Les chants de marins ont une importance particulière : ils permettent en effet de rythmer et de synchroniser le travail d'équipe. Il s'agit donc pour la plupart de chants de travail, même si il existe des chansons d'agrément (dites chants de gaillard d'avant).
Chants à hisser
Ces chants sont utilisés pour rythmer la montée des voiles hissées à la force des bras.
Chants à virer
Ces chants sont utilisés pour donner la cadence lorsque l'on vire au cabestan ou au guindeau (pour remonter l'ancre ou hisser un espar).
Chants à pomper
Ces chants rythment le travail effectué sur la pompe chargée d'évacuer l'eau de mer.
Chants à nager
Ces chants permettent de rythmer et coordonner le mouvement des avirons quand on nage (rame dans le langage des terriens)
Chants à déhaler
Ces chants donnent le rythme quand on déplace un navire en tirant sur ses amarres.
Chants de gaillard d'avant
Nommé d'après la partie du navire où l'équipage se détend au cours d'une traversée, ces chants de détente sont un mélange de chansons d'origines diverses.