Brunissement 22, jour du partage, 11ème veille.

***
L'après-midi touchait à sa fin, et le soleil était déjà bien bas à l'ouest. Bientôt il allait disparaître derrière les monts Kharolis. Le vent frais de l'automne fouettait avec une ardeur décuplée à cette hauteur les flancs de la montagne du Thorbardin. Et les compagnons ne mirent pas beaucoup de temps avant de se réfugier à l'intérieur. La lumière extérieure éclairait l'entrée, mettant en lumière un spectacle pour le moins morbide.
Les murs et le sol étaient remplis de poussière. Des statues de nains abîmées flanquaient de part et d'autre la voie vers les profondeurs de la montagne, silencieux gardiens de la place. Des débris de poterie, du métal rouillé et des essieux brisés encombraient les couloirs les plus larges.
Vêtus d'armures corrodées et lambeaux de tissu, des squelettes de nains et d'humains reposaient à l'endroit même où ils rendirent l'âme voilà... fort longtemps, témoins silencieux du terrible conflit qui fit rage autrefois entre ces murs.

Le chemin menait à ce qui devait être un poste de garde désert. Il faisait maintenant entièrement noir, et seuls les elfes ainsi que Flint y voyaient quelque chose. N'ayant pas d'autre choix pour éviter de tomber, les compagnons s'armèrent de torches ou de magie pour y voir.
Il y avait plusieurs pièces ainsi qu'une grande salle, où se trouvait le mécanisme de la porte. Cette dernière étant la seule un tant soit peu intéressante, même si maintenant complètement inutile...
Le groupe décida donc de continuer sa visite en avançant dans un grand hall bordé de colonnes, faisant apparaître nombre d'ombres et de formes à la lueur des torches vacillantes. Les pas résonnaient et se propageaient partout malgré la tentative de certains d'être plus discrets.

Après plusieurs longues minutes de marche, une troupe armée de nains surgit à l'intérieur du hall. Une bonne vingtaine de guerriers bien vivants se tenaient maintenant devant les compagnons. D'autres, peut-être, restaient cachés dans les ombres...
Le chef fit un pas en avant, force et assurance marqués sur son visage. Prêt à se servir du grand marteau qu'il tenait nonchalamment :
« Quel est le motif de votre présence, étrangers, dans les couloirs des Hylars ?  »grogna-t-il. Sa barbe était noire, et son corps semblait taillé dans le roc. Il dépassait d'une tête les autres nains en présence. Son arme était un ouvrage magnifique couvert de runes, presque une œuvre d'art

Tanis leva la main en signe de paix face au nouveau venu et expliqua la raison de leur présence :
«  Nous venons en amis, solliciter votre aide, et vous faire part de grands bouleversements qui risquent de vous frapper prochainement ! La reine des ténèbres et ses dragons sont de retour, et ses armées ont ravagé les Plaines et le Qualinesti. Nous venons vous demander d´abriter un groupe de réfugiés que nous avons libéré des griffes des forces du mal...  »

Il laissa le nain assimiler ses explications avant de conclure :
«  Au cours de notre périple, nous avons également trouvé un objet semblant contenir l´esprit d´un de vos héros du temps passé. Il nous a prié de le reconduire dans sa terre natale pour pouvoir reposer en paix...  »
Il fit signe à ses compagnons de sortir le casque pour le montrer aux nains.

Le temps était venu pour Flint de montrer l'artefact nain et de détendre la situation. Si jamais les nains étaient sceptiques il y aurait de toute manière la méthode possession. Mais autant peut-être l'éviter.
Le regard du solamnique avait glissé sur l'imposant marteau que possédait celui qui devait être le chef.
Pour posséder une telle arme cela devait être quelqu'un qui comptait dans la société naine des Hylars.

Les compagnons étaient prompts aux décisions, et leur leste rouquin le plus rapide... mais face aux bougons de taille modeste, en leur territoire jalousement gardé depuis des siècles, un peu de "formalisme" ne serait pas de trop. Bien qu'il ne soit guère le moment de troubler leur ami nain, Lunedor s'approcha de lui, pour le mettre en pleine lumière (bleutée) qui auréolait lance magique du pic du crâne (maintenant ornée de deux longues rémiges blanches sur lien de cuir tressé au bas du col du fer, selon les us de son peuple). Tenant lance verticale à son côté et levant paume ouverte de l'autre main, elle intervint amicalement, de sa voix si bien posée qu'elle serait clairement entendue par quiconque restait en retrait dans les ombres :
«  Nous vous saluons, maître nain, même si notre éclaireur Tanis à la barbe de feu bien courte a omis de se présenter. Je suis Lunedor, fille d´Arrowthorn, princesse Que Shu et oracle de Mishakal, envoyée en Thorbardin avec mes compagnons en cette heure grave où se joue le destin de Krynn. Nous venons parler au conseil des Barons, et notre ami Flint Forgefeu, fils de Durgar, ici présent en barbe et en armure, vient vous porter des nouvelles du prince Grallen et de son dernier combat contre le mage noir lors de la funeste Bataille des Portes de Thorbardin.
Je le laisse formuler demande, d´abréger les formalités auprès de vous, ses cousins... s´il est possible d´agir pressément : nous avons quelques centaines de réfugiés à mettre au plus vite à l´abri des troupes draconiennes de Takhisis...  »

Le petit kender soufflait fort. Il était court sur patte et l'effort avait été d'autant plus intense. Néanmoins, alors qu'il reprenait sa respiration, il ne put s'empêcher de ricaner :

«  Héhé, Flint, c´est vrai que c´sont tes cousins.  »

Notant l'incroyable barbe qui ornait le visage du capitaine, il poursuivit histoire de rendre à l'aise son ami :

«  T´inquiète pas, vieux, on préfère ta barbe toute broussailleuse.  »

Sentant les embrouilles arriver - c'est qu'à force de pratiquer... - le kender se rétablit tant bien que mal :
«  C´est pas que vous ayez une barbe toute heu... enfin... Voilà quoi. Mais, si objectivement, on devait compar... Punaise, c´est qu´c´est difficile de s´concentrer sur c´qu´on a à dire quand on vous fait les gros yeux comme ça.  »
Il déglutit puis son regard insouciant alla se fixer sur la perle qui lévitait autour de sa tête, oubliant les insultes qu'il venait de proférer.


Le nain écouta attentivement les paroles de Tanis ainsi que celles de Lunedor :
« Ainsi donc les rumeurs sont vraies... La guerre fait rage.  »
Les paroles pleines de déférence de la part de la princesse Que Shu firent clairement plaisir à son bénéficiaire :
«  Je me présente à mon tour : Arman Kharas, de la famille Kytil du clan Hylar.  »
Arman regardait un peu plus intensément le heaume dont les pierres scintillaient avec la lueur des torches : «  Bien, en effet je pense que nous devrions nous dépêcher pour voir le conseil des Thanes, ou "barons" comme vous dites.  » - Il regarda rapidement dans un coin, à côté d'une colonne, où se trouvait un guerrier nain et, à côté de lui, un nain sans arme et qui avait l'air épuisé - « Les nouvelles que vous m´annoncez sont importantes et graves. D´autant que la porte est donc ouverte... Mais soyons clair, je ne vous ai rien promis. Les sages prendront une décision. Quant au heaume... c´est vous qui l´avez trouvé. À vous de le présenter aux Thanes...  »

La situation se présentait bien jusqu'à ce que ce fichu kender ouvre la bouche !
Arman Kharas le fusilla des yeux, relevant son dos droit comme un piquet et pinçant ses lèvres avant de les ouvrir difficilement :
« Un kender hein... Je ne sais pas ce que vous faites avec cette race, dont l´apparition est une erreur, dans votre groupe. En général tout le monde essaye de s´en débarrasser. Et on ne peut pas leur donner tort...  »

«  Hey ! Heu... J´vous permets pas, gros plein d´soupe. J´espère bien les avoir aidé.  »
Il sembla réfléchir, puis il se tordit un peu, plaçant ses mains paumes vers le haut.
«  Mais, c´est vrai, qu´en y pensant un peu plus... Oui, on peut dire, que des fois, j´ai peut-être fait... Quoique, non, je pouvais pas vraiment savoir. Mais, bon. Faut pas non plus s´voiler la face. Peut-être, qu´une fois, ou deux - mais pas plus ! - j´ai très légèrement, mais vraiment quasi-rien... gaffé.  »
Il reprit son souffle.
«  Mais, attention, quand je dis "gaffer", c´était pas non plus très dramatique. Du coup, t´as intérêt à revoir vite fait ton jugement, la tata qui prend soin de sa barbichette. I´doit utiliser une lotion, c´est sûr. A la pêche, t´en pense quoi, Lune, ho ? plutôt oui, tu as raison, à la nectarine. »
A la fin, il ne s'adressait plus du tout à la même personne, tournant presque le dos - bien involontairement - à la sentinelle au grade sûrement largement mérité. Pour ceux qui avaient écouté l'argumentaire, on ne pouvait être que choqué par la méthode que maître Raclepieds avait employée. La logique kender...

Lunedor posa main libre sur son coeur, haussant un sourcil avec un sourire amusé, tout en coupant court à toute escalade verbale, d'un ton aimable :
«  Arman Kharas, des Kythil, nous sommes honorés de votre diligence... merci de nous conduire au plus vite au conseil des... Thanes.
Ne soyez pas désagréable envers notre ami kender Tasslehoff Raclepied, je vous prie, quel que soit son manque de diplomatie.
Notre cousin du petit peuple a maintes fois mérité notre admiration, plus que notre réprobation... et garde un peu d´avance, qui devrait l´inciter à ne rien ajouter s´il souhaite la conserver...
Maître Forgefeu pourra vous en parler... »
En même temps qu'elle désignait ainsi Silex, elle eut un signe de ralliement de sa lance illuminée de lumière bleutée pour faire avancer tout le monde...

Celui qu'on pouvait appeler le chasseur des terres lointaines était demeuré silencieux tout au long de leur progression dans cet étrange endroit qui semblait laissé à l'abandon depuis des décennies. Il se montrait méfiant et jetait des regards tout autour afin d'être certain de remarquer la moindre menace.
Quelle ne fut sa surprise de voir que, finalement, des nains vivaient toujours en ce lieu. Rivebise n'avait pas engagé la conversation avec les nains du Thorbardin, laissant la diplomatie aux soins de Lunedor. Avec la bourde du kender, il valait d'ailleurs mieux ne pas en rajouter. Il lassa donc sa bien aimée s'en charger.
Lorsque le bâton se mit à luire de son éclat bleuté, Rivebise comprit qu'il s'agissait d'une invitation à suivre sa dulcinée. Réalisant qu'ils étaient toujours poursuivis par les draconiens, l'homme des steppes se montra plus pressant.
«  Allez, ne traînons plus...  »

Lorsqu'ils avaient pénétré en le royaume nain oublié mais grâce à eux retrouvé du Thorbardin, Flint s'était livré à quelques explications architecturales à qui voulait bien s'y intéresser.
Amis lecteurs, par égard pour vous je ne narrerai donc pas les mille et une différence entre les procédés architecturaux des nains des montagnes et ceux des collines, et nous passerons ainsi directement à la fin du discours de notre ami : « ... et ainsi on se perd facilement dans les forteresses naines, car les mêmes plans qui ont régulièrement fait leur preuves sont utilisés, encore et encore, mais à des endroits différents.  »
Tout en se livrant à un cours un peu confus qui lui permettait de faire abstraction de la répugnance que lui inspiraient ces tas de cadavres, vestiges d'une guerre oubliée, Flint se grattait la barbe d'un air perplexe : la chute de la porte était tout à fait fâcheuse, non seulement parce qu'elle laissait le vent froid des montagnes pénétrer dans le royaume souterrain, mais également parce qu'un tel vacarme avait du attirer tout ce qui restait de créature dans ce royaume, qui aurait tout aussi bien pu être un tombeau.
Aussi fut-il presque soulagé lorsque ce fut une troupe de vrais nains en chair et en os qui se présenta à eux, et non quelque abomination née de la magie et de la non-mort. Ses compagnons ayant été plus vifs que lui, comme à son habitude il les laissa parler, attendant qu'un silence un peu plus long ainsi que les pressions amicales de ses amis lui laisse l'occasion d'intervenir.
Bien malgré lui, il fit un pas en avant :
« La paix soit avec vous et avec votre clan, Arman Kharas ! Les Neidars n´ont jamais été vos ennemis, et encore moins ceux des Kytils. Mes compagnons disent vrai, de sombres jours se profilent et quant à nous, nous avons une quête d´honneur à accomplir !  » Il désigna ce faisant le heaume de Grallen.
«  Et... ne vous fiez pas aux apparence, ce kender, ma parole... est un garçon épatant, foi de Forgefeu !  »

Le nain se racla ensuite la gorge et désigna le marteau que portait Arman : «  Hum ! Est-ce bien ce que je pense ? C´est un honneur pour nous de suivre le porteur du marteau de Kharas !  » Il mit alors un genou en terre en signe d'allégeance. «  Il semblerait que vous n´ayez plus de rois, mais un conseil maintenant. Sans doute est-ce plus sage... allons donc voir les Thanes. » Il se redressa alors, prêt à suivre ses cousins dans les tunnels majestueux du Thorbardin.

Quand les aventuriers prirent pied dans le royaume des nains, le prince elfe fut impressionné par l'ambiance qui exsudait du lieu. Une sombre mélancolie semblait vibrer dans l'air épais, comme s'il était chargé de toute la poussière des âges que leur arrivée avait dérangé. Les squelettes aux os blanchis des adversaires confondus, engoncés dans leurs carapaces de métal oxydé gisaient pêle-mêle, figés dans leur dernier soupir, comme une sinistre gravure, une vanité ayant pour thème la futilité des querelles. Les murs aveugles s'élevaient jusqu'au plafond, loin au dessus de leur tête, comme dans une cathédrale dédiée au dieu des morts. Il ne manquait plus qu'un sinistre sorcier pour se dresser entre les deux statues massives et prononcer quelque sermon grinçant face à cet auditoire aux orbites vides tout en portant au pinacle quelque ciboire empli des âmes des trépassés.
S'arrachant à ces macabres réflexions, Gilthanas pressa l'allure pour rejoindre sa sœur et les autres, car il s'était laissé distancer. Curieusement, bien que ses pas ne fassent aucun bruit - il n'effleurait qu'à peine le sol avec ses chaussures, comme à son habitude - il lui semblait entendre un écho distant, une rumeur lointaine dans les profondeurs insondables de la cité des nains. Illusion sonore, à n'en pas douter.
Au passage, il récupéra les œillères auprès de Tika. Elles avaient apparemment rempli leur office. Aussi, l'elfe les fit se volatiliser en claquant dans ses mains, avec un tour de passe-passe plus digne d'un bateleur que d'un respectable mage du Qualinesti. Elles pouvaient toujours servir plus tard...
Marchant aux cotés de Laurana, qu'il sondait de temps à autre du regard pour s'assurer de son état, il écoutait avec attention Flint Forgefeu discourir de l'architecture du Thorbadin, l'interrompant respectueusement de temps à autre pour lui demander à qui appartenait tel blason apposé sur ce trumeau là-bas, ou quelle était ce caractère désuet - que sa maîtrise de la langue des nains ne lui permettait pas de comprendre - qui avait été gravé dans ce linteau de porte. Les constructions de cette race étaient très différentes de celles des elfes, adeptes des colonnes élancées à abaques, des belvédères et des hauts reliefs, mais le résultat n'en était pas moins fascinant, peut-être à cause de l'impression de sécurité qu'ils créaient. Pas étonnant que ces étranges petits bonhommes supportent la vie souterraine !

***
Enfin surgirent les habitants du lieu, à qui Lunedor présenta Flint ainsi qu'elle-même. Aucune mention ne fut faite de Laurana et son frère, de rang social au moins égal, si ce n'est supérieur, aux personnes déjà introduites. Le message était clair : ils n'étaient pas les bienvenus, et il fallait se garder de faire des vagues. Le prince se rapprocha imperceptiblement de la bouillante princesse et lui glissa à l'oreille de sa voix chantante :
«  Pour des raisons évidentes, il me parait opportun de laisser nos compagnons se charger des explications. Ne t´éloigne pas trop de moi, petite sœur... Toute esclandre serait dommageable.  » Toutefois, pour nuancer ces propos, Gilthanas lui fit un sourire rassurant.


Aux questions de Gilthanas, le nain n'avait pas manifesté d'émotion particulière et s'était contenté d'en rajouter côté érudition. Pour qui le connaissait depuis longtemps, la verve surprenante dont il faisait preuve à ce sujet était évidemment significative d'un contentement satisfait devant la reconnaissance implicite que manifestait l'elfe par sa seule question. Mais bien évidemment, le nain n'allait pas jusqu'à arborer un faciès avenant en complément de ses réponses. Après tout, chacun sait que chez les nains, sourire peut passer pour de la faiblesse et que la vérité de l'âme ne saurait se juger à la superficialité des émotions.

«  Ah oui ! Très intéressant, nous avons là justement le symbole des Neidars. Certes, pas bien grand et juste comme ornement, il devait s´agir d´une hostellerie ou quelque chose du genre, mais c´est bien la preuve qu´autrefois les clans nains étaient alliés et que mes frères des collines étaient les bienvenus sous terre. Ah, et là .. Non, ça c´est rien celui-là.  » Le nain cracha par terre et détourna la tête comme s'il s'était abîmé les yeux.
Il resta encore silencieux une bonne centaine de mètres, mais un pilier présentait plusieurs symboles et il commenta : « Ca, c´est le symbole des Daewar, un clan d´artisans doués. Mon grand-père m´a raconté qu´il paraît que ce sont eux qui ont découvert le Thorbardin, il y a bien longtemps. Et en face, le symbole des Theiwar. On n´en savait pas énorme sur eux, dans mon clan.  » Il continua ainsi, négligeant un certain nombre de symboles. Apparemment, il cherchait quelque chose en particulier. Tout d'un coup, il stoppa net devant un grand médillon qui ornait l'entrée d'une structure fortifiée particulièrement bien défendue : «  Hum ! Voilà ce que je cherchais. Les Hylar. Le plus puissant clan de tout le Thorbardin, qui lui ont donné nombre de rois. D´ailleurs, vous voyez là le symbole de la royauté tressé avec celui des Hylar. Si nous devons négocier notre passage, ce sera sans doute eux qu´il faudra convaincre. »
Flint aurait sans doute fait un excellent guide, car il prit soin de préciser : «  Les rois de Thorbardin sont normalement au-dessus des autres clans, et à ce titre occupent un siège de droit au conseil des thanes. Mais dans la pratique, c´est un honneur pour le clan dont ils sont issus, d´où l´association des symboles. Il y a d´ailleurs un autre siège avec un signification particulière au conseil : le siège vide du royaume des morts. Ainsi, nos ancêtres sont associés à toute décision importante.  »
Sans doute s'était-il rendu compte que ses explications commençaient à lasser son auditoire, car il passa devant deux autres armoiries sans vraiment les commenter, si ce n'est que pour l'une d'elles il haussa les épaules en grommelant : « ...évidemment, il vaudrait mieux ne pas avoir affaire à ceux-là.  »

À priori Tass' avait décidé de jouer les trouble-fêtes dans une situation déjà bien compliquée. Il en remit donc une couche avant de sentir une main solide se poser sur son épaule. C'était Elistan qui le "pressait" afin de calmer sa diatribe verbale. Le visage barbu et d'âge mûr de l'humain auprès du jeune kender appuyé par Lunedor et son tact naturel dans les rapports humanoïdes, permit un long moment de silence - alors que les mains naines serraient de plus en plus fort leurs armes - jusqu'à ce que Arman Kharas rompit cet instant de tension :
«  Vous serez conduit par moi et mes hommes auprès des Thanes, mais vos armes devront rester en dehors de la salle et jusque là, au moindre geste suspect, nous vous désarmons séance tenante !  » - Il pointa ensuite Flint du doigt, tandis que derrière lui les guerriers du clan Hylar devenaient nerveux - « Personne ne viendra vous empêcher de porter ce casque, même si son retour annonce le malheur sur notre peuple. Mais sans doute l´avons nous mérité...  » - Il soupira et se détendit un peu avant d'enchaîner - « Ce n´est pas le vrai marteau de Kharas, mais une réplique que j´ai faite faire, car je suis celui que la prophétie annonce. Celui qui retrouvera le vrai marteau ! Et celui qui le portera sera le nouveau roi du Thorbardin...  »
Arman sombra un instant dans ses pensées tandis que parmi ses nains certains se mirent à rouler les yeux vers le plafond sombre, comme lassé d'entendre une même rengaine. Leur chef remarqua leur manège et les fusilla un instant du regard avant de couper court à toute discussion, du moins dans l'immédiat : « Nous devons nous mettre en route. Nous aurons encore l´occasion de parler, mais en attendant...  » Il répartit ses nains tout autour des compagnons. Les serrant les uns contre les autres et lorgnant régulièrement les mains de leurs "invités" - si l'on pouvait dire - . Ils les empêchaient ainsi d'avoir l'espace nécessaire aux manœuvres de combat, le cas échéant.

Certains nains récupérèrent des lanternes qui étaient couvertes avec des draps, et ils retirèrent le voile révélant une douce lumière verte dont l'origine n'était nullement les flammes mais des dizaines de vers luisants. Ils éclairaient au moins deux fois mieux qu'une torche et Arman rajouta :
« Vous pouvez éteindre vos torches, elles sont inutiles maintenant. » Et la petite troupe se mit en marche...
L'état de délabrement des constructions naines ne s'améliorait pas. Toutes les zones qui autrefois étaient fortifiées afin de repousser les éventuels agresseurs étaient à l'abandon. La fermeture des portes du Thorbardin avait suffit à rassurer le peuple sous la montagne. Mais on pouvait encore deviner les innombrables moyens de défense. Des couloirs bordés de meurtrières, des puits sans fonds, des trous dans les plafonds par lesquels pouvaient tomber de l'eau bouillante ou des rochers... Mais surtout un énorme pont de pierre long de plusieurs centaines de mètres sans rebords et suffisamment large pour passer à dix de front. En dessous le vide et au dessus...
« Ce pont fait partie des défenses du Thorbardin contre d´éventuels agresseurs. Il y a une quantité importante de meurtrières par lesquelles on peut faire couler ou chuter toutes sortes de choses. Et c´est l´unique accès du nord vers le Thorbardin à proprement parler.  »- Tandis qu'Arman parlait, l'écho de sa voix se répandait dans l'immense caverne, se répercutant à l'infini contre les parois - « Le moindre chuchotement ici est amplifié, donnant l´alerte aux gardes. On l´appelle "L´Echo de l´enclume". La légende veut que l´écho d´un marteau de nain frappant sur une enclume se répercuterait éternellement sur les parois de cette caverne.  » Puis il se tut, imité par chacun s'imaginant les meurtrières dans le plafond au dessus, des nains lâchant des rochers au rythme effréné d'un marteau frappant les parois de pierre.

*****

Après un temps indéterminé pour toute personne n'étant pas naine, Arman fit un geste de la main pour marquer l'arrêt. Au même moment, la montagne fut comme secouée par un petit tremblement de terre. Il se rapprocha du nain non armé et posa sa main sur son épaule : (En Nain) le nain se laissa tomber au sol en marquant son accord d'un geste de la tête, puis Arman précisa : «  Nous allons nous reposer au temple de Réorx.  » Il désigna un peu plus loin des portes de hautes portes de bronze frappées d'un marteau et entrouvertes.

Les soldats Hylars retirèrent leur casques en entrant dans le temple, plus par habitude que par réelle vénération. Une fois à l'intérieur, ses nains s'organisèrent immédiatement. Un groupe installa des nattes dans une pièce à priori confortable tandis que les autres gardaient un œil suspicieux envers les compagnons. «  Vous allez déposer toutes vos armes dans un coin de la pièce. Vous serez toujours à côté, mais vous y aurez plus difficilement accès.  » -La méfiance était toujours de rigueur- [/dit] Reposez vous, nous restons ici quelques heures avant de reprendre notre marche. Mes nains monteront la garde.[/dit] Ses guerriers étaient nerveux, mais pas uniquement à cause de leurs invités. Ils vérifiaient régulièrement les couloirs comme si un dangers ou des ennemis allaient leur tomber dessus. Puis au bout d'un moment ils finirent par se détendre, la nourriture de leurs sacs et la bière de leur gourde aidant. L'état délabré du temple indiquait que les nains n'avait plus entretenu l'endroit, et le fait d'être dans un lieu sacré ne les empêchait pas -à priori- de s'installer confortablement sur l'autel ou les marches en plein milieu. Ce qui n'empêchait pas d'entendre régulièrement un nain proférer quelque chose se rapprochant d'un juron et dont la fin était «  ... Réorx !  »

Tanis ne pipa mot durant le trajet, essayant de mémoriser le chemin emprunté, si jamais le besoin s'en faisait sentir. Arrivé devant le temple de Reorx, il fut soulagé de voir que le chef des nains avait estimé qu'il était l'heure de faire une pause.
Il ne rechigna pas à poser ses armes où lui indiqua Arman, certains que les tunnels des nains étaient des plus surveillés. Après tout la patrouille leur était rapidement tombée dessus.
Avant de dérouler sa couche, le demi-elfe alla s'asseoir un moment auprès de Flint, afin de partager quelques histoires et grignoter un morceau.
«  Alors mon vieil ami ? Comment te sens tu, toi le premier nain des collines à arpenter les tunnels du Thorbadin depuis des lustres ? Ces nains des montagnes sont ils conformes à l´idée que tu t´en faisais ?  »
Tanis saisit un morceau de viande séchée et des fruits dans son paquetage, avant de les partager avec le vieux bougon. Parler du retour aux sources de Flint le plongea dans des réflexions maussades...
«  Pendant les années où nous sommes partis chacun de notre coté, je pensais toujours qu´on pourrait rentrer chez nous après. Je pensais à Solace bien sûr, mais aussi un peu au Qualinesti... Maintenant les deux sont aux mains de Verminaard et sa clique...  »

Alors que les compagnons évoluaient toujours dans les ruines du Thorbadin, Rivebise jetait des regards de tous côtés, manifestement surpris de voir les nains, des mortels, capables de réaliser de telles constructions. Gardant toujours un œil bienveillant sur Lunedor, le guerrier comprit qu'ils seraient en sécurité dans ces lieux, si bien gardés.
Lors de leur arrivée dans le temple de Réorx, Rivebise n'avait pas apprécié de se faire désarmer de la sorte. En effet, le guerrier acceptait mal qu'on le rende ainsi vulnérable alors que Verminaard et ses troupes étaient à leurs trousses. L'homme des Plaines comprit toutefois que ces nains seraient en mesure, si problème il y avait, d'assurer leur sécurité, du moins jusqu'à ce qu'il ait le temps de récupérer son épée et son arc.

Faisant preuve d'un grand sang-froid, le géant des steppes finit par laisser ses armes dans l'endroit désigné, puis s'assura que Lunedor jouisse d'un confort optimal, compte tenu des circonstances.
«  Tout va bien, mon amour ?  » demanda l'homme alors qu'il passa sa grosse main rude sur le visage de celle qui motivait ses moindres faits et gestes.

Sturm accepta de poser les armes. Les règles de l'hospitalité étaient très importantes pour les solamniques et la Règle et la Mesure était très claire à ce sujet. Un hôte,... ses conditions. D'autant qu'en l’occurrence, Arman était le descendant du nain le plus respecté par les membres de son ordre.
Même pour un nain, la lame de Sturm était du bel ouvrage à n'en pas douter.
Les propos d'Arman le troublèrent cependant. Apprendre que le marteau n'était qu'une copie fut décevant....
Le marteau de Kharas serait un atout considérable dans leur entreprise contre les séides draconiques de Thakisis... les lancedragons... Le marteau de Kharas n'était autre que celui qui forgeait ces armes dont la réputation n'était plus à faire. Leur renommée avait été portée pendant plusieurs générations d'hommes.
Il alla trouver le chef de la petite compagnie.
«  Maître Kharas, veuillez excuser ma curiosité mais comment le marteau a-t-il disparu de la circulation ? Bien du temps s´est écoulé depuis que les portes du Thorbadin furent scellées. Vous parliez d´une prophétie, j´avoue qu´elle m´intrigue car de ce que j´ai compris celui qui retrouverait le marteau deviendrait le Roi du Thorbadin. De mes souvenirs il me semblait que le plus souvent c´était un membre du conseil des Thanes qui était désigné... en même temps le dernier Roi à ma connaissance fut le Roi Duncan et ça remonte à l´époque de la Guerre de la Porte. »

Entendant la question de Sturm, Tanis échangea un regard avec Flint avant de faire silence. La réponse du nain serait un premier indice sur la situation au Thorbadin, et toute information pourrait être utile lorsque le moment de négocier avec les Thanes viendrait.

Les armes des compagnons étaient toutes d'excellente qualité, mais comportaient en plus des armes de légende dont les lignes reflétaient la singularité. Quelques nains remarquèrent ce fait - probablement sans reconnaître précisément l'arme en elle-même - et leur méfiance n'en fut que renforcée.

Modifié par un utilisateur dimanche 17 juin 2018 15:08:51(UTC)  | Raison: Non indiquée

L'embuscade des Daergars avait été bien préparée. La troupe menée par Arman Kharas était prise de tous côtés. Dans les ruines de part et d'autre du hall central surgirent des guerriers appuyés par des sorciers. Devant, d'autres combattants d'élite Daergars empêchaient le passage par l'imposante muraille qui menait au territoire des Hylars. Et derrière, une multitude de bottes métalliques frappaient le sol dans une course pour couper toute retraite à l'équipée. Arman avait désigné la muraille comme salut. Face au danger, tel une lance pointée en avant, la troupe hétéroclite de nains, elfes et humains -sans oublier le kender- perça la ligne Daergar grâce aux efforts combinés des héros de Pax Tharkas qui, une fois de plus, démontra ses incroyables ressources en matière de combat. Flint d'un coup d'épaule avait fait chuter un de ses adversaires avant de démonter la tête d'un autre. Tika se positionnait en soutien et frappait à revers, abattant un sorcier soutenue par Tasslehoff Racle-pieds. Lunedor encourageait ses alliés, protégée par Rivebise et Tanis qui criblaient de flèches tous les adversaires qui osaient s'approcher. À l'arrière garde, Sturm et Caramon faisaient des ravages appuyés par le prince Gilthanas mêlant magie et escrime. Laurana dirigeait le mouvement jusqu'aux murailles afin de coordonner au mieux les actions de chacun. L'avancée aurait été très difficile -voir impossible- sans l'action de Raistlin qui, avec sa magie, avait retenu la moitié des guerriers Daergars entre eux et la sortie de ce piège.

***

Après une course effrénée de plusieurs minutes, les Daergars cessèrent leur poursuite. Préférant sans doute éviter de se retrouver confrontés à l'entièreté du clan Hylar dans leur territoire. Arman Kharas fit signe à la troupe de s'arrêter pour récupérer et lui-même s'appuya dos à un mur en pierre : « Je dois vous reconnaître une chose, vous êtes des combattants de valeur. Sachez que le courage et l'habileté au combat sont des choses que l'on respecte.  » -Il s'arrêta de parler quelques instants pour reprendre son souffle- « Bien, nous ne sommes plus très loin. Je vais envoyer un messager pour informer de la situation et convoquer le conseil des Thanes.  »

Après un court repos, et le messager parti, la colonne se remit en marche. Petit à petit, les blocs urbains nains en ruine laissèrent place à un paysage plus naturel. Arman guida le groupe au travers de grottes différentes en taille et en contenu. Certaines étaient totalement recouvertes de champignons dont les plus grands pouvaient atteindre la taille d'un chêne ! Voir un tel spectacle était un privilège que reconnut Elistan en s'émerveillant devant ces végétaux. Des cultivateurs nains relevèrent la tête en voyant passer des "grands". Chose qui ne s'était plus produite depuis plusieurs siècles. Cependant la curiosité fut remplacée par des regards haineux en découvrant un Neidar dans le lot. Plus loin, c'était une culture de vers luisants tels ceux qui se trouvaient dans les lanternes utilisées par les nains qui escortaient les visiteurs.

À mesure de l'avancée, les fermiers nains étaient de plus en plus nombreux. Certains s'approchaient, délaissant leurs poneys, afin de voir de plus près les étrangers. Finalement, le chemin déboucha sur une zone habitée. Rapidement, une foule se forma autour de la troupe, la pressant de toutes parts. Les visages étaient tout sauf amicaux. Plusieurs cailloux furent lancés sur l'escorte mais Arman ordonna à ses hommes d'ignorer la population et de presser le pas. Le nain avait surtout bien remarqué qu'ils étaient en sous nombre et qu'il valait mieux ne pas s'attarder.



La cadence s'accéléra jusqu'à une grande bâtisse. Des gardes laissèrent passer rapidement Arman et ses suivants à l'intérieur tout en maintenant le reste de la foule en colère à l'extérieur. La bâtisse était une sorte de gare où patientait de nombreux nains. Arman mena sa colonne à l'avant, prenant priorité sur tous les autres pour prendre place dans une série de wagons attachés les uns aux autres. Une fois chacun embarqué, un de ses hommes activa différents levier et une motrice de facture naine mit en branle le convoi. Le véhicule prit de la vitesse, faisant défiler à une vitesse impressionnante les parois tout autour. Les rails suivaient un tracé relativement droit -et très bien entretenu- excepté quelques passages qui remuèrent les voitures et les estomacs non habitués des compagnons.

Enfin pour certains, trop tôt pour d'autres, le voyage arriva à son terme et le convoi ralentit en débouchant dans une immense caverne. Au centre se trouvait un gigantesque pilier naturel qui, tel un arbre de pierre, recouvrait de ses stalactites tout l'espace. Des 4 coins de la caverne partaient des immenses câble-tuteurs guidant des embarcations en direction ou en provenance de ce qu'Arman présenta comme : « La fierté de mon peuple : L'Arbre-de-Vie des Hylars. Une des merveilles du monde. Cette colonne fait presque mille pas de haut et autant en largeur à son sommet ! C'est une véritable ville que notre peuple a bâti à l'intérieur. Ce sont des coraux qui diffusent la lumière dans toute la caverne ainsi que dans la ville.  »


Les véhicules stoppèrent à une trentaine de mètre du quai surplombant la mer Urkhan, et la suite du voyage se déroula à bord d'un navire tracté par les câbles menant à l'Arbre-de-Vie. Alors que l'immense stalactite paraissait grand depuis les quais, à mesure que le bateau se rapprochait cette impression grandissait de manière vertigineuse. Jusqu'au débarquement dans une ville naine où, même si les cailloux ne volaient pas, les remarques désobligeantes des enfants et les regards inquiets ou sombres de parents refroidissaient de manière significative l'air autour des compagnons.

Arman désigna une immense plate-forme sécurisée et portée par une série impressionnante de câbles : « un ascenseur ! Je suis certain que vous n'avez jamais vu pareille chose héhéhé.  » Ce qui était faux, car dans les ruines de Xak Tsaroth c'était un système à peu près équivalent -quoique moins élaboré et moins beau- qui était utilisé par les Aghars et les draconiens. Malgré ses fortes réticences, Tika réussit -aidée par Caramon et Flint- à embarquer. Afin d'arriver en haut, plusieurs ascenseurs différents durent être empruntés jusqu'à une auberge à proximité de la salle des Thanes. « Vous voici arrivés dans le lieu de réception des gens d'importance. Il y a sans doute pas mal de poussières -nous n'avons plus reçu grand monde depuis longtemps- mais vous y trouverez tout le confort des rois. Je vais vous faire apporter de la nourriture. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez aux gardes qui seront à l'entrée.  » -Il prit un air désolé- « Vous êtes priés de rester ici et de ne pas vous promener dans l'immédiat. Tant que vous n'avez pas été reçu par le conseil.  » Puis il prit congé.

À l'intérieur, on pouvait deviner que les draps protégeant les meubles de la poussière avait été enlevé peu avant l'arrivée des "invités". Mais en dehors des éternuements ou toux provoqués par le mouvement des particules de poussière, les fauteuils, lits et meubles étaient dignes des grands de ce monde... Et les plats posés à table et encore fumants dissipait aisément l'odeur de renfermé.

Modifié par un utilisateur lundi 20 janvier 2014 16:27:47(UTC)  | Raison: Non indiquée

Le voyage jusqu'au coeur du Thorbardin n'avait donc pas été de tout repos. Et les événements s'étaient tellement précipités que les compagnons n'eurent pas le temps de savoir le pourquoi de l'attaque. L'attitude de la populace naine à leurs égards témoignaient des longues années en autarcie des hylars. Des décennies à vivre uniquement entre nains ne devaient pas aider à apprécier les autres races de Krynn.

La compagnie put avoir un aperçu des talents de bâtisseurs et d'ingénieurs des cousins de Flint et Sturm ne put que leur concéder une maîtrise architecturale exceptionelle. Même s'il fut somme toute assez difficile de profiter du spectacle tant Tass faisait l'idiot lors de la traversée.

Le regard du solamnique s'attarda sur chacune des embarcations, au moins ils étaient tous là.... Enfin presque....

La situation n'était pas pour autant idyllique, ils avaient été dans une salle pour prendre quelques repos ou pour les parquer en attendant le bon vouloir des Thanes.

« J'admire ton entrain Tass, Arman vient plus ou moins de nous dire de manière courtoise que nous étions prisonniers jusqu'à notre entretien avec leurs dirigeants... Espérons simplement que ça ne sera pas trop long. Au vu de l'entousiasme de la population à notre vue, je crois qu'il ne va pas falloir s'attendre à beaucoup de chaleur lors de notre entrevue. »

Malgré tout, Sturm décida de profiter des mets préparés à leur attention. Toutes forces prises n'étaient plus à prendre.

Tanis avait suivi en silence la troupe de nain, ralenti par les blessures récoltées durant l'escarmouche. Il se contenta cependant de serrer les dents et d'avancer jusqu'à ce qu'Arman ordonne une pause, et que Lunedor ne vienne soulager sa douleur.

« Merci mon amie ! »

***

La seconde partie du trajet fut plus plaisante, le petit groupe découvrant progressivement les mystères du Thorbadin, en tout cas jusqu'à arriver en vue de la population locale. Habitué à être reçu en étranger, voir en paria, par ses origines métissées, Tanis ne s'offusca pas de l'accueil qui leur était réservé. Il ne répondit pas, et se contenta d'esquiver les projectiles qui le visait. Il jeta un coup d'oeil à Tass, pour éviter qu'il ne répondes aux invectives par des jurons de son invention, mais Flint avait déjà mis la main sur le Kender et le suivait de près.

Lorsqu'enfin ils arrivèrent dans les appartements qu'on leur avait alloué, Tanis souffla enfin, et se détendit un peu. Laissant ses armes et son paquetage à l'entrée, il fit le tour des lieux, à la fois curieux de savoir si ils étaient bien seuls, et désireux de découvrir l'agencement des palais nains, dont Flint lui avait maints fois vanté les qualités. Une fois sa curiosité satisfaite, il retourna s'asseoir avec ses compagnons, afin de profiter du repas que leurs hôtes leur avaient préparé.

• Perception dans l'appartement à la recherche d'espions éventuels : 1d20+15 donne [20] + 15 = 35

Tasslehoff collectionnait tous les souvenirs possibles. Ce n'était guère difficile pour un kender aussi doué que lui !
Lunedor se posait des questions concernant ces nains ténébreux, et l'interrogation était pertinente. Aussi elle fut relayée jusqu'à Arman qui précisa quelque peu : « Ce sont nos cousins. Nous avons tous des origines multiples. Les humains aussi peuvent avoir des traits physiques identiques et différents. Nous les appelons nains des ténèbres car ils ont plus l'habitude d'être dans les ténèbres. Ils s'y sont habitué plus que d'autres et ce, pendant des siècles. Même dans la montagne, nous avons des passages qui débouchent sur une sortie à l'air libre via le labyrinthe de grottes sous la montagne. Autant certains Hylars aiment voir le soleil de temps en temps. Autant les Daergars s'en passent facilement. Concernant leur attaque, même si les clans sont réunis au conseil des barons, il y a beaucoup de tensions actuellement. Il n'y a plus de roi sous la montagne et chacun fait sa propre loi sur ton territoire. Hors nous n'étions pas dans celui des Hylars.  » -Il semblait vouloir en dire plus, hésita, et posa ses yeux sur le casque de Grallen- « Voilà pourquoi il est d'autant plus important que je rapporte le marteau de Kharas afin de réunir les différents clans. Ramener la paix et surtout éviter une guerre civile...  » Il tapota son marteau, réplique parfaite mais fausse de l'arme légendaire...



***



Chacun -ou presque- profita des mets cuisinés par les nains du Thorbardin. C'était un réel délice ! La bière et les liqueurs glissaient dans la gorge et réchauffait les gosiers.

Quelques heures plus tard, ce fut Arman lui-même qui se présenta à l'entrée du bâtiment : « Je viens vous prévenir que le conseil se réunit dans une heure. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'ici là...  »

Lunedor, soulagée un instant... puis préoccupée à nouveau, des nouvelles amenées, se rapprocha naturellement du héraut nain, et vint lui demander :
« - Soyez remercié de... heum... ce festin, qui est le bienvenu, malgré l'isolement qui nous est imposé... par vos usages, je suppose. Remerciez aussi les vôtres, Arman Kharas, et comprenez que, sans vouloir vous fâcher, une certaine urgence, très humaine, et même, en fait, une urgence certaine, prégnante pour oracle de Mishakal, me pousse à rappeler que nous ne sommes pas venus ici pour festoyer, mais pour sauver des centaines de vies en souffrance qui attendent, à l'extérieur, mal équipées dans le froid et les affres du manque de tout ; elles attendent la bonne volonté de ceux de votre peuple qui n'y sont pas indifférents.
Aussi, agissez pressément, je vous en conjure...
Faites-le au nom des Dieux qui vous offrent le poids de vos décisions aujourd'hui, peut-être en rachat d'anciennes erreurs...  »
Les yeux d'azur restaient porteurs d'une sincère limpidité tandis que la princesse tentait de trouver équilibre entre convenances et insistance...
Si le nain "illuminé" avait quelque assentiment, elle n'insisterait pas plus... acquiesçant simplement des yeux et de la tête, s'ils s'étaient compris. Ensuite, elle aurait discret soupir de soulagement, et requête plus directe :
«  Aheum... riches et fortes sont vos boissons, pour nos guerriers habitués à se rationner en ces temps de disette... pourriez-vous nous fournir l'équivalent d'herbes toniques en infusion, telles que Ka-Fée que nous utilisons à la surface... pour... aheum... digérer et éliminer bombance dont certains ont abusé ?! » accompagnée d'un sourire d'excuse...

Modifié par un utilisateur vendredi 24 janvier 2014 18:45:53(UTC)  | Raison: Non indiquée

Flint n'était pas au mieux de sa forme, et pour tout dire, un peu bougon. Ce n'était pas tant le fait d'être prisonnier - ils auraient toujours le temps de se tirer d'affaire - ni la qualité un peu quelconque de la bière Hylar, finalement pas si mythique que cela. Non, ce qui le tourmentait était beaucoup plus prosaïque : Flint avait attrappé le mal de mer sur ces fichus bateaux qui d'une minute à l'autre ne demandaient qu'à se renverser, expédiant du même coup armes et bagages en des profondeurs insondables, livrant les corps à quelques monstruosités aquatiques. Il lui avait fallu puiser dans toutes ses ressources pour ne pas flancher. Il avait blêmi, s'était cramponné, mais l'essentiel était là : il avait tenu bon.

Maintenant venait le temps de décompresser. Il avisa la prêtresse et son médaillon. Cela lui rappela la nuit dernière, l'étrange apparition qu'il avait vu en rêve. Encore quelque sorcellerie ! Le nain jeta un oeil autour de lui et profita que l'attention était ailleurs pour couler un regard distrait sur les objets que la kender avait étalés… « Ma pipe ! Par la barbe de Réorx ! Qu'est-ce qu'elle … Hum !  » Un regard vers le kender lui suffit pour qu'il se remémore combien pouvait être cruelle la séparation d'avec son ami. D'un ton rasséréné, il poursuivit : « Merci de me l'avoir gardée, fiston ! Maintenant, un peu de tabac… là ... » Tirer quelques bouffées, il n'y avait que ça pour se donner une contenance et oublier ses soucis.

Après quelques ronds de fumée, les couleurs finirent par lui revenir et la gravité de la situation lui apparut enfin. Il avisa alors Lunedor, éructa discrètement, et d'un pas malaisé s'approcha d'elle tandis que Rivebise se ridiculisait aux yeux de tous. La situation exigeait du doigté, tant pis, il remettrait à plus tard ce qu'il avait à demander. Fronçant les sourcils, il s'interposa entre le kender et le nain et haussa les épaules il dit à ce dernier d'un air de connivence : « Faut l'excuser, il a jamais bien tenu l'alcool, même quand c'est les autres qui en boivent... »

Tass' déglutit difficilement. Voir Tanis s'énervait n'était rarement un spectacle rassurant. Il avait fait une bêtise, mais alors laquelle. Le rire avait disparu. Par contre, le kender était vexé. Il faut le comprendre, cela arriverait à tout le monde qui venait de faire un vol plané au milieu de la pièce. Le kender croisa les bras, tira la langue vers le rôdeur une fois qu'il lui tourna le dos. Puis, il riva ses yeux sur un élément du décor qui n'avait pas encore attiré son attention : le lustre. C'était un peu grand, mais il avait bien gardé un sac. Si on continuait à le maltraiter, il s'en ferait bien un joli souvenir de leur visite chez ces drôles de nains. De plus, l'élément forgé adoptait des formes sympathiques quoique légèrement trop angulaires. Néanmoins, c'était du beau métal, quoique légèrement terne. Le kender semblait absorbé dans ses pensées, il hochait régulièrement la tête. Son plan se mettait en place.

Modifié par un utilisateur mardi 28 janvier 2014 16:22:38(UTC)  | Raison: Non indiquée

Rivebise pouffe à chaque plaisanterie de Tass, trouvant que le Kender est un bien agréable compagnon.

«  Hips! Ta-a-ass, je crois que je t'ai-ai-meeeuuh bien. Hips ! »

Puis il part dans un fou-rire irrépressible quand il le voit tirer la langue a demi-elfe.

«  Hou-hou-hou. Hips ! »

Modifié par un utilisateur mercredi 29 janvier 2014 09:57:39(UTC)  | Raison: Non indiquée

Le fait qu'on croit que le kender était ivre ne plut que très moyennement à celui-ci. On n'allait pas continuer à l'insulter. Il se retira. Et les gens eurent beau vouloir le retrouver cela ne fit rien.