Lali prit le reste de son temps pour s'entraîner avec Vassiderria. Ce n'était pas facile de lui donner une forme précise ou de bien utiliser sa puissance. Ses griffes étaient bien acérées et drôlement dangereuses pour de si petites griffes. Malheureusement, ou heureusement, qui sait, il n'y avait pas de bête à attaquer dans le coin. C'est donc un pauvre arbre qui était debout à ne rien faire, et surtout sans défenses, qui subissait les attaques incessantes de l'invocatrice et son eidolon.
...
Après un long moment, elle vit Ghorghor revenir, seul, avec une salle tête illuminée par sa mauvaise humeur. La gnome ne fut pas vraiment surprise de cet état d'esprit, mais plutôt de ne pas voir l'elfe derrière lui. Toutefois, elle ne s'inquiétait pas vraiment pour Yulahendil qui avait plus d'un tour dans ses cheveux. Elle attendit simplement les explications de Ghorghor. Jamais le barbare, si fier qu'il fût, ne se serait présenté ainsi devant eux s'il avait échoué à protéger convenablement l'elfe. Du moins, il ne serait pas arrivé dans cet état d'esprit. Il aurait été paniqué ou quelque chose du genre, mais pas simplement frustré et bougon.
Tiens, un trait en commun avec Asmodéus, non ?
Pour une rare fois, Vassiderria pouffa de rire, et à haute voix devant le commentaire de Lali. Cette gnome avait un esprit étrange, même pour quelqu'un d'un autre plan.

Après sa toilette, Asmodéus avait passé ses quelques heures avant le retour de Ghorghor, à tenter de comprendre le mécanisme du jeu de carte gnome sloubi de Lali, toujours en sa possession. Il fallait après tout s'occuper du mieux qu'on le pouvait et il n'avait pas vraiment envie de passer du temps avec Fuzol ou encore se tenir au chevet de Eric qui était toujours en train pour le moment de récupérer de ses blessures.
Si sa fierté l’empêcha au début de quérir de l'aide à comprendre les mécanismes du jeu de cartes, il dut se rendre à l'évidence que celui ci dépassait son entente. Il avait pourtant cherché à trouver une logique parmi les différentes combinaison de couleurs et de familles de cartes, essayant une approche traditionnelle du jeu. Ça ne devait pourtant pas être dur à comprendre ! Qu'on ne lui dise pas qu'il fallait être un gnome pour comprendre quelque chose d'aussi abstrait.
Voyant Lali occupée à taillader des troncs d'arbres ... Asmodéus alla quérir l'aide de Fuzol, sûrement la dernière personne vers qui il aurait souhaité trouvé de l'aide mais bon, il était gnome et pas vraiment occupé.
Il devait forcement connaitre les bases de ce jeu et être capable de lui expliquer correctement comment y jouer.
«  Dites Fuzol, comment jouez-vous à ça ?  »
...
Un peu plus tard, Ghorghor revint au camp, seul, Lali fut la première à accueillir leur compagnon, lui demandant les circonstances de son retour et ce qu'il était advenu de Yula et des prisonniers. Imitant l'invocatrice, Asmodéus alla se joindre à la conversation afin d'entendre de même les explications du semi-orc.

D'un air horriblement mécontent -ce qui renforçait grandement sa laideur naturelle en écartant le bec-de-lièvre- il marmonna :
«  D´mandrez à c´te couillonne d´femelle d´elfe à l´esprit mou et au coeur trop bon ! Mais z´aurez rien de moi, c´est presqu´honteux.  »
Il alla s'occuper de sa viande encore crue qui l'attendait dans la charrette afin de se calmer. Pour commencer, il alluma un petit feu, ensuite il chercha dans les bois un arbuste assez haut et plein de branches. Une fois en possession de son trophée, il revint et aiguisa chaque branche afin d'en faire des petits pieux, puis il embrocha chaque muscle dessus et commença à les faire fumer au-dessus du feu de bois.
Pendant qu'il réalisait sa tâche, il appela le dragon-fée afin de lui faire la causette.
«  Tu vois p´tit dragounet, c´est comme ça que ma mama m´a appris à faire fumer la viande. M'enfin elle fait ça beaucoup mieux ma mama. Mais bon t´vas voir, c'sera bon aussi. »

Yulahendil arriva un bout de temps plus tard, précédée du vol de reconnaissance de sa minuscule compagne bien reconnaissable par ses reflets violets et argentés. L'elfette se sentait toute crasseuse, pleine de terre jusque dans sa chevelure qui en perdait tout son éclat... achevant de nettoyer ses ongles avec la pointe, elle rangea sa dague à sa ceinture en sautant au bas de sa jument, et mena tranquillement les chevaux auprès des autres, pour les desseller et les panser, requérant l'aide de Neun' , tout en s'adressant joyeusement à la cantonade malgré les épreuves de la journée :
«  Nous voilà débarrassés des affreux. Si on retombe un jour sur l´un des deux, c´est qu´il aura usé sa chance : on le zigouillera sans autre forme de procès. Que Desna nous entende et continue à veiller sur nous. Toi non plus, ils ne t´embêteront plus, Val´ ; et moi, je te dois sans doute la vie, aujourd´hui. Cela rend généreuse... hi ! hi !
Tu as regagné ta liberté. Mais si tu le veux bien, je te demande de nous accompagner encore un peu... pour nous aider, jeune compagnon. »

En entendant les mots de l'elfe, Fuzol s'étouffa. Mais que s'était-il bien passé dans la forêt ? Ils avaient libéré les prisonniers et les avaient laissé s'enfuir. Qu'est-ce qui clochait dans la tête de ces gens ?
«  Par Calistria ! ... Veuillez excuser mon juron, mais qu´avez-vous fait ? Vous les avez libérés ? J´en étais sûr ! Comment ai-je pu être assez naïf pour croire un instant que vous les auriez exécutés ? Si ils reviennent avec des petits amis, on aura vraiment l´air d´une bande d´idiots. Et vous, Yulahendil, qui êtes si altruiste et pleine de bonne foi, que ferez-vous si vous apprenez que l´un d´eux a commis un meurtre ou un viol ? C´est user d´irresponsabilité si vous voulez mon avis !  »
Le gnome qui était hors de lui prit une grande respiration et s'en alla prendre une gorgée d'eau. Lorsqu'il se fut un peu calmé, il s'en alla vers la table improvisée que lui et Asmodéus s'étaient aménagée pour leur leçon de cartes et entreprit de remettre le jeu de cartes dans son étui. Silencieux, Fuzol s'adonna à la tâche et ignora les autres membres du groupe.

Tout comme Ghorghor et Fuzol, Asmodéus vint à contester la décision irresponsable de Yula quand celui ci apprit que cette dernière avait relâché les deux criminels en pleine nature. Même si il ne souhaitait pas vraiment leurs morts comme condamnation ; l'idée de libérer les prisonniers ne lui avait pas effleurer l'esprit une seconde, il vallait mieux encore les avoir en vie près de soi, que perdus dans la nature. Sans pour autant en être sûr, Asmodéus craignait que cette décision n'ait des conséquences néfastes à l'avenir; le souvenir du temps passé avec eux sera assez âpre dans l'esprit des deux zigotos pour que ceux ci ne fassent pas abstraction de ce qui s'était passé. De plus, il doutait franchement qu'ils essayent dans le futur de gagner honnêtement leur vie ; et reviendraient sûrement à leur vie criminelle initiale.
Malgré la décision de Yula qui pesait encore sur le cœur de quelques-uns, la soirée fut plutôt sympathique en compagnie des deux créatures féeriques. Ponctuée d'un peu de magie, de bonne chère , blagues et autres histoires et anecdotes aussi bien exagérées que véridiques pour certaines.


Visiblement, la décision de relâcher les prisonniers ne faisait pas l'unanimité au sein de la petite compagnie. Il fallait espérer que les prisonniers ne récidiveraient pas... ou qu'ils tombent malencontreusement sur un des dangereux habitants du secteur. Tittara revint peu de temps après dès que Hugo se fut suffisamment éloigné.
C´est bon, il continue de filer à l´Ouest comme s´il avait le feu aux fesses.


Les deux coquins étaient partis dans la nature. Le plan de l'elfe Yulahendil était obscur, et sujet à maintes contestations. Eric la soutint néanmoins, évitant tout de même de se fatiguer, dans ses explications au reste du groupe.
Il n'était pas spécialement en faveur de cette solution. Pour une fois, il estimait qu'envoyer les problèmes au loin risquait de ne pas être aussi judicieux qu'il l'avait paru à l'elfe.
Mais il ne dit rien de ses doutes, juste pour embêter Asmodéus.
Tout de même, ce groupe. Il fallait ménager le sorcier et l'orcque pour réussir à bien s'entendre ? Bah, il n'allait pas se laisser limiter par quelques soucis de bon sens. Il vivait plutôt solitaire, d'un certain côté. Et puis voir la tête d'Asmodéus lorsqu'il était contrarié valait toutes les tentatives de faire entrer une idée dans la tête du gars.

Le reste de la soirée s'était passé tranquillement. Il avait un moment envisagé d'aller voir Fuzol, mais il repoussa l'idée. Il y aurait le temps de lui demander, une fois qu'il y aurait moins d'agitation. Il regardait Yula, un peu contrarié qu'elle lui ait volé son idée. Mais bon, il ne l'avait même pas formulée, elle ne pouvait pas savoir. Et puis vouloir des droits de propriété sur ça .... une ineptie, sur ma vie.

Yulahendil n'était guère étonnée que Fuzol soit furieux... mais ce qui la surprit le plus fut l'argumentation d'Asmodeus, qui n'était pas content, alors qu'il ne souhaitait pas les condamner à mort. L'elfe haussa ses sourcils neigeux tout en dardant son regard de braise brillante dans les yeux du cheliaxien... les garder auprès d'eux ou -pire- les emmener au comptoir ? Il n'en était pas question, c'était s'exposer inéluctablement à leur trahison, à la première occasion !
Elle garda le sourire, car elle même était maintenant soulagée d'avoir réglé, justement, ce problème et écarté tout danger ; heureusement que Lali l'avait joyeusement accueillie avec toute sa sincère curiosité, l'aidant à rétorquer avec un petit rire à peine forcé :
«  Trève de remontrances, mes amis, on ne reproche pas à ceux qui ont assumé leur corvée de l´avoir fait. La prochaine fois, je laisserai tout volontaire prendre ma place. Aidez moi à panser nos chevaux... ils ont bien travaillé, aujourd´hui, eux aussi. Et laissez moi le temps de faire ma toilette, j´en ai bien besoin... Ensuite, si Ghorghor ne vous a rien dit, je vous raconterai tout ce qui s´est passé. Avez-vous mis la marmite de brouet à réchauffer doucement pour nos petits amis ? et sorti une bouteille de liqueur pour maître Fuzol ? j´espère qu´Eric pourra profiter aussi de la soirée ?...  »
Dès qu'ils se furent occupés des chevaux, Yulahendil commença à ôter ses pièces de fourrures lui servant de cape et de jupe, se retrouvant en chausses et chemisette tandis qu'elle brossait hardiment le tout pour les nettoyer de la terre avant de les étendre sur une branche... Elle ôta ensuite ses hautes bottes et, quand elle commença à ôter ses chausses en toute impudeur, il ne restait plus que Lali pour continuer à converser gaiement, jusqu'à la rivière où elle lui demanda de l'aider à laver ses étonnants cheveux vivants... et indisciplinés.
La soirée fut émaillée de récits héroïques, de chants elfiques, de plaisanteries gnomiques et de pitreries féeriques. Ghorghor et Fuzol ne furent pas les derniers à rigoler quand Yulahendil raconta avec force grimace la manière de leur colosse pour briser les bijoux du Bébert, et que l'elfe mima la démarche du fuyard avec de petits cris de fausset...
Finalement, bien qu'il participe largement au spectacle et au repas prolongé autour du feu de camp, le seul qui ne pouvait pas être content de sa journée... c'était le worg !


C'est donc avec un Ghorghor bougon et un Fuzol décontenancé que la première partie de leur opération d'acheva. Tout ce petit monde reprit donc la direction du comptoir. Ils avaient déjà éliminé nombre de bandits et Restov serait certainement ravie de leur nette avancée dans leur entreprise.

Mais la mésaventure d'Eric rappelait à tous que parcourir les bois n'était pas dépourvu de risques. Il fallait également reconnaître que trimbaler la charrette des bandits n'était pas le plus pratique pour avancer rapidement. Oleg serait certainement ravi de les en débarrasser.

La soirée fut agréable et les deux êtres féeriques se révélèrent être d'amusants compagnants.
La facétie semblait innée chez le petit Pelivash qui s'était pris d'affection pour le colosse semi-orque.
C'est donc autour d'un bon feu que tout le monde se rassembla et profita de ce moment après les épreuves traversées... ensemble.

Fin du premier chapitre.
La suite au chapitre 2 : La Ceinture verte.

Yulahendil laissa Ghoghor partir dépecer sa bête et bondit vers Alba... Neun' était aussi palôt que la robe de la jument qu'il était en train de rassurer. Tous deux avaient dû épuiser toute leur adrénaline lors de l'attaque surprise...
L'elfe se précipita au cou du malingre garçon, l'enserrant gaiement entre ses bras et manquant l'étouffer sous l'avalanche de ses cheveux fantasques, tandis qu'elle accordait à sa joue un sonore bisou :
«  Merci, Neun ! C´était courageux ! T´es un brave !... mais faut s´occuper des blessés...  »
Aussi vite qu'elle lui était tombée dessus, elle le relâcha pour attraper dans ses fontes le nécessaire à pansements et se porter au secours d'Eric.
C'était passé si vite que le jeune muet n'avait pas eu le temps de réagir, et pouvait se demander s'il n'avait pas simplement rêvé cet instant... sauf qu'il en ressentait encore les parfums épicés et les chauds reliefs qui s'étaient pressés contre lui... son teint passa instantanément du fromage frais à la tomate mûre.
Commençant à panser la plaie encore béante d'Eric, l'apprentie soigneuse se présenta à la fée-criquet :
«  Je me nomme Yulahendil... et ma petite compagne ailée Tittara... elle est un peu jalouse de votre ami Pelivash, qui sait si bien parler...  »

Tandis que Neu'n avait adopté la couleur de la pivoine tout en se passant une main sur la joue comme si ce qui venait de se passer n'était qu'un rêve. Ghorghor de son côté avait pris son temps pour dépecer la puissante bête. Ses gestes étaient lents mais sûrs.

Perlivash passa une langue sur ses babines et alla récupérer le petit bout de viande dans la main de Ghorghor.
«  Merci , M´sieur , je prends la part de Tyg-Titter-Tut, elle ne mange pas de viande.  » Il se rapprocha alors de l'oreille du semi-orque pour lui sussurer. «  Vraiment bizarre ces végétariens, doit y avoir quelque chose qui cloche dans leur caboche.  »tout en machouillant consciensieusement la chair sanguignolente de la taille de la phalange d'un petit doigt.

La petite fée regarda alors l'elfe et sa compagne ailée. « Votre amie est très jolie, avec ses reflets luisants, je suis contente de voir que vous êtes de gentilles personnes, on s´en doutait un peu avec Pelivash , en tout cas, nous on a bien rigolé la nuit d'avant. Vous avez été des cibles très agréables.

Par contre, mieux vaut que vous vous occupiez de votre compagnon, il a besoin de reprendre des forces . Il y a un comptoir d´humains au Nord-Est d´ici , les propriétaires sont de bonnes personnes. Vous devriez pouvoir y trouver de quoi soigner plus sérieusement ses blessures.  »


A la remarque de Lali, Asmodéus émit un léger grincement de dents, l'intervention divine de Fuzol semblant l'avoir enfin tiré de sa longue contemplation au chevet d'Eric. Lui refaisant gagner en pragmatisme là où il avait cédé à la fascination.
«  C´était donc vous qui n´aviez pas arrêté de nous harceler avant hier soir ! En tout cas si vous vous êtes amusé ce n´est pas réciproque ! Non mais sérieusement quelles idées de faire des tours comme ça ! C´est mesquin, vicieux et pas amusant !  »
Les coupables de son insomnie étant à portée de mains, il n'allait pas les laisser partir sans un petit sermon au passage; lui qui s'était fait un sang d'encre lors de son tour de garde à rester vigilant au moindre bruit ou mouvement suspect, ce dont avaient bien profité les deux farceurs quand ils avaient décidé de le tourmenter encore un peu plus. Ils étaient même allés jusqu'à pousser le vice plus loin encore en prenant comme cible Ghorghor qui n'avait pas pu s’empêcher de beugler à chaque fois que l'inévitable se produisait.
«  Cependant , merci de guérir Eric ...  »
Puis à l'adresse du groupe, il se dut d’acquiescer à la dernière proposition de la fée, qui était de retourner au comptoir.
«  Nous venons de là-bas justement et je pense que nous devrions y retourner ... Qu´en pensez vous vous autres ? Je sais très bien que vous escomptiez continuer l´exploration aujourd'hui mais avec Eric dans cet état et après la rencontre avec ce giga-loup, je pense qu´il serait plus sage de retourner au comptoir. »

Le barbare répondit au mini-dragon.
« Mouais, c't'un truc pour jouer les p´tites princesses précieuses, ça ! Bah, ça en fait plus pour nous ! Alors n´plaignons pas, hein !  »
Puis il s'adressa au groupe de sa grosse voix rauque et sonore.
«  Mouais on peut faire ça. Menfin si l´prêtre priait un brin pourrait p´t-être soigner l´autre. P´is maintenant y a qu´moi qui peut faire bobo en première ligne, hein !? Z´avez vu son état, à jouer les gros durs. Que notre brindille pensante reste derrière !  »mit-il en garde l'ensorceleur du groupe.



Silencieux, Fuzol regardait les petites créatures virevolter autour d'Asmodéus.
Ce spectacle qui était plutôt inhabituel l’amusait bien.
Le gnome était toutefois très embarrassé par la séquence de sorts qu'il venait de lancer.
Fuzol n'appréciait pas l'échec et encore moins de se faire ridiculiser de la sorte.
Afin d'enlever l'attention posée sur lui, le prêtre fit mine de s’intéresser aux petites fées.


Enfin, la gnome rencontrait d'autres fées. Il y avait longtemps qu'elle n'en avait pas vu. En fait, la seule qu'elle ait vue dans sa vie était une pixie et c'était devenu l'image qu'elle voulait donner à son eidolon.
Que penses-tu de Perlivash? C´est une très jolie fée aussi. Tu serais jolie!
On va s´en tenir à la forme originale, si ça ne te dérange pas trop. Tu sais comme on a travaillé pour atteindre cette forme déjà. Alors, continuons ainsi. Nous changerons lorsque nous serons plus habituées à contrôler ta magie.
Lali trouva la suggestion de Vassiderria tout à fait sensée. Elle se leva d'un bond et courut jusqu'à la charrette afin de trouver quelque chose de sucré, ce à quoi elle ajouta quelques-unes de ses pièces d'or. Elle remit le tout aux fées.
«  Tout le groupe vous remercie de votre aide. Et ne faites pas attention à Asmodéus. J´ai trouvé vos blagues très amusantes! J´aimerais bien faire des tours comme vous un de ces jours. J´espère que nous aurons la chance de nous revoir. Quoi que vous pourriez également rester avec nous. C´est amusant de sécuriser ces terres pour Restov. »
Elle regarda Yulahendil appliquer les mesures de premier secours à Éric. Malheureusement, elle n'arrivait qu'à soigner son eidolon. Sa magie n'aurait rien fait sur cet homme.
« Pelivash et Tyg-Titter-Tut ont bien raison. Nous devrions retourner au comptoir. Nous avons encore beaucoup de temps pour explorer. Donnons un peu de repos à Éric et entraînons-nous un peu sur nos compétences. Après ce combat, je crois qu´il serait profitable de perfectionner nos techniques. »
Lali ne l'avouerait jamais, mais Vassiderria, elle, l'avait bien senti. La gnome avait eu très peur après s'être fait mordre et avoir senti l'eidolon à un cheveu de la quitter. Elle aurait alors été complètement sans défense et se serait faite déchiqueter par la bête. C'était une expérience qu'il fallait prendre en compte et ne plus jamais retenter.

Yulahendil avait bien du mal avec son pansement... qui se tacha aussitôt de sang.
Elle reprit son ouvrage, en utilisant le premier pour une longue compression, et prendrait le temps (de faire 20) pour confectionner un bandage convenable, tout en répondant aux autres :
«  Eric est intransportable, pour l´instant... on devrait monter notre camp ici pour cette nuit, le laissant récupérer un peu. Si Ghorghor veut en profiter pour cuire et fumer son gibier...
Maître Fuzol, si vous n´avez plus de magie guérisseuse, vous pourriez aller chercher une des potions de soins que nous avions achetées à Restov ?
Si Tyg-Tutter-Tut et Pélivash veulent bien nous accorder hospitalité en leur territoire, il nous reste de quoi partager avec eux bonne salade de radis frais et dans le chaudron, encore du brouet de légumes, aussi. Nos gentils hôtes pourraient raconter à Lali ce qu´il y a par ici, qu´elle mette la carte à jour, et je vous chanterai des chansons de mon peuple... et si vous voulez inviter de vos petits amis de la forêt, ils seront les bienvenus : nous remercierons ensemble Desna de vous avoir mis sur notre chemin...  »
... et la rivière ne doit pas être bien loin... pensa la panseuse devant le tableau sanglant... et les diverses odeurs d'accompagnement... ... y´en a qu´ont bien besoin d´une bonne toilette... garda-t'elle pour elle en plissant le nez.

Fuzol qui observait les fées fut soudain sorti de sa concentration par Yulahendil qui lui demanda de se rendre utile. Encore mal à l'aise, le gnome se retourna vers l'elfe et tenta de rassurer tout le monde.
«  Ne vous inquiétez pas, laissez-moi faire. Approchez-vous tous de moi !  »
Fuzol reprit sa position accroupie et dégaina son symbole de Calistria. Il refit un geste circulaire et une vive lumière blanche jaillit de son icône. Cette lumière envahit tout ce qui se trouvait autour du gnome dans un rayon d'environ dix mètres.
«  Voilà. Avec ça, je crois qu´Éric devrait être en mesure de se relever. »dit le gnome en souriant à tout le monde. Bien qu'il soit un peu grincheux et aie certaines manies hors du commun, Fuzol aimait se rendre utile, surtout lorsqu'il avait lamentablement échoué par le passé.

Ghorghor en avait enfin finit de dépiauter le monstrueux loup, la peau de l'animal était étendue à même le sol, les muscles reposaient dessus soigneusement séparés, alors que les os étaient disposés à côté. Maintenant était venu le temps propice au repos et à la prière. (En Orque) Le semi-orque espérait que ses compagnons se décideraient sur la conduite à tenir ; retourner au comptoir avec Eric dans la charrette ou rester ici et monter le campement. Cependant, en attendant un choix et le sort du roublard, le barbare commença à ramasser de quoi faire un feu. Si le groupe campait ici, il ferait fumer la viande afin de la conserver un peu plus longtemps.

Fuzol délivra toute l'énergie bienfaitrice dont il disposait . Par trois fois, une lumière blanche baigna la zone donnant brièvement à chacun une pâleur cadavérique. La cage thoracique d'Eric avait repris un rythme plus régulier et finalement celui-ci rouvrit les yeux complètement requinqué.

Les deux fées regardèrent le gnome d'un air appréciateur.
«  Vous n´aviez pas besoin de nous en fait...  »fit Tyg-Titter-Tut dans un sourire.

Elle prit toutefois,un air penaud quand Asmodéus lui administra un sermon sur leurs petites plaisanteries de la nuit.
« Excusez -nous mais vous aviez l´air tellement sympathique... surtout la petite gnome. On voulait juste que vous nous donniez quelques petites friandises.  »

La logique de ces fées semblait tout aussi surréaliste, voire plus, que celle des gnomes. Mais quelle idée tout de même ! Je m'en vais harceler des voyageurs égarés toute la sainte nuit pour qu'ils m'offrent des friandises ? Comment pouvait-on raisonner ainsi et penser un instant que cela pouvait fonctionner ? Bon, Lali avait entre autres déposé une offrande... mais c'était Lali ! Ces créatures devaient décidément vivre dans un monde bien à elles pour penser qu'on pouvait obtenir une récompense d'une telle façon ...
Néanmoins, voyant que sa précédente vindicte avait été considérée par la fée criquet, s'excusant du désagrément, Asmodéus ne vit que très peu d'interêt à prononcer un second sermon, considérant ( peut-être un peu naïvement ) que la fée avait retenu la leçon. Après tout le mage avait plaçé la mentalité de ces créatures à peu près au même niveau que les gnomes ; et jusque là ni Fuzol, ni Lali n'étaient venus s'excuser suite à une de leurs mauvaises plaisanteries ( Fuzol plus en particulier car Lali était un ange, comparée à lui ).
«  Bien ... J´accepte vos excuses mais sachez à l´avenir que ce n´est pas comme ça que vous vous attraperez les faveurs des voyageurs. Et que si il y en a qui trouvent cela amusant...  » ajouta t-il en appuyant du regard Lali sans méchanceté aucune « ... ce n´est pas forcément le cas de tous.  »
Les soins administrés de concert par la fée et Fuzol, eurent raison du mal dont souffrait Eric, qui revint à lui. Néanmoins le fait qu'il était guéri ne voulait pas forcement dire qu'il était apte à repartir, il avait après tout frolé la mort et aurait peut être besoin de prendre un peu de repos.
« Ca va Eric ? Vous vous sentez mieux ? Avez vous toujours mal ?  »
Malgré le ressenti qu'Asmodéus avait contre Eric, il était néanmoins content de voir le voleur revenir à lui. Après tout cela aurait pu être lui ... si il ne s'était pas emmêlé le pied dans son étrier, il se serait joint à la melée et aurait pu subir le même sort que lui. A l'avenir, il y réfléchirait à deux fois avant de vouloir re-tenter une telle folie. Que l'état de son compagnon lui serve d'expérience...

Eric émergea de son état ... comateux. Il ouvrit les yeux briévement, avant de les refermer. Voir le visage d'Asmodée ne le motivait pas assez pour se forcer à les garder ouverts.
Je suis où là ? Je me souviens plus, il s´est passé quoi hier ? Y ... y a eu un loup, et .. mince, me souviens plus. En plus y a trop de lumière .. ça doit pas être le matin. Et qu´est-ce qu´il fout là l´Asmo ? Pourquoi il me regarde ? Ça fait deux heures qu´il essaye de me réveiller ou quoi ? ... Ah non, Ghorghor l´aurait fait... et pourquoi j´ai mal ? Ca doit venir du loup ... j´ai claqué un muscle pendant le combat ? Ça va me géner un moment. Pourvu qu´ça passe vite. Et puis il s´est passé quoi après ?
Le forestier se força à se redresser. Il laissa tomber rapidement.«  La flemme. » Il respirait bruyamment. « Asmo, vu que tu es là, il s´est passé quoi entre hier et aujourd´hui ? J´ai raté une journée. Et ... ça fait combien de temps que le soleil est levé ? J´devais être sacrément crevé pour dormir comme ça. ... Ma tente, elle est où ?  »

Yulahendil pouffa de rire... Bah, au moins, y'en avait un qu'avait pas eu le temps d'avoir peur, ici !
«  Bah ? Pas le moment de dormir... faut que t´ailles finir le gros loup, hein ? L´est juste à côté... Ghorghor t´en a laissé un bout !
Et puis tu peux dire bonjour à nos gentils hôtes, s´il te plaît ? Sire Pelivash et Damoiselle Tyg-Tutter-Tut dont tu as profité des bons soins... et de la diversion rugissante qui a empêché c´te sale bestiole de faire de toi son souper... pî notre maître guérisseur Fuzol aussi, hein... parce que y´a cinq minutes, on était prêts à demander à nos spécialistes Bébert et Hugo de te préparer une fosse...  »
L'elfette se releva, restes de pansement sanglant entre les mains, et ajouta avec un petit rire, et une jolie révérence tout à fait incongrue :
«  Alors, gentils habitants de cette forêt, vous nous trouvez un lieu de bivouac près d´un point d´eau pour cette nuit, ou vous nous renvoyez au comptoir des Lèveton en vous laissant juste quelques radis... et sucreries ?  »

Fuzol regarda Éric tenter de se lever. Il était visiblement troublé par l'expérience qu'il venait de vivre. Le gnome, qui s'était relevé de sa position accroupie, regardait l'humain avec un sourire en coin.
«  Du calme... du calme, Éric. Prenez le temps de vous reposer, vous venez de frôler la mort. Votre tente n'est nulle part, étant donné que l´on n'a pas monté le camp ici. On continuait notre exploration lorsque nous sommes tombés sur un loup. Il vous a mordu à l´aine et gravement blessé. Grâce à mes soins et à la bonté de Calistria, vous êtes toujours de ce monde. »
Tout en prononçant ces mots, Fuzol regardait les petites fées qui continuaient à virevolter tout autour. Elles semblèrent irriter le prêtre qui les regardait d'un air méprisant.
Non mais, pour qui elles se prennent celles-là ? C´est moi le guérisseur ! C´est pas parce que je n´ai pas eu la décence de prier ce matin que je suis complètement inutile !
«  Effectivement, vous pouvez vous estimer heureux d´être encore en vie et complet, la bête a tenté de prendre la fuite mais Yula a réussi à la neutraliser à distance, permettant ainsi à Ghorghor de l´achever...  »


Aidant Eric à se redresser voyant que celui semblait pener à se relever, Asmodéus l'assista au mieux, lui permettant de prendre appui sur lui afin de pouvoir se mettre debout.
« Voila ... comme ça va ... ça va votre blessure ?
Elle vous fait toujours mal ?  »



«  Merci Asmo. Tu peux m´aider à aller sur ce caillou plein d´neige là-bas ? Je me sens pas trop de remonter sur Roubin pour le .. moment.  »
Eric tentait encore d'assimiler les diverses infos. Ça faisait beaucoup. Bon, il avait compris que la nuit n'était pas encore passée. C'était toujours ça. Et il avait à peu près compris la raison de sa fatigue.
Mais à part ça .... qu'est-ce qu'ils se sentaient obligés de tous parler en même temps, eux ? Il avait posé ses questions à Asmo, il en était presque sûr.
Un bon moment après, sans doute que les autres étaient déjà repartis à leurs affaires, il n'avait pas fait attention, il demanda : «  Alors, on fait quoi, maint´nant ?  »

Les deux petites fées échangèrent un regard et Tyg-Titter-Tut eut une petite moue de convoitise.
«  Des radis et des sucreries , vous ne pourriez pas davantage me faire plaisir... » de son côté Pelivash examina le convoi que constituait la petite compagnie.
«  Vous n´êtes pas trop loin du comptoir, vous devriez pouvoir y être avant la tombée de la nuit. Mieux vaut peut-être que votre ami ait un bon lit qu´une nuit à la vie sauvage. Et puis soit-dit en passant votre charrette c´est pas ce qu´il y a de plus commode pour partir à l´aventure surtout avec vos prisonniers. »

Les deux petites fées connaissaient bien les environs et d'ailleurs les têtes des bandits ne leur étaient pas inconnues.
«  Les gars que vous avez récupérés appartiennent à la bande à Kressle. Valkéri est un gentil garçon, mais Hugo et Bébert sont vraiment de mauvais hommes. Vous devriez vous en débarrasser. Un assassin et un violeur, je ne leur ferai pas confiance. »

Les deux bandits eurent un regard surpris car ils n'avaient jamais vu les deux fées avant.
Pelivash eut un petit sourire. «  Ben quoi, bande d´idiots ? On vous a espionné. A force de vous voir passer près de notre Nid on se demandait qui vous étiez. Et c´est facile de pouvoir espionner quand on peut faire ça.  »

Le petit dragonnet ailé disparut immédiatement à la vue de tous et réapparut quelques secondes plus tard à quelques centimètres de la tête de Lali.

En entendant les mots des fées concernant les deux bandits, Fuzol ne pu s'empêcher d'avoir un petit sourire.
Il fit un grand soupir puis tourna les yeux.
«  Et bien ! Il faut croire que je ne suis pas le seul qui juge la vie de ces bandits comme étant inutile !  »
Le gnome se mit ensuite à rire en jetant un regard un regard psychopathe aux bandits ligotés.
« On pourrait peut-être faire une exception pour le petit muet. Il ne nous a pas trop donné de fil à retordre depuis qu´on l´a domestiqué ! Ahahahah !  »


Yulahendil se tourna vers le gnome, la chevelure en furie, haussant les sourcils au dessus de ses yeux prêts à lancer des flammes et Tittara s'accrocha à son scalp.
- Aïeuuuh !
- Du calme, devant "les petites fées à la Lali"... "Ne leur fais pas peur", c´est bien ce que tu disais, hhmmm ?
L'ironie était perçante, autant que les petites pattes griffues. L'elfe fit une grimace, portant une main sous Tittara pour se frotter le sommet du crâne... et abandonna sa première intention pour faire signe au jeune muet :
«  Aïe... grmmmblll... Ne crains rien, Neun´... ainsi, tu te nommes Val-kéri ? Moi, je suis bien heureuse que tu aies été là tout à l´heure. Maître Fuzol a eu une mauvaise journée, encore... 'faut lui pardonner. Et merci encore, Val´... puisque voilà ton nom humain retrouvé.
Si tout le monde est d´accord, on va monter le camp où vont nous l´indiquer nos envoyés du "Bosquet féerique" et j´aurai besoin d´un ou une volontaire pour s´occuper de Bébert et Hugo : on va d´abord les emmener enterrer leurs copains...  »

En entendant les dires de la gnome, Fuzol poussa un soupir qui mêlait soulagement et mépris. Il baissa sa garde et rangea sa masse d'armes à sa ceinture. Mais enfin, qu'est-ce qui se passait dans ce groupe ? On pactisait désormais avec des créatures maléfiques ? Le gnome ne semblait pas apprécier, regardant Yula et Lali d'un air hautain.
Il sembla que le manque de sommeil et l'épuisement commençait à peser sur l'humeur de Fuzol. D'un coup, le gnome prit sa cape de la main droite et se retourna d'un coup, formant ainsi une forme ronde qui s'éloigna aussitôt. Fuzol ne prit même pas la peine de réponde à Lali et s'en retourna vers les prisonniers.
Alors que le gnome s'approchait de la charette, il décrit à Éric ce qui s'était passé à l'avant. Il n'approuvait en aucun cas les méthodes de la gnome et de l'elfe qu'il jugeait irresponsables.
«  Non mais, elles sont folles ? À quoi elles pensent ? Heureusement ces kobolds étaient des lâches et ont préféré fuir devant un ennemi plus fort. Mais que se serait-il passé si on était tombé sur un troll, ou une bête sauvage ?
Non mais quelle naïveté ! Elles pensent que les kobolds sont ses amis ! On dirait qu´il y en a qui ont fumé de la bonne herbe à pipe ! Les kobolds sont vils et indignes de confiance. Tout le monde sait ça !  »
Le gnome continua à marmonner des propos peu élogieux à l'endroit des deux femmes du groupe et s'en alla se rasseoir, manifestement insatisfait de la tournure des événements.

Voyant les kobolds s'enfuir devant son apparition Ghorghor se vexa :
«  Ah non, salopards ! R´venez de suite ! J´m´suis fait gentil bordel !  »
Cependant, même ses explications ne retinrent la companie de micro-hommes-lézards...
«  Mais qu´sont pas cool ces lâches ! J´m´casse la tête pour paraitre gentil p´is ils se barrent ! Merde alors, les fleurs, la verdure, ça fait pas peur pourtant...  »râla-t-il, ne comprenant pas pourquoi son idée n'avait pas marché...
Il ne put se retenir d'exprimer un haut le coeur quand l'elfe l'embrassa, qui traduisait un sentiment de dégoût. Cela pour différentes raisons.
Primo, il n'était guère habitué qu'on l'embrassa, encore moins de la part d'une elfe !?
Secondo, les orques et demi-orques n'était pas très portés sur le bizou, sur rouler des pelles et autres embrassades passionnées, chose bien compréhensible, à la vue de leurs longs crocs ressortant largement de leurs gueules, les baiser étaient donc un peu trop sanguinolents...
Tertio, c'était une elfe ! Certes une femelle, mais une elfe tout de même !
Son sang orque lui souffla de broyer le corp chétif de Yula dans ses bras musculeux, heureusement pour l'elfe, il se retint. Son sang humain eut raison de sa haine hériditaire, ainsi que les conseils de sa mère.
D'un air bougon, il retourna voir les prisonniers et leur jeta un regard noir. Il ne comprit pas vraiment le discours de Fuzol, car même si les kobolds étaient méchants (il n'en savait rien et faisait plutôt confiance à Lali), il ne voyait pas de quoi s'affoler puisqu'ils n'étaient que des trouillards.

Quel "soupe-au-lait" ce Ghorghor ! Bah ? L'aimait pas les bisous ?!?...
Au passage, les copains de Nipik avaient raison : un bain ne lui ferait pas de mal...
Yulahendil retrouva toute sa bonne humeur à cette évocation bien que le demi-orc l'ait plantée là ; c'est tout juste s'il ne l'avait pas balancée dans le buisson épineux qu'il avait rapporté. Elle se pencha et en récupéra plusieurs branches, puis revint vers la clairière potagère tout en confectionnant un petit bouquet avec quelques tiges ornées des jolies boules rouges, rejoignant Asmodeus et Lali.
«  Dommage que tu n´aies pas été là, Asmo' : tu aurais pu charmer Nipik, notre interlocuteur kobold, mais finalement Lali s´est bien débrouillée, et sans moindre magie... A ce propos, je n´ai pas eu l´occasion d´en reparler avec toi, mais c´est le premier sortilège que j´ai appris, tu sais, je le connais très bien. Je voulais te signaler, que l´échec était inéluctable quand tu as essayé de charmer Bébert menotté, blessé et en plein interrogatoire, "car tout acte du personnage ou de ses alliés menaçant le sujet met immédiatement un terme au sort"...
Tu nous aides à récupérer ce qu´ils ont laissé ? Hmmm... des radis frais ! Miam-miam ! »

Pas plus dangereux que moi ? Mais qu´est ce qu´elle est en train d´insinuer ? Je suis dangereux ! Peut être pas menaçant mais bon !
Asmodéus fut encore une fois prévisible, confirmant le pronostic annoncé par Lali . Bloqué dans une expression de sourire figé, se forçant à rire au jeu d'esprit de la gnome même si l'entrain n'y était pas et que le teint pâle du mage venait à rougir un peu plus chaque seconde, avant qu'il vienne à se retrancher dans un mutisme profond baissant humblement la tête tout en se passant la main droite sur le front ; le temps de bien digérer la pilule.
Cela suffisait suffisamment, que déjà Yula rajouta une seconde couche à ce qui avait été dit précédemment, remettant sur le tapis son échec du jour passé lorsqu'il avait tenté d'interroger Bébert.
Mais qu´est ce qu'ils ont tous à me rabaisser ? C´est pas ma faute si ça avait pas marché ! Je suis sûr qu´ils sont encore entrain de s´imaginer des trucs !
Ayant eut le temps d’intérioriser la première pique lancée, il eut le temps d'esquiver la seconde, ou du moins l'encaisser plus rapidement pour laisser couler ; faisant ainsi preuve de résilience.
« Merci pour l´information, néanmoins je ne pense pas que l´échec soit ... inéluctable. La magie est une science dont les probabilités sont inconnues, difficile donc de mettre des chiffres dessus. Imaginez un instant l´absurdité que ça serait si on en arrivait à lever des tableaux pour prendre en considération la puissance nécessaire à un sort pour affecter sa cible, tout en prenant des variables incongrues comme par exemple je sais pas moi : la force de volonté de l´individu, la précision de ses mouvements ou encore sa robustesse, et ce afin d´y résister, fourni d’exceptions en tout genre suivant la situation et l´ajustement lunaire. Pire encore, imaginez que des mathématiciens fous se mettent à dresser des formules loufoques afin de calculer la force théorique ou encore la durée d´effet d´un sortilège. Je pense que la magie y perdrait en charme vous ne trouvez pas ? Mais bon ce n´était pas le sujet ... Je vais vous aider dans votre cueillette. »
Désormais seul avec les filles, Asmodéus s'en alla prestement récolter les précieux radis qui une fois cuisinés devrait leur faire un bon petit repas pour ce soir au camp.


Le barbare nota qu'Eric s'était occupé des prisonniers et il fit le compliment.
«  J´vois qu´tu les as bien pris en main et qu´t´as d'bons réflexes.
S´tu veux j´peux les reprendre sous ma responsabilité. »proposa-t-il.
«  Bon bah, quand les minettes s´ront r´venues, on pourra continuer. »




Ah, Ghorghor est revenu.
Il sourit aux prisonniers, mais s'adressa à Ghorghor sans se tourner vers lui.
«  C´est comme tu veux. Ils ont l´air tranquille, hein les gars ?  »
Puis tournant la tête vers le demi-orque, il demanda :
« Finalement vous étiez partis voir quoi ? Une grosse bête ou une ferme ? »


« Bah ç´avait plutôt l´air d´une ferme.
Avec des lutins r´ptiliens pour jardineurs. Ah non ! Des Kobolds, comme ils disent les autres.
´fin v´la quoi.
J´m´suis montré de façon gentil, tu vois ? Comme Yula m´l´a demandé. Mais bon ´s´ont tous fuis ses trouillards !
P´is comme y avait des radis, bah les gonzesses doivent faire la c´eillette, tu vois ?  »répondit le barbare en rattachant la corde qui tenait les bandits liés, à sa monture.


Lali revint vers le groupe, trottinant joyeusement suite à sa récolte de radis. Ça serait certainement délicieux, tout ça !
La fierté de son intervention diplomatique la rendait encore plus joyeuse qu'à son habitude. Ça n'avait certainement pas plu à Ghorghor qui n'avait pas pu assommer quelques lézards avec sa hache et certainement pas à Fuzol, qui n'avait pas pu torturer quelques autres. De toute façon, valait mieux avoir des alliés quelque part que des ennemis partout.
Elle sauta dans la charrette et s'appliqua a dessiner la clairière et ses alentours, attendant le retour de tous pour leur faire un résumé de cette rencontre avec les kobolds.
Une fois tout le monde en vue, elle leur expliqua rapidement :
«  Lorsque nous sommes arrivés à la clairière, nous avons vu une bande de kobolds joyeux récolter des radis. Yulahendil a suggéré que nous allions voir d´où ils étaient et si le potager était magique. À la deuxième question, nous n´avons jamais eu de réponse. Ils font partie d´une tribu appelée "Écailles de Suie". Ils sont du sud où ils habitent un ancien tunnel creusé par les humains. Ils sont plus de trente et ont un chef très fort. Nous sommes même invités à visiter Nipik si nous passons par leur grotte. Nipik, c´est le nom de notre nouvel ami kobold. Il est bien gentil, mais un peu peureux. Ils ont eu peur d´un gentil orque qui nous offrait des fleurs. »
Elle éclata de rire en tapant des pieds et des mains. Elle avait apprécié la subtilité inexistante chez Ghorghor, tout comme celle d'Asmodéus et Fuzol qui couraient pour les rejoindre. Elle comprenait la fuite des kobolds. Maintenant que ce coin des Terres Volées était exploré, il était temps de poursuivre la visite.

Les aventuriers continuèrent donc d'explorer les environs. Mais ils ne trouvèrent toujours que de la forêt jusqu'à ce que la nuit tombe. Ils finirent par tomber sur une des nombreuses clairières qui leur permettraient de passer une nuit confortable.

Le temps était venu pour eux d'organiser leur étape.
Avec leur charrette, niveau provisions, ils avaient de quoi faire. Ils décideraient ensemble de leur prochaine étape. Le comptoir ou l'Ouest d'après les précédentes discussions. A moins que l'envie et la curiosité ne les pressent plus à l'Est.

][/jetong]Yulahendil avait pris finalement son tour de garde avec Lali, plutôt qu'Asmodeus.
Neun, les yeux bouffis, tournait avec une louche la soupe de vieux radis dans le chaudron, en somnolant : l'elfe avait mis les plus creux à cuire, réservant pour la copieuse salade de la veille au soir les radis frais et croquants dont les filles s'étaient offert une ventrée, pendant que Ghorghor mastiquait lard et viande séchée !
Discutant à voix basse et à rires étouffés, la gnome apprenait à sa partenaire les premiers rudiments de langue draconienne, que la quinquagénaire, tous cheveux blancs déployés, prenait en note sur un de ses parchemins, pointant entre ses lèvres le petit bout de sa langue rosée, avec toute l'application de novice élève attentive à son professeur improvisé.
...
Le lendemain matin, elle détacha les menottes de son jeune prisonnier... qui se retourna simplement dans son sommeil, apparemment sans intention de l'écourter, et elle sortit silencieusement de la tente pour aller s'occuper de la soupe longuement mijotée toute la nuit, y émiettant quelques morceaux de pain rassis, pour lui donner un peu d'épaisseur en attendant que tous se réveillent.
Si leur cartographe était d'accord, ils iraient vers l'ouest... chercher déjà la rivière pour refaire plein d'eau et inciter à une toilette... nécessaire !
Il leur fallait aussi faire enterrer par Bébert et Hugo ce qui resterait des cadavres de Happs et consort... tout en finissant d'explorer les alentours...

Fuzol fut le second à se réveiller.
Il allait de mieux en mieux et semblait sortir de sa torpeur.
Le gnome ouvrit la petite ouverture de sa tente et en sortit en baillant.
Il regarda attentivement autour de lui et prit une grande gorgée d'eau, finissant sa gourde.
Lorsqu'il arriva à la hauteur de de Yulahendil, il lui fit un grand sourire.
«  Bonjour petite elfette comment allez-vous ? Toujours à vos leçons de draconien ?  »


[/jetong]L'elfe leva ses yeux de braise en répondant à l'invite de bonne humeur :
«  Hi ! hi ! ... je révise... oui, oui ! Je peux vous dire (En draconien)

«  Bonjour !  »

Maître Fuzol... et pas grand chose de plus pour l´instant, il faut que je m´imprègne de la prononciation avant d´avancer dans le vocabulaire. Saviez vous qu´on peut utiliser runes elfiques pour l´écrire ? ... Je vous sers un peu de brouet mijoté pour commencer cette belle journée ?  »
Attendant sa réponse, elle ajouta :
«  Cela vous ira que nous partions vers l´Ouest aujourd´hui, pour retrouver la rivière ?  »

Fuzol s'approcha et sortit un des bols de sa gamelle.
«  Mais certainement ! Ça sent bon en plus.  »
Le gnome se laissa servir un bol de cette soupe de radis et finit par s'asseoir près de l'elfe. Il se mit à manger, faisant très attention de ne pas se brûler. Entre deux cuillerées, Fuzol finit par rajouter :
«  Oui... l´ouest. Ce n´est pas une mauvaise idée. Je n´ai plus d´eau dans ma gourde et je prendrais bien un bain dans la rivière. Cela ne ferait d´ailleurs pas de mal à notre ami demi-orque. Sens-tu cette forte odeur se dégager de sa tente ?  »
Le gnome rit un peu et fit un clin d'oeil à l’elfe, comme pour clore le sujet aussi rapidement qu'il avait été ouvert.

Un autre coin de la carte était enfin terminé. La gnome devenait de plus en plus talentueuse à son travail de cartographe. Peut-être qu'un jour elle en ferait son métier, qui sait. Il y avait tellement de terres à découvrir dans Golarion que juste l'idée la faisait sauter d'excitation.
La soirée fut tranquille. Lali était impressionnée par les talents linguistiques de l'elfe. Ce cours lui avait d'ailleurs donné l'idée d'apprendre d'autres langues si possible de la part du groupe. Ghorghor pourrait leur enseigner l'orque... ou plutôt Yulahendil pourrait leur enseigner. Il serait étonnant qu'un demi-orque tel que Ghorghor ne parvienne à donner des cours le moindrement structurés. La gnome en avait un talent naturel, ayant suivi elle-même les trop nombreux cours de sa génitrice.
La nuit passa sans trop de pépins. Le groupe devait enfin avoir compris qu'il ne fallait pas trop y faire attention si les fées voulaient jouer avec eux. Ce n'était pas des jeux vraiment dangereux. C'était drôle après tout de voir des gens se faire prendre au milieu d'un champ qui vous attrape les jambes et vous empêche de bouger. Ça ne fait pas mal à personne. Et qui n'aime pas regarder des gens tomber ? C'est toujours amusant. Lali ne comprenait pas le manque d'humour des humains et des demi-orques.
La soupe de radis sentait délicieusement bon, ce qui fit ouvrir les yeux de la petite tignasse dorée aux grands yeux turquoise. Un sourire s'accrocha à ses lèvres et elle bondit hors de sa couverture, s'habilla en vitesse, c'est qu'il faisait encore froid ici, et sortit dire bonjour à Yulahendil et Fuzol. Elle ne fut pas déçue par la soupe qui était bien fraîche. Ça faisait changement des rations sèches.
N'ayant pas encore appelé Yulahendil, c'est avec sa petite voix aiguë de gnome qu'elle se mit d'accord pour la direction à prendre.
«  L´ouest semble parfait. Et puis, c´était le plan du début après tout. Après, on devrait rentrer au comptoir, vendre ce que nous avons trouvé et qui ne nous est pas utile, acheter ce dont nous avons besoin et s´assurer de l´arrivée des mercenaires. Une missive à Restov pour leur annoncer notre entrée en force dans ces terres serait également une bonne idée.  »

Les aventuriers décidèrent de revenir vers un de leurs anciens campements, le territoire des esprits farceurs....Les radis avaient rassasié tout le monde. Etrangement les radis en question étaient en forme de lune et n'avaient pas grand chose avoir avec les radis ordinaires car beaucoup plus sucrés.

Le petit convoi cheminait tranquillement vers le lieu de leur macabre embuscade. Bizarrement, la forêt était devenue plus silencieuse au fur et à mesure qu'ils approchaient du lieu de leur embuscade. Mise en scène d'ailleurs qui n'avait servi à rien.

Soudain, une forme noire impressionnante surgit d'à travers les fourrés fonçant sur l'elfe du groupe.
La créature ressemblait à un loup mais en beaucoup plus gros et surtout en beaucoup plus dangereux.

La patte allait happer la frêle silhouette et était prête à lacérer les chairs de l'aventurière à la chevelure folle mais elle sentit alors une force se saisir d'elle. Neu'n le muet s'était jeté sur elle pour l'entraîner à terre avec lui et l'empêcher d'être grièvement blessée.

La créature avait raté son coup et une lueur mauvaise s'était allumée dans ses yeux mais la surprise était passée.


Toi t´vas r´gretter d´jouer au grand méchant loup.
T´vas goûter d´ma hache toute aiguisée.pensa Ghorghor, content d'avoir enfin un peu de divertissement et de ne pas avoir aiguisé son arme pour rien.
«  Woah ! Mais c´est que c´est un gros chien-chien ça !
Attention tout le monde, il se pourrait que cette bestiole ait des puces !  »


Ces radis devaient être décidément d'un autre monde, car jamais Asmodéus n'en avait mangé d'aussi bons. Leurs formes exotiques en laissaient entendre long sur les vertus de ceux ci. Quelle étrange variété ; peut être que leurs hôtes en sauraient un peu plus sur les propriétés de ces mystérieux radis.
Par consensus du groupe, la deuxième journée d'exploration se déroulerait à l'ouest, les faisant revenir ainsi dans la zone où il avait établie leur première mise en scène qui finalement n'aurait servi à rien, qui était aussi malheureusement le territoire des mauvais esprits de ces bois qui lui avaient coûté une nuit de sommeil.
Chevauchant au côté de la caravane, Asmodéus espérait au plus profond de lui que cette expédition soit close au plus vite, qu'il puisse quitter le plus tot possible cette forêt et cela, sans embûches. Néanmoins, si pour le mage, les ennemis dont on devait se méfier étaient les habitants féériques des lieux, rien ne lui laissait entrevoir une menace beaucoup plus immédiate et peut être même plus dangereuse.
Alors que tout semblait paisible, un énorme loup vint surgir des fourrés, bondissant sur Yula, prêt à sauvagement la déchiqueter. L'attaque surprise du prédateur prit totalement au dépourvu le mage, obligé de lutter avec sa monture, paniquée par la venue de la bête.
« Calme-toi ! Mais vas-tu te calmer !  »

[/jetong]Yulahendil avait pourtant ses sens aux aguets... même Tittara, sa discrète "éclaireuse" n'avait pas vu venir l'attaque... qui se révéla trop tard... Non !... pas trop tard ? elle se laissa emporter et tomber de la pauvre Alba, maintenant directement exposée !
Quoi ?...Qui ?...
Elle roula à terre, entraînée par Neun', s'éloignant de l'impact voulu par la puissante créature...
Premier réflexe : rouler au plus loin, pour s'éloigner, en emportant son sauveur avec elle...
Ensuite, dès qu'elle pourrait se relever... elle agirait !


Après une bonne soupe, ce fut le temps d'appeler Vassiderria pour la journée. Lali ne pouvait se passer d'elle très longtemps. Qui pourrait se passer d'une partie de son âme après tout. Tous démontèrent le camp, tous ensemble. Yulahendil gardait un oeil sur le muet. Pourtant, Lali voyait bien que ce gamin semblait presque heureux d'être avec eux. Il n'était peut-être pas si mauvais que ça, après tout. Les deux autres avaient la peur au ventre du matin au soir et du soir au matin. Ça se voyait bien. Ils étaient cernés, livides et ne mangeaient presque plus. La gnome se demandait bien ce qu'ils pourraient faire dans leur vie future, si vie future il y avait pour eux. La décision ne lui appartenait pas et elle ne s'en préoccupait pas.
Peu de temps après, ils décollèrent vers le campement des fées, prêts à faire le ménage de la première mise en scène. Le paysage était beau, et peu de chose n'avait pas encore été cartographié entre ce qu'ils avaient visité la veille et leur destination. Elle eut rapidement terminé son travail et se concentra pour simplement essayer d'apercevoir une créature magique.
Ce ne fut pas une créature magique qu'elle vit. Plutôt une grosse ombre qui courrait. Cette ombre se rapprochait dangereusement. Elle ne fut même pas assez rapide pour crier à Yulahendil de faire attention que le jeune muet l'avait déjà plaquée au sol, lui sauvant la vie du même coup.
Elle attrapa un bout de cuir dans ses composantes et affermit, avec une formule, sa défense, afin de ne pas être déchiquetée par les dents de cette bête. Elle bondit par terre et s'approcha du loup, prête à lui taper dessus dès que l'occasion se présenterait.

La créature hésita sur la marche à suivre. La surprise était passée. Toutefois, elle devait ramener quelque chose pour assurer sa subsistance. L'étrange forme féérique attira son attention et Lali fut la cible de la nouvelle attaque.

La cruelle bestiole se lança sur la petite gnome et la mâchoire se referma violemment sur un de ses bras. Le sang gicla mais la blessure paraissait étrangement moins grave qu'elle aurait du être ; l'eidolon de Lali perdit en consistance. Mais la présence féérique était toujours là.-10pv

Soudain deux petites voix retentirent mais toujours rien en vue.
«  A l´attaque, aidons la gentille petite gnome. »

Un assourdissant rugissement résonna aux travers des frondaisons plus au sud ce qui fit lâcher prise au fauve qui sembla hésiter.

Putain c´est quoi ce truc ?
Pas le temps de répondre à la question.
Et puis il n'en avait jamais vu. Lui demanderait-on son expertise, il serait forcé d'inventer une histoire.
Pas le temps de prendre son arbalète non plus. Et puis il risquait de toucher Yula. Non, Lali.
Et .. aïe, ça doit faire mal cette morsure.
Eric sauta de son cheval, attrapa son épée. Et attaqua la bestiole qui semblait marquer un arrêt.



Les hurlements sonnèrent comme des cris guerre dans les oreilles du barbare et sa fureur guerrière prit le dessus.
«  Wouaaarrrhhhhhh !  »répondit-il aux hurlements.
Tout en dégainant sa lourde hache, il sauta sur l'animal afin de lui asséner un violent coup, de toute la puissance de ses solides bras.

Yulahendil discutait joyeusement avec Lali, à propos des "esprits de la forêt", riant sous cape au sujet des angoisses de leur chéliaxien au prénom démoniaque. S'il y avait toutes sortes de fées et de lutins, il ne s'agissait pas d'êtres maléfiques, et elfette et gnomette étaient toutes aussi curieuses l'une que l'autre d'en rencontrer...
Ah ! Les prisonniers avaient fini leurs premières fosses, et purent donc y charger les deux premiers cadavres. Reprenant son air le plus sérieux, Yulahendil s'approcha des tombes qu'ils comblaient :
«  Ainsi finissent les hors la-loi. Nous sommes mandatés par Restov pour rétablir l´ordre. Ces bandits font partie de la bande qui a racketté le comptoir d´Oleg, ce qui les a condamnés. Que cela vous donne à réfléchir, à l´avenir... le vôtre...
Et quand vous aurez fini de combler leurs tombes, recreusez en deux autres à côté... »
Sans plus de commentaire, elle les laissa officier sous son regard dérangeant de rubis brillants, sa blanche chevelure fantasque s'agitant en liberté comme autant de fins serpents ondulant à leur propre rythme.

«  Bon p´is on fait quoi après ?
Rentre au bercail ? Ou on explore ?
Si on explore, je m´ccupe d´leur surveillance.  »expliqua le demi-orque sans même regarder l'elfe qui leurs donnait des ordres.

Une fois qu'ils eurent finit de creuser les quatre tombes pour leur anciens camarades, Ghorghor s'approcha d'eux et leur donna deux rations.
«  Allez bouffez les avortons. Et soyez sage ou z´aurez l´droit au carnage ! Heyhey.  »

Hugo et Bébert s'assirent pour se délecter de leur petite ration de survie. Ils observaient l'un et l'autre des aventuriers se demandant dans quelle galère ils allaient encore être fourrés. Pour le moment le barbare n'avait pas pour seule idée de leur couper la tête ce qui était en soit une très bonne chose.
Mais visiblement, ils allaient encore être trainés quelques jours en exploration le temps que les aventuries explorent un peu les environs.
La surprise se lut sur leurs visages quand ils entendirent parler de Restov. Le coin était quand même plutôt éloigné de la capitale du Rost mais il fallait reconnaître que leurs exactions les amenaient parfois à franchir la frontière.

Faute de pelles, c'est avec un peu de matériel improvisé que les deux bandits creusèrent les tombes de leurs compagnons. Ils pouvaient s'estimer heureux pour le moment d'être toujours en vie, ce que leur rappela vivement Ghorghor quand il les entendit se plaindre. A la remarque de Lali sur les habitants de la forêt, il manqua de peu à répondre vivement à la naïveté de la gnome avant de comprendre que celle ci le taquinait.
Elle pouvait les trouver fascinantes tant qu'elle le voulait, mais il lui en faudrait plus pour lui faire croire que ces créatures étaient armées de bonnes intentions. Les histoires de fées, Asmodéus en connaissait beaucoup même si ce n'était pas celle qu'on lui racontait le plus ou qu'il eut l'occasion de lire. Néanmoins les récits relatant les méfaits de mauvaises fées semblait toujours plus réalistes à ses yeux et à ses oreilles que ceux qui venaient faire l'éloge de celles-ci.
Peut être était ce leurs côté féerique et fantastique qui leurs donnaient une connotation enfantine alors que les histoires de mauvaises fées semblaient être plus empruntes de réalisme malgré que des détails soient parfois exagérés.
Ce qu'il savait néanmoins, c'était que peu importent les intentions de ces dernières, elles n'étaient pas humaines et avaient donc une vision du monde bien différente de la sienne. Il suffisait de voir la barrière culturelle dressée entre lui et les gnomes pour comprendre que même là, les normes, valeurs et cultures étaient bien différentes.
« Dites, ne serait-il pas plus logique pour nous de faire une halte au comptoir avant d´entreprendre d'explorer la région ? Au moins histoire de rassurer Oleg et Svetlana sur notre absence prochaine mais aussi pour nous débarrasser de ce que nous avons en trop. » dit-il en désignant du doigt la charrette « Rien ne nous empêchera d´explorer par la suite. »


« Je crois que l´on peut faire un petit détour en allant vers le comptoir d´Oleg !
Cela ne nous retardera que d´une journée et nous permettra de savoir s´il y a des choses intéressantes.
On vient de tuer les bandits, je ne crois pas qu´ils iront s´en prendre à Oleg et Svetlana de sitôt. »




Yulahendil se tourna vers le mage en souriant :
«  Bien sûr, nous remontons au comptoir.
Mais Fuzol a raison : autant en profiter pour cartographier, rien ne nous presse.
Et nos hôtes n´ont plus rien à craindre de ces salauds. De toute façon, avec notre chargement, il faudra bien deux jours pour remonter, alors un de plus... quelle importance ?
T´inquiètes, Asmo, je prendrai la garde avec toi...  »
Elle laissa sa phrase en suspens... lui lançant un clin d'oeil taquin en riant.

Parc´que nos hôtes le savent qu´ils n´ont plus rien à craindre ?
J´savais pôs moi.
On m´dit jamais rien, à moi.
Z ont dû les prév´nir par magie. J´imagine...Pensa le barbare en haussant les sourcils comme s'il ne comprenait rien à la situation.
Mais cela lui importait peu, et avec tous ces pratiquants des arcanes, il était convaincu qu'il ne comprendrait jamais rien dans ce groupe.
De toute façon, sa tâche était simple, exterminer les menaces, il se contentait de cela pour le moment.


"Je prendrai la garde avec toi !" Qu´est ce qui ont tous à surenchérir sur ce qui s´est passé la nuit dernière ! Elle croit quoi, quoi ? Que j´ai peur ? Depuis quand se montrer prudent fait de nous un couard ? Quoi que ça me dérangerait pas de patrouiller avec elle ...
Encore une fois l'attitude espiègle de Yula déstabilisa Asmodéus, visiblement il n'avait pas fini d'entendre parler de sa rencontre avec les fées. Les blagues les plus courtes étant les meilleures, il préférait cependant que celle-ci ne vienne pas à s'éterniser. L'ego avait une place particulière chez le cheliaxien, il n'aimait donc pas que celui ci soit piqué au vif.
Si il pouvait supporter les taquineries un temps, il y avait néanmoins un seuil qu'il ne fallait pas dépasser : sa patience. Indicateur très loin d'être stable et précis car dans bien des cas de figures, il pouvait être rapidement submergé, le conduisant à réagir différemment suivant les circonstances. Cependant Asmodéus était loin d'être colérique, il réagissait donc rarement avec violence, préférant ainsi répondre finement ou avec conviction à l'attaque qui lui avait été faite, décoller au quart de tour (si il avait de l'inspiration) ou dans le cas échéant se renfermer sur lui même pour bouder un temps, maugréant dans son coin le temps que sa mauvaise humeur passagère se dissipe.
Qu'est ce qui était donc déstabilisant dans la présente ? Une moquerie combinée à un clin d'oeil aguicheur doublé d'un sous-entendu qui pouvait dire bien des choses tout en pouvant être une seconde moquerie (une moquerie double donc). Pour ce genre de situations quelque peu tendues, Asmodéus a généralement dans sa manche un échantillonnage de phrases toutes faites préparées à l'avance qui passe bien ; du genre; "Tant que tu surveilles mes arrières, je surveillerai les tiens" ou bien "Dites donc mademoiselle j'ai l'impression que vous essayez de me séduire..." . Toute une série de "one-liner"s soigneusement élaborés par simplicité pratique et dont malheureusement il avait très rarement l'utilité.
Pourquoi ? Car entre la théorie et la mise en pratique, il en était toujours resté à la théorie et faisait un blocage sur la pratique. Car tout déstabilisé qu'il était, s'ensuivait nervosité faisant qu'il devenait très difficile pour lui de conserver un fil de pensées cohérent mais écoutez plutôt...
« Prendre la garde ... avec vous ? C´est vrai .. qu´à ... deux on est toujours ... plus vigilant et on ... peut être ...plus vigilant ... et ... Okayyyy ... ... ... ... ... ... Mais n´allez pas croire pour autant que j´ai peur, je suis juste prudent !  »
Ou comment concilier gène et ego également.
«  Sinon pour revenir à l´exploration ... si vous le dites qu´il n´y a pas de problèmes, je n´ai plus aucune réserve sur le sujet. Tant que bien sûr nous restons sur nos gardes. »

Regarder des esclaves creuser des tombes n'était pas la chose la plus intéressante sur terre. C'est ainsi que l'esprit vagabond de Lali, mêlé à celui rempli de curiosité de Vassiderria, se désintéressa rapidement de cette activité. Il n'y avait plus grand-chose à rajouter à la carte, les montures étaient reposées et le temps filait rapidement. La gnome se dit qu'il serait bien temps de bouger.
Elle remit de l'ordre dans les montures, attela les plus forts à la charrette, sella les autres et attendit que tous soient prêts à repartir. Elle se doutait bien qu'Asmodéus voudrait prendre le temps de tout classer les objets recueillis au camp des voleurs et de les répertorier, alors elle attacha sa monture derrière la charrette.
Les cadavres ne sentaient plus la rose. Il était grand temps qu'ils soient jetés dans les trous, enterrés et oubliés.
«  Alors, on y va ? Ghorghor va s´occuper de Bébert et d´Hugo. C´est un vrai pro pour surveiller les prisonniers. Partons explorer ! S´il se trouve que la charrette pose problème à l´exploration, nous retournerons simplement au comptoir afin d´explorer seulement avec nos montures respectives. Le temps file, prenons la route. »
Lali ne se voulait pas "petite-chef" mais plutôt motivatrice.


Pendant ce temps, Neun et Eric étaient oubliés sur leurs plateformes.
L'un devait être trop discret, et l'autre... aussi.
N'empêche, peut-être devraient-ils se faire remarquer ?
Hum ... non.



Yulahendil était restée à l’affût de toute remarque des prisonniers, mais ceux ci ne pipèrent mot.
Il était indispensable de les motiver à coopérer, maintenant qu'ils n'avaient plus peur des représailles de ceux qu'ils venaient d'enterrer. Quand ils eurent fini de recouvrir les deux dernières tombes, elle leur déclara :
«  Fort bien. Vous avez aujourd´hui, honnêtement gagné votre... Vie...  »
Insistant bien sur le dernier mot en dardant ses yeux de braise au fond des leurs comme si elle pouvait sonder leur âme...
«  Soit vous continuez comme cela, à montrer que vous êtes capables de travailler honnêtement, soit vous pouvez creuser deux nouvelles fosses... ça nous fera tous gagner du temps. »
Les laissant bien intégrer ce qu'elle venait de sous-entendre, elle prit son arc en main, et ajouta :
«  Mon père a été tué d’une flèche dans le dos, par des bandits comme ceux de Kressle, non loin d’ici.
Alors, que les choses soient claires entre nous, et ne prenez pas cet air ahuri :
Si vous essayez de vous enfuir… vous finirez comme lui !
De même que si vous ne faites pas ce qu´on vous demande. Compris ?  »
Elle prit son arc et tendit la corde en visant l'un puis l'autre, sans moindre tressaillement...
et choisit Bébert (en second), pour lâcher son trait fictif.... Dooooiiiinnnng !
... ils venaient d´enterrer leurs deux compagnons "hérissons" avec pour chacun deux flèches transfixiantes...

L'elfette jouait les gros durs et l'égo de Ghorghor ne pouvait laisser passer cette occasion. Il renchérit donc :
«  Mouais, et j´cours vite même hache en main. ´lors tentez d´vous faire la malle et je vous hache membres par membres pigé bande de larves ?  »
Puis il ficela d'une corde les deux bandits prenant soin de leur attacher les mains et sortit une autre corde de son sac. Avec cette nouvelle corde, il noua chaque paire de mains séparément, prenant soin de laisser suffisamment de marge pour ensuite fixer la corde à sa selle. Il aida ses prisonniers à monter sur leurs montures respectives, puis grimpa sur la sienne.
«  Bon les loustiques, vous guidez. Moi j´m´occupe d´la pair d´pignoufs. P´is j´matte n´tre cap. C´est quoi d´jà ? Est ? Ouest ?  »

Lali était si excitée qu'elle courut autour des montures afin d'évacuer le surplus d'énergie qui émanait d'elle. Elle perdait rarement le contrôle ainsi, mais elle avait si hâte de découvrir la forêt féérique... ou hantée selon d'autres points de vue.
Une fois remontée sur la charrette, elle se tint debout et, se prenant pour le capitaine d'un navire, déclara haut et fort:
« Cap vers l´est, maître Fuzol ! Allons découvrir ce qui doit être découvert, capturer ce qui doit être capturé et s´emparer de ce dont nous pouvons nous emparer ! Les maîtres des Terres volées sont arrivés, et il est temps qu´on les connaisse !  »
Elle s'esclaffa, puisqu'elle ne se prenait pas tant au sérieux que cette phrase semblait le montrer. Elle avait simplement beaucoup de plaisir à explorer de nouvelles terres avec un groupe aussi étrange, mais fort que le sien.


Yulahendil lança joyeusement, contaminée par l'humeur enjouée de Lali :
«  Neun ! Eric ? On va partir !  »
Leur faisant signe de descendre de leurs perchoirs, elle monta en selle.
Et flatta l'encolure d'Alba... en attente du départ imminent.



Ghorghor, sa montures et les deux prisonniers ligotés se placèrent derrière la charrette. Etant très grand pour un humanoïde, le barbare pouvait voir ce qui se passait au devant du convoi et il inspectait les alentours d'un air méfiant car tout comme Asmodeus, il n'avait pas vraiment apprécié l'humour des fées pendant la nuit.
De temps à autre, il vérifiait avec sa boussole si la troupe suivait le cap fixé par la chef d'exploration, la cartographe "attitrée", la miss Lali.
Cependant le barbare n'excella dans aucune de ses manœuvres, sûrement trop angoissé par la magie environante...

Tout ce petit monde se mit donc en branle. La journée serait dédiée à l'exploration et même si Ghorghor avait du mal à s'orienter, cela n'était pas forcément un problème dans la mesure où leur environnement était une totale découverte.

En tout cas, les aventuriers purent se rendre compte de l'importance de la forêt dans le secteur. L'environnement était un peu plus vallonné avec par endroits quelques collines boisées. Le déjeuner s'était passé sans encombre et rien de notable ne se passa avant le milieu de l'après-midi.

Yulahendil fut la première à détecter des sortes de petits gémissements provenant de derrière un promontoire rocheux. Ce n'était apparemment pas un cri de détresse. Mais en même temps, il ne semblait pas non plus avoir grand chose d'humain.

« C´est pas trop tôt  » répondit Eric lorsqu'on consentit enfin à le héler. S'étirant de son arbre, il redescendit tranquillement, alla rejoindre son cheval. Se mettant à fouiller dans ses affaires, il récupéra sa boussole.
Repartis, il cheminait à l'arrière, vérifiant le cap de Ghorghor à coup de « Tu es sûr ? C'est pas plutôt par là ? »
Pas trop, seulement quand la direction semblait trop mauvaise. C'est-à-dire .... tout le temps. Enfin souvent.
C'était sûrement exaspérant pour les autres, mais il s'ennuyait. Et quand on s'ennuie, faut qu'on emmerde le guide, c'est un proverbe ... un proverbe ... et puis baste.

Yulahendil gardait ses yeux de braise vigilants et ses oreilles pointues à l'affût, par instinct autant que par habitude. Elle fit remarquer à tout le monde les drôles de bruits... plaintifs ?
Si le promontoire ne pouvait être contourné à cheval, elle descendrait d'Alba.
Dans tous les cas, il fallait bien aller voir ce qui faisait ce bruit... ce qui n'excluait pas la prudence.
Cheveux au vent, elle attendit les volontaires pour aller voir.
Qui resterait avec les prisonniers ? (à moins que Ghorghor ne les traîne en laisse...)


Ghorghor eut peur que l'elfette lui refasse la même entourloupette que dans la nuit.
C'est à duire tuer tous les ennemis dans son dos...
Il se précipita pour attacher la corde à laquelle les prisonniers étaient attachés, à la charette et indiqua à Fuzol et Lali d'une mimique des mains de surveiller leurs prisonniers.
Le temps de faire tout cela, Yula avait déjà pris un peu de distance et le barbare courut dans sa direction afin de la rattraper.
Sa longue hache était déjà dans ses mains, il était prêt à faire face au moindre affornt !



Lali aurait bien aimé partir à la suite de Yulahendil et Ghorghor, mais elle craignait que Fuzol "s'amuse" un peu trop avec les bandits pendant leur absence.
Cependant, en y réfléchissant bien, Éric et Asmodéus étaient encore là. Cette idée brillante la rendit toute souriante.
Elle déposa la carte et sauta de la charrette, courant pour ratrapper Yulahendil et Ghorghor.



Loin de partager l'enthousiasme de Yula et Lali d'aller vagabonder en pleine nature, il fallut néanmoins se mettre en route, vu que cette idée semblait être partagée par la majorité. Car il fallait bien l'avouer, mais chevaucher, même si c'était pour explorer, était particulièrement ennuyant. Et après quatre jours à ne faire que ça à longueur de journée, Asmodéus pesait très bien ses mots. Faire du cheval pouvait être certainement un passe-temps agréable pour d'autres ; mais pour lui c'était vraiment chiant.
Bref, la journée suivit son cours, une brève halte pour déjeuner et contempler des arbres, des arbres et encore des arbres. Rien de spécial en somme... mis à part beaucoup d'arbres. C'était à se demander si la journée allait se passer sans encombre. Mais visiblement non...
Tandis qu'ils progressaient dans les bois à une vitesse ... "impressionnante". Yulahendil stoppa d'un coup le cortège, leur signalant avoir entendu quelque chose, décrivant brièvement le son. Des gémissements plaintifs ? L'ouïe de l'elfe devait être particulièrement fine car lui il n'entendait rien; néanmoins la situation avait un petit air de "déjà vu" ; d'humour féerique recyclé plus particulièrement. Un tour de cochon à la fois au sens littéral et figuré.
Tendant l'oreille, Asmodéus chercha à son tour à déceler le bruit à savoir si son jugement était fondé
Peu importe ce que c'était cependant, ses compagnons ne lui laisseraient pas l'occasion d'aller vérifier lui-même : il vit Yula partir, peu après suivie par Ghorghor, puis Lali ; le laissant en compagnie d'Eric et Fuzol afin d'assurer la garde des prisonniers. Interpellant la petite gnome, le mage prononça cependant cet avertissement dont elle saurait trouver la signification, ayant été comme lui témoin des facéties des habitants de ces bois :
«  Faites attention Lali, c´est peut être le même tour qu´on nous a joué hier ! Si c´est un cochon ne ne vous approchez pas de lui !  »

Bien heureux de cette fois ne pas être en première ligne, Fuzol resta avec les prisonniers. Il descendit de son poney et regarda les prisonniers d'un regard de défi.
« Vous êtes avec MOI maintenant! Si vous croyez réellement qu´on se soucie de vous, vous vous trompez. Ils vont probablement m’empêcher de vous estamper ma masse dans le visage, mais sachez que vous paierez en lieu et heure pour le tort que vous avez causé à Oleg et sa femme. »
Le gnome se mit à rire d'un air psychopathe, prenant le muet aux joues avec ses deux mains et le fixant dans les yeux, avec ses gros yeux de gnome.

Le petit trio décida d'aller inspecter ce qui se tramait en se dirigeant vers le petit promontoire rocheux. Ce qu'ils virent était pour le moins inattendu. En tout cas, les visiteurs nocturnes n'avaient aucun lien avec le spectacle qui s'offrait à la vue de la gnome, de l'elfe et du semi-orque.
De leur position, ils surplombaient une petite clairière, à bien y regarder, celle-ci avait la forme d'un fer à cheval. Mais au lieu d'herbe verdoyante, on avait l'impression d'être face à un potager bien fourni. Au beau milieu se trouvait six petits kobolds visiblement rassasiés et très contents d'avoir la peau du ventre bien tendue.
Les gémissements qu'ils avaient entendus correspondaient aux petits cris de ravissement digestif des kobolds. Chacun avait à côté de lui un gros panier rempli des légumes qui semblaient pousser en quantité dans la zone.
Les kobolds semblaient bien s'amuser même si ils avaient l'air d'avoir un peu exagéré sur leur dernier repas. Toutefois, ils étaient armés. Certainement un petit groupe, parti ravitailler le reste de la tribu.

Yulahendil était pour le moins surprise... depuis quand les kobolds s'adonnaient-ils au jardinage ? Il lui manquait des éléments pour expliciter la cocasse situation qu'ils venaient de surprendre. Ses yeux brillant de malice, elle chuchota à ses compagnons, tant qu'ils n'avaient pas été repérés :
«  J´essaierai bien de leur tirer les vers du nez pour savoir ce qu´est ce potager extraordinaire, et des renseignements sur leur tribu...
Mais Ghorghor, tu vas leur faire peur.
Tu veux bien laisser Lali et moi tenter une approche "discussion" pour leur tirer des renseignements ? ... tu pourrais en profiter pour les contourner et te rapprocher discrètement d´eux, pendant qu´on les occupera... »


- Ohhh un grand jardin! Dis, Vassiderria, ça pousse tout seul, comme par magie, ou c´est les kobolds qui le cultivent?
- Tu ne crois pas plutôt qu´ils volent ce potager? Ce sont quand même des kobolds. Il ne faut pas trop les imaginer en train de cultiver quoi que ce soit.
Vassiderria avait bien raison. Quelque chose de louche se tramait dans cette clairière. Heureusement qu'ils étaient là pour mettre les choses au clair. Lali avait en tête de simplement marcher à leur rencontre et de leur demander ce qu'ils faisaient ici, mais la prudence de Yulahendil lui fit réaliser que ces petites bêtes étaient armées. D'ailleurs, en y pensant bien, la gnome avait en effet entendu dire que les kobolds n'étaient pas si gentils que ça, dans la vie de tous les jours. Elle n'osa pas répondre, afin de ne pas attirer le regard des bestioles.
La petite se recula doucement, afin de ne pas être vue des kobolds, farfouilla dans ses composantes à la recherche de son focaliseur préféré, à l'effigie du village de Cocoli. Elle chuchota quelques trucs en faisant de petits gestes subtils et pointa du doigt d'abord Ghorghor et ensuite Yulahendil. Elle marmonna ensuite son message, que ses compagnons entendirent pourtant très clairement.
«  Alors, si j´ai bien compris, ces kobolds semblent en train de piller un potager d´une personne honnête et apeurée, sinon ils cultivent un jardin magique qui pousse tout seul ici au milieu de ce qui semble nulle part. Alors, je suis pour aller les voir et simplement jaser avec eux. Par contre, armés comme ils sont, et au nombre qu´ils sont, il va falloir que Ghorghor reste tout près de nous. Juste au cas où, quoi. Mais qui aurait peur de deux gamines comme nous ? Hi hi hi !  »
Se souvenant d'un truc important, elle s'empressa d'ajouter:
« Ghorghor, j´allais oublier que tu n´es pas habitué à la magie. Si tu veux parler, ne fais que chuchoter. Même si tu crois qu´on ne va rien entendre, ma magie va s´assurer que le message se rende à moi ainsi qu´à Yulahendil facilement. Alors, n´oublie pas, on ne fait que chuchoter très, très bas. Ça ne fait pas peur et ça ne fait pas mal.Tu le sais, Ghorghor, on est tes amis. Tu es notre protecteur. On ne te veut pas de mal, c´est promis. »
Lali essayait de rassurer le pauvre Ghorghor, essayant de l'apaiser afin qu'il ne se mette pas à hurler. Elle parlait lentement afin qu'il puisse comprendre tout ce qu'elle disait.

Mais qu´est-ce qu´elle m´raconte encore la p´tite ? J´murmure et elles m´tendent causer !? ´l´est barge ou quoi, d´la magie !? J´ai rien senti alors y a pas d´magie, non ? Pensa le barbare dubitativement...
Cependant par curiosité ou bien par simple obéissance il écouta la gnome et chuchota du mieux qu'il put parce qu'il n'avait guère l'habitude de parler ainsi.
«  Bon alors j´viens ou pas ? S´non pour le contournage en douce, j´dirais qu´vous contournez vous-même. Parc´qu´j´suis aussi discret qu´un mammouth !  »
Entendre le grand barbare murmurer était vraiment comique, sa grosse voix rauque et sonore ne cadrait pas vraiment avec la discrétion ou les murmures et en chuchotant il donnait l'impression d'être aphone.

Neun' tapota l'épaule de l'elfette. Visiblement, il avait tout à fait saisi ce que prévoyaient de faire les compagnons. Il tenta de parler par geste pour expliquer ce qu'il pensait.
Il présenta les cinq doigts de sa main et désigna la forêt. Puis il indiqua clairement une négation de la main et désigna le campement dans lequel il se trouvait.
Il fit à nouveau cinq de la main et désigna le nord et passa le doigt sous la gorge comme si il s'égorgeait. Il refit les mêmes gestes en désignant cette fois-ci la direction de laquelle il venait.
Il refit à nouveau cinq désigna la forêt et tapa avec sa main gauche sur le sommet de son poignet indiquant le Sud.
Il fit mine de courrir en restant sur place.
Alors il tapa avec son index au niveau de sa tempe et refit le geste de cinq en désignant le campement.

Encore une fois l’égoïsme d'Eric était à son paroxysme, si on venait lui poser la question il le nierait surement . Mais bon, Asmodéus était lui aussi trop fatigué pour redire quelque chose sur son attitude, même si le revers de bâton ne tardera pas un jour à force de s'isoler de la sorte.A l'heure qu'il était, le plus important était de se tenir prêts à accueillir le reste des bandits et d'en terminer une bonne fois pour toutes avec eux. C'est seulement après ça qu'il pourra enfin trouver le sommeil. Ne pas se retrouver avec un couteau dans la gorge et goûter au repos éternel était une motivation assez parlante pour rester éveillé un temps soit peu.
Le petit jeune par ailleurs réagit très vivement à leur conversation, se lançant dans une parade de gesticulation, faisant des pieds et des mains pour se faire comprendre.
«  Mais qu´est ce qu´il est (baille) en train de faire ? »

Le garçon devait être un peu plus jeune que lui, trois à quatre ans moins âgé. M'enfin, Yula semblait s'être bien aguichée de celui ci, le mystère des femmes ... Une terre inconnue en quelque sorte pour Asmodéus, particulièrement maladroit avec la gente féminine malgré toutes les civilités niaiseuses et mielleuses que lui avait inculquées son père sur le sujet.
Bref, de ce qu'il voyait, Asmodéus comprit bien vite que le gamin s’exerçait dans une charade. Alors en temps normal, il était joueur et aimait bien les énigmes et autres devinettes, mais à trois heures du matin passées, il n'était plus aussi attentif à ce genre de chose, surtout quand il venait à être réveillé par deux fois.
Observant le gamin, il se demandait bien ce qui pouvait justifier une telle plaisanterie à une heure si tardive, car les plaisanteries, ça il y avait eu droit toute la nuit ! Puis, il eut un flash, une sorte d'éclair de génie malgré son état d'ébriété, si le gamin devant lui se donnait tellement de mal. Ça devait être parce qu’il était muet !
«  Dites, Yula, est-ce que (baille) ce gamin serait muet par hasard ?  »
Une fois cela pris en considération, l'activité de décoder ce que disait le bandit fraîchement reconverti devenait beaucoup plus ludique, car on n'avait pas l'impression que celui ci se foutait de votre gueule.
«  Alors cinq ... cinq ... cinq bandits ... vont venir ici ... en fait non. Mais ces bandits sont là-bas ... et ... s´entretuent ? Non... sont en train de tuer ! C´est ça ? ... Non, ils sont morts ... Ils sont morts ! Ils sont partis au comptoir et sont morts ! Le groupe de ce matin » lacha t-il en aparté à Yula. « Alors ... Cinq autre bandits ... sont eux ... dans la forêt ... mais là-bas ... Et ils courent ... ils courent ... et ils nous cherchent ! J´ai bien compris ?  »

« Bah, ça dépend d´la taille du marteau...  », répondit le semi-orque à Eric, surpris de son incompréhension.
«  ´t´façon les nabots savent pas cogner !
Et j´leur casse la gueule, moi.. » conclut-il.
Puis il prêta attention à la remarque d'Asmodeus.
« Mouais il cause pour les sourds. Mais j´comprends rien moi. J´suis pas sourd d'toute façon. »expliqua-t-il sans porter le moindre effort intellectuel aux mimes du muet.

Fuzol, qui était resté silencieux depuis le retour de la bande, se décida enfin à dire quelque chose :
« Vous montez la garde si vous voulez, mais moi je vais me coucher.
On n´a pas dormi de la nuit et j´ai bien failli y laisser ma vie.
Par pitié, Ghorghor, cessez de crier et de couper des arbres. Vous aurez tout le loisir de le faire au petit matin. »
Le gnome trouva la première tente qui était déjà montée et se faufila à l'intérieur. De l'extérieur, les compagnons pouvaient entendre le bruit de la petite armure du gnome se faire enlever. Quelques secondes plus tard, les bruits se turent. Fuzol s'était vraisemblablement endormi.

Yulahendil avait attentivement suivi les gestes de Neun', tandis qu'un joyeux brouhaha accompagnait le retour au calme de Ghorghor, les bâillements et réflexions endormies d'Asmo, et les bougonneries des autres partant se coucher.
C'était peut être parce qu'elle voyait mieux la nuit, parce qu'elle était moins endormie, ou plus simplement mieux prévenue de la mutité de son protégé, mais, pour elle, les choses étaient parfaitement claires :
«  Oui, Asmo, comme j´ai dit à Ghorghor, le gamin est muet, mais il n´est pas sourd et nous comprend très bien. Et ce qu´il dit est très simple : Les cinq brigands qui restent dans la forêt, s´ils découvrent le camp disparu, auront peur de se faire égorger par les cinq pilleurs du comptoir menés par Happs lorsque ceux ci rentreront. Donc, il y a toutes les chances qu´ils s´enfuient vers le sud pour échapper à tout ça. Ils seraient fadas de s´attaquer à nous, alors qu´ils ne sont que cinq...
C´est bien ce que tu voulais dire ? Et bah ?... si on peut aller dormir tranquilles, tant mieux !
Donc Ghorghor, il faudra mener notre expédition vers le camp des bandits si on veut avoir une chance de leur tomber dessus quand ils rappliqueront avec leur ravitaillement... sinon, c´est réglé.
On verra ça demain matin... et alors ma petite mise en scène est inutile pour cette nuit. Tant mieux... j´ai comme un coup de fatigue, là...  »
L'elfe masqua ses rubis brillants en se frottant les yeux avec un grand bâillement en réponse à ceux d'Asmodeus (contagieux).
«  Enfin, tu peux faire un feu, du coup...
...ça t´occupera... »
Eh ? ... pas croyable !... Lali dort ?!?... la veinarde !

Neun dressa le pouce et acquiesça de la tête aux propos de l'elfe. Le petit groupe de cinq au campement des bandits avait été massacré et il voyait mal les cinq autres partir à leur poursuite sachant cela. C'est donc sur cette constatation que les aventuriers décidèrent de tenter de finir la nuit déjà bien avancée.

Le reste de la nuit fut sans histoire et les aventuriers nocturnes n'avaient malgré tout pas fait une grosse nuit.

L'aube pointa le bout de son nez et le temps des décisions se profilaient : qu'allait faire le petit groupe ?
Le comptoir, le campement ou un peu d'exploration de la ceinture verte ou tout autre chose que le narrateur n'aurait pas envisagé ?

Alors, s'il était une chose certaine, c'est que Yulahendil, effondrée sur et sous sa couverture après cette journée, aussi incroyablement chanceuse qu'elle fut longue et épuisante, restait totalement protégée par son abondante chevelure ondulante contre tout éventuel pâle reflet de l'aube, de l'aurore, ou autres équivalents lumineusement agressifs, tandis que Tittara trônait sur un des plus hauts reliefs de la couverture. Les yeux à facettes couvrant grand angle ne révélant jamais si le petit dragon était au repos... ou non.
L'elfette rêvait, tandis que Neun' , menotté une main à une cheville dormait à ses pieds sous une autre couverture, s'étant approprié subrepticement fourrures taillées de loup noir, délaissées et imprégnées de senteurs subtiles et épicées.
Ce devait être curieux spectacle pour Lali, si elle se réveillait, en la tente biplace,... sans avoir été convenablement ..."briefée" !?

Ne portant que ses sous-vêtements, Fuzol sortit de la tente qu'il occupait en exprimant un long et ravigotant bâillement. Avec la nuit qu'il venait de passer, ce repos agissait tel un baume sur une plaie. Le gnome s'avança de quelques pas et jeta un regard autour de lui, regardant le camp. Il se serra ensuite le torse avec ses bras, se rappelant soudain qu'ils étaient en hiver.
Fuzol rentra dans sa tente et en sortit quelques minutes plus tard en revêtant son armure et sa tunique plus étoffée. Il alla fouiller dans la charrette remplie de marchandises qu'ils avaient ramené du camp des bandits et prit un peu de nourriture qu'ils avaient trouvé la nuit passée.
Le gnome s'approcha du feu agonisant sur lequel il se mit à souffler, histoire de raviver les braises qui vivaient toujours sous la cendre. Après quelques efforts et quelques bûches de plus dans le feu, les flammes avaient repris, ce qui permit à Fuzol et se réchauffer un peu, le temps de manger un petit déjeuner.

Malgré une nuit courte, la grasse matinée n'était pas de rigueur, tiré de sommeil par les premières agitations du gnome avec lequel il partageait la tente, qui s'était empressé de se rhabiller après avoir constaté le souffle glacé du matin. Ce problème ne se posait pour Asmodéus ; tout simplement parce qu'il dormait tout habillé. Même si cela était loin d'être confortable, passé les premières nuits il avait fini par s'y habituer : au moins il avait chaud et ne craignait pas d'attraper froid, couvert ainsi. Bon, malgré que le second inconvénient soit l'odeur, celui-ci n'était pas encore un problème en considérant que après un cetain nombre de jours passés dans la cambrousse, on faisait presque abstraction de celle ci.
Suivant l'exemple de Fuzol, Asmodéus émergea à son tour de la tente, profitant des premières lueurs du matin et de l'air vivifiant des bois, il n'en fallait pas plus pour pouvoir procéder à son décrassage musculaire. Chorégraphie matinale qui, bien que semblant ridicule, était devenue une habitude pour le mage. Un esprit sain dans un corps sain !
Après avoir ingurgité un rapide petit déjeuner composé de quelques rations dont il disposait, il se rendit auprès de la charrette, pour jeter un coup d'oeil à la fameuse chef de bande qui faisait tant parler d'elle. Visiblement elle était beaucoup plus agréable morte que vivante, nul doute que celle-ci devait être coriace pour mener ainsi une bande organisée d'individus du gabarit de Bébert. Ce qui allait advenir de lui et d'Hugo ne le préoccupait pas vraiment pour le moment, nul doute que Ghorghor et Fuzol voudront les voir exécutés maintenant qu'ils n'étaient plus d'aucune utilité ; à moins que Yula leur accorde la voie de la rédemption comme elle l'avait fait pour le gamin. Au final ce seront sûrement Olaf et Svetlana qui trancheront, lorsque la question se posera.
La nuit n'avait été tendre avec personne, entre les surprises et imprévus de la soirée passée, aucun des deux groupes n'avait été laissé en reste. Nul doute que ce combat improvisé avait dû être particulièrement épineux pour Eric, Fuzol et Yula, combat dont les circonstances et les détails ne leur avaient pas été conté par ailleurs.
S'en retournant vers le gnome, Asmodéus alla à son tour se chauffer près du feu, amorçant la conversation.
« Dites moi Fuzol; Que s´est-il réellement passé hier soir ? Comment, d´une mission de repérage, êtes-vous arrivés à combattre ? Malgré que cela ne soit plus à refaire, le résultat aurait put être tout autre ! Et surtout, comment vous vous en êtes sortis à trois contre cinq, d´après ce que j´ai compris ?  »

En voyant Asmodéus s'asseoir près de lui, Fuzol se poussa de quelques centimètres, question de lui faire un place près du feu. Il commença alors son récit de la nuit passée :
« Vous savez, on ne s´était mobilisés que dans l´intention de faire de la reconnaissance. Toutefois, en s´approchant du camp des bandits, on s´est vite rendu compte que, si on jouait bien nos cartes, on pourrait se débarrasser de ces nuisances.
On a commencé par se débarrasser des vigiles qui montaient la garde, postés sur des petites plate-formes en bois. Un à un, on a réussi, moi et Yula, à se débarrasser des deux gardes. Pendant ce temps, Éric s´est mis à explorer le camp pour finalement tomber sur la tente de Kressle. Il a essayé de l´égorger, mais la chef des bandits s´est réveillée, alertant les deux autres bandits qui restaient. Après un rude combat durant lequel j´ai bien failli y laisser ma peau, on a réussi à tuer la chef et un des bandits. Malheureusement, Yula s´est entichée de cette petite vermine...  »
Fuzol désigna avec dédain le jeune captif de l'elfe tout en prononçant cette dernière phrase.
« On a vraiment réussi à maximiser notre effet de surprise et je suis certain que c´est ce qui nous a permis de l´emporter. Sinon, à cinq contre trois, je ne suis pas certain que l´on aurait fait long feu...  »
Fuzol prit un bâton et retourna quelques braises sur le feu afin de raviver les flammes qui commençaient à diminuer en intensité. Lui qui avait tout au long de son récit fixé le feu, sans jamais regarder Asmodéus, se retourna vers son interlocuteur et le fixa avec ses grands yeux globuleux :
«  Et vous? J´ai cru comprendre que votre nuit n´a pas été de tout repos non plus ? »

Lali adorait le lever du jour. C'est donc avec un large sourire qu'elle ouvrit les yeux. Elle resta pourtant couchée, profitant de la chaleur de sa couverture et du confort de sa petite paillasse. Yula était installée à côté d'elle, sa chevelure la protégeant dans son sommeil, et Tittara était installée tout près. Ne sachant pas vraiment si le dragon dormait, elle lui chuchota tout de même «  Bonjour Tittara !  »
Entendant des voix tout près de la tente, Asmodéus et Fuzol apparemment, elle décida de se lever. Elle enfila sa grande cape chaude et manqua mettre le pied sur quelque chose d'apparemment vivant, roulé en boule à la sortie de la tente. Heureusement, elle s'arrêta juste à temps. Elle s'accroupit pour examiner la chose de plus près. Et bien ? C'était le jeune garçon d'hier, attaché à la cheville de Yula. Lali rougit, mais ne put s'empêcher de sourire largement. Les elfes avaient de drôles de fantasmes ! Ce gamin devait avoir une bonne centaine d'années de moins que la jeune elfe. Sous la même tente que moi, en plus ! C´est tout de même spécial..., pensa-t-elle en riant. Évitant le gamin, elle sortit de la tente afin de se joindre aux autres, près du feu.
Entendant Fuzol parler de la nuit qui ne fut pas de tout repos, Lali se souvint soudain de son offrande, laissée aux fées ! Elle quitta le camp, sans plus qu'un « Bon matin à vous deux. » vers Asmodéus et Fuzol. Elle fut remplie de joie en voyant que son offrande avait été acceptée ! Quoiqu'un simple animal passant aurait pu tout manger. Mais les pièces d'or n'étaient, en général, pas si agréables que ça à manger. «  Heureuse que ça vous ait plu.  » Elle fit une courbette devant... et bien devant personne finalement, puis retourna au camp. Aussitôt arrivée, elle entreprit sa jolie danse et comptine rituelle afin d'appeler Vassiderria à elle, puis, s'installa auprès du feu.

Ghorghor avait veillé toute la nuit, pendant que les autres pionçaient, soit-disant parce qu'il était le seul à avoir dormi huit heures. Ils le disaient tous mais lui n'en savait rien, il ne comptait les heures de sommeil quand il dormait, lui.
Il dormait, un point c'était tout.
Il était donc las d'avoir surveillé tout le campement à lui tout seul et frustré que le reste des bandits ne soit pas venu divertir sa nuit...
V'la une aventure qui commence bien, j'ai déjà manqué un combat sur deux !
... et cela ne faisait qu'assombrir son humeur détestable.


Eric se réveilla sous sa tente.
Il cligna des yeux plusieurs fois, la brume se dégagea un peu.
Il n'entendait pas de bruits de combats, ça bougeait normalement dehors, il n'était pas mort pendant la nuit.
Il se gratta la barbe.
Dix jours. Faudra peut-être la rafraichir d'ici peu.
Le temps d'étudier la question, il s'était rendormi.


Alors que Fuzol achevait son récit de la nuit dernière, ce fut au tour de Lali de se réveiller, les saluant à la va-vite avant de quitter le camp. Profitant du côté propice du moment, Asmodéus fit à son tour l'état des faits qui s'étaient abattus sur le campement hier soir.
«  Eh bien outre les quelques gueulantes de Ghorghor ... Nous avons reçu hier soir la visite de quelques visiteurs... des visiteurs du troisième type ! Et tout comme Yula s´est entiché du gamin, Lali a trouvé comme qui dirait... un côté fascinant à ces créatures.
Cette forêt est hantée, Fuzol ! Et ne me prenez pas pour un cinglé : j´ai pas arrêté de me répéter ça toute la nuit; mais ça reviendrait à nier ce que j´ai vu et entendu. Lali affirme que ce sont de gentils esprits qui vivent dans la forêt ... mais moi je vous dis, on doute rapidement du gentil quand ceux ci viennent vous taquiner pendant que vous montez la garde ; à les entendre ricaner, murmurer, essayant de vous faire tomber dans leurs pièges le plus fourbes. Enfin bref, le plus vite on aura quitté cette maudite forêt, le mieux ça sera. »
C'était toute atmosphère que le sorcier construisait tandis qu'il relatait son récit des évènements ayant eu lieu la soirée dernière. Ponctuant son récit de pauses et d’intonations de voix afin de faire ressortir le côté surnaturel de la chose.


Le barbare vint se joindre à la conversation pour se plaindre :

« Mouais les saletés m´ont fait la même saloperie qu´toi avec ton faux coq hier !
Et quand j´leur ai dit d´v´nir prendre une torgnolle... z'ont fui.
Quelle bande de laches, oui !  »


Là !
Encore !
Yulahendil courait dans la forêt.
C'était la nuit.
Et il y avait des bandits.
Il y en avait toujours...
Presque toutes les nuits.
Mais elle savait quoi faire, maintenant.
Elle décida de ne plus courir, et se retourna brutalement.
Le premier à surgir fut endormi par sa magie, et s'écrasa au sol, nuque se brisant en un craquement sinistre.
Elle se redressa, attrapa l'arc de Vénaziel, se concentra.
Les autres ne la voyaient pas, furetant à l'aveugle, stupidement attirés comme moustiques par ses feux follets conjurés.
Le trait sifflant transperça le dos aussi sûrement qu'envoyé par baliste, ressortant de la poitrine en un jaillissement écarlate.
Sans pitié, Géante se débarrassant de nuisibles, elle encocha une nouvelle flèche.
Et les transperça sans faillir, l'un après l'autre.
Sa colère était froide, ses yeux étaient secs.
L'un deux rampa à l'aveugle, réussissant à attraper sa cheville, mais elle ne fuirait pas !
Elle ne fuirait plus !
Elle banda son arc, voyant parfaitement en la nuit noire le visage étonné levant les yeux vers la flèche qui allait transpercer son orbite, sans échappatoire à bout touchant...
Le gamin, sans un mot, tapota sa cheville en muette reddition...
Et elle bondit comme une furie hors de sa couverture !
...Fichant une trouille bleue à Neun' qui retira sa main du pied délicat pour se figer, les yeux exorbités.
Les rubis étincelants le dévisagèrent, tandis que la vive elfette se retrouvait, soudainement, sous sa tente; Tittara profitant de son réveil, voletait vers la toile d'entrée :
... heu... Bonjour Titta... oui, je vais t´ouvrir...
Tandis qu'elle entrouvait prestement la sortie, elle demanda :
«  Qu´ est-ce que tu veux ? oh... oui...  »
Neun lui montrait la sortie, lui aussi. Elle le libéra de ses menottes... tandis qu'il devenait cramoisi.
Cela acheva de la mettre de bonne humeur et sa chevelure fantasque se projeta vers le visage du gamin pour l'aveugler en même temps qu'elle le poussait dehors en riant.
Journée qui commence en riant ne pouvait qu'être bénie. Elle s'étira dans sa petite liquette... et frissonna en cette matinée avancée, mais toujours hivernale. Frottant ses longues jambes nues en finissant de rire, elle décida de s'habiller... avant de sortir.
... Et c'est donc d'humeur joyeuse qu'elle rejoignit quelques instants plus tard les autres près du feu, voir s'il restait du pain et du fromage, avec une faim d'ogresse, pendant que ses propres cheveux neigeux, armés d'un peigne, entreprenaient, avec une animation surnaturelle, de se démêler eux mêmes, lui libérant ses mains, car après les combats de la nuit - réels ou rêvés -, ils en auraient pour un sacré bout de temps...
«  Bonjour à tous ! Vous avez décidé quelque chose pour aujourd´hui ? On vous emmène au camp des bandits qu´on a pillé hier ? Merci à ceux qui ont monté la garde. J´ai sacrément bien dormi...  »
...pour la première fois depuis bien longtemps...

Voyant Yulahendil arriver avec son petit protégé, Asmodéus se décala quelque peu pour lui laisser de la place mais pas assez pour que le jeune bandit puisse s'asseoir.
« Disons que nous n´avons pas encore abordé la question ... Encore faudrait il que Eric daigne à se réveiller ... De toute façon je suis prêt à aller n´importe où tant que l´on quitte cette maudite forêt ! Je jure que je vais y laisser ma santé mentale si j´y reste une nuit de plus. Après de là à aller au camp des bandits ... Je trouve que ça fait beaucoup de route pour pas grand chose, à moins bien sûr qu´il reste quelque chose d´important à y faire là-bas et dans ce cas c´est une autre histoire ... Enfin bon, on bougera pas tant que l´autre sera pas réveillé...  »
Est ce que le campement des dits bandits était digne d'interêt ? Ça il ne le savait pas, il n'y avait pas mis les pieds et ne pouvait donc juger. Yula, Fuzol et Eric y avaient été néanmoins et si l'un d'eux jugeait bon 'y retourner c'était sûrement qu'un truc leurs avait échappé à la première visite. Et même vu les circonstances de leur première visite, ils n'avaient sûrement pas eu le temps de fouiller en bonne et due forme le campement. Restait à espérer que ce dernier n'ait pas fait entre temps l'objet d'un pillage par les derniers survivants de la bande.
«  Enfin bon, je ne vois pourquoi on devrait l´attendre, alors qu´il n´aurait sûrement pas pris cette peine pour nous ; on pourrait...  » une lueur malicieuse sembla s'animer dans le regard d'Asmodéus, tandis qu'il esquissait un sourire à l'idée de donner à Eric une bonne leçon de savoir-vivre et de courtoisie. Puis lançant un regard complice à Fuzol, il continua.
«  On pourrait lui faire le coup du poulet ! Ou plutôt du coq, pardon ! Mais amplifié fois deux, voire trois fois ou quatre ! Après ça dépend de vous, mesdemoiselles, si vous désirez prendre part à cette plaisanterie et si vous possédez tout comme nous le talent de reproduire à volonté n´importe quel son. Ça sera marrant et sans méchanceté aucune, et puis si il avait été à notre place, il aurait surement acquiesçé, non ?  »
Eric était d'une nature assez désagréable et le débat qu'il avait eu avec lui le jour d'avant n'avait en rien amélioré cette relation. Sans oublier son attitude "je m'en foutiste" et asociale qui était franchement détestable. Le simple fait qu'il refuse de dormir avec qui que ce soit dans la même tente et préférait s'isoler était révélateur. Si il ne souhaitait pas qu'on lise en lui et qu'on essaye de le cerner et bien tant pis, Asmodéus se contenterait de le juger par la couverture.
Qui m´aime me suive ! Et que les intéressés se prêtent au jeu...


Lali rit haut et fort lorsqu'Asmodéus parla de cette forêt hantée. Tout ceci était si excitant ! Les petits tours joués par les fées n'avaient rien de malicieux. Le pauvre Asmodéus semblait être superstitieux et anxieux. Elle avait hâte de lui jouer des tours, elle-même. Il semblait un sujet idéal.
S'enfoncer dans la forêt encore plus, aller découvrir le camp des bandits, risquer une nouvelle bataille, croiser de nouvelles fées, tout ça était très excitant. Du moins, ce l'était pour une gnome. Lali se leva d'un bond, prête à lever le camp. L'idée d'Asmodéus pour réveiller le paresseux Éric était amusante, mais elle ne pourrait rien y apporter puisqu'elle ne savait pas faire de tours de ce genre.
« Vous devriez reproduire le bruit de cloches. Ça serait bien plus amusant! Pour nous, en tout cas.  »
N'ayant pas les capacités magiques pour participer, Lali entreprit de démonter les tentes. Elle chargea d'abord les deux bandits capturés. D'ailleurs, elle se demandait bien ce qu'ils pourraient bien faire d'eux. Ils n'étaient pas fiables. Ils ne pourraient pas être gardés librement près deux sans qu'ils ne risquent de les quitter, de se joindre un autre groupe et de les attaquer à nouveau, ou encore qu'ils ne les égorgent dans leur sommeil. Mais cette question n'était pas une urgence. En plus que les deux rigolos pourraient leur donner de l'information sur le jeune muet.
Tien donc, le jeune muet !
Lali appela le petit afin qu'il vienne lui donner un coup de main pour démonter le camp et charger le tout dans la caravane.

Eh bien... Je crois que c´est moi qui vais devoir me charger du réveil de tout le monde.
Fuzol, un petit sourire en coin, ne prit même pas le temps de répondre. Il arracha un petit fil qui dépassait d'une des tentes et se mit à réciter quelques incantations. Quelques secondes plus tard, il laissa le fil flotter dans l'air.
Une petite explosion de lumière se fit voir, puis un bruit de cris et bagarre émana de la boule de lumière.
«  Nous sommes attaqués ! Réveillez-vous !  » cria Fuzol.
Après avoir pronnoncé ces paroles, le gnome se mit à rire comme jamais les autres ne l'avaient vu rire. Il tentait toutefois de ne pas émettre de son et manqua donc de s'étouffer. Fuzol se roulait par terre, se tordant de rire.


Eric passa la tête par sa tente, l'air à moitié endormi.
Il regarda Fuzol un moment.
Un faux son, encore.
Il se retourna et commença à regagner son couchage, et c'est alors que ....

Yulahendil l'interpella ironiquement, entre deux bouchées de sa grande tartine qu'elle dévorait à belles dents :
«  Te recouche pas, Eric...
Tu viens d´échapper au cheau d´eau, alors... ne forche pas ta chanche...
On va au camp de Kreschlle... tu pourras faire la chièchte là-bas.  »
Le camp n'était qu'à une demi heure de là... ils y seraient bien vite et, qui sait, peut être à temps pour accueillir -comme ils le méritaient - les derniers bandits au retour de leur ravitaillement ?


Eric tourna la tête vers Yula, la considéra un long moment.
Finit par jurer, le regard éteint.
Puis se dirigea vers la nourriture.
«  Ça marche. Après que j´aie mangé.
La nuit s´est bien passée ?  »