Alors que la petite maisonnée s'éveillait au 3 rue Lancet, Abbaër était déjà parti dans les rues "à la recherche des objets commandés" par les uns et les autres. Après être sorti dans la petite rue qui donnait sur les quais, il se retourna et fronça les sourcils ; le billet qu'il y avait placé quelques heures plus tôt était encore là. Éries ne s'attendait peut-être pas à ce qu'ils passent commande si rapidement ; après tout, ils s'étaient quitté seulement quelque six ou sept heures plus tôt, au milieu de la nuit.

Malgré tout, Abbaër devait faire quelques emplettes. Il remonta les quais vers le nord, un trajet qu'il avait parcouru maintes fois récemment, et se rendit vers le Cercle Jeggare, la place centrale du district de la Pointe Nord, là où chaque matin divers commerçants et fermiers des alentours venaient apporter leurs marchandises. Comme il s'y attendait, la place était beaucoup plus déserte que d'habitude. Malgré tout, il n'eut aucun problème pour se procurer de vieux habits suffisamment rapiécés pour se fondre et suffisamment amples pour pouvoir recouvrir une armure. En fait, il n'avait quasiment que l'embarras du choix : depuis le début de l'épidémie, de nombreuses familles avaient en effet décidé de vendre leurs maigres biens aussi rapidement que possible pour pouvoir quitter la ville et s'éloigner de l'infection. Évidemment, nombreux étaient les vautours prêts à profiter de l'occasion pour accumuler les biens à moindres coûts, comptant sur des temps meilleurs ou plus désespérés encore afin de pouvoir les revendre à bien meilleur prix.

Abbaër choisit ensuite de pousser plus loin vers le nord pour observer les rives qui donnaient vers l'endroit où l'épave avait coulé. Ce n'était pas très loin du Bout de l'Anguille en fait, cet ensemble de vieux rafiots reliés par des passerelles et immobilisés à l'extrémité est du canal Sainte-Alika où ils étaient venus combattre un certain Barvasi, dit "le Roi des Araignées", un sale type verreux qui détenait des informations sur un ambassadeur sur lequel Korvosa avait besoin de faire pression. Le tout s'était terminé dans un bain de sang… et c'était à cette occasion que certains membres du groupe, Horiadoc en l'occurrence, avaient choisi de suivre ceux qui venaient visiblement "faire des affaires" avec le Roi des Araignées et qu'ils avaient remonté la piste jusqu'au manoir des Arkona, l'une des seules familles nobles à être restée dans le Vieux Korvosa.

Historiquement, le Vieux Korvosa avait été la première partie de la ville que les colons-envahisseurs chélaxiens avaient arraché aux natifs shoantis. Dans un premier temps, seule l'île d'Endrin (qui correspond à l'actuel Vieux Korvosa) constituait la ville de Korvosa. C'était donc là, au nord du canal Sainte-Alika, que les premiers bâtiments avaient été construits et, parmi ceux-ci, on trouvait naturellement les premières places-fortes et les premiers manoirs de nobles. Par la suite, la guerre avec les Shoantis s'était poursuivie, avec de nombreuses vagues et des victoires dans un camp puis dans l'autre… pour finalement résulter en la traversée du canal Sainte-Alika et en la conquête d'une large portion des terres incluant la grande pyramide shoantie sur laquelle était venu se nicher Château-Korvosa. Au fil des ans, l'île d'Endrin est devenu le Vieux Korvosa et vivre dans ce quartier est passé de mode… tant et si bien que la plupart des maisons nobles se sont relocalisées soit vers le Haut Quartier près de la célèbre Acadamae et de Château-Korvosa ou plus loin au sud dans le très sélect quartier de la Rive sud, où abondaient les nobles et les riches de toutes sortes.

Abbaër se demanda si la Rive Sud était elle aussi touchée par l'épidémie… et se dit que ça ne devait sans doute pas être le cas, que les riches qui y habitaient avaient certainement les moyens de se payer les services des prêtres du Panthéon Multiple, le grand temple œcuménique qui avait été récemment bâti dans ce quartier — c'était d'ailleurs là que Sinva officiait, avant qu'elle ne quitte la ville. Il arriva finalement près du Vieux Pont, celui qui, selon ce qui se disait, avait été le premier lien entre l'île d'Endrin et les terres coloniales. C'était une sensation étrange : il venait justement de repenser aux Arkonas et de se dire le matin-même que l'épidémie était un terreau propice pour permettre aux familles puissantes de tenter de prendre le pouvoir de Korvosa… et le spectacle qu'il voyait avait tout d'une sorte de déclaration de guerre.

En effet, les gardes de la ville, accompagnés de patrouilles de Vierges Grises, commençaient à établir des barrages sur le Vieux Pont et contrôlait d'un œil sévère tous les individus qui voulaient passer du Vieux Korvosa vers le reste de la ville. Officiellement, le but était bien sûr de venir en aide à la population et de s'assurer que tous les malades soient conduits à un endroit où les médecins de la reine pourraient prendre soin d'eux. Mais, dans le décor que les récentes pensées d'Abbaër avaient dépeint, ces barricades ressemblaient plutôt à une sorte de frontière de guerre entre le Vieux Korvosa des Arkonas et le reste de la ville, dominé par Château-Korvosa et la reine Iléosa. Les gardes le laissèrent passer sans même l'interroger : il avait visiblement l'air en pleine forme et, de plus, il voulait entrer dans le Vieux Korvosa, pas en sortir. Une fois le pont franchi, Abbaër se retourna et put voir que la construction de barrages n'était pas limitée au Vieux Pont de pierre mais que des barricades similaires étaient également mise en place sur plusieurs des autres petits ponts (la plupart d'entre eux en bois) qui enjambaient le canal Sainte-Alika.

Le nain poursuivit son chemin vers l'est en direction du Vieux Port. Il n'y avait guère de pêcheurs. En fait, au cours de sa courte expédition dans le Vieux Korvosa, il avait pu remarquer que les rues étaient quasiment désertes… par contre, de nombreuses portes avaient été marquées du symbole rouge du Voile sanglant. Plus il se rapprochait des quais et plus les marques étaient nombreuses. L'endroit était tellement désert que ses bruits de pas résonnaient dans les ruelles étroites, comme si les sons bondissaient sans cesse entre les parois aux volets clos. Cela donnait l'impression de se traverser une ville abandonnée, déserte et peut-être hantée. Les quais n'étaient pas beaucoup plus peuplés ; seuls quelques pêcheurs courageux (ou qui n'avaient pas le choix) accomplissaient leur travail péniblement. De l'autre côté du Jeggare s'étendait le Camp des voleurs. Il ne restait quasiment sur place que les quelques cabanes en bois plus ou moins permanentes que les Varisiens sédentaires s'étaient construites ; la majorité des caravanes, des chariots colorés et des tentes d'itinérants avaient disparu.

Abbaër attendit un moment histoire de voir si une barque de pêcheur était assez près des pontons pour se faire héler. Il se disait qu'en payant deux pièces d'or pour une matinée de travail demain matin il arriverait à trouver quelqu'un pour les accompagner à l'endroit précis du fleuve où le navire avait coulé.«  Hé l'ami ! Tu m'entends ! Approche un peu...

Je cherche à louer les services de plusieurs pêcheurs ainsi que leurs embarcations pour traverser le Jeggare. Il montra sa plaque avec l'insigne qui l'identifiait comme ayant un lien avec la garde. Il ne savait pas si cela ferait impression alors il enchaîna. Cela ne durera pas très longtemps, certainement une matinée, le temps d'aller, de nous attendre et de revenir. Il y aura de la récompense cela va de soi. Quelque chose comme un mois de salaire. Tu peux faire passer le mot aux autres pêcheurs, nous avons de quoi tous vous payer. Soyez juste là demain au levée du soleil. »

• Test de diplomatie : 1d20+4 donne [7] + 4 = 11

Bonus de +2 si le pêcheur est sensible à l'insigne.

Horiadoc avait accompagné Abbaër dans la vieille ville, car il souhaitait passer la journée à se reposer dans sa famille afin d'être en pleine forme pour les opérations aquatiques. Bien entendu, il avait emmené avec lui son bouclier, et n'avait même pas songé à le cacher : après tout, les gardes n'étaient là que pour arrêter les malades et les gueux. Il parvint donc rapidement chez son frère Curiadoc et entreprit de lui narrer par le menu les derniers événements tout en demandant des nouvelles de sa famille.

Kar'Uz remercia la bonne fortune d'avoir rencontré il y a peu un alchimiste capable de sortir un extrait de sa manche à chaque fois qu'un nouveau revers du destin les frappait, mais aussi l'inquisiteur qui allait à la fois un combattant émérite et un guérisseur capable. Pour lui les notions de soins se cantonnaient à un simple examen pour savoir si le sujet était mort ou vivant et la magie ferait le reste : potions, baguette de guérison des maladies, comme celles qu'ils avaient en leur possession, etc. Il laissa donc les spécialiste faire, tandis que comme le fit remarque Grigàn, aujourd'hui il n'aurait guère à se recouvrir de ses peintures rituelles pour paraître aussi pâle qu'un cadavre.

« Merci à tous pour votre aide et votre sollicitude.  »

Suivant l'heure où les soins se terminent, K-U ira faire un tour au temple de Pharasma, puis au campement shoanti (enfin ce qu'il en reste) histoire de voir s'il a du boulot en tant que dernier guide spirituel des derniers shoantis qui résident encore à Korovsa, puis il reviendra chez Zellara en fin d'après-midi

Grigan prit sur lui durant l'inspection subie par les Médecins de la Reine pour ne pas provoquer d'esclandre. Ce n'était pas le moment, d'autant que ses compagnons avaient besoin de lui ce soir.

Voyant les pauvres hères emmenés sans ménagement par les Vierges Grises lorsque ces derniers ne passaient l'inspection, il s'approcha d'un des Gardes de Korvosa, et lui montrant discrètement son insigne au "pseudo-dragon", il lui demanda si il savait où ces pauvres gens étaient emmenés...

Après la réponse du garde, il repris son chemin en direction de l'ancienne maison d'Hungus.

Kar'Uz remercia l'alchimiste pour ses potions et l'inquisiteur pour son coup de pouce ou plutôt de baguette salvateur. Il se sentait bien mieux et si sa peau n'avait pas été pâle, on aurait pu dire qu'il avait repris des couleurs. Il profita du reste de la matinée pour aller prendre des nouvelles au temple de la Dame des Tombes, puis passa un petit moment au cénotaphe récupérer quelques affaires, remettre un peu d'ordre et se recueillir sur la couche où Mélavéa dormais d'ordinaire. Elle lui manquait et il se demandait si le voyage avec les siens ne l'indisposait pas, elle qui lui avait annoncé au moment de partir qu'en tant que guide des morts il avait initié la vie...

Il ressentait comme un grand vide lorsqu'il reprit la route, ses pas l'emmenèrent vers ce qui restait du campement shoanti : sa tente désolée et isolée au milieu du même vide qui l'envahissait. Là aussi il récupéra quelques affaires, notamment sa pipe et son tam-tam rituels. Avant de partir il fit un dernier feu, fuma une dernière fois et réitéra les gestes de ses ancêtres, renouvelant ses peintures et son stock de cendres. Cet après-midi il avait rendez-vous avec ses ancêtres, le "tabac" et le son du tam-tam le transportant parmi les esprits ancestraux dont cette terre autrefois sacrée pour les shoantis regorgeait.

Vers le milieu de l'après-midi, il retourna chez Zelarra et se débarrassa de ses affaires près de sa couche en haut de la mezzanine. Peu de temps après, Abbaër arrivait lui aussi, les bras chargés mais d'objets plus utiles pour leur quête. Pragmatique, le nain avait sans doute erré toute la journée en quête de ces quelques achats.

« Je t'accompagne à la citadelle ! » - Kar'Uz fut presque surpris par lui même. Il n'y a pas si longtemps, il ne voulait rien avoir à faire dans un tel édifice, persuadé que s'il y entrait, c'était plutôt au cachot qu'il finirait, en tant que shoanti...

Abbaër n'avait pas envie d'entrer dans les détails avec le lieutenant Pérevell, de ce qu'il savait c'était quelqu'un en qui on pouvait faire confiance mais multiplier le nombre de personnes au courant de leur expédition dans les égouts pouvait encore passer mais livrer de but en blanc les révélation d'Eries cela pouvait être dangereux car il y avait peut-être d'autres personnes à l'écoute avec la langue plus pendue. « Une expédition dans les égoûts lieutenant ! Nous avons eu vent qu'un groupe de hors-la-loi s'armait dans le but de profiter de la fragilité de la garde en sous nombre pour s'attaquer à des citoyens innocents. Nous avons trouvé cela dans leur repaire et avons décidé de les ramener ici en espérant une récompense... pour la peine.

Nous espérons voir la maréchale pour lui narrer les derniers évènements de la rue et pour offrir notre aide. Savez vous si elle est présente à la citadelle ce jour ? » Le nain commença à déballer le matériel des caisses pour montrer qu'il y avait de la qualité et que dans cette période de crise la garde pouvait peut-être trouver un peu de réconfort avec l'arrivée de matériel neuf pour certain d'entre eux.

Les informations reçues par le jeune garde n'étonnèrent qu'à moitié Grigan. Pour le remercier, il lui glissa discrètement une pièce d'argent en ajoutant :
"Merci, tiens tu boiras un coup de ma santé, la tienne, celle de la Maréchale et de Korvosa".

Une fois arrivé à destination, chez Hungus, il entreposa tout ce qu'il avait récupéré au milieu de la pièce principale avant de ranger un minimum.
Pendant qu'il s'affairait, le sort réservé à ces malheureux atteints par le Voile et arrêtés par les Vierges Grises, vint le tarabuster, jusqu'à ce que, n'en pouvant plus de se poser la question, il décide d'en avoir le cœur net.

Il retourna jusqu'aux alentours du Vieux Pont et entrepris de suivre de loin, le premier convoi de ce qu'on ne pouvait considérer au premier abord que comme des prisonniers.




Grigan suit le groupe jusqu'à leur destination dans un premier temps. Il agira alors en fonction de circonstances.

La citadelle Volshyének n'était pas complètement déserte mais il y avait nettement moins de gardes qu'à l'habitude, c'était certain. Pévérell n'insista pas et ne posa pas plus d'autres questions quant à la provenance des marchandises. Le lieutenant avait l'air plutôt las, comme s'il avait accumulé les tours de garde. Comme à son habitude, il avait reçu les aventuriers dans son "bureau", qui n'était pas beaucoup plus qu'une plateforme construite en hauteur au-dessus de l'entrée du grand entrepôt dont il avait la charge et qui dominait le vaste bâtiment rempli de caisses alignées portant des numéros.

Derrière la simple table qui lui servait de bureau, dans le fond de la plateforme, on pouvait voir une paillasse défaite avec une simple couverture. La couche avait visiblement été utilisé récemment… quand le lieutenant remarqua que certains aventuriers tournaient le regard dans cette direction, le vieux lieutenant borgne sourit et haussa les épaules. « Nous manquons d'effectif… alors il faut que tout le monde y mette du sien et travaille plus que d'habitude, quitte à dormir sur place. » expliqua-t-il, même si c'était assez évident.

Conformément aux arrangements précédents, il accepta de reprendre toutes les armes et armures à 50% de leur prix usuel. (Je vous laisse faire les comptes) Quand Abbaër lui demanda si la Maréchale était là, il haussa les épaules et dit « Je suppose que oui… mais elle doit être plutôt débordée. » Il ajouta à voix basse « et énervée… aux dernières nouvelles, les Vierges Grises demandaient toujours de plus en plus de gardes pour les escorter et faire régner la loi. Je connais assez bien la Maréchale pour savoir que ça la mine de devoir utiliser une si grande partie de nos effectifs déjà très réduits pour faire régner la loi et contraindre les citoyens à obéir aux Vierges, plutôt que d'aider les secours. Mais elle n'a pas vraiment le choix… »

En sortant de l'entrepôt, les aventuriers tombèrent sur Grau Soldado, qui discutait avec les deux gardes qui étaient de faction aux grilles d'entrée quand ils étaient arrivés (gardes qui venaient visiblement d'être remplacés).

— « Notre cantatrice n'est pas revenue nous rendre visite aujourd'hui ? » demanda Grau sur le ton de la plaisanterie, même si son sourire avait du mal à cacher les rides de fatigue qui parsemaient son visage.

— « Oh, elle était là ce matin, pour sûr. Elle nous a encore chanté le même refrain… et on lui a donné la même réponse. » répondit un des gardes sur un ton légèrement moqueur.

C'est à ce moment-là que Grau se retourna vers le groupe. Il salua Abbaër et Kar'Uz et lança un regard interrogateur dans la direction de Fergus et de Théobald. « Heureux de vous voir ! » lança-t-il avant d'ajouter « Vous avez l'air en assez bonne forme. C'est une bonne chose… par les temps qui courent. »

Théobald était resté quasiment silencieux depuis leur arrivée à la citadelle Volshyének. Il ouvrait surtout les yeux et les oreilles. Il ne remarqua pas vraiment d'indices de duplicité ou de mensonge chez aucune des personnes qu'ils avaient croisées, par contre il se rendit rapidement compte qu'il régnait une grande lassitude et une grande fatigue chez la plupart des gardes.



Pendant ce temps-là, Grigan était reparti de chez Zellara et s'était rendu dans une des petites ruelles proches du Vieux Pont. Il connaissait assez bien le quartier et n'eut aucune difficulté à trouver un endroit à partir duquel observer les Vierges Grises et les docteurs royaux qui fouaillaient ceux qui traversaient le pont dans un sens ou dans l'autre. Il ne lui fallut pas attendre plus d'une petite heure avant de voir un des docteur à tête d'oiseau au long bec se retourner vers les Vierges Grises et désigner un homme qui venait d'être examiné. C'était un homme d'une petite quarantaine d'années ; il était mal rasé et ses habits dépareillés indiquaient assez clairement qu'il provenait des quartiers pauvres du Vieux Korvosa.

Deux Vierges grises s'avancèrent vers lui et l'empoignèrent sans ménagement. L'homme se débattit et Grigan entendit quelques bribes de paroles : il clamait qu'il préférait mourir chez lui et qu'on le laisse tranquille, mais les deux Vierges grises ne voulaient visiblement rien entendre. Quoi qu'il en soit, les cris de l'homme étaient tels qu'il était assez facile pour Grigan de suivre le petit groupe tout en restant à bonne distance. Le malade et les deux Vierges descendirent vers les quais en empruntant les voies principales. Sur leur passage, tout le monde s'écartait… il était difficile de savoir si c'était par peur de frôler le malade ou à cause de la terreur muette que les Vierges grises inspiraient.

Grigan continua à les suivre pendant un bon quart d'heure et, à un moment donné, il crut que les Vierges allaient emmener leur "prisonnier"/malade vers la demeure de Zellara. Le groupe s'arrêta à deux rues de la rue Lancet cependant, quelque part dans le quartier des entrepôts à l'ouest du Jeggare, pas très loin des quais. Là, ils pénétrèrent dans un vieux bâtiment. En revoyant la pancarte peinte à la va-vite et indiquant HOSPICE DE LA DAME BÉNIE, Grigan se rappela que c'était l'endroit qu'Abbaër et Kar'Uz avaient tenté de visiter sommairement plusieurs jours plus tôt. Comme lors de leur première visite, il remarqua que la nouvelle plaque ne couvrait qu'une partie des lettres anciennes qui étaient peintes à-même le mur. Ces dernières indiquaient "ENTR.... ..KONA".