releva et frappa le dragon de toutes ses forces. Croc-Noir sentit alors une terrible douleur là où l’épée avait mordu. Une douleur qu’il n’avait jamais ressentie auparavant. Il se retourna, furieux, vers la source de cette souffrance.

« Ah ! Te revoilà ! »

Le dragon frappa avec fureur et envoya de nouveau son ennemi sombrer dans l’inconscience. Vaaleï ne savait que faire et tirait sur le dragon, mais ses flèches n’arrivaient pas à percer ses écailles luisantes. Un coup de baguette et l’elfe se remit sur ses pieds, tentant de frapper le dos du dragon, déjà meurtri par l’attaque de l’épée. Son attaque fit mouche et perça un peu plus la blessure. Le dragon rugit de colère et s’en pris à ce nouvel agresseur.

« Encore debout, petit insecte !? »

Il mordit profondément dans les chairs du cambrioleur qui s’effondra à nouveau. Le combat tournait au carnage. Mariliana remettait Rhaegar sur pied car elle savait qu’il était le seul à pouvoir vaincre le reptile. Le barbare usait de son épée, et blessait à nouveau le dragon. L’épée faisait des miracle ! Vaaleï descendit les escaliers et tenta de se mettre en retrait pour viser le dragon sans être dans la ligne de son souffle. Une nouvelle flèche ricocha contre les écailles de la bête, et la créature se rua sur ce nouvel agresseur avant de lui cracher son souffle d’acide. La demi-elfe s’effondra, asphyxiée et légèrement caramélisée.
Le barbare revint à la charge et fondit sur le dragon, frappant encore de toutes ses forces.
Allez ! Vas-y ! Encore quelque coups dans le dos et il ne sera plus !

Mahr’Saa commençait à comprendre qu’il n’y aurait personne pour venir l’aider. Il était dans un état stable, mais pas capable de se battre à nouveau. Il se mit à ramper pour s’éloigner du combat. Quel lutte ridicule, comme si nous avions une chance contre un dragon… Il se rappela qu’il lui restait deux potions dont il ignorait l’utilité. Il sortit celle au liquide clair de sa poche, la but…
Et disparut.

Croc-Noir commençait à comprendre que la situation lui échappait. Il se mit à battre des ailes, cherchant à fuir ce combat plus ardu que prévu. Cette épée était dangereuse, trop dangereuse. Mais à peine avait-il quitté le sol que la lame s’abattait une nouvelle fois, tranchant dans la blessure déjà réalisée, et séparant la queue du reste du corps.
Le dragon hurla, vidant presque entièrement ses poumons. Son cri était terrible et résonnait dans toute la caverne. Il perdit son équilibre et s’effondra au sol alors qu’il se vidait de son sang.

« Qu’avez-vous fait ?! Misérables moucherons ! »

Le reptile se débattait, mais il était trop tard, il serait bientôt mort. Rhaegar s’approcha de la créature et planta son épée dans le crâne du dragon, achevant le terrible ennemi.
Quelques spasmes parcoururent le corps sans vie avant qu’il ne se laisse finalement retomber sur le sol froid de la grotte.

Tout semblait enfin fini
.
Mariliana s’assit sur les marches, toute ruisselante, même si elle n’avait pas activement participé au combat : elle avait été concentrée tout du long et cherchait à soigner les mourants. En parlant de mourant ! Elle se précipita vers la demi-elfe et utilisa un sort de soin pour la remettre sur pieds. Mais où est Mahr’Saa Ra ?
Vaaleï était allongée sur le sol. La varisienne venait de lui accorder la grâce de sa Déesse, et la barde pouvait enfin s’asseoir et souffler. L’air, même pestilentiel de la salle, semblait tellement doux maintenant qu’elle se sentait revivre. Sa peau reprenait forme là où l’acide l’avait attaqué.
Rhaegar observait le corps gisant du dragon, pas peu fier de son œuvre. Il empoignait l’épée pour la retirer quand il entendit la voix de son allié magique résonner dans sa tête.
Merci l’ami ! J’ai enfin rempli ma dette maintenant ! Je te souhaite bon courage pour la suite !
Le demi-orque allait le remercier à son tour, mais il ne sentait plus la présence de la voix quand il retira la lame du crâne ensanglanté de Croc-Noir. Une bonne chose de faite.

Après avoir un peu soufflé, tous commencèrent à se demander où pouvait bien se trouver leur cambrioleur. Ils fouillèrent la salle, essayant de ne pas trop se concentrer sur le tas d’or qui leur ouvrait presque les bras. Ils appelaient son nom, mais il ne répondait pas.

C’est au bout de plusieurs minutes que Mahr’Saa Ra réapparu. La potion d’invisibilité ne faisait plus effet. Et je vous laisse deviner où le corps du malheureux se trouvait.
Sur le tas d’or bien sûr ! A moitié assoupis, mais détendu par toutes ces richesses si près de lui.
Mariliana put donc faire son office et soigner le faible roublard. Voilà une bonne chose de faite.

Ils purent donc se tourner vers le trésor et décidèrent d’aller chercher le coffre des gobelins pour transporter toutes les pièces entassées ici. Ils auraient à se relayer pour porter le tout : il allait être incroyablement lourd à porter. De plus, ils trouvèrent une rondache en acier magique, une armure de plaque, une potion aux teintes marrons dont ils ignoraient les effets, et deux parchemins qui purent être identifiés par les deux jeunes femmes comme étant un parchemin de boule de feu et un parchemin de nouvelle vie.
Un butin plus que conséquent ! Surtout que l’épée magique l’était encore ! Son pouvoir avait grandement diminué, mais elle restait toutefois redoutable !

Ils prirent donc le chemin du retour, en n’oubliant pas de voler plusieurs crocs à leur ennemi vaincu, comme preuve de leur acte héroïque, ainsi que de récupérer les pièces d’or dans la fontaine. Ils furent sur leurs gardes en longeant les bois, mais ils ne subirent aucune attaque. Ils rentrèrent donc à la taverne, croisant une Ameiko inquiète, mais maintenant rassurée de les voir revenir ! Elle interrogea le groupe sur le contenu du coffre, mais Mahr’Saa sut faire parler sa langue d’or et parvint à faire croire à la tavernière qu’il s’agissait du corps de leur compagnon gobelin mort au combat. L’état de stress d’Ameiko avait sûrement émoussé sa méfiance, aussi crût-elle à ce mensonge.

Ils attendirent le lendemain pour montrer la preuve de leur victoire, et vanter leur exploit. Ils furent chaudement récompensés et remerciés, même si nombre de sceptiques ne crurent pas à leur histoire. Mais peu importait : ils étaient des héros à Pointesable, des héros riches. Il fut d’ailleurs difficile de partager les richesses, mais chacun y trouva son compte.
Mahr’Saa Ra pu même payer son garde du corps, et assez largement.

Se reposant sur cette nouvelle situation de héros, le groupe resta donc à Pointesable, surtout que le maire leur demanda même de venir lors de l’inauguration de leur nouvelle chapelle, qui aurait lieu dans les prochains jours. Kendra aurait aimé attirer encore plus de monde lors de la célébration, et la présence des héros de Pointesable serait le meilleur moyen d’y arriver.

La date approche à grand pas, et les héros de la ville auront peut être d’autres ennuis d’ici là…