Le
kappa ou
kawatarō est un génie ou un diablotin de l'eau. Il est réputé pour chercher à attirer les humains ou les chevaux dans l'eau.
Les
kappa ont l'apparence de tortues anthropomorphes, parfois avec une bouche en forme de bec et le sommet de leur crâne est légèrement creusé. Cet affaissement est rempli d'eau, liquide duquel ils tirent leur puissance. Ainsi, si l'on salue un
kappa, il vous salue en retour et perd toute son eau, devenant alors inoffensif. Le
kappa est en effet un être très poli, même s'il aime faire de nombreuses méchancetés. Leur taille serait celle d'un singe. Son habitat sont les fleuves, les lacs et les étangs. Selon le folklore, il aurait également la longévité de la tortue.
La plupart de leurs farces consistent à s'introduire dans les villages pour voler de la nourriture, lâcher des gaz et regarder sous les jupes des femmes.
Le
kappa sait très bien parler et jouer au
shōgi. S'il y a une nourriture qu'il apprécie plus que la chair des enfants, c'est le concombre. Ainsi, les paysans ont pour coutume de jeter des concombres dans les rivières afin que les
kappa ne s'en prennent pas à leurs enfants.