Chapitre 7 Les dragons de l espoir

Chapitre 7. Les dragons de l'espoir Année 348, Brunissement 16, Après veille.

Les réfugiés s'étaient installé pour la nuit, allumant un peu partout des feux pour se réchauffer. Les armées dragons devaient être encore occupées à déblayer la forteresse de Pax Tharkas et ils avaient bien mérité quelque repos au chaud, par vagues en provenance des flammes. Les compagnons s'étaient eux-mêmes retrouvés autour de leur propre feu de camp à discuter sur les opportunités à venir. Raistlin avait fait mention du pic du crâne comme clé permettant de (re) trouver les portes du Thorbardin. Mais la route jusque là était longue, et ils mettraient des jours avant de l'atteindre*, au mieux il leur en faudrait 4. Mais avec toutes les personnes épuisées ou malades il y avait peu de chance.

Flint proposait de s'arrêter dans un village nain au milieu des montagnes, mais ce dernier s'éloignait de l'ancienne route menant au THorbardin, plus aisée à emprunter. Mais s'arrêtant dans les collines sanglantes -en hommage aux combats acharnés qui s'y déroulèrent durant la guerre de la Porte- juste avant les mortes plaines de Dergoth.

Le débat se poursuivait tandis que Lunedor et Elistan parcouraient les rangs des réfugiés, soignant les plus mal en point, distribuant de l'eau à ceux qui avaient soif et soulageant moralement les plus désespérés. Bien qu'on ne dénombrait aucune perte depuis la forteresse, il y avait beaucoup de personnes sous alimentées depuis trop longtemps, et dont le corps était à bout. Mais l'espoir était revenu, même infime.

Un petit groupe de personnes se rapprocha. Un jeune humain prit la parole et s'adressa à Elistan : « Nous voudrions que vous nous représentiez à l´assemblée de la liberté. » Face à l'incompréhension il précisa : « Nous réfugiés, nous nous sommes organisés en groupes représentant nos différentes origines : les gens des villes et villages, gens des plaines » -il montra de sa tête Lunedor- « les questeurs et le "peuple libre". » Tout ceci était bien étrange, mais une réunion était prévue le lendemain matin. Aussi les deux représentants des anciens dieux n'insistèrent ils point sur ce sujet, d'autant plus que le groupe ne semblait pas en savoir plus.

L'assemblée de la liberté

La nuit était tombée depuis une heure quand les libérateurs furent conviés à l'assemblée de la liberté. Un groupe de quatre personnes les attendaient, plus le jeune homme qu'Elistan et Lunedor avaient croisés. Ce Dernier se leva dès que l'ancien questeur apparut, lui cédant sa place en disant : « C´est l´ancien haut questeur et nouvel adepte des anciens dieux qui nous représentera. Nous le remercions d´avance. » Puis, avant même d'attendre une réponse il disparut. Les quatre autres membres de cette assemblée étaient une vieille femme, un vieil homme et homme d'âge mûr et le dernier dans la force de l'âge. Message secret pour Rhajzad Le vieil homme est Briar, un ancien de la tribu de Qué-Teh. Message secret pour Disamis L´homme d´âge mûr est Locar, un ancien député questeur qui ne porte guère Elistan dans son coeur. C'est le "jeune" dernier qui prit la parole : « Bonsoir à vous tous, je me présente : Alban Briseroc, représentant du peuple libre. » -Il regarda chacun des héros au nombre de onze plus Elistan- « Nous tenions à vous remercier, au nom de tous les réfugiés que nous représentons, de l´aide que vous nous avez apporté jusqu´ici. Nous ne saurions comment vous exprimer notre gratitude tant nous vous sommes redevables. » -Il marqua un temps de pause puis releva la tête- « Cependant par souci de cohésion, il nous faut nous organiser. Peu ici vous connaissent, hors nos gens ont besoin de "têtes connues". Et nous souhaitons reprendre notre destin en main. Pour ce faire, nous avons organiser cette assemblée de la liberté afin de prendre les meilleurs décisions pour les nôtres. Vous avez bien évidemment votre place d´honneur parmi nous comme conseillers. » Sur ces mots il se rassit sur une bûche, laissant un autre prendre la parole. L'homme d'âge mûr se leva à son tour : « Locar, représentant des questeurs. Je rejoins évidemment Alban comme tous les autres pour vous remercier. Nous avons cependant encore beaucoup de choses à voir et décider, aussi je propose de faire au plus court. Pour cette réunion vous êtes tous bienvenus, mais pour les prochaines, l´idéal serait que l´un ou deux d´entre vous participe aux réunions, mais si vous vous retrouvez toujours à onze, cela risque de devenir vite compliqué ! » -Il sourit devant l'évidence- « C´est déjà parfois si difficile de s´entendre à quatre ou cinq héhéhé. » Elistan faisait à priori d'office partie de l'assemblée, aussi Locar l'ignora-t-il dans ses propos et regards. Il fut alors interrompu par la vieille dame. Elle avait la peau bien ridée et elle ne semblait pas le moins du monde impressionnée. À son âge elle en avait vu suffisamment avec les différentes guerres pour éloigner la peur de la mort. « En effet, allons à l´essentiel. Nous avons un cruel besoin de nourriture. » Cette dernière ne semblait pas s'intéresser plus que cela aux détails formels. Le vieil homme à côté d'elle opina de la tête -c'était clairement un homme des plaines- et la laissa continuer. « Avec ce que nous avons récupéré, nous pourrons guère tenir longtemps. Et la chasse ne comblera pas tous les manques. Hors en cette saison il va être plus que difficile de trouver des fruits ou des plantes à manger. Avez vous une proposition à nous faire? » Avant que qui que ce soit réponde, le vieil homme réagit. « Brooke Maisondepierre, représentante des gens des villes, nous fait part de son inquiétude justifiée. Mais nous avons aussi à nous prendre en main. Ceux qui nous ont aidé ne peuvent pas tout faire à notre place. La nourriture n´est pas notre seul problème. Il y a des malades, les armées dragons qui bientôt seront sur nous, et nous ne savons même pas où aller !!! » -Il inspira profondément, et chacun garda le silence par respect- « Décidons tout d´abord où nous irons. Moi, Briar, représentant des peuples des plaines je propose que nous suivions l´ancienne route en direction du sud afin d´aller plus rapidement au loin. Mais il faudra trouver une ruse pour ralentir les armées dragons. » FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Dans un premier temps, Tanis avait craint que l'assemblée à laquelle ils avaient été conviés n'ait pour but de leur soumettre la liste des problèmes à résoudre, et que l'on charge leur équipe de trouver des solutions... Si son instinct ne l'avait pas trompé, il était au moins heureux de voir que les représentants des réfugiés se rendaient compte qu'un groupe de 11 personnes ne pouvait espérer subvenir aux besoin d'un convoi d'un millier de réfugiés.

Voyant que la discussion était possible, il repensa à la discussion que les compagnons avaient eu la veille, puis s'adressa aux membres de l'assemblée, et plus particulièrement aux représentants des réfugiés.

« Mes amis, c´est par pur hasard que nous avons pu vous aider, mais nous sommes heureux d´avoir pu libérer votre peuple. Aujourd´hui, nous fuyons tous les armées dragons, qui ne vont pas tarder à se mettre à notre poursuite. Le peu d´avance que nous avons prit est précieux, et il va falloir tout faire pour le conserver. Mon ami Flint proposait de faire un e escale chez son peuple, mais cela représente un détours que je pense trop important... »

Le demi-elfe laissa planer un instant de silence, avant d'exposer son plan: « Je propose qu´un petit groupe constitué des enfants et des personnes âgées, accompagné d´une dizaine de protecteurs se rende chez les Neidars, emportant avec eux la majorité des richesses que nous avons trouvés dans la forteresse avant de partir. Avec un peu de chance, ils pourront négocier avec les nains pour acheter quelques vivres, et leur demander d´être accompagné jusqu´au portes de Thorbadin par des chemins détournés que l´armée de Verminaard ne peut pas connaître. Ils arriveront après le groupe principal, mais seront moins exposés aux attaques de draconiens. Pendant ce temps, la majorité des réfugiés continuera le plus vite possible vers le sud, après avoir prit soin de masquer les traces du groupe le plus fragile. Avec une petite centaine de personnes en moins, il sera plus aisé de trouver de la nourriture pour tout le monde, et le groupe conservera une allure plus élevée que si les hommes doivent porter les enfants sur les épaules, et les femmes soutenir les anciens dans leur progression. »

Tanis préféra attendre les réactions de ses interlocuteurs pour enchaîner sur le pic du crâne... Un problème à la fois. Raistlin avait suivit la troupe sans grande conviction, il ne tenait pas particulièrement à être le représentant de qui que ce soit d'autre que lui-même, et il doutait très franchement que n'importe quel groupe de réfugié le choisisse comme héraut. Alors que les discussions commençaient, il s'était assis sur une souche, son long bâton fiché dans le sol, il le faisait passer d'une main à l'autre en écoutant ce que les gens avaient à dire. Une partie de son esprit était focalisée sur ce qui se racontait, le reste sur le pic du crane, comment y accéder rapidement, comment il pourrait y faire un tour de reconnaissance en une journée à peine, comment il pourrait s'assurer de ne pas y avoir d'ennui. Quelque part, dans un recoin de son crâne, les légendes des portes de Thorbardin étaient récitées, analysées, décortiquées; à la recherche d'indice plus utile sur la fameuse clé, qui était très certainement symbolique, passant tour à tour de la langue naine à Abanasinienne dans ses réflexions, il espérait trouver quelque chose.

Ses yeux en sablier se fixaient tour à tour sur chacun des orateurs, il n'y avait rien de bien surprenant dans ce qu'ils racontaient. Bien sûrs ils étaient redevables, bien sûr la situation était terrible, bien sûr les vivres venaient à manquer. Bien sûr il fallait faire quelque chose. La proposition de Tanis n'était pas sotte, même si elle présentait quelques failles quant à la sécurité, et la réaction des nains -et au fait que leurs propres réserves de vivres étaient peut-être à ne pas surestimer- pour seul assentiment vis-à-vis de la proposition, il eu une petite moue vaguement approbatrice, signe qu'il trouvait l'idée bonne, mais à parfaire; peut importe si quelqu'un lui prêtait attention à ce moment là ou non.

Ce qui lui importait, c'était surtout la suite de la discussion qui devrait finir par revenir sur le tapis : le pic du crane et l'ouverture des portes. Tika se sentait dépassée par l’aura qui se formait autour de ses compagnons d’infortune. Les «libérateurs» les avait-on appelés. Un mot bien trop fort pour la jeune serveuse qui, elle, se voyait au mieux comme un électron libre gravitant autour des frères Majere et leurs amis ; au pire comme une enfant perdue au même titre que les réfugiés de Solace dont elle se trouvait plus proche. Ce fut certainement la raison pour laquelle la jeune rouquine avait préféré rester avec eux après son petit laïus, pensant que ses années passées auprès d’Otik, l’aubergiste qui lui manquait tant en cet instant, pouvaient être plus utiles à sa communauté (après tout, elle savait gérer les stocks de nourritures pour un grand nombre) que d’assister, spectatrice, au conciliabule de Tanis et des autres. De fait, elle avait passé la soirée avec ces gens, partageant leur feu et essayant de se souvenir des vieux tours de son père pour distraire les plus jeunes de la faim ou de la peur, jusqu’à leur endormissement (et le sien).

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) La proposition de Tanis suscita beaucoup d'émotion de la part de Brooke et Briar. Ce fut l'ancien des peuples des plaines qui s'exprima : « Non, nous venons de retrouver nos femmes et nos enfants et il faudrait déjà nous séparer? Je suis contre cette proposition. » dit il en secouant la tête de droite à gauche les yeux à demi fermés et les bras se croisant sous son torse. Brooke marqua son accord avec Briar, suivie par Locar. Seul restait Alban qui ne disait mot. Elistan aurait pu voter également, mais à trois voix contre sur cinq cela ne ferait pas de différence.

« Nos peuples ne se sépareront pas de leurs enfants et famille. Et si nous nous séparons entre gens des villes et gens des plaines ? » demanda Briar. Locar réagit de suite : « Ah oui, comme ça nous ralentiront l´armée draconienne tandis que vous fuirez tels les elfes avec nous?! Non merci, nous restons ensemble ! » Alban soupira, tandis que Brooke en rajouta une couche : « Vous savez très bien que nous sommes pour la plupart des gens des villes. Notre connaissance du terrain n´est pas aussi bonne que les vôtres Briar » -Le compliment semblait en avoir coûté à Brooke- « Alors trouvons une autre solution. » Alban rebondit : « Oui, il nous faut trouver une solution ensemble. Sur la route les draconiens vont nous rattraper, dans les montagnes, la neige et l´absence de sentier risque de sonner notre perte, que nous proposer vous d´autre? » demanda-t-il à Tanis et à ceux qui voudraient bien répondre.

Message secret pour Xine Tika était auprès des siens, les gens de Solace et d´autres personnes en provenance des différentes villes et villages avoisinant. L´ambiance était bonne, mais au fur et à mesure que la nuit avançait, elle perçut des discussions entre citadins qui critiquaient les autres groupes. Elle remarqua alors que les citadins formaient un groupe à part, tandis qu´un peu plus loin se trouvaient les gens des plaines, lançant des regards pas toujours très sympathiques. Un autre gros groupe était formé par des citadins, ceux qui semblaient encore être adeptes des questeurs. Puis deux plus petits groupes d´une cinquantaine chacun étaient plus calmes et à part. Alors qu´ils avaient tous survécus, et que la joie de l´espoir était passée, voilà qu´une ambiance chaotique semblait s´installer petit à petit... Flint hocha de la tête, non pour marquer un quelconque assentiment, mais parce qu'il ne se sentait pas très à son aise au milieu de toute cette assemblée. Il aurait préféré aller faire la popote avec Tika, mais le sens du devoir l'en avait empêché : le détour vers chez ses cousins était en effet la seule action sensée pour le gros de la troupe présente, et il fallait se montrer convaincant, chose qui hélas n'était pas son fort.

Il tenta néanmoins d'intervenir dans la conversation, tirant Tanis par le bas du pantalon car ce dernier le cachait au reste de l'assemblée, non par une malice quelconque, mais simplement parce que le nain avait préféré rester en retrait jusque là. « Pardonne moi d´insister, Tanis, mais... Hum ! Les femmes, les enfants et leurs hommes seront bien mieux en sécurité chez les Neidar que quelque part sur la grand-route battue par les vents qui mène à un cul-de-sac en forme de crâne. Je crois que les hommes ont raison, ils doivent veiller sur leurs compagnes et leurs enfants. »

Flint n'aimait pas trop s'opposer au point de vue majoritaire, aussi tenta-t-il une concession : « Hum ! En fait, peut-être que les célibataires pourraient vous accompagner vers cette tour maudite. Aussi, en faisant une large trace dans la neige, ils détourneraient les soupçons, là où nous effacerions nos traces. » Cela était évident, mais encore fallait-il que le nain le précise : « Evidemment, si les réfugiés vont chez les Neidar, il serait inconcevable que je ne vienne pas avec.... Hum... J´aimerais faire partie de votre expédition pour forcer l´entrée de Thorbardin, mais... Impossible, je ne peux pas être à deux endroits à la fois. Mon devoir est à mon peuple. » Tanis écouta les protestations des représentants, puis les conseils de Flint, toujours avisés. Il soupira en pensant que le nain avait raison...

« Je comprends votre inquiétude, mais néanmoins il me semble nécessaire que nous formions au moins deux groupes... » Il leva la main pour prévenir tout début d’interruption, et continua son explication. « Comme le fait remarquer Flint, les femmes et les enfants seront plus en sécurité dans les montagnes, tout comme les hommes qui les accompagneront, mais néanmoins cela ne servira à rien si nous ne pouvons pas distancer les draconiens. C´est pourquoi je prendrais la tête d´un groupe de volontaire parmi mes compagnons et les réfugiés pour créer une fausse piste, et camoufler celle du gros du convoi.

De plus, la rumeur dit que les portes de Thorbadin sont closes depuis des générations -humaines- mais qu´un moyen de les ouvrir se trouverait au pic du crâne. Une fois que notre groupe de diversion aura installé ses fausses piste, il se dirigera vers le pic du crâne pour trouver ce "moyen" d´ouvrir les portes. Cela signifie que nous devrons nous séparer, mais nous augmenterons ainsi nos chances de réussite. »

Cette fois, Tanis baissa enfin la main pour laisser les autres donner leur opinion. Les lèvres pincées, Laurana fit un pas en avant pour réclamer la parole tout en prenant grand soin de rester à bonne distance de Tanis.

Son regard émeraude accrocha celui des représentant des peuples libres. « Si j´étais à sa place je resterai bien à l´abri dans ma forteresse le temps de réorganiser mes troupes et je lancerai des baaz dans toutes les directions afin d´être au fait de notre destination. » Un sourire rigide se plaqua sur les traits de l'elfe. « Grâce aux dieux je ne suis pas lui et je pense qu´à l´heure qu´il est Verminaard doit être aussi furieux qu´une wyverne mouillée : nous avons libéré sous son nez la main d´oeuvre qui lui permettait d´exploiter Pax Tharkas et nous sommes partis en bloquant son armée derrière une avalanche de pierre. Il va donc se lancer aussi vite que possible à notre poursuite pour nous faire payer cette humiliation. »

« Il faut être aussi agressif que le permet notre position. Je propose de placer un groupe d´hommes des plaines en retrait de notre convoi, nous éliminerions ainsi autant d´éclaireurs qu´il sera humainement possible de tuer. Il va de soi qu´il nous faudra couvrir une zone raisonnable pour que la disparition des éclaireurs ne soit pas source d´information. Je serais prêt à mener si personne ne s´en sens l´estomac. » La princesse elfe reprit son souffle tout en remisant pensivement une de ses mèches dorée qui s'ébattait librement sur son front. « Un deuxième groupe devra travailler à retarder l´armée de Verminaard. Un tronc d´arbre couché en travers de la route et ils prendront quelques heures de retard, une fosse d´un pied de profondeur et de largeur et les chariots du train de ravitaillement devront attendre qu´il soit comblé pour passer. Une fois dans les collines sanglantes ils sera encore plus aisé de les ralentir. »

« Cela sera dur, extrêmement dur. Mais il nous faut prendre un maximum d´avance avant que nous sortions des collines sanglantes, car une fois dans les plaines du Dergoth rien ni personne n´empêchera Verminaard de nous fondre dessous avec tous ses laquais. »

Elle laissa le temps à chacun de s’imprégner de ses paroles.

« Pour la route il me semble qu´il ne nous reste qu´à filer en direction de Thorbadin. Je rejoins le demi-elfe sur le fait d´envoyer un groupe restreint au Pic du Crâne... si la clé des portes peut s´y trouver, il faut tenter notre chance », ajouta-t-elle, répugnant de prononcer son nom à haute voix. « Par contre je ne pense pas qu´il nous sera possible de cacher neuf cent personnes à Verminaard et ses dragons, je préfère retarder leur arrivée dans les plaines autant que possible plutôt que de fermer les yeux et de prier pour qu´ils ne nous repèrent pas trop vite. » Lunedor avait des certitudes... mais aucune concernant le destin des réfugiés... à dire vrai, son père, Arrowthorn se serait déjà imposé (opposé, plutôt...) à Briar... pour prendre sa place. Elle leva son regard d'azur vers Rivebise, sage parmi les Que-Shu, n'ayant quant à lui d'autre ambition que sauver les siens (et la sienne avant tout, bien sûr). Quand la princesse elfique eut exposé son avis, l'apôtre de Mishakal sentit que son rôle à elle, était de soutenir et rassembler... plutôt que décider. Elle en remercia intérieurement sa dame tutélaire, s'avançant main droite en l'air, après l'intervention de Laurana : « - Et pourtant... n´en déplaise à Damoiselle la princesse Laurana, fille de l´orateur du soleil, et habile commandante à la chevelure dorée, héroïne de la défense des portes de Pax Tharkas, qui aboutit à libérer tant des notres... Et pourtant, disais-je... prier ne serait pas inutile. N´est-ce pas justement quand la situation est difficile et l´issue incertaine que prière sincère peut nous apporter réconfort et espoir ? Tanis-entre-deux-mondes et la commandante aux cheveux d´or ont raison. Même si les réfugiés ne sont pas cible prioritaire... les draconiens vont les pister, à cause de nous.... Un groupe principal partant se réfugier chez les neidars.. et l´autre effaçant leurs traces pour attirer poursuivants vers pic du crâne : c´est sage répartition. Et il faut détruire Minuit, aussi... et qu´Elistan lise avec moi les disques... » Caramon écoutait chacun s'exprimer, il ne dit mot pourtant. Il estimait avoir clairement fait part de ses intentions : Mon frère, que j´accompagnerai, peut emmener rapidement un petit groupe au pic du Crâne, pourquoi ne pas en bénéficier !

Certains idées lui semblait bonnes, il fallait conduire plusieurs missions à la fois : Tanis fausse les pistes, Flint va négocier avec ses cousins, Ellistan organise la fuite des réfugiés, les jumeaux, probablement accompagnés du kender et de Tika iraient au pic du Crâne. Restait à savoir ce que feraient Lunedor, Rivebise et les deux elfes.

Ne pouvant imposer ses idées, il espérait quand même que la raison prévaudrait Depuis la fin du combat, Rivebise n’avait pas lâché sa bien-aimée d’une semelle sauf pour aller voir les Que-Shu. Il avait de nouveau passé à quelques cheveux de la mort et il s’en voulait. S’il mourrait, il ne pourrait plus jamais protéger à Lunedor. Il faillirait ainsi à son devoir. Certes, les évènements d’après le combat l’avaient fort occupé de sorte qu’il n’y avait point pensé. Toutefois, maintenant qu’ils s’étaient permis un moment de répit, il s’était mis à regretter son geste. Il errait donc en compagnie de Lunedor les bras croisés dans son mutisme habituel.

Par contre, les réfugiés mal en point, en particulier les Que-Shu, réchauffèrent le cœur de l’homme des plaines. Ces êtres avaient besoin de leur aide, de son aide. Il le sentait. Ainsi, à la suite de sa dame, il s’accroupit devant plusieurs réfugiés pour leur octroyé quelques paroles rassurantes pour leur redonner espoir et courage sans omettre de parle de Mishakal.

Puis, le colosse suivit ses compagnons à cette réunion. Certes, il ne pensait pas y faire grand-chose. Lunedor était là, qu’aurait-il pu apporter de plus. Il écouta attentivement chacun des représentants tout en restant légèrement en retrait, les bras croisés, derrière sa douce. Lorsqu’elle s’avança, il suivit son pas après quelques secondes.

« Je dirigerai les hommes des plaines sans femme vers le Pic… »

Puis il déposa sa main sur l’épaule de Lunedor pour lui apporter son soutien et son amour. Il espérait avoir bien interprété le regard de sa fiancée. Les élus de l'assemblée de la liberté hochèrent pour la plupart la tête aux propositions. Seul Locar semblait perplexe : « Je pense que nous devrions tous rester ensemble comme nous l´avons dis tout à l´heure. Se séparer va nous affaiblir, et les guerriers et chasseurs seront les premiers à partir pour effacer les traces ! Laissant la majeure partie des réfugiés sans défense quand surgira l´armée de Verminaard ou son dragon ! » -Les propos semblaient toucher les autres membres de l'assemblée- « Et puis quoi encore? Se diviser en 4 ou 5 groupes différents aux dires de cette... elfe? Dont, rappelons le, le peuple s´est bien réfugié dans sa forêt, laissant -tout comme les nains du Thorbardin à la guerre de la porte- les autres peuples crever ! » Des protestations s'élevèrent de suite de la part des autres membres. Locar avait été loin dans ses propos.

« Locar exagérer. Si nous sommes ici c´est aussi grâce aux elfes. Et c´est insulter la fille de l´orateur du soleil que de s´exprimer de la sorte. Cesser immédiatement ! » -Après un moment de pause, et un renfrognement de la part de Locar, que Briar reprit- « Se séparer en deux groupes est une bonne idée. Mais pas plus. » -Les autres membres de l'assemblée et en particulier Alban marquèrent leur accord verbalement- « Nous avons environ 80 guerriers, il nous faut au moins la moitié d´entre eux pour nous défendre. Je pense qu´avec 20 voir maximum 30 d´entre eux ce devrait être suffisant. » Tous, à part Locar, répondirent favorablement à cette proposition. Lunedor a écrit :« Et pourtant, disais-je... prier ne serait pas inutile. »

« Ah ! Et quoi d´autre? Offrons aussi un sacrifice tant qu´on y est !! Non, tout ce que nous avons à faire c´est de réfléchir et de prendre les meilleurs décisions. C´est par la raison que nous nous en sortirons. Non pas au gré du bon vouloir de soi-disants dieux nous ayant abandonné lorsque nous avions besoin d´eux... Ne tournons pas une assemblée de gens importants avec des décisions de vie ou de mort à prendre en une prédication pour imbéciles ayant besoin de s´accrocher à quelque fable lointaine et puissante. Le dragon de Verminaard ça c´est puissant. Pas quelques menus tours de passe-passe que le plus petit des magiciens est capable. » Les dernières paroles de Locar se trouvaient en conflit avec Alban qui l'invitait à se taire d'abord poliment puis avec un peu plus de fermeté suivi par Brooke et Briar. Quand enfin il se tut, Alban se tourna vers Rivebise : « Nous vous faisons confiance pour mener le second groupe et placer des épines dans les pieds des écailleux ainsi que de les détourner du gros des réfugiés. Mais qui mènera l´autre partie? Le sieur Forgefeu? » Demanda-t-il en regardant le nain. Message secret pour Ungoliant, sharu, Rhajzad, Parsi, Gobelure, lolobins L´homme cherchait sans doute à savoir si une autre personne représenterait les intérêts du groupe des héros auprès de l´assemblée. Le nain ne semblait pas le plus... adapté sans doute.

Message secret pour Rhapsode Tass´ ne s´était pas du tout intéressé aux affaires des "grands". Il boudait en quelque sorte, mais c´était surtout car les nains des ravines étaient des personnages tout à fait passionnants. Ils avaient des activités pour le moins étrange et s´amusaient d´un rien. La preuve? Le système de catapulte géant qu´ils avaient inventé. Il fallait être particulièrement astucieux, et ça plaisait au kender !

Alors qu´il marchait dans la masse caché par sa petite taille aux yeux de ses amis, Tasslehoff Racle-pieds conversait avec un petit groupe d´une demi-douzaine de nains des ravines. Ils avaient pour la plupart rejoins la communauté des croyants tous nouveaux. Ils racontaient des histoires incroyables concernant les dieux ! L´un ressemblait à une balance servant de catapulte, l´autre à un balai et encore un à une étrange machine pour ramasser les déchets et les trier pour le plus grand bonheur de celui qui l´avait imaginé. Malheureusement les "grandes personnes" remettaient les nains sur le "bon chemin" en expliquant que les dieux n´étaient pas comme ceci ou cela. Le tout ponctué par des « Oooh » et des « Aaaah ! » des petites créatures crasseuses. Bref, ça commençait à être un peu moins drôle quand même. Tandis que Rivebise scrutait le regard de tous et chacun autour de l’assemblée, des paroles lui firent hausser les sourcils. Ce Locar semblait être un pleutre. Il ne faisait que chialer sur toutes les propositions et, l’esprit borné, n’apportait rien à la discussion. Il insultait les autres peuples sans vergogne et cela ne plaisait pas du tout à l’homme des plaines. Il grinça des dents mais Briar apaisa quelque peu le grand guerrier.

Cet homme des plaines le remettaient à sa place comme il se le devait. Toutefois, il sembla que ce n’était pas suffisant pour l’humain. Les derniers mots de ce dernier lui firent l’effet d’un coup de masse. Il insultait éperdument les dieux. Ces dieux pour qui il avait combattu avec tant de ferveur juste pour l’amour de sa prêtresse. Son sang commença à bouillir à un point tel qu’il n’entendit presque pas Alban lui parler. Il hocha simplement la tête pour le remercier de cette confiance tandis qu’il s’approchait d’un pas décidé vers Locar. En insultant les dieux et ce qu’avaient dit Lunedor, il l’insultait lui et sa femme. C’était pour lui un affront.

Donc, l’homme des plaines tassa gentiment sa bien-aimée pour aller à la rencontre de l’humain qu’il agrippa par le collet. De part sa grandeur, Rivebise était beaucoup plus imposant que Locar. Il approcha son visage du sien sans dire un mot. Son regard exprimait toutes ses paroles. Toutefois, il se permit quelque mot avant de le lâcher. Quelque mot tout bas pour qu’il soit le seul à comprendre la menace.

« Insulte ma femme ou moi de nouveau et ça va faire mal… » Locar a écrit :« ... Le dragon de Verminaard ça c´est puissant. Pas quelques menus tours de passe-passe que le plus petit des magiciens est capable. ... » A peine ces mots prononcés, Caramon se raidit. Il parvint à peine à se contenir. Puis il craqua avec la réaction du Que Shu et il lâcha alors : « Locar, pesez bien les mots de votre prochaine réponse ! Alors que vous étiez emprisonné, Rivebise et moi avons défié puis mis en fuite Verminard et son dragon. Mais cela n´a été possible sans l´aide de mon frère le mage rouge ! Il serait regrettable qu´on se sente insulter ...

Pour ce qui est de la marche à suivre tout ce que je peux dire, c´est qu´il est clair que le groupe qui ira voir les nains doit inclure Silex Forgefeu, mais il ne sera pas le seul d´entre nous Sire Sturm de Lumelame ou le questeur Ellistan l´accompagnera. Personnellement, je l´aurai bien fait mais avec mon frère et le kender nous devons partir en éclaireur dans quelques heures pour vous ouvrir la route. ... Et comme la magie de mon jumeau est plus efficace sur ceux qu´il connaît, il est préférable qu´on parte en comité restreint ! »

Sans rouler des mécaniques, le guerrier, à l'impressionnante musculature, fit craquer son cou de taureau alors qu'il s'exprimait, son ton était cassant et laissait aucune place à la réplique. intimidation (1d20+12) => 6 + 12 = 18 Les yeux des membres du conseil devinrent ronds comme des noix. Locar semblait devenir de plus en plus petit et sa voix s'effaçait avec des grommellements d'excuses. Ses joues s'empourpraient et il finit par s'adosser à un arbre en tremblant. La vieille femme, Brooke, réagit : « Ce n´est pas en traitant quelqu´un de la sorte -aussi rustre soit il- que l´on finit par obtenir gain de cause. Ou alors nous sommes en droit de nous poser quelques questions quant à l´avenir... »

Caramon avait parlé de Tasslehoff. Mais ce dernier avait disparu depuis la forteresse. Et personne ne semblait l'avoir vu dans la petite équipe de sauveurs des réfugiés. Lunedor avait du fermer les yeux un instant... prenant le temps d'expirer, afin de calmer la juste indignation que lui avait inspirée ce mécréant de questeur. Mais l'instant avait suffi à Rivebise, qui, forcément, n'avait pas pu laisser passer l'insulte hérétique. Tandis que les premières réactions agitaient les autres représentants de ce... "conseil" hétéroclite, l'apôtre de la Dame bleue s'avança souplement jusqu'à son fiancé, pour poser doucement et au vu de tous, ses doigts légers sur l'avant-bras en pleine tension... « - Certes, Dame Brooke, au milieu d´un conseil de sages, les règles de bienséance et de respect mutuel devraient s´imposer, évitant ainsi qu´un mécréant, ayant prétendument "guidé" ses semblables en recherche d´intervention divine, n´insulte les premiers messagers de la Déesse de la guérison venus les aider ; et ne montre d´admiration que pour engeance draconique, n´ayant de puissance que de gueule : Ça n´est pas puissant !... » Avec un simple et doux contact de la main, elle accompagnerait le lâcher du perfide, déjà initié par son géant compagnon, qui se ferait donc en douceur, avant de reprendre avec une détermination... désarmante : « - Car ce conseil de la liberté est bien un conseil de sages, où chacun doit représenter les siens dans un souci de respect mutuel et d´équité, n´est-ce pas ? Quand trois d´entre eux demandent à un quatrième : modération, celui-ci ne doit-il pas adoucir son ton ? Les vermines écailleuses doivent elle faire l´objet d´admiration en cette assemblée représentant ceux qu´elles pourchassent ? Au prix de dénigrer, au lieu de les remercier, nos sauveurs elfes, sans qui nul d´entre nous ne serait ici aujourd´hui ?... Parce que moi, Lunedor, si je cherche qui guidera les nôtres en cette ère de désespérance, c´est afin de l´aider à sauver les peuples libres du joug de ses reptiles et leur ténébreuse reine. Oracle porteuse du pouvoir de guérison divine, je ne suis pas "une fable lointaine". Et jamais, au grand jamais, les vrais dieux n´exigeront sacrifice : quelle perversion d´esprit a pu donc suggérer telle idée, digne d´adeptes malsains de la Dévoreuse ? Apôtre de Mishakal, je suis vivante preuve que nous ne sommes pas abandonnés, si ce n´est par la Foi, pour ceux d´entre nous qui l´ont perdue, et sont devenus prédicateurs pour imbéciles. Alors maintenant... si vous, Locar, représentant des anciens questeurs, pouviez faire enfin une suggestion positive : désignez donc lequel des héros de Pax Tharkas trouverez vous suffisamment digne de continuer à protéger votre ingrate carcasse de ces bestiales vermines que vous trouvez "ça puissant" ?... » Silex n'avait rien de particulier à dire... Ou plutôt, ce qu'il avait à dire ne concernait pas vraiment le conseil, face auquel il ne se sentait pas de taille à argumenter quoi que ce fût. On venait à l'instant de mentionner Sturm et Elistan pour l'accompagner chez les Neidar, ce qui était assurément une bonne nouvelle : il faudrait, une fois les réfugiés installés, aller donner un coup de main à leurs compagnons dans leur quête de l'ouverture des portes de Thorbardin ou - plus vraisemblablement - aller les tirer de leur folie et les prévenir que les Neidar avaient la clé de l'ouverture des portes, ou du moins connaissaient un tunnel secondaire. Il y avait TOUJOURS des tunnels secondaires !

Aussi le nain se taisait, la tête pensivement posée sur le manche de sa hache. Son coeur était déchiré : le devoir voulait certes qu'il accompagne les réfugiés chez les nains. Mais dans ce cas, qui protégerait Tass ? Face à ce dilemme, les conversations en cours sur de bêtes questions de préséance lui semblaient tout à fait déplacées. Le guerrier avait conscience d'avoir fait preuve de peu de diplomatie, mais il savait la prêtresse capable de réparer sa bévue. De plus, désireux de partir vers le pic du Crâne, son attitude l'excluait d'office de l'escorte à destination du village nain.

Sans mot dire, il recula tout en se demandant où se trouvait le Kender. C'est vrai que ce dernier avait disparu depuis leur départ de Pax Tharkas. S'il ne s'en était pas encore inquiété, c'est parce qu'il avait l'habitude des disparitions de Tass. Et puis, il savait ce dernier d'une grande curiosité, qui l'avait peut-être poussé à rester avec un groupe de réfugiés que Caramon n'avait pas encore visité. Sa décision était prise, après le conseil, il s'enquérait du Kender. Mais d´abord je demanderai à Flint, lui doit savoir ! Raistlin s'était contenté de suivre les échanges avec un demi-sourire. "assemblée des sages" il avait faillit s'esclaffer à la mention de cette ineptie, mais se retînt à temps. Ces gens ont l´air aussi éveillés qu´une poule devant un couteau... des sages... tsss

Chacun s'emportait à son tour, tirant la couverture à soi, à son peuple, incriminant les autres, se plaignant sans apporter d'idée, décriant les idées de son prochain... En sommes, cette assemblée représentait parfaitement une population standard : en soit c'était une réussite.

Le mage rouge hésita longuement : prendre la parole ou pas ? Essayer d'avoir un dialogue constructif dans cette situation lui semblait aussi aisé qu'apprendre à une chien de réciter des vers; mais après tout, pourquoi pas.

De sa voix faible et sifflante -qui avait ce don de pousser les autres à se taire ou parler plus bas pour entendre ce qu'il disait- il prit la parole, sans faire de pause, mais sans parler trop vite :

« Lunedor, si je puis me permettre, je ne vois pas forcément de l´admiration dans les propos de Brooke, mais de la crainte, une crainte logique et justifiée. Tous n´ont pas comme nous, les moyens suffisant nous offrant le courage de combattre des dragons. Les dragons sont des créatures puissantes, c´est un fait. Un fait à ne pas oublier. invincibles certainement pas, mais puissantes néanmoins. Sieur Locar, je puis vous assurer, en ma qualité de haut mage, que les pouvoir de la Dame Bleue, ici présente, n´ont rien à voir avec des amusements de foire. Savez-vous par exemple qu´elle est revenue à la vie après s´être immolée dans la puissance divine pour désintégrer à elle seule un grand dragon ? Savez vous qu´elle est en mesure de soigner la pire des blessure par simple contact ? De créer de l´eau à partir de rien ? Croyez moi, je connais beaucoup de mages, de hauts mages, qui aimeraient caresser ce genre de pouvoir du doigt. Ils peuvent toujours courir, seule les dieux offrent ce genre de pouvoirs. C´est pourquoi on les appelle bénédictions ou miracle, d´ailleurs. Se séparer ou non, les deux ont avantages et inconvénients, évidemment, la tactique sur des larges groupes n´est pas ma spécialité, sauf s´il s´agit de les réduire en cendre ou autre joyeuseté. Mon frère a raison sur un point : je puis amener avec moi un groupe très restreint à la recherche d´un moyen d´ouvrir les portes. Ce qu´il a omit de vous dire, c´est que nous pouvons faire l´aller-retour dans la journée. si tout se passe bien là-bas. le groupe qui partirait au pic du crâne pourrait rejoindre la colonne la plus nécessiteuse au plus vite. Et si les recherches prennent trop de temps là-bas, certains membres de l´expédition pourraient rentrer sans les autres pour vous soutenir; vous êtes des adultes, je pense qu´une journée ou deux sans nous ne devrait pas signer votre arrêt de mort, arrêtez-moi si je me trompe. Et si lorsque nous vous avons rejoins, les draconiens sont trop près, et bien j´irais les ralentir, voilà tout. »

Il finit enfin par faire une pause, regardant ses interlocuteurs d'un air neutre, avant de conclure : « Bien sûr si vous avez des idées que vous jugeriez plus judicieuses, c´est le moment de nous en faire part; contester est souvent aisé, proposer quelque chose de différent est en règle générale plus constructif. Du choc des idées jaillit la lumière. »

partie ajoutée en édit : Il laissa flotter quelques secondes, avant d'ajouter presque pour lui-même « De toute manière, je ne compte pas rester trop loin de cette armée, ma demi-soeur doit y être retenue prisonnières, et je ne compte pas la laisser là-bas. » La vieille femme, Brooke, répondit à Lunedor : « Nous vous sommes tous très reconnaissants, ne vous y trompez pas. De plus, Locar ne représente pas tous les réfugiés. On peut bien évidemment se poser des questions quant à la prétendue sagesse de ses électeurs... » dit elle tout en lançant un regard noir à Locar.

Ce dernier se faisait tout petit, hochant la tête pour dire "oui" à toutes les personnes qui lui parlaient sans réelle distinction entre les mots. Quand on lui demanda son avis il se contenta de bredouiller : « Non, je n´ai rien de mieux à proposer dans l´immédiat, veuillez m´excuser... » Il fut interrompu par Alban, le plus jeune du conseil et représentant des gens libres : « Oui oui, Locar a compris je pense. Cependant nous espérons tous que plus jamais nous n´en arrivions presque aux mains » -Il fixa un instant Rivebise- « Je pense que chacun ici est d´accord pour que le gros des réfugiés se dirige dans les montagnes tandis qu´une petite équipée brouillera les pistes. Nous en resterons là pour ce soir, tout le monde a besoin de repos. En tout cas nous vous remercions encore de votre aide. »

L'assemblée fut dissoute rapidement, les représentants étaient pressés de retourner auprès des leurs. La nuit était fraîche, mais les feux allumés réchauffaient les réfugiés.

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FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Rivebise fut surpris de ne pas être le seul à s’avancer contre Locar. Certes il pensait bien que plusieurs de ses compagnons désapprouvaient les paroles de ce dernier mais il ne s’attendait pas à ce que Caramon le soutienne autant dans sa démarche spontané et irréfléchi. Il lui adressa un regard de remerciement même si, sous son air refrogné et colérique, cela ressemblait plus à un drôle de rictus qu’un sincère remerciement. Toutefois, son attention revint vite vers l’humain devant qui il hocha froidement la tête aux dires de son compagnon.

Puis, vinrent les paroles de la vieille femme qui n’atteignirent que très peu le colosse Que-Shu. La femme avait peut-être raison mais après tout Locar l’avait mérité. Dans son peuple un affront ne restait que rarement impuni et malheureusement, les gens qui, comme elle, prônait la paix en disant que la violence ne réglait rien, ne survivait guère longtemps dans ce monde sauvage qu’étais leur vie. S’il n’avait pas été là, lui et ses bras, cette vieille ne serait pas en vie alors elle n’était certainement pas en mesure de lui dire comment gérer ses actes présentes ou futures.

Toutefois, comme d’habitude, Lunedor était là pour lui et surtout pour les autres. Ses doigts fins et gracieux eurent tout de suite l’effet d’une bonne douche froide sur l’homme des plaines. Intérieurement du moins. De l’extérieur il semblait toujours creusé dans le marbre même si ces traits s’étaient adoucis. Il crut avoir mal agit mais les paroles de sa bien-aimée le rassurèrent. Au contraire, il avait bien faite. Peut-être pas avec assez de tact, mais Locar méritait son sort. Il laissa donc le soin à Lunedor de parler en se retirant derrière elle, tout en gardant le contact avec sa fiancée.

Puis d’autres parlèrent après la prêtresse. Leurs dires lui paraissaient beaucoup moins importants que ceux qui venaient d’être dit par Lunedor mais il les écouta tout de même avec attention. Il hocha la tête en signe d’assentiment devant les paroles éloquentes du mage tandis qu’il réprimait un sourire devant la réprimande non caché de Brooke envers Locar. Même elle approuvait son geste… À sa façon. Alors, vinrent les paroles d’Alban. Ce dernier lui avait donné sa confiance sans même le connaitre. Pour le guerrier, cela était une chose importante et c’est pourquoi il répondit à son regard par un hochement de tête vers le bas et un mot :

« Pardon »

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En plus de cela, l’homme fut fort surpris de trouver de guerrier des plaines prêt à le suivre. Cela le déstabilisa. Lui qui avait été habitué de toujours suivre et de se plier aux lois. Il avait été celui qui avait du courber l’échine devant son chef pour ne pas être brisé même si son échine était extrêmement solide et qu’il pliait rarement. Il se retrouvait à présent chef d’une vingtaine de personne dont il ne connaissait nullement l’existence. En parlant lors du conseil, il ne s’était pas attendu à cela. En fait, il n’y avait pas vraiment réfléchi.

Comment pourrait-il faire confiance à tous ces hommes ? Certes ils avaient tous vécu selon les mêmes us et coutumes que lui mais il ne les connaissait pas personnellement. Puis, il vit sa belle et sa vision des choses changea. Peut-être était-ce Mishakal qui lui avouait une épreuve pour le tester comme elle avait testé son dévouement et son courage par le passer. Sa prêtresse l’avait poussé récemment à aller de l’avant. Peut-être devait-il continuer dans cette voie.

Dans cette optique, il demanda trois hommes, ceux qui lui semblaient être les plus dignes de confiance, même s’il y en avait aucun qui faisait parfaitement son affaire. À ces derniers, il demanda d’aller inspecter discrètement les traces de draconien. S’ils avaient une cache dans le coin, il voulait savoir ou et combien ils étaient. Ils ne devaient pas être pris de court par ces affreux reptiles. Il en envoya trois autres en éclaireurs vers le chemin que devait emprunter Flint et trois autres vers le chemin qu’ils devaient eux-mêmes emprunter. Les autres, il leur demanda de rejoindre leur peuple et de s’assurer qu’ils étaient fin prêt au départ.

Une fois que ces hommes des plaines exécutèrent ses directives, le Que-Shu soupira et s’accota sur un arbre quelques secondes. La chose lui été apparu beaucoup plus difficile qu’il lui semblait. Il n’était pas Lunedor ou encore Tanis lui. Il n’était pas un meneur. Comment savoir si ces choix étaient justes et éclairés ? Il n’était pas du tout dans sa zone de confort et il n’aimait pas ça. Moins il donnait d’ordres, ce mot sonnait faux dans sa bouche, mieux il se sentirait.

Une fois libre, et ce sentant moins, il alla voir Lunedor pour lui parler de ce qu’il venait faire. Il espérait avoir un assentiment dans son regard ou dans ses paroles. Extérieurement, il était redevenu l’homme de marbre, mais intérieurement, il stressait. Autant que pouvait stresser le colosse. C’était à elle de diriger pas à lui et s’il avait mal faite, il le regretterait. Il ne put toutefois, entrecouper son discours d’un grand élancement et d’un baiser. Il était si heureux d’être à ses côtés et encore plus après avoir vu ces hommes pleurer la mort de leur femme.

Tout en parlant, Rivebise réfléchit à sa déesse et cela le ramena à son passé. La déesse avait toujours été avec lui et c’est pourquoi il demanda à sa fiancée de l’aider à mieux suivre son chemin. Il sentait qu’il pouvait rejoindre sa déesse d’une certaine façon et la seule à pouvoir l’aider était Lunedor. Il la pria donc de l’aider dans sa démarche. Sturm avait préféré laisser la main à ses camarades. Il était à l'aise dans les champs de bataille mais pas pour les longs et beaux discours. De plus, il était suffisament mesuré pour ne pas se laisser aller à répondre aux provocations de Locar. Les deux plus impétueux guerriers du groupe ne l'avait pas entendu de cette oreille. Leur réaction entraîna un des rares sourires du chevalier. Il les comprenait très bien mais certaines de leurs réactions manquaient parfois de subtilité.

Impétuosité de la jeunesse...ce qui était somme toute assez ironique dans la mesure où le solamnique n'était agé que de quelques années de plus que Caramon bien loin des années vécues de Tanis ou de Flint.

Son devoir était de protéger les plus faibles et le plus grands nombres et c'est tout naturel qu'il déclara avant que la réunion ne se termine.

« J´irai avec Flint , je suis loin d´avoir les compétences de Rivebise en milieu naturel. Et je pense que les Neidars nous offriront certainement un bon éclairage sur ces fameuses portes. » Tanis avait écouté le débat qui devenait houleux, même si le conseil semblait se ranger à son avis. Se levant pour prendre congé en même temps que tout le monde, il déclara: « J´irais avec Caramon, raistlin et rivebise. Une fois la fausse piste en place, nous utiliserons la magie de raistlin pour nous rendre au pic du crâne. D´ailleurs, combien de personne peux tu emmener avec toi? Cinq ou six ? Une dizaine? » Ainsi des éclaireur draconiens hantaient les environs. Pas surprenants, en fait. Un seul mort par assassinat, c'était relativement peu finalement, sans doute un éclaireur qui a vu une occasion se présenter, mais dans l'esprit quelque peu paranoïaque de Raistlin, cela pouvait cacher autre chose. Finalement, pouvaient-ils être sûr que tout les réfugiés étaient bien des réfugiés ? il avait changé un elfe en draconien, un draconien pourrait se changer, ou se faire changer, en humain. Circonspect, il examina avec attention le visage de l'homme égorgé et fit attention lors de la matiné s'il ne l'apercevait pas dans le camp. Il fit même le tour de ce dernier, restant quelques seconde à certains endroit, regardant les réfugiés avec attention -ce qui ne manquait certainement pas de déclencher certains haussements de sourcil inquiets- avant de changer d'endroit et de répéter la manoeuvre. Tout en faisant cela, il examinait avec attention si ou un plusieurs réfugiés fuyaient alors systématiquement les environs.

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Raitlin parti voir Rivebise pour lui expliquer ses doutes, il le prit à part, loin de toute oreille indiscrète : « Il faudra vous méfier Rivebises. Rappelez vous que certains draconiens usent de magie, comme par exemple celle de changer d´apparence... Un tour relativement simple. Avant de partir avec vos hommes, rassemblez-les en rangs serrés pour leur donner vos instructions, je procéderais à une petite vérification d´usage... Juste au cas où. »

Il parti ensuite voir Flint et partagea ses doutes avec lui, lui expliquant que s'ils pouvaient être suivis, certains ennemis utilisateurs de magie pouvaient parfaitement avoir l'air de réfugiés.

Enfin, alors qu'il allait d'un point à un autre du camps, prêt à compulser son grimoire pour partir avec son frère, Tanis vint lui poser sa question. Le mage haussa un sourcil. « Lorsque je disais groupe très restreint, je ne plaisantais pas. Trois est bien, quatre, un maximum; à moins que vous me laissiez le temps d´écrire quelques parchemins, mais le temps joue en notre défaveur ici. Ma connaissance des langues oubliées, de l´histoire et des légendes me semble indispensable à cette expédition, pour le reste, il faudra faire un choix drastique, choix que je vous laisse; Maximum quatre personnes, moi compris. Et cela consommera une bonne partie de mon énergie magique pour la journée. » Le demi elfe se gratta la barbe en réfléchissant à voix haute:« Trois ou quatre, ce n´est pas beaucoup, surtout si ça te prive de magie pour le reste de la journée. On se retrouverait à deux ou trois a pouvoir combattre en cas de besoin. » Il regarda raistlin en face et lui demanda: « J´aimerais autant qu´on ailles au pic du crâne à quatre, qu´on prenne une soirée pour que tu récupères de ton effort, et qu´on explore vraiment les lieux le lendemain. Qu´en dit tu? On est pas non plus obligés de se précipiter, car le convoi de réfugiés ne pourras pas avancer bien vite... Mieux vaut se préparer correctement que de prendre des risques inutiles. Trop de gens comptent sur nous pour que nous ayons droit d´échouer. » Raistlin eu un demi sourire... « cela consommera une bonne partie, certes, mais loin de la totalité, je ne serais pas sans ressource. je préferais dégager une partie du terrain des que possible, plus vite nous aurons des informations, mieux ce sera. mais j´imagine que nous devrons prendre ce genre de décision en fonction de ce que nous trouverons là bas. » Gilthanas ne s'était pas joint à l'assemblée de la liberté. Apparemment, vu l'accueil que ces derniers avaient réservé à la nouvelle responsabilité de Flint, il convenait d'adjoindre "humaine" à "assemblée". Il ne releva même pas l'insulte qui lui était faite (en tant que représentant elfe, tout injure qui était faite à son peuple le touchait personnellement), ce qui ne lui ressemblait pas. Ses compagnons (et surtout sa soeur) comprirent qu'il devait être plongé dans des pensées assez peu gaies qui avaient pour sujet le devenir du Qualinesti et la fuite dans les montagnes de ses habitants. Assombri, il s'éloigna quelque peu du camp à la nuit tombée, négligeant toute précaution, confiant en la protection que lui offraient ses sens et sa magie elfique. Sa transe (le sommeil des elfes) dura encore moins de temps que d'habitude, et c'est un Gilthanas avec des cernes sou les yeux que les autres virent apparaître au petit matin.

Il était temps de décider quoi faire. Il précisa aux autres, et particulièrement à Raistlin et Rivebise : « Nul besoin que j´accompagne le groupe de Tanis au pic du crâne : Raistlin, vous y remplirez la fonction de magicien bien mieux que moi. Je servirais de soutien à Rivebise et ses hommes, que je pourrais suivre sans le moindre bruit et épauler au combat avec ma magie et mon épée si besoin est. » Lunedor quêta l'aide des compagnons qui l'avaient sauvé, lorsqu'elle était simple exilée, porteuse du bâton de la Dame bleue : A Tanis, Laura et Gilthanas, elle demanda lequel participerait à l'assemblée de la liberté : l'ancien peuple devait y siéger... et Flint aussi, bien évidemment ! Quand à elle, sa place était auprès des malades, et des affaiblis... A moins que d'autres ne risquent d'être blessés (rude combat était il annoncé ?), elle devait s'occuper de la colonne de réfugiés... bien qu'il lui en coüte : Rivebise était venu lui prêter un peu de sa force... et lui demander conseil. « Si j´avais été à sa place... moi aussi, c´est toi que j´aurais choisi, tu sais...et je serai descendue... pour être plus près de toi. » Les yeux brillants d'un éclat encore plus inhabituel que son azur déjà surnaturel... elle l'encouragea à prendre en mains les volontaires, afin de mieux protéger les réfugiés et mieux leurrer les vermines qui les pourchassaient... et, surtout de ne pas oublier de lui revenir entier. ... A Raistlin, elle quêta conseil et, dès le premier soir, laissa brûler toute la nuit, en plein brasier, la masse noire, observant le ballet des forces négatives, oiraunkale de feu contre oiraunkale des ténèbres... ces vindicatifs esprits ne pouvaient se supporter l'un l'autre... elle emporterait au petit matin (sans jamais la toucher) la tête refroidie et hérissée de piquants, dont le manche avait ainsi été intégralement réduit en cendres... Elle rassura le mage rouge : Elle même avait pouvoir de détecter magie... elle pourrait vérifier à l'envi tout suspect... et savait détecter poison aussi (leurs éclaireurs étaient porteurs de venin) elle saurait vérifier les sentinelles en l'absence du mage rouge. ... A Elistan, elle demanda de lire les disques de Mishakal, conjointement, et de l'aider à répartir parmi les réfugiés qui en avaient le plus besoin : bénédiction de sa déesse (contre faiblesse ou maladie), endurance aux énergies destructives (donc au froid), en sus de la création d'eau, la purification d'eau et nourriture, et les soins, bien sûr... A Flint et Sturm, elle adressa grand sourire en déclarant qu'elle les accompagnerait, ayant trop envie d'en apprendre plus sur le peuple qui avait su donner les Forgefeu... A Caramon, elle conseilla de se concentrer sur... ce qui avait de l'importance... Tika, elle l'encouragea à... faire ce qu'elle voulait, avec un clin d'oeil complice... Et se demanda enfin... où était donc passé Tass ? L'elfe manifesta peu d'enthousiasme quant à la proposition de Lunedor, mais il jugeait que sa soeur ne saurait (tout du moins pour le moment) pas faire abstraction de ses sentiments pour Tanis (qui semblait avoir une place réservée au sein de l'assemblée) et risquait de provoquer quelque scandale en public. Aussi, il se proposa sans effusions de joie pour remplir ce rôle... Suivant les ordres de Rivebise, trois hommes partirent vers le nord pour suivre les traces de présumés draconiens. Les trois autres éclaireurs furent surpris par l'ordre, pensant devoir aider à camoufler les traces et laisser les compagnons de l'homme des plaines s'occuper de cela, mais ils obéirent.

Message secret pour Parsi Raistlin fit le tour des différentes personnes dans le campement. Il ne trouva aucune magie d´illusion comme on pourrait l´utiliser pour se cacher magiquement, mais bien une étrange aura. Elle émanait d´un jeune homme à la barbe naissante. Il ne devait pas avoir plus de 17 ans. Ses yeux bleus étaient enfoncés dans leurs orbites et semblaient bien fatigués par la vie. Mais la chose la plus étrange aux yeux de Raistlin, c´était de voir l´humain vieillir. Il ne vieillissait pas comme les autres à ses yeux. Il le voyait tour à tour vieillir et rajeunir. Certes le mage était habitué à sa malédiction, mais d´habitude il reprenait la décrépitude des choses vivantes au moment où il clignait des yeux, à partir de ce qui était vraiment. Un détail, certes, mais remarquable. Alors qu´il tentait de percer le type de magie qui émanait du garçon, Raistlin fut secoué par la puissance de l´aura magique, elle était surpuissante ! Il était impossible de la localiser précisément sur le corps, et bien trop singulière pour que Raistlin ne se rappelle quelque chose en particulier concernant ce genre de mystère. Voyant qu´il était le centre de l´attention, ses yeux s´emplirent de crainte -comme ceux d´un enfant qui a fait une bêtise- et il chercha à disparaître dans la foule des réfugiés. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Il avait presque réussi à échapper à Raistlin, du moins le croyait il, et quand il se retourna enfin pour filer, ce fut pour tomber nez à nez avec le mage à la peau dorée. Il recula d´un pas et trébucha pour terminer sur son postérieur : « Que... Que me voulez vous ??? »

Briar s'approcha de Sturm et Flint et les salua respectueusement en inclinant la tête : « Nous nous mettons en route avec les réfugiés. Nous comptons donc sur vous pour nous ouvrir le chemin jusqu´à ce que nous espérons être un lieu de secours. Si toutefois vos cousins sont prêts à recevoir d´un coup près de mille humains. Les éclaireurs de mon peuple feront régulièrement le lien entre vous à l´avant et nous. » Il rejoignit ensuite les membres de son peuple et tous les réfugiés se mirent en branle en direction de l'Est entre deux chaînes de montagne. La troupe était si lente que les compagnons n'auraient aucune difficulté à les rattraper...

Les 14 autres guerriers attendaient aux côtés de Rivebise, se demandant comment ils allaient faire pour camoufler et détourner les tracer de près d'un millier de gens. Une tâche quasi impossible... Une heure était passée depuis que les trois éclaireurs étaient partis pour trouver l'origine des traces près du cadavre, mais ils n'étaient pas encore revenus. Et on ne voyait rien à l'horizon qui laissait prévoir ce retour dans l'immédiat. Mais c'était bien long, car les trois gaillards s'étaient rapidement déplacés aux yeux de Rivebise. Avant que chaque groupe ne prenne la route, Tanis rassembla ses compagnons, ainsi qu'Elistan qu'il avait appris à apprécier même si c'était un ancien questeur. Voyant ses amis réunis, il sentit sa motivation revenir.

« Depuis le début de notre périple, nous avons fait front commun contre les forces du mal, et cela nous a plutôt bien réussi. Aujourd´hui, nous devons nous séparer, normalement pour quelques jours au maximum, mais peut être pour toujours, si quelque chose tourne mal. Sturm et Flint ont déjà fait part de leur volonté d´accompagner le convoi, tandis que Raistlin et Caramon vont accompagner les éclaireurs qui brouilleront les pistes, avant de partir au pic du crâne. Pour ma part, je vais me joindre au groupe de Rivebise, puis nous aviserons qui accompagnera les frères Majere dans leur exploration. » Son regard passa sur chacun de ses compagnons, avant qu'il ne conclue: « Sachant les risques que chacun d´entre nous va devoir affronter au cours des jours qui viennent, choisissez en votre âme et conscience où vous serez le plus utile. »

Il attendit les réponses de ses camarades, afin de savoir qui allait les accompagner, et qui resterait avec le convoi...

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Même si ça lui semblait dater de plusieurs années, cela ne faisait que quelques semaines que les compagnons s'étaient réunis à Solace, et devoir diviser de nouveau leur groupe laissait un goût amer dans la bouche du demi-elfe. Il fit un dernier geste d'adieu à ses deux amis, avant de rejoindre le groupe mené par Rivebise, qui avait déjà donné ses ordres... Laurana échangea un regard perçant avec son très cher frère avant de lui glisser à l'oreille. En Elfe « Ne crains pas d´esclandres de ma part, il me semblait t´avoir déjà signifié que je saurais me tenir à l´avenir. » Un sourire glacé étira ses lèvres. En Elfe « Tu as ma permission pour aller crapahuter dans les bois avec cet infâme menteur, je m´arrangerai pour représenter les intérêts de notre peuple. J´ajouterai que dans la mesure du possible je ne piétinerai pas outre mesure l´ego de ces vénérables sages... »

Elle indiqua de la tête le groupe que Rivebise avait rassemblé. En Elfe « Allez va, je vois bien que tu trépigne d´impatience d´aller agiter ton épée en tout sens. Laisses-moi les choses de l´esprit, je m´en tirerai à bien meilleur compte. »

La jeune elfe donna une petite tape sur l'avant-bras du prince du Qualinesti. En Elfe « Et bien qu´attends-tu ? Réponds ! » Lunedor en ces moments d'extrême tension, était parfaitement consciente de ses responsabilités. Elle porta une main à son coeur, et de l'autre avança un simple index, tendu délicatement vers les fins doigts de Laurana, qui venaient d'admonester remontrance à son frère (cadet ?) pour les amener doucement à revenir vers l'avant-bras qui venait d'être tancé, afin de les inciter à tempérer le message, d'un délicat et filial toucher : En elfe « - Merci à vous, dignes héritière et héritier de l´Orateur du Soleil, de vous porter ainsi volontaires, et de rendre à votre peuple place qui leur est due pour défendre Krynn -rattrapant certaines erreurs passées de vos... aheum... aîné(s). La tâche sera ardue, pour chacune, chacun d´entre nous. Soyons en paix, les uns avec les autres. Pour le bien de ceux que nous tentons de protéger. Pour le bien de nos coeurs, aussi, qui ont besoin de toute leur vigueur. Et égalements pour supporter d´être séparés des êtres... aheum... chers à ceux-ci. Force est en notre esprit, en notre communauté, aussi. Tant en la confiance que nous donnons à nos compagnons... qu´en la force que nous transmettons aux nôtres... par notre accord, par notre énergie, par notre approbation de leur choix... » L'oracle laissa les intervenants interroger son regard d'azur lumineux au dessus de son sourire radieux. Elle n'avait nul autre conseil à leur donner... que celui d'être en accord... avec eux-mêmes, d'abord... Comme Elistan l'avait présagé, l' Assemblée de la Liberté avait été quelque peu... agitée. Mais à quoi d´autre aurions-nous pu nous attendre en ces temps de crise ? Les hommes sont malades et affamés, fatigués et loin de chez eux. Et nous... On nous appelle «sauveurs» alors que nous sommes si impuissants... Trouverons-nous vraiment un moyen d´aider tous ses gens ?

C'est donc l'esprit plein d'interrogations et d'incertitudes qu'il s'était joint à la réunion où on l'avait convié. Maintes fois durant il aurait voulu prendre la parole, tenter de calmer les esprits où encore proposer l'une ou l'autre idée; mais il s'était abstenu à chaque fois. Pourquoi ses gens comptent-ils autant sur moi ? Ont-ils oublié que c´est moi qui ai conduit les habitants de Havre à Pax Tharkas ? Je ne peux diriger mon propre peuple, qui suis-je pour prétendre guider tous ses gens ?

Une fois de plus, l'ancien haut questeur était plongé dans les ténèbres du doute. Les intervenants s'enchaînaient, les avis aussi, mais Elistan ne s'exprima point. C'est alors que Lunedor s'exprima. Le prêtre trouva d'abord que ses paroles étaient assez brutes - ou peu appropriées au vu de la situation -, mais il comprit ensuite le sens profond de son message. Nous ne devons pas oublier que les Dieux sont aussi avec nous. Ils existent. Ils sont présents. Et ils nous offrent une opportunité d´avenir. Tout à fait conscient que la seule prière ne suffirait pas guérir tous les maux, l'idée même de savoir qu'ils n'étaient pas seuls - ces nouveaux compagnons et lui-même - réchauffa le cœur du vieil homme. Je dois me débarrasser de toutes ces pensées négatives - sans pour autant fuir notre réalité - et garder espoir. Je m´en veux d´avoir été si passif à cette Assemblée. Je promets de changer cela dés la prochaine !

..........

Au final, la réunion se termina sans incidents majeurs. Il y eut bien quelques griefs avec Locar, le représentant des questeurs, mais cela s'était clôturé de manière non violente. L´espace d´un instant j´ai cru que l´un ou l´autre représentant allait en venir aux mains. Heureusement que ça n´a pas été le cas ! Mais l'Assemblée avait porté ses fruits, et donné naissance à une décision qui semblait convenir à tout le monde - à des degrés divers néanmoins.

Il y aurait donc trois groupes, avec trois objectifs différents mais un seul but commun : la survie. Ne se voyant pas chef de guerre, et ne se sentant pas l'âme d'un alpiniste, - et puisqu'il y avait été appelé par Lunedor -, le prêtre rejoint le groupe où il pourrait être le plus utile, à savoir celui comportant le gros des réfugiés, en direction des Neidars.

Une fois les décisions prises, l'Assemblée fut dissoute, et tout le monde se prépara pour leur dernière nuit tous ensemble.

..........

La nuit fût froide et peu agréable. Mais le réveil fut encore pire : suite à l'épuisement et aux mauvaises conditions de vie, plusieurs réfugiés avaient perdu la vie. Mais ce qui inquiéta plus le prêtre, c'était le corps que l'on avait retrouvé, assassiné de sang froid par ce que l'on imaginait être un des hommes-dragons. Les troupes du Sénéchal sans tout près de nous. Trop près. Cela n´est peut-être qu´une coïncidence mais nous ne pouvons pas courir plus de risque que nécessaire. Nous devons nous mettre en route. Rapidement.

Appelé par Lunedor, le prêtre vint à son niveau : « Ce n´est pas la première fois que tu me parles de ces fameux Disques. Je sais qu´ils sont importants et qu´ils se rapportent à Mishakal, est-ce bien cela ? Je ne comprends pas vraiment ce que tu attends de moi en me demandant de "les lire", mais si cela peut aider, d´une manière ou d´une autre, à soulager les gens ici présents, je suis prêt à la faire. C´est en tout cas ce que me disent mon cœur et mon âme. » Souriant à l'homme mûr, qu'elle voyait avec bienveillance depuis qu'il avait prouvé sa Foi au combat des Portes de Pax Tharkhas... elle partagea sans réticence ce que la Dame bleue lui avait appris. Les lakohe se réunirent autour d'eux en un ballet protecteur, et faisaient des acrobaties dans la barbe et la chevelure bouclée de l'ancien questeur, lui donnant un air fantasque qui élargit encore plus le sourire de l'oracle de Mischakal : « La quête de ces disques a été confiée à mes compagnons, avec cette explication de la Dame de Miséricorde : "Les êtres humains ont besoin de connaître la vérité, qui plus est en cette heure ou la plus grande menace que Krynn ait connue s´apprête à fondre sur ses habitants. Je te charge, toi ma disciple, mon apôtre, d´apporter la parole et la puissance des vrais dieux aux hommes. Il est temps de rétablir l´équilibre de l´univers. Le mal a pris trop d´ampleur. La Reine des ténèbres est revenue chercher ce qui lui permettrait de fouler cette terre en toute liberté. Les dragons qui avaient été renvoyés aux Enfers, sont revenus... Ces serviteurs de la Reine des ténèbres sont puissants. Aussi pour les vaincre, tu auras besoin de la vérité des dieux -qui est le plus beau des cadeaux, celui dont on t´a parlé-. Sous ce temple, parmi les ruines de Xak Tsaroth, reposent les disques de Mischakal. Ce sont des disques de platine étincelant. Trouve les, et tu pourras invoquer ma puissance, car je suis Mischakal, déesse de la guérison. "

Je crois que ces disques renferment la vérité des dieux... permettant d´invoquer leur puissance. Je pense que leur lecture, ou leur utilisation quelle qu´elle soit, vous permettra de canaliser l´énergie divine, à travers votre Médaillon de Foi... » Elle bourra amicalement l'épaule du prêtre estomaqué pour lui faire quitter son ébahissement et termina d'un ton léger : « - Après tout, avec les armées draconiques fonçant sur Qualinost, Paladine a sûrement autre chose à faire que de venir tailler une bavette pour vous montrer comment ça marche... » Pour l’homme des plaines, les évènements se succédaient rapidement depuis son réveil. Il se retrouvait à la tête d’un groupe et depuis, plusieurs de ses compagnons venaient lui donner des conseils ou lui apporter son soutien. Certes, il n’était pas mécontent de cela mais ça le surprenait tout de même un peu. Habituellement ce genre de truc arrivait à Lunedor, pas à lui mais bon. La surprise fut rapidement passée et il écouta les conseils avec attention. Tout d’abord, il remercia le mage de sa précaution envers ses hommes. Cela lui permettrait d’avoir un peu plus confiance envers ces derniers. Puis, il remercia Gilthanas de son soutien. Les armes, magiques et physique, de l’elfe ne serait pas de refus.

Par contre, autant que les paroles de Lunedor lui réchauffèrent le cœur autant qu’elles le pétrifièrent pendant un instant. Certes, elle le poussait dans cette direction qu’il avait décidé de prendre mais celle-ci s’en allait dans une autre direction. Comment pourrait-il la protéger si elle s’éloignait. Il voulu lui en faire part mais se retint. Il avait une petite idée en tête. Il ne fit que lui sourire pour lui assurer que tout irait bien. Puis, Rivebise la vit partir vers Elistan ce qui lui fit penser aux disques. Le colosse se devait de les lire dès son retour.

Malgré la surprise des hommes des plaines à l’égard de son ordre, le Que-Shu ne se justifia pas. Il préférait s’assurer lui-même de la sécurité de la route. Il n’aimait pas envoyé sa fiancée sur un chemin dont il ne connaissait rien.

Lorsque ses guerriers furent rassemblés Rivebise fronça lui-même les sourcils. Ils étaient quinze au total. Comment masquerait-il les traces d’autant de réfugié ? C’était une bonne question. Tandis qu’il réfléchissait, il fit signe à Raistlin qu’il était prêt pour sa détection magique. De plus, les hommes qu’il avait envoyés n’étaient toujours pas revenus. Certes, il n’avait pas à s’inquiété pour l’instant mais avoir la charge de vie d’homme entre les mains stressait le Que-Shu même s’il ne le laissait pas paraitre. S’ils étaient morts s’étaient de sa faute ce qui prouverait qu’il n’était pas fait pour être un chef.

Toutefois, il chassa cette peur de son esprit et désigna deux Que-Shu dans les rangs. Il leur demanda se s’approché et leur donna une mission secrète.

Message secret pour « Vous partirez avec la colonne de réfugié. Vous voyez la dame la bas, la Que-Shu… Elle se nomme Lunedor et c’est ma femme. Votre devoir est de la protéger au péril de votre vie mais elle ne doit pas remarquer votre présence. »

Deux de ses compagnons se joignaient à lui pour brouiller les pistes. Il en était satisfait et il leur demanda conseil. Il fit patienter les guerriers pour que le mage puisse faire son travail et rassembla ses compagnons.

« Comment pourrons-nous cacher un millier de réfugiés à la vue de ces reptiles ? »

Rivebise était perplexe car, franchement, malgré toute son expertise, n’était pas convaincu de la réussite de leur mission. L´effrontée ! fut la première pensée de Gilthanas alors que sa petite sœur le traitait avec condescendance. Il commença à la fixer, tâchant de déceler si l'attitude de Laurana tenait de la gaudriole, mais il en fut pour ses frais. Et avant qu'il prononce la moindre parole, Lunedor s'interposait, tâchant d'éviter ce qui serait un énième échanges de gentillesses en famille. Il mit en garde aimablement la prêtresse qui allait trop vite en besogne : « Ce qui nous semble maintenant une erreur était sûrement à l´époque la solution la plus viable... Gardez-vous du prompt et facile jugement et ne critiquez pas ce que vous n´avez vécu. » avant de s'éclipser pour rejoindre Rivebise à qui il confia : « Mes pouvoirs aériens me permettent de déclencher une bourrasque assez puissante pour mettre une zone de forêt sans dessus-dessous et par la même occasion, brouiller les pistes... mais je crains que cela ne soit le seul charme utile qui me soit à disposition. Avec du temps, là ne serait pas le problème, mais du temps, nous en manquons... » La princesse du Qualinesti adressa un sourire candide à la Dame Bleue. « Nul besoin de s´alarmer outre mesure Dame Lunedor, je ne peux m´empêcher de taquiner mon frère quand bien même je lui garde toute mon affection. » Sa main effleura délicatement l'épaule de son consort. « Tâches de revenir d´un seul tenant mon frère, la vie deviendrait autrement plus ennuyeuse le cas échéant. »

Elle se tourna vers l'ensemble des compagnons. « Je resterai avec le convoi, bonne chance à tous et puissent vos entreprises être fructueuses... pour notre bien à tous. Je vais voir ce que je peux faire pour que l´exode des réfugiés ne se transforme pas en débâcle sous la pression des draconiens. » Message secret pour Le mage écarta les mains en signe de paix, son visage, d´ordinaire emprunt de cynisme, voire de mépris, était souriant, confiant. Il avait sous les yeux quelque chose qu´il ne connaissait pas, et cela ne manquait pas de le mettre en liesse. Il mit complètement de coté cette histoire de réfugier, de pic du crâne, et tout ce qui s´en suivait, il venait de découvrir quelque chose... « Rien de mal, je t´assure. » Répondit Raistlin au jeune homme. Il étaient entourés de réfugiés qui regardaient la scène avec un mélange de curiosité et de crainte. Il chercha des yeux un endroit calme à proximité, suffisament éloigné pour que les oreilles traînantes ne captent pas la conversation, mais suffisamment prêt pour être vus, afin que le jeune homme se sente plus rassuré avec des gens autour.

« Mais j´aimerais te parler, installons-nous par là, sur ce vieux tronc couché, veux-tu ? Nous y serons plus au calme. » Il guida le jeune homme vers l´endroit. Comme prévu : bien en vue des groupes de réfugiés les plus proches, mais suffisamment éloignés pour qu´il n´entendent pas la conversation. Raistlin s´assit sur le tronc, son baton sur les genoux. Il regarda le jeune homme avec attention. C´était vraiment extraordinaire, et pour l´instant, tout à fait incompréhensible. Mais il y a une explication, et je la trouverais pensa la mage.

« Jeune homme, » Commença-t-il. « Mon nom est Raistlin Majere, et je suis un mage de haute sorcellerie. Tu sais ce que cela veux dire ? » Si son interlocuteur lui fit signe non, il lui expliqua en ces mot : « Cela veux dire que j´ai étudié auprès d´autre mage, pour apprendre à manipuler... la magie. A tisser dans la toile de la réalité, à créer ce qui n´est pas, détruire ce qui est, transformer ou altérer les chose. Un pouvoir que peu de gens comprennent. Mais tu n´a pas à me craindre. »

S´il lui faisait signe que non, il poursuivit simplement : « Si je viens vers toi aujourd´hui, c´est parce que je sens en toi, ou sur toi, une force magique. Une grande force magique. Ceci et d´autres perceptions propres à... mon état de mage, me font penser que tu es certainement quelqu´un d´extraordinaire. » Il étudia la réaction du jeune homme. Avait-il conscience de quelque chose ? Craignait-il cette force ? Savait-il ce qu´il était ou craignait-il simplement que Raistlin ne le découvre ? Psychologie (1d20+6) => 20 + 6 = 26

« J´étais moi-même un enfant extraordinaire, vois-tu, et aujourd´hui je suis mage. Je ne sais pas encore exactement ce qu´il y a de si particulier en toi, et je pense que tu es encore plus extraordinaire que je ne l´ai été, mais si tu le veux bien, j´aimerais soit que tu me l´explique si tu le sais, soit que nous l´étudions ensemble. Tu pourrais être promis à un très grand avenir avec une telle singularité. »

Le mage lui sourit tout à fait sincèrement « Sais-tu si tu as certains pouvoirs ? As-tu vécu des événements étranges ? Des rêves étranges peut-être. D´où viens-tu ? » Il appuya son regard sur le jeune homme « Prend ton temps pour répondre, et n´ai pas peur de ce que je pourrais penser, je ne te jugerais pas. Crois moi. »

De plus prêt, je peux avoir la certitude que ça vient bien de lui, et pas de quelque chose sur lui ? l´aura est-elle profane ou divine ? Sturm n'appréciait pas particulièrement la perspective de se séparer mais au moins ils pourraient couvrir davantage d'options. Naturellement il accompagnerait la colonne des plus faibles et jouerait même pour l'occasion le rôle d'éclaireurs car visiblement, l'Assemblée comptait sur lui et Flint pour ouvrir la route et les préserver des menaces.

Quand Tanis était venu les trouver , il lui avait simplement répondu. « Tâche de prendre soin de toi et des autres, mon ami . » Cela faisait longtemps que les uns et les autres avançaient par devoir en dépit de ce que chacun souhaitait réellement. Mais si nul ne s'opposait aux armées dragons que deviendrait le monde qu'ils aimaient. Au fond de lui, le solomnique ne pouvait s'empêcher de penser en voyant le reste de ses compagnons vaquaient de leur côté. Simple au revoir ou définitifs adieux....

Le mélancolique moustachu chassa bien vite ses tristes pensées. Flint ne serait pas le seul à les accompagner et le renfort d'Elistan et de Lunedor tombait à point nommé. Il préféra cependant les laisser seul de manière à ce qu'il puisse s'entretenir de leurs convictions religieuses. Sturm avait vu l'importance de la foi lorsque le puissant dragon fut terrassé.

Il entreprit donc de passer en tête de colonne rejoignant Flint qui ne manquerait pas de servir de guide à tout ce petit monde. Il pourrait au moins partager ses inquiétudes avec leur doyen en s'assurant que nul personne du peuple ne soit à portée d'oreilles .

« Que devons nous attendre des Neidars à ton avis Flint ? Ne risque-t-il pas d´être effrayés par la quantité de bouches à nourrir que nous amenons ? Cette histoire de sentinelle assassinée ne me dis rien qui vaille. Et ce que dis Raistlin sur la magie ne prête guère à l´optimisme. Peut-être devrions nous mettre en place des gardes de deux et convenir d´une sorte de mot de passe entre nous pour éviter qu´une telle situation se reproduise. Chaque bras armé qui perd la vie nous affaiblit davantage.... » Les elferies n'intéressaient pas vraiment Flint, qui y entravait que pouic. Il se porta naturellement aux côtés de Sturm à la tête du convoi. Il était certes un peu triste de se séparer de Tanis et Caramon, mais le devoir l'appelait. Cependant, avant de partir, il y avait des choses à régler. « Tu as raison, Sturm, les Neidars ont peut-être leurs propres problèmes. Le mieux serait évidemment d´envoyer une avant-garde pour établir le contact, mais en nous séparant, nous sommes en nombre trop réduit pour à la fois assurer la sécurité du convoi en cas d´attaque de draconniens, et jouer les éclaireurs. Ce serait plutôt une tâche pour Tass. Tu ne l´as pas vu toi non plus ? »

A vrai dire la disparition de Tass commençait à inquiéter le nain : il était rare que le kender disparaisse tout à fait, et comme la preuve avait été faite que des ennemis rôdaient autour d'eux, il était à craindre le pire.

Sans vraiment attendre la réponse de Strum qu'il devinait négative, Flint entreprit de chercher Tass. Il arpenta toute la colonne des réfugiés et demanda un nombre incalculable de fois si les uns ou les autres avaient vu un Kender - « un peu de la taille d´un enfant, mais un vrai adulte, avec un bâton fronde. » Incertain du succès de cette première approche, il demanda également si « De petits objets auraient disparu depuis hier ? Pas grand chose, des petits riens... Non hum ! J´ai pas dit qu´il y avait des voleurs. C´est une façon de chercher de chez nous... Alors, rien perdu ? » A vrai dire, cette question soulevait un certain émoi dans les rangs, mais le temps que le nain s'en rende compte, le mal était fait.

Il opta alors pour une autre tactique : « TAAASSS !!! TAAAAASSS !!! » criait-il aux quatre vents tout en scrutant les alentours, des fois que la forme familière et bondissante du kender se fasse apercevoir dans la neige.

=Diplomatie (1d20+1) => 2 + 1 = 3 =Perception (1d20+2) => 10 + 2 = 12 Message secret pour kirox Les deux hommes marquèrent d´un hochement de tête la bonne réception des ordres. Ils feraient au mieux c´était certain. Ils tournèrent les talons et s´en furent exécuter leur mission. Message secret pour Parsi Les yeux bleus regardaient les yeux en forme de sablier, puis les mains du mage s´écartant en signe de paix, puis la peau dorée, à nouveau les mains, en une série de mouvement désignant clairement la crainte. Il déglutit et se releva gauchement. Les gens autour regardaient le duo, et cela ne semblait guère être du goût du jeune homme qui accepta rapidement une petite mise à l´écart. De toutes manières les réfugiés s´étant mis en mouvement, personne ne restait oisif. Aussi le mage et le garçon purent converser sans être dérangés.

Raistlin s´assit sur le tronc d´arbre, invitant son interlocuteur à faire de même. La tension se ressentait alors qu´il hésitait à accepter. Au bout de quelques secondes, il s´assit à l´autre bout, les yeux tournés ailleurs qu´en direction du mage, comme pour éviter de le regarder. Il ne tourna son regard que quand il fut question de sorcellerie, magie et consort. Les paroles cherchant à l´apaiser fonctionnaient mais partiellement. Il n´était clairement pas à l´aise avec la notion de "surnaturel". Lorsque son cas propre "exceptionnel" fut mis en avant, les doigts du garçon se mirent à gratter l´écorce avec force, et son bassin de bouger comme s´il était très inconfortable assis là en présence de quelqu´un qui lui parlait. L´expérience de Raistlin quant à sa découverte avec la magie sembla passer par dessus la tête et l´esprit du jeune homme, mais il se figea quand il fut question d´un évènement étrange. Sa tête se tourna à nouveau vivement pour fixer les pupilles en forme de sablier : « J´n´dirai pas "exceptionnel" mais horrible ! La mort de quelqu´un est toujours horrible surtout quand... quand... » -Il n´hésitait pas, mais se précipitait- « V..vous n´avez pas idée de... Je suis un réfugié fuyant les armées dragons. Laissez moi rejoindre les autres. Je...je ne ferai de mal à personne, je le jure ! Plus jamais... »

La colonne s´était formée, et les rangs des réfugiés autour se retrouvait de plus en plus clairsemés, si bien que d´ici peu, les deux hommes se retrouveraient seuls. Raistlin tentait tout en discutant d´en apprendre plus avec ses pouvoirs. Il n´arrivait pas à déceler le type de magie, mais il provenait clairement du corps du garçon. Cependant c´était localisé au niveau du torse, en plein milieu.

Sturm et Flint étaient à l'avant de la colonne, comme demandé par les membres de l'assemblée de la liberté. Le nain se laissa dépasser par les hommes et les femmes, laissant pour le moment le chevalier seul à l'avant. Et s'en fut chercher le kender. Les réponses autour de lui étaient négatives, et l'inquiétude commençait à se lire sur les visages. « - Quoi? Des disparitions? » « - Les draconiens... C´est un coup des draconiens... Ce ne sont que les premiers... il y en aura d´autres je vous dis ! » Les gens en vinrent à fuir le nain criant à tue-tête, l'évitant tout en le regardant avec peur. Mais de Tass', nulle trace.

Trois guerriers se portèrent aux côtés de Sturm : « Votre ami, le guerrier des plaines, nous a envoyé en reconnaissance. Est ce que vous et... les autres vous nous accompagnez plus avant pour voir le chemin à suivre? » Derrière, les réfugiés bougeaient. Une bonne moitié marchait déjà à une allure réduite, même Sturm en armure allait deux fois plus vite, tandis que le reste terminait d'empaqueter leurs affaires et tiraient leurs bambins ou supportaient leurs aïeuls sur la voie entre les montagnes. Il n'y avait aucune route, aucun chemin, ce qui compliquait davantage la marche.

Les guerriers aux côtés de Rivebise attendaient toujours, non pas qu'ils ne savaient que faire, mais il y avait tant à faire pour masquer les traces. Leur moral était au plus bas, mais comment pouvait il en être autrement quand on plaçait un homme face à l'impossible? Message secret pour Le mage garda le visage impassible, même lorsque le jeune homme parlait de mort, dont il se sentait peut-être coupable. Il jeta un oeil aux réfugiés qui partaient, et se leva doucement. « Ecoutes, » Fit-il au jeune homme « Quoi qu´il t´arrive, je suis là pour t´aider. Plus tu m´en diras, mieux je pourrais le faire. Réfléchis bien, tu as devant toi l´une des rares personnes qui pourra t´aider, et à qui tu pourra parler sans être jugé ou condamné. Quoi que tu ais fait, ou pense avoir fait, cela semble être un accident, et en tout cas quelque chose que tu regrette. Si tu as peur de perdre le contrôle, si tu as peur de quoi que ce soit, il faut m´en parler. Je peux t´aider. »

Raistlin pointa son doigt sur sa propre poitrine, à l´endroit exact où il avait repéré la magie sur le garçon. « C´est ici que ça se passe, n´est-ce pas ? Là d´où ça vient. » Il regarda la colonne se mettre en marche, et indiqua au garçon qu´il pouvait suivre le groupe. Juste avant qu´il ne se mette en route, il ajouta : « Je vais devoir partir, dans les heures qui arrivent, pour aider tout le monde à trouver un refuge, tu ne pourra sans doute pas me contacter avant plusieurs jours. Si quelque chose te taraude, il faut me le dire avant que je parte. Si tu me cherche, demande Raistlin, ou le mage rouge, tout simplement. Je pourrais être la solution à tes problèmes, à tes angoisses. » Conclu-t-il finalement. Il avait posé sa main sur l´épaule du jeune homme, en un signe de confiance. En vérité, il avait établi un contact physique avec sa chemise de peau, qu´il avait bien examinée. Cela pourrait lui être utile pour retrouver le garçon par la suite, par magie. Il le regarda partir, espérant qu´il se décide finalement à parler avant de rejoindre les réfugiés.

Confies-toi à moi jeune homme... Confies toi... Message secret pour Parsi « Personne ne peut m´aider... » Il avait parlé le regard dans le vide, répondant à Raistlin comme s´il se parlait à lui-même. Il était persuadé de ce qu´il disait et ne semblait pas près de changer d´avis. Lorsque le mage pointa son propre torse, la main du garçon monta machinalement agripper, comme pour cacher, sa chemise au niveau du sternum. Un rayon de soleil se glissa au niveau d´une ouverture entre deux boutons du vêtement, réfléchissant l´éclat d´une pierre précieuse. Il recula d´un pas, confus. Inquiet, il regarda la main dorée se poser sur son épaule, puis releva ses yeux bleus vers le visage du jumeau. Il déglutit, puis se défit du contact physique en reculant face au mage avant de se retourner et de courir rejoindre la masse d´êtres humains en fuite... Tanis regardait le convoi de réfugiés se mettre en branle. Presque un millier de personnes qui comptaient sur eux pour leur faire gagner du temps sur l'armée draconienne. Repérant les guerriers qui fermeraient la marche, Tanis coupa plusieurs branches de sapin avant de s'adresser à la dizaine de combattant qui assureraient l'arrière garde du convoi.

« Chacun d´entre vous va se confectionner un balai bien large comme celui là, et vous les laisserez traîner dans la neige derrière vous. ça ne dissimulera pas totalement le passage de tant de personnes, mais ça rendra plus difficile le dénombrement du nombre de traces. »

Il alla ensuite voir Rivebise et ses hommes, et s'accroupit au bord du chemin le temps de réfléchir.

« Dans un premier temps, il faut définir trois équipes de travail: Une pour faire des fausses traces dans la neige, afin de donner l´impression que le gros du convoi est bien parti par la route. La seconde équipe se chargera de suivre le convoi sur le premier kilomètre pour faire disparaître un maximum de trace de leur passage. Enfin, la troisième équipe devra se charger de repérer et d´éliminer les éclaireurs draconiens. Notre stratagème ne servira à rien si il y a un espion qui nous voit en train de préparer notre bazar... »

Son regard se porta sur Gilthanas et Raistlin: « Est ce qu´avec votre magie vous pourriez nous faire gagner du temps, soit en effaçant les traces, soit en en faisant de nouvelles? ou mieux, faire tomber de la neige dans toute la région pour complètement masquer les traces du convoi? » Rivebise avait le regard perdu au loin. Deux de ces hommes venaient de partir et trois autres tardaient à arriver. Il n’était plus que lui, Tanis, Gilthanas et douze hommes pour couvrir la fuite de tous ces réfugiés. Heureusement, l’elfe lui avait proposé un tour de magie qui pourrait leur sauver beaucoup de temps. Certes l’elfe en semblait déçu mais c’était déjà plus que lui, un simple homme pouvait faire. L’homme des plaines ne se sentaient aucunement supérieur aux hommes qui attendaient des ordres de lui. Il avait autant le moral bas devant l’impossibilité de la tâche.

Par contre, Tanis arriva et le colosse bomba le torse. Il ne se laisserait pas abattre. C’était possible après tout. Ils avaient déjà vécu de plus dures épreuves. Sans vouloir se l’avouer, avec son peuple près de lui, l’homme des plaines étaient légèrement nostalgique du passé et c’est dans ces pensées qu’il s’était perdu. Le Que-Shu revint rapidement sur terre sans que cela paraisse et approuva d’un hochement de tête les dires de Tanis. Ce dernier semblait réfléchir plus rapidement que lui.

Il se retourna donc vers ses compatriotes des plaines et divisa sa petite troupe en trois pour leur exposé le plan de Tanis. Une fois cela fait, il se retourna vers Tanis et s’exclama :

« Je vais prendre la tête de la troisième équipe. J’ai déjà envoyé trois hommes sur une piste et ils ne sont toujours pas revenu, c’est mauvais signe. »

Sur ce, il prit le groupe qui comportait le plus de Que-Shu et leur demanda de se rapproché pour leur exposé la situation. Ils iraient débusquer les draconiens et il était probable qu’il y en ait plusieurs. Ils se devraient d’être attentifs et subtile. De plus, ils devraient s’assurer de masquer le mieux possible leur pas.

Puis, il envoya tout de suite le premier groupe dans la direction opposé du convoi pour commencer à simuler les traces tandis qu’il faisait patienter le second auprès de Tanis et de Gilthanas qui semblait plus apte que lui dans le camouflage des traces. Une fois prêt, il attendit l’approbation du demi-elfe avant de se dirigé vers les pistes draconiennes. Tanis approuva les dires de Rivebise, avant d'attendre la réponse des deux arcanistes. « Si vous avez un moyen magique de masquer tout ça, Il faudrait mieux que vous vous consacriez à la dissimulation. Pour faire des fausses traces, il faudra juste de la patience et des bottes solides... Caramon et moi pouvons nous en charger sans problème. » Gilthanas se contenta d'un signe de dénégation désappointé à l'attention de Tanis pour lui faire comprendre qu'il ne pourrait y faire... Message secret pour Va, jeune homme. Quelque chose me dit que ton rôle sera grand, dans un sens ou dans un autre. et j´espère être là pour le voir. Il regarda son étrange interlocuteur s´éloigner jusqu´à ce qu´il se fonde dans la masse de la foule. il tenta de repérer les échanges de regard, les questions, pour voir s´il était familier à certains autre réfugiés, pour le cas échéant en apprendre plus sur lui... Plus tard. Quelle est cette étrange gemme ? Est-il né avec ? lui a-t-on ajouté ? Peut-être est-ce l´oeuvre des servants de la reine des ténèbres, qui lui aurait infligé cela en captivité. Peut-être s´en servent-ils pour le suivre à la trace. Si les draconiens retrouvent trop facilement son groupe, ce sera une réponse... Une pierre de puissance perdue ? un phylactère ? Un vieil artefact ? Quelles légendes ais-je à ma disposition au sujet d´une gemme de ce genre ? Jet de connaissance sur le sujet, je lance le dé brut, ajoute le modificateur le plus adapté : Connaissance ? (1d20) => 20 = 20 Histoire +12 Mystère +11 Plans + 11 Religion +11 Art de la magie +15

En proie à ses réflexion, visiblement très concentré sur quelque chose qui lui trottait dans la tête, le mage finit par arriver -en retard- à la réunion des guerriers de Rivebise. Il releva la tête, jaugea l'assemblée, ferma les yeux quelques seconde et scruta le groupe. Au bout de quelques secondes, il fit un signe de tête au Que-Shu : rien à signaler.

Il regarda un peu partout autour de lui, voyant les groupes se former. « Personne n´a retrouvé Tass ? Où as-t-il disparu ? » Le mage se rémémorait la dernière fois qu'il l'avait vu : peu après être parti de Pax Tharkas. Et si ce fou de kender avait décidé de faire demi tour pour fouiller les ruines à la recherche du mage avec qui il était venu ? Ou pour espionner l'armée ennemie ? Ou encore pour tenter de délivrer Kitiara ? Quoique tu fasse, ami, je te souhaite la meilleure réussite dans ton entreprise.

Il se reconcentra sur ce qu'il y avait d'urgent : la séparation. Il commença par répondre à Tanis : « Oui, je peux faire tomber la neige, mais sur une surface relativement faible, ça ne risque pas de nous aider beaucoup. Si j´avais quelques blocs d´onyx, je pourrais... invoquer quelques serviteurs infatigables qui suivrait le chemin de notre souhait, pour faire des traces. Mais pas d´onyx, donc problème reglé. Si j´avais du temps je bricolerais un rituel, ou quelque chose du genre, mais c´est bien le temps notre denrée la plus rare. »

Il vérifia que les guerriers que-shu n'étaient pas à portée d'oreille lorsqu'il poursuivit : « Vous avez pu attraper notre assassin de cette nuit ? Si les éclaireurs rapportent à l´armée ce que nous faisons, alors cela ne servira strictement à rien, tout le monde en est bien conscient ? Un seul éclaireur qui rapporte ce qu´il se passe, et la division du groupe signera notre perte. Très honnêtement, si nous n´avons pas l´assurance que les agents de l´armée de draconien ne peuvent pas rentrer raconter ce qu´ils ont vu, autant ne pas se séparer. » Le mage rouge marqua une pause, puis haussa les épaules « Enfin... je ne suis pas tacticien de guerre -quoi qu´il faudrait que je commence à me pencher sur la question, visiblement- je me contenterait de tenter de trouver un moyen d´ouvrir les portes de thobardin. Je ne sais pas si vous avez discuté plus avant en mon absence, mais le plan a l´air d´être légèrement changé, non ? Nous n´allons plus directement au pic du crâne ? C´est un temps précieux que nous risquons de perdre. » Fit-il en regardant son frère. « Partons maintenant, nous y serons dans deux heures, au grand maximum. Une fois sur place nous pourrons commencer immédiatement nos investigations. S´il y a trop de danger, nous pourrons faire demi-tour pour aller chercher du renfort dès ce soir. Le temps... pensons au temps. Ce ne sont pas deux ou trois paires de guibolle qui vont drastiquement changer la (vaine et ridicule)...courageuse tentative d´imiter à vingt les trace de mille. » Qui plus est ce petit groupe est la cible idéale pour une attaque nocturne, pourquoi pas venue des airs. "du choc des idées jaillit la lumière" tu parle... quel plan stupide. Le plus triste et que j´ai l´impression qu´ils pensent que ça va être utile... Raistlin soupira, se frotta les yeux et se tourna de nouveau vers la plus grande colonne de réfugiés. « Mais pourquoi personne ne leur a dit de marcher en rang par deux ou trois dans les traces du précédent ? Au moins sur une ou deux journée de marche... Histoire de vaguement essayer de compliquer la tâche des pisteurs; ils... » Raistlin s'interrompit, se passa la main sur le front, sur les yeux, et soupira longuement.

Il fit tourner son bâton dans les mains et s'approcha de son frère, le prenant par l'épaule, et parlant suffisamment bas pour que seul lui entende. « Partons maintenant. Si nous trouvons assez vite comment ouvrir les portes, nous pourrons peut-être revenir à temps pour regrouper les deux colonnes dans une seule et même direction et essayer de sauver le plus de monde possible. Une fois tout le monde lancé vers les portes, nous trouverons un moyen de ralentir l´armée. Ce n´est pas cette idée parfaitement inepte de fausse trace -pendant que huit cent personnes en font des vrais à l´opposé, je rappelle que plusieurs de nos adversaires peuvent voler, et donc voir loin, très loin- qui va sauver qui que ce soit, bien au contraire. » Strum tenta de se montrer le plus rassurant possible. Et ce n'était pas les hurlements de Flint à la recherche de Tass qui permettrait de ramener un semblant de tranquillité au sein de la colonne de réfugiés.

« Mon ami Flint connais bien les Neidars. Et nous espérons y trouver aide et nourriture. Elistan et Lunedor nous accompagnerons tandis que mes amis dissimuleront nos traces. Le danger est derrière nous mais nous devons trouver le chemin le plus sûr possible. Je suis un guerrier et je me fie à vos compétences pour nous indiquer le meilleur chemin à suivre. Si vous remarquez une éventuelle menace inutile de prendre des risques, restez à deux en observation sur un site protégé et envoyez nous une personne pour nous tenir informé. Histoire que nous puissions vous envoyer du renfort en laissant les plus faibles à l´arrière. Essayer de baliser le chemin que vous jugez les plus à même pour nous faire passer. Je me chargerai avec mes compagnons d´éliminer ses balises au fur et à mesure. » En désespoir de cause, Flint traîna du côté de Tanis et des guerriers de Rivebise : « Ca m´inquiète, hum ! Je ne trouve pas Tass. Il n´est pas dans le convoi, la plus forte probabilité, ça serait qu´il soit resté en arrière à faire je ne sais quoi. Quand vous effacerez les traces, est-ce que vous pourriez laisser un indice afin qu´il nous retrouve ? Un indice que seul un Tass saurait décrypter ? » Rivebise n’eut pas à attendre bien longtemps que Tanis approuvait ses dires. Il était donc prêt à partir en chasse. Il fit signe aux guerriers qu’il avait désigné de le suivre en prenant le plus de distance les uns des autres. Cela leur permettrait de couvrir une plus large zone de recherche, d’être plus subtile et de mieux leurré leur adversaire. C’est ce que pensait le guerrier des plaines.

Puis, avant qu’il puisse partir, le mage le retint. Il fit signe aux guerriers de continuer leur marche. De toute façon, Raistlin semblait vouloir leur parler seul à seul. Il écouta et hocha la tête.

« J’ai envoyé trois hommes sur leur piste et ils ne sont pas revenus. Je crains qu’ils aient été tués. Je pars dans cette direction pour m’en assurer. »

Sans demander son reste, laissant les autres guerriers aux soins de Tanis, il se dirigea vers les traces draconiennes qui avaient été aperçues ce matin. Il espérait les trouvé encore en bonne état pour qu’il puisse les pister convenablement. Il rattrapa rapidement ses guerriers et leur fit signe de se rapprocher pour examiner avec lui les pistes.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Parsi Les connaissances faisaient défaut face à cet étrange être. Mais un éclair de génie, une intuition, s´en vint à l´esprit de Raistlin. La gemme semblait avoir un lien avec la magie des portails. Certes il n´avait pu détecter un type de magie de l´invocation comme pour les téléportations et autres sorts du même acabit, mais il avait déjà entendu parler sans trop pouvoir savoir encore où, d´utilisation de pierres pour la création d´un portail. Mais de quoi pouvait il s´agir exactement? Impossible de le savoir pour le moment. D´autres recherches seraient sans doute nécessaire... Et encore...

Auprès de Sturm, les guerriers marquèrent d'un geste de la tête qu'ils avaient bien compris, et ils s'en furent plus loin sur la route qui menait -selon les indications de Flint- au village des Neidars.

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Les paroles de Lunedor résonnaient dans le cœur du prêtre - tant par la sincérité avec laquelle elles avaient été prononcés que par le message qu'elles transportaient. Tout ce qui venait d'être dit n'était que pure vérité, et Elistan le savait. Il l'avait vu, il l'avait vécu, il l'avait senti.

S'agenouillant devant la Que Shu, il lui dit : « Dame Lunedor, si tel est mon destin, j´aimerai pouvoir jeter un œil aux Disques de la Déesse Mishakal. » Remarquant qu'il venait à nouveau de vouvoyer la femme, il se reprit : « Enfin, je veux dire : si tu l´acceptes, je crois qu´il est temps que je lise ces fameux Disques ! ... S´il te plaît ! » Lunedor a écrit :« - Après tout, avec les armées draconiques fonçant sur Qualinost, Paladine a sûrement autre chose à faire que de venir tailler une bavette pour vous montrer comment ça marche... »

Tu as sans doute raison, mais, néanmoins, je crois que les circonstances exigent quand même une prière ... Serrant la main sur son Médaillon, Elistan pria mentalement : Dieu Paladine, déesse Mishakal, Vous qui m´avez apporté le Don de la Foi Bien humblement je me présente à vous Pour accepter le destin que vous m´avez confié... FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Parmi les gens de Solace, offrant quelques tours appris de son père pour divertir les plus jeunes, l’orpheline de l’Auberge du Dernier Refuge avait retrouvé quelques connaissances. Des clients, évidemment, quelques garnements rencontrés sur le marché où pour les diverses courses d’Otik mais surtout Okrah, ancienne serveuse qui lui donna les nouvelles les plus précises de l’aubergiste. Malgré la tension palpable qu’elle ne comprenait que partiellement, elle avait décidé de rester près de ces gens qu’elle connaissait si bien, laissant aux héros les questions sur leur devenir… Après tout, qu’aurait-elle pu ajouter à leur réflexion, elle qui ne s’était que très rarement éloignée de la cité dans les arbres ?

Elle s’était pelotonnée avec les autres réfugiés pour passer cette nuit trop froide, et les nouvelles au petit matin n’avaient pas été pour améliorer le moral des uns et des autres. Comment dans ces conditions rendre espoir à tous ces gens ? La jeune rouquine n’y voyait que sa bonne humeur (cachant ses angoisses derrière de grands sourires) et son dynamisme qu’elle offrait volontiers à ceux qui en avaient le plus besoin. Ce fut donc ce qu’elle fit, pendant que Caramon, Raistlin et les autres organisaient elle-ne-savait-quel mouvement de marche, sous le regard bienveillant de la Que-Shu qu’elle interpréta comme le regard de compassion que seuls les mystiques pouvaient avoir. Lorsque Maître Forgefeu s’approcha en quête du kender, Tika fut plus étonnée par l’inquiétude du nain que cette disparition. En effet, le petit chenapan n’avait-il pas l’habitude d’apparaître et de disparaître à sa guise, de préférence au moment où l’on s’y attendait le moins ? Mais la nervosité du nain était communicative et bientôt elle se transmit aux malheureux qui l’entouraient. La jeune femme secoua la tête de dépit et tenta de réconforter ses voisins, expliquant de son mieux la tracasserie spécifique du maître forgeron, qui n’avait rien à voir avec la situation présente… FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Elle était toujours parmi ces gens lorsque le convoi se mit en branle et ce fut tout naturellement qu’elle suivit son mouvement. Raistlin a écrit :« Partons maintenant. Si nous trouvons assez vite comment ouvrir les portes, nous pourrons peut-être revenir à temps pour regrouper les deux colonnes dans une seule et même direction et essayer de sauver le plus de monde possible. Une fois tout le monde lancé vers les portes, nous trouverons un moyen de ralentir l´armée. Ce n´est pas cette idée parfaitement inepte de fausse trace -pendant que huit cent personnes en font des vrais à l´opposé, je rappelle que plusieurs de nos adversaires peuvent voler, et donc voir loin, très loin- qui va sauver qui que ce soit, bien au contraire. »

« Oui, allons-y. Tu préfères qu´on y aille que tous les deux ou Tika peut nous accompagner ? Si t´as vingt minutes, j´aimerai au moins la prévenir ... Elle n´était pas avec nous lors du conseil. Je lui dois bien ça. » Et puis maintenant qu´on s´est retrouvé, j´ai pas envi de la quitter !

Le ton ne laissait aucune place à un refus, aussi, sans attendre de réponse, il tourna les talons et se dirigea vers les réfugiés de Sollace espérant retrouver parmi eux la jolie rousse faisait battre son coeur.

Lors qu'il la retrouva, il lui fit part de sa mission d'exploration et lui proposa de se joindre à eux. « Je pars avec Raistlin au Pic du Crâne y chercher un moyen d´ouvrir les portes de Thorbardin. Mon frère peut nous emmener tous les deux. Si tu le désires tu peux nous accompagner. Même si , je serai plus rassuré de te savoir en sécurité ici, j´aime l´idée de rester le plus possible tes côtés , d´autant que tes talents nous serait très utiles. » Elle était occupée à ajuster une écharpe autour du cou d'un garnement lorsque la petite fille à ses côtés tira sur son manteau pour lui indiquer l'approche du colosse. Tika se redressa si brusquement, et son sourire fut si large, que les enfants rirent sous cape de sa soudainement gaucherie. Ce qui ne fit qu'accentuer le rougeoiement qui emplissait l'espace entre ses tâches de rousseur, rendant le regard sévère qu'elle leur adressa encore plus ridicule.

Mais très vite la jeune rouquine les oublia pour se concentrer sur la proposition du responsable du feu qui l'habitait. Son sourire s'élargit d'abord - si tant est que cela fut possible, pour se raidir ensuite. Et finalement s'affaisser en un simple trait pincé alors qu'elle portait sur lui un regard aigu entre ses paupières fendues. En temps normal, elle aurait sauté de joie à l'idée de les accompagner, lui et son frère, malgré le peu d'information qu'il lui communiquait. Mais sa dernière assertion avait piqué son amour-propre. « Mes talents vous seraient très utiles ? », fit-elle d'une voix froide, dissimulant autant que possible son poing qui se serrait contre sa cuisse. « Parce que, je suppose, sans moi vous ne sauriez pas vous faire à manger ? À moins qu´un coup de poêle bien placé puisse être considéré comme un talent utile ! » La jeune femme ne voyait réellement pas de quels "talents" parlait Caramon, pour la simple et bonne raison que ces capacités en question -acquises avant que son père ne décidât de l'abandonner- n'étaient à ses yeux que des souvenirs douloureux qu'elle souhaitait voir disparaître ou, mieux, de très mauvaises habitudes qui ne méritaient pas que l'on réveillât. Aussi, Tika prit une grande inspiration avant de poursuivre, plus sereinement : « Non Caramon. Je ne viendrais pas. Je ne vois pas du tout en quoi je pourrais vous être "utile", comme tu dis ; je ne serais qu´une gène, un poids pour vous. Je crois sincèrement être plus utile à ces pauvres gens qu´aux héros que vous êtes. Mieux vaut donc que je reste ici... »

Elle soupira devant l'air incrédule du jeune homme. Ses lèvres se tordirent en un demi sourire quand elle réalisa qu'il ne comprenait pas sa réaction (elle-même ne comprenant toujours pas ce à quoi il avait fait référence). L'ex serveuse se rapprocha d'un pas et, posant une main légère sur son bras, se mit sur la pointe des pieds pour déposer un baiser à sa joue rugueuse. « Ne t´inquiète pas, je ne risque rien puisqu´il parait -si j´ai bien compris- que c´est Sturm et Maître Forgefeu qui nous guideraient. Et je suis sûre que toi et ton frère arriverez à vos fins et qu´on se retrouvera...après ! »

Tika ne lui laissa pas le temps de répondre et se retourna vivement vers les enfants, qu'elle emmena rapidement vers la colonne qui se mettait en marche. « Venez, il ne faut pas traîner. » Non, elle ne lui laisserait pas le temps de voir la larme qui s'échappait de ses émeraudes pour courir sur sa joue... Caramon laissa Tika s'en aller, sentant dans sa poitrine son coeur se serrer. Il marchait en sens inverse des réfugiés, pour rejoindre Raistlin, Tanis, Gilthanas et Rivebise qui s'organisaient pour camoufler les traces au sol. Raistlin n'attendait plus que lui pour partir, tandis que le demi-elfe, Rivebise et le prince elfe se préparaient à partir avec quelques guerriers afin d'être certains qu'aucun draconien ne comprenne leur ruse.

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Le défilé finit par déboucher en fin de journée sur une immense cuvette au coeur des montagnes 5*, bordées par des pics majestueux. Au centre, une unique aiguille rocheuse grimpait à l'assaut des cieux. Tout autour, le vent gémissait, faisant tourbillonner la neige. Plusieurs gorges s'ouvraient ici et là. Guidés par les éclaireurs, la troupe évita les chutes voir des catastrophes. La fatigue commençait à se faire sentir, et il était temps de faire une pause. Les réfugiés ne pourraient pas aller beaucoup plus loin. Pourtant ils n'étaient plus très loin du village. Des éclaireurs revinrent. Ils avaient vu un groupe d'une douzaine de bûcherons nains. Mais ils n'avaient pas osé aller leur parler. Ils indiquèrent alors à Sturm et Flint à peu près où ils se situaient. Il s'agissait d'une forêt de sapins au sud de leur position. Les réfugiés s'étaient posés et mangeaient -enfin, après 6h de marche- une partie des vivres qu'ils avaient emporté. Une partie des gens des plaines avaient pu amasser en avançant un peu de nourriture, mais il leur restait à peine de quoi tenir une journée et demi. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Lunedor, ayant laissé partir Rivebise, se laissa arracher le coeur par leurs liens tissés, renforcés, et maintenant exposés à tous... flux d'esprits brillants et lumineux partant avec son aimé, s'étirant en une chaîne continue... de plus en plus ténue. Vivante déchirure. L'oracle de Mischakal secoua la tête et ses longs cheveux dorés, aux reflets si surnaturellement argentés... Même pas le temps de les coiffer... l'image du brossage éclair des cheveux d'or de la fille de l'orateur du soleil dans leur tentative de sauvetage discret des enfants gardés par Matafleur étancha sitôt larmes qui pointaient et lui rendit tout son sourire, tandis qu'elle courait vers le dévoué solamnique organisant l'avant-garde, afin de le prévenir : « - Mes amis : Sturm... émérite héros au nom de Lumelane, Flint... tout aussi digne héritier Neidar, Laurana, princesse du Peuple ancien, tous immortalisés en cette bataille des Portes de Pax Tharkas : Merci à vous d´assurer tâche la plus ingrate, merci de votre volontariat et votre sollicitude. Merci ! D´autant plus que votre dévouement ne protège pas les vôtres, mais tous ceux de Krynn. En montrant tel exemple, vous faites autant (et plus peut-être) pour eux et notre monde assailli, que tous autres de nos valeureux amis. Je vous laisse nous mener, en pleine confiance, et vais retourner auprès des plus faibles avec le Premier Prêtre de Paladine : car telle est ma mission... et je saurai grâce à lui et Tika rendre vigueur et espoir aux traînards et aux désespérés, pour éviter de nous retarder. Mais gardez messagers prêts à nous prévenir au moindre besoin, Amis de la Vie... » Avec une complète inclinaison du torse, les bénissant au nom de la Dame bleue, elle leur adressa clin d'oeil complice et azuré avant d'ajouter : « - Partageons tout, mes amis : gloire et... dangers, aussi ! » La prêtresse entraînant Elistan parcourrait ensuite la colonne pour s'occuper des fatigués, des malades, des blessés... avec l'aide des bonnes volontés, et Tika en premier... ... Réponse rétroactive à Tika. ------- Tika a écrit :« Parce que, je suppose, sans moi vous ne sauriez pas vous faire à manger ? »

Il prit la réplique en pleine figure, tellement surpris qu'il ne sût quoi répondre, juste quelques mots confus : « Mais NON ! Où vas-tu chercher ça ? »

Mais avant qu'il n'ait plus poursuivre et expliquer sa démarche, la claque survint, tel un jugement sans appel : Tika a écrit :« Non Caramon. Je ne viendrais pas. » Sonné, il ne répondit pas. Comment peux-tu me dire ça ? Ces gens comptent plus que moi à tes yeux ? tika a écrit :« Ne t´inquiète pas, je ne risque rien ... on se retrouvera...après ! »

Seul le baiser et ses dernières paroles dissipèrent un peu ses angoisses, mais la blessure qu'il venait de subir était profonde. Ouvrir son cœur comme il l'avait fait avec elle était bien plus douloureux qu'il ne l'avait cru. Il n'était pas certain de retenter l'expérience de sitôt ...

Immobile, il la regarda lui tourner le dos et s'éloigner. lâchant son nom, le désespoir dans la voix, « Tikaaa ... » il espéra qu'elle changea d'avis ou au moins avoir droit à un dernier regard, mais non rien !

Alors, le visage fermé, il rejoignit son frère et l'informa laconiquement de la situation : « Elle ne vient pas. » Il n'était pas la peine d'expliquer à son jumeau, il avait déjà tout compris ... ------ Sturm avait écouté attentivement le prêtresse évoquait leur situation mais il ne pouvait s'enorgueillir de tels compliments. « Inutile d´utiliser le terme de héros, je fais ce que je dois faire point. J´ai prêté serment de vous protéger quoi qu´il advienne et je suis là pour aider les plus nécessiteux. »

A vrai dire, toutes ses bonnes paroles mettaient le chevalier plutôt mal à l'aise. Il respectait la Règle et la Mesure et cherchait simplement à rester honorable. Cette vague de commentaires élogieux était certes agréable à entendre mais il ne fallait pas que cela amène de l'arrogance ou une trop haute opinion de lui-même au solmanique.

Le groupe d'éclaireurs semblaient ne pas avoir oublié les consignes de Sturm . Aussi il demanda à Flint. « A ton avis, il faut y aller en petit comité pour ne pas les effrayer? Est ce qu´on demande à Lunedor de nous accompagner. Après tout ses talents pourraient nous permettre de gagner la confiance des bûcherons. Mais elle serait également très précieuse ici à s´occuper des réfugiés . »

En bon jeune discipliné, il laissait le soin à l'expérimenté Maître Forgefeu le soin de prendre les décisions concernant les parlementations avec ses cousins. Il avait fallu faire remarquer à Flint que le dernier peloton du convoi était désormais parti depuis un bon quart d'heure pour qu'il cessât, la mort dans l'âme, de chercher Tass. Il avait passé la dernière demi-heure juché sur une colline, à hurler dans le vent : « TAAASSSSS ! TAAASSS ! REVIENS ! JE REGRETTE TOUT CE QUE J´AI PU DIRE ! TASSS ... ». Cette demi-heure avait été suivi par une bonne heure de quinte de toux, tant le nain s'était égosillé la voix ainsi à appeler son ami manquant. Il avait du se résigner, et le voilà qui tentait péniblement, entre deux « keuf-keuf » de rattraper la distance perdue, ses courtes pattes de nain ne permettant pas de remonter si facilement la piste.

Cette marche dans la neige était une véritable épreuve physique, aussi était-il à bout de souffle lorsqu'on vint les avertir qu'on avait aperçu des Neidars. Il dut avaler plusieurs grandes goulées d'air, éponger la sueur maligne qui ruisselait dans sa nuque velue et qui tôt ou tard se transformerait en glaçons, attisant par là le fléau de la maladie. Flint en avait assez de cette neige qui entrait dans les bottes, qui recouvrait tout le paysage. Il en avait assez de cette stupide fuite en avant, de ces kenders qui disparaissaient sans prévenir. Il était à bout !

Aussi son ton fut-il particulièrement bourru lorsqu'on vint l'interpeller. « Hum ! Des Neidars. Oui, on va voir si eux aussi ils sont pas passés du côté de l´ennemi. On peut s´attendre au pire, par les temps qui courent. » Il attendit alors un temps que Tanis finisse par prendre une décision sensée, mais un rapide coup d'oeil lui rappela qu'ils étaient maintenant séparés. Comme si ça ne suffisait pas ! se prit-il à marmonner in petto.

Sturm le fixait toujours de son regard inquisiteur. Le nain détestait devoir prendre des décisions pour autrui, il avait toujours agi selon son instinct, fait ce qu'il avait à faire. Mais diriger, donner des ordres, non, cela n'était pas dans son caractère.

« Hum ! Sturm ! Tu as raison, n´y allons pas trop nombreux. Toi, moi... Viens, allons demander à Lunedor si elle souhaite nous accompagner. » Sans qu'il ne se l'avoue à soi-même, il savait que la présence de la prêtresse à ses côtés lui redonnerait de l'assurance.

Après une brève tournée dans le convoi, où il en profita pour vérifier que cela n'allait pas trop mal et où il en profita pour glisser à Tika : « On a vu des nains. Sturm et moi, on va aller en éclaireurs. Je peux te confier la compagnie pendant ce temps-là ? » Evidemment, le regard de la jeunette devait être éloquent car il ajouta : « Hum ! c´est qu´on a plus personne pour faire le chef. Je m´étais dis que ça les rassurerait, après tout, ils savent que tu es avec nous. Hum ! Si tu le sens pas, te biles pas. Mais il faut vraiment qu´on aille voir les Neidars. Si on revient pas, c´est qu´ils nous sera arrivés malheur, alors tu sauras qu´il faut rebrousser chemin. » Décidément, le nain n'était pas très fort pour parler aux gens, et encore moins pour les rassurer.

Lunedor fut enfin en vue, au grand soulagement de Flint : « Hum ! Princesse Lunedor. On a vu des Neidars et... Sturm m´a dit... Enfin on - je - seraient honorés si vous viendez avec nous pour ... hum... pour accompagner notre déguélation qu´on va les rencontrer pour voir ce qu´il veulent bien nous accueillir chez eux. » Il avait la fin de cette dernière phrase tout d'une traite en fermant à moitié les yeux et en priant très fort pour que sa pilosité cachât tout à fait la rougeur qui lui montait furieusement au joue, ou tout du moins pour que cette couperose pût passer pour les suites de l'effort physique démesuré qu'il venait d'accomplir. Lunedor se pencha vers Flint, avec un sourire radieux... le maître de forge s'inquiétait de Tass, à ce qu'on lui avait rapporté en questionnements de maintes sources (quoiqu'il eut fallu qu'elle soit sourde pour ne pas s'en être rendue compte d'elle-même). elle tenta de garder tout son sérieux pour lui répondre avec douceur, posant une main à plat sur sa poitrine, côté coeur : « - Bien sûr, mon ami. Je serai très honorée moi-même de rencontrer ceux de votre peuple et de les aider à comprendre que nous ne sommes pas leurs ennemis. Votre présence en tête de délégation vous permettra de rattraper quelque impair que nous pourrions commettre sans mauvaise intention... »En nain « Y´a t´il formule de salut et de paix à connaître pour saluer les vôtres ? ... » Lançant les petits esprits virevoltant à la rencontre du barbu enneigé pour le laisser s'émotionner librement, elle fit signe à Elistan qui compulsait les disques « Aheum... si tu veux venir, pour une première rencontre avec les Neidar... » Puis se retournant vers le nain enveloppé de lumière -et nimbé de chaleur vitale- pour l'emmener à l'avant prestement, elle lança diversion pour lui ôter toute gêne : « - Croyez vous, maître Forgefeu, que vos cousins pourraient disposer de la tête métallique de l´arme maléfique du VerMinable et la réduire en fragments ?... » « S´ils ont une forge, et que l´artefact n´est pas protégé par un sortilège maudit, pardieu oui ! Il sera possible de réduire cette horreur en miettes. Mais Hum ! Je propose qu´on garde cette discussion pour plus tard, une fois que le contact aura été établi. Ne précipitons pas les choses. » Il réfléchit un peu à ce que la princesse venait le lui dire... dans sa langue ! il lui semblait également que, tout impressionnante qu'elle fût, Lunedor était d'un réconfort certain, et que sa barbe en frémissait d'aise.

« Pour ce qui est de souhaiter la bienvenue, on ne cherche pas midi à quatorze heures chez nous. Un "bonjour" suffit. Mais si vous voulez vous faire accepter, un compliment bien tourné sur leur barbe, un mot gentil sur leur lignée prospère, Hum ! cela fera plaisir, très ! Assurément ! »

Le nain semblait à présent avoir retrouvé son assurance, et était prêt à se porter à la rencontre de ses cousins. Elistan ne semblait pas trop savoir que faire et dans le doute il préféra s'abstenir. Le trio Sturm-Flint-Lunedor se mit en route, se disant que mieux valait ne pas être trop nombreux pour éviter de donner une impression d'agressivité. Les réfugiés les regardèrent partir, portant tous leurs espoirs sur les ambassadeurs. S'installer chez les nains -si toutefois ils acceptaient- n'était de toutes façons qu'une solution temporaire. Les armées draconiennes ne tarderaient pas à envahir les contrées avoisinantes. Mais au moins ils auraient un toit et seraient au chaud. Après une demi heure de marche dans la neige, la forêt de sapin fut atteinte. L'odeur de résine était forte, se mélangeant à ce gout de sang qui remontait par temps très froid du fond de la gorge. Il y avait de nombreux petits sentiers ici et là, serpentant entre les arbres en direction des gorges à pic. Il y avait des traces dans la neige indiquant que quelque chose était passé il y a peu, traînant des objets de grande dimension. Finalement, le petit groupe tomba sur un groupe d'une douzaine de bûcherons bien occupés. Tout à coup, l'un d'eux cria en désignant le groupe de son petit doigt boudiné, et les bûcherons se retournèrent tous, levant leurs haches et prêts à en découdre. Certains firent déjà quelques pas en avant, la figure fermée et menaçante. Sturm n'était pas un beau parleur comme LUnedor et en plus ne maîtrisait pas le nain. Même si les bûcherons parlaient très certainement la langue commune à tous les peuples ils se radouciraient s'ils entendaient leur langue maternelle. Il chuchota à ses compagnons. « Autant attaquer le dialogue en nain, ça sera toujours cela à mettre à notre crédit... par contre je vous laisse la main si on veut éviter l´incident diplomatique. »

Le chevalier se contenta de présenter ses paumes en guise de paix, les mains loin de la poignée de son imposante épée. Message secret pour Jeudi, Xine La princesse du Qualinesti s´éloigna subrepticement jusqu´à se fondre dans la colonne. Inutile d´attiser les feux des Neidars avec ma présence alors que nous avons tant besoin de leur aide. Avisant une tignasse rouge sombre sous laquelle se cachait l´ancienne serveuse d´Otik, l´elfe modifia son cheminement pour se placer en face de la jeune femme.

Parée de son sourire le plus chaleureux Laurana glissa son bras sous celui de Tika et l´invita à faire quelques pas en sa compagnie. « Mademoiselle Waylan, il me semble que nos amis peuvent se passer avantageusement de notre présence à toutes les deux : Il est inutile de troubler plus que nécessaire ces pauvres hères en leur envoyant une délégation trop importante. »

« J´envisageais donc de rendre visite à nos chers amis siégeant au conseil, il est toujours plus facile de tisser des rapports privilégiés avec une personne lorsque celle-ci est seule... rien à prouver à son entourage, pas de fierté mal placée... » La prise de sa main sur l´avant-bras de sa cadette se raffermit très légèrement pour attirer son attention. « Tika... Si vous permettez que je me serve aussi libéralement de votre nom bien sûr... » Un imperceptible mouvement du menton lui servit d´acquiescement. « Sentez-vous libre de m´appeler Laurana comme le fait mon cher frère, et d´autres personnes... Où en étais-je ? Ah... je disais que vous êtes bien plus intelligente que vous ne voulez bien nous le laisser paraître. »

Le fille de l´Orateur du Soleil coupa court au mouvement d´indignation de la jeune femme en resserrant à nouveau sa prise sur son bras. « Tut tut tut... point de fausse indignation, vous êtes intelligente mais il est évident que vous laissez vos talents dans l´ombre de ceux de notre compagnie. » « Pour que cette colonne fonctionne bien il faut que le conseil soit d´accord, que chaque décision ne fasse pas l´objet de concertations déchirantes. Pour cela il faut que les représentants des dits réfugiés aient un interlocuteur privilégié, celui ou celle qui fera la jonction entre eux et ce groupe d´inconnus qui les a arrachés à la cruelle tutelle de Verminaard. »

« C´est ici que vous et moi entrons en scène, vous avez un visage candide et êtes une femme du peuple - non que cela ait une quelconque connotation péjorative - ce qui fait de vous l´amie, celle à qui ils confieront les problèmes de leur peuple. Vous leur assurerez sans discontinuer que vous prêcherez leur cause à mon endroit. Ils vous aimerons pour cela et nous aurons besoin de cette confiance aveugle. » Laurana replaça sèchement quelques mèches de cheveux qui s´aventuraient à altérer son champ de vision. « Je serais celle qui comprendra leurs problèmes et qui les conciliera avec les réalités, bien sûr quelques inimités naîtrons mais comme nous sommes deux personnes distinctes ils continuerons de vous apprécier et de vous confier ce qui les tourmente. »

« Pour ces premières visites je vous présenterai comme mon amie et confidente à qui ils peuvent tout dire. Je mènerai la conversation et ils éviteront les sujets qui leur posent problèmes... Mon éducation fait que je ne suis pas censée pousser plus avant lorsque mon interlocuteur est embarrassé. Ils le savent et en useront pour sceller les points qui les dérangent. » L´elfe se rapprocha de la jeune femme jusqu´à ce que leurs épaules se touchent avec douceur. « C´est là que votre candeur deviendra un atout de taille. Feignez-la si besoin est, mais dès lors qu´ils éviteront sciemment une question épineuse que je ne pourrais pas réitérer... posez-la franchement ! »

Le sourire de la jeune elfe se fit rassurant. « Bien entendu je vous rappellerai à l´ordre pour la forme, mais la question sera posée et ils devront y répondre. » Elle lui adressa un clin d´œil furtif. « Vous êtes mon arme secrète. »

Leurs pas les éloignèrent légèrement de la longue file. « Mais avant cela laissez-moi faire ressortir les grâces de ce jolie minois... » D´une main experte - car fort familière de la manœuvre - la princesse elfe réajusta la coiffure de la jeune femme et fit usage de quelques pigments pour rehausser très discrètement les traits avenants de son acolyte. Après avoir épousseté sommairement la poussière du voyage de leurs deux tenues, Laurana invita Tika à se redresser en s´appuyant sur sa main. « Excellent, vous êtes ravissante au point que certaine courtisanes de la cour de Qualinost se pâmeraient de jalousie. » Elle adressa un regard taquin à la jeune fille. « Ceci dit ne touchez pas à vos cheveux plus que nécessaire, et essayez de ne pas trop effleurer vos joues ou vos yeux... Je serais fort marri de voir mon ouvrage altéré, même s´il est vrai que je n´ai pas eut à trop me démener pour que votre beauté ressorte. »

« Maintenant allons voir le sieur Alban Briseroc, et n´hésitez pas à le dévisager ouvertement. Vos yeux sont magnifiques et il m´a l´air d´être un homme franc et direct... Allons-y ! » Son attention se perdit dans file infinie d´exilés. « Et voyons voir si vous et moi sommes de taille à maintenir tout ce beau monde dans de bonnes dispositions. »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Flint s'était tout de même fait beau pour l'occasion : il avait pris le temps de polir sa hache d'un jet de salive et de la frotter soigneusement du revers de sa manche, et de peigner sa barbe à l'aulne de ses dix doigts, faute d'avoir le temps de la tresser en règle, art fort répandu dans les plaines et qu'il avait autrefois appris à Tanis.

A la vue de ses cousins rustauds, il renifla un grand coup et s'avança d'un pas en levant sans façon sa main droite : En Nain « Bonjour ! Que la barbe de vos ancêtres soit honorée, et que leur sang coule toujours pur dans vos veines ! Je suis Silex Forgefeu, de la tribu des Neidars, et voici Strum de Lumelame et dame Lunedor, princesse des steppes et prêtresse des anciens dieux. Nous avons fait une longue route, et avons été témoins de choses bien étranges ces derniers temps. Mais soyez rassurés, nous venons en paix. Quoi ! Est-ce là tout ce qui reste de l´hospitalité naine, ces haches dressées ? Hum ! Parler donne soif ! Nous n´avons pas grand chose à vous offrir hélas, et ne sommes pas forcément porteurs de bonnes nouvelles. Pourrions-nous parler à votre chef ? »

Il chuchota alors à l'adresse de Lunedor : « Je leur parle tout de suite des réfugiés et des portes de Thorbardin ? » « Laissons ce dernier point pour leurs chefs...s´ils nous laissent arriver jusqu´à eux, mon ami. Mais il nous faut les prévenir de ceux qui nous suivent... » En nain « Bien le bonjour, fiers porteurs de hache. Je suis Lunedor, fille d´Arrowthorn, princesse Que-Shu. Que la bénédiction des vrais dieux, et de la Dame de Guérison, dont je suis l´oracle porteuse de Vérité, accompagne vos lignées, leur assurant fécondité et santé telle que vous savez montrer en vos membres virils... Nous menons, avec maître Forgefeu et le noble sire de Lumelane à mes côtés, longue troupe de réfugiés humains, des peuples de Krynn ayant échappé à vils draconiens. Merci à l´avance, de désigner parmi vous quelque barbu émérite pouvant nous mener parler à responsable de votre digne communauté... et de nous désigner proche lieu d´abri... les nôtres en seront ravis... » A Sturm elle murmura :« je leur offre bénédiction de Mischakal et dit que nous menons peuple ami échappé des draconiens, demandant qu´ils nous mènent à leur chef... » Les nains stoppèrent leur lente avancée et quelques uns se regardèrent l'un et l'autre non sans garder un oeil dans la direction du trio pour le moins étrange. Un nain plus petit mais aussi plus trapu que les autres s'avança en baissant sa hache. Les autres étaient toujours en garde. Sa barbe était brune et encore courte alors que ses sourcils bien fournis lui donnaient un air sévère : En nain « Forgefeu? Ce nom nous est bien connu en effet... Tu as du culot de revenir ici après autant d´année... » -Le front du nain porte-parole se plissa et ses sourcils se dessinèrent en V augmentant sensiblement son air grave et sévère- En Nain « Pourquoi avoir attendu si longtemps ? » -La tension montait et les mains serraient les poignées des haches- En nain « Mais je sais... C´est parce que tu attendais que ta barbe de jeunot pousse et que ton ventre se gonfle dans la bière ! » Et le nain ainsi que ses compagnons éclatèrent de rire. Après quelques instants, le temps de se remettre de leurs émotions, le nain reprit en langue commune : « Je me présente, je suis Zirkan, fils du chef de notre village? Et dites, vous allez arrêter de chuchoter oui ! Heureusement qu´on a reconnu le nez en betterave de notre cousin, sinon vous seriez déjà raccourcis d´une tête ! » La phrase était présentée à la fois sur le ton de l'humour, mais avec un arrière fond de vérité. Autant le rire avait répondu à la tension qui les animait, autant ils restaient en partie sur leurs gardes.

« Ainsi donc vous avez soif? Venez donc au village, vous y serez très bien reçu cousin ! » -Il se rapprocha et donna un bonne tape sur l'épaule de Silex- « Vous pouvez venir aussi, vous les... humains. » -Un détail lui passa par l'esprit- « Vous parlez de réfugiés ? » -son visage était déjà bien moins enjoué à cette idée- « Combien sont ils? Une trentaine? »

Comprenant que la journée de travail était terminée avec l'arrivée de visiteurs, les autres nains rangeaient leurs outils et récupéraient les bois coupés. Certains montaient la garde avec d'autant plus de vigilance qu'ils s'étaient fait accoster bien plus facilement qu'ils l'auraient imaginé.

Message secret pour sharu, Xine L´ancienne serveuse sous ses airs de jeunette avait grandi ces derniers jours, et ce, bien malgré elle. Mais devant tant d´assurance et de beauté que représentait la fille unique de l´orateur des étoiles, chef de la nation elfique du Qualinesti, Tika était toute impressionnée. Aussi garda-t-elle le silence, ponctuant de quelques hochements de tête le discours de Laurana pour lui faire signifier qu´elle avait compris l´idée.

Elles arrivèrent donc au milieu d´un groupe d´hommes principalement, avec seulement quelques femmes. C´était la partie du campement provisoire où se tenait les "gens du peuple libre", un groupe un peu fourre-tout mais majoritairement composé d´hommes. Alban se tenait au milieu d´eux et discutait avec un homme d´âge moyen qu´il congédia après l´avoir remercié. Ils s´approcha et inclina la tête : « Salutations, princesse du Qualinesti, et à vous aussi Tika. Que me vaut l´honneur de cette visite impromptue? Je peux vous aider? »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Lunedor, rassurée, laissa les deux représentants de leurs communautés respectives faire leur échange amical... Ainsi le retour de Flint était-il attendu (!) par les siens. L'important était que l'accueil soit possible, mais il fallait les préparer à affronter la vérité : « - Merci du bon accueil, Zirkan à la barbe brune et bien drue. Aheum... disons plutôt une trentaine de trentaines...Il y a eu rude bataille aux portes de Pax Tharkhas contre armée d´envahisseurs draconiens. Et nous y avons libéré tous les prisonniers hommes, femmes, enfants qui y étaient asservis. Il nous faut un endroit abrité pour cette nuit (la dernière a été rude pour les nôtres déjà bien éprouvés) et... mon ami... » Elle se tourna vers Flint avec son doux sourire : « ... Maître Forgefeu aura bien besoin de quelque pinte avant d´aller discourir (portant nouvelles) auprès de vos responsables... » Message secret pour Jeudi, Xine D´un léger plissement des yeux Laurana invita la jeune femme à calquer son attitude sur la sienne. En piste jeune fille, jouons notre partition comme il a été convenu. Tout sourire, la princesse du Qualinesti s´inclina légèrement. « Messire Briseroc, je me doute que vous devez être un homme très occupé... D´autant plus qu´il semble que dans votre cas le rôle de représentant s’étend bien au-delà d´une simple présence au conseil. »

« Aussi je vous saurai gré de m´accorder quelques minutes, nous pourrons voir ensemble ce qu´il est possible de faire pour soulager votre charge et résoudre les problèmes que vous pourriez rencontrer. » Elle lissa avec application le tissu de sa tunique avant de présenter ostensiblement son avant-bras. « Et quand bien même vous souhaiteriez les garder par devers vous, faîtes-le au moins pour le plaisir de la compagnie de mademoiselle Waylan et de la mienne. »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour sharu, Xine Alban était ravi de pouvoir faire un brin de causette avec deux jeunes damoiselles. Tout sourire, il prit le bras de la princesse et se mit en marche, faisant signe à ses hommes de continuer en attendant son retour. « Oh, j´ai bien moins de problèmes que d´autres. Je ne représente qu´une petite partie des réfugiés. Les miens ne sont qu´une cinquantaine, ce qui, en comparaison avec les questeurs ou les gens des plaines, est bien moindre. Je tiens malgré tout à prendre soin de ceux que je représente. Et je dois reconnaître que vous m´aidez déjà bien avec une petite pause le temps d´une balade, accompagné par, je dois le reconnaître, deux jolies dames ! » Charmeur, il souria de plus belle aux deux femmes qui l´accompagnait. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

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Poussés par Zirkan et ses hommes, le trio se mit en route, se disant qu'il fallait mieux ne pas trop discuter s'ils souhaitaient que les nains agissent avec bonté envers les réfugiés. Ils venaient à peine de faire quelques centaines de mètres et de débuter une discussion sur les origines de Silex, que deux nains vinrent chuchoter quelque chose à l'oreille de Zirkan en désignant l'arrière de la colonne. Le meneur du groupe, avec un air suspicieux, demanda sans détours : « Vous nous cachez quelque chose? Nous sommes suivis. Si ce sont des hommes à vous, faites les venir. Sinon sachez le, ils mourront. » Sa main se crispait autour du manche de sa hache. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Arsenic Le chevalier cherchait avec ses yeux, mais ne voyait rien dans la direction désignée vaguement du menton par Zirkan. Message secret pour Rhajzad La princesse Que-shu cherchait avec ses yeux, mais ne voyait rien dans la direction désignée vaguement du menton par Zirkan. Message secret pour Gobelure Flint cherchait avec ses yeux, mais ne voyait rien dans la direction désignée vaguement du menton par Zirkan. Flint en était encore à la génération de ses arrière-grand-pères et commençait tout juste à attaquer la discussion concernant le sort des oncles de cette génération et de leurs descendants que l'alerte vint. Il se rembrunit aussitôt et gromela : En Nain « si vous le permettez, j´utiliserai la langue commune afin que le chevalier ici présent puisse nous comprendre. »

Puis, se raclant la gorge, il ajouta, tout en se saisissant de se hache : « A ma connaissance, nous sommes partis seuls du camp ! Cela ne me dit rien qui vaille. Les ennemis rôdent, et on vous protégera, foi de Forgefeu ! Mais attendons de voir qui s´annonce, il se pourrait aussi qu´un groupe de gamins, ou quelques hommes curieux, ils aient quitté la colonne sans nous en avertir. Hum ! Ils mériteront bien qu´on leur tire les oreilles, mais de là à les réduire en miettes, ça serait quand même aller trop fort en besogne. »

Flint avait tout de même un secret espoir, un peu fou certes : que les nouveaux-venus ne soient autre que Tass et un ou deux nouveaux amis qu'il se serait fait en chemin. Evidemment, il ne fallait pas trop rêver... Message secret pour Jeudi, Xine Laurana glissa un sourire mutin au représentant du peuple libre. « Vous êtes beau parleur messire, j´en apprécie donc d´autant plus votre compagnie. Mais dites-moi, comment se portent vos compatriotes ? Le moral est-il bon ? Quels sont leurs sujets d´inquiétude ? »

Elle prit une profonde inspiration. « La marche s´annonce harassante et nombre d´entre nous ne sont pas coutumiers de la chose. J´espère qu´ensemble nous arriverons à mener tout ce monde à bon port. » L'ami Flint était bien inspiré et c'était leur meilleur atout en cet incroyable rencontre. Pour Lunedor, voyant guirlandes d'esprits explorer sans crainte les multiples cousins barbus du maître forgeron, elle n'avait aucun doute : ils respectaient la Vie ! Mais, consciente des possibilités recouvrant ceux qu'elle ne pouvaient dépister du regard (les Guerriers des plaines sont occupés, Tass s'est éclipsé... les hommes libres ? ou des ennemis ?), elle se retourna et lança assaut des lumineux Lakohe, de sa voix qui savait convaincre et réchauffer les coeurs les plus vaillants... et ébranler leurs ennemis : « - Hola ! Nul espion n´est autorisé ici ! Respectez Neidars sur leur territoire, qui nous accueillent en amis ! Croyiez vous échapper à conjointe vigilance, pauvres fous ? Montrez-vous sur le champ, ou affrontez sitôt notre courroux ! » FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Les temps semblaient être aux séparations, aux destins plus ou moins incertains. Alors qu' Elistan venait de dire au revoir à une partie de ses nouveaux compagnons, c'était maintenant Lunetor, Stum et Flint qui venaient de quitter - pour un temps assez court, il l'espérait - la colonne des réfugiés afin de partir à la rencontre de certains membres du peuple neidar.

Lunedor lui avait bien proposé de les accompagner, mais le prêtre avait poliment décliné. « Je serai bien venu avec vous, mais je sens que ma place est ici, avec les réfugiés. Certains d´entre-eux sont blessés ou malades, et tous souffrent de fatigue et de mal nutrition. Je me dois de rester près d´eux et de faire tout mon possible pour soulager leurs peines, ne fussent qu´un peu. J´espère que, de votre côté, votre contact avec le peuple neidar se fera sans difficultés. Que la protection de Paladine vous accompagne ! »

--------- Les émissaires étant partis, Elistan se retrouva parmi les derniers à pouvoir s'occuper de la troupe. Bon... Même avec toute la bonne volonté du monde, je vais avoir du mal à m´occuper d´autant de personnes alors que je suis tout seul. Il est temps de demander de l´aide !

Le prêtre observa rapidement les hommes qui l'environnaient. Cherchant des yeux ceux qui semblaient être les plus résistants, les plus solides aux épreuves qu'ils venaient de traverser, il les aborda : « Beaucoup de personnes ont besoins de soins, même primaires, de toute urgence. J´aurai besoin de quelques volontaires pour parcourir la colonne et localiser les plus démunis. Si vous en êtes capables, essayez de leur procurer les premiers soins, sinon n´hésitez pas à m´appeler afin que je puisse voir comment les aider. »

Une fois sa "petite troupe" partie s'occuper des plus démunis, l'homme parti aussi de son côté pour tenter de soulager ceux qui en avaient le plus besoin, et attendant que quelqu'un l'appelle à la rescousse - sachant par avance que ces appels ne seront que trop nombreux... Cette présence près d'eux ne disait rien qui vaille au chevalier. Il se souvenait des mises en garde du sarcastique Raistlin . Il allait répondre « Oui tu.... » mais ça phrase resta en suspens alors que Lunedor braillait à haute voix.

Il se contenta alors de se lisser la moustache tout en secouant la tête. Si les intrus étaient hostiles, ils se feraient un plaisir de filer le plus vite possible plutôt que de les prendre par surprise.

Sturm ne voyait strictement rien , visiblement les intrus étaient rudement bien cachés. « Vous voyez quelque chose ? » Compte-tenu de la situation. Le chevalier préféra pour le moment laisser son épée au fourreau. Histoire de ne pas échauffer plus que nécessaire le dénommé Zirkan. L'air surpris de Flint sembla calmer Zirkan. Ses mots touchèrent juste et il n'insista pas sur la finalité de ceux (celles?) qu'ils allaient débusquer. Il fit signe à trois de ses nains d'aller récupérer les curieux, tandis que Sturm se lissait la moustache. Lunedor cria à l'attention des espions en herbe. Grand bien lui prit, car ils semblaient n'avoir d'yeux que pour elle lorsque les deux hommes en armes sortirent des taillis. Ils levèrent leurs armes en signe de reddition et se rapprochèrent. Les nains récupérèrent leur attirail bien léger, et les deux "guerriers" s'avancèrent jusqu'au trio diplomatique. Zirkan laissa faire, observant les réactions de chacun.

Un des deux hommes s'exprima à regret : « Veuillez nous excuser dame, mais Rivebise... Il nous avait demandé de veiller sur vous et... » Zirkan le coupa net : « ... Et vous n´êtes pas fichu de prendre soin de vous mêmes ! Ah, ces humains... Pfff... » -Il se tourna vers Lunedor- « Pour des vrais gardes, prenez des nains ! Vous en avez déjà un et c´est un bon choix ! Bon, on leur coupe la tête ... ? Ou on procède autrement pour leur exécution? » Les deux hommes étaient surpris et commençaient à blêmir...

Message secret pour Gobelure Ah, ces nains. De bons blagueurs... Ils allaient pisser dans leurs pantalons ces deux là c´était certain. Mais personne ne perdrait la tête de cette manière avec le clan des Neidars. Flint pouvait y mettre sa tête à couper...

Message secret pour sharu, Xine La flatterie de Laurana eut pour effet de voir le torse d´Alban se gonfler, et il sourit de plus belle : « Oh vous savez, à part le père Labrosse, le gars tout édenté qui est là bas » -Il désigna du doigt un vieil homme en train de faire une sieste la tête posée sur un caillou plat et emmitouflé dans une épaisse couverture- « Ceux qui se sont déclarés des hommes et femmes libres sont des habitués de la vie dure et ont encore la force de se battre et d´avancer. Il n´y a pas de jeunes enfants ou de vieux estropiés. Nous sommes là pour survivre, et qu´un maximum y arrive. » -Son visage s´attrista- « Je sais que tous n´arriveront pas vivant dans un nouveau lieu de calme où reconstruire. Mais je prendrai les décisions qui préserveront un maximum de personnes. Bref, mon moral et celui des miens est bon. Ne vous inquiétez pas pour nous. Je pense que d´autres ont bien plus besoin d´aide que nous... »

Message secret pour Disamis Tous ceux qui pouvaient déjà faire quelque chose pour aider étaient occupés. Elistan organisa simplement mieux les soins et aides prodigués aux réfugiés. Il patrouillait lui-même entre tous afin d´aider au mieux, ici et là, les personnes en mauvaise santé ou blessées.

Un nain crasseux s´approcha du prêtre et le tira par la robe : « M´sire Elistan. Les vôtres besoin de vous ! » Sa barbe n´était pas peignée, et des brindilles y étaient éparpillées ici et là. Ses vêtements étaient sales, déchirés, bref, un nain des ravins dans toute sa splendeur. Inutile de leur expliquer l´hygiène. Ils ne comprenaient pas. Ils étaient même considérés comme inférieurs par leurs cousins "normaux" ou plutôt "civilisés". Elistan suivit malgré tout la petite créature qui se présenta comme étant Sestun, un rescapé de Pax Tharkas. Il faisait partie de la petite communauté qui souhaitait se détacher des questeurs pour suivre les "vrais dieux". Elistan était leur représentant au conseil, mais il attendait de pouvoir lire enfin les disques présentés par Lunedor afin de se faire une idée plus précise. En effet, les quelques dizaines de "croyants" étaient assoiffés d´entendre parler des anciens dieux.

Quand il arriva dans le petit groupement d´affaires placées ici et là, il put se rendre compte à quel point ces nouveaux croyants étaient "évités" par les autres factions. Quelques questeurs à une trentaine de pas désignait le groupe et rabrouait tous ceux qui osaient s´approcher de ces hérétiques, ces fous croyant aux anciens dieux. Ceux qui les avaient abandonné. Message secret pour Jeudi, Xine Laurana effleura l´avant-bras de l´homme à son côté. « Là messire, nul besoin de se laisser aller. Nous allons faire le nécessaire pour mener à bon port tous ces braves gens. » Un mince sourire étira ses lèvres. « Et gare aux draconiens qui oseraient se mettre en travers de notre route. »

La fille de l´Orateur du Soleil reporta son regard devant elle. « En attendant nous pouvons nous organiser. Se serait extraordinairement aimable de votre part si vous pouviez dénombrer avec autant d´exactitude que possible le nombre d´hommes en arme, ceux qui sont capable d´en manier une mais qui ne sont pas armés, ainsi que les personnes disposant de talents particuliers comme les guérisseurs par exemple. » Laurana mordilla pensivement sa lèvre inférieure, réfléchissant aux mesures à prendre.

« Si vous n´y voyez pas d´inconvénients j´aimerai que chaque matin vous envoyez à mon intention - ou à celle de Mademoiselle Waylan, qui a mon entière confiance - un messager qui ferait état de votre groupe. Est-ce que chacun est bien en état de marcher une journée entière ? Avons nous perdu quelqu´un durant la nuit ? Et tout autre information que vous jugerez utile de porter à mon attention. » La jeune femme humecta ses lèvres. « Il serait peut-être bon de reproduire la chose le soir, après la journée de marche. Cela nous permettrais de savoir à quel point la colonne est fatiguée et ce que nous pourrons exiger d´elle le lendemain. »

Le rire cristallin de l´elfe ponctua son monologue, elle adressa à Alban son sourire le plus enthousiaste. « Merci pour ces riches idées dont vous avez été le catalyseur ! Je ne doute pas qu´avec votre concours nous arriverons à filer entre les griffes de Verminaard. » Lunedor laissa retomber puissance - inutilement déployée ici - de sa voix charismatique dès la sortie des pitoyables... hum... protecteurs. Levant un fin sourcil à la remarque de Zirkan, elle tourna assez roidement la tête pour voir s'il était sérieux, et interrogea silencieusement Sturm et surtout Flint du regard, tout en gardant elle-même sa raide position. ... laissant les intrus se décomposer aux suggestions du responsable Neidar, elle attendit courtoisement qu'il ait terminé, avant de remarquer, se forçant à pincer ses lèvres, tandis que kyrielle de petits lakohe leur fouaillaient coeur et tripes : « ... hum... veiller sur moi, sans confiance en Maître Forgefeu et Sire de Lumelane ? Et vous... qui veille sur vous ? Qui va vous sortir de là, après sournoise intrusion non autorisée en territoire Neidar ?... » Elle darda son regard azuré, posé sans ciller sur les deux infortunés. Sturm haussa les épaules lorsqu'il croisa le regard de Lunedor l'air circonspect. Lui même aurait penché pour de l'humour nain mais bon, s'il se plantait il n'allait pas assister à l'éxécution des deux malheureux qui avaient été envoyé au casse-pipe par le fiancé de la prêtresse.

Il conserva malgré tout un air sévère de manière à faire comprendre aux hommes qu'ils avaient fait une énorme bêtise. Le chevalier était tout de même prêt à intervenir si le nain souhaitait vraiment mettre en oeuvre son éxécution. Il tenta également de voir le regard de Flint pour voir de quoi il retournait. Les deux hommes n'osaient rien dire, mais se tenaient droits. L'un d'eux répondit en levant le menton : « Si nous devons mourir, autant que ce soit l´arme au poing. Laissez nous nous défendre. » Zirkan leva un sourcil : « Ah ouais...? Les gars, on a deux gaillards ici qui semblent avoir ce qu´il faut dans le pantalon. Passez les armes, qu´on voit ce qu´ils sont capables de faire contre une hache naine bien affûtée... » Il laissa le manche de son arme reposer sur son bras tandis qu'il crachait dans ses paumes et les frottaient l'une contre l'autre.

Message secret pour sharu, Xine Alban opina du chef : « Tout à fait. Je transmettrai les informations concernant les miens pour la bonne organisation de l´ensemble du groupe. Concernant le nombre d´hommes capables de porter les armes, ils sont déjà tous dénombrés. Nous en avions au total environ 80. Si on retire les 20 qui sont occupés à tromper les draconiens, cela nous fait 60 ici dans le camp. Quand aux guérisseurs... Comme vous le savez ce savoir a été perdu depuis trois siècles maintenant. Mais les rares qui savent comment soigner les blessures pour éviter qu´elles ne s´infectent ou diminuer les maux physiques sont partis avec Elistan. Ils sont occupés à faire le tour des réfugiés. » Le solamnique ne pouvait rester de marbre face à ce qui était en train de se passer. Il pensait initialement que le dénommé Zirkan mais plus les choses avançaient plus elles devenaient de plus en plus réalistes. Si le nain devait véritablement affronter quelqu'un il valait mieux que cela soit lui qui lui fasse face. « Ecoutez, Zirkan, ces hommes ne pensaient pas à mal , ils n´ont fait que suivre les ordres bêtes d´un amoureux inquiet pour sa belle. Méritent-t-ils la mort pour cela ? Ne pensez vous pas que la leçon ait allé suffisament loin. »

Le solmanique espérait amené Zirkan à dévoiler qu'il plaisantait, mais le petit jeu commençait à aller trop loin et surtout Sturm n'était pas vraiment sûr que c'était bien une farce naine. Message secret pour Sharu, Jeudi La jeune rouquine, suivait, perplexe, le baratin de l’elfe. Tout l’intérêt que cette Dame de haute naissance lui portait lui paraissait tellement...tellement loin de ce qu’elle connaissait qu’elle n’arrivait même pas à mettre un nom dessus ! À un instant, elle voulut passer sa main dans ses longues boucles rebelles, mais se retint à la dernière seconde, se souvenant des consignes de la princesse du Qualinasti. Elle souffla plutôt pour replacer les coquines qui se faisaient la malle, louchant d’un air exaspéré qui ne la mettait sûrement pas en valeur. Si machinalement elle se gratta la joue ou le coin de l’œil, elle ne réussit pas -à tous les coups- à suspendre son geste.

Écouter béatement les discours pompeux de l’un et l’autre, elle savait faire. Tout comme cacher l’ennui que cela pouvait lui procurer. Mais elle aurait tellement été plus utile en mettant la main à la pâte…

Pour la seconde fois, Laurana donna du «Mademoiselle Waylan», en la désignant. Si la première fois sa récrimination silencieuse était passée inaperçue, ce coup-ci elle se racla la gorge avant d’énoncer son prénom. « Tika ! » Réalisant qu’elle avait presque craché son prénom, elle ajouta avec un sourire pincé, s’excusant presque, le phare à ses joues plus naturel que les pigments utilisés par l´elfe « Appelez-moi Tika, j’préfère… » Son patronyme lui rappelait trop l’absence de son père et, pour l’heure, elle n’avait pas du tout envie d’y penser. Tant pis s’ils ne le comprenaient pas…

J’veux bien faire la potiche, mais y’a quelques limites, non … Zirkan souriait d'un air mauvais et venait de reprendre bien en main le manche en bois poli de sa hache finement ouvragée. Il tourna la tête en entendant le chevalier s'adresser à lui et leva à nouveau son sourcil broussailleux -l'autre cette fois- puis plissa les yeux : « Dis donc, "chevalier" -si tant est que tu en sois un-, tu veux p´têtre prendre leur place? » -Il agrandit discrètement l'écart entre ses pieds pour assurer son assise- « Tu veux voir si ma hache est capable de raser cette moustache ridicule? »

Les deux hommes ne savaient que dire, et les nains qui s'étaient rapprochés avec les armes des humains ralentirent le pas en sentant la tension monter.

Message secret pour sharu, Xine FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (Malformed List)
Il exécuta une courbette puis s´en retourna vers les siens. et... 57 ! Flint était bien silencieux... mais Lunedor supposa qu'il interviendrait s'il le fallait. Néanmoins, elle ne pouvait laisser Sturm dans l'embarras... ni laisser les deux fiers imbéciles compromettre la mission du trio diplomatique. Ah ! Et maintenant... Zirkan en rajoutait !?! Désignant les fauteurs de trouble de l'index en leur faisant signe de s'abaisser, tandis que les petits esprits batifolaient en dansant autour de leurs formes vulnérables (qu'avec sa double vue, elle interpréta comme un bon signe): « - Allons, messieurs ! Ne croyez vous pas que : "Il suffit, maintenant !" » C'était à croire qu'il y avait un pouvoir dans la voix de l'oracle... incitant au moins à écouter. « - Votre mission n´était pas de me mettre en difficulté, ni de défier barbus travailleurs fiers de leur lignée, que je sache ? Abandonnez sitôt vos défis bravaches : Genou à terre, Messieurs ! Demandez Pardon si vous souhaitez qu´il vous soit accordé, en dignes servants de notre Dame de Miséricorde, dont vous savez que je suis l´apôtre... je saurai, en votre faveur, intercéder, si vous voulez bien vous calmer. Qu´en dites-vous, Zirkan, fils du... chef de village. N´avons nous pas plus urgent à faire que démonstration de force ? N´aviez vous pas fait saliver votre cousin par offre plus alléchante ? Et ne faudrait-il pas prévenir au plus vite vos aînés de notre arrivée ? » Sturm se contenta de répondre en haussant les épaules aux menaces du nain. « Les paroles de Lunedor sont emplies de sagesse, mais si vous refusez excuses sincères et que vous cherchez à tout prix à affronter quelqu´un, alors oui ce sera à moi que vous aurez à faire, à contre coeur. Mais croyez bien que je suis tout à fait conscient que votre hache est bien affutée, je connais le respect des nains pour l´entretien de leur armement. Et je n´ai nul doute sur le tranchant de votre cognée. Nul besoin d´une démonstation . ».

En tant que solamnique, il ne reculerait pas face à un défi. Il espérait cependant que la diplomatie fonctionnerait car si combat il y avait ce serait pour une raison stupide. Flint haussa les épaules. « Il aurait mieux valu les décapiter d´un coup sec, ils ont bien mérité leur petite exécution sommaire. Parce que s´il faut sortir les armes, on est pas couchés avec toutes les armées-dragon qui doivent être à notre poursuite. Il vaut mieux s´économiser entre nous. Et puis... hum ! » Flint fit un clin d'oeil à Zirkan, espérant très fort qu'il s'agissait bien de la plaisanterie à laquelle il pensait : « Pour ce qui est de se faire raser par un nain, mon ami chevalier à l´habitude que je lui raconte des salades à n´en plus finir ! Ha ! Ha ! Ha ! » Le rire de Flint était visiblement un peu forcé... « Allons, laissons-là nos haches, ou si ça vous démange, faisons donc plutôt un concours de lancer sur un tronc à 30 pas ; mes amis ont eu l´habitude de voir celle-ci en action et ils connaissent sa valeur et celle de toutes se congénères naines ! » Il désignait bien entendu sa propre arme, qu'il rangea ostensiblement au fourreau. Message secret pour Jeudi, Xine FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

La jeune femme esquissa un signe de tête au départ du représentant du peuple libre... ou juste Alban. « Je vous en prie, bon courage à vous. »

Laurana attendit qu´il fut hors de portée de voix avant de reporter sur l´ancienne serveuse un regard qui aurait put la transpercer de part en part. « Tika... je ne sais trop si je dois faire la petite noble outrée d´avoir été interrompue ou si je dois vous féliciter pour avoir fait montre de confiance. »

C´est alors qu´elle lui sourit. Pas avec celui qu´elle avait utilisé pour faire du plat au "Seigneur Briseroc", ni celui - plus acide - qu´elle utilisait lorsqu´elle était en train d´incinérer Tanis ou la grimace moqueuse réservée à son frère. Elle lui sourit avec son sourire à elle, celui de la jeune fille un peu naïve qui avait parcouru des centaines de lieues sur la foi d´un vœu prononcé durant l´enfance et dont le cœur avait été piétiné sans remords. Un sourire encourageant - parce que la jeunesse est persuadée que l´avenir réserve de quoi effacer le passé - mais également un peu triste d´avoir été aussi transparente pour l´être aimé. « Je crois que je vais prendre les félicitations. C´était très bien d´être intervenue immédiatement au lieu d´avoir attendu que ça vous mine... pendant des années. »

Elle inspira un bon coup pour chasser la vague noire du chagrin. « Bien... ce coup-ci c´était facile, il suffit de courtiser quelque peu un homme pour qu´il soit prêt à faire vos quatre volontés. » Un éclat malicieux étincela dans la mer émeraude de ses yeux. « D´ailleurs il n´est pas impossible que vos charmes aient fait plus d´effet que les miens. Vous devriez repasser le voir à l´occasion, pour discuter de choses... et d´autres. » La jeune elfe pouffa. « Et j´espère bien que vous me raconterez comment c´était, que je sache enfin à quoi ça ressemble. » Devant le regard effaré de la rouquine, elle bredouilla la fin de sa phrase. « Je veux dire... avec un homme. »

Le silence s´étira légèrement, légèrement mal à l´aise avec ses dernières assertions, elle lui tendit un carré de soie frappé des lettres L et K. « Quand ça vous démange, ça dissimule le geste et ça fait moins de dégâts » murmura-t-elle reproduisant le geste.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Zirkan stoppa net aux propos de la princesse Que-shu qui savait comment se faire entendre. Ses deux sourcils se soulevèrent et ses yeux se firent tous ronds ainsi que sa bouche cachée au milieu de sa barbe fournie : « Oh -oh... » Les deux guerriers obtempérèrent de suite, se mettant à genou et balbutiant des excuses. Le visage du nain se tourna vers les deux hommes... Et éclata de rire « Ahahah, vos têtes ! » -Flint en rajouta une couche, relevant le rasage de près, ce qui eut pour effet de relancer les rires et même de faire couler une larme le long de la joue de Zirkan- « Ah ça faisait longtemps que je n´avais rit comme ça ! » Il donna un bon coup dans le dos du chevalier en se mettant à côté de lui : « Vous avez l´air bien costaud, c´est vrai. Mais en effet, économisons nous pour les dangers dont vous nous faites part... » -Il se reprit après quelques instants- « Vous avez malgré tout de la chance, car si nous avions eu le moindre doute, on vous aurait enfoncé la hache sur le sommet du crâne... » Les propos étaient on ne peut plus sérieux après ce petit moment de relâchement. Les temps étaient durs, et de plus les rumeurs de guerre avaient atteint le village reculé des Neidars. Zirkan fit signe à ces hommes qu'on rende leurs armes aux deux guerriers et il leur fit signe de suivre. Ce n'était pas une proposition.

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Il mena le trio jusque dans une grande pièce recouverte d'armes et de boucliers aux murs. Des armures étaient posées sur des mannequins rudimentaires en bois tout autour d'un grand fauteuil d'osier et de métal sur lequel se tenait un nain d'âge avancé comme le témoignait sa barbe poivre et sel. Il était flanqué de deux gardes à peine plus jeunes que lui. Des peaux de bêtes tapissaient les parois, préservant la chaleur à l'intérieur de la pièce. « Ainsi mon fils me ramène des visiteurs hum...? » -Il leva lui aussi son sourcil broussailleux, une marque familiale- « Et je remarque qu´avec ces humains nous avons ici le rejeton de Forgefeu ! » Son visage s'éclaira et il se leva de son siège pour se rapprocher et serrer la main de Flint. En nain « Ton père était un ami. Il ne se passe pas un jour sans que je pense à lui » -Il posa son poing sur son coeur- En nain « Tu as son visage et son allure martiale. Je revois en toi mon vieil ami...Si je puis faire quoique ce soit. » Il resta un moment silencieux avant de réagir à nouveau. Message secret pour Arsenic, Gobelure C´était une marque de grand respect que le chef se lève et s´avance vers son invité ! Rares étaient ceux qui, chez les humains comme chez les nains, recevaient un tel honneur. En nain « Oh ! Mais j´ai quelque chose qui te revient de droit ! » Il se retourna et fit signe à ses gardes de ramener un mannequin surmonté d'une armure et de décrocher une hache et un bouclier du mur. En nain « Ce sont les armes de la famille Forgefeu... Dont tu es le dernier représentant. Accepte je te prie ce cadeau. » Il se recula pour laisser ses hommes présenter une armure à plaques finement ouvragée. On présenta également à Flint une hache de guerre naine incrustée de diamants avec de belles reliures dorées, et un bouclier en acier solide dont le contour était gravé de bénédictions en langue des Neidars. Message secret pour Gobelure Pour bien visualiser le matériel, il s´agit d´une armure à plaque +2, d´une hache de guerre naine +2 acérée et d´un écu en acier +2. Le chef souriait dans sa barbe, observant avec joie les réactions de Flint. Puis il s'adressa au trio avec une voix bien plus formelle : « Vous êtes les bienvenus ici, sachez le. Vous aurez un lieu pour dormir et mangerez à ma table. » -Il s'installa un peu mieux dans son fauteuil en faisant grincer l'osier- « Mais j´imagine que vous ne passez pas par hasard ici... Je vous écoute. » Message secret pour "Jeudi" Guidé par Sestun, Elistan fût conduit vers un petit groupe d´individus - les "nouveaux croyants", qui étaient manifestement rejetés par les autres entités en place. Voyant le manège opéré par les questeurs les plus proches, l´homme de foi se décida à intervenir.

« Loin de moi l´idée de vous demander des comptes, mais puis-je savoir ce qui se passe ici ? Pourquoi certains individus sont-ils isolés du reste du groupe ? À cause de leur origine ou de leur foi ? Je n´ai aucune envie de commencer un débat théologique avec vous - et puis les dieux n´ont pas besoin que vous consentiez de leur existence pour être bien là -, mais je tenais à vous rappeler que, avant d´être le premier prêtre de Paladine - comme l´on aime me nommer -, je suis aussi questeur. Avez-vous oublier la mission sacrée à la base de notre Ordre ? Notre rôle est d´aider et de soutenir les peuples afin qu´ils puissent vivre et se développer. Est-ce comme cela que vous accomplissez votre devoir, en isolant certaines personnes et en intimidant d´autres afin qu´elles n´approchent pas des premières ? Ne pensez-vous que cela est contraire à notre rôle ? Nous traversons tous une étape difficile, quelque soit notre origine ou nos croyances; et notre réelle force vient du nombre que nous sommes. Ne devrions-nous pas, ne fût-ce qu´un instant, oublier nos désirs personnels au profit d´un groupe uni au sein duquel personne ne sera exclu ? » FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Lunedor laissa se dérouler l'échange privilégiant la "rencontre" entre Grimwald et Flint... se faisant la réflexion que leur solide ami soit béni de les avoir judicieusement conduits ici. La situation n'aurait sûrement pas été si favorable sans sa présence, en tête de leur délégation, c'était tout à fait évident. Elle laissa le temps à leur "hôte" de se désigner comme tel, et d'honorer leur compagnon... même si certains silences ne lui révélaient pas leur contenu. Eux trois, étaient désignés comme bienvenus : elle en remercia intérieurement leur ami et sa Déesse, aussi. Mais le problème n'était pas là... il était derrière eux, à plus d'un titre... Quand le responsable des Neidars revint au présent, prudemment consciente de son ignorance des protocoles de ce peuple ancien, elle laissa l'opportunité à leur compagnon interpellé de choisir s'il allait répondre lui-même, tout en tournant vers lui bienveillant sourire sous son regard azuré... et prête à prendre la parole, s'il la lui donnait... Message secret pour Sharu, Maître Jeudi et l´ensemble des réfugiés L’humaine n’avait pas pipé mot lors de cette entrevue, hormis sa petite intervention qui l’avait vue virer rouge tomate, et se demandait toujours ce qu’elle faisait là .

Alors que les deux jeunes femmes furent à nouveau seules, Tika remarqua que sa vis-à-vis changeait à nouveau de visage pour en prendre un plus affable, à priori empreint de sincérité. Combien a-t-elle de masques comme ça ?, se demanda la jeune femme qui avait une bien maigre connaissance du vieux peuple. Le petite rouquine passa sa main derrière sa tête, faisant danser ses boucles rouille dans ce geste anodin, tandis que ses sourcils se froncèrent imperceptiblement à la «confidence» de son aînée. Il y avait dans ce discours un peu trop de sous-entendus et d’autres non-dits pour celle qui était plus habituée aux manières grivoises des clients d’Otik. Elle cherchait encore à mettre bout à bout le sens des phrases qui lui parvenaient quand la dernière assertion, dite à voix basse, la laissa pantoise. « Ungh ?? » fut tout ce qui sortit de sa bouche arrondie de surprise, tout comme les deux émeraudes qui brillaient sous ses cils.

Ce fut mécaniquement qu’elle prit le mouchoir tendu, sans vraiment y prendre garde, mais continuant de dévisager l’elfe. Finalement, elle ferma la bouche, plissa ses paupières et secoua la tête de gauche à droite une courte fois. « Hum… » S’éclaircir la voix lui fit du bien, permettant d’évacuer la boule enserrée dans sa gorge. « Alors y’a deux trois petites choses qu’il faut que vous sachiez, Madame. » Elle leva une main et commença à compter sur ses doigts. « Tout d’abord, vous êtes bien la première à me vouvoyer…et moi, j’aime pas.

Ensuite, outre le fait que j’ai du mal à y voir le pourquoi du comment, c’que vous m’demandez, ça ne fait pas partie de moi. J’ignore tout de l’art courtois, du minaudage et que sais-je encore. Gérer les poivrots et les ventres sur patte, ça je sais faire. Le reste, traiter avec la «haute société», tout ça… » Elle haussa les sourcils pour signifier tout le bien qu’elle en pensait. « D’autant que je ne suis pas réputée pour avoir ma langue dans ma poche ou pour être une…une…une «feinteuse». » L’émotion se lisait sur le visage de la jeunette. Ignorant si elle devait considérer comme une insulte les derniers propos de son interlocutrice ou une méconnaissance de sa propre personne, ses yeux s’étaient emplis de larmes de colère contenues et ses pommettes tournèrent au cramoisi. « Et pour finir, je ne sais pas quelle opinion vous avez des gens de ma condition, mais je ne suis pas une…enfin, vous savez… une fille facile, quoi ! Moi, les hommes, bin j’y connais rien. Voire même encore moins que rien. Z’avez qu’à voir comment j’arrive pas à comprendre ce grand dadais de Caramon ! » Le nom était lâché. Et les larmes brûlantes suivirent aussitôt la courbe de son visage sans qu’elle ne semblât s’en rendre compte. « C’est vrai quoi ! », fit-elle soudainement penaude, le regard baisser à contempler les pointes des ses chausses. « Tantôt il se comporte comme si je n’existais pas, puis l’instant d’après il agit comme si tout était acquis…alors qu’on s´est à peine embrasser qu’une seule fois… » L'armure était tout à fait magnifique ; en son centre étaient gravées les armes de la famille forgefeu, une enclume en forme de croissants de lune devant laquelle était symbolisée une pierre de silex toute simple, taillée pointe en haut. Ces mêmes armoiries étaient visibles sur le casque que portait fièrement le nain depuis toujours, et qui l'avait accompagné dans toutes ses pérégrinations. Il n'y avait aucun doute possible sur l'authenticité de l'armure ni sur le lien de parenté entre son porteur et le nain. La hache était de la même provenance, avec simplement le silex en son moyeu et les demi-lunes gravées sur les deux lames. Quant au bouclier, c'était une véritable merveille, et qui portait la devise de la famille gravée en Neidar : thinkPaix et honneur./thnik

Le nain s'agenouilla devant l'armure que tenait Grimwald et baissa la tête : En Nain « C´est un très grand honneur pour moi, je tâcherai d´en être digne. Que l´amitié que mon père vous portait soit mienne à présent. »

Puis l'instant d'émotion passée, le nain se redressa et déclara en langue commune afin que tous puissent comprendre : « C´est rudement bon de revenir au clan ! Ca faisait des années... Hum ! Le monde est vaste, mais il n´y a qu´un endroit où vivent les nôtres. Maintenant que Solace est sous le joug des hommes-dragons, il n´y a plus qu´ici que je puisse être chez moi. Je suis en effet venu avec de tristes nouvelles : y´a des armées qui ont envahi tout le nord, et je ne sais si les elfes du Qulinesti sont de taille à leur résister. Pax Tharkas est tombée en des mains ennemies, et vous voilà coupés du monde, à moins qu´on ne retrouve le passage par le sud, à travers Thorbardin. Je sais ce que vous inspirent ces nains qui nous ont rejeté, mais c´est plus le temps de ressasser de trop vieux souvenirs : le mage qui a fait ça est mort, et entre nos cousins et les créatures à écailles, l´ennemi est clair.

Mais assez parlé de nous. Je me demandais : avez-vous des nouvelles de Lolly Ockenfels ? » L'ennui avec Flint, c'était qu'il n'était pas taillé pour s'étendre sur ses aventures, et qu'il ne se sentait pas prêt à demander à brûle-pourpoint si ses cousins tout juste retrouvés pourraient faire de la place à - oh, pas grand chose - juste huit cent personnes, au bas mot trois ou quatre fois plus que ce que la tribu comptait de nains actuellement. Alors il faisait ce qu'il faisait dans ce cas-là, dévier la conversation en espérant que quelqu'un d'autre prenne en main les affaires compliquées. Evidemment, c'était ce qu'il se racontait dans sa tête pour justifier de parler soudainement de Lolly. Ainsi... de là venait le nom de leur ami nain... Silex ? Emblème familial, dont il était porteur en ce jour ! Etait-il seul (dernier ?) héritier de sa lignée... manifestement fameuse, et reconnue parmi les siens... ? Secouant discrètement la tête comme pour clarifier ses pensées troublées de questionnements non prioritaires, l'oracle de Mischakal revint aux préoccupations présentes, bien plus prégnantes, tandis que Flint... Silex... s'éloignait de leur sujet. « - Je suis Lunedor, fille d´Arrowthorn, Sachem des Que-Shu assassiné par les draconiens. Je vous remercie, Grimwald, père de Zirkan, de votre accueil : laissez moi vous apporter bénédiction de Mischakal, déesse de Guérison, dont je suis l´apôtre en ces temps de désespérance, bénédiction sur votre lignée et votre peuple, en humble compensation des mauvaises nouvelles que nous vous portons. Armée de monstres draconiques, recrutant ogres, gobelinoïdes, et quelques pervers humains, a déjà ravagé les plaines de Krynn. Avec maître Forgefeu et quelques compagnons, nous délivrâmes cohortes de prisonniers menés aux mines de Pax Tharkhas pour travaux forcés... Des hommes, mais aussi des femmes, et des enfants... quelques centaines de prisonniers ainsi libérés. Grande bataille fit clore les portes de la forteresse, que les envahisseurs sont encore en train de déblayer. Leur armée doit investir Qualinost par cette voie... et d´autres de leurs alliés attaqueront les elfes à l´opposé. Nous tentons d´échapper au sort funeste qui attend les elfes qualinesti : espérons que ceux-ci occupent suffisamment les forces ennemies ! Plus de huit cent réfugiés de toute l´Abanasinie nous suivent, harassés et désespérés. Je vous supplie en leur nom de leur offrir asile transitoire... Et... » Lunedor s'agenouilla en écartant les bras, ses yeux d'azur implorant le chef nain, tandis qu'elle levait les paumes vers le ciel : « - Seigneur Grimwald... afin d´éviter que nos lignées ne disparaissent, nous essaierons de filer au sud... il nous faudrait passer les portes de Thorbardin... je vous en supplie : aidez les miens, aidez les nôtres...sauvez les peuples de Krynn... » Message secret pour Jeudi, Xine « Là, là... » murmura-t-elle. Un bras réconfortant vint s´étendre sur ses épaules pour rapprocher délicatement la benjamine d´elle. De sa main libre, Laurana enserra tout en douceur la main au bout de laquelle pendait son mouchoir et, avec d´infinies précautions, elle guida la menotte de Tika afin qu´elle vienne endiguer le flot salé de ses larmes.

La fille de l´Orateur prolongea ensuite son mouvement pour enfouir sa main dans la chevelure flamboyante de la jeune fille et amener le visage baigné de larmes contre la naissance de son cou. « Je suis désolé, j´ai vraiment été horrible. » Serrant fort contre son cœur la jeune femme, elle chuchota à son intention : « Je m´excuse pour le vous, ça n´arrivera plus Tika. Je suis désolée de t´avoir poussée à bout en te vouvoyant et en te donnant du mademoiselle, mais j´avais besoin qu´Alban soit proche de nous, qu´il soit amical. »

Laurana releva délicatement la tête de la jeune femme, l´émeraude de la princesse répondit au jade de sa camarade. « Je suis la fille de l´Orateur du Soleil, princesse du Qualinesti... Tika, personne n´est proche de moi, personne n´est amical avec moi. Parce qu´ils ont peur de mon père, de ma position, de la conséquence du moindre de leurs actes en ma présence. J´avais besoin de toi pour que tu brises la glace. » Elle lui sourit. « Tu as fait en quelques instants ce que j´aurais mis plusieurs jours à accomplir : il nous fait confiance et nous apprécie. »

La jeune elfe déposa un léger baiser sur la front de Tika. « Je suis désolée de t´avoir fait croire que j´ai pu penser que tu étais une fille facile. Je sais bien que ce n´est pas vrai, que ça en est même très loin. Je disais juste que tu pouvais... je ne sais pas... enfin juste lui parler s´il te plaisait bien. Parce que lui à l´air de bien t´aimer, et puis c´est pas toujours obligé de se terminer dans le foin. »

« Pour les hommes je ne sais pas plus que toi. Je veux dire, au château j´étais surveillée par une véritable armée... la petite princesse devait rester bien intacte jusqu´à son mariage... » glissa-t-elle en agrémentant sa remarque d´un petit rire. Elle grimaça une sorte de sourire à la fin de son éclat. « Enfin quelque part j´avais espéré que ça serait Tanis... je me suis bien faîte avoir... »

Elle relâcha quelque peu son étreinte. « Caramon... » La fille de l´Orateur du Soleil hésita, comme avant de sauter un précipice, parce qu´à nouveau elle allait s´exposer. Cette fois si elle subissait un revers ça ne serait pas un de ses masques qui se briserait mais bien elle-même. La commissure de ses lèvres s´étira jusqu´à former une ligne vaguement confiante. La voix hésitante vint se joindre à cette peinture d´occasion censée représenter l´assurance. « On pourrais peut-être aller s’asseoir quelque part et tu me dirais qu´est-ce qui ne va pas avec Caramon... et peut-être, enfin je veux dire éventuellement... je pourrais te donner mon avis. » Sa voix mourut petit à petit. « Un peu... hmmm... comme une amie ? » Le nain portant la barbe -un pléonasme- avait un air sévère s'accentuant progressivement à mesure que Flint, puis Lunedor s'exprimaient. La dernière phrase de la princesse des plaines était restée en suspend, mais Grimwald garda le silence quelques très longues secondes, ramenant sa main vers sa barbe et la caressant machinalement tandis qu'il méditait au sujet des dernières nouvelles. Sa main s'arrêta et se reposa sur l'accoudoir de son siège, puis il redressa la tête et le torse : « Nous savions pour les armées dragons, les nouvelles nous étaient parvenues. Mais ils ne semblaient pas si proches... Nous avons bâti ce village et ces montagnes sont notre foyer depuis plusieurs centaines d´années. Il est hors de question de fuir. » Message secret pour Gobelure Flint connaissait l´entêtement des nains de son clan, pour lesquels la prouesse physique était très importante. « Vous avez mon autorisation pour traverser notre royaume sans inquiétude, mais nous ne pouvons vous offrir asile pour plus d´une nuit. De plus nos vivres sont stockés pour l´hiver, et nous n´avons pas de nourriture en excédent pour vos réfugiés. Je ne peux vous offrir plus... Cependant... À une bonne heure de marche d´ici dans le creux des roches calcaires d´un mont à l´ouest, il y a une ruche d´abeilles géante de la taille d´un poing ! » -il présenta son poing fermé pour bien montrer la taille des bêtes en ouvrant grand les yeux d'étonnement- « Vous n´êtes pas sans ignorer les bienfaits du miel et ses vertus nourrissantes. La ruche est très grande et les insectes sont en hibernation. Je concède à vous laisser vous servir si vous me ramenez quelques portions de gelée royale. » -Il reprit une posture normale sur son trône- « Vous avez bien saisi que le seul moyen de fuir ce lieu passe par le royaume du Thorbardin. Mais je ne vous cache pas mon scepticisme. Les portes sont fermées depuis plusieurs siècles, et on en ignore l´emplacement exact. Le tombeau de Fistandantilus pourrait apporter quelque réponse, mais aucun de mes nains n´en est jamais revenu. Ni vivant... ni mort. » La majeure partie des propos tenus par Grimwald étaient orientés vers Lunedor, mais il finit par se tourner vers Flint : « Lolly? Oh, hé bien... Elle est l´heureuse mère d´une tripotée de garçons. J´imagine que cela lui fera plaisir de revoir un vieux ronchon de sa génération héhéhé... »

Message secret pour Disamis Les hommes abordés par Elistan gardèrent le silence et écoutèrent ses questions sans vraiment s´y intéresser. Ils partirent l´un après l´autre, sachant qu´un débat était sommes toutes inutile avec l´ancien haut questeur. Les propositions honnêtes du premier prêtre de paladine se perdirent donc dans le néant avec leur départ.

Sestun se tourna vers Elistan : « Bah, avec le retour des vrais dieux, ils vont disparaître et tant mieux ! » Il tira alors l´humain pour le mener vers les quelques dizaines de personnes que formaient "les nouveaux croyants". Tous les regards se tournèrent vers l´ancien haut questeur, des sourires fendaient les visages, marque de l´espoir qui les habitait. Le nain reprit : « Nous n´sommes pas aussi nombreux qu´d´autres, mais ça n´saurait tarder hein? » Le groupe semblait prêt à reprendre ses occupations sauf si le prêtre souhaitait leur déclarer quelque chose en particulier. Le voir avait déjà été fort apprécié, et donnait un peu plus de coeur à l´ouvrage.... Message secret pour "Jeudi" La tentative de conciliation proposée par le prêtre avait été caduque; et le petit groupe de questeurs était parti sans même un mot. Au moins Sestun et les siens auront gagner quelques temps de répit., pensa Elistan, quelque peu déçu par la situation actuelle. Mais bon, qui suis-je pour leur en vouloir ? Sans l´apparition du Sénéchal dans ma vie, aussi malheureuse qu´elle fût, j´aurai moi-même pu douter de l´existence des Anciens Dieux.

La simple fait de penser à Verminaard secoua l´ancien Questeur. Cet homme et les pouvoirs qu´il possède sont trop puissants et trop dangereux, sans parlée de l´armée draconique qu´il dirige. Nous devons absolument faire quelque chose pour l´arrêter !

Il fût détourné de ses pensées par l´intervention de Setsun. « Ne soyons pas trop prompts à les juger. Ils ont simplement besoin de temps pour accepter cette nouvelle réalité, voilà tout. »

Après avoir conforté le nain et s´être assuré que le groupe des "nouveaux croyants" n´avait pas besoin d´une quelconque aide, le prêtre entreprit à nouveau de parcourir la foule, à la recherche de personnes nécessitant des soins ou du réconfort. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Ayant fait son possible pour les plus démunis, Elistan remonta une nouvelles fois la colonne des réfugiés à la recherche de Tika et Laurana, toutes deux restées au camp pour s´occuper de la colonne principale. Flint se passa la main dans la barbe et la lustra pendant une bonne minute, tant il avait à réfléchir : évidemment, Lolly avait des enfants maintenant, c'était dans la nature des choses. Mais cela ne ferait pas l'affaire des réfugiés. Il insista : « Hum ! Je comprends que les temps sont durs pour tout le monde. Mais les armées-dragon sont très nombreuses, j´ai peur que vous n´allez pas faire le poids. Vous êtes ma seule famille, ne restez pas à vous faire égorger inutilement. Oh, je sais que vous vous battrez, et fièrement. Mais ils sont trop nombreux. Foi de Flint, si nous trouvons l´entrée de Thorbardin, venez au moins avec nous là-bas le temps de laisser passer l´orage. Il sera temps de reconstruire ensuite. Il y aura d´autres printemps. Vraiment, ils sont des milliers ! Et ils ont des dragons avec eux. On en a vu... Contre ces bêtes qui provoquent la peur et font fuir les plus braves rien qu´en les survolant, personne ne peut résister. Ce ne sont pas des légendes. »

Il se renfrogna. « Hum ! On comptait rester un peu, mais vous avez raison, les ressources sont rares. On continuera vers le sud, et on ira la faire, cette récolte. Mais au moins, savez-vous d´autres endroits plus loin où nous pourrions souffler un peu ? Femmes et enfants sont épuisés. »

Il était clair que l'accueil n'était aussi généreux qu'il l'aurait pu. Mais ce n'était pas non plus pour laisser son peuple à la merci des armées-dragon. Leur sort et celui des hommes des plaines étaient maintenant liés, qu'ils le veuillent ou non. Message secret pour Sharu, la tripotée de réfugiés qui nous matent Sans qu’elle ne s’en rendit compte, la jeune Tika se retrouva contre le giron de l’elfe, à être consolée d’un chagrin qu’elle ne comprenait pas ; qu’elle ne contrôlait pas. Qu’avait donc fait ou dit la princesse du Qualinesti pour qu’elle craquât ainsi ? Elle ne le savait même pas, se laissant aller à ces larmes qui ne voulaient cesser, comme pour laver son âme des tourments de ces derniers jours. Après tout, la jeunette n’avait pas craqué -hormis cette petite histoire de vertige dans ce sanctuaire souterrain, mais cela n’avait rien à voir- depuis son arrestation arbitraire, et le flot qui s’épanchait en cet instant était celui de toutes ces émotions qu’elle avait étouffées depuis qu’on l’avait arrachée à son ancienne vie. Elle entendait le chant de la voix de Laurana plus qu’elle ne comprenait le sens des paroles qu’elle prononçait, trop refermée sur ses propres émois. Douceur, regret, interrogation… Voilà ce qu’elle percevait de celle qui la berçait dans ses bras tandis que les sanglots qui secouaient ses épaules s’espaçaient. Sentant l’étreinte se relâcher, elle osa s’écarter. Un peu. Les yeux brûlés par le sel de ses larmes, elle porta un regard au voile brouillé sur l’elfe, renifla bruyamment, essuya son nez d’un revers de main, et déglutit avec difficulté. Caramon ?? « Je… je sais pas… » Sa voix était pâteuse. Honteuse et ayant l’impression que la fontaine allait se remettre à jaillir, elle baissa les yeux. « Y’a…Y’a rien à dire en fait… » Puisqu’il n’y a rien de concret, n’est-ce pas ? « Je… j’veux pas vous embêter avec ça… » Réalisant tout à coup que cette réponse n’était peut-être pas celle espérée de la princesse, elle releva rapidement la tête, une boucle rousse venant se coller au sillon tracé à sa joue. Elle esquissa un sourire qui aurait dû être joyeux mais qui n’était qu’une pâle copie de ce dont elle était capable. « Mais…heu… J’veux bien être votre amie, vous savez ! Par contre, m’demandez pas d’vous tutoyer… J’saurais pas faire… Pas tout de suite. » Ragaillardie par les mots qui sortaient tout seuls de sa bouche, Tika poursuivit sur son élan. « En tout cas, faut qu’vous arrêtez d’penser qu’vous êtes qu’une petite princesse protégée qui doit faire ses preuves. Moi j’ai bien vu comment vous vous débrouilliez, d’puis j’uis avec vous. Vous valez plus que c’que vous croyez. Si des crétins comme Tanis ou Caramon…. l’voient pas, c’est qu’c’est pas çui qu’est fait pour vous, voilà tout. Faut pas vous minez pour ça. Faites c’que vous faites, puisque vous l’faites bien, et soyez qui vous êtes. C’est ça l’plus important, non ? » Le lustrage de barbe était chez les nains l'équivalent du bâillement chez les humains : irrésistiblement imité par l'interlocuteur. Grimwald répondit à Flint : « Mon ami, je vous remercie pour votre sollicitude. Mais mieux vaut la mort au combat que vivre dans la couardise. J´accepte néanmoins que vous détachiez un messager pour nous indiquer l´entrée du Thorbardin. Il sera toujours temps alors de venir saluer nos... "cousins"... » -Le ton était particulièrement sec- « Au sud, il doit bien y avoir l´une ou l´autre vallée qui devrait convenir. Les fruits d´automne y poussent dans des vergers sauvages. Mais ce n´est pas tout près, et je ne connais pas les lieux convenablement. Il vous faudra envoyer vos propres éclaireurs je le crains. » -Il se repositionna sur son siège en prenant appui sur un côté- « Vous aurez besoin de vivres pour arriver jusque là. Sachez que je souhaiterais vous aider et tout mon peuple avec moi. Nous n´avons pas oublié l´alliance autrefois conclue avec les humains. Le mieux que je puisse vous offrir sont les rayons de miel. Mais attention, je vous conseille d´être discrets et bien préparés au cas ou les insectes se réveillent. » -Il laissa un petit silence pour marquer ses paroles puis il claqua dans ses mains- « Bien ! Envoyez les deux humains restés à l´extérieur pour prévenir vos réfugiés, nous avons des choses importantes à faire... Que dites vous de passer à table et d´ouvrir un tonneau de bière pour nos invités? » Grimwald était tout sourire, salivant d'avance à l'idée de faire bonne chère.

Message secret pour Disamis Les nouveaux croyants marquèrent leur approbation quant à la sagesse d´Elistan de ne pas chercher à en vouloir aux questeurs. Le nouveau-futur prêtre se doutait que si les esclandres se répétaient, ce n´était pas avec quelques mots qu´il arriverait à les apaiser. Tout ceci n´était que temporaire.

Il s´occupa encore des plus mal en point, soignant efficacement malgré le manque de matériel adéquat les réfugiés. Puis il trouva enfin Tika et Laurana occupées à discuter dans un coin retranché du campement. La discussion semblait animée...

Message secret pour Disamis, sharu, Xine Elistan sortit d´un groupe de réfugiés et aperçut les deux jeunes femmes un peu à l´écart. Il les rejoignit, remercié à chaque pas par les réfugiés pour les bons soins qu´il avait dispensé. Quand il arriva à hauteur de Laurana et Tika, il avait réussit à renvoyer gentiment les plus tenaces. Message secret pour Sharu, Disamis, Master Les deux jeunes femmes, plutôt appuyées qu’assises à un gros rocher, légèrement à l’écart du reste des réfugiés, se tenaient étonnamment proches à l’arrivée de l’ancien questeur. Entendant ses pas crisser dans la neige, la plus jeune tourna vivement la tête dans sa direction, sa chevelure flamboyante -remarquable dans ce paysage blanc- réchauffant l’espace autour de son visage d’une danse onduleuse.

Elle avait pleuré, il n’y avait aucun doute là-dessus. Il suffisait à n’importe qui de remarquer ses paupières rougies par le sel de ses larmes, tout comme la pointe de son nez, pour le constater. Mais elle accueillit l’homme avec un sourire chaleureux.

« Elistan ! », lança-t-elle à son encontre, la voix encore chevrotante des derniers sanglots qui l´avaient animée. « Vous avez réussi à vous défaire de vos ouailles ? » Il n’y avait là nulle ironie dans sa bouche. Certes, elle n’aimait pas les questeurs en règle générale, et n’avait pas encore été totalement convaincue de l’intérêt des dieux, qu’ils soient vrais ou faux, mais elle reconnaissait la noblesse de l’attitude du nouveau prêtre, son attachement aux plus faibles et son dévouement à panser leurs craintes justifiées. En somme, elle commençait à apprécier le bonhomme. Lunedor s'était penchée vers Flint pour lui demander d'un murmure : « ...quel est le nom du père de Grimwald ?... » Du coup, le responsable des Neidars avait eut le temps de conclure les pourparlers. Bien consciente de l'importance de ne pas mettre en cause ses décisions, l'oracle de Mischakal se mit debout, pour saluer respectueusement ces dernières et se contenter d'un remerciement... protocolaire : « - Merci à vous, Grimwald, père de Zirkan, d´honorer mémoire de nos ancêtres déjà alliés pour faire front à menace d´engeances ténébreuses. Merci d´accueillir, au mieux de vos moyens, autres peuples de Krynn dans le besoin. Les armées draconiques asservissent nos guerriers en enlevant leurs enfants et leurs femmes : gardez en mémoire leurs viles méthodes lorsque vous déciderez, avec sagesse et après réflexion, du sort de votre peuple. Mais laissons cela, puisque sous le toit de notre hôte, arrive promesse de bonne bière, fort à propos après notre évasion des geôles ennemies et deux jours d´exode dans les montagnes enneigées... je serai très honorée de découvrir votre hospitalité, afin de la conter aux miens dès que possible, car je ne pourrai trop m´attarder à en profiter. Les réfugiés auront besoin de mes soins en leur halte désignée... Pourrez vous nous prêter mulet(s) et tonneaux pour notre collecte de produits de la ruche ? » Le chef avait déjà attrapé Flint par les épaules pour le mener vers la salle à manger. Il continua d'avancer mais tourna son visage vers Lunedor : « Oui bien sûr, nous vous fournirons le matériel nécessaire pour stocker tout cela ! Vous allez en attendant découvrir la légendaire hospitalité des nains ! » -Il se retourna, mettant fin au petit dialogue non sans marmonner à Flint- « Du moins l´hospitalité qu´avaient tous les nains avant que certains ne ferment leurs portes... »

Dans une pièce voisine, une table était presque totalement dressée d'assiettes et de couverts. Des nains finissaient rapidement de tout installer avec une vigueur renouvelée maintenant que Grimwald avait fait son apparition. Il invita ses hôtes à s'installer pour profiter des mets qui se succédaient. Des fruits d'hiver tels pommes, poires et noix garnissaient déjà un coin de la table, accompagnés de raisins secs entre autres. Un tonnelet de bière se trouvait sur un petit tabouret de bois, et "l'échanson nain" servait des pintes à la suite aux trois invités ainsi qu'au chef et à son fils Zirkan. « Goûtez moi cette bière naine, vous m´en direz des nouvelles ! » Il heurta son récipient d'ivoire finement ouvragé contre ceux en bois taillé des invités, puis descendit d'un trait le contenu. Zirkan fit de même, et tous deux s'essuyèrent la bouche et la moustache du revers de leur tunique. Des serviteurs apportèrent du pain frais et du fromage en attendant les viandes et les légumes occupés encore à cuire. Message secret pour "Xine, Sharu, Jeudi" Elistan venait de s´occuper d´un dernier réfugié lorsque Tika l’interpella. Encore mi-tourné vers la foule dont il venait de s´extraire, il répondit à la jeune fille : « Ces pauvres gens souffrent beaucoup, que ce soit de faim, de fatigue ou encore de faiblesse. Et, comme si ça ne suffisait pas, un mini conflit entre les partisans des Questeurs et le groupe des «nouveaux croyants» - comme ils s´appellent entre-eux - commence à se créer. J´ai beau faire de mon mieux pour réconforter les uns, dispenser les quelques soins possibles aux autres et aplanir les conflits des derniers, je crains que la situation ne finissent par nous échapper si nous ne faisons pas quelque chose rapidement. » J´espère que tout ce passe bien pour les deux autres groupes; et que nous aurons rapidement de leurs nouvelles... Il le faut !

Tout en conversant, Elistan s´était rapproché des deux femmes, et remarqua enfin le visage rougi de la jeune Tika. « Dame Tika ? » Le prêtre ne savait comment il devait nommer la fille, et n´avait pas de temps à consacrer à cette - vaine - réflexion. Il prit ainsi le parti de la vouvoyer, comme à son habitude. « Dame Tika, vous allez bien ? Je vois à votre visage que vous avez pleuré. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? Puis-je faire en sorte de vous aider pour quoi que ce soit ? » Flint suivit Grimwald de bon coeur. Il aurait presque oublié les humains et la colonne de réfugiés à la vue de cette bonne bière si la voix douce et chaleureuse de Lunedor n'était venue lui rappeler les tenants et aboutissants de leur missions. « Hum ! Vrai, il y a urgence à honorer ce tonneau de bière. C´est qu´une fois que les réfugiés seront là, on en aura moins, pardi ! »

Ne nous y méprenons pas : Silex n'était pas un ingrat et de nature plutôt généreuse. Mais en face de ses congénères, il ne pouvait se permettre d'affecter se complaire dans la générosité. Si les nains des collines appréciaient la vraie générosité, preuve en était celle dont leur hôte leur faisait profiter, ils n'aimaient pas trop l'ostentation, préférant à cela les choses faites dans la simplicité. Partager était tout naturel. Montrer qu'on y prenait plaisir était en revanche suspect !

Cependant, une idée avait échappé au nain, il tentait de remettre la main dessus. Il profita de ce que la bière coulait pour aller voir les fils de Lolly, et leur proposa naturellement qu'un d'entre eux les accompagnât, afin qu'une fois la porte de Thorbardin entrouverte, il puisse retourner avertir le clan. « C´est que ça me ferait plaisir, si tu venait avec nous. J´espère que ta maman sera d´accord... Je me fais fort de la convaincre. » Il rechercha des yeux où avait pu se cacher la naine dans l'assemblée, avant de la trouver en retrait. Il était grand temps de faire les retrouvailles.

Il s'esquiva donc de la présence de Lunedor, tout en lui glissant au passage : « Nous verrons demain, pour les ruches. Et sinon, ça y est, ça me revient : le nom que tu euh ... » Il rougit instantanément sous sa pilosité et pria pour que les lueurs des feux de camps masquassent cette couperose subite. « Que vous cherchiez : Dwalin ! Oui, je ne vous l´avais pas dit, ça m´avait échappé, désolé. Maintenant, si vous permettez... »

Il se dandina alors vers le fond de la tente, et ce qu'il y fit ou pas avec Lolly ce soir là ne concerne finalement que lui... Voyant les Neidars s'empresser à faire montre de générosité, Lunedor ne put s'empêcher de hausser ses sourcils blonds et surnaturellement argentés. Elle soupira, laissant libre cours à sa double-vue : comme elle s'y attendait, les lakohe coulaient en flots interrompus, ici comme en l'arbre géant de la taverne de Solace... Fermant les yeux, avec un soupir un peu fatigué, elle regrettait presque les quelques jours passés... L'innocence perdue, et sa naïveté auto-entretenue... avant d'être par les siens lapidée... Par curieux hasard (ou divine nécessité ?) c'était encore ce soir le fier moustachu, héritier isolé d'une chevalerie perdue, qui l'avait menée jusqu'ici, aussi. Elle même n'avait nul doute sur son propre destin , si "clairement" lié à Rivebise, son fiancé, par delà les épreuves et même la(les) mort(s) déjà infligées... Mais en cet instant, où le chevalier occupait sa place méritée, si curieusement hors de sa volonté, elle ne put s'empêcher de lui montrer son sincère soutien, le forçant à trinquer dans l'allégresse et l'agitation naine -un peu hors de propos- : « - Ami Sturm, en ce moment particulier, je lève ma chope de bonne bière Neidar à votre destin ! Puisse-je vous aider à l´accomplir avec nos compagnons et en être fière témoin ! » Tandis que les rigolades se déclenchaient alentour, elle ajouta en aparté : « - Vous êtes homme de bien, héritier de Lumelane, et tous vos chagrins percent votre armure diaphane... Mischakal, mieux que Paladine son compagnon, sait soulager les souffrants. N´hésitez pas à partager vos questions, quand vous en verrez le moment. » Et le passage éclair de Flint (Silex !) débordant de lakohe virevoltant en tous sens, pour lui confier à l'oreille détail futile, acheva de lui rendre art volubile : « - Trouvez moi, illico, sincère toast pour trinquer ensemble, sire de Solamnie ... » Le solamnique était resté pendant la plupart de l'entretien avec les nains. C'était toujours un compagnon loyal mais ne voulant pas faire d'impair il avait préféré le soin de l'entretien à Flint et Lunedor. Une partie de la discussion s'étant déroulé en nain, il n'avait pas non plus tous les éléments de la discussion pour juger des meilleures chose à répondre. Dans la mesure où Flint avait accepté la proposition du chef des nains, Sturm l'accompagnerait ainsi que Lunedor.

Voilà maintenant qu'ils étaient entraînés dans un banquet alors que plusieurs centaines de réfugiés manquaient cruellement de nourriture. C'était ce qui l'empêchait de profiter pleinement de cet instant, son coeur toujours préoccupé par le bien-être des autres. Toutefois, son mal-aise avait vite était perçu par Lunedor qui avait toujours un mot gentil pour quiconque.

Il saisit une pinte afin de trinquer avec la prêtresse et déclara solennellement . « Pour que le bien triomphe en ce monde Dame Lunedor !!! » Et ingurgita le liquide pour faire honneur à leurs hôtes. Il salua l'assemblée naine pour montrer qu'il appréciait le breuvage mais sans excès de jovialité.

Puis il reprit la parole à l'attention directe cette fois de Lunedor. « Ne vous dévalorisez pas , vous êtes bien plus qu´un simple témoin. Tout comme chaque membre de notre fraternité. » Ils n'étaient plus des étrangers les uns pour les autres, le chevalier orphelin depuis de nombreuses années avaient trouvé une nouvelle famille.

« Je pense simplement aux hommes et femmes dehors, et j´éprouve une certaine honte à profiter de ce festin. » Lunedor fut ravie de voir leur preux compagnon sortir de sa réserve, tout en respectant diplomatiquement leurs hôtes, elle trinqua en réponse : « - Pour le triomphe du Bien en ces montagnes, et au delà, sur Krynn ! » et goûta -prudemment- à cette "spécialité" dont Flint était si fier. Moustache d'écume surmontant son lumineux sourire, elle partageait bien évidemment le sentiment "d'injustice" face à toutes ces victuailles et les Neidars en ripaille. Elle demanda avec un clin d'oeil : « - Ne restez pas seul à en profiter : approchez donc ce grand saladier de fruits secs et aidez moi à décortiquer noix et noisettes, chevalier... elles prendront moins de place dans mes poches.. Savez vous qu´avec... du miel... on peut facilement en faire de fort nourrissantes friandises dont raffolent les enfants... ?!? » Message secret pour Sharu, Disamis Le sourire accueillant de la benjamine de cette étrange communauté retomba lorsqu’il s’adressa directement à elle. Ses yeux s’arrondirent, menaçant l’énucléation, tandis que ses sourcils se froncèrent fortement. Il était aisé de voir ses dents se serrer sous ses joues, en même temps que ses point. Une colère subite venait de naître en elle et elle faisait un effort considérable pour ne la laisser éclater. « C’est pas vrai ! Vous vous êtes tous passé le mot, aujourd’hui ou quoi ?? J’ai une tête de «Dame», peut-être ?? » Elle allait ajouter autre chose (cracher serait le terme le plus exact), mais la jeune rouquine se retint. Tika prit alors une grande inspiration, secoua brièvement la tête, puis souffla. D’une voix plus calme mais néanmoins blanche, elle dit à Elistan : « C’est pas contre vous mais…

Oh et puis zut ! » Tournant la tête vers l’elfe. « Expliquez-lui, vous. Moi j’en ai assez !!

Je… Je… J’vais marcher ! » Et elle se retourna brutalement, s’éloignant à grands pas sans faire attention, manquant de glisser. Message secret pour Jeudi, Disamis, Xine Une tornade rousse au déplacement erratique frôla la princesse, visiblement le prêtre nouvellement promu de mishakal s´était arrangé pour fouiller un peu plus du pied la fierté meurtrie de la jeune femme. L´elfe laissa ses doigts filer le long de l´avant-bras de Tika alors qu´elle la dépassait. Sa voix aussi caressante que possible. « Ne t´inquiète pas, je m´en occupe. On se voit plus tard Tika. »

La fille de L´Orateur du Soleil ramena sur Elistan un regard qui aurait pu le réduire en cendres et le souffler jusqu´à Pax Tharkas. Elle vint se planter à quelques centimètres de l´infortuné prêtre. « Dites donc... lorsque je vous dis "délicatesse" ça évoque quelque chose pour vous ou est-ce que ça ne reste qu´une vague notion ? » Elle se retint in extremis de cracher sa dernière remarque. « Parce que là mis à part lui dire qu´après avoir pleuré elle a une mine affreuse, je ne vois pas bien ce que vous auriez pu faire de plus. »

Laurana coupa court à la naissance de protestation qui se formait dans l´esprit du représentant de Mishakal. « En premier lieu pas de "Dame" avec Tika, pour elle une dame c´est une bien-née qui a réussit pour seul exploit celui d´avoir des parents de haute naissance et qui se repose sur le travail d´autrui pour vivre. Tout ce qu´elle abhorre. » La princesse du Qualinesti pointa du doigt l´éclair roux qui patinait dans le lointain. « Donc elle c´est Tika, ni plus, ni moins. » Un sourire charriant des flots de glace s´étira sur ses lèvres. « En second lieu - et cette fois-ci c´est applicable pour tous les membres de la gent féminine - lorsque vous trouvez une femme bouleversée par un quelconque chagrin vous agissez de deux manières. Soit vous prenez le parti de la réconforter et vous agissez sans lui faire l´affront de l´obliger à demander de l´aide... Donc pas de "Je peux faire quelque chose pour vous ?". Soit vous feignez de ne pas voir son état et vous lui offrez une porte de sortie honorable, par exemple :"Je repasserai plus tard." » « Dernière chose, il se trouve que l´aime beaucoup Tika. Alors n´allez pas me la bouleverser en vous répandant en excuses, comportez-vous normalement, un point c´est tout. »

Le silence s´étira quelque peu.

Le visage de la jeune femme profita de cet instant pour virer imperceptiblement de l´irritation à l´amabilité, et c´est un sourire (presque) chaleureux qui illumina son visage. « Maintenant dites-moi, je viens de voir Alban de Briseroc - dont le groupe restreint se porte aussi bien que l´on peut l´espérer en pareilles circonstances et je me proposais d´aller voir l´élu des Questeurs. Me feriez-vous le plaisir de m´accompagner, pour le cas où je ferais trop elfe ou trop femme pour lui ? Nous pourrions démêler cet épineux problème d´altercations entre croyances opposées. » Lors du festin, le fils de Lolly accepta l'honneur d'accompagner Flint jusqu'aux portes. Grimwald acquiesça tandis que Lunedor faisait "disparaître" quelques fruits dans ses sacs.

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Pendant ce temps, le festin s'était achevé dans la demeure de Grimwald, laissant les deux convives rejoindre -s'ils le souhaitaient- les réfugiés. Sinon, une place d'honneur leur était acquise dans la maison. Silex avait disparu, mais la nature de sa disparition était un secret de polichinelle. Aussi personne n'alla le déranger.

Les nains s'étaient organisés et avaient fait de la place dans les granges, les greniers, dans leurs maisons et chaque coin à l'abri du vent et de la pluie. De grands feux avaient été allumés au centre du village au dessus desquels se trouvaient d'énorme marmites remplies de soupe. Les nains orientaient les différentes personnes dans des files pour être servis, puis vers un lieu de repos. La soupe n'était pas épaisse, mais elle réchauffait l'intérieur du corps et comblait en partie la faim de par les quelques légumes qui y flottaient. Les feux furent laissés à disposition des réfugiés pour se réchauffer ou préparer un repas à l'aide de leurs propres victuailles. Des nains patrouillaient dans le village afin d'assurer la sécurité de tous, hommes et nains, ainsi que des réserves du village auxquelles les réfugiés n'avaient évidemment pas accès.

Le lendemain matin, des chariots étaient préparés avec des tonnelets en grande quantité pour les courageux héros qui iraient récolter du miel auprès des abeilles géantes. Tandis que les nains équipaient les réfugiés avec des chariots supplémentaires et tout ce qui pouvait les aider : chaussures, vêtements de peau, ustensiles de cuisine, sacs en cuir etc. Mais pas de nourriture... C'était leurs libérateurs qui iraient chercher le petit déjeuner tandis que la colonne se remettait en mouvement vers le sud. Message secret pour "Sharu, Xine, MD" Elistan fut surpris de la réaction de la jeune fille. Foudroyé serait sans doute plus exact, tant la réaction de celle-ci semblait violente. Alors qu´il ne pensait pas à mal, le nouveau prêtre venait de provoquer la colère d´une Tika qui, après quelques mots bien sentis, s´était éloignée telle une furie. Telle une tornade.

Avant d´avoir pu tenter quoi que ce soit, Elistan fut happé par Laurana qui, à coup de phrases bien senties, lui expliqua où il avait gaffé. Si ça continue ainsi je vais devoir mettre à lister les personnes que je peux vouvoyer et celles que cela déplaît si je veux éviter d´autres... incidents diplomatiques.

Le prêtre s’apprêtait à répondre à la demande de l´elfe, lorsque la colonne se mit en branle. C´est donc en marchant que la conversation continua : « Je venais justement d´intervenir dans une altercation entre questeurs et croyants, mais n´ai rien pu obtenir d´autre qu´un non-lieux. Ma position actuelle étant quelque peu... instable, je doute de pouvoir vraiment faire quelque chose. Néanmoins, si tu me le demandes - ou si vous me le demandez ?- je peux très bien vous accompagner. Enfin, y aller avec toi... »

Non mais, sérieusement, je commence à penser que cette histoire de liste pourrait m´être utile. Sinon je risque fort de ne pas faire de vieux os. Message secret pour Jeudi, Disamis La colonne s´ébranla, emportant avec elle Elistan et Laurana. Les paroles du prêtre se chevauchaient alors qu´il passait désespérément du vouvoiement au tutoiement. Le regard de la princesse s´étrécit. Elle toussota pour que l´homme - à présent occupé à penser à autre chose - ramène son attention vingt centimètres plus bas sur sa gauche... sur son interlocutrice en l’occurrence.

Laurana s´éclaircit discrètement la voix. « Il se trouve qu´en investissant Pax Tharkas nous avons incidemment sauvé votre vie et vous, avez combattus un dragon à nos côtés. » L´elfe fit une pause. « Un dragon, messire Elistan. »

« Je pense donc que vous avez largement gagné le droit de m´appeler Laurana autant qu´il vous plaira. Et si ce genre d´évènements ne suffit pas à rapprocher les gens, je pense qu´il est temps de prier pour le salut de Krynn parce que nous ne pourrons rien faire d´autre. » Le regard émeraude de la princesse scruta celui du prêtre. « L´entraide et la confiance en situation de crise, vous voyez ? Ce genre de chose. » murmura-t-elle.

« En revanche devant les personnes extérieures à notre petit groupe, j´espère bien que vous me ferez la grâce de m´appeler Dame Laurana, ou Dame Lauralanthalasa. » L´ironie étira les lèvres de la jeune elfe. « Vous voyez, je vous laisse même le choix, alors n´allez pas colporter l´idée que je sois castratrice. » Elle désigna de la tête la longue file de réfugiés qui s´apprêtait à pénétrer dans le village nain. « Profitons de la halte pour se joindre au "repas" du sieur Locar, il ferait beau voir qu´il refuse notre compagnie. »

Elle lui adressa un clin d´oeil discret. « Quoi qu´il arrive, soyez extrêmement sympathique à son égard. À la fin de cette conversation, vous devez être son incontournable ami. Vous serez le gentil garçon qui écoute ses problèmes et les ramène au groupe des "sauveurs", et moi la méchante elfe qui organise les choses et le met en face des réalités. » Elle saisit le bras d´Elistan pour lui faire presser le pas. « Vite hâtons-nous avant qu´il ne soit submergé par les demandes de ses compatriotes lors de la halte. » Message secret pour Harf ! Que la vie peut être rude des fois.

Pensait la silhouette naine, quoique trop maigre pour être naine, caché dans l´ombre d´un muret. Ho, ce n´était pas les récents évènements qui l´attristait, ni même la détresse des pauvres hères qui traînaient leur espoir comme ils avaient traîné leur chaîne. Ce n´était pas non plus son amertume, sa rancoeur qui n´avait d´ailleurs plus de sens. Avait-elle eu un sens ?

Non, ce qui lui faisait penser ça, c´était l´évocation de ses...

ABEILLES GÉANTES ?

Oui, sa réaction avait été intense quand on avait proposé aux aventuriers d´aller une récolte avant de fuir encore plus au Sud. Son recul d´étonnement avait même failli le trahir.

Parce que oui. Cette silhouette, là, encapuchonnée, se faisant passer pour un nain, bien que son déguisement soit inutile vu sa discrétion. Cette silhouette, c´était bien notre bon vieux Tass´.

Vieux ?

Le kender songea durant une fraction de seconde à prendre sa retraite. Là, maintenant ! Alors que tout le monde avait besoin de lui ? Oui, il commençait à avoir roulé sa bosse, pris sa part à bon nombre de risques. Il en avait pour au moins jusqu´à sa mort d´émotions fortes... Puis, il sourit.

Bien sûr que non, niquedouille !

L´aventure, les découvertes, les futures merveilles, les trésors lui tendaient encore la main, juste devant lui. Mais, encore plus beau, l´amitié était encore plus près. Sa gorge se noua. Il se sentit atrocement mal. Flint semblait avoir eu son quota de misères.

Ouais, il s´est repentit, quoi...

Mais, lui continuait à le bouder comme un moins que rien. Lui, son meilleur ami ! Pour peu, s´il continuait, Raistlin lui prendrait sa première place dans le coeur du nain. Ou pire ! Sturm ou Gilthanas.

Ou même le nouveau, Elistan qu´il s´appelle...

Mais, Flint semblait alerté par son absence. Ses traits même étaient tirés, fatigués...

Tristes !

L´évidence paraissait claire comme de l´eau de roche bien cristalline comme il le faut au roublard. Il avait, en effet, entendu les recherches désespérées du nain. Ses appels étaient demeurés sans réponse. L´idiot, il lui en voulait encore à ce moment-là et ne trouvait pas la punition suffisante.

Sa vie au sein de la communauté aghar commençait également à l´ennuyer. Bien qu´au départ il avait trouvé drôles tous ces plans in-ingénieux, délires partagés, et autres catastrophes, il en était, maintenant, devenu las. Et pour lasser un kender, il fallait y aller. Atteindre les niveaux les plus pathétiques de la terre de Krinn. Oui, les nains des ravins ne faillaient pas à leur réputation.

N´empêche que plus bêtes, tu meurs !

...

Et voilà que lui, Tasslehoff Racle-pieds, maître des ombres, grandiose blagueur, génialissime virtuose de l´emprunt à durée indéterminée - lui ! - tournait le dos à son ami. Sa honte se fit plus grande. Ses joues s´empourprèrent et des larmes vinrent lui piquer les yeux, troublant sa vue. Il passa le dos de sa main sur son visage et suivit, tout en gardant ses distances, le groupe qui partait vers ces richesses insoupçonnées : les ruches de madames les abeilles...

Géantes... Message secret pour "Xine, Sharu, Jeudi" Les paroles de l´elfe - bien que rassurant Elistan sur la question du tutoiement - ne convinrent pas vraiment le prêtre. Locar ne portait déjà pas Elistan lorsqu´il était Grand Questeur, mais maintenant qu´il avait "trahi" ceux-ci en prétendant un retour des anciens dieux, il ne risquait pas de pouvoir "sympathiser" avec lui.

Ayant fait part de cette situation à Laurana, il ajouta : « De plus, je doute que nous puissions approcher le Questeur Locar ainsi. Je gage qu´une fois arrivé au village, l´ensemble de la colonne des réfugiés se séparera en plusieurs groupes épars et que, même si nous arrivons à retrouver celui des questeurs, il nous fasse batailler avec maints fidèles avant d´atteindre Locar lui-même. Et tout ça dans l´espoir d´une conversation qui sera sans aucun doute stérile... »

Une fois arrivé chez les nains - et apprenant que ceux-ci avaient préparé de la soupe pour les réfugiés -, Elistan se proposa tout naturellement pour donner au coup de mains à ses hôtes, participant à la création et à la gestion d´une file de réfugiés. « Je suis, tout comme vous, plus qu´heureux d´avoir de quoi manger ce soir et que l´on nous offre un toit pour la nuit, mais je vous en prie, ne poussez pas. Il y en aura pour tout le monde, alors que chacun attende son tour, s´il vous-plaît. » Les paroles du prêtre avaient été vraies : nul questeur ne s´était trouvé dans son "groupe", et Locar ne faisait pas exception.

Une fois qu´il eut mangé, l´homme de foi alla trouver Laurana : « Il se fait tard, je vais donc me coucher. On nous parle de récolte de miel pour demain matin. Je crois que nos hôtes attendent de nous que nous nous occupions du petit-déjeuner, ou quelque chose du genre. Nous devons donc être en forme pour la journée de demain, qui promet d´être longue. Je te souhaite donc une bonne nuit, Laurana. »

Alors qu´il allait tourner les talons à la recherche d´un endroit ou dormir, il se ravisa : « Si malgré tout tu veux toujours que nous allions voir Locar, nous pourrons toujours essayer de le faire demain, une fois cette histoire de miel résolue. »

Ayant parlé, il entreprit d´aller dormir, allant à l´endroit que les nains lui indiquèrent. Et voilà qu'étaient repartis les compagnons à l'aventure pour aider les réfugiés. Lunedor avec Flint, Sturm et Tika repérèrent la piste indiquée par Zirkan, tandis qu'Elistan s'occupait du chariot. Laurana suivait le petit groupe bien plus à l'aise en milieu naturel qu'elle et l'ancien questeur. L'air était frais, caressant les visages, mais le soleil conférait quelques rayons de chaleur. Le chariot tiré par deux chevaux aussi gros qu'un bœuf était secoué par les inégalités de la route, ralentissant la progression de l'équipe mais en étant toujours plus rapide que les réfugiés. La traversée de la plaine gelée se fit sans encombre mis à part la traversée d'un bras du lac recouvert de glace. Cet évènement eut le mérite de redonner de la chaleur -sous forme de stress- à chacun.

Enfin, environ deux heures plus tard, une paroi rocheuse haute de plusieurs centaine de mètres et longue de plusieurs kilomètres se dressa devant le groupe. La falaise était percée de trous plus ou moins gros, allant de la taille d'insectes à celui pouvant accueillir un ours. Mais aux traces sur le sol, on pouvait bien imaginer qu'aucun animal de cette taille ne traînait dans le coin.

Tika fit une rapide inspection des aspérités praticables et l'une d'elle retint son attention de par les quelques légers bourdonnements qui en provenaient. La lumière du jour -magnifique et sans nuage- éclairait les premiers mètres. Mais pas au-delà.

Il s'agissait à présent de s'organiser pour rentrer et chercher le miel...

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Message secret pour Rhapsode Tass´ avait suivi le groupe à distance. Et il était maintenant clair qu´ils étaient arrivés à destination. Caché derrière un arbuste le kender se demandait ce qu´il allait faire maintenant... Lunedor tourna son regard azurté vers ses compagnons : « Si l´un de vous l´accepte, je peux lui confier lumière de Mischakal (durant plus d´une heure), qui ne fera ni flamme ni chaleur, en la posant sur son armure ou autre parure : elle éclairera comme une torche magique (froide et bleutée) pouvant être occultée sans danger. Les Neidars n´en ont guère besoin... ami Sturm, serez vous volontaire pour être "porteur de lumière" ? Par ailleurs, je vous accompagne, bien sûr, et pourrai lancer aussi sur de courtes périodes mes petits amis lakohe en quelques lumières dansantes pour faire diversion ou chasser ténèbres de manière mobile et indépendante jusqu´à cinquante mètres, si nécessaire... Je pourrai rendre silencieuse certaines zones comme lors de notre combat contre le Verminabl´ en enchantant une flêche, ou autre objet confié à notre éclaireuse... pour quelques minutes en cas de besoin. Mais ne pourrai porter moi-même ce silence, qui annihile mes propres invocations, et devrait rester à au moins cinq mètres de la porteuse... » Tika s'était approchée de l'ouverture, les bourdonnements entendus répondant en choeur aux gargouillis que chantait son estomac, tandis que la belle Lunedor s'exprimait. La jeunette n'entendait que partiellement les gazouillis de la représentante des Vrais Dieux tant son esprit était tourné vers le "trésor" qui les attendait à l'intérieur. Il fallait dire que les nains avaient su être convainquant en la matière et son imagination (et son appétit) avait fait le reste. Et puis, pendant ce temps, elle ne pensait plus aux jeux dangereux de la diplomatie qu'orchestrait l'elfe. Certes, celle-ci était en son domaine et elle-même avait accepté de la soutenir dans tout cela, mais les simagrés et autres déguisements imposés la fatiguaient encore plus que la faim...

Toutefois, alors qu'elle s'approchait un peu plus de la cavité pour tenter d'en percer les obscurs secrets, elle entendit un mot "magique". « Moi ! », fit-elle brusquement en se retournant telle une toupie flamboyante. Remarquant que sa vivacité avait surpris ses compagnons, elle reprit plus posément. « Enfin, j´veux dire, j´veux bien porter votre lumière, d´autant qu´il serait peut-être plus sage que je passe devant : je suis l´une des plus petites et, surtout, des plus agiles... Enfin, j´veux pas dire ça pour vous Maître Forgefeu, mais heu... s´il faut se glisser dans un étroit boyau pour y vérifier les tenants et les aboutissants... Bin comme je n´ai pas d´armure... Enfin, vous comprenez quoi ! » La jeune femme sentait qu'il lui fallait changer de sujet, ayant l'impression que quoiqu'elle pût dire, cela n'ôterait pas l'air grincheux du nain à sa remarque, mais il était clair qu'en l'absence de maître Raclepieds, elle était la plus apte à une "mission" d'éclaireuse. Elle se tourna donc vers la femme des plaines. « Enfin, j´veux dire que si vous mettiez votre truc sur mon bracelet, ça pourrait être grandement utile, enfin j´trouve... »

À l'idée de voir opérer la magie de l'oracle, sur sa propre personne, les émeraudes de Tika scintillèrent de mille feux. Sturm essaya de se rappeler ses maigres connaissances sur les abeilles afin de se préparer au mieux à leur petite expédition. Voyant l'enthousiasme et le regard empli de convoitise de la jeunette, le solamnique n'eut pas le coeur de revendiquer l'éclairage magique. Mais il prendrait place juste derrière elle qu'elle le veuille ou non . Leur hôte nain leur avait bien signifié le danger et il serait là pour la protéger.

« De ce que je sais des abeilles, ça pique et ça n´aime pas trop la fumée. On a quelque chose qui puisse lutter contre du venin et de quoi faire éventuellement de la fumée histoire qu´elles évitent de trop nous approcher. Vu que ceux sont des abeilles géantes je doute que leur piqûre soit des plus agréables. Il faudrait que l´on sécurise une zone à l´entrée de la grotte de manière à ce que nous puissions entreposer le miel avant de le descendre. » Message secret pour Maître Raclepieds se tenait non loin du groupe d´aventuriers, couvert par un buisson épais. Il sentait que les aventuriers avaient besoin de lui. Mais il ne se sentait pas d´arriver comme une fleur, surtout qu´il redoutait le regard de reproche de maître Forgefeu. Le dilemme le taraudait et il se surprit à agiter fébrilement ses mains.

Il ne bougea pas. Néanmoins, il sortit sa lame magique silencieusement. Son regard, captivé, était fixé sur l´oracle car la promesse de revoir un de ses miracles l´intéressait au plus au point. Il entendait les gargouillements des uns et des autres. Lui, se sentait bien car il avait su se fournir en nourriture de part et d´autre. Il avait faim, c´était tout-à-fait normal qu´il se serve. Haussant les sourcils à la demande pressante de la téméraire rouquine, elle inclina la tête avec bienveillance : « - Soit ! Soyez notre "éclaireuse" à une condition, ma jeune amie... » Lunedor invoqua l'énergie de Vie qui se matérialisa en une luminance bleutée pour imprégner le bracelet de Tika (facile à cacher sous sa manche en cas de besoin); avec son doux sourire, l'oracle compléta sa requête : « - Que vous ne vous éloignez pas de nos protecteurs en armure, qui auront besoin de vos lumières ! Et que vous soyez prudente, aussi... » Ensuite, elle se tourna vers le solamnique : « - Vous avez raison, ami Sturm. Il serait sage de faire un feu ici, à l´entrée, ce n´est pas le bois humide qui manque, ni les haches bien aiguisées... Mais il ne paraît pas utile d´enfumer l´intérieur, au risque de nous handicaper nous même. Protégeons simplement ainsi le chariot et les tonneaux...Je vous laisse décider de l´ordre d´approche, pour vous suivre, et si quelque d´entre vous est piqué et envenimé, qu´il se signale aussitôt à mon attention : art guérisseur de mon peuple sait lutter contre venin, et notre Dame, Mischakal, m´a confié pouvoir de neutraliser poison. » La nuit avait fait son office, et ce fût un "nouvel Elistan" qui se leva de bon matin. Certes le prêtre s'en faisait toujours pour les réfugiés et leurs différents malheurs - en particulier ce "conflit des croyances" qui, nourri par les Questeurs les plus farouches, menaçait d'éclater -, mais il savait que la soupe de la veille et ce bon repos en avait soulagé plus d'un. Quant au problème de nourriture, c'était ses compagnons - ou du moins une partie nouvellement retrouvée - et lui-même qui allaient y apporter une solution.

La traversée de la plaine et du lac gelé n'avaient pas étés de tout repos, mais cela n'avait en rien démotivé le prêtre, bien heureux de pouvoir être utile. Mais cette excitation diminua quelque peu lorsque le groupe arriva devant la ruche des abeilles géantes. Bon... Je suppose que ça ne doit pas être pire qu´affronter un dragon...

Un plan d'action était en train de se mettre en place, lorsque qu'Elistan décida de prendre la parole : « Je suis d´accord avec Stum quant à la proposition d´enfumer la ruche. Je ne sais pas ce que ça produit chez ces grands formats, mais chez leurs congénères de petite taille elles ont l´habitude de lier la fumée au feu, et se consacrer entièrement à un... hum! à un essaimage d´urgence... et ne se préoccupent plus du reste. Enfin, à ce qu´il parait. »

Répondant à Lunedor : « Il est vrai que cela pourrait peut-être aussi nous handicaper. D´autant plus que je ne sais pas combien de temps d´enfumage serait nécessaire afin qu´il pénètre correctement dans la ruche, ni la durée de son effet... Dans ce cas, peut-être pourrions-nous juste chacun nous munir de torches ? La fumée - voire les flammes, tout simplement - produite par celles-ci pourrait sans doute produire chez les abeilles un effet similaire, non ? »

Après quelques secondes de silence, il reprit à voix basse : « Par contre, je ne possède sur moi rien d´autre que cette armure, ce bouclier et cette masse, seuls souvenirs que j´ai pu emporter de Pax Tharkas. Ainsi, si quelqu´un pouvait me prêter une torche... » Enfumer la ruche pouvait aider à éparpiller les abeilles normale. Il semblait donc logique de penser qu'à défaut d'éparpiller les insectes, la fumée pourrait les gêner. Restait maintenant à trouver de quoi allumer un feu et le garder fonctionnel le temps d'inspecter la ruche... Et de récolter le miel en quantité. Après tout il s'agissait de remplir plusieurs tonnelets et non pas qu'une choppe de ce nectar sucré. Flint sourit lorsqu'il vit Tika accepter avec joie d'être leur porteuse de lumière : décidément, la jeune fille qui maniait poêles et pichets de l'auberge du Dernier refuge avait gardé son grand coeur enthousiaste et un brin inconscient. Le nain crut bon de préciser : « La lumière t´ira bien, Tika. Mais pour ce qui est de parer aux mauvais coups, je pense que mon armure serait plus efficace. De plus, je vois dans le noir ce qui fait que j´ai moins de handicaps que d´autres. Enfin, il s´agit d´aider aussi mon peuple, je me dois donc d´y aller. » Le nain avait en effet parfois des inclinations que Sturm aurait pu tout à fait comprendre. Cependant, s'il trouvait que mettre de la lumière sur leur éclaireuse afin qu'elle ouvrît la voie était une mauvaise idée en la transformant ainsi en cible désignée, il s'en serait voulu de gâcher la joie de sa camarade.

« Hum! En revanche, je ne suis pas forcément... Enfin, je veux dire... Quand je vais quelque part, c´est rarement en me faufilant. Peut-être qu´une petite aide sous forme de silence pourrait être tout aussi utile, voire sinon plus, qu´un feu de fumée. »

En attendant, il cherchait à voir s'il y avait une activité même minimale autour de la ruche, ou bien si toutes les abeilles semblaient endormies. Avec le froid environnant, il était clair que les abeilles étaient au repos, voir en hibernation. Mais tout ceci n'était que spéculation face à une variété pour le moins singulière si on en croyait les paroles des neidars. Le petit groupe allait de toutes manières le découvrir bien assez tôt lorsqu'un consensus sur la marche à suivre serait finalement trouvé et appliqué. Laurana sourit à l'excitation - engendrée par l'expédition à venir - qui débordait littéralement de la benjamine du groupe. Pouvu que celle-ci ne soit pas mauvaise conseillère... et surtout qu´elle ne l´amène pas à en faire trop. Après quelques échanges de points de vue il semblait entendu que Tika passerait devant pour éclairer le chemin, tout en restant suivie de prêt par son escorte.

Entendant Elistan manifester son inquiétude quant au manque de lumière. « Tika va transporter de quoi nous éclairer. » le rassura-t-elle en confortant l'ancienne serveuse dans son rôle. « Cela te permettra de garder tes deux mains libres. Si trébucher dans les ténèbres t´inquiètes tu peux poser une main sur mon épaule, je te guiderai... sous réserve qu´elle n´aille pas s´égarer en quelque autre endroit. » le tança-t-elle.

« Quant à enfumer l´endroit, je pense que c´est fournir beaucoup d´efforts pour un résultat incertain. Laissons Tika quelques pas devant nous afin qu´il nous révèle de quoi il retourne. Nous aviserons au besoin. » L'elfe haussa les épaules. « Ça ne reste que mon avis, évidemment. » Le visage du prêtre s’empourpra : « Je ne vois pas ce dont tu veux parler, Laurana. Si ce n´avais pas été toi j´aurai pu trouver ce genre de commentaire blessant et totalement déplacé. Je sais que c´était du ressort de la plaisanterie, mais là quand même... » Tout en parlant à l'elfe Elistan avait fait mine d'adopter une expression taquine, mais on pouvait facilement voir sur son visage qu'il n'était pas habitué à ce genre de boutades.

Soit ! Revenons à nos abeilles !

Se tournant vers Tika, il dit : « Si l´idée des torches ne vous semble pas utile ou nécessaire, je n´insisterai pas. Quant à l´ordre de marche, j´aimerai être devant aux côtés de Tika -si tu le veux bien. J´avoue avoir besoin d´un peu d´exercice, n´étant pas du tout jeune âge, et ces abeilles m´en donnent l´occasion rêvée. D´autant plus que le simple fait de savoir que cela nous permettra d´aider des centaines de personnes me gonfle de vigueur. Du reste, ce ne sont pas quelques insectes - quelque soit leur taille - vont nous apeurer alors que nous avons affronté un dragon ! » « Bien si nous voulons avoir du feu en permanence durant le temps de la récolte il va nous falloir beaucoup de bois. Je propose donc que l´on prenne un peu de temps à entasser une petite réserve et d´allumer un foyer avant d´aller jeter un oeil dans la ruche. Même si rien ne nous dit que cela sera utile contre les abeilles, ce sera toujours un moyen supplémentaire pour défendre notre entreposage de tonnelets. Autant éviter de s´encombrer les mains avec une torche , nous aurons besoin de nos deux mains soit pour récolter soit pour combattre. Une fois le miel trouvé, il faudra conserver en permanence deux personnes à veiller sur les récolteurs si jamais les abeilles se rebiffent contre notre intrusion. Flint et moi pourrions nous occuper du rôle de surveillance tandis que le reste de notre petit groupe effectuera des aller-retour pour entreposer le miel. »

Sturm n'avait pas peur de ces fameuses abeilles, mais toutefois, il craignait pour la sécurité de ses amis. Contrairement aux prêtres ou aux magivciens du groupe, il avait besoin de ses armes pour être utile dans un combat. Message secret pour Ses compagnons semblaient se mettre d´accord sur un plan d´attaque. Alors que certains commencer à mettre les idées en action, le kender continuait de les observer sentant à juste titre que son apparition n´allait pas forcément être agréablement reçu. Il pensait notamment au regard lourd de reproche de Flint.

Ainsi, recula-t-il de quelques pas quand il vit Sturm se mettre en branle pour trouver de quoi fournir un feu de joie. Il s´éloigna en dissimulant ses traces, ne souhaitant pas que le chevalier solamnique le trouve dans les buissons, ce serait bien pis ! Tika a écrit :La mine taquine, la jeunette releva son nez décoré de taches de rousseur vers l´ancien questeur. « Pourquoi pas...Si vous êtes capable de suivre ! Noter que j´ai un affreux doute là-dessus... »Son regard pétillait de malice alors qu´elle affichait un sourire presque innocent au plus vieux (en apparence) de l´équipée...

Sans attendre une réponse, vu que le temps filait, et suivant l'idée de Sturm, le groupe se mit en mouvement pour chercher des brindilles, buches et autres branchages pouvant servir à allumer et entretenir un feu. Avec l'espoir que cela tiendrait les abeilles à distance. Après quelques minutes, chacun avait un petit tas de bois dans les bras tant la nature était fournie et sauvage par ici, mais également les mains rouges car le vent frais engourdissait les doigts non protégés petit à petit. Message secret pour Xine Tika fit mine de suivre en dernière, mais lorsque tous eurent le dos tourné, elle exécuta un demi tour et elle entra dans la cavité à même la falaise, satisfaisant sa curiosité. Grâce à la magie de Lunedor, elle voyait clairement dans le couloir naturel et elle émergea à pas feutrés dans une section de la ruche. Le bourdonnement était légèrement plus bruyant à l´intérieur mais provenait en majeure partie des couloirs attenants à la cavité. Toutes les parois étaient marquées de trous de la taille d´un poing. Et dans les différents coins et recoins de la grotte se dessinaient des larges plaques superposées composées d´une innombrable quantité d´hexagones. Rien de plus normal pour des abeilles, Tika en avait déjà vu des nids dans la nature. Otik avait même dû un jour se débarrasser de l´un d´entre eux car les abeilles avaient élu domicile dans les branchages du grand arbre qui abritait l´auberge du dernier refuge. Ennuyant tant la cuisinière que les clients et Otik lui-même par leurs incessants allers et venues. Mais elle ne se rappelait pas que les différentes plaques fussent aussi grandes. Dans sa mémoire elles étaient deux à trois fois moins imposantes. En comptant les différentes sections et en évaluant les réserves de miel qu´elle pouvaient contenir, Tika se dit qu´il y avait rien que dans cette pièce de quoi nourrir des dizaines et des dizaines de personnes ! FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Disamis Alors que les bouts de bois s´entassaient sur son bras gauche et que le droit les ramassaient, Elistan vit un mouvement discret à la périphérie de sa vision et tourna la tête. Il ne voyait plus Tika avec eux, mais une faible lueur dans l´ouverture menant à la ruche lui fit deviner qu´elle avait dû entrer sans les prévenir... Message secret pour Rhapsode Le kender réussit sans souci à se placer de manière à rester discret sans éveiller de soupçons sur sa présence à ses compagnons. Il les regarda donc ramasser du bois... Alors qu'il était tout concentré à sa tâche de ramassage de bois, Elistan fût attiré par un mouvement - où était-ce une intuition ? Toujours est-il qu'il remarqua que quelqu'un manquait à l'appel. « Tika ! », ne pu s'empêcher de crier l'homme. « Elle vient de rentrer dans la grotte sans nous prévenir ! Je tournais la tête, et j´ai vu sa lueur disparaître dans les ténèbres ! » Message secret pour les bêtises de Tika Le ramassage du bois, trop peu pour elle. Ils avaient bien assez de bras pour cette opération et, pendant ce temps, elle pouvait déjà déblayer le terrain et faire un peu de repérage…

Dès qu’elle fut à l’intérieur de la grotte, la jeune rouquine n’eut aucun mal à se faufiler discrètement dans les boyaux qui mèneraient au trésor promis, ses yeux s’adaptant parfaitement à la douce lueur qui émanait de son poignet. Tika resta un instant bouche bée devant la découverte des énormes plaques, fruit du labeur des abeilles. Elle n’avait jamais bien compris en quoi le miel pouvait être utile à ces insectes plutôt nuisibles -et pourtant tellement drôles lorsqu’Otik avait entrepris un étrange balais après avoir tenter de les déloger de leur arbre…-, mais elle remercia intérieurement la Nature pour les bienfaits de cette production. Et quelle production !! Les nains avaient eu une bien bonne idée de les envoyer ici ; si la ruche était aussi importante qu’on le disait, il y aurait largement de quoi faire pour nourrir les réfugiés…

L’eau à la bouche, Tika était partagée entre l’envie de prélever un petit morceau de plaque, et poursuivre ses pérégrinations. Si je prends un petit bout, personne ne m’en voudra… En même temps, parcourir les différentes sections les mais collantes… C’est pas ce qu’il y a de plus judicieux… J’espère qu’ils ont prévu assez de sac, dehors, pour transporter tout ça… J’uis même pas sûre qu’on soit assez nombreux… Toute à ses réflexions, l’ex-serveuse observa les alentours, recherchant les anfractuosités susceptibles de la protéger en cas d’attaque des insectes, les espaces les plus larges permettant une récolte dans les meilleures conditions, les différents couloirs, et opta pour s’avancer encore plus profondément dans la ruche, tout en faisant attention à faire le moins de bruit possible… perception (1d20+11) => 12 + 11 = 23 chut (1d20+16) => 7 + 16 = 23 Message secret pour Xine Les bottes de cuir se posaient doucement à chaque pas, pour éviter tout choc qui pouvait se transformer en vibrations et sortir les abeilles de leur hibernation. Il y avait une autre partie de la ruche assez grande pour récolter à plusieurs le miel à gauche de la première. Et à plusieurs endroits, pendu au plafond ou accroché à la paroi de granit, des plaques gorgées de miel attendait tranquillement le bon vouloir des apiculteurs. Tika sortit sa dague pour la glisser dans un des hexagones ruisselant de l´épais liquide sucré et la ressortir.

Deux gros bourdonnements attirèrent son attention. Sortant de deux petites cavités différentes, trois abeilles se mirent à récupérer quelques gouttes de miel dans l´une des réserves avant de disparaître à nouveau dans un des nombreux trous tapissant les parois. Elles étaient énorme, de la taille du pouce de Flint au moins, et la rouquine était restée immobile tout le temps qu´elles s´étaient promenées dans cette partie de la ruche. Elle n´avait jamais vu d´abeille aussi grosse !

Retournant à des calculs plus prosaïques, elle estima que chaque portion qu´elle avait repéré jusqu´ici était susceptible de remplir un quart de tonnelet. Et ils en avaient une quinzaine dans le chariot à l´extérieur. Le miel, très nourrissant, pouvait nourrir une centaine de personnes par tonnelet, voir plus ! Et rien que dans ces deux parties de la ruche, ils avaient de quoi remplir presque trois tonnelets...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Flint était tout rougeaud non d'avoir coupé le bois, mais d'en avoir pris des brassées trois fois trop grosses. Son nez commençait à avoir la couleur d'une tomate trop mure, et un formidable « Aaaaa... Tchoum ! » tout à fait hors de propos vient ponctuer la remarque d'Elistan. Le nez encore encombré, le nain laissa tomber fagots et bûches et s'élança sans plus réfléchir à la poursuite de l'imprudente. « TIKAA ! N´y va pas zeule ! Addend-nous ! » Rajustant in extrémis son bonnet qui manquait de lui cacher un oeil suite à l'éternuement, le nain saisit sa hache et se lança immédiatement dans les ténèbres qui pour lui n'étaient pas un handicap. « Rha je vous jure, c´est bien la peine d´essayer de s´organiser, voilà ce qui arrive à trop fréquenter Tass....Flint.... »

Mais il était déjà trop tard, le guerrier nain avait déjà disparu s'enfonçant dans les ténèbres. « Vite allumons un feu, il va falloir qu´on les rattrape avant qu´ils ne fassent une bêtise. Le doyen et la benjamine du groupe ... »Comme quoi l´âge n´est pas synonyme de sagesse. L'oracle de Mischakal bénéficiait de l'énergie vitale accordée par sa déesse, la mettant (sur)naturellement à l'abri* des rigueurs du froid plus sûrement que fourrures, si épaisses soit-elle. C'est en voyant la rougeur pivoine du nez de Flint (difficile à ne pas remarquer) qu'elle se rendit compte qu'il fallait se préoccuper du risque d'engelures pour ses compagnons, ne bénéficiant pas de la protection divine. Mais nouvel élément venait de bouleverser l'ordonnancement pourtant clairement agencé. La rouquine suivait l'exemple du malicieux Tass, comme si la curiosité était contagieuse... et trop forte ! Là était sans doute explication du défi lancé il y a peu au prêtre de Paladine (trop habitué à user de paternalisme envers ses ouailles). La désapprobation de Sturm était bien mesurée, et cette bienveillance sous-jacente fit sourire Lunedor, qui libéra le reste des élans : « - Allez-vite les soutenir, ami Sturm. Nous en ferons de même à votre suite dès que feu sera démarré. Frêre Elistan ! Princesse ! Un volontaire parmi nous trois pour s´en occuper et garder l´attellage de nos alliés neidars ? ... » La princesse Que-Shu déposa son fardeau et convoqua étincelle divine pour allumer** au plus vite flambée de bois plus ou moins humide... Grand Ma' Malika en serait bien offusquée et elle lui adressa un clin d'oeil en pensée les temps changent, Grand´ Ma... faisons que cela soit en bien...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour le maître des bêtises Les lèvres de la jeune femme s´entrouvrirent pour laisser échapper un souffle silencieux devant l´avancée de ses découvertes alors que ces yeux s´arrondissaient devant le spectacle ainsi révélé. « Waaaaaaa..... »

La gourmandise aurait pris le dessus si l´arrivée du trio d´abeilles n´avait pas stoppé son élan. Tika cessa presque de respirer lorsqu´elle vit les impressionnantes créatures voleter vers le miel qui s´échappait d´un des petits exagones et le récolter avec précaution avant de disparaitre. Poussant un léger souffle de soulagement à leur départ, l jeune rouquine fut néanmoins surprise par cette apparition. Elles n´ont rien "dit" alors que j´éclairais la salle !! Elles ne sont pas sensible à la lumière magique... Leur vue est donc si mauvaise ? Mais elles réagissent à l´odeur, sûrement, puisqu´elles ont foncé, sans erreur, sur le miel qui s´écoulait... Ou alors ne m´ont-elles pas considérée comme une intruse trop néfaste pour elle...

Faut que je prévienne les autres !

Trois tonnelets, déjà ! Et j´uis sûre que je n´ai point encore tout visiter...

Toute à ses pensées, et prenant les mêmes précautions qu´à l´aller, la jeunette décida de rebrousser chemin. Elle en avait assez vu pour permettre le début de la récolte...et la poursuite de ses investigations quand ses compagnons seront au travail !!! « Bon je me dépêche de rattraper Flint, espérons que je le rejoigne rapidement. »

Sturm prit le temps toutefois d'allumer une torche et d'harnacher son bouclier dans son dos. Il n'avait pas la capacité de son aîné à voir dans les recoins sombres et ne disposait pas de l'éclairage magique de la benjamine. Flint se rua dans la ruche aussi discrètement qu'un éléphant tandis que Sturm allumait une torche quelques mètres derrière lui illico presto. Forgefeu fonça tête baissée et tourna à un coin. Au même moment, Tika surgit devant lui ! Et ce fut le choc...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Ça, elle ne s'y était pas attendue ! À peine extirpée du boyau qu'elle avait emprunté, se demandant si les bourdonnements qu'elle ressentait dans ses membres -là où elle posait pied ou main- n'étaient pas liés à un tremblement de terre, elle vit une furie naine foncer vers elle. Trop tard ! Tika était souple et rapide, mais elle n'esquiva que partiellement le "boulet de canon Forgefeu" qui lui arrivait dessus, et en eut le souffle coupé. « Wooouufff ! », lâcha-t-elle quand ses poumons encaissèrent le choc, manquant de partir à la renverse contre les pierres sayantes de la grotte, et se rattrapant in-extremis au bras du maître forgeron.

Une main sur son estomac, pliée en deux, la jeunette cherchait à reprendre tant son souffle que ses esprits, laissant tout le temps au nain de s'exprimer et au chevalier de les rejoindre.... Le nain sentit un choc qui ralentit légèrement sa course. C'est qu'un nain, ça ne s'arrête pas comme ça une fois lancé ! Non, on ne lance pas le nain, merci ! Or donc, la vision de Tika qui lui fonçait dessus n'eut d'autre effet que de lui faire fermer les yeux, seul réflexe possible dans le laps de temps très court où il réalisa ce qui se passait. Comme il le craignait, le choc ne fut pas à son désavantage, ce qui voulait dire que Tika qu'il était parti sauver venait de se prendre dans le buffet un nain en plein élan.

Il fit encore quelque pas le temps de s'arrêter, et tout confus gromela : « Tika ! Ca va, rien de cassé ? Non mais qu´est-ce qui t´a pris de foncer sans nous vers le danger ! Ma parole, on aurait cru que l´esprit de Tass était parmi nous... Ah, comme je le regrette celui-là ! » Le nain tendit un bras afin que Tika puisse s'appuyer dessus afin de se relever. « Hum ! Enfin, au moins tu es encore en vie. Alors... » Avec un petit clin d'oeil malicieux qui faisait le charme de sa relation avec Tass, Flint continua histoire de se donner une contenance, l'air entendu « Il y a quoi, plus loin ? » La jeune femme peinait à reprendre sa respiration et sa salive avait un horrible goût métallique, qui se confirma quand elle la cracha au sol. Flûte ! J´ai du me mordre la langue... Toujours pliée en deux, la rouquine n'était pas encore tout à fait femme mais plus vraiment une adolescente, se força à relever la tête vers le nain, de longues boucles lui cachant en parti un visage presque sans vie tant le choc avait été rude. « Keuf, Kôf... Z´y...aller...pas...d´main...morte...vous...quand...v´s êtes...inquiet... » Parler n'était pas facile aussi s'arrêta-t-elle le temps de se redresser afin de prouver (tant à Flint qu'à elle-même) qu'elle était encore en entier, prenant volontiers appui sur lui. Elle cracha à nouveau, s'essuya les lèvres d'un revers de main, et, la bouche grande ouverte elle prit une profonde inspiration afin de tenter de poursuivre. « J´ai déjà...trouvé...d´quoi remplir...3 ton´lets ! Z´aviez pas...b´soin moi...pour la corvée...bois. Et, à quoi sert un...éclaireur...si l´reste de la troupe...lui colle au train, hein !? » Un petit sourire charmeur vint égailler son discours entrecoupé de prises d'air. Sous la douce lueur de son bracelet de cuir, ses yeux pétillaient d'une joie et d'une malice propre aux enfants et aux kenders. Elle prit une nouvelle inspiration et ajouta, saisissant des deux mains celle du maître forgeron pour isoler son pouce. « J´en a vu trois, des abeilles. Elles sont grosses comme ça ! » Tika releva le pouce du nain jusque devant ses yeux. « Mais elles m´ont pas vue, pourtant, j´avais pas éteint la lumière ! Elles sont v´nus ramasser l´miel qui coulait d´une plaque et sont r´parties, tranquillement dans une aspérité... J´venez, j´vais vous montrer ! »

Elle avait déjà oublié le rude contact d'avec le vieux nain, désormais toute excitée de lui montrée ses trouvailles...

Les plaques de miels sont les points jaunes de la bm . « Je me dois d´aller aider Tika. Après ce que je lui ai dit - bien malgré moi - la dernière fois, je ne peux que me sentir coupable s´il lui arrive malheur ! » Telles avaient été les paroles du prêtre à Lunedor, qui alluma magiquement quelques bouts de bois.

Dés que ceux-ci s'embrasèrent le prêtre en attrapa un, et s'élança à la suite de Stum et de Flint.

Il n'eut cependant pas à courir longtemps. Après avoir parcouru quelques mètres à peine, il retrouva les trois lurons en pleine discussion. « Tika ! Pourquoi es-tu partie sans prévenir ? J´étais mort d´inquiétude par la simple idée qu´il eût pu t´arriver quelque chose ! » Telles étaient les paroles qu'avait voulu prononcer Elistan. Mais, se souvenant de son dernier "faux-pas", il se ravisa, et opta plutôt pour un : « Vous voilà donc tous ici. Ce n´est pas fort sympathique de laisser les autres derrière ! » Son ton se voulait rieur, presque détaché. « Les autres sont encore dehors, en train de débattre sur qui allait s´occuper de surveiller le chariot. » Lunedor réorganisa les bois de leur feu... avant de faire de la fumée, il fallait déjà faire prendre tout cela. Avec une moue désabusée suite au départ d'Elistan, elle leva ses yeux d'azur rieurs vers Laurana : « - Aheum... quelque Princesse va devoir montrer que nous savons aussi nous occuper du feu ! Au moins l´une de nous deux doit rester ici et veiller sur les chevaux et le chariot... » Elle laissa temps à la fille de l'Orateur du Soleil de se décider... Laurana adressa un sourire las à la Dame Bleue. « Sois sans craintes, je ferais en sorte que chariot et chevaux soient présent à votre retour. » Elle désigna de la tête la silhouette incertaine d'Elistan. « Filez avant que l´enthousiasme pour les uns et l´inquiétude pour les autres ne les entraîne hors de votre portée. » L'oracle de Mishakal leva simplement une main vers la princesse Qualinesti, indiquant son accord, et eut une courte hésitation -cherchant instinctivement le bâton-. Avec une petite moue d'autoironie sur son sourire, elle se contenta de prendre un des tonnelets vides et partit aussitôt à l'intérieur de la grotte, accompagnée de ses esprits follets lui éclairant la route...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Jeudi Je m´occupe donc du feu.

C´est pas la pause café pour autant, je reste attentive à ce qui pourrait sortir de la grotte (un appel ou un ennemi). De même je vérifie que rien ne s´apprête à me tomber dessus (après tout il y a une armée draconienne et ses éclaireurs qui traînent dans le coin).

Si je le peux j´attache les cheveux à un arbre, un rocher... bref n´importe quoi qui les empêchera de partir dans tous les sens en cas de mouvements brusques. Attention, il faut tout de même que je puisse les détacher au prix d´une action (on oubli le triple nœud). Flint de toute évidence emboîta le pas à Tika, la hache à la main, et les sourcils d'autant plus froncés que la jeune fille était légère et insouciante. Certes, le nain aimait particulièrement la nature joueuse et volage de la jeunesse humaine - et kender - mais tel une vieille nounou ayant nourri de son lait la progéniture d'une famille contre rémunération, son gros coeur débordait de tendresse autant que son front arborait les traits de la sévérité.

Peut-être était-ce à cause des enfants qu'il n'avait jamais eu avec Lolly... À l’intervention d’Elistan -faussement enjouée ; il en fallait plus pour trompé la jeune femme- Tika releva deux billes émeraude arrondies de surprise, découvrant le silencieux chevalier solamnique et la nouvelle «prêtresse» des nouveaux-anciens-vrais dieux (Tika s’y perdait encore un peu dans ces considérations) et ses lumières dansantes. Il ne manque que la princesse, là ! Qu’est-ce qu’ils ont tous à débarquer comme ça ? Ils s’inquiétaient ??? La flamboyante jeunette fronça légèrement les sourcils et un petit pli mutin vint creuser un sillon à l’arrête de son nez. « Dites ! J’voudrais pas fâcher impunément votre looooongue expérience aux uns et aux autres, votre savoir-faire en matière d’exploration, tout ça… Mais, selon mes critères, le principe d’un éclaireur n’est-il pas de découvrir le terrain inconnu afin de faciliter le déplacement et le travail de ses co-équipiers ? » Son regard se porta vers Lunedor, cherchant confirmation chez la femme des plaines. « Donc, si vous me suivez au train, quel intérêt à ma «mission» autre que de vous servir de guide dans un lieu que je ne connais pas ? » Elle leva un sourcil interrogatif, mais n’attendit nulle réponse. « Je sais bien que je suis jeune (trop au regard de certains), jetée malgré moi dans toute ces histoires…mais vous devez me faire un peu confiance, s’il vous plaît. Il n’y avait nulle folie dans mes actes et… » Elle vit alors le tonnelet apporté par Lunedor et son visage s’illumina d’un large sourire. « Et je suis sûre que vous allez apprécier mes premières découvertes…encore assez éloignées du nid des abeilles dont je n’ai pu, jusqu’à maintenant, qu’apprécier la taille ! » Et de lever haut le pouce de Flint en démonstration visible à tous. « Bon, elles ne m’ont pas considérée comme une intruse hostile, mais je ne sais pas comment elles réagiront quand on commencera à prendre le miel alors faites gaffe ! »

Les consignes données, l’ex-serveuse guida ses compagnons vers la première salle Carrés des cases 8.11 à 14.11 à 14.18 à 8.18, points jaunes, leur révélant les plaques gorgées de miel directement accrochées à la roche. Là elle leur indiqua un boyau s’enfonçant vers leur gauche. « Y’en a tout autant par là : ça f’rait déjà 3 tonnelets, à vu de nez. », leur précisa-t-elle en baissant la voix et leur intimant d’en faire autant. « L’idéal, ce serait de commencer l’prélèvement pendant que j’continue -un peu- l’exploration. J’pourrais alors rapidement vous prévenir si les abeilles décidaient de v’nir vous piquer le derrière…même si y’a d’grande chance qu’elles hibernent pour la plupart… » Message secret pour Une fois que les aventuriers furent rentrés, l´un après l´autre, dans le tunnel escarpé, mânes providentielles, le kender sortit discrètement de son buisson. S´offrant le luxe d’épousseter sa cape, il regarda de part et d´autre afin de vérifier si personne n´était encore dans le coin. Puis, il s´engouffra à la suite de ses compagnons, en cherchant à être le plus silencieux possible. Sturm haussa les yeux au ciel signe chez lui d'un léger agacement. « Disons qu´on espérait qu´au moins tu nous préviendrais que tu te lançais dans ton exploration... le temps également que nous ayons terminé de faire un feu mais soit, maintenant que ce qui est fait est fait mettons nous au travail. D´autant que nous avons aussi une requête à satisfaire...La gelée royale » rajouta-t-il pour ceux qui auraient oublié la demande du chef Neidar.

Tout solamnique se faisait un devoir de tenir ses engagements.

« Tika, tu continueras tes explorations mais files rapidement te mettre à l´abri ici si les abeilles deviennent agressives. Je me posterai à l´entrée de la galerie que tu auras emprunté pour protéger les récolteurs et te couvrir si tu dois battre retraite. Si tu as des abeilles au train passes tout de suite derrière moi, je les retiendrai... » Le groupe entra dans la ruche, se demandant bien ce qu'il allait y trouver. Le lieu était une grotte semblable à d'autres, la paroi rocheuse ayant la particularité d'être calcaire et trouée quasi partout. Message secret pour Rhajzad Il y avait fort à parier que les abeilles utilisent ces trous comme tunnels pour se reposer ou voyager entre les différentes parties de la ruche. Rendant la position du chevalier inutile car si jamais les insectes découvraient les intrus, ils rappliqueraient de partout à la fois ! Des plaques ruisselantes de miel étaient accrochées un peu partout sur le plafond ou les parois, d'une taille impressionnante pour qui avait déjà vu ce genre de chose. Au moins trois fois plus grosse !

Les oreilles attentives pouvaient percevoir de légers bourdonnements au loin, vers l'intérieur. Pour l'instant, aucun insecte n'était en vue. Le miel -en quantité abondante- était à portée de main et il n'y avait qu'à se servir...

Tika choisit au hasard la salle suivante et s'y engouffra discrètement afin de repérer les lieux. La grotte était à peine plus large que les deux précédentes, mais un pilier naturel rendait la place particulière. Dans une anfractuosité, la belle rousse découvrit une réserve énorme de miel gros point qui remplirait à elle toute seule certainement un tonnelet. Message secret pour Xine Des bourdonnements attirèrent l´attention de l´éclaireuse en direction du pilier central. Elle y jeta un coup d´oeil et découvrit qu´il était presque vivant tant il remuait. À y regarder de plus près -ah, curiosité !- elle remarqua des dizaines et des dizaines de petits ventres se soulevant dans leurs hexagones qui devaient leur servir de couche individuelle. Si jamais la bonne centaine d´abeilles se réveillaient... Elles ne seraient sans doute pas de très bonne humeur en voyant que des pilleurs venaient leur prendre leurs réserves de nourriture...

À l'extérieur, Laurana avait allumé un grand feu qui prenait bien. Il n'y avait pas de vent, aussi la fumée s'éleva droite dans le ciel où elle se dissipait dans les rayons de soleil. Message secret pour sharu, Rhapsode Alors qu´elle était occupée près du chariot, l´elfe aperçu quelqu´un s´approchant du feu et de la grotte. Il regardait maintenant à l´intérieur, prêt sans doute à suivre les compagnons à l´intérieur. D´abord inquiète, la princesse elfe reconnut Tasslehoff, kender de son état, qui avait disparu depuis plusieurs jours. Elle s´approcha de lui, et le petit chenapan ne remarqua qu´au dernier moment Laurana qui le saisit en arrivant par derrière. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) « Gelée royale !! » Tika ne put contenir la surprise qui la secoua devant cette «révélation», ses grand yeux écarquillés. « Dites, z’auriez pu prévenir ; c’est hautement plus compliqué à trouver, ça ! » Elle réfléchit une seconde, la tête penchée sur le côté, une main maintenant son menton, puis ajouta : « Faudra le faire en dernier, parce que gratter la couche de la reine, c’est pas la meilleure des choses à faire ça… »

Passé l’effet de cette information de dernière minute, elle avait écouté sans dire un mot les recommandations du chevalier à la moustache, l’œil pétillant, avant de signifier sa compréhension d’un « D’ac ! » accompagné d’une parodie de salut officiel (celui qu’elle avait vu faire par les gardes de Solace et que les enfants s’amusaient -parfois- à imiter). Claquant des talons, la jeunette se détourna des collecteurs pour s’engouffrer en silence dans une nouvelle salle, sa chevelure flamboyante voletant à ses épaules.

Message secret pour les abeilles Si elle avait eu l’eau à la bouche en découvrant cette grosse quantité de miel, se demandant si ça n’était pas là la gelée royale demandée, elle eut un vif mouvement de recul devant ses ventres endormis ….qui sont autant de dards pointus et empoisonnés… Se retenant de respirer, de peur que le moindre souffle ne réveillât les créatures, elle recula à pas mesurés d’un mètre ou deux. Suffisamment en tout cas pour reprendre une respiration normale, tout en cherchant à calmer les bonds que faisait son cœur dans sa poitrine, et dont elle avait l’impression qu’il faisait un bruit d’enfer.

Calmée, elle regard autour d’elle, l’oreille tendue pour percevoir le bourdonnement du reste de la ruche. (1d20+11) => 5 + 11 = 16 De cela dépend le reste de ma réponse. PS : À vue de nez, ce sont des abeilles adultes ou des bébés qui dorment ? Message secret pour Sharu Alors que le kender étirait son cou pour voir à l´intérieur du tunnel, il se sentit happer par derrière. Une main forte l´avait saisi par le col et il fut pris par un sursaut de peur. Il ne l´avait pas vu venir, celle-là.

Il se retourna pour voir le visage tout aussi étonné de la princesse elfe. L´idiot, il avait oublié de regarder du côté du feu... Le voilà grillé maintenant.

Il fit un sourire mi-figue mi-raisin, cherchant à s´attirer les bonnes intentions de l´elfe sans trop y croire. Il lui tardait à retrouver le sol sous ses pieds. Message secret pour Xine Les abeilles avaient à vue d´oeil la même taille que les trois dernières rencontrées. Si c´était des bébés abeilles, elles étaient énormes, et on pouvait craindre les parents ! En tout cas elles avaient l´air d´être pleinement arrivé à maturité.

Tika récupéra un peu et en profita pour tendre l´oreille. Les légers bourdonnements continuaient et semblaient se répercuter sur toutes les parois. Il était dès lors compliqué de percevoir leur origine, même si certains -faibles- provenaient de l´énorme dortoir à abeilles devant elle. Lunedor, pragmatique avant tout, réclama d'abord de l'aide : « - Aidez moi d´abord à collecter ce miel en ces lieux sans danger : on commence par la gauche et on vide cette grotte avant la prochaine. Frêre Elistan, vous êtes le plus légèrement armé : courez nous chercher un autre tonnelet !Quand celui-ci sera plein, il faudra l´emporter et en ramener un autre à remplir. Sturm : votre fonction de sentinelle est illusoire : voyez toutes ses fissures : sans nul doute laisseront t´elles multiples passages hors de la galerie si nous alarmons ces bestioles... alors venez plutôt nous aider : plus on sera, plus vite on ira ! Profitez de la lumière de mes petits lakohe ! » Illuminée par ses lumières dansantes, Elle indiqua les plaques et montra comment en extraire le miel... « - Pfff ! C´est pas facile : Sturm, Flint, j´ai besoin de votre aide ! »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Lunedor récoltait le miel pour le placer dans les tonnelets. Mais la tâche n'était pas aisée, certaines plaques lui échappèrent des mains, s'écrasant et s'éparpillant sur le sol poussiéreux de la caverne, et elle n'arrivait pas à extraire totalement le précieux liquide nourrissant de sa coque. Une partie du miel fut perdue et elle ne réussit qu'à remplir à 3/4 le tonnelet alors qu'elle aurait aisément pu en remplir un, voir commencer à remplir un second.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour bsssss Et bien, il fallait croire qu´elle ne pourrait se fier à ses oreilles pour se retrouver, ou même se diriger. La jeune femme releva les particularités de cette salle, annontant mentalement quelques points de repère comme la forme des plaques ou la fracture des rocs au niveau des ouvertures, puis elle se décida à poursuivre son enquête en se dirigeant vers sa droite à l´Est, en prenant soin de faire le moins de bruit possible....

(1d20+16) => 18 + 16 = 34 Message secret pour Xine La jeunette se déplaça plus loin dans la grotte et arriva à un carrefour. Sur sa gauche le passage se rétrécissait et il était impossible de passer par là. À droite et devant elle s´étiraient de longs couloirs à peu près droits et naturels, quoique travaillés par les abeilles. Ici et là elle voyait des petites poches de repos pour les abeilles. Nulle doute, elle s´enfonçait vers le coeur de la ruche... Message secret pour Jeudi, Rhapsode Reposant avec précaution sa prise, Laurana inspecta de la tête aux pieds le kender. Après s´être assuré qu´il semblait aller plutôt bien la princesse du Qualinesti "invita" d´un geste son joyeux compagnon à s´éloigner momentanément de l´entrée de la ruche. « Tasslehoff Racle-Pieds, en personne ! » Son regard émeraude délivra une caresse glacée à l´infortuné kender. « Tu n´es peut-être pas au courant, mais il se trouve que tu as disparu pendant quelques temps. Alors je suis sûre que remplir des tonneaux de miel doit être extrêmement intéressant, mais il me semble que quelques explications s´imposent. »

Elle indiqua à nouveau de la tête le chariot. « Et tu me feras le plaisir d´attendre Flint avant de repartir en vadrouille, il s´est fait un sang d´encre. Allez, en avant marche, et je t´écoute. » La fillette du groupe s'était déjà éclipsée vers d'autres découvertes. Voyant les soucis que rencontrait Lunedor et se ralliant à sa vision stratégique comme quoi les abeilles pourraient de toute façon passer, il décida d'aller aider la malheureuse bien empêtrer avec sa récolte.

« Prenez mon bouclier en guise de plateau ça évitera que le miel coule trop durant son transport. Je m´occuperai de tenir les tonnelets pendant que vous opérez la délicate opération de transfert des plaques ou récipient. » Message secret pour La coquine s´arrêta devant les opportunités qui s´offraient à elle. Elle resta un instant pensive devant l´embranchement, songeant tout à coup à ses compagnons restés pour la récoltes. Flûte, je ne leur ai pas montré l´autre grotte...pîs faut leur dire de ne pas toucher au gros pilier... ´s´raient foutus d´réveiller les abeilles et j´me r´trouverais coincée entre deux feux piquants... Sa résolution fut prise et la rouquine fit la route inverse pour rejoindre la salle où Lunedor et les autres récoltaient les premiers tonnelets... ...et faudrait trouver un moyen de marquer...mais oui, le charbon d´bois !! Ils ont fait un feu...

Les compagnons étaient au travail lors que revint la jeune Tika, aussi silencieuse qu'un chat, le sourire aux lèvres. Aucun n'aurait remarqué son retour s'ils n'avaient été attiré par la douce lumière qui émanait de son bracelet de cuir. Toutefois, elle prit la peine de se racler très doucement la gorge pour capter leur attention. « Dites, faut qu´j´vous dise... ». Mais son regard fut attiré par la tâche de miel au sol. « Oooohhh... Quel dommage... » Son regard s'assombrit un court instant, avant d'à nouveau s'illuminer de cette joie enfantine qui la caractérisait depuis leur arrivée sur place. « M´enfin, y´en a encore plein !

À ce propos, vous trouverez de quoi remplir presque 2 tonnelets dans la grotte au fond*, et autant dans celle qui est derrière moi. Mais vous devrez faire très attention ! Au milieu y´a un gros pilier rempli de miel...et d´abeilles endormies. Elles doivent être une centaine au moins. Toutes grosses comme celles que j´ai déjà vues. Faudra pas les réveiller... » Elle fit de gros yeux en direction des hommes en armure, à qui cette dernière phrase était tout particulièrement adressée.

« Bon ! Comme ça se poursuit, j´vais chercher un charbon de bois pour vous mettre des indications sur les parois, des fois que vous voudriez avancer avant mon retour ; j´reviens avec un tonnelet vide... »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Et la jeunette flamboyante de s'élancer vers la sortie, sans le moindre bruit de talon comme si elle n'avait jamais été là, pour rejoindre le feu et sa gardienne...

• Les points à droites sur la BM
  Message secret pour Xine, sharu, Rhapsode Tika s´approchant de la sortie de la caverne entendit la princesse elfe parler avec quelqu´un. Elle reconnut sans hésiter la voix de Tasslehoff Racle-pieds. Elle se précipita alors à l´extérieur afin de vérifier et tomba sur les deux compagnons occupés à discuter, Tass´ en plein récit avec force gestes et excuses comme il en avait l´habitude...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Xine,Sharu FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Le kender, voyant que Laurana n´allait pas le limoger, commença alors sa longue tirade où il mêlait, avec force et plein d´explications rocambolesques, des excuses d´un air penaud, des justifications d´un ton dramatique et des gestes de forcené pour appuyer le tout. Excuses à la kender, quoi !

Néanmoins, quand Laurana ajouta que Flint s´était fait du mouron pour lui, les épaules de Tass´ s´affaissèrent et il balaya du regard le sol devant ses pieds. Elle avait touché le point sensible. Honteux, il préféra ne rien ajouter. Ce qu´il redoutait particulièrement s´abattait sur lui, tel une opprobre vindicative. L´embarras s´emparait du kender plus vraiment dans ses chausses. Message secret pour Rhapsode, Sharu Bin, tu peux tenter des explications à posteriori, hein, le résumé de Jeudi est juste pour que je me figure la scène ; vous devez avoir eu le temps d’échanger un peu avant le retour de Tika .

Maître Tass’ !?!! D’abord hésitante, elle s’était approchée à pas feutrés et avait penché sa tignasse rousse par delà un rocher afin de mieux percevoir l’invité de la princesse elfe. Mais oui, c’est bien lui !

Dès lors qu’elle reconnût le malicieux kender, une grande allégresse envahit son cœur de jeune fille. Elle se précipita alors en quelques enjambées bondissantes dans le dos du petit bonhomme pour le prendre dans ses bras. « Maître Tass’ !! Quelle joie de vous revoir parmi nous !!! J’savais bien qu’vous vous étiez pas perdu !! » Tika ne contrôla nullement le cri de joie qui s’échappa de ses lèvres -de toute façon, elle n’était pas dans le contrôle quand il s’agissait de ses sentiments- et attrapa Tasslehoff à la manière qu’elle avait eu, enfant, de sauter sur Caramon ; et ne relâcha le kender qu’après avoir déposer un gros baiser à sa joue, sans remarquer de suite sa mine boudeuse.

S’écartant un peu et le voyant tout gêné, elle fronça légèrement les sourcils. « C’est pour maître Forgefeu que vous faites cette tête ? Vous avez tort, vous savez. Oh, bien sûr il s’est inquiété -et a inquiété tout le monde- à votre sujet, mais il sera bien trop heureux de vous revoir pour gronder plus que de raison ! » Elle adressa un clin d’œil qui se voulait complice au petit roublard, agrémenté d’un large sourire pour illustrer ses propos.

Elle allait ajouter autre chose mais s’interrompit. La jeune femme appréciait son rôle d’éclaireur dans ces grottes et elle avait, enfin, l’impression de se rendre réellement utile au reste de ses compagnons. Le kender revenu, celui-ci allait certainement reprendre son statut de prédilection auprès des autres, et elle… Et bien, elle reviendrait aux tâches ingrates mais indispensables dont elle s’occupait du mieux qu’elle pouvait…

Tika secoua la tête et regarda son poignet qui pulsait de la douce lumière de la prophétesse. Son sourire -bien que bienveillant- se fit plus terne lorsqu’elle reprit la parole : « Quelle idiote je fais, il ne faudrait pas que j’oublie les raisons de ma présence… Dam…Laurana, croyez-vous que je puisse prendre un morceau de bois au bout calciné ? C’est pour indiquer aux autres la direction à prendre ! Et je dois ramener un tonnelet : ils ont commencé la récolte pendant que je découvre les lieux ! » Au kender, elle ajouta : « Voulez-vous que je les prévienne ou préférez-vous garder la surprise ? En tout cas, si vous entrez là-dedans, prenez bien garde à ne pas réveiller les abeilles…elles sont é-nor-meuh ! » Écoutant Lunedor, Elistan entreprit de s'occuper de la gestion des tonnelets. Voyant que le premier commençait à se remplir - malgré un gaspillage de miel qui avait fini au sol - il sorti de la grotte pour en chercher un second.

Remarquant, à son retour, que Stum avait proposé d'utiliser son bouclier comme un plateau, le prêtre ne pu s'empêcher de faire de même : « Si ça peut vous être utile, je peux aussi vous donner mon écu en acier. Il n´est pas bien grand, mais il est comme neuf. Si ça nous évite de renverser du miel à côté, je vous le prête volontiers. » Message secret pour Disamis, sharu, Xine, Rhapsode Le prêtre sortit et découvrit que Tika et Laurana étaient occupées à discuter avec un invité surprise : Tasslehoff Racle-pieds qui faisait son "come-back"... Message secret pour Jeudi, Xine, Rhapsode, Disamis Un air amusé passa sur le visage de la princesse. Encore à mélanger tu et vous ? Faîtes ce que je dis, pas ce que je fais.

« Prends ce qu´il te faut » dit-elle en retirant un brandon quasiment éteint. Elle enroula soigneusement un linge autour de la base pour que l´ancienne serveuse ne se salisse pas les mains. Après s´être assuré que le feu n´allait pas s´effondrer pour autant, elle tendit le futur "indicateur" à la jeune femme.

Un clin d´œil se glissa en sa direction. « Je pense qu´il est préférable que Tass reste ici avec moi, son arrivée va provoquer beaucoup d´émoi et il vaut mieux que les abeilles restent au calme. »Elle se tourna légèrement vers le kender et lui adressa un grand sourire. « Il sera toujours temps d´aller les voir une fois la récolte fini n´est-ce pas ? »

« Allez file, ils doivent t´attendre. » murmura-t-elle à Tika du bout des lèvres. Et profite bien de ton "exploration". Je poste vite car je ne pourrais le faire du weekend ...

Message secret pour Sharu, Rhapsode, Disamis La jeune femme remercia l´elfe d´un simple hochement en prenant le morceau de bois délicatemment préparé, reconnaissante d´avoir deviné son désir d´y retourner. Puis, toujours aussi bondissante, elle se détourna du duo, nouvellement trio, pour attraper à la volée un tonnelet à rapporter à Lunedor. Elle adressa un dernier clin d´oeil aux "extérieurs", lançant un « Soyez sages ! » avant de s´engouffrer dans le dédale de grottes...

Tika revint, aussi silencieuse qu'elle était partie bien qu'un peu plus encombrée. La jeune rouquine avait sous son bras un tonnelet qu'elle déposa aux pieds des récoltants, lesquels orchestraient de drôles de manipulations avec leurs boucliers. Elle les observa un instant, un peu dubitative, mais finit par hausser les épaules. « Ça m´a l´air bien compliqué votre système... » C'était juste un constat et non une moquerie de sa part. Pour éviter tout mal entendu, elle leva sa main occupée à tenir un brandon noir qu'elle retenait par un côté joliment enchâssé dans un morceau de soie. « Avec ça, je vais pouvoir laisser des indications à mesure que j´avance, si vous n´avez pas la patience d´attendre mon retour... Mais avant de m´enfoncer dans les couloirs que j´ai vus par-là, » Elle indiqua la direction qu'elle avait prise en dernier, « J´vais d´abord voir où donne cet accès ! », montrant du morceau de bois calciné la troisième section au départ de cette grotte qu'elle n'avait pas encore explorée vers 13.11.

Le sourire de la jeune femme, toujours aussi large, semblait quelque peu plus fade à toute personne un peu attentive à ce genre de détail. Sa façon d'agir un peu moins relâchée que quelques minutes plus tôt.

Message secret pour Maya En réalité, le retour de Tass´ la préoccupait bien plus qu´elle ne l´aurait souhaité et, de fait, cela s´en ressentait dans sa manière d´agir. Tika avait à coeur d´aider à découvrir les lieux, de montrer de quoi elle était capable. S´enfonçant dans le nouveau boyau, le coeur serré, elle prit encore plus de précautions que jusqu´à présent... sans bruit (1d20+16) => 8 + 16 = 24 et le bon miel apparu (1d20+11) => 19 + 11 = 30 Tika se déplaça tout doucement dans le couloir à droite de Flint. Au premier embranchement elle vit sur sa droite une faille trop étroite pour s'y faufiler, et qui rejoignait le carrefour naturel où elle avait stoppé ses recherches pour aller prendre un morceau de bois noir. Sur la gauche, le couloir tournait. Elle s'avança jusqu'au coude et remarqua quelque chose dans le coin : bien cachés dans la centaine de petits trous, des centaines d'hexagones blancs se chevauchant étaient remplis d'abeilles au repos.

Laissant là les insectes, elle continua son exploration plus avant et atteignit une petite caverne qui recélait aussi une bonne réserve de miel ainsi que quelques petites poches ici et là. Ce qui retint bien plus son attention, c'est qu'un essaim supplémentaire d'abeilles en sommeil se trouvait au fond contre le mur. Il allait falloir être très discret ici pour ne pas réveiller... Deux essaims en même temps ! Message secret pour Sharu,Xine,Disamis Tasslehoff sentait tous les maux de la terre s´accabler sur ses épaules en sentant les regards posés sur lui. Quand Tika apparut et exclama fortement sa joie de le revoir. Il sourit d´un air gêné. Il aurait aimé partager cette joie mais Laurana l´avait mis devant ses responsabilités. Il s´en voulait. Il aurait dû rejoindre le groupe avant d´attendre plus longtemps à les suivre sans se montrer. Ce qui est fait est fait, mais maître Raclepieds redoutait sa rencontre avec le guerrier nain.

Néanmoins, l´enthousiasme de Tika eu un effet bénéfique sur le kender troublé. Ce qui finalement lui rendit le sourire fut la petite remarque de la princesse elfe. Elle eut un résultat immédiat. Le kender se redressa et s´empressa de suivre la jeune serveuse, qui semblait avoir drôlement mûrie, le coeur plein d´espoir et d´enthousiasme. Il s´engouffra dans le tunnel passant alors devant un Elistan bouche-bée.

Une fois hors de vue, le kender ralentit néanmoins sa marche. Et si le nain ne lui pardonnait pas...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le nain ne s'y connaissait pas vraiment en abeilles. Son truc à lui, c'était plutôt de confectionner les tonnelets ou d'autres ustensiles en bois. Voyant que tout le monde se précipitait dans le plus grand désordre, il grommela à voix basse : « Une spatule... C´est une spatule qu´il faudrait pour récupérer le miel. Mais pour ça, il faudrait retourner dehors, et je vous ferai l´outil en deux temps trois mouvement. »

Comme il n'en était pas vraiment question, le nain se mit dans le tunnel qui conduisait là où Tika avait disparu, afin de bloquer le passage à toute force hostile. Il lança à Sturm : A nous deux, on protégera les travailleurs, comme ça. Grâce aux précieuses indications de Tikka, la récolte pouvait se poursuivre plus facilement vers la caverne à gauche (commençant en 4:5). Le moins qu'on puisse dire est que ce n'était pas un travail facile... avec auto-désapprobation, Lunedor avait moue désabusée devant les plaques trop friables éclatant sous ces doigts pourtant agiles et tout ce bon miel répandu inutilement sur les parois... « - Il faudra ensuite décider par où continuer. Le mieux est de récolter d´abord là où il n´y a pas d´essaims... On gardera ainsi le plus dangereux pour la fin, assurant tout le début de récolte. J´utiliserai silence magique lorsqu´il nous faudra agir discrètement...ggrmblll ! J´espère qu´on va trouver une meilleure méthode pour ramasser ces fichues plaques sans les faire exploser une fois sur trois !.... »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Tika n'avait pas eu le temps de prévenir Lunedor qu'il y avait des abeilles endormies dans chaque grotte. Les derniers essaims au repos elle ne les avait perçu que par chance et elle était en train de faire marche arrière pour prévenir les récolteurs. Elistan était revenu avec un nouveau tonnelet que le petit groupe eut toutes les peines du monde à remplir. Malgré l'aide de Sturm et de Flint, il était évident que c'était du gâchis. Pour une portion de miel dans le tonnelet, une autre tombait à terre.

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Sturm tentait maladroitement de se faire discret avec les frottements de son armure, mais le nain pestait tant d'avoir les doigts tous collants à cause du miel que c'en était inutile. Résultat, le bourdonnement qui, jusqu'ici était doux, s'intensifia de plus en plus en provenance d'un renfoncement dans la grotte 7.11. Une à une des abeilles grosses comme un poing s'extirpèrent de divers trous dans la roche, bien décidées à chasser les intrus qui venaient piller leurs réserves !

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Hélas ! Les choses tournaient déjà bien mal, alors qu'ils n'en étaient encore qu'au début ! Faisant contre mauvaise fortune, bonne figure, Lunedor se résigna : il leur faudrait résister à l'attaque des réveillées. Il n'était pas question d'abandonner la récolte : celle-ci déciderait du sort de leur protégés ! C'était bien malheureux, mais il faudrait se débarrasser de ces bestioles ! Levant moindre doute à ceux qui l'accompagnaient , elle leur déclara, réagissant instantanément à l'attaque de l'essaim, avec une moue contrite : « Nous n´avons pas le choix, amis : Il nous faut nous débarrasser de celles-ci ! Notre récolte n´est pas terminée ici... Et pour les réfugiés c´est une question de survie ! »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Jeudi Etant donné que je suis dehors - surtout vu la distance - à moins que l´un d´entre eux appelle à l´aide ça va être compliqué.

Donc je passe mon tour jusqu´à ce que ce soit chose faîtes, de toute façon c´est pas quelques abeilles qui vont leur faire peur .

Et puis bon, si on se fait voler les chevaux, j´aurais l´air malin . Message secret pour Le kender s´avança prudemment dans le tunnel quand il entendit les paroles inspirantes de Lunedor. Comprenant qu´il y allait avoir tantôt du grabuge, il se pressa. Et avant même d’apparaître à ses compagnons...

Un sifflement furieux et perçant se fit entendre provenant du goulot de la sortie. Répercuté par les parois du tunnel, celui-ci détonnait allant perturber les abeilles à moitié réveillées... Ce charivari discordant n'était pas destiné aux compagnons de la Lance, les fréquences étaient choisies pour assommer les abeilles géantes.

Mais, qu'était-ce donc tout ce tintamarre ?

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) L'élue de Mischakal encouragea ses compagnons au travers de ses paroles, ragaillardissant les cœurs autour d'elle. Lunedor avait opté pour la discrétion, mais ce n'était pas le cas de... Tass'? Le kender avait réussi à se faufiler jusqu'ici, au nez de Tika, mais surtout à la barbe de Flint ! Non content d'apparaître de nulle part, ce dernier secouait son hoopak qui émit dès lors ce sifflement passablement désagréable tout autour. Technique bien connue des kenders pour énerver leur adversaire... Normalement...

Mais cette fois il s'agissait de centaines d'abeilles, et leur bourdonnement rivalisait en puissance avec l'arme. Tass' compris que c'était inutile, les insectes étaient déjà assez énervés comme ça. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) « Hum ! »gromela Flint, ce qui dans sa bouche devait être l'équivalent de Bon sang de bonsoir ! ou toute autre formulation que les plus jeunes générations savent colorer des effets les plus grossiers afin de parvenir à l'état de choc où ils espèrent que leur paroles placent leur interlocuteur. « Après les draconnien, les abeilles ! On descend bien bas... »

Il se plaça néanmoins avec sa hache de façon à intercepter la sortie des insectes volants et se mit à découper systématiquement tout ce qui était rayé de l'abdomen selon les pointillés. Il rechignait cependant à tuer ces insectes utiles, et c'était bien afin de gagner du temps pour que les autres puissent déguerpir qu'il s'y mettait, de mauvaise grâce.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Tika attendait avant d'agir, se préparant à aider au mieux ses compagnons quand elle le jugerait opportun. Flint s'approcha et trancha dans le vif, découpant deux énormes abeilles en deux à la suite. Les insectes sortirent de tous les petits trous dans la roche. En quelques secondes, les récolteurs se retrouvèrent harassés par des dizaines d'abeilles qui virevoltaient autour des intrus, bourdonnant à leurs oreilles et piquant sans cesse au visage, aux mains et toute partie du corps non recouvert par une armure suffisamment solide. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Arsenic L´armure du chevalier encaissa quelques aiguilles, mais pas toutes...FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour -4 niveaux à l´essaim. 115/115 Sturm entrepit de découper de la butineuse. Déjà il sentait le venin parcourir ses veines et un sentiment de brûlure l'envahit.

Il faudrait être précis et rapide. Il commença à frapper individuellement sur chaque abeille éclairant la nuée dans un éclair de lame.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) On ne s'approchait pas du solamnique sans risque. Une première abeille en paya le prix cher. Ensuite le chevalier tailla dans la masse, coupant une abeille en deux, éclatant une seconde au sol puis finalement embrocha une dernière au bout de sa lame. Il en restait encore un bon paquet tout autour, mais les rangs des insectes se clairsemaient. Message secret pour Arsenic FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour -12 niveaux à l´essaim. 75/75 Lunedor, gaugée de miel, fut douloureusement assaillie par la nuée qui lui injecta doses multiples de venin... Il s'agissait de bien tenir la distance... malgré son impulsion première, il fallait qu'elle se protège, d'abord, afin de pouvoir user ensuite de ses pouvoirs de guérison... Tandis que son visage et ses mains exposées commençaient à enfler, posant l'une d'elles sur son médaillon, elle demanda à sa déesse de la faire paraître inoffensive à leurs attaquantes, et continua d'encourager ses compagnons : « - Ceux qui peuvent rester en dehors de la nuée... Faites-le. Laissez nous les affronter ! Pour les autres, dès que je peux... je vais appeler L´énergie de Mischakhal afin de vous soigner... »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Tika avait entendu l'intensité du bourdonnement emplir la salle des récoltants ; pourquoi ne les avait-elle donc pas prévenu de la présence systématique des abeilles ??? Se frappant le front du plat de la main, la jeune femme s'en voulait de la situation, même si elle n'avait acquis cette certitude qu'après sa dernière découverte. Honteuse et un peu effrayée de se retrouver nez-à-nez avec ces grosses bestioles, elle avait temporisé, grimaçant en voyant la silhouette du kender lui passer sous le nez et agir...comme un kender ! Mais il n'était plus temps de réfléchir et même si les imprécations de Lunedor se poursuivait, leur intensité sembla faiblir à l'oreille de Tika. Elle avait trop tergiversé et maintenant la femme des plaines étaient peut-être en danger (La petite rouquine ne se faisait que peu de soucis quant au nain ou au chevalier). Ses poings se serrèrent et elle attrapa la lame qui pendait à son côté, à peine plus longue que les longs couteaux gobelins mais bien plus effilée, alors qu'elle s'élançait dans la bagarre, laissant Tass derrière elle...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le bourdonnement était terrible, et les piqûres nombreuses. Lunedor vacillait face aux assauts incessant des insectes, elle ne pourrait tenir longtemps dans cette situation... -3 constit´ et fatiguée Tika dégaina et larda l'air avec sa rapière sans arriver à toucher une seule de ces grosses abeilles. Si la situation n'était pas si terrible, elle aurait pu rire en voyant les bestioles voleter autour de sa lame tels des peluches auxquelles ont avait mis des ailes dans le dos... Et un dard aussi long qu'une aiguille à coudre ! FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour -12 niveaux à l´essaim. 75/75 FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

La nuée avait surpris le prêtre, plus occupé par les tonneaux à remplir que par les occupantes de la ruche. En quelques secondes, tout bascula : des dizaines et des dizaines d'abeille de taille inhabituelle étaient arrivées, attaquant en tout sens quiconque était sur le chemin. Elistan ne faisait évidemment exception.

Bien que sévèrement piqué, l'homme ne succomba pas au poison secrété par les dangereux insectes. « Vous croyez que vos petites piqûres vont m´atteindre ? Ce n´est rien comparé aux sévices que m´a infligé le Sénéchal ! », avait-il crié.

Dégainant l'arme qu'il avait à la taille - tout en priant mentalement pour que les dieux guident sa main -, Elistan entreprit d'écraser ces insectes... comme des insectes.

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hrpEdit : Holy sh.. ! Flint n'écoutait plus rien fort son courage et sa hache. Une fois le mouvement de moulinet établi, il n'avait qu'à le garder actif afin que la lame tranchât un maximum de truc-o-ptères comme disaient les sages. La barbe hirsute du nain virevoltait à chaque mouvement de la lame, presque aussi efficace pour ce qui était d'assommer les bêtes.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Alors que le nain commençait à se démener contre les abeilles qui bourdonnaient de part et d'autre de sa barbe furieuse, une silhouette surgit de l'autre côté et se plaçant de l'autre côté de la nuée. Elle émit un sourire et lança un :

« Alors, tu ne t´es pas trop ennuyé sans moi ?

Si tu veux bien qu´on évite de voir ta barbe se transformer en ruche, on parlera après, hein ! »

Il commença à faucher l'air avec sa fine dague. C'était bien sûr ce bougre de kender qui faisait son apparition à ce moment des plus opportuns !

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Elistan s'apprêtait à frapper les abeilles autour de lui, levant son arme, et fit un mouvement avec son bras mais une douleur lui déchira l'épaule. Son mouvement brusque venait de rouvrir une de ses plaies, douloureux souvenir des coups de fouet de Verminaard, et il sentait déjà un liquide chaud couler dans son dos. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Flint fit tourner sa hache dans tous les sens, tranchant là une abeille, éjectant une autre du plat de sa lame ici, et créant un tel mouvement d'air que les insectes, perturbés, s'éloignèrent les uns après les autres. Les dernières abeilles à trainer furent chassées par un petit bâton surmonté d'une fronde qui dansa devant le nez du nain en émettant un bruit agaçant : un hoopak.

Dans le couloir derrière, un bourdonnement puissant se rapprochait. Réveillée par une musique des plus désagréables, d'autres abeilles arrivaient.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Essaim 2 : 135/135 (30DV) Lunedor, malgré piteuse figure, repéra la braillante de Tass, manifestement déclencheuse de l'alarme. Elle commença par faire apparaître la pluie sur la nuée en approche... ça allait refroidir l'ardeur des attaquantes, surtout vu le froid ambiant... D'un bond elle fut sur Tass pour lui mettre main sur le bras et arrêter le mouvement responsable : « Pluie refroidira les porteuses de dard Mais Tass, cessez sitôt votre tintamarre : Votre bâton-fronde : qu´il arrête de brailler C´est ça qui les a réveillées et excitées ! »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Lunedor fit appel aux pouvoirs de Mischakal pour faire couler de l'eau depuis le plafond devant les abeilles. Les insectes tentèrent tout de même de passer au travers, les butineuses rayées étaient bien plus grosses que leur cousines de taille "normale", et les gouttes de pluie les gênaient sans être un obstacle insurmontable alors qu'on s'en prenait à leur habitat. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Essaim 2 : 135/135 (30DV) -11pv non létaux L'essaim bourdonnant harcelait le prêtre, bien décidé à en découdre.

Hélas, l'homme n'étant pas habitué à la bagarre, ne réussi à atteindre qu'à brasser l'air autour de lui. Pire, ses mouvement anarchiques - ce qui est un comble pour un prêtre loyal-bon - lui ouvrirent une vieille blessure qu'il avait à l'épaule.

La douleur le harassait, tant et si bien qu'Elistan décida de partir en retraite le temps de s'en occuper. L'occasion lui fût rapidement donnée, grâce à un Tasslehoff fort habile.

Tout en se déplaçant, il serra de sa main le médaillon que lui avait offert Lunedor, essayant de se remémorer l'état d'esprit dans lequel il était lorsque, à Pax Tharkas, il avait demandé aux dieux de lui accorder leur aide. Priant avec ferveur, les mots lui virent naturellement à l'esprit : « Ô Paladine, toi qui protège les mortels, Je t´implore à l´aide, en appelle à ta Lumière ! Guéris les plaies de tes serviteurs, Qu´ils accomplissent le destin qui est le leur ! »

+8 pv. Bon, c´est pour tout le monde - sauf Laurana, qui est un peu loin... - mais c´est quand même la lose comme résultat. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le poing bien serré sur la poignée de sa rapière, son autre main glissée sous sa veste pour se saisir d'une dague effilée, Tika tourna sur elle-même comme un tourbillon de feu lorsque les insectes fuirent le tranchant de la hache du nain. Autour d'elle, les gens s'affolaient, priaient ou s'exprimaient...un peu trop fort à son goût.

« Chuuut ! Arrêtez donc de gesticuler et de faire du bruit, vous risquez seulement de réveiller les essaims endormis -et croyez-moi, il en reste un paquet- ou d´attiser celles qui bloquent la sortie...

Plus personne ne bouge ni ne respire ; avec un peu de chance, elle vont aller voir ailleurs », siffla la jeune femme entre ses dents, à l'encontre de ses compagnons, tandis qu'elle cherchait à faire taire les battements trop bruyants de son coeur à ses tempes...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) « Bon sang de bon sang d´un nain des ravines ! TASS ! » Flint ne put s'empêcher de jurer de bonheur tout en tâchant de prendre l'air le plus grognon possible. « Mais enfin, comment ... Hum ! On peut dire que tu arrives au bon moment, toi ! »

Médusé, le nain avait laissé tomber sa garde. Il était partagé entre le devoir de décimer les abeilles et le désir de prendre tass dans ses bras. Malgré l'essaim qui bourdonnait et qui lui rappelait que dans quelques secondes il devrait retourner à la bataille, le vieux ronchon laissa retomber sa faucheuse et donna une grande accolade au Kender : « Mon ami... Hum ! On peut dire que tu nous aura manqué, toi ! Allez, viens fiston ! On a encore beaucoup d´aventures à vivre ensemble sur cette bonne vieille Krynn. Et puis ... »

Le nain glissa un oeil malicieux en direction du kender : « Ces abeilles, elles ne pourraient pas nous en vouloir vraiment si un peu de leur miel disparaissait, hein ! Keuf ! Keuf ! Keuf ! » Tout à sa plaisanterie nanesque, le barbichu se mit à tousser de rire, ce qui a vrai dire anéantissait les bons conseils et les efforts de Tika. Mais un nain discret, voyons, comment serait-ce possible ?

« Hum! Assez ri, on a un chemin à trouver vers la sortie, là ! »

Le nain se présenta alors devant l'essaim et commença à tailler le passage afin que le groupe pût sortir de là afin de reprendre son souffle. Il avait le coeur tant léger que sa hache virevoltait dans tous les sens : en compagnie du kender, il se sentait de taille à affronter même un dragon !

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Une vague d'énergie bienveillante envahit le petit groupe d'apiculteur en herbe +8pv. Elistan commençait à découvrir ses pouvoirs et il semblait que leur maîtrise n'était pas encore parfaite. Tika rappelait ses amis au silence à force de paroles et gestes, mais Flint n’espérait même plus la faire discrète. En même temps, l'essaim qui arrivait était bien décidé à défendre sa réserve coûte que coûte. Mais inutile d'en rajouter ! Lunedor avait déjà arrêté le sifflement plus que désagréable du hoopak du kender...

La hache naine ne craignait pas l'eau créé par Lunedor, elle trancha les gouttes et les abeilles dans le même mouvement. Flint était on ne peut plus efficace, ses frappes ayant gagné en précision avec les nombreuses années durant lesquelles il avait parcouru Krynn. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Essaim 2 : 104/115 (26DV) -11pv non létaux La position de Flint empêcherait quiconque de s'en prendre aux abeilles. Il patienterait se rapprochant et passant devant Tika afin d'empêcher qu'elle soit blessée.

Cependant la récolte qu'ils avaient effectué était des plus maigres et ne suffirait pas à combler les estomacs affamés.

Posture défensive. Ravi de voir s'éparpiller la nuée d'abeilles et d'avoir pu aider ainsi la compagnie, le kender fit un bond en l'air de joie. Les paroles du nain allèrent droit au coeur du kender. Les larmes perlant aux yeux, il en oublia le combat et restant au milieu de la salle. Il parvint à exprimer ses sentiments :

« Ce sont les plus belles paroles qu´il m´a été donné d´entendre. »

La poitrine gonflée par l'émotion, il rajouta :

« Merci Flint. » Les abeilles ne s'inquiétaient pas outre mesure du rempart que formait Silex Forgefeu. Nombre d'entre elles le piquait un peu partout, mais bien plus se faufilaient entre lui et les parois -quoique ralenties par la pluie de Lunedor- et se déplacèrent jusque chez Tika. La jeune serveuse reçut à son tour moult piqures un peu partout sur le corps, sentant elle aussi le poison s'insinuer petit à petit dans ses veines...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Essaim 2 : 104/115 (26DV) -11pv non létaux Lunedor, provisoirement débarrassée des attaques venimeuses, en appela à la protection de Mischakal, afin de pouvoir ensuite aider les compagnons quand la nouvelle nuée les atteindra... Et elle continua de les encourager : « - Débarrassez vous au plus vite des butineuses Sans trop réveiller les autres dormeuses ! Récoltons plus de miel pour les réfugiés affamés : Écrasez ces gardiennes, que passage soit dégagé ! »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le solamnique fit un pas en avant et balaya à nouveau l'espace de la nuée qui s'offrait devant lui. Visant toujours chaque abeille une à une.

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Ils ne pouvaient plus reculer, car les réfugiés avaient besoin de ce miel. Flint aurait bien laissé tomber le combat pour prendre Tass dans ses bras si les abeilles géantes n'avaient pas commencé de le picoter sérieusement. Un oedème était en train de se former sur sa paupière gauche - celle qui couvrait son oeil le plus charmeur, du moins se le représentait-il ainsi - et un autre, derrière le mollet, devenait particulièrement irritant.

Ne sachant plus trop où donner de la tête, il fit tournoyer sa hache dans tous les sens à en faire glisser son casque de travers.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Les paroles de Lunedor avaient toujours cet effet bénéfique sur ses compagnons, et ils s'en donnèrent à coeur joie ! Sturm trancha quelques abeilles facilement, aidé par Tika. Mais le vieux nain sentait la fatigue après ses frappes mortelles, et son arme heurta la paroi avec un bruit désagréable dont les vibrations remontèrent depuis la lame en métal jusqu'au bout du manche tenu fermement dans la solide main poilue. En bon forgeron, Flint sut qu'il venait d'abîmer sa bonne arme. Par réflexe, il la ramena vers lui pour l'examiner sans plus vraiment faire attention autour de lui. Son manque de concentration de quelques secondes aurait pu être mortel dans un combat mortel, mais avec les abeilles, cela ne changeait rien fort heureusement. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Essaim 2 : 79/95 (22DV) -11pv non létaux Les pouvoirs de Paladine avaient eu pour effet de refermer la blessure d'Elistan, qui se sentit rapidement un peu mieux. Hélas, il n'avait pas été le seul à enchaîner les maladresses : Flint, lui aussi, avait perdu le contrôle de son arme.

Remis d'aplomb - et gonflé à bloc par les encouragements de Lunedor -, le prêtre décida de retourner au combat. Voyant une place à côté du chevalier solamnique, il n'hésita pas une seule seconde, saisit sa masse à deux mains et partit frapper la nuée bourdonnante.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Tika voulut reculer d'un pas pour sortir de la nuée, malheureusement, ces messieurs faisaient rempart de leurs corps et l'empêchait de se déplacer. La jeune serveuse n'avait donc aucune autre solution : rester, frapper et subir les abeilles... FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le kender regarda autours de lui ce qu'il pouvait bien faire pour aider ses compagnons. Quand il aperçut la cavité trop étroite pour le laisser passer malheureusement, mais juste assez pour laisser les abeilles les prendre à revers, il préféra donc obstruer le petit tunnel à l'aide de pierre, espérant ainsi éviter d'être pris par dans le dos.

Il n'avait qu'une pensée en tête : sortir de là avec Flint, sains et saufs ! Avec tout le monde ! Tasslehoff bouchait les trous avec les cailloux qu'il trouvait sur le sol. Il en avait déjà obstrué une bonne partie quand il regarda un peu plus haut -hors de portée de ses petites mains- et qu'il vit encore une grande quantité de passages... Bref il ne bloquerait pas vraiment efficacement le passage des abeilles mais peut être les ralentirait-il?

Tika ainsi qu'Elistan firent jouer leurs armes, se débarrassant de quelques uns de ces nuisibles insectes. Du moins en l'état actuel des choses...

L'essaim se propagea dans la zone, les abeilles s'en prenant maintenant aussi à Tass', Sturm et Elistan. Les rangs des butineuses s'étaient retrouvés affaiblis par la chute d'une partie d'entre elles. Et cela se ressentait à peine dans les innombrables piqûres que subissait les apiculteurs en herbe... FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

À l'extérieur Laurana commençait à s'impatienter. De plus elle entendait des bruits bien étranges répercutés par les parois rocheuses. Quelque chose semblait anormal...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour Essaim 2 : 64/95 (20DV) -11pv non létaux Flint grogna : « Hum ! Je sais pas vous, mais je pense qu´on ferait mieux de se diriger vers la sortie... A ce rythme, on ne pourra pas tenir très longtemps. Il y a quelque chose qui a du nous échapper... J´espère que le feu, là, dehors, les ralentira. »

Et il se mit derechef à mouliner de l'hyménoptère, tout en priant pour que sa belle lame tienne le coup. A vrai dire, il fit plutôt un pas de recul, et était tout prêt d'abandonner la partie... Le mauvais sort semblait s'acharner sur eux.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Se replaçant au centre de la caverne, l'oracle de Mischakal invoqua l'énergie de la Déesse de Guérison sur ses compagnons aux prises avec l'ennemi innombrable, les enveloppant de sa miraculeuse aura bleutée tout en soutenant leur moral : « - Tenez bon, compagnons : Remplissons notre mission ! Dehors des femmes et des enfants affamés Attendent ce que nous devons rapporter... »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Décidément les butineuses défendaient âprement leur butin mais les enjeux faisaient que le chevalier ne pouvait reculer.

La lame solamnique s'abattit à nouveau afin de pourfendre de nouvelles abeilles.

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Cependant, il effectua un pas de recul dès qu'il eut fini son travail de sape de l'essaim afin de permettre à la petite Tika de s'esquiver. Tass', après avoir obstrué l'orifice, fila se jeter dans la mêlée corps et âme. Et s’escrimant contre la myriade volante, il rejoignit les combattants de la compagnie de la Lance afin de disperser ces abeilles un peu trop collantes...

« Hé ! La fumée et le feu, ça arrive ? »

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Edit : Houla, il y a eu un truc chelou avec "1 dé effacé" alors que je m´étais trompé de balise (j´avais remplacé dice par dit) et en corrigeant, on m´a indiqué que j´avais effacé un dé sans lancer le dé. J´ai re-édité et le dé d´attaque s´est enfin lancé en faisant apparaître la notation... Bref, j´ai pas tout compris.^^ « Rhaaa ! Saletés d´bestioles.... » Tika n'en pouvait plus d'être ainsi harcelée par les butineuses. Elle ne pouvait reculer. Soit ! Elle avancerait, donc... en 10.14 La rouquine se fraya un passage entre les abeilles espérant que celles-ci ne la suivraient pas pour rejoindre Flint avant d'abattre sa lame d'un coup rageur malgré les lancements que lui procuraient les diverses piqûres qu'elle avait subies.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Les abeilles tourbillonnantes recommencèrent leurs assauts, ce qui commençait à harasser le prêtre. Même si leur venin ne semblait pas faire effet, leurs piqûres n'en étaient pas moins douloureuses.

Cependant, la douleur s'estompa bien vide, le corps du prêtre étant apaisé par une aura qu'il connaissait fort bien. Après un court soupir de soulagement et une pensée de gratitude envers Lunedor - qui n'était autre que la personne à l'origine de l'aura en question - il réalisa le drame : la guérisseuse avait aussi soigné les butineuses ! Mais, mais... Pourquoi ?

Quelque peu dépité, il asséna un grand coup à la nuée - nouvellement régénérée - et s'adressa, en criant, à ses compagnons : « Merci bien Lunedor ! Essaye juste, pour la prochaine fois, de ne pas soigner nos ennemis aussi ! Dîtes, vous autres, que penseriez-vous d´un repli stratégique ? Ce combat semble nous mener nulle part. Si nous sortions d´ici, histoire de réfléchir à un meilleur plan ? »

Ayant parlé, il fît un pas de côté afin que ses compagnons, s'ils le désirent, puissent s'engager à la suite de la jeune Tika. « Si cela vous dit, n´hésitez pas y aller, je m´occupe de couvrir vos arrières ! » FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le nain continuait de faire tournoyer sa hache, écrasant une grosse abeille au passage, mais la fatigue l'emportait inexorablement rendant ses passes de plus en plus lentes et brassant du vide autour de lui. Ce qui, en soit, était un exploit au vu de la quantité de bestioles qui lui tournoyait autour !

Lunedor apporta ses bienfaisantes vagues d'énergies positives à ses compagnons, revigorant tous ceux autour ainsi que quelques abeilles endormies qui firent aussitôt éruption depuis les cavités du plafond vers la nuée générale. Apportant une aide complémentaire aux gardiennes des lieux... Aussitôt balayées par le chevalier solamnique.

Tass', Tika et Elistan terminèrent de balayer les plus dangereux insectes, éparpillant le nuage aux quatre coins de la caverne maintenant bien réveillée grâce au prêtre. Même Laurana, dehors, avait pu entendre distinctement ce qu'il avait dit.

Pour un temps, ils avaient la paix afin de récolter le précieux liquide doré. Mais les bourdonnements dans la grotte avaient gagné en force et ce temps de calme ne serait certainement pas très long...

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Message secret pour Xine FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) La jeune rousse se glissa à nouveau dans les boyaux de plus en plus serrés de la ruche géante à la recherche des moindres recoins pouvant contenir du miel. Au sud est elle découvrit une grotte assez déformée dans laquelle plusieurs grosses réserves attendaient patiemment d´être récoltées. Plus aucun réel danger, seulement quelques butineuses ici et là bougeaient de manière nerveuses mais sans être un réel danger.

Tika fit donc demi tour et remonta les couloirs naturels pour atteindre le coeur de la ruche, totalement au nord est. Elle n´alla pas très loin car de nombreuses abeilles la piquaient en tentant de l´empêcher d´y pénétrer. Et il y avait de quoi ! Au fond, brillant sous les reflets lumineux du sort de la prêtresse de Mischakal, des rayons orangés étaient gardés par 6 grosses abeilles de la taille d´un chien ! Comme elle n´entra pas, elles ne firent nullement mine de bouger. Mais l´ancienne serveuse ne doutait pas un instant que si elle osait mettre un pied dans la grotte, elle aurait sur elle au moins 6 gros dards voulant la tuer sans compter les nuages d´abeilles du même acabit que celles que le petit groupe venait de disperser pour pouvoir faire la récolte de cette merveilleuse denrée... Le kender écrasa à l'aide de sa botte les quelques abeilles qui l'importunaient avant de se tourner vers Flint, il passa une main sur sa nuque et fit d'un air gêné :

« Ben, voilà, c´est moi... »

Il tâta l'audience, un coup d'oeil vers chacun des membres du groupe et reprit avec entrain :

« J´espère qu´tu m´en veux pas, dis ! Parc´que bon, c´est pas tant ma faute à moi. Faut dire que c´est pas non plus trop de ta faute aussi, hein ! J´sous-entend rien, hein ! Mais, c´est sûr que j´arrive à pic ! Même, le Sturm, il est content d´me revoir ! Pas vrai, vieille casserole ! »

Il rentra la tête entre ses épaules et mima la discrétion, il poursuivit :

« Arf ! C´était ça les grooooosse zabeilles !? On en a fait du pâté pour dragon. C´est sûr ! Dis, donc, j´t´ai un peu regardé du coin l´oeil, lors du combat. Tu n´aurais pas pris un p´tit coup d´vieux, par hasard ? J´dis ça... J´dis rien, hein ! Mais, t´étais plus adroit la dernière fois. Héhé ! T´inquiète, tu l´as trouvera ta jolie naine pour t´faire des massages sur tes vieux os. Bon, il paraît qu´il y en d´autres... »

Tika s'éloignait déjà à la recherche du nectar, Tass' s'exclama :

« Mais, qu´est-ce qu´elle fait ? Elle m´écoute même pas ? Franchement, une honte. Jeune fille, vous devriez respecter vos aînés ! Imaginez où irez les terres de Krynn si les p´tits kenders ne respectaient pas l´oncle Épinglette Pieds-Poilus ? Hein ? »

Une lueur de lucidité traversa les yeux de maître Raclepieds. Ses sourcilles s'égaillèrent :

« Ha, oui ! C´est vrai que nous cherchions du miel, hein ? C´est ça ? Très bien ! Où est-ce qu´il est ? Moi, j´vais t´en ramener d´ces barils. »

Et il s'enfonça, hardi, dans l'obscurité sans laisser le temps au nain de finir sa réponse.

Malheureusement pour le maître cambrioleur, le miel ne se trouvait pas, dans la nature, dans des pots comme il avait l'habitude de voir, en particulier quand il allait en vacances chez sa grande tante Baonemamant. Hélas ! Il commença à s'empêtrer dans une ruche aux larges alvéoles. Ça n'allait pas être un boulot si rapide que ça...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Laissant papillonner le kender, Lunedor rapprocha les blessés pour les baigner à nouveau de la lumière guérisseuse de la Dame Bleue*. Ensuite, et sans perdre un instant, elle enjoignit les compagnons à reprendre la collecte, Sturm et Flint pouvant l'aider tandis qu'Elistan faisait le transport de tonnelets** : ses erreurs précédentes ne se répétant pas... heureusement ! Quand ils auraient à travailler près de l'essaim principal, elle utilisera sort de silence afin d'éviter nouvelle alarme...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Tika remercia d'un large sourire et d'un hochement de tête empressé les bons soins de Lunedor. Mais elle trépignait d'impatience de poursuivre ses prospections, aussi, sans écouter ou faire attention à qui que ce soit, la jeunette retourna s'engouffrer dans les méandres de la ruche. Message secret pour La jeune rouquine avançait de satisfaction en satisfaction avant d´être stoppée par un barrage de dards. Certes, elle était piquée, mais elle en oublia vite la brûlure devant le spectacle que lui offrait le coeur de la ruche. La douce lumière palpitante et appétissante qui s´offrait à elle lui fit ouvrit la bouche en rond, un discret « waouuu » s´en échappant. Sa première idée : avancée la main tendue...mais la jeunette suspendit bien vite son geste : les gardiennes étaient juste ÉNORMES !!!

Un instant interdite, elle les détailla. Puis, se rendant compte de l´intelligence relative de ces bestioles (elles n´attaqueraient qu´un véritable intrus/voleur), elle décida de reculer doucement, à pas lents, sans les perdre de vue. Dès qu´un rocher vint lui barrer cette vision à la fois terrible et enchanteresse, Tika décida de faire demi-tour : il fallait les prévenir, vite !

Rapide et silencieuse, Tika revint près de ses compagnons après quelques minutes. Ils avaient eu le temps de poursuivre la récolte et elle s'en réjouit, les deux mains -marquées de nouvelles piqûres- posées sur ses genoux pour reprendre un souffle qu'elle ne s'était même pas rendue compte d'avoir retenu. « Hé ! J´crois que j´ai trouvé un vrai trésor !! », fit-elle pour retenir l'attention de leurs compagnons. « Mais lui, il est méchamment gardé ! Ça doit être la gelée royale que voulait votre ami... Y´a encore pas mal de miel par-là, et les abeilles sont plutôt tranquilles, mais tout au bout... C´est ÉNORME ! Et les gardiennes le sont encore plus !! Grosses comme ça ! » De ses bras, elle ouvrit un espace large comme un chien de combat. « Elle sont six. Et leurs dards ! Plus long que mon long couteau... Elle m´ont vue, mais pas attaquée. Faut dire, je ne suis pas rentrée dans la salle... Mais je suis sûre qu´elles l´auraient pas si j´y avais mis un doigt de pied... » Silex s'attela à la tâche aux côtés de Tass, tout en maugréant... Il en renversait la moitié, mais ce n'était pas de la maladresse, juste la mention faite hors de propos par Tass au sujet d'une naine... Le nain se réfugia derrière le côté rouge-sang des gros bubons qui pustulaient son visage délicat et pria très fort Mishakal, Paladine et hum... tous les autres, enfin, les dieux bons, quoi, que sa couperose subite passât inaperçue. Pour un peu, il aurait grogné contre Lunedor dont les soins avaient fait subitement dégonflé ses plaies, sans pour autant le guérir de son incarnation.

« Tiens, là, y´en a d´autre » fut le seul commentaire qu'il dégoisa pendant toute l'opération. Suite à quoi, il se contenta d'un laconique : « Reste la gelée. Qui me couvre ? » tout en cherchant des yeux Tika en espérant qu'elle eût plus d'informations à donner à ce sujet.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Tika, une fois ses explorations finies, aida du mieux qu'elle put ses compagnons à extraire le miel, les guidant vers les filons sucrés et appétissants ou faisant les allers-retours pour chercher de nouveaux tonnelets vides (laissant les remplis à plus costauds qu'elle). Chaque fois qu'elle passait devant Laurana, elle affichait un large sourire confiant, reconnaissante intérieurement envers la princesse elfe pour la confiance qu'elle lui avait accordée précedemment et lui racontant, brievement, comment cela se passait à l'intérieur. Toutefois, jeunesse oblige, à aucun moment il ne lui serait venu à l'idée de remplacer cette dernière à la surveillance du feu, trop heureuse de se rendre utile au reste du groupe.

Puis, finalement, Flint l'interrogea plus avant sur la salle de la gelée royale. Le nain semblait avoir la ferme intention de s'y rendre malgré ce qu'elle en avait dit, aussi le dévisagea-t-elle avec de grands yeux arrondis. Secouant la tête avant de lui répondre, faisant danser ses boucles rousses autour de son minois rossi sous l'effort et le froid, elle finit par le renseigner sur cette dernière cavité.

« Bien, tout au fond de ce dédale, la salle sous le cache est au moins aussi grande que celle où nous avons affronté cette satanée nuée. » À cette évocation, elle se gratta machinalement le dos de la main où des traces de piqûres plus récentes étaient apparues. « Là, les abeilles ne dorment pas. D´ailleurs, » (levant sa main pour preuve) « elles m´ont clairement fait comprendre que je n´étais pas la bienvenue, mais comme je n´étais pas hostile (et que je ne suis pas entrée dedans), elles ne m´ont rien fait.

Il y en a six qui sont tout bonnement énormes : aussi grosses que les chiens de combats que ces maudits gobelins élèvent et leurs dards sont presque plus longs que mon épée. J´crois que ce sont les gardiennes. Et au moins le double, si ce n´est le triple, de petites que ce que nous avons déjà croisé...Toutes bien éveillées. J´ai pas vu la reine, mais elle doit être là aussi...

Et derrière ce barrage, la gelée royale... Y´en a tellement que j´étais obligée de cligner des yeux pour ne pas être aveuglée... » Le récit de l'ex-serveuse, sous l'excitation du spectacle qu'elle venait de voir, s'emballait au fur et à mesure que les paroles s'écoulaient de sa bouche.

J´estime qu´on est dehors lorsque je raconte tout ça, donc tout le monde peut entendre et prendre part^^. Le nain soupira : après tout, quelques rougeurs de plus n'étaient pas pour lui déplaire dans l'instant présent, à condition qu'elles finissent par s'estomper. « L´opération me semble claire. Il suffit que quelqu´un aille les agacer un peu... » Le regard du nain porté sur Tass en disait long. « De préférence quelqu´un qui court vite, hum... Qu´il leur balance une flèche et revienne ici en courant le plus vite possible. Nous, on attend à la sortie et on coince celles qui tentent de sortir de façon à créer un bouchon. Avec en plus la fumée, elles ne devraient pas être très vivaces. » Le nain regarda autour de lui en quête d'approbation. « Hum ! Ce que je veux dire, c´est que c´est pas forcément un bon plan, mais c´est le seul que je vois, et... hum ! Il est pas question de vous mettre en danger. Je veux dire... » De rouge, le nain était devenu écarlate : « C´est un peu ma quête, je ne veux forcer personne si vous le sentez pas... Bah tant pis, on se débrouillera autrement. »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) A la mention de l'agaceur, Sturm avait tourné imperceptiblement son regard vers Tass. Cependant la réussite du plan tenait à ce que le kender n'en fasse pas qu'à sa tête comme à son habitude.

« Je pense que l´idée de Flint est bonne. En réduisant leur capacité d´action, les grandes abeilles ne pourront pas nous attaquer à plusieurs, mais il y a plusieurs accès. Il faudra donc nous diviser en deux groupes. Elistant et Lunedor, vous nous soutiendrez en restant entre les deux entrées, histoire de pouvoir nous faire bénéficier de vos soins. » Et voilà, le groupe était entré en une phase à l'ex-serveuse n'entendait en fait peu de choses : la tactique.

Elle s'était reculée d'un pas, se rapprocher par le même mouvement des deux autres femmes de l'équipe, une main glissée dans sa rousse tignasse où ses ongles maltraitaient son cuir chevelu. Bien sûr, ces messieurs étaient des spécialistes ; ils savaient donc de quoi ils parlaient... Mais une chose la chiffonnait...et elle avait besoin d'une explication... Tika se racla la gorge pour attirer l'attention et, d'une petite voix et le regard papillonnant de l'un à l'autre, elle demanda : « Heu... J´comprends l´idée de coincer les grosses mais, les petites ??? Elles peuvent passer n´importe où, contourner les accès, se faufiller dans les toutes petites infractions, euh, infractures, heu...les p´tis trous, quoi ! Cela va rendre votre opération plus difficile si on fait ça dans les galeries : on risque de nouvelles nuées avant même que les grosses n´arrivent, nan ??? » Alors que le kender se démenait, couvert de miel, il sentit le poids des regards se poser sur lui. Il se retourna et vit, notamment, Flint et Sturm le reluquer d'un air qu'il jugea... de mauvaise augure pour sa personne. Bref, collant de miel, il s'approcha du groupe et parla à voix normale, c'est-à-dire plutôt forte, n'oublions pas que c'est un kender :

« Quoi, vous plaisantez, j´espère. »

Il leva un sourcil puis se fendit d'un sourire :

« Tu t´vengerais pas un peu ? »

Voyant que personne semblait comprendre ses blagues - pourtant excellentes ! - il ajouta d'un autre ton :

« J´plaisante ! Laissez tomber, j´avais déjà pu m’apercevoir que je ne trouverai pas en vous un public à la hauteur de mon talent. Bref, j´vais vous l´faire le sale boulot. »

Il positionna ses mains sur les hanches et demanda naïvement :

« Au fait, c´est quoi ? »

Après qu'on lui eut expliqué - une première fois ! c'est pas beau de mentir - le kender se détendit et ajouta :

« Ha, c´est bon, j´ai cru un moment que vous vouliez que je fasse un bisou sur la joue de Flint pour sceller toute cette histoire. Et il était hors de question que je fasse quoi que ce soit. Le bisou, c´est moi qui le mérite ! »

Et il s'en alla dans le tunnel en continuant à expliquer comment il était peu considéré au sein de la compagnie...

Les aventuriers tout abasourdi par l'illogique de chacun des propos de leur compagnon n'eurent pas le temps d'échanger un regard que Tass' revenait déjà en courant en s'écriant :

« VOILA, L´ESCADRILLE DE LA MORT ARRIVE A TIRE-D´AILES !!! »

Il était suivi par un bourdonnement grave assez évocateur.

Le kender avait fait ce qu'il savait faire de mieux. La provo, quoi ! Tandis que Tika avait pris du temps pour repérer le reste de la ruche, ses compagnons récoltaient le miel avec une précaution redoublée. Tass' avait vraiment l'art et la manière de faire couler -sans même faire bouger les réserves- le miel dans les récipients qu'il transportait. S'il avait du miel partout sur lui, c'était simplement qu'il était un incorrigible gourmand. C'était un point qu'il avait en commun avec Caramon, mais sans être gêné quand on le lui faisait remarquer. Contrairement au colosse absent.

Lunedor après ses échecs avait compris enfin comment s'en sortir, et elle organisa le transport avec Sturm, Elistan et Flint. Le nain ayant compris la manœuvre -et après avoir sucé sur son doigt le liquide doré- se lança plus sérieusement dans la récolte à son tour. Après avoir fait tomber un pan de contenant -et s'être servi au passage pour éviter toute perte, son ventre grognant n'ayant rien à voir évidemment- il remplit assez facilement les autres tonnelets.

Au final, ce fut une bonne dizaine de tonnelets maintenant bien remplis qui attendaient dans le chariot.

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Tass' était partit, et ses amis savaient qu'il ne perdrait pas une minute dans cette tâche à sa mesure. Aussi s'attelèrent-ils tous à attiser rapidement le feu et à poser des branches de conifères afin de créer un maximum de fumée. Les flammes prenaient à peine que le kender faisait sa ré-apparition, poursuivi par les abeilles de la taille d'un poing, mais également... Des géantes plus que géantes de la taille de molosses. Sauf qu'elles avaient des ailes et un dard qui pouvait transpercer facilement n'importe lequel d'entre les compagnons.

Quand à savoir comment s'y était pris l'incorrigible Tass', sans doute faut il lui laisser le plaisir de raconter son expérience qui l'aura "marqué". FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

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Moins d'une minute avant le retour catastrophe de maître Raclepieds,

Tass' s'enfonça donc dans le repère d'abeilles, laissant derrière lui, le produit de la récolte de ces apidés. Il se suçait les doigts, se régalant de cette bonne dose de sucre. Quand il s'engouffra dans une large caverne. Se passant la main derrière la tête, il rigola intérieurement. Il allait leur offrir un joyeux concert. Ça, il savait s'y prendre.

« Tchoubidou ! »

Il sortit son bâton et commença à le tourner autour de sa tête pour émettre ce bruit agaçant et sifflant qui avait déjà attiré les premières abeilles. Il criait :

« C´est l´heure .... il est l´heure .... l´heure de se réveiller. Midame les abeilles. Il est huit heures. Quikipouipouhi ! »

La voix expressément nasillarde et mielleuse, associée au son atroce du hoopak, Tass' eu tôt fait de réveiller toute l'armada rayée de jaune et noir.

Alors que les plus grosses se réveillaient difficilement, déjà les plus petites fondaient sur l'inconscient kender. Celui-ci prit alors la fuite, agitant son bâton fourchu au dessus de la tête pour repousser les moins intrépides. Courbant la tête dans sa course, il déboula là où il avait laissé ses compagnons, le visage boursouflé de piqûres d'abeilles couronné néanmoins d'un sourire éclatant. Et lança cette phrase, prochainement célèbre et qui sera apprise par tous les jeunes kenders à l'école :

« VOILA, L´ESCADRILLE DE LA MORT ARRIVE A TIRE-D´AILES !!! » Lunedor eut un mouvement de recul devant les poursuivants... déjà que les précédentes étaient géantes... celles-là, elles étaient titanesques !!! On comprenait bien maintenant pourquoi les Neidars n'avaient pas investi les lieux eux-mêmes ! Heum... un petit encouragement ne sera pas superflu : tout le monde n'avait pas coeur sans peur (et esprit aussi inconscient) que leur agile Kender en pleine rigolade malgré mille boursouflures... Se mettant de l'autre côté du feu, elle entreprit de l'activer, l'éventant avec des branches de pins... « - Haut les coeurs, mes amis Et haut les boucliers, aussi ! Tass nous rapporte exemples piquants A la mesure de sa témérité de titan... Généreusement prêt à tout partager, Avec nous, y compris visage boursouflé... Que chacun prélève sa part De venin et de dards... » FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) D'épaisses volutes de fumée se dégagèrent des flammes attisées par Lunedor à l'aide de sa branche de pin. Elles se dirigèrent droit sur les abeilles sortant de la grotte, les gênant dans leur mouvement et leur vision mais ce n'était pas tout. Elles commençaient à faire d'étranges mouvements dans les airs qu'on aurait pu rapprocher de ceux d'un ivrogne.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Flint n'avait pas eu le temps de faire autre chose que d'esquisser un bisou sur la joue du kender que celui-là les avait plantés derechef et s'était enfoncé dans les ténèbres. Un « Sois prudent tout de même ! » tout aussi inaudible qu'inutile s'était échappé des lèvres maculées de miel du barbu qui, avant de saisir sa hache, en profita pour soigneusement vérifier qu'il ne restait pas de miel dans la barbe en prenant le loin de lécher consciencieusement toute trace sucrée. Tout de même, il y avait là des dames, il fallait se tenir ! Et comme le lui disait feu sa vieille mamamn : « laisse pas des restes de repas dans ta barbe, ça se fait pas de gâcher ! »

Néanmoins, rompu qu'il était à l'exercice, cela ne mit pas plus de temps qu'il n'en fallut à Tass pour entrer, trouver son chemin, agacer les abeillles, vérifier qu'elles étaient bien agacées, sortir en courant. Lorsque le kender déboula, le nain était fin prêt, la hache déjà en train de tourbillonner : il y aurait de la guêpe en rondelles avant que le soleil ne se couche !

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Maître Raclepieds, en sortant du tunnel et voyant ses amis attendre de part et d'autre de son entrée, continua sa course sur quelques mètres, exécuta une roulade au sol devant le foyer qui commençait à se consumer gaiement. En un même temps, le kender récupéra un brandon enflammé et, finissant sa roulade, se retrouva face aux abeilles puis lança sa torche improvisée au sein de la nuée, genou à terre.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) On aurait pu en effet se tromper entre abeille ou guêpe car ces étranges volatiles ne perdaient pas leur aiguillon lorsqu'ils piquaient. Cependant tous avaient des sortes de poils autour du corps contrairement aux guêpes, et elles étaient moins criardes au niveau des couleurs également. Une étrange famille donc d'insectes. Mais dernier détail permettant de les différencier : le miel. Les guêpes n'en faisaient pas. On pouvait cependant s'interroger sur la gelée royale de cette étrange variété. Un examen du produit serait sans doute très très intéressant !

Silex s'avança et perça la peau chitineuse de l'énorme abeille avec son arme, arrachant un sifflement désagréable à l'animal -11 et -16pv. Puis le nain vit atterrir sur le dos de l'abeille une branche enflammée projetée par Tass', l'incorrigible kender. L'insecte se tortilla dans tous les sens pour se débarrasser des flammes et de la fumée ! FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Elle réussit à se débarrasser de la branche sans en être plus que cela inquiétée. Les grosses, non, les énormes abeilles ne semblaient pas autant affectées par la fumée que les petites qui finissaient de s'éparpiller aux quatre coins de la petite vallée...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Tika s'avança d'un pas armée de sa rapière et d'une dague, se coinçant entre Flint et la paroi rocheuse, et attaque l'abeille devant elle. Gênée par la paroi, ses coups manque de conviction, seule une belle estafilade se dessine sur l'épaisse couche chitineuse de l'abeille -11pv. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Une des abeilles longe la paroi et tente de se placer le long de la paroi pour attaquer Sturm AO sur abeille 5, tandis qu'une autre s'avance et s'attaque au nain avec son dard géant. Une troisième déboule depuis le fond et s'avance un peu trop près, s'exposant aux armes des deux guerriers en première ligne AO pour Flint et Sturm sur la 4*. Enfin, une très grosse abeille, encore plus grosse que les autres, fait son apparition derrière la mêlée, effectuant plusieurs tours sur elle même. Ce qui semble motiver davantage ses gardes "d'élite" !

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Flint arrive à parer avec sa hache les énormes aiguillons remplis de poison avec une dextérité impressionnante. Toute sa longue expérience lui est profitable à n'en pas douter !

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Sturm s'en pris à l'abeille qui lui cherchait visiblement querelle moulinant l'air de son imposante épée.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) La lame du chevalier trancha net deux mandibules servant sans doute de patte à l'abeille -16pv, qui lui rendit bien la politesse -mais pas aussi fermement- à l'aide de son aiguillon qui atteignit Sturm à la cuisse -7pv. Déjà, il pouvait sentir le poison s'insinuer sournoisement dans son sang, froid comme la mort. Mais il en fallait plus pour faire tomber un chevalier solamnique. Le corps rejeta le poison avec force accompagné d'un filet rouge le long de la jambe.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le kender avait surgi de la grotte comme une flèche... avec à sa poursuite un essaim en furie. Alors que l'espiègle "emprunteur" se repliait dans leurs rangs pour se remettre de quelques douloureuses piqûres le reste du groupe fit bloc face à cette nouvelle menace. Sturm et Flint s'appliquèrent à taillader de bon cœur dans la chair de leurs opposantes directes pendant que Tika se faufilait sur leur gauche. La voix claire et pleine d'assurance monta dans son dos pour donner aux défenseurs un surcroît d'allant.

Avisant une des butineuses qui se faufilait à l'extrême droite en direction du clergé naissant de Mischakal, Laurana bondit à sa rencontre avant qu'elle ne cause quelques dégâts sur les plus fragiles de ses compagnons. La princesse elfe fit chœur avec son alter ego Que'Shu. « Hardis compagnons ! Ce n´est pas une simple poignée de dards qui nous feras fléchir alors que certains d´entre nous se jouent d´une armée de draconiens pour nous laisser quelque répit ! »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le groupe se coordonnait sous les efforts conjugués de Lunedor et Laurana qui permettaient d'agir plus efficacement. Dans le doute, Elistan se dit qu'un bon coup valait mieux que rien, aussi s'avança-t-il pour frapper avec son arme le temps de réfléchir à une meilleure alternative. Sa masse s'écrasa sur la tête de l'insecte mais glissa sur le côté. L'animal était blessé mais pas encore neutralisé -10pv. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Les énormes abeilles continuèrent de sortir de leur antre, mais la voie était bien coincée par les compagnons. Derrière, une d'entre elle bougeait de gauche à droite sans arriver à passer. Aussi passa-t-elle au dessus de ses congénères et au-dessus de Flint et de Tika. La belle rousse enfonça dans le ventre de l'abeille sa rapière -11pv, et quelques gouttes d'un liquide jaune-vert tombèrent sur le casque du nain en dessous, glissant jusqu'à sa barbe. Sturm esquiva un aiguillon, tandis que Flint était coincé de part et d'autre de deux de ces sales bêtes. Il bloqua la première, et la seconde fut stoppée par sa très bonne armure. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Flûte ! Non seulement c´est gros, mais en plus ça passe au-dessus de nos têtes !!

Raffermissant sa prise sur les poignées de ses lames, la jeune rouquine décida de s'occuper de la coquine qui attaquait le maître forgeron dans le dos ; il avait déjà bien assez à faire avec les autres qui l'entouraient...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) La rapière sortie du ventre de l'abeille, Tika attaqua à nouveau l'insecte, glissant sur ses plaques naturelles sans pouvoir dans un premier temps les percer. Mais profitant la seconde d'après d'un mouvement pour glisser la pointe de sa rapière et celle de sa dague derrière la tête aux deux yeux globuleux et sous lesquels la gueule surmontée de deux mandibules émit un cri strident tandis que le fer ressortait de la nuque -9 et -9pv.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Les grosses abeilles volaient partout autour d'eux nullement agacées par la fumée du feu. Le kender se redressa et se fendit, tout en gardant une position suffisamment défensive pour pouvoir parer un futur dard plongeant vers sa personne, pour transpercer l'abdomen de l'abeille insouciante qui resta un temps de trop entre le nain et lui.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) L'arme du kender perça le ventre poilu jaune et noir de l'abeille géante et l'ouvrit sur plusieurs pouces -27pv. Un crissement sonore retentit alors que la rage de l'animal se tourna toute entière en direction du kender, prochaine cible de la gardienne à n'en point douter !

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Se préoccupant davantage de la sécurité de ses petits camarades que de son propre bien être, le solamnique privilégia les cibles blessées qui auraient été à même de titiller Tass et Laurana. Son premier coup fut asséné avec puissance sur celle menaçant la princesse elfique FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) ...Et l'abeille vit sa tête tranchée nette retombant au sol ainsi que son corps secoué de quelques spasmes, l'aiguillon grattant le sol comme si c'était un adversaire dangereux. La seconde se prit le coup de l'épée à la tête, crevant au passage un de ses globes oculaire -24pv. Le solamnique n'avait qu'à continuer son attaque circulaire sur les deux abeilles suivantes, il était à priori bien parti...

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Le solamnique pressa son avantage continuant son mouvement circulaire balayant ses ennemis. Flint jura. Il poussa un En Nain « Par les cornes du grand Blup ! » qui n'augurait rien de bon. Son plan pourtant parfait n'avait qu'une faille, une faille toute petite qu'avec toute sa bonne vonlonté le nain ne pourrait combler : les abeilles, ça volait ! De voir ainsi les insectes lui passer par-dessus le mettait dans une rage noire, il fit virevolter sa hache avec haine.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) L'épée familiale trancha une patte -17pv puis termina sa course dans le corps de celle d'à côté 4 qui s'effondra au sol sous la force de l'impact combiné aux blessures infligées par Tass'. Flint trancha lui aussi avec son hache, mais en commençant par celle qui se trouvait derrière lui. L'arme percuta la tête de l'insecte 6 et l'envoya rouler quelques mètres plus loin. Le nain fit un prompt demi tour en faisant tournoyer sa hache et cette fois encore ce fut dans la tête de l'insecte 1 qu'il frappa. La tête s'envola sans le corps qui s'écroulait, lui, au sol.

L'abeille la plus grosse de l'équipe s'avança alors rapidement sur Silex, corps plié en deux et dard en avant ! Elle avait une paire d'ailes en plus que les autres et les poils jaunes et noirs avaient une couleur plus vive. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le nain, bien campé sur ses deux jambes, réceptionna la charge avec son bouclier. Le dard s'y coinça avec un Chtoc ! bien inquiétant, puis en se rétractant, l'abeille fit sortir son arme du bois de l'écu. Elle ne faisait que commencer...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Lunedor, vigilante aux aléas du combat chaotique, se rassura elle-même de la maîtrise guerrière de ses compagnons. Tout en appelant la protection de Mischakal, elle continua d'attiser le feu, de chasser la fumée et d'encourager les siens : « - N´ayez nul doute, mes amis : Vous connaissez mission qui nous mena ici. Nous avons des enfants à sauver Ainsi que leurs parents affamés : Tant pis pour ces zélées rageuses Qui ne sont pas partageuses ! Débarrassez vous des énervées volantes Ce sont elles, les attaquantes ! »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) La gardienne 2 fit danser son aiguille en direction de Sturm, cherchant à se venger des coups reçus ! La pointe traça des cercles menaçant devant le chevalier avant de foncer droit sur le ventre du solamnique. L'armure accusa le choc, sans qu'il ait à s'inquiéter le moins du monde... FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) La "bataille" tournait à l'avantage des petit groupe. Ça et là les abeilles tombaient sous les coups experts des compagnons. Remarquant une possibilité de déborder les rescapés, la princesse pressa ses camarades.

« Encerclons les survivantes et finissons-en ! Pas questions que l´une d´entre elles s´échappe pour aller affoler un autre essaim. »

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Elistan s'avança avec sa masse et donna un coup de main à Sturm, même si le chevalier n'en avait pas trop besoin, il essaya de se débarrasser d'une des abeilles. La masse glissa sur l'épaisse peau poilue zébrée, elles étaient solides ! Dans le même mouvement, Sturm vit arriver sur lui le dard d'une gardienne. Il dévia aisément le danger d'un revers de Brightblade, l'épée familiale antique. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) « Hum ! Là, ça devient du sérieux ! » grommela flint en voyant l'ahurissante abeille qui lui faisait maintenant face. « Espérons que ça soit la reine... Encore que tuer la reine, c´est pas une bonne idée pour le long terme. » Cela dit, la situation ne lui laissait guère le choix. Faisant le pari que ses compagnons parviendraient à eux tous à éliminer les quelques abeilles restantes, il se concentra sur celle qui lui faisait face à présent.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Tass' fit une roulade vers l'avant afin de se placer de l'autre côté de la très grosse abeille 11:21 en passant sous l'abeille qui lui faisait face. Tant pis s'il s'exposait aux attaques d'opportunité, de même pour se faire encercler par le reste des abeilles. Puis, se redressant, il plaça avec toute l'agilité qu'il pouvait faire preuve une attaque vers le pétiole de l'abeille, séparant l'abdomen du thorax, un point sûrement très sensible...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le nain était décidément joueur, et c'était bien une marque de fabrique de Réorx, le dieu des nains. On l'imaginait bien souvent habillé de couleurs vives et souriant, prêt à tenter le diable et sa chance. Flint frappa avec sa hache l'abeille à sa droite et enchaîna sur ce qu'il estimait être la reine. Le fer traça des sillons dans les ventres bariolés -14 et -12pv. La frappe était précise, mais aucune suffisamment pour se débarrasser de l'un ou l'autre insecte.

Tass' s'amusa alors à tenter sa chance lui aussi pour passer entre les abeilles. En tant que kender, il ignorait sans doute qui était Réorx, et c'est pourquoi ce dernier lui joua un bien mauvais tour. Trois aiguillons fusèrent vers lui, il réussit à en esquiver un, mais les deux autres pénétrèrent profondément dans son corps, le blessant et inoculant le venin dans son sang... -23pv FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Ensuite, ce fut à son tour d'agir. Cherchant un point faible dans la masse vivante de l'abeille, Tass' se dit qu'un bon coup entre les deux ailes serait très préjudiciable pour l'animal. Il attendit donc le bon moment, puis planta sa dague dans le dos, juste entre les quatre ailes membraneuses. La réaction de la reine ne se fit pas attendre, elle siffla et se tourna vers celui qui venait d'oser lui faire si mal -30pv.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Voilà ce qui arrivait quand on avait un kender avec soi, il fallait constamment avoir un oeil dessus et empêcher qu'il lui arrive des bricoles. Cependant la position de Tass avait au moins un mérite, distraire les abeilles.

Le chevalier profita de la diversion occasionnait pour se défaire des deux dernières créatures volantes de taille modeste comparée à celle de Silex.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Les deux abeilles tombèrent sous les coups du chevaliers, envoyées au tapis, et le pari de Flint fut gagné. Il pouvait compter sur ses compagnons !

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le kender pensait avoir bien assuré ses cabrioles... Mal lui en coûta !

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Du milieu de la mêlée, Tika pointa sa rapière et la dague dans sa main gauche en plein dans la tête de la reine abeille. Celle-ci, embrochée, tomba au sol et tenta encore de se débattre. Mais c'était là les derniers soubresauts musculaire plutôt qu'une volonté de survivre. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Les gardiennes étaient défaites, et leur reine également. Les dernières abeilles de "moindre taille" -en comparaison- s'étaient éparpillées au quatre vents et ne représentaient plus guère de menace. Message secret pour Rhajzad Si ces abeilles géantes -voir gigantesques- étaient comme leurs cousines, on pouvait imaginer que la perte de la reine ne serait guère un souci du moment qu´un peu de gelée royale restait. Une des abeilles serait nourrie de cette manière, et deviendrait par un procédé inconnu mais déjà vu la nouvelle reine "pondeuse".

La récolte du miel restant ainsi que de la gelée royale se fit avec facilité, plus aucun danger ne menaçait les apiculteurs maintenant confirmés ! Deux tonnelets supplémentaires de miel furent remplis, ainsi que le petit tonnelet pour la gelée royale. Il restait l'équivalent d'un demi tonnelet du précieux liquide ambré royale dont le petit groupe pouvait disposer, car, au fond, le tonnelet du chef des Neidars étaient plein ! Message secret pour Rhajzad L´élue de Mischakal trempa le bout de son petit doigt dans la gelée et observa avant de goûter le liquide. C´était assez impressionnant de goûter pareil nectar. La princesse se souvint de ce qu´elle avait appris quand elle était plus jeune, et comprit qu´il y avait là plus qu´une simple substance nutritive. Une dose pouvait guérir en peu de temps la plupart des maladies ainsi que combattre activement le poison. Deux doses augmentaient sensiblement la résistance à n´en point douter. Un peu plus, et la gelée est capable de remettre d´aplomb quelqu´un quasi instantanément. Un vrai trésor... Et avec ce qui restait, il y avait moyen de faire une bonne douzaine de doses. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

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Une fois la récolte terminée, l'équipée se dirigea vers le village des Neidars afin d'y apporter la gelée royale... Lunedor bénéficiait aussi des connaissances ancestrales des peuples des Plaines. Ils avaient de bons guérisseurs et la princesse Que Shu se remémorait très bien les propriétés des préparations faites avec telle gelée royale : « - Ce nectar a de naturels pouvoirs guérisseurs. Pas sur les plaies et blessures, mais contre maladies et poisons. Voilà pourquoi elle intéresse les Neidars. Nous allons juste prélever sur leur tonnelet deux doses, suffisantes, pour que l´essaim reforme une Reine d´ici le prochain printemps., dans l´intérêt de tous et le respect de la Vie. Et emmenons notre part : confiez-moi vos outres et gourdes, mes amis... De retour au village, je reconditionnerai cette gelée sous forme de potions plus aisées à porter et à utiliser. Il y a dosage précis à respecter pour s´en servir. Que les blessés se rapprochent de moi, je vais appeler bons soins de Notre Dame Mischakal pour vous soulager... Ooooh ? Tass ! Tu es méconnaissable : si t´étais moins violet, on dirait presque un gobelin. Faute au succès de ta Braillante, sans doute : il semble que cette fois tu aies bien abusé... de venin ! Viens un peu par ici, que je m´occupe de ça... et raconte-nous un peu où tu avais disparu : on s´est fait du souci... certain d´entre nous, surtout.... » Herureusement la Dame bleue accordait déjà à son oracle le pouvoir de soulager le petit malin envenimé.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Les compagnons de Lunedor passèrent leurs gourdes et autres récipients afin que la princesse les remplisse consciencieusement les uns après les autres. Passé les soins divins dont on s’accommodait -il fallait bien l'avouer- de plus en plus facilement, la petite troupe se remit en route vers le village des nains. Un chariot bien rempli de tonnelets débordant de miel.

Au village, Grimwald accueillit lui-même le groupe : « Hé bien, déjà de retour? Et pas une seule piqûre? » -Il avait les yeux grands ouverts et ronds- « Impressionnant... Très impressionnant... Mais voyons donc cette gelée royale. » Il s'approcha et récupéra le tonnelet qu'on lui tendait. Il fit basculer le couvercle et y trempa son petit doigt pour le ramener ensuite à sa bouche bien cachée sous sa barbe imposante. Ses yeux pétillèrent : « Délichieux ! Bravo en tout cas, on peut vraiment dire que vous êtes efficaces ! » -Il écouta Lunedor lui expliquant les quelques quantités laissées sur place et il l'arrêta de sa main dès qu'il eut compris la majeure partie- « Très bien très bien. Ce serait dommage que l´année prochaine il n´y ait plus de miel pour les prochains réfugiés ! Ahahah » Son rire était parti aussi sec, et fut suivi par ses hommes. Une fois remis de ces "émotions", il congédia la petite troupe : « Bien, les vôtres vous attendent j´imagine impatiemment, en grondant avec leurs estomacs, donc ne tardez plus ! » Et il tourna les talons, tonnelets sous le bras -refermé bien sûr- jusqu'à sa maison. Tass' n'avait même pas eu le temps d'en placer une pour raconter leurs incroyables aventures. Il se sentait en forme grâce aux bons soins de Lunedor.

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Le chariot bien escorté fit alors route vers le sud, dans le but de rejoindre la colonne de réfugiés. Après deux heures de route ainsi qu'une petite halte pour récupérer quelques noix et coings. Histoire de remplir les estomacs. Avec un peu de miel pour donner un coup sucré.

Début d'après midi la colonne fut rattrapée, et rapidement une distribution de miel organisée. Les réfugiés n'avaient pas beaucoup avancé. Ralentis par la neige, aucun chemin clair, heureusement que -si ça marchait- les draconiens perdraient du temps en suivant une mauvaise piste. Message secret pour Gobelure, Arsenic ...Et en ayant à combattre le village des Neidars qui les avait accueillit si leur plan ne fonctionnait pas. Car il était clair que les nains se battraient pour leurs terres et que les traces passaient entre leurs maisons.

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***

N'importe quel quidam pouvait suivre les traces, et Raistlin tomba finalement sur la colonne où la distribution de miel était enfin terminée. Il trouva sans aucune difficulté ses compagnons de route, du moins tant que ses intérêts allaient dans ce sens, et les rejoignit afin d'expliquer la situation.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Tass avait été rudement éprouvé par le venin, dont les effets insidieux voulaient persister, mais la Dame aux miracles était généreuse, et le petit compagnon premier servi -même quand il en redemandait-.

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Flint n'avait pas été le dernier à aider à la récolte. Tout d'abord, il avait mis à profit ses petits talents d'ébéniste à profit en découpant dans les branches de sapins des petites raclettes à miel qu'il avait soigneusement décorées. S'en retournant alors tout guilleret tel un ours dans l'antre au miel, il avait alors entrepris de participer à la récolte, non sans distribuer ses raclettes à qui en voulait. On ne l'avait guère vu lorsqu'il s'était agit de dévaliser la réserve de gelée royale, il était par trop occupé à vérifier qu'il n'y avait pas de miel oublié sur les parois... Mais lorsqu'il était ressorti de là, il n'avait pas fallu être bien observateur pour constater que son pot à miel n'était rempli qu'à moitié, et que pour le reste, les poils de sa barbe étaient étrangement collés par endroit.

Pendant tout le chemin du retour, Flint avait donc ramassé de la neige qu'il avait entrepris de faire fondre entre ses mains avant de se la passer sur la barbe, le tout non sans rougir dès lors que quelqu'un faisait mine de regarder. Mais avec le froid, ce changement subit de couleur passa totalement inaperçu. Ainsi, lorsque fut venu le moment de fièrement amener le produit de la récolte au clan des Neidar, Messire Forgefeu avait retrouvé une apparence tout à fait digne et respectable. Il se paya même le luxe d'un petit regard paternaliste lorsqu'il vit que leur hôte trempait ses doigts dans la précieuse pâte : « Attend, c´est peu de chose, mais j´ai ramené ça pour servir le miel. Cadeau de Forgefeu ! » Et il sortit sa plus belle spatule, qu'il avait sculptée tout au long de la route une fois la barbe convenablement rafraîchie, et qui offrait une représentation en bas-relief du village des nains dans son écrin montagneux. « Hum ! Je veux pas être de mauvais augure, mais c´est en souvenir des jours heureux. »

Le nain en effet ne savait que trop bien qu'une fois la colonne partie, les Neidars se retrouveraient en première ligne, et que pour leur malheur les réfugiés menaient les armées-dragon droit sur le dernier refuge de son peuple. Il avait d'ailleurs quitté leur chef en maugréant à voix basse : « Ne faites pas les fous... Les armées-dragon sont trop fortes. Promets-moi au moins que si nous trouvons l´entrée de Thorbardin tu t´y réfugieras avec les tiens... Avec les miens, quoi ! Au moins le temps que l´orage passe. C´est reculer pour mieux se préparer. »

Oui, le départ des Neidars avait été très amer, et le nain ressassait les bonnes raisons qu'il pouvait avoir d'aller de l'avant. A vrai dire, il n'en trouvait pas lourd. Protéger Tass... Oui, c'était sans doute la fausse excuse qu'il mettait en exergue telle un leid-motiv... Mais en était-il vraiment convainc ? Protéger Tika, aussi, que Caramon lui avait confiée, enfin, leur avait confiée. En espérant que ça aille mieux entre ces deux-là. Ah, si Tanis était avec eux, il aurait su dissiper les doutes du nain. Mais là...

Aussi était-il en pleine conversation avec Lunedor lorsque le mage survint. Cela ne s'était pas fait directement, par une manoeuvre d'ouverture franche et cordiale comme d'autres en avaient le secret, un secret qui avait certes le don d'énerver parfois le nain, mais que dans le fond du coeur il enviait à demi. Non, Silex s'était contenté de marcher le long de la colonne. Insidieusement ses pas l'avaient porté à la hauteur de la guérisseuse. Pendant une bonne lieue ils avaient ainsi cheminé côte à côte. Sa mine se renfrognait de plus en plus à chaque pas qui l'écartait de son peuple ; peut-être attendait-il que ce fût elle qui rompît le silence. Puis, sans vraiment y toucher, comme si cette pensée n'était adressée qu'à lui-même, il avait commencé. « Hum ! Je me demande bien ce que fous là, moi ... »

C'était tout. C'était déjà beaucoup. L'oracle de la Vie était à sa place : auprès des malades et des blessés à soigner, des affaiblis pour les réconforter, et des grognons qu'il fallait dérider. Soulagée par le succès de leur expédition, Lunedor espérait que celles des autres se passeraient aussi bien. Même le grand vide en sa poitrine lié à l'absence de son aimé n'affectait pas son sourire rayonnant et son humeur rassurante, irradiant de douceur et de compassion. Le pouvoir de la déesse coulait en elle, avec un jaillissement généreux... quelque peu énivrant. Il lui fallait toute la sagesse de son peuple et des épreuves subies pour calmer l'exultation que donnait cette puissance divine simplement prêtée... remerciant à chaque usage Mishakal de la lui confier, en ses temps de nécessité. Elle avait bien vu se rapprocher l'ami Flint (plutôt appelé Silex par les siens), en dévoué garde du corps, environné d'une kyrielle de petits esprits excités... mais la façon dont il malmenait sa barbe avait annoncé le malaise qu'il venait de verbaliser. Penchant son visage couronné de tresses dorées, elle offrit toute l'acuité de son regard bleuté à son compagnon préoccupé, avec un sourire énigmatique : « - Maître Forgefeu... ne croyez vous pas qu´il serait impossible de trouver et ouvrir les Portes de Thorbardin, sans l´aide d´au moins un nain ? Croyez vous sincèrement que ce puisse être simple hasard qui nous a mis sur le chemin des vôtres ? Profitant de leur bienvenue hospitalité, nous avons bien vu que cet entêté de Grimwald ne pouvait comprendre l´enjeu pour les peuples de Krynn, pour le vôtre comme les nôtres. Pourtant, vous, savez : les Neidar ont besoin d´un éclaireur, d´un Ouvreur de chemin... C´est une tâche bien ingrate, et il faut un sacré barbu pour quitter l´abri des siens... quelque courageux maître de sagesse, capable de laisser derrière lui, bonne bière et belles tresses*... Quelqu´un qui a déjà fait le choix, autrefois, d´affronter le monde et tous ses satanés étrangers... y compris elfique ou kender... pour de moins impérieuses raisons ? » La princesse laissa libre son ami trapu de réagir à son interrogation discrète... ou pas...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Enfin à destination. Ces damnés nain à l'esprit aussi obtus que leurs silhouettes grotesques manquèrent de faire perdre patience au mage, heureusement, en grand humaniste, il sut se retenir de tout commentaire blessant à leur égard; il savait ces créatures susceptibles; surtout lorsqu'il s'agissait de leur la remise en cause de leur intellect. Fort heureusement, converser avec des esprits inférieurs en les vexant le moins possible, Raistlin commençait pour cela à avoir de l'entraînement. Aussi parvînt-il à convaincre les Neidar qu'il n'était pas à craindre, mais bien compagnon de la précédente délégation.

J´imagine que ces crétins vont "bravement" vouloir rester en arrière pour protéger "leurs villages et traditions" devant une armée trop puissante pour eux "parce que c´est comme ça chez nous". J´imagine qu´on peut appeler cela de la sélection naturelle. Qui sait, les ères passant, la proportion idiots / personnes sensées finira par s´inverser ? J´espère que je serais là pour le voir.

Il longea la colonne de réfugiés, scrutant les visages sur son passage à la recherche d'un facies connu. Message secret pour Si Raistlin aperçoit le jeune homme avec qui il avait conversé, il lui fait un sourire et un signe de tête en guise de salut avant de poursuivre son chemin.

Une fois ses compagnons retrouvés, il descendit de monture, laissant là son immobile destrier flotter à quelques centimètres du sol.

« Bonjour à tous. Je viens avec des nouvelles. » Son visage, d'ordinaire neutre, voire froid, s'éclaira d'un léger sourire et un d'un air presque réjoui. « De bonnes nouvelles. » Il s'assura qu'aucun réfugié n'était suffisament prêt pour entendre leur conversation, et que tout ses compagnons fussent à portée d'oreille. Lorsque ses yeux se portèrent sur Tass, il eut un haussement de sourcils surpris et un sourire : « Heureux de voir que tu a retrouvé ton chemin. Mais où étais-tu donc passé et qu´as-tu donc fiat pendant ce temps ? » Il laissa au kender le temps de répondre s'il le souhaitait, avant de poursuivre : « Commençons par rassurer : nos compagnons, aux dernières nouvelles, c´est à dire quelques heures, se portent bien. Même si Tanis m´inquiète de par son absence visibile de capacité à prendre des décisions difficiles pour la survie de tous -j´y reviendrais si besoin est-. Mon intuition était juste, j´ai, a priori, trouvé l´emplacement des portes de Thobardin via un antique dispositif nain qui indiquait un point précis de la montagne. Accompagné de Caramon, je suis allé au pic du crâne, où notre découverte fut très importante : dans ce pic se cache l´ancienne forteresse du général qui mena la guerre des portes, celui qui menait les troupe humaines et neidar dans l´espoir que les portes leurs soient ouvertes. C´était un puissant magicien dont je connais bien l´histoire. Dans ce pic, nous fîmes deux rencontres passionnantes : Je libéra Flamboyeur d´un sortilège qui le retenait prisonnier du temps. Flamboyeur est un dragon. Un dragon métallique, un dragon "de Paladine" si vous préférez. Révolté par ce qui se passe, il a accepté de bon coeur de nous aider à mettre les réfugiés à l´abri. Il souhaite ensuite retrouver les siens, les autres dragons de Paladine, pour comprendre pourquoi ils ne sont pas présents, et les exhorter à venir renforcer notre camp contre les forces de Thakisis. Il est actuellement avec Caramon, près du pic du crâne. La deuxième rencontre fut un autre dragon, mais d´un tout autre genre, Flamboyeur pense qu´il vient d´un autre monde; il semble fait d´ombre... Il est le gardien de la forteresse; et de par mon affinité avec la magie et d´autres paramètres, tels des liens mystiques peu évidents à expliquer avec des gens n´entendant point la magie, prétend voir en moi le successeur, l´héritier du magicien qui tenait cette endroit, son maître en quelque sorte. Même si je ne lui fait pas confiance et qu´il n´est pas très coopératif, il ne nous a du moins pas attaqué; peut-être arriverais-je à quelque accord avec lui si nous prenons le temps d´une discussion sérieuse tout les deux. » Le mage fit tune pause pour reprendre son souffle, sentant qu'il commençait à trop tirer sur la corde, tant de ses bronches qui commençaient à se rappeler à son bon souvenir que de l'attention générale qui avait certainement besoin d'un peu de temps pour assimilier les informations. Il finit par poursuivre : « Le problème est que la forteresse, riche en secrets, objets de pouvoirs et recelant très certainement les informations qui nous manquent sur le Thobardin est également remplie de non-mort. Si avec Flamboyeur et Caramon, nous avons pu en détruire une partie, nous sommes trop peux nombreux pour pouvoir combattre autant de dangereux adversaires sans être obligé de perdre un temps précieux en repos et retraite stratégique. Voilà pourquoi j´ai décidé de faire le tour des groupes pour quérir de l´assistance. J´en ai déjà parlé à Gilthanas, Rivebise et Tanis, je ne suis pas certain de ce qu´ils ont décidé, mais je leur ai donné le point de rendez-vous avec Caramon et Flamboyeur. Je peux invoquer suffisamment de ces montures extraordinaires pour rejoindre nos compagnons en un rien de temps. Tous ensemble, cette exploration ira certainement très vite. »

Enfin, Raisltin finit par se taire, attendant les éventuelles question, demandes de précisions, décisions et réponses de ses compagnons. La remarque du jeune mage déclencha un léger sourire moqueur chez Laurana. Toujours en train de demander conseil aux étoiles et d´observer leurs déplacements sur des décennies avant de prendre la moindre décision à ce que je vois... Tu t’abîmes dans la réflexion au point que la question s´efface avant que la réponse ne fasse surface.

Un signe de tête encourageant accompagna la fin de tirade de Raistlin. « C´est en effet une excellente nouvelle. Nous ne pouvons pas nous terrer éternellement ici, l´armée de Verminaard finira bien par nous trouver et nous serions pris au piège. » Son regard accrocha celui de l'arcaniste. « Si tu dis avoir trouvé un indice sur l´entrée de Thorbadin, nous devons y aller et nous frayer un passage. Il est également question de se presser, Verminaard ne va pas suivre éternellement les traces simulées par une vingtaine d´hommes, quand bien même ceux-ci y mettraient tout leur génie. »

Elle réfléchit quelques instants. « Combien de temps mettrions-nous à rejoindre le Pic du crâne, et à ton sens combien de temps serions-nous partis ? » Son regard glissa sur les réfugiés. « Si nous partons trop longtemps il faut que nous soyons représentés ici... faute de quoi la colonne serait bien capable d´éclater. » Grimwald réceptionna lui-même la spatule taillée par Silex avec une bouche toute ronde : « Les talents du clan Forgefeu ne sont pas qu´une légende. Nous connaissions déjà ceux du travail du métal, mais celui du bois ne semble avoir aucun secret non plus. J´accepte avec honneur ce présent, Flint Forgefeu ! Que Réorx vous accompagne et fasse réussir votre expédition. » -Il passa la spatule à un de ses hommes et fit glisser ses deux pouces dans le large ceinturon qui lui tenait le ventre sous la barbe- « Bifthark mène vos réfugiés à travers les monts. Si vous trouvez l´entrée... » -Il posa sa main sur l'épaule du nain- « J´y réfléchirai très sérieusement. » C'était là le mot de la fin avant qu'il ne congédie le petit groupe.

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Les réfugiés, repus pour un moment, terminèrent leur pause et se remirent en route à un rythme de tortue. Mais on ne pouvait en demander plus sans achever vieillards et blessés. Certes beaucoup avaient reçu des soins mais ils avaient besoin de repos. Luxe qu'ils ne pouvaient s'offrir à l'heure actuelle...

Un nain s'approcha du petit groupe, BifThark, le premier né de Lolly qui ouvrait la voie à la colonne en offrant ses conseils et sa connaissance du terrain : « Les hommes m´ont dit que vous étiez de retour, et j´avais envie de voir vos mines remplies de boutons suite aux piqûres d´abeilles... Mais Réorx n´avait pas envie de rire aujourd´hui semble-t-il... Tant mieux pour vous ! Héhéhé. » -Son sourire persista quelques secondes avant de faire place à une mine plus sérieuse- « Nous n´avançons pas très vite, j´espère que d´avoir le ventre plein va réveiller les plus mous s´ils ne veulent pas dormir en plein milieu de nulle part ! Parce qu´avec ce temps... Le vent peut s´avérer plus mordant que les loups. Et contrairement à ces derniers, il ne s´arrête pas quand son ventre est rempli... » Il savait bien que les compagnons ne pouvaient y faire grand chose, mais il en avait malgré tout fait mention au cas ou.

Restait maintenant à se mettre en route ou du moins préparer le départ. Pour donner un maximum de chance aux réfugiés, il leur fallait absolument trouver l'entrée du Thorbardin. Raistlin requérait leur aide pour fouiller les vestiges de la forteresse de ce Fistandantilus où, à priori, se trouverait la clé d'entrée du royaume des nains. FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Le kender sembla épuisé après le combat. La tête couverte de nombreuses boursouflures, cela ne gâcha pas sa bonne humeur et son éloquence, ou plutôt sa faconde. Il répondit à toutes les questions qu'on lui posait et se permettait d'en allonger les réponses, voire de répondre à des questions qui ne furent posées. Bref, les aventuriers de la Lance se rendirent compte que leur espace sonore avait été bien silencieux durant les derniers jours. Leurs oreilles n'avaient-elles pas sifflé ? Toujours est-il que le kender les leur remplissait avec pas mal d'informations absolument inutiles voir troublantes. Pour faire bref, il raconta qu'il avait passé le temps durant son absence à fréquenter les nains des ravins afin d'en étudier les coutumes. Et que plus son approche était immersive et discrète, mieux celle-ci serait...

« Scientifiquement irréprochable... Que j´vous dis ! Bref, croyez-moi ou pas, vous avez tout intérêt à me croire, les Aghars confondent dans leur verbiage quelques verbes dont les confusions sont assez rigolotes. Si vous me permettez, je vais vous en citer plusieurs... »

Et alors que le groupe rapportait la récolte qu'ils avaient réalisée, Tass' poursuivit ses très intéressantes péripéties qu'il vous dit !

A la tentative de Raistlin pour contrôler le flots de paroles de maître Raclepieds et le recentrer vers des sujets moins farfelus, le kender se vexa :

« Comment ça ? Tu n´m´as pas écouté ? » Oui, au passage vous remarquerez, et ce n'est pas la première fois, mais les kenders sont très fort pour prononcer les allitérations de la sorte... « Bien, j´vais devoir tout recommencer. Au début, s´il vous plait ! Vous pouvez remercier Raistlin ! »

« Merci Raistlin. » Dit-il en mimant une audience qu'il avait peu ou pas.

« Merci Raistlin. Bref, pour que ça vous rentre dans l´ciboulot, chuis l´seul à avoir remarqué qu´on avait embarqué les nains des ravines ? Non, bah voilà. J´vous disais que j´voulais profiter d´l´occas´ pour en connaître un peu plus d´ces gens-là. J´vous dis, ´sont des plus originaux, ces types-là ! Foi d´kenders. D´ailleurs, j´ai pu emprunter divers objets de leur confection ou matériel qu´ils utilisent couramment... Hurm, ouais, voilà, c´était pour justifier la nouvelle odeur de deux de mes sacoches. Il y a quelques chaussettes à Aghars, une d´leur outre flasque et plusieurs trucs débiles qui ont attiré mon regard d´expert. »

Il leva la voix alors qu'il rentrait chez apparemment un grand ponte, vu tout l´tralala... :

« Parce que, moi, chuis un expert, que j´vous dis ! J´suis pas un voleur comme certains l´insinuent... Même parmi nos plus proches de telles remarques sont à redouter. Et, quand elles sont prononcées, n´ont-elles pas eu le temps d´atteindre vos petites oreilles, qu´elles vous fendent le coeur... » Il se prit la poitrine et leva les yeux dans une pause dramatique. Et finalement, il reprit son discours :

« Tenez, et comme j´vous disais... Heu, c´est qui c´type devant nous avec les bras croisés et le regard sévère ? »

Il leva les yeux vers ses compagnons et, voyant leurs airs sérieux, il s'efforça d'en faire tout autant. On en vous avez pas dit que les kenders battaient - même les grands singes - dans les épreuves de mimétisme ? Rhalala, Tass' ne vous a encore rien dit dans ce cas. Alors qu'il grommelait un « Ah oui, Thorbardin, bien sûr, hum ! » en guise de remerciement qui était plus sincère que ce que ce simple borborygme semblait signifier, le nain comprit tout à coup pourquoi il s'était entiché de Tass, et pourquoi le fils de Lolly lui semblait le compagnon idéal. Face à ces êtres naturellement joviaux, les doutes existentiels ne pouvaient subsister bien longtemps, et leur simple compagnie était déjà un don des dieux, des vrais dieux. Le sourcil droit relevé en accent circonflexe, le nain morigéna son petit compagnon par un « Voyons, Tass, des Aghar... Est-ce vraiment sérieux ? » cependant que les replis inhabituels de sa barbe semblaient suggérer un sourire à peine voilé.

A la bonne humeur de BifThark, Flint se contenta de répliquer sur le même ton : « C´est que Réox, il a dormi plus longtemps que les abeilles, lui. Mais tu as raison, avant la prochaine crise de rire du très haut, autant se remplir la panse. ».

Cependant, la venue de Raistlin était venue interrompre ce retour du nain à la vie sociale. Sur sa monture fantasmagorique, le frêle Majere était pareil à une flammèche rouge qui se serait éteinte sitôt le vent de la course retombée, une flamme rouge qui couvait quelque chose de pas net, foi de Forgefeu !

Le nain hésita. Il n'appréciait pas particulièrement l'humour supérieur du mage, sa façon de décrier autrui. En un mot, il ne lui faisait aucune confiance et se doutait en son for intérieur que Raistlin n'avait de cesse que de poursuivre des buts personnels plus que de prodiguer à tous des conseils désintéressés. Cependant, il redoutait un peu de le prendre de front, même si son histoire ne tenait visiblement pas debout.

« Fistandantilus, des Dragons... Pourquoi pas un tapis qui vole tant qu´on y est. » Cependant, le tout était dit sur le ton du bougonnement, sans vraiment s'adresser à qui que ce fût. « Moi, j´aimerais avoir l´avis de Tanis. Puisqu´on a trouvé les portes, pourquoi qu´on va pas les ouvrir, tout simplement ! » Raistlin écouta patiemment le kender, curieux de savoir s'il grapillerait une information intéressante ou utile dans le babillement de Tass. Rangea se propos dans un coin de son esprit, il écouta ensuite les questions qui lui étaient posée. Il allait répondre à Laurana lorsque Flint prit la parole à son tour.

Comme le mage s'y attendait, le nain n'y entendait rien à la magie et semblait douter des propos du plus jeune Majere. Presque comme à chaque fois qu'il ouvrait la bouche. Raisltin se demanda si un jour il lui avait menti sur quoi que ce soit ? Il décida faire cette introspection une autre fois, et répondit sèchement à Forgefeu : « Un tapis volant ? Je t´en fabriquerais un à l´occasion, lorsque nous seront à l´abri. Rien de bien compliqué, et moins amusant que dans les contes pour enfants. Pour l´ouverture des portes, et bien encore une fois, si tu connais le moyen de les ouvrir, ne te gêne pas et prends de l´avance pour aller le faire. Je te fournirais une monture. Si ta mémoire a su retrouver d´un trait le nom de Fistandantilus sans que je l´ai mentionné, il est étrange que tu ais oublié que les portes sont scellées. A moins bien sûr, que tu ne sache comment elles le furent, et surtout la méthode pour les rouvrir, auquel cas éclaire nous vite, que nous ne perdions pas plus de temps. » Raistlin secoua la tête « Cela dit, pour gagner du temps, un groupe peut partir au porte pour voir s´il est capable de les ouvrir, histoire que je n´ai pas à supporter leurs manque de foi pendant que je travaille, et l´autre me suis. Bref, pour vous répondre, Laurana : Je puis invoquer quelques montures dès ce soir. En fait il faudrait que je sache qui vient et qui ne vient pas. Si tout le monde vient, il faut que j´invoque des destrier ce soir et demain matin. Je suis en mesure d´en créer ce soir qui dureront assez pour faire le chemin avec nous demain. C´est au choix de chacun. »

Raisltin fit un rapide calcule mental, en levant les yeux vers le ciels et murmurant des propos inaudibles.

« Trois ce soir qui dureront suffisamment longtemps, et jusqu´à sept demain au réveil. Bien sûr, plus j´en invoquerais, moins j´aurais de puissance magique disponible pour l´exploration, mais vous serez là pour pallier ce soucis, le jeu en vaut la chandelle. J´espère que vous n´avez pas peur des fantôme cela dit. Des vrais fantômes. » Les clés du Thorbardin se trouvaient comme Raistlin l'annonçait dans une ancienne forteresse hantée, et il avait besoin d'un maximum de personnes. Les réfugiés étaient gérés par le conseil et guidés par BifThark. On ne pouvait faire mieux dans l'immédiat, aussi chacun se prépara pour l'accompagner dès le lendemain matin. Elistan demanda les disques à Lunedor pour les lire dans la soirée avant d'aller se coucher. Tandis que la prêtresse s'occupait des malades et de soulager les fardeaux. Message secret pour Disamis Les disques étaient anciens,en platine, percés en leur centre et joins par une corde de cuir épaisse. Les mots étaient gravés des deux côtés de chaque disque. Chacun traitant d´un dieu ancien et oublié depuis plusieurs siècles maintenant. La lecture passionna tant Elistan qu´il n´en dormit pas de la nuit. Il n´y avait là que des dieux bienveillants, nulle mention de Thakhisis ou d´un quelconque dieu maléfique. Au petit matin, l´ancien questeur se sentait une nouvelle vigueur et investi des pouvoirs de Paladine pour annoncer le retour des dieux sur Krynn ! FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names)

Au petit matin ils étaient enfin prêts à partir à dos de monture... magique. Chacun avait à disposition un de ces coursiers totalement noirs, légèrement translucides, le crin gris et des yeux globuleux noir-rouges. Les sabots étaient vraiment translucides et la chose semblait ... flotter ... au dessus du sol. Silex fut surpris de ne pas sentir son nez le chatouiller et un éternuement advenir. C'était, aux dires du mage, le moyen le plus rapide de rejoindre Tanis et les autres. Cet argument acheva de convaincre les plus récalcitrants et ils se mirent en route à travers monts et vallées recouverts de neige.

La créature magique semblait se jouer de la neige et du terrain sous ses sabots, et elle courait bien plus vite que le plus rapide des chevaux. En deux heures ils avaient effectué autant de chemin qu'une journée de cheval et ils atteignirent leur destination : la tour en ruine surmontée par l'oeil d'Elar où les attendaient, surpris, Tanis, Rivebise, Caramon et Gilthanas ainsi que les volontaires pour tromper les troupes draconiennes. FORMATTER ERROR (Malformed List)
Forme rouge difficilement discernable à cause de la vitesse de sa monture, Raistlin arriva en premier à l'oeil d'Elar; en effet, son destrier semblait encore plus rapide que celui de ses compagnons, et il avait du lâcher la bride pour ne pas les distancer. Il avait ainsi pu profiter de l'avance qu'il pouvait prendre pour trouver le chemin le plus rapide. Message secret pour J´ai fait bénéficier de réserve de force à ma monture, et la mienne seulement

Une fois devant ceux qui était déjà arrivé et son frère, il fit s'arrêter le destrier en salua d'un signe de tête l'assemblée avant de scruter le ciel. « Content de voir que tout le monde est venu. Tout le monde m´a suivit également » fit-il en désignant de sa main le reste de la compagnie en train d'arriver. Regardant toujours le ciel il poursuivit : « Flamboyeur est parti chasser son déjeuner ? D´ailleurs, Caramon, vous êtes parvenus jusqu´à l´emplacement des portes de Thobardin comme nous en avions parlé ? Qu´avez-vous trouvé là-bas ? »

Il s'adressa également à Rivebise, après l'avoir détaillé du regard, cherchant visiblement quelque chose : « Rivebise, où t´es-tu débarrassé de la mâchoire inférieure du dragon rouge ? Je ne la vois pas sur toi. Es-tu sûr et certain que l´ennemi ne pourra pas mettre la main dessus ? »

Il avait plusieurs chose à mettre au point avec ses compagnons d'arme, mais préférait avoir les réponses à ses questions pour commencer. Cette expédition n'allait pas être une partie de plaisir. Convaincre le nain de monter sur ces... choses, même pas réelles, à l'aspect du pire ennemi du nain - le cheval - n'avait pas été chose facile. Tout d'abord vexé que Raisltin le considérât comme un jeunot demeuré né dans une ravine, le nain s'était tenu coi. Il avait été proprement in-sul-té. Pas même un Hum! bougon n'avait accompagné son humeur qui avait plongé dans des tréfonds abyssaux de maussaditude. Voyant que les uns et les autres ne faisaient pas grand cas de la proposition de Raistlin et songaient à le suivre comme s'il se fût agi de Tanis lui-même, le nain n'avait pas pu ouvrir son coeur, tout juste avait-il confié ses soupçons à Lunedor à un moment opportun. Encore que le caractère tout à fait loyal du nain ne pouvait se résoudre à dénoncer un Majere à une presque étrangère. Le sens de la famille chez lui était tout à fait sacré et s'étendait au-delà à tous ceux qu'il connaissait de si longue date et qu'il considérait comme plus que des amis : Tanis, Caramon, Tass, Tika, Kitiara et Raisltin. Oui, même de Raistlin il n'aurait dit du mal. Aussi se contenta-t-il de déclarer : « Il y a quelque chose de louche là-dedans. Je sais pas quoi, mais c´est louche. »

Le nain avait donc passé le reste de la soirée à admirer et à astiquer les armes ancestrales que lui avait confiées leur hôte chez les Neidar. Il les arborerait fièrement, mais devait auparavant les ajuster à sa taille.

Le matin du départ, non sans avoir constaté une fois de plus qu'il était le seul sinon à y voir clair, du moins à ne pas donner tête baissée dans le panneau, il réitéra sa proposition de commencer par les portes de Thorbardin. « On verra bien une fois là-bas, le plus dur était de les localiser. Pour les ouvrir, ce ne sont pas les ressources qui nous manqueront. Il sera toujours temps d´aller déranger les fantômes si on a pas d´autre idée. » Le souvenir des spectres de Pax Tharkas était en effet assez vivant dans la mémoire du nain, et il n'était pas très chaud pour aller sciemment en affronter d'autres.

Cependant, la décision semblait avoir été prise par consensus tacite. L'argument comme quoi ils allaient retrouver Tanis commença à le faire mollir, tant le nain espérait que le demi-elfe saurait y voir clair. Enfin, ce qui le décida tout à fait, ce fut de voir Tass tout excité à l'idée d'enfourcher ces créatures, enfin, ces choses. Si je n´y vais pas, les dieux seuls savent dans quel pétrin il ira encore se fourrer... Ce fut donc uniquement afin de protéger Tass de lui-même que le nain prit sur lui de surmonter son dégoût et d'accompagner tout le monde.

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A demi tremblant, le nain planta sa hache dans le sol, posa ses deux mains dessus, et regarda Tanis, interrogateur : « Moi, j´aimerais bien qu´on m´explique... ». Rivebise se trouvait parmi les hommes des plaines lorsque le reste de la compagnie arriva à dos de cheval. Ses yeux s'illuminèrent et il quitta la compagnie des siens pour rejoindre sa femme. Il l'avait quitté depuis un long moment déjà et la récente altercation dans le groupe l'avait rendu quelque peu morose. Le retour du reste du groupe était un évènement heureux qui rendit le sourire au guerrier taciturne et éteignit le feu qui brulait encore en lui. Toutefois, avant même qu'il n'est pu voir ou même rejoindre sa douce, le mage l'intercepta.

Il se figea devant la question de Raistlin et hésita avant de répondre. Il ne savait que trop répondre en fait. Certes, il avait pensé à garder la tête, ou une partie de la tête du dragon comme trophée, malgré la méthode sadique de sa mise à mort. C'était un trophée de chasse et quoi de mieux qu'une tête de dragon, surtout à présent qu'il avait rejoint son peuple. Toutefois, il n'avait pas vraiment eu la tête à cela.

« Euh...non. J´aurais du? »

Rivebise se sentait vraiment mal. Il sentait qu'il avait mal fait quelque chose et qu'il avait oublié quelque chose d'important sans savoir ce que c'était. Une grimace vint même déformer, inconsciemment, le visage de marbre du Que-Shu. Lunedor ne ménageait pas sa peine... notamment auprès des réfugiés où, malgré les miracles répétés prêtés par la Dame de Miséricorde, elle avait l'impression de ne jamais aboutir ! L'énergie de vie coulait en flots bleutés, mais n'arrivait pas à épancher toute blessure... toute fatigue... et gémisssements reprenaient bien vite, juste à côté. Malgré la faim calmée, le froid hiver, le voyage forcé et la précarité de leur situation auguraient mal d'une éventuelle rencontre avec poursuivants draconiens. La princesse Que-Shu espérait simplement que l'objectif principal du Verminable (les elfes de Qualinesti) l'empêcherait de détourner trop de troupes à la poursuite des rescapés de Pax Tharkhas, malgré la cuisante défaite infligée... Mais elle se doutait que l'âme noire les pourchasserait non tant pour son arme maudite (maintenant démantibulée grâce aux conseils de Silex et aux forges Neidar) que pour effacer cette "tache" à son déshonneur de vaincu. L'arrivée incongrue de Raistlin (seul ?) était déjà surprenante... les nouvelles qu'il apportait étaient heureusement de bon augure. Il semblerait que la mage rouge doive conduire cette nouvelle quête ? Pourquoi pas... l'oracle n'osait se l''avouer : elle était un peu perdue, son énergie dépensée au quotidien en même temps que les pouvoirs de la déesse. Elle n'intervint pas... et fut quelque peu soulagée de voir enfin Elistan s'intéresser aux disques de Mischakal... seule, elle ne suffirait jamais à soulager tant de maux. Il est bien probable qu'elle dormit même pendant une partie du voyage sur coursier magique... Quoiqu'il en soit, elle était parfaitement réveillée à leur arrivée, et immédiatement ragaillardie de voir Rivebise se précipiter vers elle... avant d'être interrompu par les questions de Raistlin. Courant jusqu'à son aimé, apparemment fort préoccupé de sa réponse insatisfaisante, elle se contenta de lui passer le bras autour de la taille et de se serrer contre lui (Par la déesse, il était blessé ! un dragon rouge ? Que... ?) : « - Silex a raison... quel dragon rouge ? N´avez vous pas dit que Flamboyant était un dragon d´argent*, quelque avatar de Paladine ? Pourquoi lui arracher la mâchoire ? »

• « "Un dragon métallique, un dragon "de Paladine" si vous préférez... " »
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Raistlin, à la réponse et l'air interloqué ("ahuri" aurait été les mots du mage) de Rivebise, le regarda fixement, intensément. Ceux qui le connaissait depuis longtemps qu'il était en train de faire un effort mental pour contenir une explosion de colère; ces yeux néanmoins, aux iris en sablier, s'injectaient légèrement de sang, leur donnant une teinte cuivrée pour le moins étrange.

Dans l'esprit du mage rouge, une litanie était proférée...

Cela commençait à en être trop, beaucoup trop pour Raistlin. La goutte d'eau sans doute. Si l'oubli n'était en soit pas absolument dramatique, même si le mage craignait que certaines conséquence ne le soient, c'était une nouvelle preuve de ce qu'il appellerait l'incompétence générale. A son sens, il était entouré d'ahuris, de rêveurs, d'idiots, de sceptiques... On ne l'écoutait que rarement, remettait perpétuellement ses propos en doute, on en référait à Tanis plutôt qu'à quelqu'un avec deux doigts de jugeote, dès qu'il proposait quelque chose de clairement et irréfutablement intelligent, on ne finissait par suivre son idée qu'après qu'il se soit battu bec et ongle pour démontrer par A plus B que c'était la meilleure chose à faire... Par les dieux, s'ils l'avaient écoutés, ils seraient tous arrivé au pic du diable il y a trois jours et en seraient certainement ressortis, peut-être déjà en train de passer les porte du Thobardin. Mais non... C'était trop simple, il était beaucoup plus intelligent de faire un détour dans un village de nain situé à l'opposé, où l'aide apportée fut sincère, mais clairement insuffisante, comment un simple village pouvait aider huit-cent personne ? Ses compagnons s'en fichaient, il semblait pertinent de faire marcher des centaines de personnes affamées, blessées, malades et déshydratées pendant plus d'une journée, attendre patiemment que leurs "leaders" jouent les apiculteurs pour aller chercher du miel... qui permettrait de tenir un... peut-être deux jours de plus. Le temps de trajet pour le village aller-retour en somme, ils seraient tous restés au campement de base qu'ils auraient au moins pu se reposer. Oh, et pendant ce temps, une vingtaine de chasseur devait masquer les traces de ces fameuses huit-cents personnes et de leurs trois chariots, ça leur a pris toute leur énergie et leur temps, il faudrait au moins... Houla ! dix minutes à un seul éclaireur monté sur une créature volante pour retrouver la piste faite par HUIT CENT FOUTUES PERSONNES ET TROIS CHARIOTS ! Et il y avait ces satanés benêts, qui font les fiers-à-bras en capturant un dragon, en espérant qu'ils allaient le faire parler -et dire la vérité bien entendu- en lui proposant SINCEREMENT de lui laisser la vie sauve s'il répondait à leurs question -qu'ils n'ont finalement même pas posé-, le tout en ne pensant pas un seul instant que la créature feignait peut-être son inconscience et qu'elle les écoutait parler pendant tout ce temps. Et lorsque, en étant clair et en insistant, Raistlin demandait une seule et unique chose à l'un d'entre-eux, celui-ci, interrogé sur le sujet ne semble MEME PAS s'en rappeler, MOINS DE VINGT-QUATRE HEURES PLUS TARD.

Je fais équipe avec des idiots. Des fous, des rêveurs et des idiots...

Sa mâchoire serrée, il avait continué à fixé le Que-Shu lorsque Lunedor posa ses question, conscient qu'ils n'entendaient rien de sa diatribe intérieure, il tenta de reprendre son calme. Il lui répondit à le jeune femme en premier, ses mot prononcés avec soins et bien séparé alors qu'il réprimait les jurons les plus crus de divers plans d'existence. Il ne détacha son regard du guerrier qu'au bout de la deuxième phrase, tentant tant bien que mal de prononcer ses propos avec calme. « Il y a, Lunedor, deux dragons dans l´histoire. Le premier, le plus important, est effectivement un dragon... d´argent, même si ses écailles ont plutôt la teinte du cuivre en l´occurrence, et qu´une prise de conscience soudaine au sujet de la compagnie qui m´entoure me fait subitement m´inquiéter de son absence. Celui-ci nous a proposé son aide. Lorsque j´ai retrouvé Rivebise, Tanis et Gilthanas, ils avaient capturé un autre dragon, un jeune dragon rouge, éclaireur de l´armée de Verminaar. Lorsque je les ai trouvés, le dragon feignait l´inconscience et nos amis devisaient autour de lui. Ils comptaient lui laisser la vie sauve s´il parlait. Je les ai convaincu que c´était sans espoir, et qu´il faudrait être fou pour laisser un tueur pareil de l´armée ennemie en vie et le laisse rejoindre les siens -le dragon tomba même d´accord avec moi, c´est vous dire- Bref, le dragon fut tué, heureusement décapité par votre fiancé, que je félicite pour son geste. »

Raistlin se retourna alors vers le Que-shu pour poursuivre :

« Peut avant que tu abatte ta lame, Rivebise, je t´avais dis très exactement, si ma mémoire est bonne -c´est une façon de parler, ma mémoire est implacable, ce sont mes mots exacts : "Surtout, tuez-le. Puis, Rivebise, il faudra que tu lui tranche la tête, et que tu garde avec toi sa mâchoire inférieure, pendant que le reste de son crâne sera fiché sur un piquet en guise d´avertissement. Je ne plaisante pas pour la mâchoire." * Mais visiblement, entre le moment où j´ai dit cela, et le moment où je suis parti, approximativement cinq minutes plus tard, c´était déjà oublié. » Le mage ferma les yeux et prit une aussi grande inspirations que le lui permettait ses bronches, lorsqu'il reprit la parole, son ton était effectivement bien plus calme, même si toujours aussi glacial.

« Vois-tu, Rivebise, et ça vaux pour tout le monde, je sais que dis beaucoup de choses, c´est sans doute parce que j´essaye inconsciemment de vous apprendre des choses, ou de vous expliquer mon point de vue. Mais je ne dis jamais rien sans raisons. Surtout lorsque je précise que les choses sont importantes, que j´insiste lourdement. Et si vous ne comprenez par pourquoi ou que ça vous semble étrange, c´est certainement parce que cela a un rapport avec la magie. Dans ce cas, deux solutions : ou vous appliquez ce que je dis tout simplement, ou vous me demandez pourquoi vous devriez appliquer ce que je dis. En l´absence de toute question, ou remise en question, je considère, ou plutôt considérait jusqu´à présent, que vous avez au moins saisi que c´était important et que vous alliez vous acquitter de la tâche. Bien, visiblement ce n´a pas été le cas cette fois-ci. Maintenant, je vais t´expliquer pourquoi c´était important : Vois-tu, la magie permet bien des choses, comme par exemple communiquer avec les morts. Oui, tout à fait. C´est un rituel que j´ai étudié dans de très anciens livres qui parlaient de la magie octroyée par les dieux. Tout à fait le genre de sortilège que Verminaar peut jeter le matin au petit-déjeuner. Mais, il y a un hic : la mâchoire du défunt doit être intacte pour qu´il puisse répondre, sinon cela ne fonctionne pas. C´est pour cela que je t´avais demandé de l´emporter avec toi.

Si j´ai pris bien garde, pendant que j´étais là, de ne rien révéler au sujet de la localisation de nos amis, de cette folle histoire de traces, ou de nos plans et destinations, êtes-vous absolument certains que, pendant tout le temps où vous pensiez le dragon inconscient, vous en ayiez fait de même ? Vous ou les guerriers avec vous d´ailleurs, ces créatures ont l´ouïe fine... Vous n´avez pas mentionné le village des Neidar, les portes de Thobardin ? Des cibles faciles à trouver pour des bataillons ailés... »

La question était rhétorique, Raistlin se demandait sincèrement si la jeune brute se souvenait de ce qu'il avait mangé le matin même.

Le mage commençait à se faire une raison. Après tout, ce n'était pas de leur faute : ils étaient bêtes. Seul lui avait suffisamment de bon sens, mais il était celui qu'on écoutait le moins, dont on ne suivait les plans qu'en dernier recours, et généralement en faisant les choses de travers.

S´ils continuent comme ça, ils vont finir par me faire me demander si je n´ai pas fait une erreur en refusant l´offre de Thakisis...

Dépité par ces gens, il se tourna vers une valeur, presque la seule qu'il considérait comme -suffisament- sûre, son frère. Ils avaient leurs différents, leurs prises de bec, mais ils avaient toujours veillé l'un sur l'autre, Caramon écoutait et respectait son frère, il l'avait protégé étant petit, et ils formaient une bonne équipe tout les deux. Il était fier de ce que son frère était devenu. Pas beaucoup plus éveillé que le reste de la troupe, mais il savait écouter, il prenait la peine de chercher à comprendre, et reconnaissait la valeur du jugement de Raisltin. « Par pitié mon frère, donne-moi de bonnes nouvelles... Vous avez trouvé les portes, et Flamboyeur est simplement parti chasser, n´est-ce pas ? » Ses yeux se rivèrent dans ceux de son jumeau. « N´est-ce pas ? » Et cette dernière question sonnait presque comme une supplique... FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) À l’instar de ses compagnons, la jeune femme fit parcourir sa flamboyante chevelure le long de la colonne des réfugiés, et plus particulièrement dans les sections où s’étaient regroupés les enfants, avec lesquels elle avait lié de nombreux liens et affinités après ces longues heures de marche (et autres batailles de boules de neige). Ce fut pourquoi elle fut l’une des dernières à rejoindre l’attroupement qu’avait créé le retour du mage rouge. Tika était restée discrète, voire timide, lorsqu’il évoqua ses découvertes, heureuse de le voir revenir sain et sauf et taisant ses questions sur l’état de Caramon. Elle avait été fâchée avec le plus costaud des frères Majere lorsqu’ils s’étaient séparés d’eux, mais elle s’inquiétait malgré tout (et malgré elle-même) du devenir du jeune homme. Raison pour laquelle elle fut tout particulièrement impressionnée qu’il fut resté, seul, avec un…DRAGON !

L’ex-serveuse n’était pas au bout de ses surprises : outre le fait qu’elle avait cru à l’histoire du tapis volant, Raistlin invoqua devant eux de fiers destriers magiques… Il lui fallu in coup de coude dans les côtes de la part d’un de ses compagnons pour qu’elle réussît à clore cette bouche qui refusait de se fermer seule….

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L'elfe, une fois son sérieux intérieur rétabli, écouta avec attention la tirade coléreuse, particulièrement le moment où il parla de la recommandation faite à Rivebise (manifestement avant qu'il revienne de son isolement temporaire). N'étant, comme tous les elfes, absolument pas versé dans les sombres arts de la nécromancie, il apprit, comme tous les autres, l'usage impie qu'on pouvait faire du cadavre du dragon rouge. « A ma connaissance, nous n´avons pas abordé de sujets sensibles devant la créature. » risqua t-il, pour tempérer le frêle jeune homme transfiguré qu'une réponse de Rivebise ne calmerait absolument pas.

Ceci fait, il se mit en retrait, pour éviter d'être pris à partie par les uns ou les autres, que cela soit sur l'affaire Rivebise ou sur le cas Caramon qui ne tarderait pas à faire surface... Le contact de Lunedor fut bienvenue car l'homme des plaines avaient besoin du contact de sa douce à ce moment précis. Les paroles de Raistlin résonnait dans sa tête et il ne savait que trop réagir. Deux forces se disputaient en son for intérieur. L'une lui dictait de se faire pardonner son oublie mais l'autre faisait bruler en lui le désir d'éclater en colère. Comment pouvait-il? Il voyait bien que le mage faisait des efforts pour retenir une grande colère mais ses yeux disait tout. Certes, il avait oublier d'arracher la gueule à ce monstre écailleux mais il avait mieux a faire que de se rendre compte que s'il ne détruisait pas cette gueule leur ennemi pourrait s'en servir contre eux. Raistlin était aussi pire que ces monstres écailleux. Comment pouvait-il penser aussi froidement. Et s'il était mécontent à chaque fois que quelqu'un faisait quelque chose qui n'allait pas selon ses manières, pourquoi ne le faisait-il pas lui même.

Lunedor sentit que Rivebise commençait à se raidir et c'est seulement le contact de sa douce main qui le retint. Il avait bien l'intention de retourner chercher cette gueule mais le ton du mage l'irritait au plus au point. En fait, à chaque fois que Raistlin parlait, il fallait toujours qu'il tente d'écraser les autres en étalant sa prétendu supériorité. La dernière fois c'était dans les cachots. Certes, c'était de sa faute et l'homme des plaines l'aurait accepté si le mage s'était contenter d'arrêter après son petit rappel et sa grande respiration et il voyait très bien dans ses yeux que le mage ne disait pas tout.

« Non! Ton frère s´est contenter de menacer ton stupide écailleux qui était venu à nous en tentant de nous apeurer. Dans son immense orgueil d´écailleux ta bête s´en ait aller. Pourquoi? Parce que, comme tu semble si bien le dire, quand tu n´es pas la tout le monde fait tout de travers. On sait bien le mage, lui, il fait mieux que tout le monde! Je ne suis pas un sans cœur comme toi et moi ça me fait quelque chose d´abattre une bête, quoiqu´elle soit, de sang froid comme un bourreau. Alors pardonne moi si j´ai oublier de te ramener sa tête pour que tu en fasse ton trophée. Peut-être que si j´avais su ce que tu viens de nous apprendre, j´aurai trouver l´information plus pertinente et j´y aurais penser. Va la chercher ta foutu tête, si tu veux ou passe moi un de tes chevaux magiques que j´y retourne. Pardonne moi de me préoccuper d´autres chose que de ma propre personne! Bon, donne moi un de tes cheveux que j´aille la chercher ta gueule d´écailleux. »

L'homme des plaines étaient figés sur place collés contre Lunedor et attendait la réaction de Raistlin, le regard farouche et la mâchoire crispée. le manque de contrôle de l'homme de plaines ne surprenait pas le mage, ses propos était flou, énoncés avec rapidité, et manquaient de précision. Il se contenta de relever la tête vers son frère d'un air inquiet. Il attendrait la version exacte de Caramon, mais quoiqu'il en était, quelque chose s'était mal passé; encore une fois, en son absence, tout allait de travers.

« Une chose après l´autre, j´écouterais mon frère ensuite. » Toujours monté sur son destrier, un regard à la fois déçu et courroucé posé sur son jumeaux, il hésita quelques secondes à laisser le Que-shu dans le marasme analphabète qui lui tenait lui d'esprit. Mais Rivebise, même s'il avait soulevé un point sur lequel Raistlin ne pouvait pas le contredire -que tout irait bien mieux si le mage avait le temps et l'énergie de tout faire lui-même sans avoir la détestable obligation de déléguer- il conclu aussi qu'il fallait remettre les clepsydres à l'heure.

« Dans l´ordre : Ce stupide écailleux boufi de fierté, comme tu le dis si bien, et le dernier représentant connu ou éveillé dont j´ai entendu parler de la glorieuse race des dragons métalliques, les dragons sacrés, défenseurs du bien, servants de Paladine, le compagnon de Mishakal. Ces stupides écailleux, comme tu le dis, ont été décisifs pour mettre en déroute la reine des ténèbres par le passé. Un once de respect, je pense, devrait transparaître dans tes propos lorsque tu parle de ces nobles créatures !

Celui-ci, en particulier, servait sous les ordres de Pheragast, un grand et noble chevalier. je l´ai sorti de plusieurs siècles de torpeur, après lui avoir exposé notre situation, sa première et seule réaction a été de vouloir nous aider, nous deux, mais aussi toute notre compagnie, pour mettre les réfugiés à l´abri. Avant même de chercher à retrouver les siens, dont il est peut-être le dernier représentant survivant. Il s´est réveillé dans un monde inconnu qui a vieilli de plusieurs siècles, ne sait pas ce que sont devenus sa famille, ses amis, son peuple entier, mais la première chose qu´il propose, c´est de venir en aide du mieux qu´il peut à une bande d´humain qui, il en était conscient, il m´en a parlé, n´auraient certainement que de la haine pour lui, parce qu´il est un dragon !

Je ne tolèrerais simplement pas qu´on dise du mal de lui ! Non seulement c´est certainement l´être le plus noble que j´ai jamais rencontré, non seulement il est incroyablement sympathique et chaleureux, mais en plus, il est peut-être la seule lueur d´espoir d´un retournement de situation que nous ayons depuis le début de cette triste aventure ! »

Contrairement à ceux à quoi il s'attendait, il avait donné beaucoup plus d'emphase à ses propos, les exclamant finalement aussi fort que ça maigre voix le pouvait. Qu'on l'insulte, à la limite, il était habitué, toute sa vie on l'avait soit insulté, soit maltraité, désavoué, ou regardé avec dédain et jalousie. De sa plus tendre enfance jusqu'aux tour de sorcellerie. Mais qu'on insulte Flamboyeur, et ce qu'il représentait, cela il ne supportait pas.

« Ensuite, que vous le vouliez ou non » et cette fois-ci, il ne s'adressait pas qu'à Rivebise, mais à la cantonnade. « Il faut réaliser que nous sommes en guerre, et j´ai une nouvelle pour vous : nous sommes en train de la perdre ! Oui, nous perdrons des gens, oui, nous devrons tuer. Des dragons chromatiques, des draconiens, des orques, mais aussi des mercenaires, humain peut-être... Des gens à la solde de Thakisis. Traitez-moi de sans coeur autant que vous le voulez, je suis habitué à l´entendre, mais il va falloir vous endurcir mes petits amis : vous n´avez pas fini de trancher des membres et broyer des os ! Je ne vous demande pas d´aimer ça, d´y prendre du plaisir ou de le faire comme si vous ceuilliez des paquerettes, mais je vous demande de ne pas pérorer cent-huit temps à peser le pour et le contre comme des bleus timorés et à vous reprocher chaque coup de lame. Rivebise ! En tuant ce dragon, qui venait d´ailleurs de tuer plusieurs de tes hommes, tu as sauvé des centaines de vie. C´est un fait. Si ça peut te consoler, tant mieux, si ça ne le fait pas, tant pis, mais cesse donc de brandir ta conscience à chaque fois que tu prends une vie et à crier sur les toits que ça te fait de la peine, parce que ça va vite devenir très, très pénible; et ça vaut pour tout le monde ! »

Inarétable, Raistlin poursuivi sa tirade : « Non, je ne te donnerais pas de monture, comme tu me l´a fait remarquer, si je veux être sûr d´un résultat, il semblerait qu´il faille que je m´en occupe moi-même, c´est bien noté, bien ancré, vous pouvez dormir sur vos deux oreilles, toute tâche que je jugerais cruciale, aussi simple soit-elle, vous n´en porterez pas le lourd fardeau ! Je m´en chargerais puisque vous faire confiance frise l´erreur tactique. Donc, à moins que toutes les personnes qui étaient à coté de dragon puisse m´assurer sans l´ombre d´un doute qu´à aucun moment il n´ont parlé, ou vaguement évoqué le Thobardin, le pic du crâne, les pisteurs qui effaçaient les traces -hooo, j´aurais aussi beaucoup de chose à dire là-dessus mais j´y reviendrais un autre jour - ou les Neidars, j´irais moi-même me salir les mains pour tenter de sauver quelques personnes, ou au moins leur acheter un sursis, car c´est bien de cela dont on parle. »

Le mage se redressa sur son destrier. Gilthanas avait déjà parlé, le famélique Majere lui fit signe qu'il avait bien entendu d'un signe de tête, mais lorsqu'il était arrivé, l'elfe n'était pas sur place, et ne pouvait pas savoir de quoi discutaient les autres, ou les guerriers Que-Shu qui étaient à coté. Malgré la longue tirade du mage, que l'homme des plaines n'avait écouté qu'à moitié, Rivebise sourit. Raistlin avait le don de toujours trouver des milliers de mot pour s'exprimer tandis que le Que-Shu, lui, était homme de peu de mot. Les paroles du mage était toujours emprunte de mépris mais il y avait un petit quelque chose de plus dans ses dires qui faisait sourire le guerrier. Ce dernier était toujours raide mais son ton se fit plus doux.

« Je savais! Il y a bien un cœur qui bas sous cette enveloppe. Ce Flamboyeur aurait pu se montrer plus aimable s´il est vraiment ce que tu dis qu´il ait. Et puis, ne me blame pas ce n´est pas moi qui l´est fait fuir ton écailleux préféré. On dira que tu as un faible pour lui et pardonne moi de croire si peu tes paroles. Car tous les dragons que j´ai vu, moi, ce sont des tueurs. Peut-être que je me trompe, grand mal me fasse. Et puis, pardonne moi mon manque de culture pour ne pas savoir différencier un monstre écailleux assoiffé de sang d´un autre. À ce que j´ai cru comprendre tu es l´hôte de terrible mage, alors qui sait si on peu vraiment croire tout ce que tu dis...

Et si tu penses que nous ne savons pas que nous perdons cette guerre, tu te fourre le doigt dans l´œil! Je sais mieux que quiconque ce que sa fait de perdre tous les siens! Alors ne vient pas me faire pleurer avec ça. Je sais qu´il faut tuer pour survivre car nos ennemis n´hésiterons pas, je ne suis pas un imbécile comme tu penses que nous le sommes tous! Mais c´est la différence entre nous et ces ennemis! Je ferai ce qui doit être fait mais je ne suis pas obliger de m´en sentir heureux. Contrairement à eux nous avons encore des sentiments et les étaler fait de nous des hommes et des femmes digne de ce monde. Je sais que depuis longtemps tu as perdu cette notion mais pas nous. Oui l´avoir tuer ainsi me pèse sur la conscience autant que la joie qu´elle m´apporte en sachant que j´ai sauvé de nombreux innocents. Mais par Mishakal, ne pouvons nous pas avoir des sentiments!

Et puis, pardonne-moi d´avoir oublié une de tes paroles parmi les deux milles autres inutiles que tu nous as dictez. Mais oui, cela me revient à présent et je peux jurer de n´avoir rien dit de compromettant devant ce monstre écailleux et s´il y a quelqu´un qui doit aller chercher sa mâchoire c´est bien moi car j´en ai fait l´erreur et j´en suis conscient. Mais Oh toi grand mage, jamais tu n´aurais pu avouer une erreur de ta part, c´est toujours a faute des autres et tu ne fais jamais d´erreur au ça non. Alors pourquoi te bats tu? Je me le demande.

Et en plus de tout ça, tu critiques ce que l´on fait. Pardonne nous d´avoir tenter de cacher des traces. Peut-être n´avons nous pas réussit à faire grand chose mais au moins nous avons essayer et ces guerriers aussi! Dans ce genre de situation, lorsque l´on perd la guerre, toutes les méthodes sont bonnes, n´est-ce pas? »

Rivebise n'avait pas bougé. Il ne s'était arrêté qu'à de courtes reprises pour respirer mais son regard était toujours fixé sur Raistlin et la mâchoire serrée de semblait pas vouloir se relâcher. « ASSEZ ! »

Laurana s'avança jusqu'à rompre le contact visuel qu'entretenaient Raistlin et Rivebise.

« Assez de querelles stériles. Au risque de me répéter l´armée de Veerminard nous cherche et, tôt ou tard, il tombera à court de fausses pistes et se jettera sur nous. Plutôt tôt que tard à mon humble avis. » Elle vint se planter devant Rivebise... et dû lever la tête pour le regarder dans les yeux. Elle interpella sèchement le colosse afin que celui-ci ne revienne pas défier le mage du regard. « Je suis plus ou moins trente centimètres en dessous, alors fais-moi le plaisir de me regarder dans les yeux lorsque je te parle ! » La princesse elfe enfonça un bon demi-centimètre de phalange entre les côtes du Que'Shu. « Les mots de notre ami Raistlin semblent être acides tant au sortir de sa bouche qu´à leur arrivée à nos oreilles. Oui il est très possible qu´il n´essaie pas de nous ménager et qu´il doive faire preuve d´un peu plus de retenue et de correction. Mais ne passe pas trop vite sur le fait qu´il doit être exténué, tant par la puissante magie qu´il a dû mettre en œuvre que les heures qu´il a dû passer à cheval. Fais preuve de compréhension. »

En quelques sèches enjambées, elle se porta à la hauteur de l'arcaniste et le foudroya du regard. « Quant à vous, messire magicien... C´est vrai, Rivebise n´a pas ramené cette mâchoire : c´est regrettable car nous allons perdre du temps et des ressources, mais jusqu´à présent rien n´indique qu´elle soit entre les mains de Verminaard. » L'émeraude affronta les étranges pupilles en forme de sablier. « De plus, s´ils étaient vraiment réticents à tuer ledit dragon, n´aurait-il pas mieux valu expliquer le bien-fondé de cette sanglante manœuvre ? Il me semble qu´à moins d´avoir passé l´Épreuve et de posséder des connaissances pharaoniques en ce qui concerne la magie je ne vois pas comment ils auraient pu comprendre le bien-fondé de votre demande. »

« Maintenant, à moins que vos coups de sang respectifs ne vous semblent plus importants qu´une armée de draconiens en marche, nous allons continuer. » Courte inspiration. « Caramon nous guidera à l´intérieur du Pic du Crâne, pendant ce temps Raistlin ira récupérer cette mâchoire de dragon en compagnie de l´un d´entre nous... le choix est à ta convenance, et j´irai avec toi s´il faut. »

Elle les regarda tour à tour. « Est-ce que l´un de vous deux désire ajouter quelque chose de constructif ? » dit-elle en prenant soin de bien détacher ses mots. Tanis ne voulait pas contrarier une fois encore la belle elfe, mais un détail fourni par Caramon lui revint:

« D´après Caramon, le gardien du pic du crâne serait aux ordres de Raistlin. Mieux vaudrait qu´il soit présent si c´est le cas... »

Le demi elfe n'avait pas envie de se lancer dans un grand discours. Il préférait en finir vite avec cette visite au pic du crâne, et mettre les réfugiés en sécurité. Après, il aurait joué le rôle qu'on lui avait imposé, et pour lequel il n'était pas fait. Oulà ! Ça chauffe !!! Tika ne comprenait pas la diatribe du chasseur ; elle était même étonnée du nombre de mots qu'il pouvait aligner pour ne rien dire de concret...tellement différents de ceux de sa compagne... Mais elle avait surtout appris à reconnaître l'intelligence du mage après les avoir si souvent observer, lui et son frère (enfin, surtout son frère) à l'Auberge lorsqu'ils y revenaient. De fait, la jeune femme oublia momentanément le silence sombre de Caramon au cours de cet échange pour se porter discrètement au côté de Raistlin. Certes, elle n'avait pas la stature du guerrier, mais puisqu'il tardait à réagir, elle prendrait sa place le temps que la princesse elfe, décidément douée en son affaire, calmât les esprits échauffés.

Peut-être la diversion de Tanis porterait ses fruits... Le nain avait écouté avec attention les derniers échanges, et à dire vrai il avait entendu des propos auxquels il ne s'attendait pas dans la bouche des uns comme des autres. Lentement, il leva ses mains et applaudit sombrement. « Bravo ! Nous faisons une belle bande de héros, hum ! ».

Sans plus épiloguer, sans même balancer un instant entre le plaisir que lui procurerait de démolir une mâchoire à coups de hache naine et le dégoût que lui procurerait la monture magique, il enchérit sur les propos du demi-elfe : « Tanis a raison. C´est dans le sous-sol que ça se passe, et c´est pas cette mâchoire qui va nous ouvrir les portes de Thorbardin. Il sera toujours temps d´aller la récupérer si on ne trouve rien là-dessous. »

Pour lui, l'incident était clos. Tanis fit un grand sourire à Flint. Il était heureux de revoir le vieux nain grincheux à ses cotés. Et comme presque toujours, l’ancêtre parlait avec sagesse.

« Caramon, Raistlin, montrez nous le chemin. Vous êtes déjà entrés une fois. Lorsque nous aurons trouvés ce qu´il y a à trouver ici, il sera temps de penser à autre chose. En route ! » Le mage aurait bien répondu à Rivebise pour mettre le doigt sur toutes les incongruités de son discours, mais les autres avaient raison : il était temps de passer à autre chose.

Laurana était parvenue à calmer le mage d'un certaine manière, en s'interposant ainsi, elle avait temporairement captivé l'attention de Raistlin, suffisamment pour qu'il reprenne contrôle de ses émotions, et parvienne à remettre ses griefs en place. Il l'en remercia d'un simple regard empli de sens. Et lui glissa quelques mots « Merci pour votre finesse d´esprit, je trouve cela trop rare en ce moment. »

C'était finalement plus l'absence totale d'écoute à son égard qui l'énervait plutôt qu'autre chose. Parvenu à réprimer sa colère et son envie de planter l'ensemble de ses "amis" sur place, il parvînt à déformer son visage en un ersatz de sourire. En réponse aux exhortations de ses compagnons, notamment celles de Flint, à aller de l'avant plutôt que de continuer la discussion, il haussa les épaules, et réprima un léger ricannement.

« Nous perdons du temps, c´est ça que vous voulez dire ? Oh, mais nous ne sommes plus à ça prêt, nous mettons actuellement en application le plan que j´ai suggéré il y a cinq jours... Mais enfin, c´est certainement de ma faute aussi, j´imagine que j´avais encore utilisé trop de mots trop compliqués. » Il se tourna de nouveau vers Rivebise : « Oui, après tout, je me suis emporté, j´en suis navré, Rivebise. Il est vrai que cette mâchoire n´a pas tant d´importance. Après tout, un dragon, wyverne ou quoi que ce soit en vol de nuit à une certaine altitude repèrerait la flamme d´un bougie à plus d´une centaine de kilomètres de distance, alors des feux de camp ou des lanternes... Réfugiés comme Neidars seront de toute façon repérés à la première vague d´éclaireur volant; de manière plus précise qu´il ne l´aurait été par la magie via le crâne. Je me suis assuré de ne rien dire sur le pic, Flamboyeur ou quoi que ce soit du même ordre. Continuons donc, je vais vous faire visiter... Les habitants sont charmants. »

Continuant d'avancer sur son destrier fantôme il ouvrit la voie, passant d'abord à coté de Tanis, à qui il mima une courbette en sifflant « A vos ordres, votre miséricordieuse majesté... » avant de continuer son chemin en se mettant à coté de son frère.

« Nous avons le trajet pour que tu m´explique ce qui s´est passé avec Flamboyeur... Et s´il va revenir. » Le ton était sérieux, mais pas accablant, le mage laissait réellement l'opportunité de s'expliquer à son frère; il se doutait que si Caramon avait "menacé" Flamboyeur, ce n'était certainement pas une volonté de sa part. Et il soupçonnait le guerrier Que-Shu de cacher sa propre part de responsabilité. Comme toujours... Laurana n'avait pas réagit à son intervention. Soit elle avait choisi de l'ignorer complètement, soit elle s'était calmée, au moins partiellement. Il hésita à lui demander comment s'était passé le voyage chez les Neidars, si elle avait réussi à organiser la défense du convoi comme elle le souhaitait, ou n'importe quelle autre banalité qui aurait pu entamer la conversation, mais déjà le magicien rouge venait le railler avec ses "majestés".

Tanis ignora les provocations de Raistlin, et repoussa le moment d'aborder la jeune elfe. Il ramassa ses affaires en regardant le petit groupe reformé, et réalisa alors ce qui lui avait échappé jusque là. Il s'approcha du kender qui farfouillait dans son paquetage:

« Merci de ramasser mon sac Tass, j´allais presque l´oublier ! Je vais le prendre maintenant, c´est bon. Où est ce que tu étais passé? Avec Flint on se faisait beaucoup de soucis. Enfin moi surtout. Flint lui il bougonnait comme d´habitude. Tu me raconteras ça ce soir d´accord? Et ne pars plus tout seul comme ça hein? Tu comprends, Flint est plus tout jeune, faut pas l´angoisser comme ça ! »

Il était heureux de retrouver Tass, qui apporterait peut être un peu de bonne humeur dans cette journée maussade. Le jeune majère s'était tenu à l'écart des discussions trop énervé de sa bévue. Il voulu intervenir pour défendre son frère mais ce dernier ne semblait pas avoir besoin de lui. Et mouchait tour à tour ceux qui lui faisaient des remarques.

Il en profita pour retrouver Tika et lui posa plein de questions sur ce qu'il s'était passé pendant son absence. Il prit soin d'éluder le sujet de son propre état de santé ; il avait reçu de nouvelles blessures mais il ne voulait pas qu'elle s'inquiète outre mesure. Message secret pour xine Une fois seuls, il prit un air sérieux et sortit de sa bourse plusieurs pierres précieuses et le sourire aux lèvres. « Avec le dragon d´argent, Flamboyeur lors de nos repérages nous avons trouvé ceci. Dans notre partage, nous avons convenu que tu pourrais en choisir une, les autres lui revenant. Si une te plait, lors n´hésite pas et sers-toi. »

De peur, qu´elle ne prenne mal ce cadeau, il enchaîna sur le vol à dos de dragon, qui à l´inverse de leur première expérience fut merveilleux. « Tu sais, Flamboyeur est une créature exceptionnelle, il m´a emmené survoler les montagnes. Les sensations sont vraiment grisantes. Si cela te tente et qu´on le recroise, tu devrais accepter s´il te le propose. C´est fantastique ! »

Puis il fit une pause pour la laisser parler. Son humeur de morose était enfin passée à euphorique et ce depuis qu´il avait retrouvé la jolie rousse. @ xine : on peut poursuivre le RP sur ce thème si tu veux ou revenir sur le cœur de l´aventure à ta convenance.

Ses retrouvailles achevées avec Tika, il prit le temps de rejoindre son frère. Ses questions étaient pertinentes et demandaient une réponse. « Raistlin, c´est vrai que j´ai défié Flamboyeur mais mon intention était de protéger Tanis, Gil et Rivebise. Ces deux derniers lui avaient tirer dessus. Si le dragon avait répliqué, il les aurait tué en un clin d´œil. Dans notre quête de la porte, nous avons croisé des ogres et un ... mmm ah oui, un Ettin, enfin c´est le nom que lui donné Flamboyeur. Bref un géant à deux têtes. Tu sais, je l´ai vu combattre ces géants, il est très puissant, les autres auraient eu vraiment aucune chance ... Alors, j´ai réagi d´instinct, croyant qu´il prendrait aussi mal mes propos. Donc, oui c´est moi le fautif pour son départ ! Mais aussi, que veux-tu, alors que je demandais aux autres de baisser leur armes, ces va-t-en guerre ont commencé à lui tirer dessus. Il fallait agir et tu me connais j´use plus souvent d´intimidation que de diplomatie. »

après une courte pause, il reprit : « Sinon, on est retourné au Pic du Crâne, Flamboyeur pense que les 2 orbites devraient également permettre l´accession au repaire secret. Pour le reste, pas de nouveautés : rien sur les dragons ni sur la porte de Thorbardin. Ah si ! J´allais oublié, les ogres étaient nombreux, plus d´une douzaines et particulièrement bien équipés. Lorsqu´ils nous vu, ils nous ont laissé approcher, croyant probablement que le dragon faisait forcément partie des forces de Tarkhisis. » Tout se passait si vite et les paroles continuaient à s'enchainer à un rythme effréné à un point tel que certains de leur compagnon semblait figé, ne sachant pas trop comment réagir. L'homme des plaines toujours immobile du d'abord affronté la princesse elfe. Son doigt le fit grogner mais il descendit tout de même le regard, après un certain instant. Dans ses yeux, il vit le reflet de Lunedor et le non sens d'un grand nombre de ses propres paroles. Il déglutit subtilement et finit simplement par hocher la tête aux dires de Laurana. Certes ces paroles l'énervait quelque peu et il allait répliquer lorsqu'il se rendit compte qu'elle ne s'en prenait pas seulement à lui. On moins les autres reconnaissaient qu'il n'était pas le seul fautif dans l'histoire.

Il jeta alors un coup d'œil aux alentours voyant la réaction de ses compagnons et voyant ou son emportement les avaient menés. La pression contre son corps peinait à le calmer toutefois. La rage bouillonnait encore en lui mais lorsque le pardon sortit de la bouche du mage, la feu s'éteignit rapidement. Sa mâchoire se décrispa et il se libéra de l'étreinte de Lunedor. Il s'approcha de Raistlin et se mit en travers de sa route, le forçant à arrêter son destrier. Il patienta un instant avant de lui tendre la main.

« Pardon. »

L'homme des plaines avaient déjà usés de trop de mot envers un compagnon. Les récents évènements le poussaient à bout et, même si la majorité de la faute retombait sur le mage, il en avait trop fait. Comme à son habitude. Lunedor était abasourdie... quel vain affrontement de coqs guerriers ! Elle en avait interrompu les retrouvailles... lachant la taille de son géant. Mal lui en prit ! Il n'y avait qu'elle à pouvoir l'aider à calmer sa colère, mais là, c'était trop tard. Et le mage rouge qui montait sur ses ergots, lui aussi ?!? Etait-ce la tension de ces derniers jours ? Sans doute, lui aussi avait du épuiser ses réserves arcaniques. L'Oracle savait ce que c'était qu'aller au bout de ses forces... même si lui ne semblait pas blessé... nombre d'entre eux l'étaient encore. Avec un muet soupir, elle laissa s'exprimer les ires... pas plus rationnelles d'un côté que de l'autre. Des malentendus, des consignes oubliées, une mâchoire de dragon ?... qui pouvait trouver là matière à se mettre en colère ?!? Du coup, on occultait la présence d'un dragon de Paladine ?! ... enfin la présence... évitons de parler de ça !... Elle en resta coite. Heureusement L'intervention de Laurana réussit à doucher les belligérants... Le ton baissa, mais la tension ne s'effacerait pas comme ça... Rivebise chercha son regard, et n'y trouva nul reproche. Les yeux d'azur étaient d'abord compassion... Il trouva le mot qu'il fallait dire. Elle retrouva le sourire, avec un discret hochement de tête approbateur et appela à douce mais haute voix : « - Avant de partir, que tous les blessés se rapprochent de moi. Je vais appeler sur nous bienveillante guérison de Mischakal... Approchez mes amis, retrouvez en cette chaleur du coeur le sens de votre présence ici. Même si je ne peux rien contre blessures d´amour-propre : tous puissions-nous repartir un peu moins chagrins ! » Elargissant son sourire, elle canalisa l'énergie bleutée de la vie autour d'elle, afin de retaper les blessés. Puis complèterai son oeuvre réparatrice en fonction des besoins, afin que soient refermées toutes les blessures... visibles

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Lorsque le Que-shu s'excusa, Raisltin eu un haussement de sourcil surpris. Il n'avait visiblement pas compris ce que voulait exprimer le mage et l'avait prit au... difficile de dire à quel degré. Tant pis, si au moins ça le fait s´arrêter de dire des âneries...

Il ne bougea pas lorsque Lunedor proposa ses soins, laissant Caramon rejoindre le cercle autour d'elle et attendant son retour pour avoir les explications qu'il attendait. c'est en le voyant aux coté de Tika qu'il réalisa que la discrète jeune femme se tenait globalement là ou était Raistlin quelques seconde plus tôt. Mmm Il est vrai qu´à mesure que je parlais, elle s´approchait de moi, une forme silencieuse de soutien. Tout n´est pas perdu dans cette compagnie, il reste des esprits à sauver.

Lorsque son frère fut de retour et qu'il expliqua la situation, le mage fixait le le pic, ou plutôt avait les yeux perdus dans le vague dans cette direction. Tout s'expliquait. Il avait été tenté de parler du dragon aux trois tortionnaires draconiques; mais craignant d'une quelconque forme d'espionnage magique si près de Pax Tharkas, il avait préféré s'abstenir. Grand bien lui en a prit au vu de l'absence d'écoute de ses consignes ultérieures. Il ne fallait surtout pas que l'ennemi apprenne l'existence de Flamboyeur. Dans le fond, même si Raistlin était déçu du départ du dragon, il savait ce que ce dernier était parti faire. Et cela était beaucoup plus important que de sauver les réfugiés; c'était un mal pour un bien. Il soupira longuement pour chasser les derniers restes de tension. Laurana avait raison sur un point : il était fatigué. En repensant à ce qu'il avait fait ces derniers jours, il était même surpris d'être encore debout à vrai dire. Mais aussi étrange que cela paraissait, il était en forme. Très en forme. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas été ainsi. Le pic du crâne m´influence. Il me rend complet, m´insuffle de la magie et chasse ma malédiction... Ce noeud de pouvoir m´est bénéfique.

Pendant que Caramon en était à parler des ogres, il se retourna vers Gilthanas l'espace d'un instant. Lui aussi utilisait la magie. Plus en amateur éclairé qu'en mage, mais il avait un peu de pouvoir. Le pic l´influencera-t-il aussi ? Ou cela n´est-il lié qu´à mon lien fusionnel avec cet endroit ? Nous verrons.

Même en pensant à autre chose, il suivait les propos de son frère. Lorsqu'il eu fini, tout en cheminant à coté de lui, il lui répondit : « Tu as effectivement encore mis les pieds dans le plat. Mais Flamboyeur est mieux à chercher les siens et à les faire revenir qu´à nous aider à sauver quelques réfugiés. C´est triste de le voir partir, mais ne soyons pas égoïste. Tout ce que nous pouvons espérer, c´est que nous le reverrons. Pour les ogres, cela est plus inquiétant... Tu n´as vu aucune bannière, arme ou insigne ? Si ce sont des forces de Thakisis, ce sont peut-être des renforts venus du sud. Les ogres ne sont pas connu pour leur artisanat développé, donc soit elle a été les chercher loin, quelque clan plus évolué que les autres, soit elle a fait mettre en place quelque part des forges pour les armer. Dans les deux cas, ça n´annonce rien de bon. Car si les renforts viennent du sud, soit ils sortent des montagnes, auquel cas on peut craindre pour le Thobardin, soit ils viennent des plaines de poussière, et là je m´inquiète pour Tarsis. J´imagine que nous verrons bien... »

Tout en laissant son destrier avancer, il se retourna pour regarder la troupe. Si certaines montures magiques n'était plus utilisées, il les révoqua d'un mouvement de la main, les renvoyant dans l'abîme qui les avait vu naître. A ceux qui était derrière, plus particulièrement Rivebise, il lança : « Si les chasseurs Que-Shu ne nous suivent pas, qu´il se cachent dans la tour, et ne fasse pas de feu à l´extérieur, rien qui ne pourrait rendre leur position visible depuis le ciel. » Il fouilla quelques instants sous ses amples pans de robe et en sortit un parchemin roulé. Il le fit flotter dans les airs à quelques centimètre de la paume de sa main, et le fit voleter vers Flint. « Ce sont les inscriptions que j´ai déchiffré dans l´oeil d´Elar. Peut-être verras-tu des références à la culture naine qui m´aurait échappée. » Il laissa au nain le temps d'attraper le parchemin, se gaussant intérieurement de la répulsion qu'aurait le vieux réfractaire à la magie de toucher l'objet en lévitation dans les airs. S'amusant de l'expression du nain quelques secondes, il finit par se retourner en ajoutant. « Il y a aussi une carte des montagnes où j´indique la position des portes d´après ce qu´indiquait l´Oeil. » Un vieux barbu réac a écrit :« À l´époque de Derkin Le Baron dessous la montagne Survint l´éclatement du monde Et les ténèbres s´abattirent sur Krynn. Contemplez désormais le morne théâtre de la guerre Où nombre de frères massacrèrent d´autres frères Et déferlèrent en un raz-de-marée mortel Pour prendre ce qui ne leur appartenait point À ceux dont le coeur était de glace. Regardez à l´instar de Fistandantilus, Magicien plus vieux que son âge, À travers l´Oeil d´Elar En direction de Throbardin Scellées maintenant et à jamais pour L´amour et la vie. Seul Fistandantilus détient la clé Enfouie avec lui dedans les profondeurs ici-bas. » Sturm dans ces situations magnait avec une certaine maestria la posture de la statue de marbre. Impassible tout ces enfantillages lui passaient à des kilomètres au dessus de la tête. Dans l'affaire Rivebise-Raistlin, les tords étaient partagés selon lui, mais inutile de réalimenter le feu alors qu'il commençait à s'apaiser.

Le solamnique appréciait la sagesse de Tanis et Flint de recentrer les débats sur leur objectif actuel. Flamboyeur aurait très certainement un atout de choix, mais il n'était plus là. Ce qui était fait était fait inutile de revenir dessus.

« Bon, vu l´exposé de Raistlin sur ce qui nous attend, gardons notre énergie pour ce qui nous attend. » Il savait qu'ils étaient en guerre contre des forces sombres, il ne prendrait jamais de plaisir à tuer mais il savait que son devoir été de brandir l'épée ancestrale face aux séides de Takhisis.

« Alors on y va ? Tu voudrais commencer par où Raistlin » . Les jumeaux avaient la connaissance des lieux et même si il n'appréciait pas particulièrement le mage malingre il devait lui concéder une intelligence bien supérieure à la moyenne ...ainsi qu'un égo proportionnel.... A peine avait-il finit de "tendre" le parchemin au nain que Sturm lui posait une question. Lui qui était resté silencieux depuis si longtemps, cela surpris presque Raistlin. Il lui répondit néanmoins.

« Par l´entrée... »

Conscient qu'il était encore un peu trop tôt pour l'humour, il laissa planer le silence une ou deux seconde, gardant un visage neutre, avant de préciser.

« Il y a une entrée principale, dans la bouche. Elle donne sur un boyau qui descend en une cote très prononcée. Il y aurait aussi des entrées dans les orbites, mais nous ne les avons pas explorées. Nous avons installé une corde pour faciliter la descente. Ensuite, un vestibule, ou normalement mon charmant majordome devrait toujours se trouver -un spectre que j´ai pris sous mon contrôle. Il l´était en tout cas hier, et est censé le rester au moins pour la semaine-; Ensuite un palier principal, que nous n´avons pas terminé de fouiller, l´une des salles étant remplie de fantômes avec qui nous avons eu maille à partir.. » Sur ces mots, il fit face à son frère pour lui rappeler quelque chose « Pense à utiliser l´épée spectrale que nous avons trouvé si nous croisons à nouveau des créatures intangibles » Se retournant de nouveau vers le solamnique, il poursuivit, pas seulement à son attention d'ailleurs : « Pour ceux qui n´ont jamais affronté de fantôme et, ou ne savent pas de quoi ils sont capables : en nous touchan,t il aspirent... Comment dire, notre âme en quelque sorte, ils corrompent notre énergie vitale. Caramon pourra vous dire que c´est douloureux. Ils sont en mesure de pousser un cri qui pourra terrifier les coeurs les moins solides. Et, bien sûr, il n´ont pas de corps à proprement parler, il sont entre deux monde. Oubliez les armes dépourvues de magie face à eux. Même les armes magiques sont peu efficace, à part les lames spectrales. Caramon en a une. Enfin, ils sont à mon avis particulièrement sensible à la magie dite "d´énergie positive". En nécromancie, on appelle ainsi ce qui vient du plan positif d´existence, caractérisée par... » Il fit une pause, réalisa quel était son auditoire, secoua la tête et se reprit. « En gros, ce qui nous soigne magiquement leur fait très mal. Ils passent à travers les murs, ce genre de chose. J´ai aussi entendu parler de pouvoirs de télékinésie -ça veut dire bouger les objets par la pensée- ou de possession -ça veut dire qu´il décide à votre place de ce que vous faites-. Nous n´avons pas eu le temps de constater ce genre de chose, mais on ne sait jamais. Il peuvent avoir d´autres particularité... Les possibilités sont nombreuses. »

Toujours cheminant sur son destrier qui ne touchait pas le sol, et semblait marcher au ralenti, il s'éclaircit la gorge avant de continuer. « Au centre du palier, un très large escalier en colimaçon, sans rambarde, qui mène dans les profondeurs; Interrompus par les fantômes, nous ne nous y sommes pas rendus. Dans le fond de la salle principale, une cascade. Derrière cette cascade, Whisper, le gardien des lieux. Un dragon, qui semble fait d´ombre. Je ne crois pas qu´il fasse partie des dragons de la Reine des ténèbres, je pense qu´il vient d´un autre monde. Il prétend me devoir allégeance, je me méfie de ses propos. En tout cas il n´est pas coopératif. J´ai remarqué que c´était un illusioniste talentueux, méfiez vous de tout ce que vous pourrez voir là-bas, tout ne sera pas réel. Le complexe est piégé, c´est une ancienne petite forteresse. Nous avons exterminé une douzaine de nécrophage. Ce sont, heu... » Blasé, il souffla. « Des méchants morts-vivants. A mon sens, outre tout ce que nous pourrons trouver sur place qui servira très certainement notre cause, en tout cas plus que si ça tombait dans les mains adverses, je pense que nous trouverons notre cible principale, dans les appartement, le bureau, chambre forte, laboratoire, salle d´expérimentation ou autre chose du genre qui appartenait au maître des lieux. C´était un maître nécromancien. Attendez-vous donc à croiser principalement des morts-vivants. » Il réfléchit quelques secondes, vérifiant s'il n'avait rien oublié. Il interpela son frère : « J´ai oublié quelque chose d´important ? » L'homme des plaines avaient vu dans les yeux de sa belle qu'il avait mal fait et qu'il devait réparer son erreur. Ne sachant aucunement que le mage ne semblait l'excuser pour autant. Au moins, il avait fait son bout de chemin et même si une certaine rage brulait encore en lui, les paroles et le baume curatif de Lunedor effaça toute trace de ce sentiment. Il reçu la bénédiction de Mishakal en la remerciant de donner la force à sa femme et s'en allait rester en retrait de tout et laisser les autres gérer leur exploration quand Raistlin l'apostropha une nouvelle fois.

Sur ce, il ne répondit pas au mage mais se contenta d'aller voir les hommes des plaines et leur exposer la situation et les recommandations du mage s'ils ne voulaient pas les suivre. Toutefois, il leur dit que leur aide ne serait pas de refus et attendit presque avec impatiente leur réponse car l'étreinte de Lunedor lui manquait cruellement en ce moment précis. Les guerriers souhaitaient surtout retrouver leurs familles et proches au plus vite, mais sans guider l'armée de Verminaard sur leurs talons. Ils décidèrent de se diriger vers le sud et d'y chercher une passe vers l'ouest afin de retrouver la piste des réfugiés qui se dirigeaient plein sud vers les portes. Si elle n’avait pas été étonnée de voir Caramon se glisser près d’elle et de son frère, l’air taciturne du jeune homme lui avait fait lever un sourcil interrogateur. Et la réelle surprise fut quand il la retint par le coude -avec peut-être un peu trop de force- pour l’empêcher de suivre le mouvement des orateurs qui poursuivaient leurs échanges sur d’autres sujets tout en se déplaçant. Un peu soufflée par le flot de questions, auxquelles elle s’empressa de répondre avec une certaine volubilité, notamment lorsqu’elle décrivit, les yeux remplis d’étoiles, leur escapade à la ruche et la merveilleuse façon dont Lunedor lui avait transmis une douce lumière sur son bracelet de cuir (omettant au passage l’épisode épineux des piqûres des abeilles), la jeune rouquine n’en resta pas moins frustrée qu’il éludât ses propres questionnements. Message secret pour lolobins Elle n’avait pas oublié les mots blessants, même s’ils avaient été involontaires, qu’il avait eu au moment de leur dernière séparation, mais l’air sérieux du colosse lui fit plisser le front et retenir quelques phrases qu’elle aurait ensuite regrettées.

Tika resta bouffe bée devant les pierres qui jaillirent dans la grosse paluche de Caramon. Il lui fallut quelques secondes et autant de clignements de paupières pour réaliser ce qu’elle voyait. Elle passa sa langue sur ses lèvres asséchées et hésita à se «servir». Comme elle n’osait rien choisir, même si une jolie émeraude scintillante avait attiré son regard, il se lança dans la description enivrante de son expérience avec le dragon. Fichtre ! J’aurais aimée voir cela !! Le sourire jusqu’aux oreilles du grand enfant qu’il était redevenu à cet instant lui donna du baume au cœur, lui arrachant non seulement un sourire, mais également un petit rire étouffé ! « Ça m’a l’air magnifique ! Mais, tu sais, j’crois qu’aussi grandiose que ça doit être, j’préfère largement le plancher des vaches… » Elle avait rentré sa tête entre les épaules, les deux mains écartées. Elle n’aimait pas rappeler ses frayeurs qu’elle ne pouvait contrôler aussi changea-t-elle aussitôt de sujet pour revenir vers les pierres précieuses. D’une rapidité déconcertante, après avoir tendu le cou au-dessus de sa main ouverte, ses doigts se saisir de l’objet de convoitise. « Celle-là ! », fit-elle, triomphale en levant la pierre verte et transparente, tenue entre le pouce et l’index, entre eux deux pour qu’ils pussent l’observer ensemble…avant qu’elle ne refermât ses doigts dessus.

Puis son sourire s’estompa alors que ses pupilles fixaient à nouveau l’état de sa tenue. Plantant son regard dans celui de son vis-à-vis, elle reprit d’un ton plus sérieux : « Tu sais…malgré les apparences, je ne suis plus une enfant. Et ce, depuis longtemps…depuis que mon père m’a abandonnée à Otik. Et lorsque tu racontais tes aventures à l’Auberge, tu étais un poil plus…explicite ! Voire vantard quant à tes blessures de guerre. Tu ne le sais peut-être pas, mais je me suis toujours arrangée pour vous écouter, quitte à m’endormir pliée en quatre derrière une porte ou sur une chaise où vous ne m’aviez pas vue… Combien de fois Otik a dû me porter au lit ?? » Elle souffla. Repenser à l’aubergiste et cette époque désormais révolue lui faisait encore mal au cœur. Elle chassa la buée de ses yeux d’un geste vague, essayant de sourire pour tromper Caramon, tout en enfonçant son doigt tendu dans son abdomen. « Et c’est pas comme si à cette époque tu connaissais une princesse Que-Shu aux pouvoirs extraordinaires ou même cet affreux ancien questeur qui se débrouille pas si mal… Tout ça pour dire que tu devrais éviter de me ménager, hein ! J’peux entendre plein de choses. Et je te fais suffisamment confiance pour rester en vie… Sinon, ton frère et moi on serait obligé de venir te botter les fesses… Et crois-moi, ça, t’aimerais sûrement moins que quelques côtes cassées ou une petite estafilade… » Elle essayait de garder son sérieux en disant cela, mais, au final, une forte envie de rire se lisait dans son regard.

Si le chef est d’accord (et toi aussi), on peut peut-être continuer un peu ici en parallèle de l’autre fil . Flint avait pris le parchemin et l'avait lu en silence, n'écoutant que d'une oreille distraite ce qui se disait autour de lui. Ainsi la clé de Thorbardin était bien au fond du pic du Crâne... Mais pourquoi donc le mage ne l'avait pas dit plus tôt, cela aurait évité bien des discussions sur la route à suivre au départ du camp des réfugiés.

Il haussa donc les épaules et rendit le parchemin à Raistlin : « Hum ! Par ma foi, cela est tout à fait clair, cela date de la guerre des portes : acculé, Fistandantilus a préféré se tuer lui-même et toute son armée plutôt que de s´avouer vaincu. » Il y avait longtemps que le nain avait refusé d'essayer de comprendre la motivation des mages...

Tout ce qu'il avait compris de l'affaire, c'était que la forteresse était pétée de fantômes et de morts-vivants. Elle serait sans doute pétée aussi de magie... Bref, il allait falloir se méfier !

Mais ils n'avaient pas le choix. Le mage eut un léger rire aux dires de Flint; et lui répondit ces mots :

« Difficile pour un assiégeant d´être "acculé". Cela dit, je pense que ce l´histoire nous dit n´est pas forcément ce qui s´est passé. Je penche plutôt pour un rituel qui a mal tourné. Peut-être trouverons-nous l´explication de ce qui s´est réellement passé dans cette forteresse. »

Tout en rangeant le parchemin, il ajouta : « Et Fistandantilus n´est pas mort, Flint. Pas vraiment. » Lunedor tourna son regard d'azur vers Raistlin : « - ... hmm ? Fistandantilus était-il un mage de l´ordre rouge ? » L'Oracle était très préoccupée d'avoir appris que celui ci-avait un gardien-Dragon sur lequel leur mage n'avait pas donné de détail... mais manifestement pas "paladinien". Quelque rapport existait-il avec la Reine des Ténèbres ? Jugeant curieux que quelqu'un ignore ce fait, Raisltin répondit simplement :

« Non, il portait la robe noire. »

Conscient que le concept était un peu plus compliqué que ce que pensaient les gens qui connaissaient mal la haute sorcellerie et ses règles, il ajouta : « Et pourtant il tenta de sauver les milliers de réfugiés de l´époque, humain et neidar en passant par le Thobardin -J´imagine qu´il avait un autre objectif à l´esprit que d´aider ces gens-. Les sept familles du Thobardin refusèrent d´accueillir les réfugiés, par crainte que la surpopulation de mette en péril leur société. Et la guerre des portes commença. » FORMATTER ERROR (Malformed List)
Le guerrier fut satisfait de voir enfin toutes ses blessures et douleurs se dissiper. « Merci, princesse pour vos soins. Bénie soit la Déesse ! »

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Le colosse répondit simplement à son frère « Merci pour ta sollicitude mais c´est désormais mon arme principale, j´ai rendu Dracantale à son héritier. En plus, comme Flamboyeur ne la supportait plus, c´était préférable. »

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Avec sourire béat, il réagit simplement au choix de l´émeraude : « Vert ? Dois-je en conclure que c´est ta couleur favorite ? Si dans l´avenir, j´en trouvais d´autres, tu resterais sur ce type de pierres ou tu préfèrerais te lancer dans la collection de chacune des autres couleurs ? Moi, j´aime bien le saphir ... » C´était dit sans malice, on devinait plutôt quelqu´un qui cherchait les goûts de l´autre, pour être sûr de lui faire plaisir s´il était amené à lui faire d´autres cadeaux.

Puis, il l´écouta lui rappeler les évidences, pourtant on ne peut lutter contre sa vraie nature et il ne put s´empêcher de répondre lorsqu´elle lui fit part son attitude trop protectrice. Tika a écrit :« Tout ça pour dire que tu devrais éviter de me ménager, hein ! »

« Tu as raison, mais sache qu´aucune princesse Que-Shu ne pourra tiendra autant place que la tienne dans mon cœur ... Et c´est pareil avec Raistlin, même Tanis, mon frère m´est bien trop cher pour que je ne m´en pré-occupe pas. » Alors inclinant légèrement la tête, il attendit qu´elle lui réponde par un baiser. Il savait l´avoir prise au dépourvu la première fois. Mais pour la seconde, ... il désirait le mouvement vienne d´elle.

Comme je ne connais pas la réaction de la belle, même si ... je suis obligé d´interrompre le post Message secret pour lolobins À la question de la couleur verte, elle avait simplement opiné d´un sourire, précisant que c´était certainement ce qui seyait le mieux à son teint, si elle en croyait les remarques des serveuses avec lesquelles elle avait travaillé. Mais en réalité, il était évident que tout ce qui brillait, et faisait briller son regard, avait sa préférence...

Soudain, son cœur se mit à battre la chamade comme il se rapprochait d’elle, à sentir son souffle contre son nez piqueté de tâches de rousseur. Les choses s’emballaient et son corps se mit à trembler. Ce garçon ne lui avait jamais été indifférent, mais la proximité l’angoissa. Elle pencha vivement la tête en avant et se mordilla la lèvre inférieure. Brusquement hésitante, elle bredouilla bêtement tout en posant une main -moite- sur la poitrine si proche. « Je…j’uis pas une princesse… Ni…ni une Dame… Humpf ! M’suis même fâchée avec la princesse elfe à ce sujet… » Tika prit une grande inspiration. Elle était perdue, ne savait quoi faire. Elle cherchait ses mots dans la contemplation du ceinturon de son compagnon, se rendant à peine compte que ses pieds l’avaient rapprochée encore plus près du jeune homme au visage penché vers elle…

« Je…je… Je… » La flamboyante jeune femme releva subitement la tête, manquant au passage de donner un coup dans le nez de Caramon, ce qui accentua encore plus sa gêne. Et ses pommettes déjà rosées virèrent aussitôt au cramoisi ! « Oh ! Pardon ! Désolée… J´voulais pas... Je... Je sais pas c’qui m’arrive…. C’est si… si…si nouveau… » Affolée, elle avait porté ses mains à ses lèvres, voulut toucher le nez du jeune homme -qu’elle n’avait pas frappé-, hésita, retira sa main, ne sachant plus quoi en faire…

Le sang bouillonnait à ses tempes. Si le colosse ne la prenait pas rapidement dans ses bras, elle s’enfuirait probablement bien vite…rouge de honte…

En résumé, elle en a très envie...mais sait pas comment ça marche . Va falloir devenir initiateur, M´sieur Caramon^^. Le kender ne s'était toujours pas remis des propos de Raistlin, le dragon, le tapis volant, tout ça... Ses yeux brillaient d'envie et il ne cessait de répêter :

« Trop cool ! Il a vraiment trop d´chances. J´aurais dû le suivre... Ha mince, c´est nul. Flint, pourquoi tu n´as pas suivi Raist´ ? »

Mais lui aussi vivait son lot de choses fantastiques et la course sur la monture...

« Trop cool ! J´vous dis qu´c´était génial. Si, si Tanis, tu peux pas imaginer. Aussi bien les pégases. Tu t´rappelles, les chevaux ailés. Ça galopait et tout, vroum, hiiiirt ! Vrooooooum ! »

Et voilà le kender mimant les virages serrés que la course lui avait inspiré. Il rigolait encore de la tête déconfite que faisait le nain. Mais, dans sa course, le kender s'approcha d'un peu trop près du mage écarlate, il leva la tête pour croiser le regard de Raistlin qui ne lui rendit pas, trop absorbé. Et, se souvint de sa première réaction quand la colère de Raistlin avait fait surface, il avait difficilement dégluti avant de trouver ça vraiment :

« Trop cool ! Il avait l´air d´être vachement terrifiant, c´est clair que ça en impose. »

Malgré l'injonction de Lunedor pour faire taire la zizanie, la compagnie continuait à s'échanger des gentillesses. A côté de ça, maître Raclepieds tentait vainement d'y voir plus clair dans ce qu'avait vécu les autres membres du groupe qu'il n'avait pas pu suivre, à son grand regret. Il réfléchissait à voix haute en mâchonnant on ne sait quoi, ce qui ne rajoutait pas du bazar voir de l'énervement dans le groupe. Finalement, il leva le doigt et proclama d'un air réjoui :

« Trop cool ! Raist´ a un dragon en animal de compagnie. Tu en as un gros ? »

Mais déjà, le groupe s'interrogeait sur la suite des opérations. Et Tass' continua à mâchonner bruyamment son truc. Mais, la compagnie parlait maintenant de f...

« Trop cool ! Des fantômes, des vrais de vrai. C´est archi-trop-cool ça ! Faut juste pas en avoir peur, Tika, t´inquiète. S´ils traversent les murs, c´est qu´ils te traversent toi. Tu vois l´délire ? »

Mais, la compagnie continuait toujours avec un cran d'avance sur Tass'. Que c´est agaçant, tout de même ! On a jamais l´temps d´réfléchir, d´faire ses p´tits trucs, d´manger et d´parler qu´ils sont déjà à mettre en pratique c´qu´ils racontent... Tchou ! Ils parlaient d'un ancien mage rouge ou noir, un peu comme Raistlin, son nom était...

« Trop cool ! Fistandaan... Heu, dibilus ? J’appellerais mon premier fiston comme ça ! Ou plutôt mon second, le premier s’appellera Tchoubab, si ça, c´est pas la classe. Fistandantilus. Fistandantilus. »

Le kender s’enthousiasmait à l'idée du programme et se frottant les mains, il déclara :

« Trop cool. C´est où qu´on va ? »

Message secret pour S´il a la possibilité, le kender piochera dans les poches de ses compagnons qu´il retrouve pour (!) deviner ce qu´ils ont vécu, bien sûr qu´il rendra les objets trouvés une fois qu´il aura pu se faire une idée...

FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Lunedor retrouva un grand sourire lors de la recherche de justifications de Raistlin, pour défendre Fistandantilus: « - Ce n´était pas pour vous mettre en difficulté, Ami. J´aimerais parler avec vous de cette fameuse nécromancie, qui vous permit de nous sauver à Sombrebois... et de vos connaissances du passé, aussi... ce dragon paladinien : vous, comme moi, vous rendez bien compte de l´importance de son existence (ou sa survie, à tout le moins) de quoi allimenter réflexions sur les Puissances et les Destins... » L'oracle aux tresses d'or à reflets argentés sourit radieusement à Rivebise, et se permit simplement de plisser les yeux vers le mage à peau dorée en ajoutant : « - Me permettrez-vous quelque plaisanterie... sur sujets pour qui ce n´est pas habituellement osé ? » Si Raistlin donne son accord, elle ajoutera : « - La situation d´aujourd´hui, si désespérée parait-elle, avec nos maigres centaines de réfugiés nous donne un grand avantage sur ce maître mage noir : même puissance, moins d´ambition et plus de sincérité... » ...Ne changez rien... Une nouvelle vision était apparue au prêtre. Non, vision n'était pas le mot. C'était quelque chose de bien plus profond, qui lui avait traversé le cœur et l'âme. Ce sentiment qu'il avait ressenti à Pax Tharkas, Elistan le ressenti à nouveau, mais à un degré infiniment plus grand. Toute sa vie ne lui suffirait pas pour qu'il puisse remercier les dieux du don qu'ils lui avaient donné. À partir de ce jour le prêtre ne se battra non seulement pour Paladine, mais aussi au nom du Bien et de tout ce qu'il représente. Telle était la mission qui lui avait été confiée, et qu'il acceptait avec ferveur et humilité.

Le voyage à dos des montures magiques convoquées par Raistilin se passa vite et sans encombres. Tellement vite que le prêtre ne s'en rendit quasiment pas compte, encore émerveillé qu'il était par les découvertes de la veille. L'arrivée lui fit cependant reprendre ses esprits.

À peine eut-il mis le pied à terre que le mage entreprit de résumer les derniers événements à la troupe nouvellement reconstruite. Durant l'explication quelques haussement de voix se produisirent, mais pour lesquels le prêtre n'intervint pas. Quoi que les autres purent en dire, il étant encore tout nouveau dans le groupe, et n'en saisissait pas encore suffisamment les rapports de force pour se permettre quelconque intervention.

Au lieu de cela, il se contenta d'écouter Raistilin - envers qui il porta son profond respect, notamment de par sa grande intelligence malgré un ton quelques fois condescendant - et essaya de s'en résumer les principaux éléments.

L'histoire des deux dragons , l'un métallique et serviteur de Paladine - J´en ai vu un pareil en rêve, était-ce le même ? J´aurai voulu le rencontrer -, l'autre, d'un rouge profond et servant le Sénéchal, l'intrigua beaucoup. Il ne comprit pas vraiment l'histoire du crâne à emporter, mais la nécromancie, de par sa nature, ne l'intéressait pas. C'est pourquoi il fût circonspect lorsque le mage évoqua un certain Pheragast, réveillé par ses soins. Mais, avant toute chose Élistan avait juré fidélité à Paladine, qui l'avait mis sur le chemin de ces aventuriers. Ainsi il préféra laisser de côté ses doutes et de faire confiance au mage.

Il en était tout autre chose des troupes orques, apparemment venues du sud, qui inquiétaient quelque peu le prêtre. S'ils étaient bien des envoyés de Thakisis, cela montrait que le temps leur était compté. La nécessité de protéger les réfugiés se faisait de plus en plus pressente, ce qui ne pouvait se faire que par l'ouverture des portes de Thobardin. Mais pour cela, l'exploration du Pic du Crâne semblait inévitable.

La description qu'en donna le mage fit frissonner Elistan. Après le Sénéchal, ses orques et ses dragons, sont-ce des non-morts qui nous attendent ? L´aide que nous a apporté Paladine ne sera pas de trop, loué soit-Il ! Raistlin avait fait face à Lunedor lorsqu'elle prit la parole, et comme acquiescement à la "demande d'autorisation" hocha la tête avec un sourire. Il écouta sa réflexion, et pouffa doucement. « Si je ne puis qu´encourager l´humour, preuve d´esprit » fit-il « Surtout sur les sujets les plus grave, je me dois néanmoins, même si c´était "pour rire" de corriger les faits : Je suis personnellement très loin de la puissance qu´avait Fistandantilus à ce moment, et nous tous réunis ne lui aurions sans doute résisté que quelques secondes. Au sujet à son ambition, l´objectif qu´il avait à ce moment, je ne le connais pas; il serait surprenant que ce soit la sauvegarde des réfugiés, vous avez mal interprété ma précision sur les robes noires. Ce que je voulais dire, c´est qu´il peuvent tout à fait faire le bien... Si cela sert leurs intérêts, souvent égoïstes; si en terme d´ambition vous parlez de sa recherche du Pouvoir, de l´affinement de sa maîtrise de la magie, alors j´ai la même. Comme tout mage de haute sorcellerie, et à mon sens chacun, dans sa branche, ne devrait viser rien d´autre que l´excellence. Enfin quant à la sincérité, et bien j´imagine que l´avenir nous le dira. » Lunedor posa la main sur son coeur : les Que-shu ne baissaient jamais les yeux 'miroir de l'esprit", par courtoisie envers leur interlocuteur, et quelques rides rieuses aux coins du regard à l'azur limpide échangèrent sans ciller salut aux noires pupilles en sablier : « - Bien évidemment, Ami. Usage de l´humour permet avant tout de dire certaines choses importantes, avec légéreté, et sans risque de se fâcher. Double sens des mots ouvre l´esprit et les possibilités : par exemple en parlant de puissance... il en est d´autre qu´arcanique. Double symbole de couleur fait réfléchir au delà du prime abord, aux voies empruntées. Double-vue aide à choisir formule qui ne s´applique pas qu´à l´instant présent... ou passé. Et tout cela nous réussit... n´hésitons pas à en parler.. quand nous aurons le temps, et quand vous le voudrez... » Certes, vous n´êtes pas Fistandantilus... vous êtes bien plus... Sourire rayonnant, elle laissa Raistlin conclure... Et réfléchir... jusqu'à cette forteresse magique, qui focalisait toute son attention. Chevauchant toujours, son expression toujours aussi neutre, Raisltin répondit.

« Mon esprit est par trop focalisé sur plusieurs éléments que je juge d´importance trop capitale pour le laisser aller à la discussion élevée, qui d´apparence parfois badine, recel souvent les bases de réflexions nécessaires à la compréhension de toute chose. Néanmoins, si je survis au prochains jours et à mes prochains projets, nous aurons le temps, j´imagine, de débattre longuement de choses et d´autres, telle que la magie, arcanique ou divine, la nature des dieux et de la foi, la nature de l´homme et ce qui peut la changer, l´imbrication des possibles, des univers, du passé, présent et futur ou autre sujets du genre. D´ici là... »

Son regard se reporta sur le pic du crâne « J´ai nombre de questions qui nécessitent des réponses. Que je trouverais là-haut. » Message secret pour xine :sing: C´est la première fois qu´une fille est moins dégourdie qu´un garçon sur ce sujet ...

Le guerrier ne savait plus comment s´y prendre : Pourtant d´habitude avec les filles d´auberge ça roulait tout seul ... Mais la vérité était bien plus simple : Tika était bien une serveuse d´auberge mais bien trop exceptionnelle à ses yeux ...

Perdant patience, il l´enlaça alors tendrement bien qu´assez maladroitement car il avait peur de lui faire mal en la serrant trop fort. Dans un souffle, il lui glissa à l´oreille « Tu n´as pas aimé notre dernier baiser ?

Puis-je recommencer ?

... Et pour ce qui est de la nouveauté, t´en fais pas nous sommes deux. » Message secret pour Rhapsode FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour FORMATTER ERROR (":" and "&" not supported in Page Names) Message secret pour lolobins Vi, mais ça c’est dans le contrat de base de la p’tite : elle est plus jeune que lui et quand bien même elle soit serveuse, elle n’a toujours eu d’yeux que pour un seul garçon (qui l’envoyait promener au loin avec ses tâches de rousseurs), donc zéro aventure avant. Tandis que monsieur (et ça, elle l’a bien vu), lui, n’est pas puceau en la matière .

L’amour dévoilé n’était pas chose aisée pour celle qui avait dû, longtemps, se contenter des miettes qu’il daignait lui accorder : un regard, un geste, un mot -même contraire- avaient suffi jusqu’à présent à l’idéalisation qu’elle s’était construite jusqu’à présent. Mais là, c’était bien réel. Et si le premier baiser l’avait prise au dépourvu, elle restait encore bien en peine -soudaine toute timide- à faire le «premier» pas vers le colosse. Rouge pivoine, la tendresse gauche du jeune homme lui arracha néanmoins un sourire et, se portant sur la pointe des pieds, elle le laissa l’entourer de ses bras musclés afin de parcourir l’espace qui séparait ses lèvres des siennes. A sa remarque, elle ne put toutefois s’empêcher de faire la fausse-ingénue. Elle frappa son torse du plat de la main (plus une caresse qu’autre chose) et marmonna d’une voix boudeuse « Spèce de menteur, va ! J’sais bien qu’c’est pas nouveau… j’t’ai bien vu aux bras de toutes ces filles à Solace… » Mais preuve en était qu’elle ne lui en tenait nulle rigueur : le long baiser passionné et amoureux qu’elle lui offrit plus que de bonne grâce.

Lorsqu’enfin leurs lèvres se séparèrent, La rousse Tika vint caler sa tête dans le creux de l’épaule du vigoureux Caramon, le corps collé contre lui, et elle lui murmura amoureusement « Tu m’as manqué… » Message secret pour Xine Tika a écrit :« Tu m’as manqué… »

Savourant avec délice le goût tendrement sucré de ses lèvres, Caramon n´arrivait à se détacher d´elle. Il finit par lui répondre doucement « A moi aussi, et bien plus que je ne saurai l´exprimer. » Puis il ajouta un peu gauche : « Pour ce qui est de l´apprentissage et de la nouveauté, je parlais de mes sentiments. Ce que je ressens pour toi, c´est nouveau pour moi. Tu sais, le filles de Sollace, ça n´a jamais compté. C´était des gamineries, de la fanfaronnade. Saches, que les hommes ont toujours besoin de se vanter. Et les rares étreintes que j´ai expérimenté furent à vrai dire ... très décevantes pour moi, ... comme pour ma partenaire j´en ai peur ! » conclut-il rouge de honte.

Puis il reprit, toujours confus, « C´est d´ailleurs, un sujet qui me traumatise. Je redoute cet instant avec toi. S´il doit se faire bien sur. Je n´ai pas le droit de te décevoir. C´est trop important. » Prolongeant le câlin, il tenta de conserver son calme, pourtant lui une tempête redoublait de furie. Il l´écarta alors doucement de peur quelle ne s´en rende compte. « Soyons donc patients, et profitons l´un de l´autre sans précipitation. Qu´en dis-tu ? » Message secret pour lolobins Alors que Caramon la repoussait gentiment, elle s’écarta à contre cœur et releva le menton à s’en décrocher la nuque avec un air qui paraissait…offusqué ! S’il doit se faire… Qu’est-ce que cette nouvelle dérobade, encore ??? Attends un peu pour voir, mon grand ! Les lèvres pincées et relevées du côté gauche, comme si elle se mordait l’intérieur de la joue, Tika fit mine de croiser ses bras tout en l’observant par-delà ses paupières mi-closes. « Ce que j’en dis ?? », demanda-t-elle sur un ton qui l’on aurait pu prendre pour un reproche. Elle releva un sourcil et ouvrit la bouche pour poursuivre quand, subitement, elle surprit le colosse en prenant un léger élan de ses bras pour sauter à son cou, emprisonnant les hanches du jeune homme de ses jambes, dans un grand éclat de rire.

L’exubérante rouquine déposa un baiser sur le nez du plus costaud des frères Majere. « S’pèce de grand dadais, va ! Tu ne crois tout de même pas que j’ai envie que ça se passe sous leur nez à tous, avec tout ce qui se passe en ce moment… Je n’ai pas goût à me donner en spectacle ainsi !! » Elle rit à nouveau avant de poursuivre, resserrant sa prise autour de ses épaules pour encore plus rapprocher son visage du sien. « Tu sais ce que je crois ? Que tu réfléchis trop à la question : il arrivera ce qu’il doit arriver au moment où ça arrivera. Bien ou mal, l’important, c’est que ça se fasse à deux. Nous deux. Comme ça doit se faire sans qu’on se prenne la tête. C’est Okrah qui me l’a dit. Et je la crois en ce domaine !! » L’étau de ses cuisses se referma un peu plus fort sur son prisonnier, ses lèvres glissèrent le long de sa joue mal rasée pour descendre à son oreille. « Et ne viens surtout pas me dire, monsieur le tombeur, que t’es un ignare en la matière ou toute autre ânerie pour faire croire que nous sommes à égalité sur le sujet, parce que vois-tu, -l’avantage d’être serveuse et de t’avoir plus ou moins toujours eu à l’œil- au moins à Solace, s’il y a une chose sur laquelle toutes tes conquêtes sont d’accord, c’est bien sur tes magnifiques prestations ! Hé, de quoi crois-tu que les filles causent sur le marché où au lavoir ?? De la pluie et du beau ?? Certainement pas ! » Fière de ses déclarations, elle vint déposer ses lèvres humides dans le cou du guerrier pour un baiser amoureux. « Ne crois pas que ça me gêne ; ça ne m’a jamais empêcher de te dévorer des yeux, tu sais… », finit-elle par murmurer en déposant sa tête sur l’épaule de Caramon. Je t’aime…, pensa-t-elle bien fort en espérant la réciprocité.

Juste pour la petite histoire, il n’y a qu’une seule chose que j’ai lu sur Dragonlance : "Une âme bien trempée", la jeunesse des frères Majere, bouquin que m’a passé Sharu (et c’est bien clair sur les capacités «amoureuse» du guerrier qui n’arrête pas d’envoyer promener une certaine gamine couverte de tâches de rousseur. Même qu’il trouve ça moche, le goujat)^^. Pour le reste, j’avoue, je ne suis même pas tentée d’en savoir/lire plus ; je préfère très nettement ce qu’on fait ici ) Message secret pour Rhapsode Le kender récupéra plusieurs objets, tout d´abord une pièce d´acier chez Rivebise, bah ce n´était pas très intéressant au fond, des pièces tout le monde en avait mais le guerrier était assez dépourvu en petits objets et Tass´ s´en contenta. Il récupéra "par hasard" une dague en fer noir très étrange qui avait failli tomber de la ceinture de Tanis pendant qu´il parlait. heureusement que Tass veillait au grain !

D´ailleurs c´était fou ce que ses compagnons étaient inattentifs ! Raistlin laissait traîner deux petites perles magnifiques, Caramon c´était une belle pierre brillante -du même genre qu´il avait offert à Tika discrètement- et Gilthanas qui portait un collier avec une chevalière autour du cou, bague absolument magnifique, ce qui était bien moins à l´abri avec une petite corde que dans un sac bien fermé, le sien !

Ah, que c´était bon de sentir ses amis près de soi... Tout près...