Comme l'indique J. Jacob dans son introduction, "une ombre dans le ciel" tente de lier trois ambiances en une aventure, et le player's guide introduit les PJ pour deux d'entre elles, la troisième devenant le climax de cet épisode. Les deux accroches du scénario sont l'étrange apparition d'une ombre inexplicable sur la ville de Port-Énigme et la réouverture en grande pompe d'une maison de jeu : le Gobelin Doré.

Cette tache d'ombre sert de décor à l"aventure, et j'avoue que l'ambiance qui en résulte est pas mal. Tout au long de l'épisode, des événements étranges et liés à cette tache émailleront la vie des aventuriers. Ce qui au début ne sera que des problèmes de magnétisme ou de léger désordres magiques, se terminera en tsunami. Le Gobelin Doré est quant à lui au centre de l'aventure. Les PJ s'y trouveront tous lors de l'introduction, et leur (probable) intervention lors d'un hold-up entrainera leur embauche par son patron, en qualité d'associés. Les scènes qui suivront partent donc du principe que les PJ, devenus associés d'un baron du crime local, iront casser des doigts, récupérer des cargaisons louches, et faire taire des usuriers, tout en gérant les affaires de leur tripot, dans une ambiance proche des "sopranos". Lorsque les PJ comprendront que le boss du Gobelin Doré cherche maintenant à les faire assassiner, leur contre-attaque les mènera au partenaire secret de ce dernier : une drow, et cette drow est bien sur à l'origine de l'ombre dans le ciel.

Je trouve que la sauce a du mal à prendre... Mais je n'ai pas de solution à apporter, mais je vais y réflechir.

L'élément important de cet AP est l'apparition des elfes noires, et la découverte des prémisses de leur "grand plan" visant à détruire toute vie sur la surface de Golarion. La partie concernant le Gobelin Doré sert juste d'occupation, permettant aux PJ d'accumuler les XP en jouant aux mafieux, pendant que les Drows effectuent les derniers réglages de leur arme secrète et lancent un premier essai au large de Port-Énigme. Même si l'idée de jouer au mafieux est séduisante, je ne trouve pas l'idée adaptée à cet AP... D'autant que de mafieux, ils devront dés les épisodes suivant se transformer en aventuriers LB, prêts à se lever seuls (ou presque) contre le mal afin d'éviter la fin du monde.

Les annexes de ce volume, décrivent Port-Énigme et le Gobelin Doré. Ce sont de bonnes descriptions, mais sans grande innovation. Il y a également pour la première fois dans les AP un petit scénario annexe, qui, s'il ne fait pas parti de l'aventure principale, peut s'y intercaler, ou servir de scénario indépendant. Le scénario en question est léger (c'est en fait la description d'un hospice de Sarenrae ou un criminel et sa bande se cachent parmi les miséreux) mais l'idée de cette annexe est bonne. Le bestiaire quant à lui est fidèle à la gamme et dans le ton et les ND du scénario.

Introduction : Pathfinder est pourtant doué dans ce domaine, et les guides du joueur permettent, tout en laissant le plus large choix possible aux joueurs pour leur personnage, de bien les introduire dans l’aventure. Là, on peut donc jouer le Paladin, le mago elfe, le prêtre nain ou le barbare demi-orc de ses rêves, tout comme dans les autres AP. Sauf qu’on part du principe que le prêtre ou le mage vont sauter sur l’occasion proposé de gagner 10po par semaine (+les intérêts) en devenant consiglieri d’un patron de la pègre. Et le paladin, acceptera t’il lui aussi? Cette intro est pour moi aussi bancal que le classique : vous êtes dans une auberge à dépenser vos dernières pièces de cuivre lorsqu’un homme étrange vous propose une mission…

Pourtant l’idée de jouer les mafieux est sympathique en soit. Si je dois mener cet AP en essayant de coller le plus possible au scénario, je ferai en sorte que les PJ soient déjà des membres de la Pègre ou qu’ils rêvent d’en faire parti. Ils feraient ainsi déjà parti du staff du Gobelin Doré lors de sa réouverture, et leur intervention lors du hold-up leur permettra de bien se faire voir du patron, et non de se faire engager comme si de rien n’était alors que leurs objectifs personnels sont pourtant tout autre. A noter en plus que ce hold-up est une sorte d’arnaque à l’assurance monté par le patron, et que la raison qui le pousse à recruter les emmerdeurs qui ont fait capoter son plan, me semble aussi très légère. Certes, il n’y a plus de place pour les Paladins dans cette intro, mais au final, cet AP pourrait permettre de mettre en scène des PJ moins bons qu’à l’ordinaire, voir d’alignement mauvais.

Le pivot : Après avoir demandé aux PJ d’aller casser quelques bras, leur boss va finir par se lasser d’eux et va engager un autre parrain du crime pour se débarrasser d’eux. Alors qu’ils se retrouvent dans une embuscade tendue par quelques rats garou, un mystérieux elfe leur vient en aide. L’elfe leur fera ensuite comprendre qu’ils ont un ennemi commun : le boss du Gobelin Doré. Mais lui, tout Ranger niveau 4 qu’il est, à peur de se rendre en ville et demande aux PJ d’aller confronter leur ancien patron, car il est le mal.

Comme les PJ travaillent pour ce syndicat du crime, il serait plus intéressant que cet elfe s’en prenne à eux dés lors qu’ils vaquent à leurs occupations criminelles en ville, plutôt qu’il apparaisse pour simplement les sauver et les mettre sur la voie de la suite du scénario. Un ennemis elfe bon, même si les PJ ne sont pas mauvais, aura plus de saveur que le bon elfe sauveur habituel.

La conclusion : la scène finale met en scène un ennemi classique de D&D : un Drow. Le coup de l’Elfe noir apparaissant en éminence grise à la fin du scénar avait déjà été fait avec brio à la fin des années 70 avec le célèbre : Against the giant, Hall of the fire giant king. Mais là, comme la communication officielle autour de cet AP tourne justement sur le retour des Elfes Noirs, et qu’il y en une en gros plan jusque sur la couverture du scénario, la surprise ne devrait pas être phénoménal… J’imagine bien mes joueurs m’annoncer lors d’un temps mort : « Allez, tu vas le sortir ton Drow… »

Les drows de cet AP étant devenus un secret de polichinelle, je pense que je ferai apparaître ces derniers dés les premières scènes de l’épisode, afin de couper court aux attentes, et espérer un peu surprendre mes joueurs lors du final. Ce premier drow pourrait être un elfe fraîchement transformé (car oui, sur Golarion, les elfes peuvent se transformer en Drow sous la colère) mais rendu fou par l’expérience. Ce dernier pourrait être capturé par les joueurs lors d’une de leur mission mafieuse. Ils pourraient alors l’exhiber au Gobelin Doré, le disséquer, le tuer… Ils auront eu leur drow, et même si les joueurs s’attendront à en trouver d’autres, et certainement des plus véloces, peut-être qu’ils seront un peu surpris d’en retrouver un si vite derrière les évènements secouant Port-Énigme.

Le tome 1 décrit la vie des PJs à Port-Enigme, tandis qu'ils travaillent pour un établissement de jeu, le "Gobelin doré". Il change certes agréablement des tomes 1 classiques, où on chasse le gob'/kobbold/<insérer ici votre créature préférée de FP 1/2>, et propose des mécanismes de jeu intéressant sur la gestion de l'établissement. L'ambiance est clairement far-west, et c'est ainsi qu'il faut le mener. Bref, pas inintéressant, mais le lien avec le reste de la campagne est des plus ténu, voire tiré par les cheveux : les elfes noirs n'en ont rien à battre du Gobelin Doré. Au contraire, il aurait fallu broder sur "un elfe noir vient étudier les artefacts liés à l'utilisation de la magie des étoiles", avec assassinats dans l'ordre des Glyphes et compagnie. Le décalage entre le scénario proposé et le propos de la campagne est flagrant.

Le tome 2 décrit une chasse au trésor : les drow ont fait tomber un astéroïde bourré d'un métal aussi précieux que l'adamantium, mais aussi de sales bêtes venues d'ailleurs. L'ambiance est la suite logique du tome 1, on passe de "poker au saloon" à "ruée vers l'or". Il y a bien quelques éléments à sauver dans cette partie "chasse au trésor", notamment l'ambiance "bestioles qui rôdent la nuit" ou encore le côté compétition entre diverses équipes. Cependant, je trouve que ça demande pas mal de travail pour bien fonctionner : les divers groupes sont en fait gérés de façon assez statique, et ne semblent rien faire d'autre qu'attendre que les PJs viennent au choix les délivrer ou les massacrer. Selon moi, la présence de Drow ne devrait être révélée qu'à ce tome-ci dans la campagne : il est naturel qu'ils soient venus inspecter le lieu de la chute, et qu'ils aient capturé des bestioles - connaissant leur goût pour la transmutation des chairs. Cependant, quelques faiblesses : il aurait été intéressant que ces bestioles venues d'ailleurs aient un rôle au long cours dans la campagne, par exemple qu'on les retrouve au Tome 3 ou même 4 (ou pas si les PJs les ont éliminé). Il aurait également été intéressant que le groupe des Drows soit plus dynamique : par exemple, qu'ils lèvent les voiles à partir d'un certain nombre de jours. De plus, il aurait été intéressant qu'Allevrah soit venue en personne sur les lieux pour inspection. Après tout, la chute de cet astéroïde est un des moments importants de son plan machiavélique.

Le Tome 3 décrit une structure ouverte et modulaire : la bataille de Celwynian, la ville elfique aux prises avec les armées Drow. On entre enfin dans le sujet, et j'ai bien aimé le côté circulaire de tous les édifices elfiques, ce qui apporte un sentiment d'étrangeté bienvenu. Il y a de nombreux sous-épisodes à cette bataille - on est pas obligé de les jouer tous - et cela culmine avec le franchissement d'un portail qui amène à un demi-plan qui reproduit Celwynian juste un peu avant la Chute. Ce demi-plan, bourré de fantômes d'elfes et de vrais elfes noirs, est une trouvaille, et sonne le virage d'un tournant un peu sombre à la campagne. J'ai bien aimé. Au titre des bémols : le lien avec le tome 2 est inexistant. Pour que la campagne marche, il faut qu'à ce stade les PJs aient déjà été plus ou moins recrutés par les elfes - ce qui nécessite de revoir le tome 1. Tout dépend alors de l'alliance réussie avec Kwava. Bref, le lien ne peut marcher que si par construction les PJs ont déjà de fortes accointances elfiques.

Le tome 4 est mon préféré de la série : les PJs sont déguisés magiquement en Drow, et doivent infiltrer l'Ombreterre pour deviner les plans de ces derniers. Pour ce faire, ils vont se retrouver esclave au service d'une grande maison et vont devoir grimper les échelons peu à peu afin d'en savoir plus. Le thème est excellent, et il est possible d'ajouter de nombreuses péripéties de son cru. L'ambiance dans la ville souterraine est délicieusement oppressante, avec comme punition pour les mauvais esclaves le châtiment suprême : la transformation en drider. Ce numéro est une grande réussite, jusqu'au retournement final qui met une fois de plus en lumière le côté maléfique et vicieux des Drow. Clairement un tome que j'espère faire jouer un jour.

Le tome 5 est non pas raté, mais creux. Même s'il s'insère parfaitement dans la série entre le 4 et le 6, l'épisode qu'il relate n'est à la fois pas très intéressant ni très fourni : il s'agit de faire intrusion dans le Conseil Hivernal, un conseil occulte qui dirige la vie des elfes du Kyonin, et de comprendre que le boss de fin de campagne faisait partie de ce conseil. Il y a certes un peu de RP à faire, au début notamment où les PJs sont reçus par la reine Telandia (on pourrait d'ailleurs faire apparaître ce personnage de reine dès le tome 3), ou à la fin, lorsqu'il s'agit de remettre de l'ordre dans le conseil. Pour le reste, pas besoin d'acheter un module pour créer une forteresse assaillie par des démons. Bref, ce tome est surtout léger : pas vraiment raté, certainement pas réussi non plus.

Le tome 6 en revanche a de la gueule : les PJs vont enfin affronter leur ennemi du début, celle qui veut pulvériser Golarion en lui faisant tomber une étoile dessus. Pour cela, il faut désamorcer des glyphes posés en un endroit plus que souterrain : la Terre au Sang noir, une caverne-monde souterraine où l'eau qui coule est en fait une substance mystérieuse qui corrompt tout. Certes, ce tome a un petit côté PMT, mais pour désamorcer les Glyphes, il faut aussi utiliser son cerveau, pas seulement trucider des gardiens. Bref, c'est du PMT intelligent, sans compter qu'il y a de quoi vraiment jouer avec le décor des plus inhabituels. Le seul reproche, c'est que la punition en cas d'échec est trop douce... Il est très facile d'arriver à une situation où Golarion n'est même pas rayée de la carte, ou ne subit pas un nouvel âge des ténèbres. Certes, commercialement cela aurait été difficile pour Paizo, mais tout de même : si les persos savent dès le départ que le monde n'est pas menacé, pourquoi risquer sa peau aussi souvent l'aventure ?

S'il fallait classer les tomes, je dirais que 4 puis 3 et 6 sont mes préférés.

Mes joueurs ont très bien compris que le nuage au-dessus de la ville était le pivot de la "grande campagne", en lien avec les évènements bizarres et bien sûr la porte, mais chacun des 3 étant parfaitement hermétiques ils sont super frustrés de ne rien pouvoir faire d'autre que regarder le nuage et la porte et... attendre que la campagne se déclenche.

Ca vaut ce que ça vaut, mais j'ai imaginé un évènement permettant d'introduire les Drows et le lien avec Saul (inspiré d'un post sur ce forum, mais désolé à l'auteur j'ai pas retrouvé le post Si tu te reconnais, merci ! ) :
A un moment donné entre la mort de Larur et le Raid sur le gob', la mer recrache un cadavre de Drow ayant dérivé depuis le Coude du Diable.
Il est amené illico par la garde à la morgue municipale, mais le temps que les PJ apprennent la rumeur qu'un cadavre bleu au cheveux blancs a été trouvé celui-ci a déjà été racheté par un mystérieux bonhomme. Personne en ville ne fait le rapprochement entre type bleu aux cheveux blancs et les Drows : pour la populace, le type était bleu de sa noyade, et si certains affirment qu'il était VRAIMENT bleu ils sont vite considérés comme des affabulateurs.
C'est bien sûr Saul qui a tout de suite compris qu'il s'agissait d'un Drow et a payé un mouchard pour lui apporter le corps dans un entrepôt des docks.
La nuit venu Saul s'éclipse d'abord pour voir Depora puis pour aller balancer le corps à la mer. Son comportement nerveux et dissimulateur doit suffisamment alerter les PJ pour qu'ils enquêtent. Enchaînement qui mène dans 90% des cas à une confrontation précoce avec Saul. Il prétexte avoir dissimulé un de ses indics morts pour ne pas que le Gob ne paraisse fragile. Il nie bien sûr avoir entendu parler des Drow. A moins d'avoir des PJ particulièrement vicieux, cela ne devrait pas suffire pour déclencher un combat entre Saul et les PJ.

De là, tout dépend de si les PJ arrivent à mettre la main sur le corps. Celui-ci, malgré les jours passés dans l'eau est clairement Drow (morphologie et vêtements), et est scarifié, certaines scarifications ressemblant aux runes de la porte des Glyphes. C'est la folie de sa transformation qui l'a conduit à se scarifier et à se jeter à l'eau.
Même si les PJ ne trouvent pas le corps, l'apparence décrite devrait les inciter à faire quelques recherches...

Il est possible aussi de ne pas impliquer Saul et de laisser les PJ enquêter librement sur de cadavre, mais cela me semblait naturel pour Saul et surtout Depora de faire disparaitre un cadavre aussi indiscret, et qu'avec la précipitation cela ne puisse vraiment échapper à l'attention des PJ.