L'ancien contrebandier qu'il avait été, en avait assez entendu. Il ne savait pas si ses compagnons étaient prêt en en débattre tant que les représentant était encore présent. Et encore moins qu'ils écouteraient ce que lui pensait.

Il quitta donc son poste d'observation pour prendre la direction de l'étage.

Les divers représentants rassemblés dans la salle commune du Club échangèrent quelques regards après les paroles de Sébrysse, comme s'ils se jaugeaient mutuellement ou s'ils hésitaient à répondre en premier, préférant que d'autres le fassent à leur place. Finalement, c'est le général Rotilus Havelar qui prit la parole en premier.

« J'accepte de répondre à toutes les questions que vous posez au sein de cette zone de vérité que vous avez évoquée. Le Gouvernement du Sargave n'a rien à cacher, et aucune intention sournoise. » commença-t-il. Tout en prononçant ces paroles, il décocha un regard lourd de sens à certains des autres représentants présents, plus particulièrement à la capitaine Kassata Lewynn, qui répondit en levant les yeux vers le ciel tout en faisant une moue des plus innocente.

Comme les uns après les autres, les représentants acquiescèrent, Sébrysse put faire appel à Sarenrae pour baigner la salle dans une zone où les mensonges étaient plus difficiles à formuler. Une fois la prière de la prêtresse terminée, le général reprit la parole.

« Le Sargave n'est, a priori, pas opposé à une alliance avec une autre faction… mais les termes de cette alliance devront être discutés précisément. Je vous ai exposé clairement les avantages, et les intérêts de la baronnie dans cette expédition... et les termes d'une éventuelle alliance devraient être cohérents avec ceux-ci. Quant à ces Mantes Rouges que vous avez évoquées… » ajouta-t-il, prononçant apparemment les termes Mantes Rouges plus par imitation de Sébrysse que par véritable connaissance…

Il s'interrompit et se tourna vers le lieutenant varisien qui l'accompagnait. Ce dernier se racla la gorge et indiqua « Général, j'ai eu l'occasion de… croiser des membres des Mantes Rouges lorsque je faisais partie de la Garde de Korvosa. C'est à la fois une guilde d'assassins redoutables et une sorte de culte religieux. » Le Général opina du chef puis se retourna vers les ex-naufragés. « Quoi qu'il en soit, comme je vous l'ai indiqué précédemment, les forces du Sargave sont passées expertes dans le domaine de la protection : après tout, nous sommes sur un territoire des plus hostiles, entourés d'une longue liste d'ennemis de toutes sortes. Ajouter un culte à cette liste ne nous pose pas de problème. Quant à la protection du dénommé Hémiphon, qui de mieux que la garde sargavienne pour l'assurer ? »

Le général s'interrompit pendant quelques secondes puis déglutit. « Quant à vos demandes concernant la violence envers les Mwangis… je ne peux y répondre favorablement en toute honnêteté. Le Sargave n'a aucune intention hostile envers les Mwangis et les autres indigènes qui habitaient ces terres avant que nous n'arrivions. Cependant, de nombreux groupes de locaux attaquent régulièrement les communautés sargaviennes. Kalabuto, par exemple, a été plusieurs fois prise et reprise par des sauvages venus des jungles à l'est. Si mes hommes, ou ceux que j'ai pour ordre de protéger, sont la cible de telles attaques, j'ordonnerai une réponse tout aussi violente. Vous promettre le contraire serait malhonnête. »

Dargan Etters, l'homme chauve à la robe blanche rehaussée de broderies dorées, en profita pour intervenir. « Le général a raison… » Le commentaire en question ne semble guère faire plaisir au général... qui fit une moue qui exprimait clairement ce qu'il pensait de l'individu qui venait de prendre la parole. Sans s'en préoccuper, le représentant du Consortium Aspis poursuivit sur un ton liquoreux.

« Les jungles de l'Étendue Mwangi sont dangereuses... mon organisation y a déjà mené de nombreuses expéditions et, même si c'est une solution qu'on peut qualifier de "dernier recours", il faut bien être conscient que, parfois, il n'y a d'autre choix que de faire preuve de fermeté et de violence envers les habitants locaux. Les mots et le troc ne suffisent pas toujours à les amener à notre cause. Et il en va naturellement de même pour les Mantes Rouges si celles-ci se dressent en travers de notre route. »

Dargan Etters prit une profonde inspiration puis continua. « Pour répondre à vos autres questions, en cas d'alliance, nous ne nous retournerons naturellement pas contre vous... tant que les termes sur lesquels nous serons tombés d'accord sont respectés, il n'y aura aucune raison pour cela. Si, vraiment, vous le jugez nécessaire, nous pourrions considérer une alliance avec une autre faction... mais soyons bien conscients que, plus il y a de monde autour de la table, et plus les discussions seront longues et se perdront sur des points de considération ridicules et triviaux. » Il souligna ses derniers mots en lançant un regard appuyé dans la direction du l'homme roux qui représentait les Éclaireurs.

Ce dernier en profita pour prendre la parole. Commençant par un son guttural légèrement moqueur, Amivor enchaîna « Évidemment, ce que certains considèrent comme des points de discussion triviaux, d'autres considèrent comme importants. Là où certains ne cherchent que l'argent facile, quitte à faire couler le sang, éradiquer des civilisations ou les tromper en répandant des mensonges, d'autres choisissent de suivre une voie plus difficile mais aussi plus éthique. » Amivor fixa l'homme chauve du regard tout en prononçant ces paroles.

L'homme roux secoua la tête négativement et soupira puis il se tourna vers les ex-naufragés. « En ce qui concerne une alliance avec d'autres factions, pour répondre clairement, les Éclaireurs ne seront certainement pas intéressés par l'expédition s'il s'agit de collaborer avec des pilleurs et des meurtriers comme le Consortium Aspis. » Dagan Etters répondit à ces accusations en faisant un geste lent de la main droite. « Rumeurs, calomnies et mensonges... en voici un parfait exemple... »

Amivor Glaur ignora la réplique de l'homme chauve et poursuivit. « Les Mantes Rouges sont des adversaires dangereux, contre lesquels il est très difficile de se protéger complètement. Mais, au moins, le fait de savoir qu'ils seraient à notre poursuite leur enlève leur principal atout : la surprise. Cela ne les rend pas vraiment moins dangereux, mais c'est toujours bon de savoir contre quels types d'ennemis il faut se préparer. »

« Au sujet de l'esclavagisme et de la violence envers les Mwangis… la position de la Société des Éclaireurs est plutôt neutre à ce sujet. Cette neutralité est nécessaire pour pouvoir agir un peu partout sur Golarion. Mais cela ne veut pas dire que nous supportons activement ces pratiques. Selon les lieux où nous agissons, nous embauchons des employés, des serviteurs sous contrats ou d'autres types de main-d'oeuvre... personnellement, cela ne me pose aucun problème de traiter toutes ces personnes de manière juste. Pour ce qui est de la violence, je rejoins l'avis du Général. »

Amivor se mordilla la lèvre avant de passer au dernier sujet. « Pour ce qui est de la protection d'Hémiphon... clairement, les autres factions sont mieux adaptées que nous pour ce genre de tâche. Mais… peut-être que la meilleure manière de protéger quelqu'un est de faire en sorte qu'il ne soit pas nécessaire de le protéger. Si vous avez peur qu'on s'en prenne à lui à cause de ce qu'il sait, rendez le secret public... éliminez la raison. Peut-être pas immédiatement, mais une fois que l'expédition sera lancée. Au moins, cela limitera la période de temps pendant laquelle il devra être protégé. »

Un court silence s'installa pendant quelques secondes dans la salle commune, puis finalement Kassata Lewynn prit la parole.

« Ou… conservez le secret et mettez Hémiphon à l'abri. J'ai de nombreux contacts à Port-Péril, et l'amener là-bas en navire ne posera aucun problème. En une poignée de jours, je peux le faire disparaître, devenir invisible et anonyme, et lui permettre de vivre tranquillement ailleurs, loin du danger. » indiqua la capitaine rousse sur un ton léger.

« Quant à une alliance avec d'autres ? Pourquoi pas... » dit-elle en haussant les épaules. Elle arbora un sourire carnassier légèrement moqueur et, se tournant vers le général sargavien, elle ajouta « Ça pourrait être marrant après tout... » Après quelques secondes, elle délaissa son sourire et prit un air plus sérieux. Se tournant vers les ex-naufragés, elle ajouta « Je ne sais pas si Aérys vous l'a dit mais... j'ai hérité de l'Ultime Effort de mon père, le capitaine Augustus Lewynn. Il est mort assassiné par des mercenaires embauchés par un capitaine rival… qui a, depuis lors, payé pour son crime. Les mercenaires en question étaient des Mantes Rouges. Je ne porte donc certainement pas ces maudits insectes dans mon coeur, et je serai plus que contente d'en écraser quelques-uns. »

« Finalement, tous les membres de mon équipage et tous ceux que je compte recruter seront là par choix. La plupart d'entre eux sont plutôt loyaux, tant qu'ils reçoivent les récompenses promises ; je ne vois donc aucune raison pour contraindre qui que ce soit à travailler gratuitement, tant que les richesses sont au bout de l'aventure. Et, s'il n'y a pas de telles richesses, pourquoi diable partir à l'aventure ? » demanda-t-elle rhétoriquement. « Finalement, en ce qui concerne les Mwangis et autres sauvages de la jungle... tant qu'ils ne se mettent pas entre nous et les trésors sur lesquels nous voulons mettre la main, peu m'importe la manière dont vous voulez qu'ils soient traités. »

En écoutant les différentes réponses des représentants des factions, Hogo fit son choix. Ainsi, pour monter cette expédition, il placerait sa confiance dans la faction des Eclaireurs mais aussi, il en était étonne lui-même, dans la Sargave. Mais maintenant, restait à savoir quelles seraient la réaction des factions qui n'auront pas été choisies. Ainsi, il attendit avec impatience les réponses aux dernières questions de Sébrysse.

Une fois que les différents protagonistes avaient livré leurs intentions, Hogo répondit, « Nous vous avons tous entendu. Nous n'allons pas vous retenir plus longtemps. Considérez que si d'ici ce soir, vous n'avez aucune nouvelle de notre part, cela voudra dire que nous ne ferons pas affaire ensemble. Pour l'instant, nous allons avoir besoin de temps pour prendre une décision. »

Puis, une fois que les représentants des différentes factions furent partis, Hogo déclara, « Reste plus qu'à choisir avec qui s'allier et les persuader de coopérer ensemble. Pour moi, les Eclaireurs et la Sargave me semblent les moins... dangereux et ceux en qui on peut avoir une certaine confiance. » Puis le shoanti regarda ses compagnons attendant leur choix.

Ellawa se rapprocha d'Hogo une fois les représentants partis. Elle posa sa main sur l'épaule du gaillard comme pour l'apaiser, un simple geste amical de soutien - « J'ai bien peur que ce soit plus compliqué que cela... »

« Il y a donc 5 factions. Deux d’entre-elles sont clairement hostiles et prêtes à entraver notre expédition voire à nous éliminer si jamais nous ne les prenons pas avec nous : je veux parler des Mantes Rouges et du Consortium. Les trois autres ont leurs avantages et leurs inconvénients, mais il serait utopique de croire que nous pouvons nous allouer et allier ces trois factions. Pourtant, ce serait sans doute la meilleure option. Les éclaireurs ont l'expérience de ce genre d'expédition et l'accès à leurs connaissances est selon moi indispensable. La capitaine libre et ses flibustiers forment une force d'action libre qui est capable de mettre Hémiphon à l'abri d'une part et qui n'est simplement intéressée que par une part du butin tout en respectant la liberté des mwanguis. Leur loyauté envers leur capitaine nous donne une garanti qu'ils ne se retourneront pas contre nous. Et enfin le Sargave représente une force armée conséquente, peut-être la seule capable de nous protéger des Mantes Rouges mais aussi des obstacles que le Consortium dressera sur notre route. Le Sargave nous donnera une certaine légitimité et j'ose croire que s'ils respectent leur promesse, alors nous aurons une terre d'accueil pour les mwanguis de l'Outremur qui vivent dans la misère... »

« La question est : avec combien de factions sommes-nous prêts à nous associer ? »

« Je rappelle que je suis toujours partante pour n'en prendre aucune et de nous débrouiller par nos propres moyens. Ce sera beaucoup plus facile de disparaître dans la jungle en groupe réduit, ce qui évitera toute poursuite désagréable et pour Hémiphon, nous pouvons sans doute lui payer un voyage vers une autre destination afin de le mettre à l'abri. Maintenant s'il faut absolument trouver un accord avec ces gens là, alors les trois si possible. »

Résigné, Hogo regarda Ellawa et lui répondit, « Vu comment se passent les choses, je pense qu'on ne peut plus monter une expédition qui a des chances de réussir vu les factions que nous serions obligés de combattre. Les semer était une idée tentante mais une idée irréalisable. En face de nous avons des assassins, des pirates, des Éclaireurs... bref des gens qui sont sûrement plus que compétents dans la traque et le meurtre. Je pense qu'il faut se résigner et choisir ceux avec qui nous allons partager cette aventure. Quant au nombre de factions qu'il nous faut choisir, je pense que ça va déjà être compliqué avec deux, alors trois, je n'ose même pas imaginer. »

Puis, le shoanti se tourna vers Tiriji et continua, « Je ne connais pas grand chose au monde des pirates. Mais en Varisie, il y a une ville où vivent des pirates, il s'agit de Port-Enigme. Alors forcément, j'en ai un peu entendu parler, notre clan étant au nord de cette ville. Et pour moi une chose est sûre, la piraterie et la loyauté, ça ne fait bon ménage. Et l'argument avancé par cette Capitaine-livre est que son équipage lui est loyal... et je rajoute volontiers, pour l'instant et ce n'est pas sûr que ca dure longtemps si les choses ne tournent pas comme prévues. Mais, si la majorité d'entre vous choisit les pirates, alors pas de souci, on fera avec. »

Comme à leur habitude, les ex-naufragés qui n'avaient déjà pas vraiment pris les devants lors de la survie sur la Lame des Contrebandiers ne s'étaient pas encore prononcés quant à leur avis sur l'expédition et l'alliance qui permettrait de la mettre en place. C'est seulement lorsque Sébrysse les invita à partager leurs réflexions qu'ils intervinrent.

Sasha haussa les épaules. « En ce qui me concerne, ça m'est égal. Je doute que les pirates ou les gardes puissent vraiment nous protéger des Mantes Rouges. Bien sûr, leur présence aux uns ou aux autres rendront la tâche des Mantes plus difficiles.. mais il s'agit d'assassins entraînés qui, en plus, sont sur une quête religieuse... je doute que l'une de ces factions parvienne à les dissuader. »

Ce fut ensuite au tour de Jask de s'exprimer. « Tous les colons chéliaxiens ne sont pas des esclavagistes sans pitié. Certains le sont... d'autres agissent par habitude ou par facilité, mais sans véritable intention de nuire. Certains ne font également que réagir aux attaques et aux pillages orchestrés par les rebelles des jungles de l'est. Selon les points de vue, on peut voir ça comme de la couardise, ou tout simplement comme la nature humaine. Mais, à mon avis, pour changer tout cela, la méthode la plus pacifique consiste à lancer des ponts et à dialoguer plutôt qu'à affronter. Et une alliance avec le gouvernement du Sargave est une initiative allant dans cette direction. Entre le gouvernement et une alliance avec des pirates intéressés seulement par la gain, capable d'extorquer une nation qui est déjà à genoux... le choix me semble évident. »

Ishirou fut le troisième à s'exprimer. Le Tianais prit son temps avant d'ouvrir la bouche. Finalement, il déclara sur un ton neutre. « Je ne connais ni le Gouvernement ni les pirates... et j'aurais tendance à ne faire confiance à aucun des deux... ou, plutôt, à remettre cette décision entre vos mains. »

« Par contre, » poursuivit le Tianais, « j'ai plus d'expérience avec le Consortium Aspis. Le représentant n'a pas menti : il est certain qu'avec eux à nos côtés, les objectifs seront atteints... même s'il faut corrompre, tromper, tuer ou détruire pour y arriver. Ne vous bercez pas d'illusions... que le trajet se fasse à pied ou en navire, ou par quelque autre moyen que ce soit, le Consortium Aspis pourra nous suivre s'ils le décident... et j'imagine qu'il en va de même pour les autres groupes bien déterminés. S'il faut faire appel à des prêtres ou à des mages pour connaître le chemin que nous suivons, ils le feront. Ce serait illusoire de penser qu'on peut se mettre à l'abri de cela. Dans tous les cas, une fois la décision prise, ce sera une question de rapidité. La course sera lancée...  »

Gélik suivit l'avis des autres avec une certaine attention. Quand tous les regards se tournèrent vers lui, il afficha un énorme sourire, démontrant une fois de plus l'impressionnante - voire effrayante - plasticité des visages gnomes. « Partir à l'aventure avec les Éclaireurs ? Et en tant qu'Éclaireur ? C'est sûr ! Quand à ce qui se passe à côté, peu importe ! »

Finalement, il ne restait plus qu'Aérys. L'amie du capitaine Kessata allait sans doute voter pour celle qu'elle connaissait le mieux... « De mon point de vue, le gouvernement du Sargave veut juste profiter de votre découverte, y voyant une occasion pour y acquérir des armes ou d'autres moyens de se défendre... peut-être pour se détacher des Capitaines libres auxquels, après tout, ils doivent leur survie. De l'autre côté, je connais Kassata. Elle incarne courage, détermination et prise d'initiative. C'est une Capitaine méritante qui devrait voir ses efforts récompensés, et sur qui on peut compter. Mon vote va vers elle. » Le vote de la demi-elfe n'étonna sans doute personne...

« Et bien, si personne n'a plus rien à ajouter, nous tenterons alors cette association ! » répondit Sébrysse pour clôturer leurs longs palabres.

« Je vous propose d'organiser une nouvelle rencontre avec les Éclaireurs et le gouvernement du Sargave pour discuter des termes de cette expédition, la préparer et la coordonner. Il serait peut-être bon également de trouver un guide qui connaissent la jungle, non que je doute des capacités d'Hogo et d'Ellawa mais plutôt quelqu'un qui sache nous montrer la bonne direction et éviter les principales écueils .

Nous ferions bien également d'aller voir la Capitaine libre pour exprimer notre refus poli de travailler avec elle, malgré les mérites de son offre. Tiriji, Aerys, vous pourriez m'y accompagner. Nous ferions peut-être bien d'accompagner notre visite d'un présent qu'Aerys pourrait nous aider à choisir et peut être aussi d'un tonneau de rhum, pour nous faire pardonner le dérangement et montrer que nous n'avons contre elle aucun grief.

Ce n'est pas la peine pour le Consortium Aspis.

Quant aux Mantes rouges, le message sera suffisamment clair lorsqu'elles constateront que nous ne leur avons pas répondu. »

Modifié par un utilisateur mardi 30 mai 2017 14:10:24(UTC)  | Raison: Non indiquée

« Hogo à raison, » dit Tiriji, « n'allons pas nous brouiller avec les Capitaines Libres avant d'être surs que les Éclaireurs et le Sargave veuillent bien travailler ensemble. »

« Je t'accompagnerai Aérys jusqu'à son bord pour lui expliquer que notre choix ne s'est pas fait contre elle mais au profit du groupe qui nous paraît le plus à même d'assurer la réussite de cette expédition, sans se heurter au gouvernement du Sargave.

Je compte aussi lui souhaiter bonne chance si elle veut se lancer à l'aventure et lui indiquer que nous n'avons rien contre elle mais que nous ferons tout nos efforts pour trouver cette ancienne Cité avant elle.

Si ta loyauté te porte davantage vers la Capitaine Lewynn, tu es naturellement libre de la rejoindre en espérant qu'elle ne te considérera pas comme "l'oeil du Chéliax", comme le dirait sa Majestrée, c'est à dire un espion à notre solde.

Y a t-il d'autres membres du groupe qui veulent rester ici ou tenter leur chance avec une des autres factions ? Nous ne pourrons commencer nos préparatifs que lorsque nous saurons qui vient et qui reste ou, à tout le moins, nous quitte. »

Du regard, elle fit alors le tour de l'assistance.

Modifié par un utilisateur mardi 30 mai 2017 14:02:44(UTC)  | Raison: Non indiquée