La boisson que Quoovar lui avait tendu avait l'air parfaitement repoussante, mais elle faisait confiance au demi-elfe, et l'avala d'une traite en faisant de son mieux pour ne pas la recracher. Il lui fallut bien cinq minutes pour s'en remettre, mais elle sentait déjà les effets de la gueule de bois se dissiper. Elle lança au demi-elfe.
« Hey, merci Quoovar! Il fautdra que tu me donne la recette, j'ai vaguement l'impression qu'elle va me servir... »
Lorsque vint la question de laisser Luana les rejoindre, Hibana haussa les épaules.
« Personnellement, je n'ai rien contre. Après tout, comme l'a dit Quoovar, on n'est jamais trop sur la route! »

Koya sourit en entendant la décision du groupe.
« Excellent choix! C'est ce que j'aurais du faire quand j'avais son âge. J'aurais bien voulu avoir son courage à l'époque, et la même opportunité de partir découvrir le monde. Je ne le fais qu'aujourd'hui, mais...j'espère que je vivrais assez vieille pour en voir le bout. Enfin, ce qui compte pour l'instant, c'est le voyage. »


Kuro s'approcha de Kurimi, et répondit.
« Je suis d'accord. Je vais garder un oeil sur elle, jusqu'à ce qu'elle ait prouvé qu'on pouvait lui faire confiance. »

Shalelu, qui était loin, mais avait l'ouïe fine, ajouta.
« Et je vais approfondir mes reconnaissances. Juste pour être sûre. »

Pendant ce temps, Sandru lançait à la caravane.
« Ok tout le monde! On repart! Luana, monte avec moi, qu'on discute de ce que tu sais faire et qu'on te trouve un poste. Case tes affaires quelque part, on s'en occupera à l'étape. »



La caravane repartit, serpentant entre les collines. Il faisait distinctement plus froid, et si ceux qui étaient vêtus pour le voyage, comme Sandru et Shalelu, ou Nicu, n'en souffraient pas, Hibana et Ameiko avaient du mal à réprimer leurs frissons.
Il n'était pas encore midi quand ils découvrirent, au détour d'une colline, une étendue de forêt qui s'étendait jusqu'à l'horizon. Sandru lança, avec une certaine amertume, les yeux étrécis.
« La Forêt de Grungir...bon, restez sur vos gardes! Il n'y a pas que des fauves dans cette forêt. Gardez vos armes à portée de main, et Shalelu, ne t'éloigne pas trop. Même toi risque des ennuis si tu te retrouves seule. »
Sandru n'était pas le seul à s'être assombri. Ameiko également avait lancé un regard noir à cette forêt, et même Shalelu semblait plus distante qu'à l'ordinaire.


Comme pour essayer de se distraire, la caravane se fit plus active pendant les quelques heures qu'il leur fallut pour rejoindre la lisière des bois. Luana discutait avec Jorfa et Alafair, et échangeait avec entrain des nouvelles des mines naines de Kopparberget, proche de Tomgruv. La jeune femme leur raconta qu'elle était fille d'un des forgerons de la ville, mais avait toujours trouvé Tomgruv et ses invasions de Kobold sinistres...et avait décidé de tout fuir pour découvrir ce qu'il y avait ailleurs en Avistan.
Mais les conversations se firent plus discrètes une fois qu'ils furent entrés sous le couvert végétal, et du milieu de l'après midi jusqu'au coucher du soleil, ils voyagèrent en silence, dans la semi-pénombre du sous bois, chacun gardant un oeil sur la végétation alentours. Des oiseaux vinrent observer leur passage, et Shayliss pointa avec une exclamation de surprise vers ce qui ressemblait à un loup entièrement couvert de mousse, des ronces et des épines poussant hors de sa peau. Heureusement, le prédateur passa son chemin.

Ce soir là, ils campèrent dans un cercle de chênes, près d'un ruisseau. Personne n'était vraiment tranquille, et Shalelu avait demandé à Sandru de doubler la garde, ce qu'il avait fait avec empressement. Les caravaniers étaient plus calmes qu'à l'accoutumée, ce qui n'empêchait pas les conversations, même à voix basse. Ameiko et Sandru étaient un peu à l'écart, et discutaient à voix basse, tandis que Shalelu scrutaient les bois aux alentours, méfiante.


Koya vint trouver Solomyia alors que les caravaniers se préparaient pour la nuit.
« Solomyia? Tu as un moment? »
Si Solomyia était disponible, Koya poursuivit.
« Nous n'avons pas pris le temps d'en parler, mais comment tu te sens après ce qui s'est passé à Fort Ecume? Affronter ce genre de péril n'est pas facile...Je sais que tu es douée pour la magie, mais méfie toi! Ne va pas t'attaquer à plus fort que toi. Comment est ce que tu gères les choses? Pas trop secouée? »


Pendant ce temps, Kuro alla à la recontre de Kurimi, l'air préoccupée.
« Je ne veux pas avoir l'air pessimiste, mais, à ton avis, quelles sont nos chances de succès? Nous sommes à l'autre bout du monde, à peine vint cinq, et la plupart d'entre nous ne sont pas des combattants. Tu penses que nous pouvons vraiment renverser un empire? »


Beswik aborda Quoovar en milieu de soirée.
« Hey, Quoovar? Je peux te causer un instant? »
Il baissa la voix, et poursuivit.
« J'ai remarqué que tu n'as pas l'air très à l'aise au milieu des dames de notre groupe...si ça t'intéresse, je dois pouvoir te donner deux ou trois conseils! On ne m'a jamais accusé de ne pas m'entendre avec les dames! »


Son tour de garde achevé, Lalya vint se poser près de Shae en soupirant.
« Pffff...! Cette forêt me porte sur les nerfs! »
Elle se tourna vers sa voisine.
« Hey Shae! Je me demandais...qu'est ce qui t'a amené vers la prêtrise? C'est quand même un peu étrange comme vocation, non? Surtout pour une jeune femme dans un village un peu isolé...et...j'ai remarqué que tu étais une demi elfe, non? Ca n'a pas été difficile à vivre? »


A peine le campement avait il été établi que Lela s'était précipitée sur Hibana
« Maître! J'ai bien vu que ce matin n'était pas le moment idéal... »
Il y avait une touche de moquerie dans sa voix.
« ...Mais je me demandais si on pouvait reprendre nos leçons? J'ai hâte d'en apprendre plus! »

Solomyia soupire

«  Ouaih, ben le peuple, attends de voir en vrai comment ils vont réagir.
Il faudra la jouer fine »

Kuro soupira également, mais avait l'air determinée en relevant la tête.
« Tu n'as pas tort, Kurimi. Même si nous ne savons pas comment est la situation à Minkai, ce n'est pas une raison pour abandonner avant même d'avoir commencé. Et puis, si ils pensent que tous les Amatatsu sont morts, ils ne s'attendent pas à ce que quelqu'un vienne leur mettre des bâtons dans les roues. Cela dit, Solomyia a aussi un bon argument...il va falloir marcher sur des oeufs... »

Kurimi acquiesça.
«  Beaucoup de gens seront avec nous. Le sceau légitimera Ameiko. Cette tyrannie ferait passer le Cheliax pour un goûter d'enfants. À cause de cela, beaucoup nous soutiendrons très légèrement, en se mêlant pas ou en n'osant pas. Mais beaucoup nous rejoindrons. Nous ne sommes pas le seul clan sensible à l'existence d'un souverain légitime et juste encore vivant.. »

Lalya hocha la tête, un peu embarassée.
« Ah...désolée, je ne voulais pas me montrer indiscrète...ma soeur est devenue prêtresse de Shélyn, et ça n'a pas été une décision qui a vraiment plus à nos parents. Ils sont soldats tous les deux, ma mère dans la garde Carmine de Korvosa, et mon père dans la compagnie des Sables. Le pacifisme...n'est pas vraiment populaire dans ma famille. Elle est partie sans que nous puissions en parler, mais je voulais tout de même comprendre. Merci de ta réponse, en tout cas. Je vais y réfléchir. »



La journée du lendemain n'arrangea rien à la situation...tout le monde était sur les nerfs, et l'atmosphère oppressante de la forêt de Gungir pesait sur les nerfs de tout le monde. Pour couronner le tout, Sandru et Ameiko avaient l'air encore plus sombres et déprimés que la veille, et Shalelu était pratiquement muette, avec une flèche encochée en permanence.
Le reste des voyageurs, Kelda et Amaïa en particulier, essayaient bien de les dérider, mais il n'y avait apparemment pas grand chose à faire.


La journée complète se déroula dans une sorte de pénombre verte. La canopée était assez dense pour qu'on ne distingue pas vraiment le soleil, et ce n'est que lorsque le jour commença à baisser qu'ils surent qu'il était temps de faire étape. Cette fois, ils campèrent près de ce qui ressemblait à un cercle de pierre gravée de runes. Avant qu'ils ne démarrent quoi que ce soit, Shalelu rassembla tout le monde:
« Soyez prudents, et ne vous éloignez pas du campement si vous n'êtes pas accompagnés! J'ai repéré des traces inquiétantes...ce n'est peut être rien, mais il est possible qu'il y ait une meute de loup dans ces bois. Gardez le feu allumé cette nuit, et une arme à portée de main...ceux qui ne savent pas se battre, dormez près du feu. »

Le campement fut rapidement dressé, mais alors que Kuro est en train de discuter avec Shalelu, vous remarquez, du coin de l'oeil, Sandru et Ameiko qui récupèrent leurs lames, et s'éloignent entre les arbres...

Kurimi acquiesça.
«  Suivons-les à distance raisonnable afin de ne pas nuire à leur discrétion si ils ont flairé quelque chose. »

Hibana hocha la tête, en rosissant légèrement.
« Euh...oui, bonne idée. Quoovar, je vais sans doute avoir besoin de ton aide pour remonter leur piste, si on les perds de vue. Tu m'accompagnes? »
Elle s'engagea sur la piste de Sandru et Ameiko, marchant sur des oeufs, et faisant surtout attention de ne pas marcher sur des brindilles.
Elle essaya de suivre la piste en restant hors de vue, faisant signe à ses compagnons de la suivre de loin.

Hibana un peu étonnée, recula discrètement. Elle avait l'impression de briser un moment que Sandur et Ameiko auraient du partager seuls. D'un autre côté, la forêt était dangereuse.
Elle retourna vers ses compagnons pour leur raconter ce qu'elle avait vu.
« On dirait qu'ils sont en train de... se recueillir sur une tombe? Elle porte le même nom que Sandru. Vous savez si a de la famille? Des frères et soeurs, peut être? »

Elle soupira.
« Je ne sais pas trop quoi faire. Ils ont droit à un peu d'intimité, mais Shalelu a dit que les bois sont dangereux. A votre avis? »

Shae n'avait pas voulu suivre Ameiko de la sorte. Après tout chacun avait le droit d'avoir son jardin secret ...