Saisir l'intégralité du quotidien des gardes en charge des ateliers se révéla relativement délicat, mais en allant et venant à toute heure, dès qu'il avait un moment de libre, Dorian parvint à en apprendre plus. Les gardes des Ateliers n'étaient pas membres du guet, et cela se ressentait sur leur discipline. La plupart du temps, ils chassaient les heures en jouant aux cartes et en discutant. La plupart affichaient un mépris évident pour les prisonniers, mais ils évitaient tout de même d'en venir à l'agression physique, en restant aux injures et humiliations. Leur chef veillait au grain, et si il n'appréciait pas plus les prisonniers, il veillait à ce que ces derniers restent productifs.

Il y avait au total neuf gardes. Huit d'entre eux étaient des miliciens, c'est à dire de simples citoyens qui avaient rejoints la cause des Thrunes et reçus un entrainement sommaire. Ils étaient tous armés de matraques, et portaient une paire de menottes de fer à la ceinture. Dorian avait aussi pu apercevoir des frondes, mais ils n'étaient pas lourdement armés. D'ailleurs, ils ne portaient que des armures de cuir.
Leur chef, en revanche, paraissait plus endurci. C'était un nain, qui portait l'armure d'un mercenaire, mais marquée par le pentagramme d'Asmodéeus, et une lourde masse, ainsi qu'un arc. Le pentagramme était jaune, et non rouge ou noir, ce qui signifiait qu'il n'était pas membre de l'église. Dorian réussit à intercepter son nom: Kossrani. Il n'avait pas l'air commode, et s'efforçait de maintenir la discipline du mieux qu'il pouvait.

Quatre gardes étaient présents en permanence, et les autres dormaient dans le petit bâtiment de l'autre côté de la cour. Kossrani était généralement debout dans la journée, mais avait tendance à changer ses tours de gardes sans prévenir.

Dorian n'était pas partisan de la libération de ces compagnons, un jour de taule, ça leur fera pas de mal, et il pensait que ça serait beaucoup trop dangereux de prendre le risque d'attirer l'attention pour si peu.

Il passa donc ces deux jours à faire quelques larcins dans les rues huppés où il avait l'habitude de chiper. Sa nouvelle cape l'aidai incroyablement à prévenir les risques de captures.

21-23 Desnan 4716
Les Corbeaux d'Argent étendaient leurs activités...et ils étaient sur le point de franchir une étape décisive, Dorian pouvait le sentir. Ne restait que la question de ce traître, mais Escad semblait décidé à s'en charger. Même si les Plumes Rouges demeuraient leur priorité, ils ne pouvaient pas se jeter dans la gueule du loup sans préparation. Aussi se devaient ils de ronger leur frein, en attendant que Laria puissent leur en dire un peu plus. Pour l'instant, Dorian était livré à lui même. Il savait que Caliban, Victorius et Cornelius, entre autres, voulaient se rendre à la Mâchoire de Fer ce soir là, mais cela lui laissait deux journées entières à occuper, même si il décidait de les accompagner.

L'association des Sabots Fendus était en pleine pagaille...en fait, ils avaient clairement fait de leur mieux pour aider le maximum de monde, mais le vieux bâtiment fatigué qui leur servait de quartier général était envahi de tieflings qui n'avaient nulle part où aller. Des sans abris, ceux qui fuyaient les persécutions de la garde, ou s'éloignaient des rues sous le contrôle des Plumes Rouges. Même en se rendant sur place, et malgré ses talents pour passer inaperçu, Dorian avait failli tomber sur un duo de truands en écarlate, se cachant dans une embrasure juste à temps.

Malgré le capharnaum qui régnait sur place, le roublard finit par retrouver Zéa qui discutait avec un maraîcher à propos de la possibilité de récupérer une partie de sa récolte qui risquait d'être en surplus. Elle avait l'air fatiguée, mais soulagée de voir Dorian.
« Ah! Je me doutais que l'un d'entre vous passerait par ici. Laria m'a contacté pour m'en demander plus sur les Plumes Rouges. Et...et bien, en pratique, ils ont plus ou moins remplacé la garde dans ce quartier, et les autorités ferment les yeux. Du moment que le quartier est tranquille, ils n'ont rien à faire de ce que font ces truands. »

Zéa passa une main sur son visage dans un vain effort pour faire disparaître les marques de fatigue.
« Scarplume...je n'en sais rien, à vrai dire. Je n'ai jamais réussi à le voir directement, il reste discret pour un chef de gang. Je ne sais même pas si c'est un tiefling, mais je sais qu'il voue une haine particulière aux humains. Et non, je peux te garantir que la plupart des tieflings seraient ravis de voir les Plumes Rouges disparaître du paysage, mais impossible de les affronter directement sans risquer d'être aussi attaqué par la garde. Bien sûr, sans Scarplume, le gang n'existerait pas, c'est lui qui a introduit le crime organisé à Toits-Rouges. Sans personne aux commandes, les Plumes Rouges ne tiendraient pas trois jours avant de s'entretuer.  »

La tieflinne avait l'air de plus en plus inquiète au fur et à mesure que la conversation avançait.
« Ils ont sûrement quelque chose dans le quartier, ou à proximité, mais j'ignore où. Si Scarplume est aussi prudent par rapport à son identité, il a sans doute pris le même genre de précautions pour leur QG. Je pencherais pour un bâtiment abandonné, ce n'est pas ce qui manque. Il leur a suffit de virer les squatteurs, et... »
Elle soupira.
« C'est une des raisons pour laquelle j'ai autant de sans-abris ces derniers temps. Je peux me renseigner, mais ne comptez pas sur moi pour prendre trop de risques. Si ça ne tenait qu'à moi, pourquoi pas, mais il y a des gens qui comptes sur moi. »
Elle retint difficilement un éclat de rire lorsqu'il mentionna une taverne.
« Une taverne!!? Non, pas vraiment, mais il y a bien un trou à rats qu'ils appellent le Dragon Bleu. Prétentieux pour un morceau d'égout désaffecté, mais l'alcool qu'ils servent n'a encore rendu personne aveugle. Je peux t'indiquer où. Faites gaffe, cela dit. Là aussi ça grouille de Plumes Rouges. Il y a un mot de passe, juste pour éviter les visites impromptues de la garde. Je crois que c'est "Dis" cette semaine. »

Toits-Rouges lui paraissait plus hostile encore que dans ses souvenirs. Les rues étaient plus encombrés de miséreux que jamais, et même si Dorian se croyait auparavant en bas de l'échelle sociale, au moins avait il un toit sous lequel dormir tous les soirs...Plus d'une fois, il buta sur un cadavre, tiefling ou humain, qui avait été égorgé dans une ruelle sombre. Il fut souvent obligé de plonger dans une embrasure ou derrière le coin d'un bâtiment délabré pour rester hors de vue des groupes de Plumes Rouges qui arpentaient le quartier avec une arrogance pleine de morgue, lames au côté.
Quand aux habitants...la plupart s'écartaient pour éviter son passage, à l'exception des prostituées et des mendiants qui le harcelaient dans l'espoir d'obtenir un peu d'or. Cela dit, il parvenait en général à rester hors de vue. Les talents qu'il avait développé pour échapper aux espions de sa maîtresse lui permirent d'éviter de trop se faire remarquer.


Mais cela ne l'aidait pas à obtenir des informations, et la plupart du temps, les tieflings se fermaient comme des huîtres, un éclair de peur dans les yeux. Finalement, ce fut un mendiant qui souffrait d'une toux caverneuse, trop faible pour se lever, qui lui répondit.
« Heh...qu'est ce qu'ils pourraient me prendre de plus de toutes façons? Ce n'est même pas comme si je tenais tant que ça à cette vie. Le Dragon Bleu...c'est un putain de bouge, mon gars! Mais les Plumes Rouges se réunissent souvent là, ce sont eux qui distillent le tords-boyaux. Leur chef vient jamais, en tout cas, il est jamais venu quand j'étais là bas. C'était à l'époque où les Croix Jaunes étaient encore une force dans le quartier...putains de Thrunes...que Norgorber pourrise les entrailles de cette catin d'impératrice! Ce salopard ne se montre jamais, à croire qu'il a les foies...Ou quelque chose à cacher. Mais il paraît que leur QG se trouve quelque part sur les pentes de la Colline du Temple, là où ils grouillent comme des vermines... »
Il étouffa une quinte de toux.
« Si tu trouve un moyen de cramer ces enfants de salauds, frappe les dans la bouche pour moi. »

Laria étala une carte précise de Kintargo sur la table, jetant un oeil sur Toits-Rouges et la Colline du Temple. Elle cherchait le point de contact entre les deux quartiers.
« Je suis en train d'y penser, mais Caliban n'avait pas dit qu'il avait trouvé un de leurs repaires à la Maison Ombrage? Ca pourrait être ça...Enfin, pour répondre à ta question, j'en ai vaguement entendu parler, mais impossible d'y mettre les pieds sans être tiefling.  »
Lorsque Dorian mentionna l'alcool, le regard de la halfline s'aiguisa.
« Oui...excellente idée! Les gangs ne sont jamais aussi chatouilleux que sur leurs sources de revenus. Je ne sais pas si on va pouvoir mettre ça sur le dos de la garde, mais ça ne coûte rien d'essayer. On devrait pouvoir réutiliser et améliorer les uniformes de la dernière fois. Avec votre talent pour entrer là où vous ne devriez pas être, ça devrait être jouable! Par contre, attendez vous à de la résistance. Ces tieflings ne sont pas non plus des tendres. »

La question des Serres de la Rivière suscita une moue sceptique.
« Je ne sais pas trop. Ravzee, leur chef, ne s'est pas montré depuis quelques jours, je pense qu'il doit être en train de monter une opération de contrebande pour s'armer, ou peut être qu'ils sont en contact avec les Crânes Borgnes. Par contre, leurs pickpockets sont plus actifs que jamais! Si vous croisez un tengu sur le Pont Morne, surveillez vos poches. »

Laria acquiesça.
« Si on agit vite, oui, on devrait pouvoir profiter de la confusion pour se débarasser de Scarplume. Si ça marche, les Plumes Rouges vont se dissoudre d'une part, et ça va provoquer pas mal de mouvement dans les bas fonds, ce qui devrait gêner la garde. »
Elle prit un air pensif par la suite.
« Hum...peut être qu'on pourrait tenter quelque chose comme ça, mais ces gangs ont tendance à avoir des procédures assez strictes...Sans avoir fait ses preuves, les soeurs Fushi ne vont peut être pas pouvoir approcher Ravzee avant un moment. Et même comme ça, ça ne sèmera pas tant de chaos que cela...mais ça jouerait à notre avantage, sans aucun doute. Par contre, il faudra en discuter avec les autres...provoquer une guerre des gangs pourrait causer pas mal de dégâts collatéraux, et si on découvre que les Corbeaux ont quelque chose à y voir, ça pourrait entamer notre réputation. D'ici là, on peut toujours demander aux soeurs de s'en occuper, et il sera toujours temps de prendre une décision définitive avec tout le monde, je pense. Ah, tant que j'y suis, ça pourrait t'intéresser...Ravzee à un frère, Chuko Bec-Tranchant, le propriétaire d'une armurerie qui s'appelle la Cage de Guerre, sur le port fluvial. »

« Tu as raison Jay, nous n'allons pas nous arrêter là. Les Plumes rouges tomberons dans les semaines à venir et les sabots fendus reprendront le contrôle des Toits-rouges. Et je compte préparer l'étape suivante grâce à vous. » Il prit son temps pour développer. « Vous connaissez bien la ville à présent et vous avez déjà dû très certainement entendre parler des Serres... que savez-vous de ce gang ? » Puis avant qu'elle ne devine où il voulait en venir, il leur dit : « Je vais vous demander de prendre des risques... mais je compte vous couvrir pendant un moment; nous avons besoin d'yeux et d'oreilles dans les rangs de nos futurs alliés ou ennemis. Savoir combien ils sont. Quels sont leurs intentions. Quels sont leur positions vis-à-vis des Thrunes. Qui est leur chef. Qui est leur bras droit. Qui est le plus corruptible des deux. Ce genre d'info. Sachez qu'on est pas pressé. On veut faire ça correctement. L'idée vous séduit-elle les filles ? »

Je compte profiter de mon absence de Juillet pour faire en sorte que Dorian surveille attentivement les arrières des soeurs Fuji, avec sa discrétion, cela ne devrait pas être trop difficile.