Walhmina suivit les servants tout en laissant son regard errer dans les couloirs du manoir. Elle doutait de pouvoir apprendre quoi que ce soit comme ça, mais elle devait bien avouer, au fond d'elle même, qu'elle était impressionnée. Contrairement à ses compagnons, elle n'avait jamais mis les pieds dans un manoir auparavant. Elle était plus habituée aux quartiers pauvres et à leur poussière qu'à la lueur des bougies et à la soie.

Elle fut prise de court par la proposition de la servante.
« Je me débrouillerais, merci. Mais si vous aviez quelques pains de savons supplémentaires...Votre maitre a insisté sur la rapidité. »
Elle ne savait jamais quoi faire de ses bras de toutes façons. Autant les mettre à profit, pour une fois. Se servant à la fois de ses six mains et de ses pouvoirs télékinétiques, elle se débarassa de la crasse en deux temps et beaucoup trop de mouvements pour les compter.

Elle profita de l'occasion pour poser quelques questions aux serviteurs. Elle ne s'attendait pas vraiment à une réponse, mais...
« Dites moi...savez vous qui est le maitre des lieux? Il semblerait qu'il dispose de richesses considérables. Une idée de ce qu'il nous veut? »

Elle se redressa, une fois propre, et couvrit sa nudité par réflexe. Heureusement, six bras étaient largement plus qu'il n'en fallait pour ça.
« Hum...Si vous avez quoi que ce soit de rouge...carmin, ou rouge sang. Oh, et pas de robe. Un pantalon me conviendra mieux. »

Dès qu'elle fut habillée, elle eut grand peine à ne pas se jeter sur ce repas, mais ne réussi pas à faire autrement que de l'avaler goulûment, prenant juste le temps d'apprécier les fruits exotiques qu'il contenait. Les saveurs lui rappelaient des souvenirs enfouis depuis longtemps...

Walhmina étrécit les yeux à la mention du terme "Cardinal", mais poursuivit son repas en silence, réfléchissant. Un Cardinal...l'homme était membre d'un clergé organisé, ce qui signifiait qu'il ne partageait pas sa foi. Mais les adeptes du Dieu Mante étaient rares, et gardaient souvent leur foi pour eux mêmes. Surtout dans cette contrée.
La question était: Cardinal de quelle église? Elle s'y connaissait suffisamment en matière de religion pour savoir lesquels avaient une structure définie. Cela pouvait être un bon nombre d'entre elles...Iomedae, Aroden, et, surtout Mithra. Sauf que leur hôte était clairement hostile au dieu tutélaire de Talingarde.
Restait une seconde possibilité. Celle d'une église aussi interdite que la sienne. Cela paraissait improbable, compte tenue du fait que la foi du Prince des Ténèbres était illégale à Talingarde, mais il était possible que leur mystérieux bénéficiaire soit un dévôt d'Asmodéus. Considérant la foi de ses ex-compagnons de cellule, c'était plausible.

Elle acheva de manger, et s'assura que sa tenue était correcte, ajustant les six manches. De nouveau, elle se sentait elle-même. Elle écarta une mèche auburn qui pendait devant son oeil. Il ne s'agirait pas de froisser leur hôte, n'est ce pas?
« Il me semble me souvenir que votre maître a demandé à nous voir aussi rapidement que possible. Je ne devrais sans doute pas le faire attendre. Guidez moi. »

Walhmina était plongée dans ses pensées, mais une migraine insistante menaçait de briser sa concentration à chaque instant. Ses exploits plus tôt dans la journée avaient un peu tiré sur la corde. Elle avait connu pire, mais un peu de repos ne lui ferait pas de mal.
Elle toisa Damien, le regard perçant.
« Non, pas pour l'instant. Mais éveille moi à l'aube. »
Laissant l'esclave hors de ses réflexions, elle se versa un gobelet, prenant soin de choisir une boisson non-alcoolisée. La voilà au service d'un cardinal asmodéen...Elle ignorait ce qu'il avait en réserve pour elle, et pour ses compagnons, mais elle était certaine qu'il ne manquait pas de serviteurs. Il faudrait qu'elle explore ce manoir, le lendemain. Peut être pourrait elle trouver quelqu'un qui en sache plus qu'eux sur les plans de leur maître?
Il faudrait aussi qu'elle prenne le temps de s'entraîner. Elle avait confiance en elle, mais il faudrait faire plus qu'assassiner des moines et des prêtres qui ne s'y attendaient pas.

Ses pensées dérivèrent vers Tiadora. La confiance de cette femme l'impressionait, et elle devait avouer qu'elle l'intriguait. Elle était quasiment certaine que Tiadora n'était pas humaine...ou en tout cas, avait des pouvoirs dépassant ceux d'un humain, de loin. Il faudrait qu'elle lui parle;
Mais dans l'immédiat, elle préféra aller se coucher, et pour la première fois depuis que ce prêtre était mort à Matharyn, elle trouva sans peine le sommeil.

Lorsque Walhmina s'éveilla, sa migraine n'était plus qu'un souvenir. Elle se sentait...forte. Comme cela ne lui était jamais arrivé auparavant. Malgré tout, l'entrée de l'esclave manqua de la faire sursauter. Elle retint son esprit avant de ravager la pièce. Décidément, ces pouvoirs n'étaient pas des plus pratiques au quotidien. Elle répondit à Damien d'un signe de tête, et prit le temps de se rafraîchir avant tout, examinant la cicatrice le long de sa joue. La blessure avait enfin achevé de guérir, mais elle allait laisser des traces. Un problème supplémentaire lorsqu'il s'agirait de passer inaperçu. Elle espérait que du maquillage pourrait l'aider, mais ce n'était pas son soucis principal pour l'instant.
Elle s'habilla, parcourant le contenu de l'armoire à toute vitesse, déployant les tenues une à une par la pensée. Elle se décida pour un pantalon ample, noir, une tunique rouge sombre, adaptée à sa...morphologie particulière, et une veste à capuchon, elle aussi rouge. Une fois prête, elle demanda à Damien de sortir, et entreprit de méditer.

Les yeux clôts, flottant quelques centimètre du sol, elle tenta de faire le vide dans son esprit, focalisée sur les fragments d'énergie qu'elle percevait au delà de son corps, quelque part dans un autre lieu. Perdant la notion du temps, elle se rendit compte après cela que près d'une heure avait passé. Elle actionna la clochette, et questionna Damien.
« Je souhaite découvrir un peu mieux le manoir. Y a-t-il des zones hors limite pour nous? »

Walhmina hocha la tête. Ca paraissait logique. Dans l'immédiat, elle devrait s'en contenter.
« Je vois. Je te suis. »
Elle rajusta son capuchon, et emboita le pas au serviteur, refermant la porte avec son esprit. Elle ne pouvait pas trop se servir de ses talents. Elle avait l'impression que s'exercer en permanence devrait lui permettre d'en repousser les limites...Dans l'immédiat, elle préféra se concentrer sur le manoir. Elle profita également de l'occasion pour questionner Damien.
« En dehors de ceux qui sont arrivés avec moi, de Tiadora et du maître, y a-t-il quelqu'un d'autre ici? »

Walhmina hocha la tête, silencieuse. Elle se doutait qu'ils n'étaient pas une improvisation de la part du cardinal. Il avait déjà d'autres serviteurs. Bonne idée, et bonne organisation, cela dit. Maître Maender lui avait enseigné que séparer les équipes permettait de protéger le réseau.
« J'imagine qu'il est impossible de les rencontrer?  »

N'espérant pas vraiment de réponse à cette question, elle suivit Damien dans l'exploration du manoir, prenant garder à se rendre un peu en avance au rendez vous fixé par Tiadora dans la grande salle. Elle n'avait pas l'intention de faire attendre la charmante assistante du Cardinal.

Wlahmina retourna dans sa chambre, dont un détail avait changé : le coffre précédemment vide était rempli de pièces de platines. Damien attendait patiemment.



«  Bonjour maîtresse, puis je faire quelque chose pour vous? Souhaitez vous que je fasse commander un repas? »

Damien se mis en route pour rapidement accomplir ce qui lui était demandé. Il revint une quinzaine de minutes plus tard, un peu en sueur.


«  Madame, votre bain est prêt dans l'aile nord, je vais vous y conduire. Votre repas vous y attendra. »

Ce manoir semblait chaque jour plus grand, comme si des pièces qui n'existaient pas dévoilaient leur passage.
La pièce était éclairée mais projetait de nombreuses ombres, elle donnait immédiatement sur des marches de marbre sombre amenant à une grande baignoire, faite de la même matière. À gauche de celle-ci, un plateau avec un peu d'oléagineux et surtout une grande chope d'acier noir dans laquelle était placée une étrange recette qui ressemblait à une purée de fruits vudrains broyée très finement et touillé avec du liquide. l'ensemble émettait une couleur et une odeur rosées, avec une texture mousseuse et une fraîcheur étonnante. À côté, un morceau de parchemin sur lequel était écrit.



Le bain était brûlant bien que facilement supportable pour Walhmina, de nombreuses vapeurs en sortait continuellement devant l'œil de Damien, qui resterait ou attendrait dehors selon ce qu'on lui demanerait. De chaque côté de la pièce, des bras griffus taillés dans le marbre tenait de noirs bougeoirs ou de pourpres chandelles faisaient danser ténèbres et lumières. Au plafond, le symbole d'Asmodeus avait été gravé dans une sorte de rubis, qui par sa taille et son polissage renvoyait tel un miroir l'image de celui qui le contemplait.

Tu récupères tout

Les deux mois qui suivirent furent...passionnants. Le plus clair du temps de Walhmina était passé à s'entraîner, renforçant autant son corps que son esprit pour pouvoir mener sa mission à bien. Elle ne s'était plus sentie aussi bien depuis qu'elle avait commencé son initiation aux mystères du Marcheur Sanglant. Achaekek était un maître distant, attendant de ses adeptes qu'ils trouvent leur voie. Son entraînement était efficace, malgré tout, et elle était confiante en ses talents. En fait, elle avait hâte de les mettre à l'épreuve.

Les longues séances d'entraînement n'étaient pas pour autant la seule chose à laquelle elle occupait son temps. Lorsqu'elle en avait l'occasion, elle passait son temps plongée dans les rares ouvrages consacrés à Achaekek, espérant améliorer sa compréhension du maître qu'elle s'était choisie.

Finalement, elle saisit aussi toutes les occasions pour se rendre à l'extérieur, avec l'aide de Tiadora. Lorsqu'elle quittait le manoir, elle arborait un déguisement, le visage de quelqu'un d'autre...ou simplement un nouveau visage pour elle même? Quoiqu'il en soit, dans les rues de Talingarde, elle se nommait Kareen Narwal, émigré de Jalmeray, et mercenaire en quête d'un contrat, ce qui lui fournissait une excuse en or pour arpenter les rues et poser des questions. Elle n'avait, pour l'instant, pris aucune initiative, mais les informations qu'elle rassemblait sur les troubles dans le Nord étaient...à la fois troublantes, et excitantes. Une opportunité, peut être?

Son séjour prolongé au manoir du cardinal avait aussi été marquée par des développements plus...personnels. Les tentatives de Walhmina pour maintenir sa concentration étaient régulièrement mise à mal par la présence de Tiadora. Elle ignorait exactement pourquoi, mais la présence de cette femme la...troublait. Et ses soupçons ne firent que se confirmer au fil du temps: Tiadora était bien plus qu'elle ne laissait paraître. Mais elle était aussi au service du Cardinal, et poser des questions à ces deux là ne paraissaient pas la meilleure des idées d'un point de vue survie. Walhmina devrait donc remettre la satisfaction de sa curiosité...et les frissons brûlants qui parcouraient son corps et ses pensées lorsqu'elles s'attardaient sur Tiadora à plus tard.

La cale du bateau contenait quelques caisses dont Wahlmina ne connaissait pas le contenu, mais qui n'était pas des denrées, stockées de l'autre côté du navire. Quelques chaînes étaient attachées à des poutres,et plusieurs cages étaient présentes, à plusieurs mètres de distance, séparées par des rideaux. Wahlmina put s'avancer vers la cage la plus éloignée, qui le concernait.
Là, une halfeline terrorisée regardait Wahlmina avec méfiance.


«  Qu'est ce que vous me voulez. Vous allez me vendre en esclavage au Katapesh? Aux Enclaves? Faudrait encore que j'ai de l'eau pour survivre jusque là! »