Ameiko reprit son sérieux, et fit signe à tout le monde de reprendre son calme.
« Dans ce cas, permettez moi de vous remercier. Ensemble, je suis sur que nous allons y arriver! Mais Hibana n'a pas tort, ça ne va pas se faire en une fraction de seconde. Pour l'instant, on devrait manger un morceau, et jeter un oeil aux cartes. »

Une vague d'assentiment se fit entendre, et chacun repartit à ses tâches, organisant la soirée. C'était peut être leur dernière soirée ici, et si ils devaient reprendre la route, autant le faire avec toutes leurs forces.


Retrouver Chujitsuna fut une promenade de santé. La nuit était tombée, certes, mais cela n'empêcha pas Quoovar de repérer la piste laissée par un cheval à l'endroit que Kurimi lui avait indiqué. Entre les empreintes dans le sol meuble, et les brindilles, branches brisées, les buissons déchirés, il n'eut aucun mal à remonter la piste jusqu'à une petite clairière, dans laquelle paissait un cheval à la robe noire de jais.
L'étalon broncha en les sentant approcher, et s'approcha lentement de Kurimi, frottant son chanfrein contre la joue de la jeune femme. Il paraissait content de la retrouver. En fait, il n'était même pas très loin du camp.



Une fois qu'ils furent rentrés au camp, Ameiko leur fit signe de la rejoindre. Avec Sandru, Shalelu et le reste du groupe, elle était penchée sur une carte du Nord d'Avistan, en train de décider de la route à suivre. Ameiko parla la première:
« Si vous avez eu les même visions que moi, vous savez qu'il nous reste une chose à faire avant de traverser la Couronne du Monde vers Minkai. Le sabre que mon grand père a vendu à un marchand de Karlsgard...c'est Suishen, un héritage de famille. Il est aussi important que le sceau, à sa manière. Il faut qu'on le récupère. »

Shalelu renchérit.
« Et puis, si vous avez l'intention de ne pas attendre tout l'hiver à Karlsgard, il va falloir trouver un guide. Je suis capable de me débrouiller, mais la Couronne du monde, ce n'est pas le même genre d'environnement. Surtout en hiver. »


Sandru lui aussi avait son mot à dire.
« D'ailleurs, puisqu'on en a l'occasion, je voudrais bien faire quelques affaires. Karlsgard est la capitale des Royaumes Linnorms. Ce serait bien le diable si je ne parvenais pas à vendre notre cargaison et à en embarquer une autre! »

Ameiko pointa sur la carte:
« Dans ce cas, on devrait poursuivre vers le Nord, éviter Port Énigme...il y a des pirates là bas, continuer à travers les collines des Royaumes Linnorms, et prendre à l'Ouest vers Karlsgard. A partir de là...on verra. Qu'est ce que vous en dites? »

Solomyia se dit que le destin est capricieux et que la vie sédentaire semble s'éloigner pour elle.

«  Bon, ben si nous voulons reconquérir, le trône d'Ameiko, il faudrait commencer par en apprendre plus sur son peuple »

Solomyia se tourne vers la samourai.

«  Kurimi-san, me ferais-tu l'honneur de m'enseigner vos traditions, en commençant par la langue ? »

A la question de Shalelu :"ah ... mais je croyais qu'on avait tout exploré ... si ce n'est pas le cas, en effet, il vaut mieux finir le travail ..."

Quoovar suivait les traces d'un cheval espérant que ce soit le cheval de la samouraï à la chevelure blanche. La piste était facile pour lui et il la suivait tranquillement. Il l'écouta parler et hésita sur la conduite à tenir. La plupart du temps, il préférait fuir les relations sociales, mais il s'était amélioré et se força un peu à répondre. Il aurait pu dévier la conversation, lui mentir sans qu'elle s'en doute, mais il préféra dire la vérité.

« Je suis désolé de te décevoir, mais je suis effectivement réservé. Remarque, je suis aussi méfiant et plein de rancœur. C'est vrai. Si tu avais vécu le dixième de ce que j'ai vécu pour être ici, tu serais toi aussi pleine de rancœur. Pendant des années, ma vie valait simplement quelques pièces d'argent. Tu es une humaine, une jeune : je dois avoir passé plus d'années en tant qu'esclave enchaîné que toi vivante. Mais ma rancœur n'est pas dirigée contre toi, ou contre Ameiko, ou contre quiconque de la caravane. Elle est dirigée contre ceux qui ont fait de moi ce que je suis : un bâtard défiguré et incapable de ressentir des émotions et de se socialiser. Ils sont trop loin maintenant pour que je puisse exercer la moindre vengeance sur eux. De toute façon, je ne suis pas suicidaire, donc je n'irais pas chercher vengeance contre eux. La rancœur reste, mais j'essaie de passer outre, en particulier avec Ameiko et les autres filles.
Mais tu te trompes en passant que mon énervement de tout à l'heure est dû à ça. Après ces décennies en tant qu'esclave, il y a bien une chose que je chérie, c'est la liberté. La liberté de faire ce que je veux, quitte à en assumer les conséquences, mais aussi et surtout de choisir moi-même ce que je veux faire et ce que ma vie vaut. Jamais je ne laisserai un serment, encore plus un serment prononcé par mes ancêtres, guider mes pas. Pour ça que j'ai réagi avec énervement : que tu puisses vouloir te suicider pour satisfaire un serment familial est pour moi une preuve d'un manque profond de bon-sens, voire d'intelligence. J'espère que ce n'est pas le cas, et que c'est juste un sens moral que je pense mal-placé, qui t'a forcée à dire ou à faire ça. Dans tous les cas, n'espère pas que j'approuve une telle conduite, maintenant ou dans le futur. Tu as voulu être honnête avec moi, et en privé pour éviter des problèmes, alors je fais de même en te disant ça. »

Quoovar sait qu'il a peut-être été insultant, mais ce n'était pas son intention. Sorti des salutations d'usage, Quoovar reste maladroit avec ses mots et ses sentiments, ayant du mal à formuler ce qu'il ressent du fait d'une éducation tronquée à ce propos.


Une fois de retour au camp, content malgré tout d'avoir trouvé la monture de Kurimi. Quoovar suggère qu'il retourne dans le château faire une rapide inspection. Même rapide, ses sens aiguisés peuvent trouver quelques choses d'intéressant ou de valeur.

Lorsqu'Ameiko entendit la suggestion de retourner au Fort, elle haussa un sourcil, mais elle avait l'air plutôt partante.
« Oui, pourquoi pas. Nous pourrons nous assurer de n'avoir rien manqué d'une part, et si j'en crois ce que vous m'avez raconté, le grand père de Kuro mérite des funérailles décentes. Mais cette fois ci, nous n'avons plus de raison de nous en faire, donc je viens avec vous. »

Au final, Amaïa, Shalelu, Lalya et Kelda, et même Koya décidèrent de les accompagner. A l'aube, ils entrèrent dans le Fort déserté. Rien ne bougeait. En fait, l'endroit avait tout d'un cimetière, et les seuls à les accueillir furent les charognards, occupés à dévorer les cadavres des corbies et des troglodytes qui jonchaient la salle. Même le corps de Saya n'avait pas été épargné, et la tengu n'avait plus que quelques plumes sur les os.

Ils se séparèrent pour fouiller le château. Kuro demanda de l'aide à Kelda et Lalya pour ramener le corps de son grand père, et dire une prière pour aider son âme à trouver le chemin du jardin de la Mère des Âmes, Pharasma. Koya alla jeter un oeil au temple, et bondit pratiquement sur place en ouvrant la porte. Elle rougit, de colère et d'indignation.
« C'était un sanctuaire de Desna! Ces...monstres! ont complètement ravagé l'endroit! Je ne peux pas laisser faire ça! Il n'y a pas grand chose à faire, mais je vais au moins essayer de restaurer un peu de dignité en ces lieux! Solomyia, Shae, vous pouvez m'aider? »

Finalement, après quasiment une journée à fouiller le château, leurs découvertes étaient plutôt maigres. Lalya avait récupéré quelques livres dans la bibliothèque, et Amaïa avait trouvé plusieurs rouleaux Tian Min dans la chambre de Kikonu. Apparemment, ils étaient assez anciens, mais contenaient tout de même des informations utiles, comme une carte du Nord de Tian Xia et plusieurs de Minkai. Quand à Koya, avec un peu d'aide, elle était parvenue à restaurer le temple de Desna à une ombre de son ancienne gloire.
Alors qu'ils ressortaient, Ameiko demanda.
« Au fait, je ne suis pas sûre d'avoir bien compris...vous avez bien affronté ce tengu ailé qui s'appelait Kikonu dans la salle du trône? Je ne me souviens pas avoir vu son cadavre... »
Ils n'y avaient pas forcément prêté attention en arrivant, entre les charognards et la puanteur du sang seché, il n'y avait pas de raison de s'attarder dans la salle du trône, mais effectivement, le cadavre du tengu ne s'y trouvait plus. Ne restait que la mare de sang noir là où il était tombé...