Conflit majeur du XVIIe siècle, cette guerre est née des affrontements entre les principautés protestantes indépendantes et les états catholiques soumis à l’Empereur du Saint Empire Romain Germanique, lieu principal des opérations. Le jeu des intérêts européens a bien fonctionné : toutes les puissances sont entraînées dans le conflit. Le Danemark et la Suède tout d’abord, pour soutenir les États protestants. Les Provinces-Unies, ensuite, pour sauvegarder leur indépendance face à l’Empire. La France, adversaire des Habsbourgs régnants sur le Saint Empire, reste tout d’abord discrète et soutient financièrement la Suède et les États protestants. Elle finit par entrer directement dans le conflit en 1635, en déclarant la guerre à l’Espagne, naturellement alliée à l’Empereur. La Paix de Westphalie met un terme à la guerre en 1648, en garantissant le
statu quo entre les principautés allemandes pacifiées. À l’issue de cette guerre, les principautés sont ruinées, ravagées par trente années de pillages, de violences extrêmes et d’exactions en tous genres contre les populations civiles. France et Espagne restent toutefois en guerre jusqu’en 1659.